Текст книги "ИР -5 (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Глава двадцать девятая. Испорченный товар

Нашу вернувшуюся на корабль группу, казалось, встречал весь экипаж. Переговоры по рации слышали все, так что о поднятом из-подо льда трофее уже знали. Я едва протиснулся по ведущему от шлюзовой камеры коридору, настолько он был забит любопытствующими встречающими.

– Ну что там? – раздавалось со всех сторон на множестве языков.

– Погодите, – притормозил я самых нетерпеливых. – Ящик сейчас в шлюзовой камере Баша и Имран очищают от замороженного аммиака, чтобы не тащить ядовитую вонь в жилые помещения корабля. Как закончат, принесут в кают-компанию, и вы всё сами увидите. А вообще, как вы уже знаете, мы нашли на ледяном астероиде металлический сундук, судя по всему, очень древний. И он заперт, так что, Тини, вся надежда на тебя!

Мой воспитанник навострил ушки и довольно оскалился. Насколько я слышал, наш воришка приобрёл на Касти-Утш III один из лучших, если не самый лучший, и безумно дорогой набор отмычек с какими-то ещё и дополнительными бонусами к воровским умениям. И наверняка сгорал от нетерпения испробовать новинку в деле.

На самом деле я примерно представлял, что находится внутри контейнера, так как просканировал его. Толстая оболочка, внутри ложе с шестнадцатью ячейками, из которых заполнено было всего три. В ячейках какие-то круглые камушки, каждый размером с вишню. Скорее всего, уникальные драгоценные самоцветы или что-то вроде безумно редкого янтаря, раз уж пиратский капитан так надёжно прятал свой клад.

Раскрылись шлюзовые двери, и в коридор, сгибаясь под тяжестью ноши, вошли Баша Тушихх и Эдуард Бойко в экзоскелетной броне, тащившие за ручки большой металлический сундук. Я недовольно поморщился, поскольку мерзкий запах аммиака всё равно просочился, как мы ни старались очистить трофей от космического льда. Сразу же сработали автоматические датчики анализаторов воздуха, и вентиляция на фрегате включилась на полную мощность, изгоняя чужеродные запахи.

– Тяжёлый сундук? – поинтересовался Кислый. – Может, вам помочь?

– Там на астероиде одной рукой поднимал, – ответил наш Космодесантник, с трудом переставляя ноги. – Тут же по ощущениям килограмм четыреста – пятьсот. Без экзоскелета лучше и не пытаться, тем более ручки неудобные. Осторожно! Разойдитесь в стороны! Не дотроньтесь случайно, он холоднющий!

Да, охлаждённый до минус двухсот градусов металл обжигал сильнее кипятка. Толпа чуть раздвинулась, пропуская двух силачей. Я придержал двери кают-компании, помогая пройти грузчикам.

– Ставьте прямо на пол, так как стол может не выдержать. Да, прямо сюда. Тини, твой выход! И смотри не обожгись об металл!

Миелонский подросток надел на когтистые лапки тонкие тканевые перчатки, включил фонарик и прикрепил к налобной повязке, после чего стал со всех сторон рассматривать сундук. Ни навесного замка, ни замочной скважины в привычном смысле на металлическом ящике не было, я это и сам уже выяснил. Имелась лишь узкая длинная прорезь в одной стенке, словно для считывания банковской карты. А ещё непонятный набор символов на металлической крышке – не то надпись на незнакомом мне языке, не то полустёртый орнамент.

Прошло минуты три. Зрители даже слегка заскучали. Как вдруг наш Вор довольно хмыкнул и достал из инвентаря с виду обычную металлическую спицу. После чего, явно зная, что делает, обошёл сундук кругом и вставил спицу на всю глубину в незамеченное мной крохотное отверстие. Вынул, достал обычный электронный планшет (по крайней мере, прибор выглядел как планшет) и положил спицу прямо на экран. С минуту изучал отобразившуюся диаграмму из разноцветных прямоугольников, после чего уверенно взял одну из плоских отмычек и положил вместо спицы на экран планшета. Провёл созданным электронным ключом вдоль длинной прорези, и все собравшиеся услышали громкий металлический щелчок.

