Текст книги "Нужная работа"
Автор книги: Михаил Бабкин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
– Твои предположения, Марвин, меня пугают настолько, что я даже не хочу их комментировать. Не желаю. Вернешься, тогда и обсудим, с учетом результатов проверки. Кстати об обсуждении. – Шеф сунул руку в карман шорт, вынул и положил на стол знакомый Марвину дальнофон. – Возьмешь с собой, чтобы мы были на связи. Надеюсь, аппарат будет нормально работать и в закрытых коридорах. Я не проверял, не было необходимости, но иного способа экстренной связи у меня нету. Мало ли что может произойти, я должен знать о любых неожиданностях. Далий, – шеф повернулся к соседу, – будь любезен, сходи и переоденься по-походному. Мне кажется, что путешествовать в шлепанцах тебе будет, мнэ-э, несколько затруднительно.
– Так точно, господин генерал! – вставая из-за стола, бодро отрапортовал Далий. – Марвин, давай, чтобы не бегать друг за дружкой, встретимся возле грота?
– Согласен, – не стал возражать Марвин. – Но учти, ни глотка шампанского. Если запоздаю, стой у входа и внутрь не заходи. И даже не заглядывай.
– За кого ты меня принимаешь, – обиделся Далий. – Я, если надо, кремень, а не человек! Типа могу проявлять невероятную выдержку, но до вечера. До окончания работы.
– Если б я тебя не знал, то поверил бы, – отмахнулся Марвин. – Иди уж, титан духа, а я останусь, надо разобраться, как с дальнофоном работать.
Далий посмотрел на черную коробочку, пожал плечами, мол, на фига она нужна, одна морока, будем как собачки на поводке. Подтянув сползшие шорты, он с независимым видом направился к выходу.
– Посох не забудь! – напомнил ему в спину шеф.
– Скорее я голову забуду, – не оборачиваясь, ответил Далий и скрылся за дверями.
Марвин переглянулся с негором, оба рассмеялись. Посерьезнев, шеф пододвинул дальнофон Марвину, указал пальцем на две кнопки под круглой решеткой:
– Верхняя – вызов, нижняя – отбой. Звук идет отсюда. – Он постучал ногтем по решетке. – Говорить громко не обязательно, внутри чувствительный приемник речи. Вроде бы все. – Негор посмотрел на собеседника. – Какие-нибудь вопросы есть?
– Вообще-то да. – Марвин взял прибор, тот оказался неожиданно тяжелым. – Не принципиальные, но для меня интересные. Скажите, как выглядел Фемах? Какие у него были привычки, склонности. Возможно, особые приметы.
– Я же сказал – найти проход и ни ногой дальше. – Шеф достал из нагрудного кармана рубашки заранее набитую трубочку и, сердясь, принялся раскуривать ее от спички. – Ни о каком расследовании в ином мире не может быть и речи!
– Конечно, – наблюдая за густеющими струйками дыма, кивнул Марвин. – Я спрашиваю лишь для того, чтобы обдумать одну идейку. Собственно, хочу составить для себя психотип Фемаха и понять его возможную роль в придуманном им мире.
– Тогда ладно. – Негор помахал ладонью, разгоняя сизое марево перед лицом. – Как он выглядит на самом деле, я, конечно, не знаю. Для меня Фемах был таким же негорросо,как и я, только моложе. Повыше меня, телосложение плотное… мнэ-э… Любит поговорить, вежлив до приторности, но это всего лишь уловка. На самом деле характер у Фемаха исключительно мерзкий и подлый; тихий хам, в общем. Шрамов или татуировок я у него не видел. Что еще можно сказать? – Шеф затянулся дымом, помолчал, вспоминая.
«Негорросо, ах ты ж, – с беспокойством подумал Марвин. – Нет такого слова в моем мире, я бы обязательно слышал. Получается, шеф тоже из какой-то иной реальности, схожей с моей. Без сомнений, коллектив в особняке подобран исключительно из иномирцев, причем от каждого мира по одному человеку. Уверен, что и у Жанны с Гибаряном, копни поглубже, найдутся тому доказательства. Не думаю, что это случайность, хотя кто знает».
– А какой у Фемаха голос? – выводя шефа из задумчивости, спросил Марвин. – Голос ведь не замаскируешь, он и с годами-то не слишком меняется.
