Текст книги "Полёт "Голиафа" (СИ)"

Автор книги: Михаил Елисеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

       Только через пятнадцать минут они остались вдвоём в столовой.

       – Кирилл Петрович! Осмелюсь заметить – ваш план постепенно предваряется в жизнь.

       Кирилл оглядел комнату.

       – Отлично! Никого...

       Он вытер салфеткой губы и встал из-за стола.

       – Теперь и мы с вами можем удалиться к себе.

       Вместе они покинули столовую и спустились на второй этаж.

       – Вроде ничего нет, – Дмитрий Иванович посмотрел на порог каюты.

       Кирилл открыл дверь – они вошли внутрь.

       – Вот оно! Я знал! Я знал!

       Просунутый под дверь сложенный вчетверо лист бумаги лежал недалеко на полу. Кирилл поднял его.

       – Что там, голубчик? – поинтересовался учёный, – Чьё-то чистосердечное признание?

       Кирилл Петрович протянул ему лист с рукописным текстом: "Venez dans la dinning après le petit-déjeuner, je vais tout vous raconter" – "Приходите в столовую после завтрака, и я вам всё расскажу".

       – Почти, – Кирилл задумался, – Слишком просто.

       Он лёг на кровати, вытянув ноги и сложив руки на животе.

       – Вы не пойдёте? – удивился Дмитрий Иванович.

       – Слишком просто, – снова повторил мужчина, – Не может быть так просто. Он явно что-то задумал.

       – Значит, вы не пойдёте?

       – Постойте... я думаю.

       Кирилл лежал так некоторое время, так что даже Дмитрий Иванович не выдержал и сел в плетёное кресло.

       – Что-то тут не так. Что-то... неправильное...

       – Кто-то не так как нужно повёл себя в столовой?

       – Не знаю... пока не знаю..., – лоб Кирилла покрылся глубокими морщинами, – ... я думаю...

       – Ну, так думайте, голубчик. Думайте, – он посмотрел на часы, – Время до одиннадцати у вас ещё есть.

       Неожиданно резко Кирилл сел на кровати:

       – Ну конечно! Если он совершил ошибку в этом тексте, значит... значит подозреваемых остаётся всего двое! – поддакивал Кирилл Петрович ходу своих мыслей, – Значит, второй человек, который в этот момент был со мной, автоматически исключается! И остаётся...

       Он повернулся к учёному, напугав его своим радостно-безумным выражением лица:

       – ...остаётся всего один подозреваемый!

       – Вы знаете, кто был диверсантом? – удивился Дмитрий Иванович, сложив ладони на животе.

       – Методом исключения... да, я кажется, знаю.

       – Пойдёте к капитану Шаплену?

       – Нет, я пойду в столовую.

       – Постойте! – учёный даже подскочил с кресла, – Зачем?

       – Но как же! Ведь человек назначил мне там встречу, – он встал с постели и поправил на себе костюм, – А я не смею обманывать человека в его ожиданиях. Меня попросили – и я исполню эту просьбу.

       – Ведь вы же сами сказали, что это слишком просто! Возможно, там вас ждёт ловушка!

       – Я даже надеюсь на то, что там меня ждёт хоть какая-нибудь ловушка, так как это расследование оказалось слишком простым. – Он протянул Дмитрию Ивановичу лист, – Вы разве не видите? Ведь здесь же грубейшая грамматическая ошибка!

       – Разве? – мужчина снова пробежал глазами, и наконец-то ткнул пальцем в текст, – А ведь верно! И ведь её так сразу и не заметишь. Значит, вы совершенно не опасаетесь за свою жизнь?

       Кирилл задумался:

       – Дайте мне ваш карандаш.

       На листке Дмитрия Ивановича, исписанном какими-то схемками и пометками, с обратной стороны он написал одно имя, сложил бумагу и собственноручно вложил во внутренний карман пиджака учёного.

       – Если со мной что-то случится, пойдёте с этим листком к капитану и передадите ему, хорошо?

