Текст книги "Проклятье старой ведьмы"

Автор книги: Михаил Бабкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Хм, – Боня разогнулся, рассеянно почесал латы на пояснице, – у вас маска в порядке? Может, надышались своего порошка, вот и почудилось.

– Нет! – резко ответил гном и насупился. – Не может быть. Какой тогда из меня специалист по цветам, если я элементарное правило не буду соблюдать!

– Какое? – вежливо поинтересовался Боня.

Гном важно задрал бороду.

– Умей надежно защищаться от того, что изучаешь. Есть такие цветы, пыльцу которых если хоть раз вдохнешь, то навеки дураком станешь.

– Тогда извините, – Хозяйственный слегка поклонился, – я не хотел вас обидеть, честное слово. Ляпнул глупость по незнанию. Извините.

– Ладно, – вздохнул гном, – ничего. Извиняю.

Тим гулко постучал пальцем по спине рыцарского доспеха:

– Боня, пошли наверх. Расскажешь там мне про короля, а я полежу немного. Устал я.

– И то верно, – Зелегном побренчал ведром, – мне еще подвал мыть. Натекло туда.

…Сырые ступеньки на этот раз совсем не скрипели. Тимыч плелся за Хозяйственным, то и дело оступаясь. Наверное, он все же хлебнул чуток дурманной пыльцы, иначе откуда взялась такая слабость? Мальчик зевал во весь рот и не мог остановиться. На ходу он снял с себя куртку, уронил ее возле стола, туда же последовала шерстяная рубашка; штаны Тим стянул еле-еле, а сапоги разбросал вокруг кровати. Сил хватило только залезть под одеяло.

– Завтра в обед будем у короля. – Боня в темноте снимал латы, стучал мечом. – Расскажу Торсуну про Каню, тебя покажу. Может быть, придворные мудрецы помогут. Хотя сильно не надейся, я королю не очень верю, он себе на уме.

Боня замолчал, подошел к мальчику, прислушался: Тимыч глубоко спал. Хозяйственный осторожно поправил на нем одеяло, прибрал разбросанные вещи, лег в свою кровать.

– Спокойной ночи, победитель скакулов, – сказал он негромко. – Эх ты, диверсант, – прибавил рыцарь и замолчал.

Было очень тихо. Только на улице гремел в темноте пустым ведром Зелегном. У него-то спокойной ночи не предвиделось.

Глава 9
Королевская воля

Король Торсун отдыхал после утренних бильярдных поединков. Рыцарский турнир подходил к концу, и король, лично судивший баталии, позволил себе расслабиться – он сидел в пустом сейчас приемном зале на удобном мягком троне и спал. Королю было много лет. Дневной сон сморил его сразу, стоило ему только окунуться в уютное тепло трона. Высокий, очень худой, Торсун постоянно мерз: даже летнюю его повседневную мантию придворный портной подбил изнутри густым мехом, как тулуп. Длинная седая борода кольцом скручивалась у короля на коленях, а небольшая золотая корона едва не соскальзывала с идеально лысой головы. Если бы в Закрытом Королевстве кто-нибудь вдруг прочитал сказку о Кощее Бессмертном, то сразу бы понял, на кого похож великий Торсун. Но таких сказок в этой стране не было.

Правил король уже почти полвека. Правил так себе, ни хорошо ни плохо. Серьезных решений не принимал, строго никого не наказывал, старался быть хорошим для всех – для придворных, для народа, для колдуньи Лурды. Поэтому врагов у него не было. Но не было и друзей. Впрочем, никакие такие друзья Торсуну не требовались, у него с детства был только один верный друг – он сам. Две вещи в этой жизни любил король: себя и бильярд. Себя за то, что он такой хороший правитель, самый умный, самый красивый, самый-самый… Об этом ему, еще маленькому, говорила мама. Потом, когда король вырос, придворные. Придворным Торсун охотно верил, особенно тем, кто его хвалил. Тех, кто не хвалил или еще хуже – пытался сказать королю правду о том, что он бестолочь, эгоист, бездельник, – тех Торсун не очень любил. Даже ненавидел. Почему-то такие придворные долго во дворце не задерживались и таинственно исчезали. Только подземная дворцовая тюрьма знала, что с ними случалось.