Маленький воришка невозмутимо собрал свои инструменты и отошёл в сторону:

– Готово! Открывайте! А то крышка тяжёлая, мне не поднять…

После секундного молчания все дружно загалдели. Стали поздравлять Тини и выражать своё восхищение его мастерством. Да, это было впечатляюще. Маленький Вор наглядно продемонстрировал остальным членам экипажа, что может не только «тырить» бритву у Имрана и вообще не зря ест свой хлеб. Кстати, сотый уровень персонажа Тини только что получил. Обогнал меня, своего наставника, по уровню!

С моего разрешения Баша Тушихх откинул крышку сундука, и все подались вперёд, чтобы первыми рассмотреть трофей. Судя по удивлённым возгласам, внутри были вовсе не драгоценные камни.

– Пропустите капитана! – я с трудом протиснулся вперёд.

Да, как я и видел на экране Сканера Изыскателя. Тёмное ложе с шестнадцатью отделениями, из них тринадцать пустые. В оставшихся трёх лежат какие-то маленькие каменные шарики – два светло-серых, один чернее самой тёмной ночи.

Странный каменный шарик (артефакт предтечей)

У вашего персонажа недостаточен показатель Интеллекта для распознавания предмета.

Необходимый для распознавания показатель Интеллекта (Ошибка!!! Параметр не определён!!!)

Минимально необходимый уровень персонажа для использования: 1

Минимально необходимый показатель Телосложения для использования: 1

И что это? Все члены экипажа недоумевающе смотрели на меня и ждали объяснений, а я и сам не знал, что же такое мы притащили на фрегат. Вдруг за спиной раздалась резкая, явно недовольная трель, наполненная быстрыми щелчками и свистом.

– Вы что творите?! Их нельзя размораживать! Они же сейчас активируются! – перевела для всех собравшихся герд Айни сообщение от нашего мелеефатского Бортового Стрелка Ииззз 777-го.

– Он знает, что это такое? Спроси… Тьфу ты! Ииззз, что это такое, ты знаешь?

Вообще-то герд Ииззз 777 умел изъясняться на языках гэкхо и миелонцев, но видимо от сильного волнения передал предостережение на своём родном языке. А я тоже не сразу сообразил, что ранее вполне сносно общался с нашим Бортовым Стрелком.

– Да, знать. Редкий. Запрещённый товар. Закрывать скорее крышка! Камни нагреваться сейчас и начинай светятся. Всё, поздно… Уже не продать. Вы много-много деньга потеряно.

Действительно, как и предсказывал мелеефатский ветеран, с камнями что-то происходило. Внутри каждого зажглась крохотная искорка, с каждой секундой разгораясь всё ярче. Не прошло и полуминуты, как чёрный камень превратился с неяркую тёмно-фиолетовую лампочку. Бывшие же серые камушки и вовсе засияли изумрудно-зелёным! Но главное, у камней сменилось описание!

Некогда чёрный шарик стал чем-то крайне странным:

Код пересоздания персонажа

Позволяет выбор произвольной расы, внешности и игрового класса с сохранением имеющегося уровня персонажа. Позволяет произвольно перераспределить накопленные очки характеристик и навыков.

Минимально необходимый уровень персонажа для использования: 1

Минимально необходимый показатель Телосложения для использования: 1

ВНИМАНИЕ!!! Время использования активированного кода ограничено! Осталось 297 секунд… 296… 295…294…

Два же серых камня превратились совсем в иное:

Код корректировки возраста персонажа

Позволяет произвольно установить возраст персонажа с мгновенными соответствующими изменениям тела во всех реальностях.

Минимально необходимый уровень персонажа для использования: 1

Минимально необходимый показатель Телосложения для использования: 1

ВНИМАНИЕ!!! Время использования активированного кода ограничено! Осталось 295 секунд… 294… 293…292…

Обалдеть! Прелюбопытшейшие вещицы. Они же позволяют обходить имеющиеся ограничения и запреты игровой системы! Неудивительно, что Ииззз назвал это «запрещённым товаром». Только… как всем этим пользоваться?