       Рука Дмитрия Ивановича непроизвольно потянулась к карману, но Кирилл остановил его:

       – Умоляю, не заглядывайте в него раньше времени! Придёт время, и я сам вам всё объясню и расскажу, договорились?

       Нехотя учёный кивнул.

       – Удачи вам, голубчик! – успел он крикнуть в захлопнувшуюся дверь.

       Кирилл Петрович смело распахнул двери столовой, но никого там не обнаружил. Что это – шутка? Или уловка? Уловка для того, чтобы выманить его и оставить Дмитрия Ивановича одного? Глупости, он уже выяснил, что учёный не является для преступника целью. К тому же Дмитрий Иванович и без этого довольно-таки часто сегодня оставался один – у злодея было достаточно времени сделать задуманное (если у него был именно такой план). Но он не воспользовался временем, а значит, цель была другой.

       А значит все его размышления и выводы – правильные.

       "– Может я пришёл слишком рано?"

       Кирилл прошёл вдоль рядов убранных столиков и стульев, ни на мгновение не ослабляя внимания.

       "– Ну, где же ты? Может снова спрятался под столом, подобно трусу? Как этой ночью..."

       Тишина. Только сизые облака беззвучно пролетали за обзорными окнами. Намечался дождь... может даже ливень.

       Стулья были аккуратно задвинуты под столики, накрытые скатертями. Возле стены, за которой находились пассажирские каюты, одиноко стоял автоматон. Слуга или уборщик? Скорее всего, уборщик, так как слуга передвигался на колёсах, имел на жестяном лице усики и был облачён в настоящий костюм слуги, тогда как этот мало того, что имел ноги, а на лице лишь два глазных отверстия, так ещё и всем своим видом напоминал циркового силача.

       Какой-то необычный уборщик... Может это автоматон-грузчик? Ах, ну разумеется! В Петербурге Кирилл краем глаза видел, как этот двухметрового роста механизм затаскивал сумки и чемоданы пассажиров в грузовой отсек первого этажа гондолы. Но тогда что он делает в столовой, когда должен ждать своей работы в багажном отделении?

       Кирилл прошёл мимо него ещё дальше, к противоположной от входа стене. Здесь была ещё одна дверь, открыв которую он попал в подсобное помещение, где стояли автоматоны: официантка, слуга и уборщик. Вниз, на кухню на первом этаже, откуда доносился шум моющейся посуды, вёл винтовой рельс, на котором могли передвигаться только человекоподобные жестянки.

       Здесь его тоже не было. Куда же он делся?

       И зачем тогда вообще звал?

       Кирилл Петрович закрыл дверь подсобки и снова оглядел столовую, остановив взгляд на грузчике. Может всё дело в нём?

       Краем глаза он успел заметить движение – чья-то рука высунулась из узкого окна каюты и что-то нажала на спине автоматона, стоящего у стены, затем снова скрылась.

       Ну, конечно же! Вот в чём дело! Что же это за расследование, если подозреваемый не попытается избавиться от сыщика?

       Автоматон дёрнулся – горячий пар из внутреннего котла стал заполнять все пустоты в трубках и поршнях, приводя детали в движение. До этого момента стоявший согбенным, теперь он выпрямился, словно силач, готовый взять большой вес. Кирилл явственно слышал щелчки, когда множество шестерёнок, спрятанных под металлической "бронёй" автоматона, закрутились, цепляясь друг за друга.

       Паровой гигант ожил.

       Безликая голова повернулась сначала в одну сторону, потом в другую, пока в его обзор не попал человек. Согласно новой перфокарте, которую в него вставили буквально за пять минут до этого, он должен был обезвредить любое существо из плоти и крови, какое будет представлять угрозу, а затем автоматически отключиться.

       Мужчина, желая защититься, взял в руки стул и выставил ножками вперёд.

       "– Угроза! Угроза! Угроза!"

       Бездушная машина начала претворять команду в жизнь – автоматон, неотрывно глядя на Кирилла, сделал один шаг, затем второй. Когда гироскопический прибор в его внутренностях пришёл в норму и грузчик смог отрегулировать равновесие, он уверенным шагом направился к человеку, громыхая ступнями по ковру.

