Текст книги "Слимпериада. Трилогия"
Автор книги: Михаил Бабкин
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 55 страниц) [доступный отрывок для чтения: 20 страниц]
– Слышал о вас, – улыбаясь, сказал мэр. – Наш Мир хоть и провинция, но слухи о том, что творится на Перекрёстке, до нас быстро доходят. Это вы чужого в камень обратили?
– Я, – уныло признался Семён.
– А нападение на дворцовую гвардию… говорят, пятерых убили. И слимперский дом откупорили… тоже вы?
– Я, – вздохнул Семён. Пускаться в подробные объяснения не хотелось.
– Судя по всему, вы ещё где-то гастролировали, – с пониманием заметил Клавдис, покосившись на сумку с золотом. – Плюс колдовской меч и золотая пластинка с тайным друидским именем Дубли Двадцать Пятого. Да ещё и поединок. Бурная у вас жизнь! Интересная… Мне Иван всё рассказал. Эх, меняются времена, меняются. Раньше все как-то специализировались, каждый занимался своим делом: вор только воровал, грабитель только грабил. Убийца только убивал. Нынче всё смешалось… Смутные времена. Непонятные.
Впрочем, я не об этом хотел поговорить с вами, Симеон. А о деле.
Иван говорил, что вы занимаетесь уничтожением колдунов – уж не знаю, по зову сердца или в коммерческих целях. Скорее всего, в коммерческих. Судя по золоту в сумке. Так вот, у меня есть деловое предложение – надо тут одного колдуна прищучить. Замочить, если говорить понятно. Достали уже эти колдуны, дальше некуда! Мы их не трогали до поры, до времени. Но после случая с местным друидом и его Дублей-прихвостнем терпение у нас лопнуло. Как тот Дубля. Решили мы нашу округу от них полностью очистить, да разбежались они кто куда. Успели. Чуют опасность, что ли?
Но один остался. Там, в лесу. В самой глухомани, куда мы раньше не заходили. Мало того, что остался, наглец, так ещё закрылся от всего мира непроницаемой изгородью, ни подойти к его дому, не подступиться! Значит, есть чего от народа скрывать.
Имеется решение ликвидировать того колдуна. На всякий случай.
– Чьё решение? – поинтересовался Семён. В голове гудело уже поменьше и он мог теперь вполне связно поддерживать беседу.
– Моё, чьё же ещё, – пожал плечами мэр. – Мы бы и сами управились, но эта изгородь… Иван говорил, что вы волшебные преграды голыми руками пробиваете. Ломаете. Полезное качество! Особенно в вашей работе.
Семён замычал от отвращения к самому себе. Надо же, как он не вовремя надрался! До потери самоконтроля. Тьфу.
– Есть такое немного, – сквозь зубы процеди он.
– Отлично, – Клавдис потёр ладони. – Оплата, я понимаю, по договоренности и по окончанию работы. Разумеется, первые трофеи – ваши. Ну а я всё остальное, что останется, приберу. В хозяйстве пригодится. Ваша цена?
– Бесплатно, – сказал Семён. Никого он убивать не собирался, но марку держать надо было. Вспомнив реплику мэра, Семён добавил:
– Я принципиально денег за такую работу не беру. Я их иначе зарабатываю.
– Понятно, – согласно кивнул мэр. – Приятно видеть, что дух романтики ещё не умер! Я, по правде говоря, уверен был, что новое поколение такое же циничное и продажное, как и мы сами. Ошибся я, ошибся. Ну-с, позавтракаем и в путь. Вон и супчик несут, – лавируя между столов, с полным подносом в руках к ним шёл Иванносорокосил.
– Питьё, – Иван снял с подноса и поставил перед Семёном высокую глиняную кружку, полную горячего бульона, положил рядом с кружкой ломоть чёрного пахучего хлеба. – Лекарство, – бородач поставил на стол объёмистую рюмку, до половины заполненную печально знакомой медовой.
– Надо, – убедительно сказал Иван, заметив вытянувшееся лицо Семёна. – Вот я подлечился, и здоров. Чего и тебе желаю. А это нам, господин мэр, – он принялся разгружать поднос. – Телятина, горчица, пиво. Хлеб, свежие огурчики. Перекусим и пойдём. Чего время тянуть-то… Я кистенёк свой в кладовке разыскал – справное орудие, проверенное. Надо же, опять понадобился. Кто бы мог подумать!