– Не высокий и не низкий. – Негор попыхтел трубочкой. – Никакой голос, если честно. Незапоминающийся. Но зато, – спохватился шеф, – у Фемаха было любимое словечко «загермард», уж не знаю, что оно означает, но вставлял он его почти в каждое предложение. Скорей всего, ругательство, мне кажется.
– Негусто, – с сожалением сказал Марвин. – Но хоть что-то. Ладно, шеф, пойду-ка я тоже переоденусь и двину к Далию. Нельзя его надолго без присмотра оставлять – того гляди заскучает, а там шампанское под боком, раз-два, и все, пропал день для похода.
– Пороть его некому, твоего напарника, – выстукивая горелый табак в тарелку, резонно заметил негор. – Что ему мои выговоры, чихал он на них. Тут, Марвин, нужна крепкая рука, а не уговоры и нотации. В общем, даю тебе свое добро на… мнэ-э… воспитание твоего подопечного. Если провинится, то не стесняйся преподать ему урок.
– В смысле отругать? – вставая, уточнил Марвин. – Или сразу в ухо?
– На твое усмотрение, – благостным тоном ответил шеф. – Как сподручнее будет.
Марвин понимающе улыбнулся, кивнул негору и, сунув дальнофон в карман брюк, направился к выходу из буфета. Лишь подойдя к двери, он краем глаза заметил легкое шевеление в конце стоявшего у входа стола – там, забившись в угол, сидела Рипли. Когда она вошла в буфет, Марвин понятия не имел. Возможно, девушка была здесь с самого начала – тихая, притаившаяся – или спряталась под стол, когда Марвин с Далием пришли завтракать, с нее, пугливой, станется. Так или иначе, но Рипли наверняка слышала весь их разговор. «Ну и пусть, – снисходительно подумал Марвин, – толку-то с девчонки», – и пошел к себе в номер. Надо было поторапливаться, пока Далий не заскучал: Марвину очень не хотелось начинать утро с воспитания напарника.
Далий ждал в условленном месте. Одетый по-походному, то есть в повседневную одежду, напарник сидел на корточках возле грота и отчаянно скучал. От нечего делать он уже успел нарисовать посохом на грязном полу с десяток кривых решеток, с крестиками и кружочками внутри. Марвин хотел было узнать, что это за народное творчество, но не успел: Далий, увидев начальника – в полувоенной форме, с подаренным кинжалом на поясе, – вскочил на ноги. Облегченно проорав: «Наконец-то! Пошли, а то я чуть со скуки не сдох», – он нырнул в грот. Марвин постоял, глядя на непонятные ему крестики-кружочки, отметил для себя зачеркнутые ряды и внезапно понял, что это игра. Простая, но наверняка увлекательная.
– Занятная штуковина, – одобрительно сказал Марвин. – Ишь ты, вроде бы пустяк, а почти весь пол изрисован. – Оставляя на решетках следы подошв, Марвин вошел в грот.
Напарник уже стоял возле стены – там, где находился вход в технические туннели особняка. Судя по хитрой физиономии Далия, он не преминул по-быстрому хлебнуть из бассейна, вон и капли на щеках остались, но Марвин решил не обращать внимания. Сидел ведь, ждал, внутрь не заходил. Чудеса самообладания, ей-ей – для Далия, разумеется.
– Приступим, – деловито сказал Марвин и надел браслет на руку.
Прохода не было.
– Не понял. – Марвин снял браслет, зачем-то помахал им, словно вытряхивая из звеньев застрявший мусор, надел на другую руку – результат не изменился.
Был Далий, с посохом на плече; были черная стена и белый песчаный пол. А прохода не было.
– Начальник, у нас проблемы? – поинтересовался Далий, направляясь к Марвину. – Что-то не так?
– Именно. – Марвин с озабоченным видом принялся рассматривать браслет, звено за звеном. Видно было плохо, освещение в гроте оставляло желать лучшего, но по первому впечатлению артефакт казался исправным. – Не поверишь, проход исчез. Почему, отчего, черт его знает. Боюсь, не сломался ли браслет.