       Кириллу много раз за свою жизнь приходилось драться с автоматонами. Какие-то из них умели изрыгать огонь изо рта, какие-то стреляли пулями прямо из ладоней, внутри которых был спрятан пистолет, а какие-то имели по несколько рук, как это было, например, в Индии с автоматоном, сделанным по подобию четырёхрукой богини Кали. По сравнению с теми моделями этот грузчик не представлял большой опасности.

       И всё же... и всё же...

       Он уже не мальчик, годы берут своё.

       Громко лязгая, автоматон подошёл к нему и вытянул вперёд правую руку. Мужчина швырнул стул в автоматона, но тот попросту махнул рукой, отправив стул к стене.

       Кирилл не смог найти у него слабых сторон, куда он мог бы ударить рукой или хотя бы ногой (что было бы ощутимее для этой железки), поэтому он, наплевав на героизм, рванул с места и заполз под ближайший столик. Секундное замешательство – и автоматон направился к нему.

       "Столик – преграда – избавиться".

       Схватившись одной рукой за столешницу, грузчик швырнул её в сторону. Пролетев немного, столик пробил обзорное окно и скрылся где-то в облаках. В помещение, вместе с осколками стекла, влетел порывистый влажный ветер.

       Кирилл перевернулся на спину, чтобы быть к противнику лицом и в случае атаки предпринять хоть что-нибудь.

       Мозг кричал: "Беги! Беги!", но тело не слушалось. Оно было медленнее, чем руки автоматона. Металлическая ладонь скомкала ткань рубашки и жилетки на его груди и подняла Кирилла Петровича в воздух, словно пушинку. Ещё немного – и грузчик вжал его в потолок, отчего тонкая алюминиевая плита, которой был выложен весь потолок, прогнулась.

       Кирилл почувствовал, как хрустнуло одно из рёбер, а перед глазами завертелись звёздочки. Грузчик обеспечил ему жёсткое приземление, разжав руку. Он упал на пол, из последних сил рванул к выходу, но жестяная рука, схватив за щиколотку, остановила его и стала подтягивать к себе. В этот момент потолочная плита, освободившись из пазов, рухнула прямо на голову грузчика, впрочем, не нанеся ему какого-либо вреда.

       Вне себя от злости и беспомощности, Кирилл закричал. Наверняка пассажиры с третьего этажа, окошки которых выходят на столовую, наблюдали за происходящим, но почему они бездействовали? Господи, да позовите же кого-нибудь на помощь! Ради Бога!

       Автоматон перекинул человека через себя, опрокинув его на столик. Хрустнув, тот переломился пополам. Вместе с ним хрустнула ещё какая-то кость в теле Кирилла Петровича.

       – Стоять! Отпусти его! – услышал Кирилл французскую речь. Мишель?

       Офицер безопасности стоял в дверях и целился в грузчика из револьвера.

       – Ты обязан подчиняться приказам всех членов команды! Немедленно отключайся!

       Секунду помедлив, "жестянка" отвернулась от офицера и снова потянулась к Кириллу Петровичу. Раздался выстрел. Затем второй и третий. Оставшиеся выстрелы Мишель совершил, уже вплотную подойдя к грузчику, но пули только оставляли вмятины на его корпусе и отскакивали. В надежде избавиться от назойливого человечишки, автоматон выбросил руку в сторону месье Бонне – удар пришёлся прямо в грудь. Офицера отбросило метров на пять к выходу.

       Обоих порядком потрепало, но цель была достигнута – теперь грузчик разрывался перед выбором – кого уничтожить первым, а это давало лишние секунды для людей. Драгоценные секунды.

       Оглядевшись в поисках какого-нибудь орудия, Кирилл остановил взгляд на обломке длинной дубовой палки – все, что осталось от перекладины оконных перил после её столкновения с летающим столиком. Взяв её в руки, Кирилл Петрович нанёс серию ударов по голове автоматона, надеясь, что это собьёт настройку перфокарты. Тщетно! "Жестянка" лениво повернулась к нему, вырвала палку из рук и, крепко сжав в ладони, разломила напополам, словно зубочистку. Сразу же вслед за этим раздался ужасающий грохот! Может это с грузчиком что-то случилось? Нет, это всего лишь раскаты грома за окном. Тучи, проносившиеся мимо них, уже почернели, готовые в любой момент пролиться дождём.