В бильярд король играл виртуозно. Но только сам с собой, без партнера, потому что партнер может забыться и выиграть нечаянно, а такого Торсун допустить не мог. Как-никак он – игрок номер один! Причем пожизненно. У короля имелась специальная секретная комната, где стоял поразительно красивый золотой бильярдный стол работы волшебника Олафа. Там «игрок номер один» оттачивал свое мастерство. Много времени провел король в этой комнате, случалось и ночевал там же, прямо на столе. Но зато как Торсун играл! Мог одним ударом загнать шар на другой шар, и эта пирамидка, не разваливаясь, мчалась прямо в лузу стола… Такие мелочи, как государственные вопросы, Торсуна не интересовали. Пусть хоть война, хоть мор, хоть землетрясение – все это ерунда. Главное, чтобы пореже отрывали короля от заветного стола в секретной комнате.

В тронный зал осторожно проскользнул пестро одетый по случаю праздника камердинер и нарочно громко закашлялся. Торсун проснулся, зевнул.

– Эко я разоспался. Никак очередная игра начинается? Сейчас я…

– Нет, ваше величество, – камердинер низко поклонился, – к вам наш хозяйственник, недавно произведенный в рыцари Бонифаций. С мальчиком-оруженосцем.

– А зачем пожаловал-то? – удивился Торсун. – Да еще и с мальчиком? Некогда мне со всякими кладовщиками беседовать.

– Вы сами назначили ему аудиенцию, еще вчера. На это время, – напомнил слуга.

– Да-да, – припоминая, почесал нос король, – что-то там насчет дракона. Ну пусть заходят, послушаем. Думаю, будет забавно. – Он поправил корону, выпрямился и нахмурился. В общем, принял королевский вид.

Бонифаций вошел в зал запросто, точно каждый день бывал здесь, коротко поклонился королю и сразу приступил к рассказу. Тимыч держался позади Хозяйственного, он немного оробел от роскоши тронного зала, от сурового вида старика, восседающего на громадном, обитом бархатом троне. Высокие витражные окна тускло освещали короля разноцветными пятнами, придавая ему забавный клоунский вид. Понемногу Тим освоился, почувствовал себя не так скованно. Даже разок тихонько высморкался, но так, чтобы Торсун не увидел; вдруг здесь в носу ковырять запрещено? Еще прикажет наказать.

– …Вот такая история, ваше величество. – Хозяйственный, умолчав о Шуте, еще раз коротко поклонился и застыл в ожидании. Тим тоже замер, хотя очень хотелось чихнуть. Торсун вылез из трона, сутулясь, подошел к окну, мельком взглянул в него.

– Так, скоро начнут. Уже шары вынесли… Что же, уважаемый… э-э… Бонифаций, спасибо, съездил, поглядел. Интересно рассказал, мда-а. Молодец! Значит, дракон не опасен и драгоценностей у него нет. Ладно, пусть живет. Пока. На скакула поохотились – тоже развлечение, понимаю. Про летающую перчатку не верю, глупости, показалось это трактирщику с испугу. А вот говорящая книга! Это вы зря, очень зря! Нужна книга, мда-а… Надо бы вам, миленькие, за ней съездить. Не то и впрямь призраки ее уничтожат. Или того хуже, смогут открыть. А в ней великие тайны сокрыты, вся мудрость Олафа, все его волшебство записано. Привезете, а мы поговорим с этой… гм… книжечкой. Глядишь, и согласится она с нами сотрудничать. Наверняка в ней и рецептик найдется, как мальчика домой отправить. Да-да, точно, есть там и такие заклинания, слышал я о них от своих мудрецов.

Торсун близко подошел к Бонифацию, внимательно оглядел его, Тима.

– Бравые вы ребята, как я погляжу! Да такие и горы своротят, если надо будет, хе-хе… Так что ступайте за книгой, миленькие, ступайте. Сами, одни. Это будет наша тайна, моя и ваша. И без книги не возвращайтесь, мда-а. Казню ведь.

Торсун вернулся на трон, слабо махнул рукой. Ошарашенный Боня забыл поклониться и вместе с Тимом бегом вышел из зала: аудиенция закончилась. Король проводил их тяжелым взглядом и вдруг захихикал, крепко потирая ладони.