Семён собрался с духом, зажмурился и одним глотком выпил медовую. И сразу припал к глиняной кружке. Отдышавшись и несколько повеселев, он поглядел на сотрапезников. Те ели, изредка поглядывая на Семёна.
– Ну как, молодой человек? – мэр Клавдис отхлебнул пива из такой же глиняной кружки. – Вижу, полегчало. Оно, конечно, нежелательно после кутежа серьёзными делами заниматься, но время поджимает. Наши уважаемые жители требуют немедленных действий в отношении неприступного колдуна. Иначе может начаться смута. То есть перевыборы мэра.
– У нас нравы простые. И перевыборы простые. Демократия у нас! Прежнего мэра, – кивнул Иван в сторону Клавдиса, – на кол посадят, ежели не успеет сбежать, а нового на его место назначат. До следующих перевыборов. – И аппетитно захрустел огурцом.
– Ф-фу, – Семён вытер выступивший на лбу от горячего бульона пот. – Интересная у вас тут демократия. Крайне жёсткая.
– И потому очень действенная, – покивал Клавдис. – Жить захочешь – поневоле так как надо работать станешь. Так, как твои избиратели от тебя требуют.
– Слушайте, а вам колдуна надо именно убить? Или, может, лучше предъявить ему ультиматум с отступными – золото там или что другое с него потребовать – и пусть он чешет отсюда куда подальше, а? Когда отступные выплатит. С мёртвого-то много не возьмёшь, – предложил Семён компромиссный вариант. Не хотелось ему ни с каким колдуном связываться, но и радикальные перевыборы Семёна не устраивали. Тем более что братко Иван наверняка будет в них участвовать. На стороне прежнего мэра. Прибьют тогда братко…
– Обязательно убить, – убеждённо сказал Клавдис. – И только так, не иначе. Их, колдунов, завсегда или ублажают, или убивают. Без вариантов. Ублажать мы никого никогда не ублажали, и не будем, так что – убить.
– И концы в воду, – добавил Иван, переглянулся с Клавдисом и они вдвоём громко захохотали. Видимо, это была их дежурная шутка. Понятная только для них.
– В воду так в воду, – пожал плечами Семён, допил бульон и отставил кружку в сторону. – Я готов. Пошли?
– Пошли, – кивнул Иван. – Пиво вот только выпью и пойдём.
– Я вас на улице подожду, – сказал Клавдис, поднимаясь из-за стола. – Не задерживайтесь. Нам обязательно до темна управиться надо. До возможных перевыборов.
…Вековой лес был удивительно ухоженным. Словно и не лес это был вовсе, а парк – ни тебе завалов-буреломов, ни неряшливых кустов, ни гнилых стволов и пней, ни сухостоя. Даже комаров не было. Деревья росли на одинаковом, достаточно большом друг от друга расстоянии, как будто специально высаженные. По разметке. Полуденное солнце проникало до самой земли, отвесными лучами падая на изумрудную траву; в кронах деревьев разноголосо щебетали птицы.
Клавдис шёл впереди, уверенно придерживаясь лишь ему одному известного направления; следом за мэром шагал Семён, прижимая к себе локтём раскачивающуюся на ходу сумку – оставлять её в «Пятничной ресторации» Семён не захотел, мало ли что случиться могло. Хватит с него и вчерашнего! Хотя Иван и предлагал запереть сумку в надёжном, лично им проверенном сейфе мэрии. Который он, с его квалификацией, как-то часа три отмычками вскрывал. На спор.
Сейчас Иван шёл замыкающим, легко помахивая массивным железным кистенём, озорства ради сшибая им на лету бабочек. Тренировался, наверное. Семён представил как Иванносорокосил орудовал этой битой во время разбоев и ему стало не по себе.
Деревья постепенно стали расти гораздо гуще, всё ближе и ближе прижимаясь друг к дружке; колючие кусты, которых Семён раньше не видел, теперь то и дело перегораживали им путь, цепляясь шипами за одежду. Стало гораздо темнее – солнце с трудом пробивалось сквозь переплетённые между собой ветви деревьев.