       В этот момент в дверях стали толпиться пассажиры, услышавшие шум драки и возжелавшие узнать его причину.

       – Пошли вон! – закричал Кирилл.

       Не хватало ещё, чтобы автоматон переключил внимание на кого-то из толпы! Тогда репутация компании мистера Монтгомери будет потеряна навсегда.

       Грузчик сумел прижать их к стене. Казалось, выхода более нет.

       – Берите столик в руки, – крикнул Кирилл.

       Была бы у него лишняя секунда, Мишель спросил бы: "Зачем?". Но времени не было... вместе они подняли один из столиков.

       – Тесните его к окну!

       Прикрываясь столиком как щитом, они смогли оттолкнуть грузчика на середину комнаты.

       – Отлично! Ещё немного!

       Автоматон пытался завести руки за импровизированный щит, но не мог дотянуться до людей, а лишь беспомощно клацал жестяными пальцами по воздуху. Ещё немного... ещё чуть-чуть...

       Последний рывок!

       Мужчины резко оттолкнули от себя столик. Грузчик взмахнул руками, пытаясь зацепиться за раму окна, и перевалился через край. Не рассчитав своих сил, Кирилл Петрович перекувыркнулся и полетел вслед за ним, но в последнюю секунду его успел схватить за руку месье Бонне.

       – Держитесь за меня!

       Не удержавшись от искушения, Кирилл посмотрел вниз – металлический автоматон падал и крутился, как волчок. Молния, озарив всё вокруг ослепительным светом, ударила в него и погасла.

       – Да что же вы такой тяжёлый-то?! – жаловался Мишель, пока втягивал Кирилла обратно в столовую, – Хватит с вас на сегодня полётов!

       Они распластались на полу, переводя дыхание.

       – Вы не ранены, месье?

       – Вроде бы нет. А вы?

       – Не сильно, жить буду. – Офицер встал на ноги, – Ведь это же затеял диверсант, я прав? Он хотел избавиться от вас?

       – Вы правы во всём, месье Бонне! Но как вы... – он тоже встал рядом с офицером, – ...вы-то какого чёрта делали в столовой?! – воскликнул Кирилл.

       – Меня попросил Дмитрий Иванович – ваш спутник.

       Ох уж этот учёный! Так значит, он-таки не выдержал и посмотрел в листок. И попросил Мишеля помочь ему.

       – И-и... в отношении преступника что-нибудь предприняли?

       – Что вы! Как мы могли? Ведь разгадка его личности – это целиком ваша заслуга, – заулыбался француз, – К тому же у нас нет абсолютно никаких доказательств того, что всё это сделал именно он. Но возможно, что эти доказательства есть у вас?

       Кирилл задумался:

       – Доказательство есть. Когда я только вошёл в столовую, то увидел, из какого окна высунулась рука, активировавшая автоматона. И, кстати, очень может быть, что именно сейчас он продолжает нас подслушивать через окошко. – Хватаясь за ушибленный бок, он продолжил, – Если окно соответствует каюте номер шестьдесят четыре, то я прав во всём!

       – Этот негодяй видел, как мы с вами дрались против этого жестяного грузчика? – изумился Мишель. – Какая каюта, вы говорите? Шестьдесят четвёртая? Вы уверены?

       – Абсолютно!

       – Никогда бы не подумал. Этот месье совсем не выглядел, как злодей, когда мы допрашивали его, – они направились к выходу, где Мишель прикрикнул на пассажиров, – Расходитесь по своим каютам! Здесь вам не балаган!

       Они с Кириллом вышли в коридор, и Мишель закрыл двери столовой на ключ. Протолкнувшись сквозь толпу любопытствующих, они пересекли короткий переход, соединяющий столовую с центральным коридором, и пошли вдоль дверей.