– Так вот где ты, Лурдочка, книжонку запрятала! Ох и хитрющая ты ведьма, ох и пакостная! Что же, посмотрим теперь, кто в Королевстве сильнее, ты или я. Посмотрим! Если, конечно, эти простаки привезут книгу. А если не привезут… – Торсун криво усмехнулся. – Давненько у меня палач делом не занимался. Вот тогда ему работенка и найдется. – Король коротко хихикнул и запахнул глубже мантию. Скоро только тихий храп нарушал тишину приемного зала – его величество изволили отдыхать.

…Хозяйственный с недовольным видом медленно шел по улице. Его большие усы от огорчения обвисли двумя рыжими сосульками.

– Я-то надеялся, что все, конец путешествиям. Делом хотел по возвращении заняться, мне на складе давно порядок наводить пора. Пока я всякой ерундой занимаюсь, у меня там небось мыши весь дворцовый запас сухарей погрызли! И консервы без учета берут все кому не лень. А мне потом расхлебывать, – громко, на всю улицу возмущался Бонифаций, – еще ревизию назначат, и привет! Был Боня и сплыл.

– Куда сплыл? – Тим забежал вперед. – За моря, за океаны? Америку открывать?

– Какие там еще океаны! В дворцовую тюрьму посадят, под землю да под замок, вот тебе и вся Америка, – грустно сообщил рыцарь, загребая ногами по неубранным после ночного маскарада конфетти и серпантину. – Ревизия, брат, – это покруче, чем все призраки, вместе взятые. Против которых воевать будем.

– Значит, ревизия – это магия, – заключил Тим.

– Еще какая. Самая что ни на есть черная, – мрачно согласился Хозяйственный.

Они молча шли по улице. Сегодня на ней было не так суматошно, как вчера: праздник заканчивался, наступали будни. Прохожие сосредоточенно спешили по своим делам, дворники яростно махали метлами. Только флаги над домами так же радостно, как и накануне, реяли в ветреном небе.

– Вот что, Тимыч, – Боня резко остановился, – нечего убиваться, надо дело делать. Пойдем-ка мы в одно место. Там, я надеюсь, нам помогут узнать подробнее, как с этими привидениями бороться. Может, еще чего расскажут полезного.

– В королевский арсенал, – сразу догадался Тим, – в нем нам дадут кучу мечей и копий из жал скакулов, против призраков. Вот мы им вломим!

Хозяйственный изумленно уставился на мальчика и вдруг расхохотался так, что слезы потекли по его конопатым щекам.

– Ну ты даешь, – сквозь смех пробормотал Боня, – меч ему подавай, из скакула сработанный! Ох, и шутник ты, оруженосец мой воинственный! – Рыцарь немного успокоился, вытащил из-за пазухи большой синий платок, обтер им лицо, высморкался. – Спасибо, – Боня с чувством пожал руку раздосадованному Тимке, – насмешил, настроение поднял. Ты не обижайся, просто как-то неожиданно ты это… про меч брякнул. – Рыцарь прыснул, но тут же взял себя в руки. – Те кинжалы, что нам тогда подарили, – редчайшая ценность, – продолжил он. – Только охотники на скакулов да очень богатые люди могут позволить себе иметь такие. А меч… Ты хоть представляешь себе, какой величины должен быть скакул, чтобы из его жала клинок смастерить?

– Большой, – недовольно буркнул Тим. Он уже сообразил, что сморозил глупость, и ему стало неловко.

– Скажешь, большой… Гигантский! Таких, к счастью, у нас не водится. Ладно, пошли. – Бонифаций расправил плечи, что-то замурлыкал себе под нос, широко зашагал. Тим приободрился, резво засеменил рядом.

– Боня, так все же куда мы идем, если не за оружием?

Хозяйственный ободряюще похлопал мальчика по плечу:

– В библиотеку, Тим, в Большую королевскую библиотеку. В ее архив.

День уже близился к вечеру, когда друзья остановились возле очень высокого, непривычно сурового для Столицы серого здания с высокими колоннами по фасаду, с маленькими слепыми окошками, редко расположенными высоко над улицей.

– Вот и библиотека – кладезь книжной премудрости нашего королевства. Ну и книг же там! Никто даже толком не знает сколько. Даже архивариус Штот, а он знает почти все.