– Пришли, – коротко сообщил Клавдис. – Аккурат за этими деревьями друидская поляна с неприступным домом находится. Мои избиратели где-то там за кустами прячутся, колдуна караулят… Я людей после утреннего разговора с Иваном сразу предупредил, что в следующий раз специалиста с собой приведу, так что шуметь и соваться под руку они не станут.
– Так вы что же, – неприятно удивился Семён, – заранее уверены были, что я соглашусь вам помочь?
– Уверен, не уверен, – мэр подмигнул Семёну, – но пообещать надо было. Чтобы напряжение снять.
– Помог бы, само собой, – рассудительно сказал Иван, ногтём сдирая с кистеня раздавленных бабочек, – как-никак ты, Симеон, мой братко. И Клавдис братко. А братки друг другу завсегда помогать должны. Как же иначе!
– Когда стенку сломаешь, – тихим голосом продолжил Клавдис, останавливаясь и пропуская Семёна вперёд, – ты колдуна сразу не убивай, ладно? Оставь эту работу моим людям. А сам лучше в сторонке постой, чтобы по горячке и тебя не зашибли. Боюсь, не смогут они утерпеть, чтобы в деле не поучаствовать. Очень уж решительно настроены. Я понимаю, что ты сам управиться хотел, принципы такие… Но уж если что не так пойдёт, тогда конечно. Тогда меч тебе в руки. Договорились?
– Однако, – только и смог сказать Семён. Дело получалось нешуточное – он собирался пробраться в дом неведомого друида и попытаться мирно урегулировать с ним вопрос о переселении, без кровопролития… в крайнем случае с помощью Мара выбросить колдуна в другое место… в другой Мир на худой конец, для его же пользы – но отдать друида сходу, вот так, под вилы и кистени? Мерзкая ситуация складывалась. Гнусная.
– Да ладно тебе, не жадничай, – Иван неправильно истолковал замешательство Семёна. – Мы тебе потом другого колдуна найдём. Не хуже этого! Крутого найдём, вредного. Вот тогда и потешишься, удаль свою молодецкую покажешь. И мы с удовольствием посмотрим. А сейчас наверняка работать надо! Чтобы выборов не допустить. Понял?
– Понял, – Семён шагнул вперёд, с трудом протискиваясь между деревьями, – чего ж тут непонятного… – и вышел на друидскую поляну.
Друидская поляна была круглая как тарелка. Большая такая зелёная тарелка, посреди которой стоял сказочный леденцовый домик – во всяком случае у Семёна поначалу возникло именно такое впечатление. Впечатление сказочности.
Домик был невелик, сложен из крупных тёмных камней и весь переливался разноцветными огоньками. Как будто его щедро облицевали яркими самоцветами. В резные окошки были вставлены зеркальные стёкла, ослепительно сверкавшие отражёнными солнечными лучами; затейливо изукрашенная самоцветными камнями дверь была полуоткрыта. Заходи кто хочет.
Однако зайти в домик вряд ли бы кто смог – вокруг леденцовой избушки, смыкаясь над ней куполом, стояла дымчатая полупрозрачная стена. Толстая, непробиваемая. Как будто из бронестекла отлитая; окружавший домик лес начинался метрах в десяти от стены.
Семён, чувствуя на себе множество взглядов, вышел на поляну. Уперев руки в бока, он в растерянности остановился перед стеной. Как её можно было взломать, каким образом – Семён даже и представить себе не мог. Пока что не мог.
– Кхе-кхе, – осторожно подал голос Мар. – Можно мне говорить?
– О, что-то давненько тебя не слышно было, – обрадовался Семён. – Ты чего это вдруг в молчанку играть стал? Я, представь себе, даже ухитрился забыть о тебе.
– Э-э… Согласно приказу, – почему-то запнувшись ответил медальон. – А ты что, не помнишь? Своего вчерашнего приказа не помнишь?
– Я много чего не помню, – пожаловался Семён. – Медовая, чёрт возьми, слишком крепкая оказалась… Перебрал я, ёлки-палки. Перестарался.
– Я это заметил, – поспешил заверить Мар. – Перебор был впечатляющий. Очень даже. Впрочем, не моё дело учить тебя уму-разуму. Хотя надираться до потери оружия и золота – это всё же крайне несерьёзно. Непрофессионально, знаешь ли.