И тут сердце болезненно сдавило от пока ещё невнятной, но быстро нарастающей тревоги.

Навык Ощущение Опасности повышен до восемьдесят седьмого уровня!

Навык Ментальная Сила повышен до сто девятого уровня!

Не полноценная псионическая атака ещё, но меня явно кто-то пытался ментально «прощупать». И даже понятно кто именно – стоящий в углу кают-компании искалеченный мелеефатский Бортовой Стрелок 163-го уровня уже надел боевую броню. Герд Ииззз 777-го останавливало лишь то, что он вовсе не был уверен в своей способности справиться с двумя десятками игроков и пробиться к заветному сундуку. Но искушение было очень сильным.

Этому престарелому мелеефату нужен «зелёный светлячок», позволяющий омолодиться! – догадался я. Действительно, трёхсотлетний ветеран множества боевых конфликтов находился сейчас на грани того, чтобы нарушить контракт и кодекс наёмника, атаковав собственный экипаж. Даже при нападении его сородичей мелеефатов на наш фрегат такого колебания не было. Но ради уникальной возможности сбросить груз прожитых лет он готов был пойти на всё!

– Не смей! – передал я ему ментально, и Ииззз 777 испуганно вздрогнул.

Успешная проверка на Авторитет!

Бортовой Стрелок сразу стих, разбитая боевая броня была убрана в инвентарь. Я же шагнул к металлическому сундуку и осторожно, боясь обжечься холодом, дотронулся пальцем до зелёного светящегося шарика. Нормально, он был даже тёплым. И очень легко вынулся из ячейки. В наступившей тишине я прошёл к мелеефату и протянул ему древний артефакт:

– Держи! Тебе он нужнее, чем остальным.

Множество подвижных глаз синего «паука» недоверчиво уставились на меня. Затем очень медленно и осторожно, всё ещё опасаясь подвоха, Ииззз 777-ой протянул правую верхнюю лапу и аккуратно взял у меня из рук светящийся шарик. После чего моментально сунул его в пасть!

Прошло секунды четыре, и цвет мелеефата стал меняться. Оранжевый. Нет, уже белый. Грязно-бурый. Почти чёрный. И наконец окончательно остановился на лимонно-жёлтом с небольшими оранжевыми подпалинами по бокам панциря. При этом описание игрока не менялось, при всех вариациях цвета панциря передо мной был Ииззз 777-ой, Бортовой Стрелок 163-го уровня. Не знаю в чём причина. Возможно, игрок пробовал устанавливать разный возраст своего персонажа, не сразу остановившись на каком-то определённом варианте? А у мелеефатов от возраста, похоже, зависел цвет хитиновой оболочки.

– Готовый. Капитан. Я был безмерно благодарный. Твой должник. Не сомневайся в я!

Авторитет повышен до 81!

– На моём месте так поступил бы любой порядочный капитан. Кстати, отдай броню в починку ремонтному боту Кирсану, любому из трёх, он тебе её быстро подлатает.

Второй зелёный «светлячок». Его я вручил нашему седому мудрому Навигатору Аюху со словами:

– Рано тебе ещё на покой, мой лохматый друг! Такой опытнейший Навигатор должен оставаться в строю и бороздить космос!

Весь экипаж разродился восторженными криками и аплодисментами, одобряя мой поступок.

Гэкхо не плачут от переизбытка чувств, нет у этой расы такой человеческой эмоции. Но мелкое дрожание мясистых губ и тихое подвывание мохнатого инопланетянина было полным аналогом. Аюх проглотил зелёный светящийся камень, и через пару секунд преобразился – гордо расправились плечи, рост стал заметно выше, а шерсть из неопрятно-бурой с заметной сединой стала лоснящейся каштановой. Более того, у нашего Навигатора появилась светлая прядь на голове, словно чёлка у модника!

– Ух ты! Какой красавец мужчина! – прокомментировала герд Улине Тар преображение нашего общего знакомого. – Сейчас спрашиваю себя, не поспешила ли я с объявлением свадьбы?

И, наконец, последний оставшийся шарик. Вот тут я конкретно «завис» с выбором.