– Архи… Чего он «вариус»? – Тим смерил взглядом небоскреб. – Варит он чего? Суп или борщ?

– Нет, – досадливо поморщился Хозяйственный, – должность его так называется. Библиотекарь он, понял?

– Ну а как же, – согласно покивал Тимыч, – книжки выдает, знаю. Я же грамотный, в районную библиотеку записан. Что-то даже брал читать, про рыцарей… или про космос, не помню. Или не брал?

– Ты, похоже, еще тот читатель, – Боня, пыхтя, направился вверх по гранитным ступенькам к массивной двери, – гр-рамотей. Еще проверить надо, может, ты и букв-то не знаешь.

– Знаю! – Мальчик вприпрыжку обогнал его и стал что есть сил колотить ногой по дубовой двери. – Открывайте! Читатели пришли!

Рыцарь оттянул Тимку за шиворот от двери, выразительно постучал пальцем себя по виску:

– Это же библиотека! Думать надо!

Справа от двери висело толстое медное кольцо, Бонифаций протянул руку и резко дернул его вниз. Где-то за дверью басовито загудел колокол.

– Динь-динь, – прокомментировал Тим.

– Я тебя прошу, – Боня молитвенно приложил руки к груди, – угомонись! Штот терпеть не может мальчишек, потому что они хулиганят и рвут книги. Ты уж побудь паинькой чуток, хорошо? И помалкивай. Представь, что у тебя во рту вода. Или там эта, сепси-кола твоя любимая. В общем, ни звука.

Тимка вскинул брови и надул щеки.

– Вот-вот, – согласился Хозяйственный, – то, что надо. На дурачка стал похож, ага.

Тим развел руками и принял нормальный вид. И вовремя.

Тяжеленная дверь медленно и совершенно бесшумно открылась. Из темноты, щурясь от вечернего солнечного света, вышел… нет, прошествовал высокий, необъятных габаритов человек в ярко-фиолетовом балахоне, золотых очках, с черной бородой-лопатой и седой гривой по пояс, в сандалиях на босу ногу.

– Поп! – восторженно ахнул Тимка.

– Архивариус, – утробным голосом поправил необъятный человек, только сейчас заметив Тимку.

– Мальчишка, – убито прогудел Штот, – опять мальчишка! Напасть какая-то, хуже гриппа.

– Штот, – заторопился Боня, отпихивая Тима себе за спину, – не обращай внимания на него. Это мой оруженосец, он не вредный. Он даже читать не умеет.

Архивариус тяжело вздохнул, направил очки на рыцаря.

– Боник, старый друг! Давно же ты здесь не был… С тех пор, как книжку про охоту на драконов украл, да-да. Я все знаю.

Хозяйственный на глазах покраснел, прямо за несколько секунд помидорным стал.

– Мне надо было, а ты не давал, – промямлил Боня, – я же на битву ехал. На смерть, так сказать… Ты не переживай, цела книга, у меня в комнате спрятана. Верну я ее тебе, честное слово! И консервов подкину. Особых, королевских. Только прости, очень прошу.

Штот в раздумье погладил подушку живота.

– Ежели консервы, то ладно. Смотри, не рыбные, не люблю я рыбу! И ящик королевского вина.

– Пять бутылок, – быстро ответил рыцарь, возвращаясь к естественному цвету, – из личных запасов.

– Семь, – безмятежно закончил торг архивариус.

– Шесть, – слабо запротестовал Хозяйственный.

– Семь, дружочек, семь, – ласково улыбнулся Штот. – Пошли, что ли, – и нырнул в темноту.

Тим боднул Боню головой в спину:

– Вперед, неподкупный рыцарь!

– Ты это брось, – Бонифаций с озабоченным видом закрыл за собой дверь, задвинул тяжелый засов, – это он шутит так. Хороший человек!

Тим шел по прохладному коридору. Пахло книгами, пылью. Тусклый голубой свет от квадратных потолочных светильников заливал пол, стены. Стены оказались странными, словно сделанными из мягких кирпичиков, – Тим успел их потрогать. Чуть погодя он сообразил, что это были корешки книг, плотно набитых в стеллажи. До потолка.

– Семь бутылок, надо же, – сварливо бубнил сзади Хозяйственный, – марочное, коллекционное. От сердца рвет! Вот же гад, – и что-то еще бубнил, но Тимка его не слушал: коридор резко пошел вверх и влево, потолки стали выше, книг по стенам еще больше.