– Мог бы и остановить меня, – краснея от запоздалого стыда буркнул Семён. – Что же ты…
– Я пытался, – нехотя ответил медальон. – Но ты послал меня в… Неважно, куда послал. В общем, велел заткнуться. И молчать, пока не понадоблюсь. Говорить только по необходимости. Вот мне и показалось, что именно сейчас такая необходимость возникла. По-моему. Потому-то я и заговорил… Ты сильно не убивайся, ничего страшного не произошло, я и не такое видал. Потому давай о деле.
– Давай, – повеселел Семён.
– Я так понимаю, что пройти к чёрному склепу нам мешает невидимая стена… – начал было Мар.
– Какой склеп? – резко остановил его Семён, пристально вглядываясь в праздничный леденцовый домик. – Какой чёрный? Нет тут никакого склепа. Нарядный дом, очень красочный. Сувенирный прямо-таки.
– Да? – Мар помолчал. – Во всяком случае, я вижу чёрный полуразрушенный склеп. Увитый плющом. С приоткрытой ржавой дверью. Ха, я понял: это маскировка! Одно мне непонятно – почему друид замаскировал своё жилище именно под склеп? Не любят они склепы, я это точно знаю… Может, вовсе и не друид здесь живёт… Слушай, а если это маскировка наоборот? Вдруг я вижу то, что есть на самом деле, а ты – специально созданный волшебный образ? Мираж для видящих. Таких как ты.
– Разберёмся, – коротко сказал Семён и пошёл вдоль полупрозрачного купола, на ходу постукивая по нему кулаком: ощущение было такое, как будто Семён ударял по монолитной гранитной стене.
Обойдя купол кругом и не найдя ничего хотя бы отдалённо напоминающее дверь, Семён остановился и призадумался. С такой глухой защитой он ещё не сталкивался.
– Ничего не нашёл? – полюбопытствовал Мар, – ну хоть что-нибудь? Какой-нибудь намёк на выключатель, что ли.
– Ничего, – сокрушённо покачал головой Семён. – Совершенно ровная поверхность. Ни щели, ни зазора. И никаких намёков.
– Должно что-то быть, – убеждённо сказал медальон. – Помню, у нас… у Горика-Чимарозы похожий случай был. Брал он как-то по заказу некий частный банк – письмецо одно компрометирующее надо было из него изъять – и у тамошнего сейфа оказалась очень похожая защита: он невидимой полусферой был накрыт. Чимароза и так, и сяк над той полусферой бился, ну ничего с ней поделать не мог! Ничего ту защиту не брало. Ни одно взламывающее заклятие не срабатывало. А время поджимало, всего-то часа три до рассвета осталось, а ещё сейф надо было вскрыть, да уйти незаметно…
– Ну-ну, – оживился Семён. – И что?
– Так Горик со злости, что ничего не получается, по той полусфере ножом ударил. – Мар захихикал. – Заговорённым на прочность и нестачиваемость. Глупо, конечно. Но сработало! Исчезла защита, представляешь? С самим сейфом Горик-Чимароза быстро управился, простеньким сейф оказался. Никудышным. На невидимый купол владелец банка понадеялся. Так что Горик заказ честно отработал, а потом неделю пропьянствовал, удачу свою празднуя. Среди своих и праздновал. Там и рассказал по пьянке как защиту ножом уделал. Никто ему, само собой, не поверил, до драки чуть дело не дошло. Хорошо один дед-огранщик в спор ввязался… Тот дед когда-то профессором был, – ещё до того как настоящие деньги пошёл зарабатывать, – свойства всяких кристаллов и стекол изучал. Оно ему после пригодилось то знание, когда ворованные камушки перешлифовывать стал… Впрочем, я не о том.