       – Вы сейчас к нему?

       – Э-э... нет. Скажите, месье Бонне, вы не помните, где остановилась мадемуазель Софи?

       – Со своей нянечкой? – переспросил офицер, – Как раз вот здесь.

       Он указал на одну из дверей, мимо которой они шли.

       – Хорошо, можете идти.

       – Я пока покараулю шестьдесят четвёртую каюту, чтобы оттуда никто не вышел, – пообещал месье Бонне.

       Мишель направился на мостик, а Кирилл, вежливо постучавшись, вошёл в каюту, закрыв за собой дверь.

       – Не сочтите за бестактность, милые сударыни.

       Нянечка, сухая и тонкая настолько, что казалось – дунь ветерок, и она переломится, надела на нос очки и читала вслух некий роман, а Софи, внимательно слушая её, сидела рядом и обмахивалась веером.

       – Это вы?! Батюшки мои! Какая неожиданность! – девушка подскочила и подошла к мужчине, – Ведь я вас хотела расспросить. Наше окошко выходит в столовую, и мы с нянечкой всё видели! И всё, что вы говорили... разве всё это правда? Ведь это же не может быть правдой.

       – Софи! – воскликнула нянечка, – Неприлично расспрашивать малознакомого мужчину о пустяках! А вы, молодой человек... как вам не стыдно?! Врываетесь в каюту двух беспомощных барышень!

       – Хороши же пустяки! – сложив веер, девушка упёрла руки в бока; щёки её при этом раскраснелись, – Нас ночью взорвать хотели, а этот мужчина нас спас!

       – И тем не менее...

       – Милые сударыни! – повторил Кирилл Петрович, – Я не отниму у вас много времени. Можно я кое-что скажу?

       – Ох, ну разумеется! Извольте.

       Кирилл собрался с духом, подбирая каждое слово, дабы не спровоцировать скандал.

       – Вы... э-э-э... насколько я знаю, вы знакомы с месье Бертраном.

       – Не имею чести знать его, – неожиданно резко ответила девушка.

       – Это банкир, совершающий рейс вместе с нами.

       Глаза Софи округлились:

       – Так это он хотел погубить нас всех? – притворно удивилась она.

       – Нет, что вы! – готовый преподать ей ложную информацию, он внимательно следил за её лицом, – Просто... он сказал мне, что находится на грани банкротства.

       – Да?

       Кирилл продолжил:

       – Он по секрету показывал мне свои бумаги, расчёты... Даже если он со всеми расплатится по долгам, то у него не так уж и много останется, – он наклонился к самому ушку и шепнул, – Он – банкрот. И вам лучше поискать кого-нибудь другого.

       Личико Софи, до этого момента бывшее легкомысленным и невинным, преобразилось. Она заметно посерьёзнела и нахмурилась.

       – Спасибо за эту новость. Я и не знала, – девушка поникла, затем решительно сказала, – Вообще-то это была идея моего батеньки. Сама-то я в таких делах не разбираюсь, а вот денежки моему папеньке очень нужны.

       – Софи! – Старушка бросила на неё взор поверх очков.

       – Умоляю вас, нянечка! Закройте рот! – От былой невинности не осталось и следа! Она снова повернулась к Кириллу, – Значит, от месье Бертрана мне ничего не достанется?

       Поджав губы, мужчина отрицательно покачал головой.

       – Даже если между вами уже что-то было, вы и через суд ничего не добьётесь.

       – Плохо... очень плохо. Мой батенька очень рассчитывал на эту партию, – она неожиданно тепло улыбнулась ему, – Скажите, а вы случайно не женаты?

       Хитро улыбнувшись, Кирилл Петрович попятился к выходу:

       – Я беспросветно женат вот уже много-много лет, – перед тем как скрыться в коридоре, он добавил, – И ни за что не променяю эти годы на другую женщину!

       – Я вас умоляю, только не говорите банальщины насчёт того, что вы женаты на своей работе? – рассмеялась девушка. – Я тогда прибью вас на месте. И вы поймёте, что борьба с автоматоном-грузчиком – это цветочки по сравнению со мной!