– Сюда! – донесся издалека низкий рык архивариуса, – я здесь.

От центрального коридора вправо вильнул темный отросток тамбура. Тим прошел через него и оказался в небольшой комнате с железными стенами и стеклянным потолком. Сквозь потолок виднелись небо, облака. Посреди комнаты на массивном табурете, возле ведра с водой, восседал Штот и старательно раскуривал здоровую, под стать ему, фарфоровую трубку с длинным чубуком.

– Боник, дверь закрой за собой, будь любезен, – проревел он в сторону тамбура, после чего швырнул горелую спичку в ведро. Хозяйственный молча закрыл дверь: изнутри она оказалась тоже с железным покрытием. Рыцарь откинул от стены раскладную струганую лавку на цепях, сел. Рядом примостился Тим.

– Ну-с, – архивариус со вкусом затянулся дымом, – какие проблемы? Ты же так просто ко мне не приходишь, Боник. Значит, что-то опять натворил.

Бонифаций снял шлем, лихо закрутил усы и открыл рот, но Тимка его опередил:

– Зачем стены железные? Враги подслушивают? У вас тут шпионы водятся, ведь так? Еще бы, все секреты королевства здесь! А если…

– Тихо! – рявкнул Штот, стукнув Тима трубкой по голове. – Ох уж эти мальчишки, везде они нос суют! Шпионы, эко выдумал. Да шпионы сюда и носа не сунут, их же читать не обучают, не положено им. Тем более откуда они возьмутся в Королевстве? Через волшебную преграду перелезут, что ли? Нет, братец, стены в комнате железом не от шпионов обшили, а от огня. Здесь же библиотека, горы книг! А готовить мне надо? Плиту разжигать, чай варить, табак курить? В библиотеке огонь разводить только здесь можно, – архивариус обвел трубкой помещение, – иначе не заметишь, как пожар начнется.

Тим пожалел, что все объяснилось так просто. Ему уже начали мерещиться скрытые микрофоны и тайные телекамеры, установленные Лурдой по всей библиотеке, а причина оказалась такой обыденной, даже неинтересно стало.

– Такое дело, Штот, – Боня замялся, подбирая слова, – секретное дело. Личный приказ короля. Надо мне вместе с этим болтунишкой ехать в одно неприятное место. Точнее, в развалины древнего замка, там, в лесу, – Хозяйственный неопределенно помахал рукой в сторону ведра с водой, – где в развалинах живут призраки и охраняют, судя по всему, волшебную книгу самого Олафа. Наша боевая задача – призраков уничтожить, книгу доставить королю. На предмет прочтения и возвращения этого шпиономана домой, в его мир. Вот так вкратце.

Штот выпустил в стеклянный потолок клуб дыма, сплюнул в ведро.

– Серьезное задание, ничего не скажешь. И чем я вам могу помочь?

Рыцарь пожал плечами:

– Ты же все знаешь! Расскажи нам про Лурду, про призраков… Вдруг какая зацепка выскочит, фактик какой. Нам же много не надо, только нежить убить. И все.

Архивариус минуту помолчал, собираясь с мыслями, посопел трубкой. Потом осторожно положил ее на табурет, сгорбясь, ушел в тамбур и пропал. Не было его довольно долго, трубка даже успела остыть, когда Штот вернулся назад, с толстенной книгой под мышкой.

– То, что надо, – удовлетворенно молвил архивариус, вновь раскуривая трубку и передавая книгу Боне, – личный королевский справочник. Теперь мы, братцы, государственные преступники.

– Почему? – подал голос Боня. Штот сердито ткнул пальцем в обложку. В ее правом верхнем углу чернел жирный оттиск: «Совершенно секретно. Только для короля».

– Вот так, преступнички вы мои, – архивариус неторопливо раскрыл книгу. – Ну так что, почитаем или картинки глядеть будем?

Глава 10
Снова черные призраки

– «Это была история безответной любви, переросшей в историю ненависти и жестокой борьбы… Давным-давно в семье циркового фокусника родился мальчик, которого назвали Олафом. В этот же день и в этот же час в другой семье, в семье уважаемого всеми мэра небольшого городка, родилась прехорошенькая девочка, которую назвали Лурдой.