Унял дед спорщиков и объяснил им, что слыхал он о той защите, её чужие придумали. Техническая магия, значит. И основана та защита на принципе кристаллической структуры бронестёкол – это он так сказал, я лишь его слова повторяю… Тут бывший профессор в такие научные дебри полез, такими терминами принялся сыпать, разъясняя всем физическую сущность кристаллов и особенности стеклянного литья, что ему чуть по шее не надавали. Но вовремя передумали и заставили деда выпить разом стакан рома, отчего дед заметно поглупел и смог изъясняться на более-менее понятном человеческом языке. И оказалось, что у многих бронестёкол, особенно у крупных, есть такая особая крохотная точка, по которой ежели чем-нибудь прицельно стукнуть, то, значит, это стёкло может сразу на мелкие осколки рассыпаться. Кристаллы, кстати, тоже могут разваливаться на куски, если их по каким-то там э-э… особым плоскостям спаянности шарахнуть. А так как полусфера чужих в общем-то и есть магический вариант смеси бронестекла и кристалла, то получается, что Чимароза именно в такую точку кончиком своего заговорённого ножа и тюкнул ненароком. Специально старался бы, искал – никогда не нашёл бы. А случайно – пожалуйста, в лучшем виде. Дуракам-то всегда везёт… Ты, кстати, тоже везучий. Я заметил, – невпопад добавил Мар.
– Это к чему ты клонишь? – Семён прикусил губу, чтобы не расхохотаться. – На что намекаешь? Исходя из твоего определения насчёт дураков.
– Вовсе я ни на что не намекаю, – почтительным голосом заверил медальон Семёна. – Везения у тебя хоть и хватает, но никак не в ущерб умственным способностям. Я о другом толкую – надо бы повнимательней всё заграждение осмотреть. Может, ты эту точку и увидишь, кто знает!
– Может быть, – согласился Семён. И пошёл опять по кругу, на этот раз разглядывая купол очень внимательно. По участкам, не торопясь. Снизу доверху и сверху вниз. Насколько взгляда хватало.
И в конце концов он её нашёл.
Точка находилась невысоко, Семён мог запросто дотянуться до неё кончиками пальцев: небольшое мутное уплотнение внутри полупрозрачной толщи купола. С теннисный шарик размером. Если бы Семён не искал её специально, то вряд ли бы заметил.
– Похоже, есть, – Семён достал из кармана куртки рукоять меча, отвёл руку в сторону и нажал кнопку. Клинок, просвеченный насквозь прямыми солнечными лучами, внезапно приобрёл удивительно сочный голубой цвет. Точь-в-точь как речная вода на рекламном плакате.
Семён несколько раз взмахнул над собой мечом – за водяным клинком длинным шлейфом протянулась искристая радуга; из-за близких кустов донёсся глухой ропот одобрения: похоже, невидимые зрители, попрятавшиеся в лесу, понимали толк в оружии. Или попросту никогда раньше не видели радужных мечей.
– Эхма! – сказал Семён Владимирович, картинно перехватив рукоять меча обеими руками, после поднял волшебное оружие династии Юшанов над головой, старательно нацелился остриём клинка в мутный теннисный шарик и с силой ткнул в него. Как ломом ударил.
В тот же миг раздался оглушительный звон, словно Семён с размаху стукнул колотушкой по хрустальному гонгу – оглушённый этим звуком, Семён застыл, упершись мечом в дымчатую преграду. А когда преграда исчезла, плашмя упал на траву, по рукоять вогнав меч в землю.
Глава 12
Строго Лимитированное Изменение Мирового Порядка
Сквозь гул в ушах Семён услышал дружный рёв. Наверное, мужички друида кончать бегут, – подумал мимоходом Семён, – дождались. Вон как разохотились, – и сел, тряся головой. Огляделся.
Никуда мужички не бежали. Они даже носа из своих кустов не высунули. А орали мужички лишь от избытка чувств. От впечатлений. Точно так же, как орут болельщики после удачно забитого гола.
Преграда исчезла. Полностью. А с ней исчез и сувенирный домик – травяная поляна была пуста. Хотя нет, не совсем пуста: посреди неё, там где раньше стоял дом, что-то имелось. Это что-то было человеком: человек сидел на корточках, сложив руки на коленях и с явным интересом оглядывался по сторонам.
– Вояки, – пробормотал себе под нос Семён, поднялся, выдернул меч из земли, выключил клинок, но саму рукоять прятать в карман не стал. Так, на всякий случай. И направился к человеку.
– Склеп пропал, – доверительно сообщил Мар. – Это на моём уровне видения. На обычном. А что у тебя?