       – В таком случае я лучше промолчу.

       Он захлопнул дверь.

       Что же, теперь самое главное – вывести диверсанта на чистую воду.

       Он подошёл к шестьдесят четвёртой каюте, возле которой стоял Мишель Бонне.

       – Из каюты никто не выходил; он внутри. И я... Я перезарядил свой револьвер... на всякий случай.

       – Вы мне не понадобитесь, месье Бонне, – улыбнулся Кирилл, – Он всего лишь человек, загнанный в угол. С дирижабля ему никуда не деться, так что можете быть спокойны. Идите на мостик.

       Застыв на несколько секунд, словно обдумывая предложение, он всё же кивнул. Пожав Кириллу руку, мужчина пожелал удачи и отправился вглубь коридора, пока не скрылся за поворотом.

       Кирилл Петрович решительно постучался в дверь и вошёл внутрь.

Часть 5 – За полчаса до Парижа.

       Кирилл Петрович вошёл в шестьдесят четвёртую каюту и закрыл за собой дверь.

       – Простите, но вы, наверное, ошиблись каютой, – произнёс пассажир, сидящий на кровати. Он тщетно пытался спрятать вспотевшие от волнения ладони.

       – Я сожалею, но скорее это вы ошиблись рейсом, – ответил Кирилл, – Вам не повезло оказаться со мной на борту этого дирижабля.

       Мужчина встал с кровати.

       – Тогда я попрошу вас объясниться.

       – Я смело могу обвинить вас в том, что вы планировали взорвать "Голиаф". Доказательства? Именно из окна вашей каюты высунулась рука, активировавшая автоматона, который пытался меня убить. Зачем меня убивать? – Кирилл вплотную приблизился к мужчине, – Затем, что я приступил к расследованию этого дела.

       Рука мужчины потянулась к карману пиджака, словно он желал что-то вытащить оттуда. Некий смертоносный предмет?

       – Не советую, – предупредил Кирилл Петрович, – Лучше снимите его.

       Мужчина медленно расстегнул пуговицы и, стянув пиджак, положил его рядом на кровать.

       – Кроме меня о вашей личности знают также офицер безопасности и ещё несколько членов команды. И... – Кирилл Петрович решил солгать, – ... и вашего сообщника уже поймали.

       – Моего сообщника? – удивление его было искренним.

       – Прекрасно, значит, вы действовали один. – Кирилл махнул рукой, – Это последнее, что я хотел узнать от вас.

       Мужчина, уставившись в пол, замер на минуту. Затем тихо рассмеялся, опустив руку.

       – Я мог бы сказать, что в тот момент меня не было в каюте, а кто-то посторонний пробрался ко мне и включил автоматона.

       – Могли бы, – улыбнулся в ответ Кирилл, – Но помимо руки в окне есть ещё одно доказательство, указывающее непосредственно на вас.

       – Это невозможно! Ведь я же...

       – Записки, – коротко ответил Кирилл.

       – Записки?

       – Записки, которые преступник оставлял для меня. Записки на французском языке. Почти сразу же ко мне закралось подозрение, что таким образом хотят подставить кого-то из пассажиров французов. Э-э... вы не против, если мы присядем?

       Мужчина, напряжённый, ожидающий какого-то подвоха, снова сел на кровать, а Кирилл – на стул, прямо напротив него.

       – Могу открыть вам секрет – как я смог сузить круг подозреваемых лиц. Видите ли, мы с преступником дрались в комнате отдыха, когда он пытался оставить там бомбу. Вам это должно быть известно, – улыбнулся он, – Так вот, я успел прощупать его. Без сомнения это был мужчина – молодой либо среднего возраста, – положив одну ногу на другую, Кирилл сложил руки на колене, – Когда он убегал от меня, я отчётливо слышал, как хлопнула дверь каюты – значит, этот кто-то занимал место на третьем этаже, недалеко от комнаты отдыха. Далее мне помог Мишель Бонне – офицер безопасности. Он предоставил мне списки пассажиров. Не буду утомлять вас ходом своих мыслей, скажу только, что в круг подозреваемых вошли два англичанина и три француза подходящего возраста.