Прошли годы. Как-то раз цирк приехал в тот маленький городок, где раскинул свой большой шатер и три дня давал представления. Юный Олаф поразил зрителей своим мастерством – шарики, карты, разные мелкие вещи исчезали из его рук и оказывались у зрителей в карманах. Олаф отгадывал задуманные зрителями числа, мигом выполнял мысленные команды, лихо находил спрятанные в самых потаенных местах вещи; Лурда ходила на все его выступления, с первого по последнее. Стоит ли говорить, что она влюбилась в Олафа сразу и на всю жизнь!

Как только цирк отправился в путь, Лурда сбежала из дома, даже не оставив родителям записки. Путешествуя вместе с цирком по миру, она училась цирковому искусству: жонглированию, акробатике, стала великолепной гимнасткой. Даже укрощала львов! Но вот беда – фокусы ей никак не удавались, поэтому Олаф ее совершенно не замечал. Лурда делала все, чтобы привлечь его внимание к себе, но тщетно: Олаф был влюблен только в фокусы… Позже он начал изучать книги по белой магии и однажды ушел из цирка, отправился в далекие Черные Горы, где испокон веков обитали маги и колдуны. Олаф обратился с просьбой взять его в обучение к самому Белому Магу, прошел нелегкие испытания и на долгие годы остался в Черных Горах, учеником Белого Мага.

Лурда тяжело перенесла то, что Олаф предпочел волшебство ее любви. Злоба ко всему светлому переполнила ее сердце, все вокруг стало для нее ненавистно. И тогда она тоже пошла в Черные Горы, к Колдунье Мрака, преодолела ужасные, отвратительные испытания: выдержать их ей помогли стойкое неприятие добра и глубокая жажда мести Олафу. Колдунья Мрака не могла нарадоваться, видя усердие и способности своей ученицы к занятиям по злому колдовству.

Минуло много-много лет. Сам Олаф стал Белым Магом, а Лурда – Колдуньей Мрака. Могущество их было очень велико, и два великих чародея соперничали друг с другом во всем. Скажем, сделает Олаф в засуху дождь, а Лурда немедленно его усилит, в бурю превратит; нашлет колдунья лютую стужу на неугодный ей город, а Олаф тут же оттепель наворожит, снег в цветы превратит да радугу по небу кинет. Сотни лет так они колдовали друг против дружки, пока не надоело это безобразие Олафу. Тогда устроил он магический поединок, вызвал Лурду на колдовской бой. Встретились маги в Великой пустыне, которая раскинулась на безжизненном острове посреди океана. Что там происходило, никому не ведомо. Только моряки издалека три дня и три ночи наблюдали, как жуткие иссиня-черные смерчи с воем носились над пустыней, ярчайшие огненные всполохи разгоняли над ней ночной мрак; невыносимый грохот день и ночь сотрясал воздух у берегов, вызывая невиданные по величине волны.

Победил Олаф. Никто так и не узнал, куда исчезла Лурда, впрочем, никого это не интересовало. Главное, что наступил мир, никто больше не насылал на города болезни, град, неурожай. Олаф ушел из Черных Гор на покой, поселился в щедром благословенном месте, позже названном Закрытым Королевством, в замке на высокой горе.

А ровно через двести пятьдесят лет из далекой восточной страны на имя Олафа пришел роскошный подарок от ее императора – прекрасное зеркало в человеческий рост, отлитое из толстого стекла. Оно восхищало всех своей незамутненной чистотой, поразительной яркостью, витиеватым серебряным обрамлением тонкой ручной работы: Олаф не мог нарадоваться такому подарку! Но самый главный сюрприз заключался в том, что к зеркалу прилагалась старинная волшебная книга с тайным позабытым колдовством. Прочитав заклинание, можно было войти в подаренное зеркало и выйти из любого другого, подходящего по размеру. К сожалению, магия не действовала на большое расстояние, но ее могущества вполне хватало, чтобы мгновенно перемещаться из волшебного замка в гости к королю или к друзьям и – обратно, в замок. Олаф радовался подарку как ребенок – высокий, с седой бородкой, в синем звездном халате и шароварах, он чертиком выпрыгивал в доме у кого-нибудь из зеркала, поражая своих знакомых таким невиданным чародейством. Но вот в одну ужасную ночь, когда Олаф хотел навестить короля и уже вошел в свое зеркало, внезапная магическая буря взорвала все зеркала в королевстве, одновременно наложив заклятие на прекрасное зеркало Олафа: он не смог выйти из него! Великий маг попал в колдовскую ловушку…