– Тю, с чего вдруг ему ломаться? – удивился Далий. – Сотни лет исправно работал, а сейчас бац – и испортился? Нет, Марвин, тут дело в чем-то другом… А, вспомнил! Шеф предупреждал, что проходы блуждающие, вот наш типа и ублудил куда-то. Ого, это я удачно выразился, молодец, – похвалил сам себя напарник. – Как-то прям поэтично загнул.
– Точно, – обрадованно прищелкнул пальцами Марвин. – Вчера ведь сильная магнитная буря случилась! От которой у Жанны фон начался, она даже в хранилище пойти не смогла. Теперь все понятно, а то я, по правде говоря, уже переживать стал.
– Отлично, – воодушевился Далий, – значит, не судьба нам сегодня в разведку идти. Тогда, может, выходной, а? – Он подмигнул Марвину. – Рулим на пару в лифт, съездим к зачарованной гурии, то да се. Пообщаемся за дастарханом.
– Отставить «пообщаемся», – по-военному жестко приказал Марвин. – У нас задание, понял? Раз здесь нет прохода, значит, будем искать другой, в иных местах.
– Есть, начальник, – разочарованно протянул Далий и, горестно сутулясь, поплелся к выходу. Сейчас напарник напоминал бродягу, которому пообещали ужин с ночлегом, а вместо этого вышвырнули на улицу в дождливую ночь.
– Если тебя это хоть немного утешит, – сказал ему в спину Марвин, – то можешь выпить шампанского. Но немного, для тонуса. Видеть не могу друга в таком поганом настроении. Я тебя снаружи подожду. – Он вышел из грота и остановился, рассматривая заинтересовавшие его крестики-кружочки.
Далий управился на удивление быстро, Марвин даже не успел толком разобраться в принципе игры. Придерживая округлившийся живот свободной рукой, напарник бережной походкой выплыл в коридорный тупичок, где сразу же протяжно рыгнул. Марвин с усмешкой смерил Далия взглядом:
– Слушай, как ты сумел так накачаться всего за несколько минут?
– Сумел, – неожиданным утробным голосом прорычал тот и принялся икать.
– Посох не потеряй, умелец, – вздохнул Марвин.
Далий отпустил живот, отрицательно замахал рукой, мол, что угодно, только не посох, не может такого быть, – говорить он пока не мог.
Марвин выбрался из коридорного ответвления и с подозрением уставился на каменную стену основного туннеля: под чадящим факелом кто-то размашисто написал мелом «библиотека», нарисовав сбоку указательную стрелку. Насколько Марвин помнил, раньше этой надписи здесь не было.
– У нас что, библиотека есть? – повернулся он к подоспевшему Далию.
Напарник промычал в ответ что-то невнятное и пожал плечами – подобные заведения Далия не интересовали.
– Считаю, имеет смысл туда сходить, – решил Марвин. – Не зря же надпись появилась. Мне только одно интересно: кто ее сделал? Не могла ведь она сама собой возникнуть… Впрочем, чего здесь только не происходит само по себе.
Марвин зашагал в указанном стрелкой направлении. Далий, мужественно борясь с икотой, нехотя побрел за старшим: если бы он был в состоянии, то громко возмутился бы поступком Марвина. Да и то, что делать нормальным парням в библиотеке – книжки, что ли, читать? С ума сойти какое развлечение.
Следующая меловая стрелка обнаружилась на пересечении с другим коридором, не столь мрачным и темным, как предыдущий. Надписи «библиотека» тут не оказалось, но и без пояснений было понятно, куда ведет обозначенный кем-то путь.
Марвин шел, изредка оглядываясь на ковыляющего позади Далия. Напарник держался неплохо – не бодрячком, конечно, но вполне сносно, особенно с учетом количества выпитого. «Что ж, – без особой жалости подумал Марвин, – впредь будет наука. Все же лучше, чем нотации ему читать. Или по шее, в воспитательных целях».
Стрелка за стрелкой, коридор за коридором, лестница за лестницей – казалось, путь к неведомой библиотеке никогда не закончится. Вскоре у Марвина возникло стойкое впечатление, что они ищут не книгохранилище, а сверхсекретный бункер, запрятанный в самом глухом месте особняка. Куда ни один враг-книгочей не дойдет, заплутает в лабиринте коридоров и умрет – прокляв напоследок и библиотеку, и свое стремление к печатному слову. И даже знание алфавита.