       Кирилл Петрович причмокнул, продолжив:

       – После того, как я провёл первые расспросы, мне пришла записка на французском: "Не вмешивайтесь не в свои дела!". Уже одно это подтвердило мою версию того, что преступник – один из этой пятёрки! Как я уже говорил, я не льстил себя надеждой, что записку действительно написал француз, если преступник, конечно же, не полный идиот. Тем не менее, и французов со счёта не списывал. Чуть позже появилась вторая записка: "Приходите в столовую, и я вам всё расскажу". Разумеется, это была ловушка, и я это прекрасно понимал! Но не смог избавиться от искушения посмотреть – что же вы ещё задумали? Уже тогда, когда вторая записка попала в мои руки, я понял что преступник – ВЫ.

       – И каким же образом?

       – Небольшая ошибка. Текст был таким, – Кирилл вынул эту самую записку из кармана жилета и развернул её, – "Venez dans la dinning après le petit-déjeuner, je vais tout vous raconter", что можно перевести как: "Приходите в столовую после завтрака, и я вам всё расскажу".

       – И что тут не так?

       Кирилл Петрович пожал плечами:

       – Подозреваю, что вы были сильно напуганы моими словами в столовой, когда я заявил о том, что уже почти знаю имя преступника. К тому же сильно торопились, когда писали вторую записку, – он сложил лист бумаги и снова спрятал во внутренний карман, – Дело в том, что "столовая" по-французски пишется "la salle à manger", в то время как в записке это самое слово написано по-английски – "dinning". Во французском языке есть похожее слово – глагол "dîner", означающий "ужинать". Видимо это и запутало вас в спешке, – Кирилл Петрович глубоко вздохнул, – Я ещё удивлялся, как такую ошибку не заметил мой попутчик – Дмитрий Иванович – который довольно хорошо знает этот язык и имел удовольствие прочитать записку. Он смог обратить на неё внимание только после повторного прочтения.

       Глаза мужчины, сидящего напротив него, широко распахнулись. Он словно смотрел мимо Кирилла – куда-то вдаль.

       – Теперь я совершенно точно знал, что преступник на самом деле – британец. Но таковых подозреваемых у меня было всего двое: искусствовед и путешественник. Но искусствовед – мистер Найджел Портман – не мог оставить первую записку! Вы не могли этого знать, но я допрашивал его последним и сразу же после него пошёл к себе в каюту, где мой попутчик и протянул мне записку, сказав, что её подсунули под дверь пять минут назад. То есть как раз в то время, когда я был в курительной с подозреваемым и офицером по безопасности. Именно тогда я понял, что человек, который всё это затеял и написал обе записки, – Кирилл развёл руками, – это... это вы, мистер Палмер.

       Девид Палмер позволил себе немного расслабиться.

       – Допустим... но зачем мне это?

       – Поначалу я думал, что вас подослала конкурирующая компания, дабы вы уничтожили "Голиаф", но потом... потом я стал вспоминать мелкие детали... они были разбросаны буквально повсюду! Мне, дураку, сразу следовало обратить на них внимание.

       – Детали? – нахмурился англичанин, – Разве я оставлял улики?

       – Нет, не улики, а именно детали. Сейчас, когда общий план ваших действий разгадан мною, я могу сказать, что отправной точкой послужила фраза моего спутника – Дмитрия Ивановича. Он сказал: "– Слух как-то пролетал, что эта фирма на грани банкротства". И подтверждение появилось сразу же. Автоматон-официантка! Слишком дешёвая модель для дирижабля, который претендует на то, чтобы возить на своём борту членов высшего общества: дипломатов, аристократов и даже членов королевских семей. Что за нонсенс – автоматон на колёсах! Да шагающие жестянки появились ещё во времена моего детства, а вот такие модели на колёсах перестали выпускать ещё лет десять назад!