– Аналогично. – Семён разглядывал человека. Тот, видя приближающегося к нему Семёна, встал в полный рост. Выглядел незнакомец довольно живописно: сам худой и какой-то нескладный, угловатый; волосы до плеч, но аккуратно подстриженные, ухоженная короткая бородка; одежда, что-то вроде классического джинсового костюма, выцветшая от времени, тёртая-перетёртая, вся в неровных заплатках, но чистая; лёгкие сандалии на босу ногу. То ли бродяга, то ли нищий. Аккуратный такой нищий. Хиппи-шестидесятник, каких Семён иногда видел в кинохрониках. Дети цветов. Маковый ребёнок.
Маковый ребёнок улыбнулся Семёну во весь рот и неожиданно подмигнул ему.
– Не пугайся, Симеон, я сейчас дурака валять буду, – громким шёпотом сказал хиппи, – надо тех, в кустах, успокоить. Потом поговорим, – и без паузы завыл, то хватаясь за голову, то простирая руки к лесу:
– А-а, бедный я, а-а, несчастный я! Горемыка убогий, бедолага сирый, колдунами пуганный, разбойничками битый! О горе мне, горе! Похитил меня друид окаянный, в тёмный лес уволок, в клетке ржавой держал, для целей злобных и окаянных…
Из кустов, из-за деревьев, смущённо переглядываясь между собой, на поляну стали выходить бравые мужички, кто с топором, кто с дубиной. Похоже, события развивались несколько не по запланированному ими сценарию – видимо, сначала предполагался погром дома с обязательным пожаром, после казнь друида и пьянка. Или сначала казнь, потом погром и пьянка. Но ни дома, ни друида нынче не было. Нечего было жечь. И казнить вроде бы некого было.
– Сам я не местный, – жалобно выл тем временем хиппи, осторожно рвя на своей груди куртку, – сильно больной я на голову! И телом хилый, слабый, подайте кто может… Тьфу, не то! Погорелец я, дом враги сожгли, жену и детишек в полон угнали…
Мужички окружили Семёна и незнакомца плотным кольцом, озадаченно пялясь на бородатого погорельца. Погорелец то и дело закатывал глаза, истово мотая головой из стороны в сторону, весь как-то лихо кособочился то на одну, то на другую сторону, одновременно крепко стуча себя в грудь кулаками – и действительно больше походил не на жертву пожара, а на сильно больного. Каким он сам назвался.
– Тю, да он припадочный, – удивлённо сказал один из мужичков. – Разве ж то друид? Не, не друид. Юродивый это. Я таких в большом городе видел.
– Да погоди ты, – остановил его другой мужичёк, с сомнением глядя на припадочного юродивого. – Может, вовсе он нарочно притворяется. Обманывает нас. Может, он всё-таки друид? – с надеждой сказал сомневающийся, тяжело похлопывая дубинкой себя по ноге. – Что же это мы, значит, так никого сегодня и не прибьём? Скучно оно как-то получается! Неинтересно.
– А вот мы его сейчас проверим, – с угрозой в голосе сказал братко Иван, бесцеремонно расталкивая мужичков и протискиваясь поближе к подозрительному незнакомцу, – есть одно верное средство. – В руках у братко был складной стаканчик и плоская карманная фляга.
– Ежели друид, – уверенно сказал Иванносорокосил, осторожно плесканув в стаканчик из фляги, – то его от одного только запаха вывернет, знамо дело. А ежели не друид, то… – и сунул стаканчик в лицо возможному друиду. – Пей!
– А чего так мало-то? – возмутился проверяемый на друидность незнакомец, – сам из этой фиговины пей. Дай-ка… – выхватил из братковой руки фляжку и, задрав её, приник к горлышку. В наступившей тишине кто-то хрипло откашлялся и с завистью почмокал губами.
– Ты того… Не наглей, – миролюбиво сказал Иван, с трудом отбирая флягу назад, – вон, ополовинил уже… Эх! – долил в стаканчик и залпом выпил. Крякнул, сложил стаканчик и завинтил флягу крышечкой.
– Какой он к едрене-фене друид, – Иванносорокосил, потеряв к происходящему всякий интерес, вышел из круга. – Вы как хотите, а я в ресторацию возвращаюсь. Дела у меня, – и бурча на ходу что-то невразумительное, зашагал к деревьям; так и не пригодившийся кистень Иван небрежно заткнул за пояс.