– Ииззз, что случится, если не использовать вовремя древний артефакт? – на всякий случай поинтересовался я.

– Предтечи. Появляться автоматический охотник. Уничтожать звездолёт. Убивать нарушитель. Запрещённый товар. Нельзя в игре. Так один раз погибать кунг Иссса. Пожирательница планет с Бетельгейзе. Флагман флота потерян.

Понятно. Нужно срочно определяться, что делать с такой опасной, но одновременно и уникально полезной вещью. Осталось две с половиной минуты.

– Айни! Хочешь сбросить груз жуткой репутации убийцы Воплощения Великой Первой самки? Переродиться в другом облике, уже без тяжкого прошлого? Чтобы тебя не узнавали и не третировали? Возможно, хочешь стать человеком?

Но рыжая миелонка лишь испуганно замотала ушастой головой и отступила, прячась за спины стоящих рядом членов команды.

– Нет, капитан. Моя жизнь только-только стала налаживаться. Научилась пользоваться этой уникальностью. Появились друзья. Купила особняк. Кстати, спасибо за перечисленные деньги. Нет, я довольна своей судьбой и не хочу ничего менять!

Я был немного удивлён и даже слегка расстроен. Честно говоря, надеялся, что герд Айни захочет стать человеческой девушкой. Это было бы… впрочем, неважно. Нет, значит нет. Настаивать не стал. Перевёл взгляд на нашего Барда Василия Филиппова. Мне рассказывали, что он очень переживал из-за предложенных игрой вариантов игровых классов, не позволивших ему возглавить армию фракции Human-3.

– Василий Андреевич! Вот он шанс исправить ограничения игры и стать Стратегом. Или вообще тем, кем только пожелаете!

– Нет-нет, Комар, я пас! Я полжизни провёл на войне. Побывал во всех горячих точках планеты. Хватит. Это уже в прошлом. У меня сейчас новая жизнь, и я наслаждаюсь каждым её мгновением. Столько песен ещё не написано! Столько планов! Да и как Бард на корабле я буду вам более полезен.

Герд Минн-О Ла-Фин? Сразу последовал отказ, я даже не успел задать вопрос. Валери-Урла? Я посмотрел на уже вполне окрепшую после операции девушку, хотя тоже заранее знал её отрицательный ответ. Тайликанская красавица уже нашла способ освободиться от тюремных оков, а других видимых причин резко менять свою жизнь я для неё не видел. Да, я не ошибся – Мастер Зверей отрицательно помотала головой.

– Капитан, а может сам используешь? – раздался вопрос Эдуарда Бойко.

Я даже испуганно вздрогнул. Про смену расы речи и быть не могло – я человек! Терять же уникальный класс Слышащий, а вместе с ним свой Энергетический доспех, трёх охранных дронов реликтов и всего, чего я добился в игре? Нет! Ни за что! Единственный вариант смена класса, который меня устраивал: продвигаться дальше по давно выбранному пути и стать одним из иерархов реликтов. Но Пирамида уже сообщила мне способ, как можно было достичь желаемого – проникнуть на осаждаемый звездолёт и спасти древнего иерарха – и я намеревался идти именно этим путём. Схитрить, в обход всех трудностей сразу получить желаемое? Это – путь «читера», я таких всегда презирал и при любой возможности убивал во всех компьютерных играх. Да и нужных мне вариантов игровых классов, похоже, не было в списке предлагаемых, иначе ещё до меня в игре бы уже появились и Слышащие, и Пожиратели, и Мыслители, и игровая система не сообщала бы о моей уникальности.

– Сорок секунд! – предупредила герд Улине Тар. – Решайте скорее!

Я переводил вопросительный взгляд с одного члена команды на другого, но всегда встречал отрицательный ответ. И тут, раздвинув впередистоящих, к металлическому ящику шагнул Пулемётчик Кислый:

– Капитан, а можно мне? То есть не мне самому, а с помощью этой штуки я свою супругу Нефертити сделаю живым игроком!

Что же, весьма благородная цель. Я вынул из ячейки и протянул фиолетовый шарик Кислому:

– Бери! Только быстрее, время истекает!