       – Согласен, это слишком бросалось в глаза, – кивнул Девид, – Но это были распоряжения мистера Монтгомери, который продал дорогих официантов и закупил более дешёвые модели, – он усмехнулся, – Вырученные деньги ненамного спасли ситуацию.

       – А-ах, так вашей компании нужны были деньги? – улыбнулся Кирилл, – Теперь детали головоломки полностью совпали.

       Мужчина продолжил:

       – Далее, мой друг говорил мне, что на борту "Голиафа" не используют открытый огонь, за исключением кухни, расположенной на первом этаже, подальше от обшивки корпуса, и курительной комнаты, расположенной там же где и зажигатель. Якобы единственный на борту, он был прикреплён короткой цепочкой к столику, для того чтобы его не могли случайно унести на верхние этажи – поближе к водороду, который до отказа наполняет баллоны дирижабля. Когда я расспрашивал мистера Портмана в курилке, то с удивлением обнаружил на столике второй зажигатель. Без цепочки. Видя безразличную реакцию прислуги на это, я понял, что кто-то из руководства или близкий к нему распорядился, чтобы в курительной комнате появился второй зажигатель. Думаю, вы надеялись, что кто-нибудь из пассажиров забудется и по привычке положит его к себе в карман, чтобы покурить чуть позже, может даже в своей каюте. Вероятность того, что этот человек стал бы виновником взрыва, ничтожно мала. В крайнем случае, можно было бы обвинить этого человека в гибели судна, если бы вы смогли провести диверсию.

       Кирилл провёл ладонью по волосам, взъерошив их, словно бы пытался таким способом привести мысли в порядок. А их было очень много. Догадки и логические выводы хотелось озвучить не столько Девиду, сколько самому себе, и получить подтверждение слов злоумышленника.

       – Также меня смутили свечки, которые прислуга расставила за ужином. И это на третьем этаже! Рядом с обшивкой! Здесь вы, я так понимаю, тоже надеялись на случайность.

       – Но этого не произошло, – покачал головой Девид.

       – Ещё одна деталь – автоматон. Несмотря на то, что эта модель грузчика популярна, преступнику было бы довольно-таки сложновато подобрать соответствующую пазам перфокарту "убийцы и разрушителя". Значит, им был человек, близкий к дирижаблю или команде. И не знаю как, мистер Палмер, но вы каким-то образом должны вписываться в эти рамки.

       Кирилл Петрович наклонился к нему:

       – Я правильно понял, что все эти распоряжения отдавали именно вы, как доверенное лицо мистера Монтгомери? – Кирилл дождался утвердительного ответа, затем продолжил, – Не знаю, как давно вы это затеяли, но... время шло, а взрыва, на который вы так надеялись, не происходило. И тогда вы решили сделать всё своими руками.

       Они теперь уже с неким уважением смотрели друг на друга.

       – Только почему вы стали действовать, направляясь из Петербурга в Париж? Вы, я так понимаю, сели в Париже и могли бы сделать всё, пролетая над Россией.

       – Тогда, если бы подозрение пало на меня, мне бы сложно было затеряться среди русских, – усмехнулся молодой человек, – Гораздо проще сделать это во Франции или в той же Пруссии. Да и до родины недалеко!

       Он нервно сжимал кулаки.

       – К тому же взрыв лучшего дирижабля Британии в воздушном пространстве Российской Империи мог бы послужить причиной войны.

       – Ну-у... – протянул Кирилл Петрович, – Такая вероятность крайне мала...

       – Но некоторые горячие головы, сидящие в нашем парламенте, посчитали бы её крайне удобной.

       Они вместе рассмеялись. Это помогло хоть немного разрядить обстановку.

       – Я подозреваю, что мистер Монтгомери не так уж давно застраховал "Голиаф" на очень крупную сумму... я прав?

       Хитро улыбнувшись, мистер Палмер кивнул:

       – И не только "Голиаф", но и все свои дирижабли.

       – И всё это было затеяно для того, чтобы получить страховку и спасти фирму от банкротства? Я снова прав?

       Вместо ответа Девид спросил его:

       – Откуда у вас такое хорошее произношение?

       – Индия, – коротко ответил Кирилл.