В огромном рабочем зале дворца волшебника из сгустившегося мрака вышла торжествующая Лурда. Худая, седая, вся в черном, она потрясала колдовским посохом и неистово хохотала: яркие молнии били из ее глаз. Сбылась заветная мечта Колдуньи Мрака – Олаф полностью оказался в ее власти! Белый Маг стал ее личной вещью, превращенный в свое собственное отражение и навеки отделенный от реального мира черным заклятием.

Лурда смогла каким-то образом освободиться из своей темницы – подземной пещеры, расположенной на самой глубине океанского дна, – и двести лет неустанно искала способ отомстить заклятому врагу, способ утонченный и верный. Однажды среди развалин замка, в сырой библиотеке, среди сгнивших в кашу книг она нашла старинное, писанное еще на пергаменте, давно утерянное руководство к путешествию через зазеркалье. План мести возник сразу. Лурда тут же вызвала колдовством из небытия черных призраков и поручила им охрану древней библиотеки. Сама же отправила Олафу от имени восточного императора волшебное зеркало, свое тайное наследство, доставшееся Лурде от ее бывшей наставницы, прежней Колдуньи Мрака. Ужасный план сработал, и волшебник Олаф навсегда стал пленником великой Лурды…» – Архивариус перестал читать вслух, набил трубку табаком, закурил.

– Вот как оно было, – задумчиво произнес Боня. Пользуясь случаем, он тихонько полировал тусклый клинок меча случайной тряпицей, внимательно слушая Штота и изредка чему-то согласно кивая головой.

– Хозяйственный! Ты мне говорил, что Олафа пятьсот лет не видно. Стало быть, он целых пять веков сидит в зеркальном заточении, – заметил Тимка. – Интересно, какой у него теперь зуб на свою бывшую подругу вырос? Наверное, с километр. Или два. Вот бы посмотреть!

– Мальчишка! – презрительно фыркнул архивариус. – Тут трагедия любви, высокие чувства! А ему «хи-хи» да «ха-ха». Мальчишка, что еще сказать.

Боня встал, с лязгом сунул меч в ножны.

– Штот, все это «люблю – не люблю», конечно, очень интересно, но меня в первую очередь волнует, как бороться с призраками. И что там конкретно сказано насчет волшебной книги… Я королю не верю! Как бы нам с этой книженцией не попасть из огня да в полымя. Чую я подвох, а какой – не пойму.

– Так, – архивариус полистал том; пыль слетала со страниц, золотилась в лучах вечернего солнца.

Тим расчихался.

– Вытри нос, – мимоходом заметил Штот, – гриппозник. Всех заразишь.

– Это пыль, – шмыгнул носом Тим, – вашу книжку небось лет сто никто не открывал.

– Сто семь с половиной, – рассеянно поправил архивариус, – я по каталогу смотрел… Ага, нашел: «…Верным средством против магической нежити является древний меч воителя Друда, изготовленный в нефритовом веке из жала Царя скакулов…» – Штот пролистал несколько страниц, огорченно присвистнул.

– Что такое? – встрепенулся Тим. – Что-то не так?

– Да, уж, – согласился толстяк. – Меч раньше находился в личной коллекции Олафа, но Лурда иначе распорядилась оружием: заставила своими чарами бестолкового Чоса охранять старинный меч. Спрятала его где-то у картонного великана. Но где? Здесь не указано… Хороша охрана! Болван со злющими осами в животе.

Тим вопросительно посмотрел на Хозяйственного. Тот озабоченно хмурил брови.

– Ничего себе! Похоже, придется нам к Чосу по пути завернуть. Без меча нечего и соваться к призракам.

Тим ехидно заметил:

– Кстати, недавно кое-кто, не буду называть имена, очень смеялся надо мной. Насчет меча из скакула.

Бонифаций откашлялся, погрозил Тиму пальцем:

– Молод еще старших осуждать. Ну, ошибся я, бывает. Меч древний, я про него слыхом не слыхивал.