Не слишком высокий, но перекачанный почти до квадратного состояния Пулемётчик 93-го уровня взял у меня фиолетовую пилюлю и передал НПС-дриаде. Нефертити приняла неожиданный подарок, благодарно чмокнула мужа в щёку и принялась рассматривать необычный светящийся шарик.

– Пятнадцать секунд! – уже с волнением в голосе предупредила Улине Тар.

– Жри, дура!!! – не выдержал и закричал Эдуард Бойко.

Кислый что-то сказал дриаде, но поскольку та никак не отреагировала, жестами показал, что вещь нужно съесть. Нефертити явно удивилась и не поверила. Похоже, девушка решила, что её так разыгрывают. И тогда Кислый отобрал подарок, сам насильно открыл НПС-дриаде рот и глубоко, как только смог, запихнул туда светящийся камень. Нефертити сглотнула.

Все вокруг облегчённо выдохнули – похоже, уничтожение фрегата отменялось. Оставалось всего четыре секунды.

– Что-то я сомневаюсь, что НПС-дриада поймёт, что именно нужно менять в настройках своего персонажа, – с сомнением прокомментировала случившееся принцесса Минн-О Ла-Фин.

Честно говоря, я тоже в этом сомневался. Даже я понятия не имел, где в настройках персонажа можно менять скрытый для редактирования параметр: НПС или живой игрок. А как это сможет сделать неграмотная НПС-дриада? Сейчас я уже жалел о своём необдуманном решении отдать камень Кислому.

Прошло около минуты, но ничего не происходило. Дриада как была дриадой, так и оставалась ею. Автоматический «охотник» по наши души тоже не прилетел. Что же, скажем прямо, не самый плохой из возможных раскладов в той критической ситуации.

И тут… вместо дриады возникла огромная белоснежная кобылица-кентавриха! У её мужа Кислого от удивления даже отвисла челюсть. Миг, и посреди кают-компании уже стоял серебристый единорог. Затем дельфин. Самка тролля. Большая облезлая горилла с отвисшими грудями. Затем персонажи менялись по несколько раз в секунду. Иногда были очень даже причудливые, я не всегда успевал понять, в кого на этот раз пробовала перевоплотиться Нефертити.

– Похоже, это надолго… – прокомментировала Несущая Смерть. – Женщина в магазине одежды может часами примерять разные наряды. А тут не просто платье, тут свой облик можно поменять.

– Пока не проголодается, не прекратит играться! – высказал предположение Дмитрий Желтов.

– Мы только что дали неразумному ребёнку в руки незаблокированный смартфон, – грустно усмехнулась Светлана Верещагина. – И ребёнок нажимает красивые кнопочки все подряд, открывает десятки приложений одновременно, уходит чёрт знает на какие сайты по ярким рекламным гиперссылкам. И хорошо, если в итоге не купит родителям экскаватор в кредит.

Глава тридцатая. Привет из прошлого

Поскольку выбор дриады явно затягивался, члены экипажа постепенно стали расходиться по своим делам. Я попросил мелеефатского Бортового Стрелка не уходить и пару-тройку минут подождать меня в кают-компании. Сам же поспешил на мостик к пилотам и омолодившемуся Навигатору. Основной вопрос сейчас был: куда лететь? Маршрут к трилловской системе Тайхирх-о-Цых смысл несколько потерял – у нас на борту больше не было мелеефатских Шпионов, которым требовалось убежище на нейтральной территории. По пути же к звёздной системе H9045/WE, в которой меня поджидали два древних боевых дрона, остановку можно было сделать и в любом другом месте. Без промежуточной остановки, к сожалению, не получалось – слишком велико было расстояние для одного гиперпрыжка.

– Как насчёт системы H5540/A? – открыл Навигатор звёздную карту и указал на неяркую светло-серую точку. – Находится на полпути до цели и необитаема. Если правильно понимаю, это плюс в нашем деле.