– Что ж, граждане, – зычно сказал мэр Клавдис, до того молча стоявший внутри круга. – Будем считать, что наш поход удался. Во-первых, стену мы убрали. Так? Так. Во-вторых, друидский дом полностью развалили. До основания. А поганый друид, стало быть, от этого нашего поступка самоликвидировался. Вместе с домом. И что же мы теперь имеем? А имеем мы жертву друидских козней, запуганного колдуном до полусмерти…
– Вот-вот, – охотно закивала жертва, преданно глядя в глаза мэру и между делом старательно одёргивая на себе куртку, – козни. Вот именно.
– …и потому, я думаю, на этом деле мы можем смело поставить точку…
– Так что, никого, значит, бить не будем? – сильно огорчился мужичёк с дубинкой. – Обидно. Что же это мы, получается, зазря сюда ходили?
– … и в честь знаменательной победы, – Клавдис покосился на огорчённого мужичка, – объявляется городской праздник. С бесплатным угощением. Все расходы за выпивку и еду мэрия берёт на себя. За битую посуду и ломаную мебель платит виновный. Всё. Вопросы?
Вопросов не было. Что там вопросы – через полминуты на поляне вообще никого не было, кроме Семёна, мэра и джинсового хиппи: в лесу стоял такой треск, словно через него ломилось по меньшей мере стадо напуганных лосей; треск постепенно удалялся. Народ спешил на праздник.
– Ну-у, – Клавдис задумчиво посмотрел на оборванца, – друид ты на самом деле или не друид… В общем-то мне сейчас это уже безразлично, – оборванец стоял по стойке смирно, поедая мэра взглядом как новобранец батю-командира, – но должен предупредить: к нам не суйся. Тем более сегодня. Прибьют, знаешь ли. Симеон, вы идёте в город?
– Я здесь побуду, – ответил Семён. – Поговорю с этим, – он кивнул на хиппи-погорельца. – А потом… может быть… Не знаю пока.
– Я так и думал, – ничуть не удивился Клавдис. – Вольный ветер, дальняя дорога… Знакомо. Во всяком случае – спасибо, – мэр пожал руку Семёну и решительно направился к деревьям. И ушёл, так ни разу и не оглянувшись.
– Ну что же, – Семён спрятал рукоять меча в карман и повернулся к жертве друидских козней, – рассказывай, уважаемый, как ты до жизни такой докатился. И откуда меня знаешь. Что, неужели среди колдунов-затворников я настолько популярен?
– Среди других затворников, пожалуй, нет, – подумав, сказал незнакомец. – Хотя кто знает… А я, кстати, вовсе не колдун. Вот ещё! Больно надо.
– Что же ты тогда в колдовском доме делал? – удивился Семён. – Только не заливай мне насчёт ржавой клетки и окаянных целей. Насчёт полонённой жены с детишками тоже можешь помолчать. И припадков не надо. Не люблю я этого.
– Хайк, – вдруг сказал джинсовый незнакомец, улыбнувшись и протягивая Семёну руку.
– Что, колдует? – встрепенулся Мар. – Нападает? Ты мне только знак дай, я его в пыль, в порошок… Очень уж хочется боевые заклинания в деле опробовать.
– Не сейчас, – шёпотом ответил Семён и перехватив удивлённый взгляд бородача, громко пояснил:
– Не обращай на меня внимания. Это я иногда слова обережные говорю. Привычка у меня такая! Безвредная. М-м… В каком смысле – хайк?
– Зовут меня так, – пояснил незнакомец. – Имя такое. Не кличка. Избранный я. – И уставился на Семёна в ожидании реакции.
– Избранный? Это хорошо, – кивнул Семён, не вникая в смысл сказанного. – А куда избранный? В комитет друидского самоуправления, что ли?
– Семён, – предостерегающе зашелестел Мар, – какой комитет, что ты! Избранные – это через которых комплексные заклинания в Миры идут.
– Ах, вон что! – спохватился Семён. – Понятно. Извиняюсь, недоразумение вышло. Хм, надо же, не думал, не гадал, а с одним из избранных повстречался. Однако!
– Я когда-то тоже не мог предположить, что встречусь с человеком, объявленным во всеимперском розыске, – дружеским голосом сказал Хайк. – Это ж как надо было постараться, чтобы так разозлить кого-то из высших имперских чиновников! Очень, очень постараться.
– Розыск? – озаботился Мар. – Всеимперский? Эк засветились-то! Со мной такое впервые.