– Начальник, тебе не кажется, что нас попросту водят за нос? – Далий наконец-то догнал Марвина и пристроился рядом: судя по задорному виду, напарник чувствовал себя великолепно.
Удивленный Марвин хотел было спросить, как тот ухитрился настолько быстро прийти в себя, но вовремя вспомнил, что Далий в общем-то не человек – в биологическом смысле. А потому многое из того, что для Марвина смерти подобно, для напарника сущие пустяки. О которых и говорить не стоит.
– Вряд ли, – задумчиво ответил Марвин, – какой смысл. Другое дело, кто и для чего показывает нам дорогу, с какой целью? Ладно, придем – там разберемся.
– Я, господин экскурсовод, ни о какой библиотеке слыхом не слыхивал, – продолжил гнуть свою линию Далий. – А если это ловушка? Заявимся туда, типа газету почитать, а нас уже ждут.
– Кто? – насмешливо спросил Марвин. – Враги?
– Ну, – подтвердил Далий. – Шутки шутками, но один-то диверсант у нас уже есть, в виде мумии. Где гарантии, что и другие из тайных щелей не выползли? Они, вредители, народ хитрый, не такое напакостить могут.
– Причем именно в библиотеке, о которой ты не знаешь, – язвительно поддакнул Марвин. – Делать им больше нечего, как устраивать засаду там, где никто не ходит.
Далий не ответил, но на всякий случай перехватил посох в боевую позицию.
– Ты поаккуратнее, – видя его приготовления, предупредил Марвин. – Еще убьешь кого ненароком, а после разбирайся. Нехорошо может получиться.
– Если свой, то в камере воскреснет, – кровожадно оскалился Далий. – А если враг, туда ему и дорога.
– Логично, – вынужден был согласиться Марвин.
Библиотека обнаружилась в совершенно незнакомом для напарников коридоре. Ни Далий, ни тем более Марвин никогда не бывали в здешних краях, слишком далеко от жилого уровня. К тому же каких-либо увеселительных мест – вроде дрожки или приюта эха – тут, похоже, не имелось, иначе бы их давно отыскали. А заодно обнаружили бы и саму библиотеку.
Вид коридора поразил Марвина, хотя он достаточно навидался всяких туннелей-переходов. Здесь не было ни портретов в золотых рамах, ни тяжелых занавесей, ни привычных рядов дверей: вместо них и стены, и потолок оказались затянуты густой тропической растительностью. Казалось, что напарники случайно забрели в старую заброшенную оранжерею, где воздух до одури пропах свежими травами и цветами. Ароматами, совершенно неуместными в технической «Обители черного дракона».
– Обалдеть какое местечко! – Далий жадно глазел по сторонам. – Знал бы раньше, обязательно бы сюда наведался.
– Свежих фруктов, что ли, собрался поесть? – не понял Марвин. – Закажи в буфете, получишь без проблем. А здесь, как я вижу, одни лишь цветы да всякие кусты с лианами, ни тебе яблок, ни помидоров, ни винограда… Хотя не спорю, воздух прекрасный, надышаться невозможно. Продирает, точно.
– Темнота, – снисходительно сказал напарник, – травки-цветочки, ха. Вижу, ты в растениях ни черта не разбираешься. – Он схватил Марвина за руку, подвел к стене и указал посохом на высокий куст. – Смотри, какая классная едрень-ботва! Если правильно высушить листья да умело их обработать, забористая добавка к табаку получится. «Эльфийский лист» называется, за него любой знаток никаких денег не пожалеет.
– Ты же не куришь, – заметил Марвин. – На кой тебе эта радость?
– Шеф курит, – многозначительно изрек Далий и заговорщицки подмигнул Марвину.
– А он-то здесь при чем? – Марвин сорвал лист покрупнее, растер его в пальцах, понюхал: запах был странный, но отвращения не вызывал. Марвин вдохнул еще раз, поглубже, и внезапно почувствовал, как у него закружилась голова. Он брезгливо вытер пальцы о лианы, решив больше не экспериментировать с эльфийскими растениями. Себе дороже станется.