Да, отсутствие наблюдателей в точке остановки – это большой и жирный плюс. Во-первых, не стоит демонстрировать лишний раз направление полёта (а по промежуточной точке можно приблизительно понять итоговый маршрут). Во-вторых, не стоит забывать, что я и внесён в список врагов своры мелеефатов. И всегда найдутся недоброжелатели, которые сообщат мелеефатам о том, что видели мой звездолёт.

Пилоты стали готовить фрегат к гиперпространственному прыжку, я же вернулся в кают-компанию. Возле пустого сундука остался лишь Кислый, едва слышно бесконечно повторяющий: «Только не в какого-нибудь уродливого крокодила!», а также Переводчица Айни и мелеефатский Бортовой Стрелок.

Переводчицу я попросил присутствовать, поскольку хотел, в конце-то концов, начать учить язык своры мелеефатов. Поэтому Ииззз 777-ый говорил на своём родном языке, а герд Айни транслировала для капитана на миелонский. Прежде всего, меня интересовал вопрос – откуда Бортовой Стрелок знает про такие редкие артефакты предтечей? Нет, я понимал, что мой новый член экипажа какое-то время служил наёмником у легендарной «Пожирательницы планет с Бетельгейзе», но неужели он был настолько приближен к кунг Исссе, что та доверяла ему свои личные секреты?

Герд Айни переводила стрекотание мелеефата:

– Нет, конечно. Я был тогда рядовым бойцом скромного сотого – сто пятого уровня. Так уж вышло, что присутствовал при торговой сделке. Наш катер прилетел к заказчику, а я был на месте Бортового Стрелка. И кунг Иссса велела всем следовать за ней и быть начеку, держа наготове оружие. Встреча была строго секретной и проходила в криокамере какого-то завода, что показалось мне весьма странным и подозрительным. Именно там аристократ клоопов в качестве платы за захват для него звёздной системы и жестокого убийства без возможности возрождения всех претендентов на трон выдал нашей командующей абсолютно такой же сундук. Только полный, с шестнадцатью невзрачными круглыми камушками. Я думал, что Иссса возмутится – мы проливали кровь, потеряли шесть крейсеров в тех сражениях, а в качестве награды получили какой-то мусор. Но командующая прекрасно знала, что это такое, и похоже специально обговаривала именно такую форму оплаты.

Навык Космолингвистика повышен до девяносто восьмого уровня!

Мелеефат подошёл к раскрытому сундуку и указал когтем на пустой ряд:

– Вот тут должны находиться белые камни, четыре штуки. При размораживании они начинают светиться золотым. Каждый из них даёт +8 очков характеристик персонажа, словно при получении статуса «герд». Все четыре таких камня кунг Иссса сразу же вынесла в соседнее тёплое помещение и без промедления съела.

Вау! Плюс тридцать два очка характеристик персонажа! А скорее всего намного больше, учитывая дополнительное «бонусное» очко за каждые два вложенных при показателе характеристики 20+. Это же… у меня просто перехватило дух. Повысив таким способом Интеллект, например, можно даже самого тугодума сделать умнейшим из учёных. Слабого суперсильным. Неуклюжего фантастически ловким. Можно разогнать Телосложение персонажа боевого класса так, что количество хитпоинтов будет зашкаливать, регенерация мгновенно заживлять раны, а защита от физического урона позволит выдерживать удары и попадания без всяких доспехов.

А между тем, мелеефат продолжал свой рассказ:

– Следующий ряд занимали четыре тёмно-серых камня. Светятся при активации красным, и каждый из них даёт персонажу +2 уровня.

– Всего-то??? – не удержался я от удивлённого возгласа.

После той «имбы», что давали другие артефакты предтеч – мгновенное омоложение или возможность поменять внешность, да те же добавочные восемь очков характеристик – два уровня было как-то совсем уж скромным.

– Эх, капитан Комар! Не обижайся, но ты ещё слишком мал и не понимаешь ценности роста уровня. Это на твоём девяносто восьмом новые уровни получаешь раз в десять дней, а то и чаще. А представь, насколько трудно мне подняться со 163-го до 164 уровня! Четверть тонга нужно, не меньше! И при этом нужно постараться ни разу не умереть, чтобы полоска прогресса не обнулилась! А бывают игроки и двухсотого, и более высоких уровней! Представь, насколько трудно развиваться им! Да за двойной «левелап» многие из них без колебаний отдадут одну свою лапу!