Архивариус пролистал том до конца, даже потряс его над полом: из книги выпал сложенный пополам листок плотной бумаги.

– Тэкс, – молвил Штот, нагибаясь за листом, – про книгу вашу ничего не сказано, сами с ней разбирайтесь. А вот бумажечка… – архивариус аккуратно распрямил лист, разгладил его массивной ладонью, – это то, что вам надо. Карта! Вот замок Лурды, пещера Чоса и что-то еще… странное что-то… черепа с костями, черепаха в наморднике, столб с пальцами наверху. Видимо, магические ловушки указаны! Этой гадости у нас хватает, да-а… Лурда постаралась в свое время. Лет полтораста тому назад король Бегий ей войну объявил, чтобы волшебные стены убрала. Да куда ему с ведьмой тягаться-то было! Только ратных людей зря угробил. Кто погиб, а кто в таких чудовищ превратился, что и вспоминать на ночь глядя не хочется.

– Карта! – Рыцарь зашагал по комнате, в волнении ероша рыжие волосы железной перчаткой. – Вот оно! Карта! Тимка, это наш шанс. Теперь доберемся до книги, поверь. Ну-ка, – Хозяйственный взял карту, поднес близко к глазам. – Отсюда… м-м… так, поворот направо… да-да, ясно! Штотик, друг ты мой необъятный, отдай карту! Не заставляй меня ее воровать, очень не хочется. А я тебе консервов, вина! Табачку капитанского выпишу. Мешок.

Штот засмеялся, колыхаясь всем телом.

– Бери, неугомонный, бери. Знаю, заладишь опять: «На смерть иду!» Ты, как я припоминаю, даже на склад ходишь, как в последний бой, с песней и дубинкой.

– Там же крысы, – смутился Боня, – без дубинки нельзя. Съедят.

– Вот именно, – помрачнел архивариус, – нежить – она похуже крыс, понимаю. Бери карту. Живой останешься – сочтемся. Бери.

Тимка соскочил с лавки, чуть не перевернул ведро: вода плеснула на железный пол.

– Хозяйственный, значит, скоро в путь?

– Обязательно, – согласился рыцарь, – в ближайшие дни.

Штот тяжело встал, сунул том под мышку.

– Лады. А книгу я на место отнесу. Не думаю, что карты хватятся, ведь сто лет стояла невостребованной. Надеюсь, пронесет.

– Сто семь с половиной, – нудным голосом поправил его Тимыч.

– Мальчишка, – скривился архивариус, – тоска ходячая.

В комнате стало совсем темно, сквозь стеклянный потолок засветились первые ночные звезды.

– Ночь давно, – заметил Боня, – однако, пора.

Они гуськом прошли к выходу. Тим брел последним, из озорства хлопая рукой по корешкам книг и громко чихая от поднятой им пыли; синие пылевые облачка плавали под квадратными плафонами.

– Ждо эдо за ламбодчки? – у мальчика от чихания заложило в носу, и он стал немного гнусавить. – Сведят и сведят. Не опасдно?

Штот остановился на секунду, задрал бороду к потолку, блеснул очками:

– А-а, эти… Нет, не опасно. Обычный светящийся порошок, из ночных чешуйчатых пиявок. Абсолютно безопасно.

– Чхи! – Тим уткнулся в носовой платок.

– Все-таки он гриппозный. – Архивариус прощелкал сандалиями к двери, отодвинул засов. – Иди, иди! Нечего мне заразу по хранилищу разносить.

Тим выскочил на свежий воздух, с наслаждением прочихался – стало легче. Боня о чем-то бубнил возле двери, Штот так же тихо отвечал ему. Наконец мужчины расстались, напоследок крепко пожав друг другу руки. Дверь библиотеки тихо закрылась; Хозяйственный весело, вприпрыжку спустился по ступеням:

– Пошли. Зелегном, поди, заждался.

Тим и Боня направились к постоялому двору.

Наступила теплая ночь, громадная луна серебрила улицы: незнакомые созвездия подглядывали за друзьями из-за облаков, прохладный ветер разгуливал по крышам. На узкой обходной улочке неярко светились фонари таким же голубым таинственным светом, как и в книжном хранилище. Где-то далеко десять раз глухо пробил колокол.