Видя, что старший не понял всей тонкости задуманной комбинации, Далий пояснил:
– Элементарно, Марвин! Типа я дарю шефу готовый продукт, тот добавляет его в раскурку, пробует, приходит в экстаз, а после я за каждую новую порцию требую у него неделю отгула. Здорово, да?
– Нет, не здорово. – Марвин огляделся, выискивая дверь в библиотеку. – За такие подарочки морду бить надо. Надо же, захотел подсадить шефа на дурман-траву и вымогать у него поблажки, ничего умнее не придумал.
– Это не трава, а кустарник, – уязвленно запротестовал Далий.
– Какая, на хрен, разница. – Марвин сурово посмотрел на напарника. – Если узнаю, что ты приволок эльфийскую дрянь в жилой сектор, то, считай, мы с тобой больше не друзья.
Далий почесал в затылке (видимо взвешивая, что для него важнее, отгулы или дружба) и с безразличным видом отвернулся от дурманного куста.
Марвин одобрительно похлопал напарника по плечу, мол, не все меряется на отгулы, иногда без них гораздо лучше, – и пошел дальше, вглядываясь в листву вдоль стен. Где-то здесь должна была находиться дверь библиотеки, не могла же она зарасти лианами до полной незаметности. Иначе для чего бы их сюда привели? Подышать воздухом, полюбоваться на цветы и нарвать впрок эльфийских листьев? Нет, конечно.
Дверь обнаружилась через десяток шагов: самая обычная, офисная, с немарким пластиковым покрытием и эмалированной табличкой на уровне глаз. Марвин протер ладонью грязную эмаль, прочитал вслух: «Библиотека ДСП. Посторонним в…» – дальше надпись обрывалась, вместо нее чернела клякса скола.
Марвин оглянулся на Далия, прижал палец к губам – напарник тут же взял посох на изготовку – и надавил на ручку. Дверь легко пошла внутрь, Марвину даже не понадобилось прилагать усилий. Что, конечно, было странно при здешнем парниковом климате: у закрытой годами двери обязательно проржавели бы петли. Значит, ею пользовались, пусть не часто, но регулярно. Но кто мог это делать, оставалось загадкой.
– Всем лечь на пол! – Далий тигром прыгнул в дверной проем, ойкнул и заскользил по вощеному паркету, нелепо размахивая посохом. Будь в библиотеке настоящие враги-диверсанты, они бы животики надорвали от его решительного штурма.
Марвин вошел в зал, аккуратно прикрыл за собой дверь – порядок есть порядок. Это пусть Далий носится как угорелый, ему можно, а у Марвина к книгохранилищам было особое отношение. Не трепетное, но уважительное. Специфика «ботанического» детства, когда он пропадал в соседней библиотеке, читая все, что под руку попадется. Именно тогда Марвин и решил стать частным детективом: судя по романам, профессия сыщика гарантировала успех, славу и богатство. Однако реальность оказалась не столь радужной, а уверенность в грядущем богатстве сменилась заботой о том, на какие деньги он будет завтра жить. Но, откровенно говоря, Марвин ничуть не жалел о сделанном в детстве выборе – и плевать, что карман через день пустой! Вольная работа была ему куда милее, чем ежедневная канцелярская служба от звонка до звонка.
Просторный зал напоминал внутреннюю часть круглой, сложенной из книг-кирпичей башни. Уходящие ввысь стены-стеллажи смыкались над головой куполом с мозаичным рисунком – где лежавший на скале голый юноша томно взирал на протянувшего к нему руку бородатого старца. Старец парил в воздухе, подхваченный не менее голыми летающими пупсами, и выглядел несколько изумленным своим подвешенным состоянием.
Посреди зала громоздился длинный стол с выстроенными в ряд настольными лампами. Массивный, с закрытым низом и резными ножками, он казался неуместным в библиотечном помещении – за таким столом, как правило, не читают, а громко пируют. И в комплекте к нему обязательно должны идти не обычные стулья, а похожие на трон жесткие кресла с высокими спинками.
Были за столом стулья или нет, Марвин понять не успел: Далий с протяжным воплем врезался в стеллажную стену и замер, хмуро озираясь по сторонам. Выставленный вперед посох не оставлял сомнений в том, что напарник готов применить его в любой момент.