Эээ… Неудачный, на мой взгляд, пример привёл мелеефат. Это «космическому пауку» большой разницы нет – семь или восемь лап осталось. А человеку с двое меньшим количеством конечностей потеря руки или ноги гораздо ощутимее. Но в целом мысль собеседника я понял и даже готов был согласиться, что Ииззз 777-ой прав. Есть определённая категория высокоуровневых игроков, готовых щедро платить за возможность дальнейшего развития.

– Кстати, за два как раз таких проданных камня «Пожирательница планет с Бетельгейзе» восстановила тогда все потери звездолётов и выплатила всем своим многочисленным наёмникам обещанную награду.

– А откуда вообще у аристократа клоопов взялись эти странные артефакты? – этот вопрос задала герд Айни, не только переводящая для меня, но и сама заинтересовавшаяся данной темой.

– Ну откуда я могу это знать? – удивился Бортовой Стрелок. – Нашёл где-то. Купил. Получил в наследство. Но именно тот клооп постоянно называл эти камни «запрещённым товаром», который «сама игра, искажающая реальность, отвергает и стремится удалить».

Навык Космолингвистика повышен до девяносто девятого уровня!

Странный у мелеефатов язык. Говорить на нём я, пожалуй, не смогу. Не предназначено человеческое горло выдавать такие трели, свист и щёлканье. Но вот понимать устную речь да, смогу. Даже сейчас простые слова мелеефатского языка вроде «я», «ты», «Комар», «камень» и ряд других я уже вычленил и понимал.

– Ещё припоминаю, что в том разговоре клоопом была произнесена одна загадочная фраза. Я потому и запомнил её, что она была очень странной и непонятной. Что камни были созданы ещё до войны древних рас Высшими из предтеч как противовес «потерявшим всякие границы иерархам реликтов, которые меняли правила игры и подминали под себя все реальности».

Я поинтересовался у Бортового Стрелка именем того удивительно осведомлённого о делах древних рас аристократа клоопов. Выяснилось, что его звали «Принц Эдээа-У, правитель Серпеи-III и обжитых колец». Нужно на всякий случай запомнить. Да, прошло очень много лет (где-то тридцать тонгов, дал уточнение мелеефат на вопрос). Но кто знает продолжительность жизни этих клоопов? Может, тот коварный принц вполне жив ещё и даже бодр. Тот же Ииззз 777-ой вон триста лет уже живёт, и ещё столько же проживёт после омоложения.

– А что в результате стало с «Пожирательницей планет с Бетельгейзе»? – вопрос снова принадлежал моей рыжей миелонской подруге.

– Неясная, туманная история… Кунг Иссса скрывала от всех местонахождение своей вирткапсулы. Ничего удивительного, в общем-то – врагов «Пожирательница планет с Бетельгейзе» нажила больше, чем кто-либо из тогда живших, и потому осторожность командующей понятна. Но кто-то из мелеефатских офицеров обратил внимание, что достаточно продолжительный период кунг Иссса не выходила из игры в реальный мир. Тогда за этим особенно тщательно следили, слишком свежи ещё были воспоминания о попытке обезглавить свору мелеефатов. Пошли кривотолки. Стали пытаться найти её вирткапсулу. И сразу после этого кунг Иссса пропала.

– Опасалась за свою жизнь в реальном мире и, чтобы сбить со следа, воспользовалась одним из своих камушков, меняющих внешность? – предположила миелонка.

Я прыснул от смеха, удивлённый недогадливостью Айни. Уж кто-кто, а пострадавшая от действий морфа должна была первой понять, к чему клонит собеседник, и куда растворилась «Пожирательница планет с Бетельгейзе»!

– Возможно, ненавистную многим воительницу всё-таки нашли и убили в реале. А возможно, кунг Исссе и не требовался древний артефакт предтечей, чтобы сменить внешность и скрыться от преследования, – осторожно высказал предположение мелеефат. – Хотя это только домыслы. И проверить их никто уже не сможет.