– Нет, чувствую, здесь требуется обстоятельный разговор, – решил Семён. – На ходу такие дела не обсуждаются. Надо бы нам куда-нибудь… где посидеть спокойно можно… Чёрт, в город идти никак нельзя, там сейчас такая пьянка началась! Здесь на травке, что ли?
– На травке не надо, – сразу отказался Хайк. – Здесь – не надо. Место меченое, скоро сюда для разбирательства кто-нибудь обязательно заявится. Тем более… ты в этом Мире давно? Дня два будет?
– Будет, – согласился Семён. – А что? Временную прописку оформлять пора?
– Нет, – усмехнулся Хайк: похоже, понятие прописки для него было знакомо, – ты до сих пор на свободе лишь потому, что прыгаешь по Мирам как блоха. Поисковому заклинанию до трёх суток требуется, чтобы месторасположение нужного человека найти! Да и то если он где-то в имперских Мирах прячется. С закрытыми Мирами подольше возни, там магическая структура иная.
– Становится интересно, – Семён поджал губы. – Откуда, уважаемый, у тебя такие глубокие полицейские познания? Вернее, полиментовские. Ты что, из этих, из службистов?
– Избранный я, – терпеливо повторил Хайк. – Через меня знаешь сколько заклинаний прошло! Я ими хоть пользоваться не могу, зато много чего о принципах их работы знаю. Слишком много знаю. Короче, уходить отсюда надо. И непременно в другой Мир. А то ни мне, ни тебе не поздоровится! Особенно тебе.
– Конечно уходить, – заторопился Мар, – дело человек говорит, мотаем отсюда пока не началось. Я угрозу чую… сверху что-то идёт… думай скорее!
– Тогда давай, – решил Семён. – В любой, на твоё усмотрение. Вместе с Хайком, разумеется.
– Минуточку, – засуетился медальон, – сейчас по списку пробегусь… – и замолчал. Список принялся читать, наверное.
– А, управляемый голосом многофункциональный медальон, – понял Хайк, с интересом приглядываясь к кругляшу на груди Семёна. – Одушевлённый небось. Слышал я байки об одушевлённых… Свежая разработка? Новинка, да?
– Древняя новинка, – уклонился Семён от объяснений. – Из закрытых фондов.
– Дашь адресок? – оживился Хайк. – Ежели я новый шар новостей раздобуду, то обязательно туда загляну. Люблю закрытые места!
Семён не ответил, не успел: сверху дохнуло холодным воздухом. Семён и Хайк одновременно посмотрели вверх.
Над поляной, в вышине, висела летающая тарелка. Прыгалка. Круглая, блестящая словно хромированная, местами покрытая густым инеем. Большая.
Прыгалка бесшумно опускалась вниз, прямо на головы людей.
– А эти здесь причём? – непонятно чему удивился Хайк, – вообще-то я других ожидал.
– Мар, давай действуй! – с испугом крикнул Семён, – нечего в списке ковыряться! В любой мир, быстро! В безопасный.
– Есть, – коротко ответил Мар. – В безопасный.
Лесной Мир поплыл разноцветными сполохами, исказился, на миг стало темно и тут же посветлело: Семён еле устоял на ногах. Потому что земля под его ногами стала странно неустойчивой, колышущейся. Земля?… Семён огляделся, предчувствуя неожиданное.
Это была не земля. Это вообще было непонятно что.
Вокруг было небо. И сверху, и по бокам – одно небо. Такое, какое бывает только в сентябре, в самом начале осени: синее, глубокое. Чистое. Пахнущее морозцем.
Над головой вместо обледеневшего диска висело ослепительно белое солнце; поодаль, на краю небосвода, другое – маленькое и не такое яркое. Всё пространство над головой Семёна было исчёркано тёмными пересекающимися полосами: небо было в клеточку.
А то, на чём стоял Семён… Оно было живое. Громадное, плоское, треугольное и живое: тугая шкура, сплошь покрытая чёрным ворсом, маслянисто поблескивала в солнечных лучах – под шкурой, в глубине, перекатывались твёрдые бугры мышц; существо летело, изредка лениво шевеля далёкими углами-крыльями. Хотя это, конечно, были не крылья, с такими крыльями летать никто не смог бы – но существо летело.