– Спокойствие, только спокойствие. – Марвин прошел мимо стола, на ходу вытаскивая из кармана браслет. – Нет здесь никаких врагов, уж поверь мне. Думаю, нас зазвали сюда вовсе не для драки. Есть у меня на этот счет одна мыслишка, сейчас проверю.
– Но тогда зачем же? – Далий опустил посох, раздраженно стукнул им по паркету. – Не люблю я такие дела, и точка! Если враг, то давай сражаться, а не в прятки играть. Типа издевательство какое-то. Нарочное.
Марвин, посмеиваясь, надел браслет. Огляделся и удовлетворенно кивнул:
– Как я и предполагал. Вон там проход. – Он указал рукой на дальнюю стену зала. – Пошли, после будем разбираться, кто и для чего нас сюда привел.
Новый лаз вел в туннель с ярко-красным кирпичным полом, аккурат в тот, где напарники обнаружили мертвого диверсанта. Впрочем, Марвину цвет пола был непринципиален, какая разница – главное, что нашелся проход. А дальше, как говорится, дело техники. Осторожная разведка по утвержденному шефом плану, без неожиданностей и сюрпризов.
Подойдя к проходу, Далий привычно взялся за плечо старшего. Марвин уже поставил ногу на карамельную дорожку, собираясь сделать первый шаг, когда от стола к ним метнулся кто-то быстрый. Проскользнув между напарниками – при этом конечно же прикоснувшись к проводнику-видящему, – бегун нырнул в проход и помчался вдаль по красным кирпичам.
– Эй, это еще чего такое?! – заорал вслед убегающему Далий. – Куда, коза драная?! Стой, кому говорю! – Он хотел было кинуться в погоню, но Марвин вовремя схватил его за руку.
– Погоди. – Марвин проводил взглядом скрывшуюся за поворотом легкую фигурку. – Пусть бежит. Все равно никуда из закольцованных коридоров не денется. Ты мне лучше объясни: почему «коза»? Кто это был?
– Рипли, конечно, – остывая, буркнул Далий. – Ее куртка и комбинезон. Еще и рюкзачок с собой прихватила, знала, куда и зачем идет. Елы-палы, – Далий хлопнул себя по лбу ладонью, – вот кто нас сюда заманил! И какого лешего ей в закрытых местах понадобилось, ума не приложу. И вообще, как она лаз нашла? Блин, совсем чумовая девка.
– Рипли, – задумчиво сказал Марвин. – Понятно. Наше юное дарование, гений головоломок и мощный эмпат, чувствующий зов магических вещей.
– Ну да, – кивнул Далий, не понимая, к чему клонит товарищ. – Похоже, совсем головой подвинулась, скоро точно в спецкамеру переедет, а жаль. – Он с надеждой посмотрел на старшего. – Давай догоним, ведь помрет же дура от жажды или голода. Или ногу подвернет.
– Сомневаюсь. – Марвин вошел в коридор, потянув за собой Далия. – Раз у нее с собой рюкзачок, значит, есть небольшой запас еды и питья. Не волнуйся, никуда твоя Рипли не денется, хотя бы по первому времени.
– Почему – моя? – немедленно возмутился Далий. – Она наша, даже можно сказать, общественная. Я ж чисто по-человечески за нее беспокоюсь, типа как сотрудник коллектива, как более опытный по жизни. Где-то так, в общем. – И сердито засопел, явно задетый за живое репликой старшего.
Бурная реакция напарника лишь подтвердила подозрения Марвина о далеко не служебных чувствах Далия к девушке-эмпату. Хотя, возможно, сам Далий о них пока не догадывался, обычная история.
– Разумеется, – вежливо согласился Марвин. – Кстати, – он поспешил перевести разговор на нейтральную тему, – ты спрашивал, как Рипли нашла лаз в коридор. Сам подумай – она ведь эмпат, что ей стоит нечувствительно просканировать помещение и отыскать проход. Другое дело войти туда, чего она при всем желании не сумеет. Но если, скажем, использовать двух продвинутых… э-э-э… болванов, то запросто. В чем мы сейчас и убедились.
– Поймаю – все уши надеру, – мрачно пообещал Далий. – Невзирая на мое к ней отношение. В смысле товарищеское, – быстро уточнил он.
Марвин понимающе улыбнулся.