Кстати… интересный расклад получался. Двести лет назад мудрая Ваа уходила в анабиоз, и тогда никто из её подруг-морфов или клонов не обладал невероятными боевыми характеристиками, показанными убийцей воплощения Великой Первой Самки миелонцев. Зато из рассказа старого Бортового Стрелка я узнаю об одной «мелеефатской» воительнице, сто десять лет назад влившей в своё усиление огромное количество характеристик персонажа. Это не могло быть случайным совпадением. Тем более, что морфов осталось очень немного, а возможно и всего две: Ваа и Фокси.

* * *

Сменилась тональность двигателей – фрегат «Паладин Тамара» ушёл в гиперпространство. Длительность перехода до Тайхирх-о-Цых составляла восемь умми, сорок четыре часа по земному, так что времени до активных действий было предостаточно. Тем не менее, отпускать экипаж я не спешил.

Обязательная для всех тренировка! Двухчасовые упражнения на Выносливость и Силу. Специально для этой цели на фрегат были доставлены и установлены спортивные тренажёры. Затем без промедления тренировка в стрельбе на скорость и реакцию! Не боевое оружие, конечно, но световые пистолеты и ружья, а к ним комплект мишеней и выстроенный в пустом грузовом трюме «полигон». И, наконец, спарринги с холодным оружием и без него!

Я опасался роптания членов команды, но этого не было и в помине. То ли мой Авторитет был уже достаточно высоким, чтобы приказы капитана не оспаривались. То ли члены команды держали в голове позорные, по-другому и не скажешь, итоги последних сражений и старались исправить положение.

Вау! Наконец-то я смог воочию оценить силу Ваши и Баши Тушихх. Каждый из громадных братьев-близнецов гэкхо выжимал лёжа от груди полутонную штангу! Впечатлило всех. Ваша потом ещё и сломал силомер. А вот в Выносливости равных не было Кислому – наш Пулемётчик дольше всех смог бежать с двукратным перегрузом, даже превзошёл своего непосредственного начальника герд Тыо-Пана. Я физическими данными вовсе не отличался, проигрывая в большинстве упражнений почти всем членам команды, но честно тренировался вместе со всеми, и не думая отлынивать. И Авторитет не только не пострадал (чего я несколько побаивался), но даже вырос!

Авторитет повышен до 82!

Стрельба. Тут первое место с большим отрывом от остальных разделили герд Минн-О Ла-Фин и Несущая Смерть. Процент попаданий у моей вайедда был чуть похуже, чем у двукратной олимпийской чемпионки по биатлону из моего мира, но зато принцесса единственная из всех своевременно обнаружила все опасности и сумела избежать попаданий по себе от активных «мишеней». В групповых занятиях снова эта же пара, усиленная Несущим Смерть, доминировала над всеми другими командами.

Я поднял Меткость до 48-го уровня, Ружья до 63-го и Целеуказание до 47-го, но главное даже не это. Наконец-то я увидел зачатки того, что хотел добиться от своей команды: слаженной командной работы, разделения функций, взаимопомощи, использования сильных сторон игровых классов. Отдельная тактика на каждый бой, быстрое перемещение, объединение щитов, фокус по цели, стрельба на подавление и вслепую, использование маркеров целеуказания и парализации противника. Уже становились заметны контуры интеллектуального, форматного боя, когда каждый знал свою роль и позицию, и тактика мгновенно перестраивалась при изменении ситуации.

И, наконец, спарринги. Вот тут, каюсь, я воспользовался служебным положением и остался в стороне. Но вовсе не потому, что страшился поражений. Просто мне уже давно стало понятно, что без использования магии мне сражаться бессмысленно – это как игра в «поддавки» в треть силы, никакой пользы в плане прокачки. Если же использовать все свои возможности, то при моём показателе Интеллекта я со 100 % вероятностью брал под контроль любого из бойцов команды, и даже двух-трёх. Поэтому я выбрал роль арбитра, смотрящего за соблюдением правил и способного мгновенного остановить бой, если возникнет опасность для жизни кого-либо из участников.