Текст книги "Защита Периметра. Игра без правил (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Посмотрим, как ваше высочество заговорит, когда мои фрегаты догонят и обездвижат его крейсера, – несколько вымученно улыбнулся мой собеседник. – А потом ведь и мои линкоры с тяжёлыми крейсерами подойдут на дистанцию ведения огня...

– Если я позволю им это сделать, – парировал я. – Гроссадмирал, если вы считаете, что те триста фрегатов, которые сейчас упорно пытаются сократить дистанцию до моих кораблей, хоть что-то значат в бою, давайте я даже прикажу своему флоту остановиться.

Сидящая справа от меня Николь встрепенулась и встревоженно посмотрела на меня, надеясь, что я просто пошутил, но я успокаивающе улыбнулся своей симпатичной помощнице, а потом повернулся к Бионике:

– Мне нужна информация об основной и резервных частотах, а также кодировке сигналов, которую использует флот Синего Дома для связи между кораблями. Узнай по своим каналам у адроидов, служащих на кораблях противника. Как выяснишь, передай нашим кораблям РЭБ, пусть устроят жёсткое глушение любой осмысленной информации на этих частотах.

Моя синтетическая помощница молча кивнула, хотя мне показалось, что приказ роботу-андроиду пришёлся не по нраву. Ничего, переживёт, зато осмысленных действий со стороны противника в ближайшие минуты можно было не ждать. Самое время воспользоваться этим:

– Всему флоту! Меняем направление движения, разворачиваемся в сторону солнца. Идём перпендикулярно прежнему курсу, готовимся принимать первую группу фрегатов Синего Дома. Антимелочь, разбейтесь по пятёркам, распределяйте цели самостоятельно, стрелять без команды, один залп – один сбитый. «Проклятия», дронов выпускать только по моей команде, не вспугните противника раньше времени. Электроника, глушить самые близкие фрегаты. Если тяжёлые калибры врага вдруг прыгнут в ближний бой, электроника сразу переключается на них. Как приблизятся на пятьдесят километров, выпускаем дронов! Приготовились... Выпускайте!

Тысяча шестьсот боевых дронов, созданных по скопированных у чужих технологиям. Каждый такой дрон по огневой мощи нисколько не уступал боевому звездолёту класса фрегат, а по скорости намного превосходил его. Собственно, всё решилось за одну-единственную минуту.

– Мой принц, мы потеряли четыре дрона. Потерь среди наших кораблей нет, – отрапортовала Николь тон Савойя, не сдерживая весёлую улыбку на своём лице. – Это же просто фантастика!

Про потери противника моя ассистентка ничего не сказала, да в этом и не было необходимости – я сам видел, что лишь жалкая группа из пяти «Пироманов» спешила удрать подальше от того страшного места, где всего за минуту было уничтожено три сотни кораблей. Ни линкоры, ни тяжёлые крейсера Синего Дома не стали совершать варп-прыжок в эту мясорубку, чтобы помочь погибающим фрегатам. Или не успели, или не получили такого приказа от командующего флотом. Кстати, насчёт командующего...

Старик на экране стоял с почерневшим лицом и держался рукой за свою грудь в области сердца. Да, наверняка это было тяжёлое испытание для него – смотреть, как погибает твой флот, и не иметь никакой возможности воспрепятствовать кровавой бойне.

– Гросс-адмирал, я снова на связи, – привлёк я внимание командующего флотом противника. – Численность вашего флота сократилась уже наполовину, с моей стороны потерь пока что нет.

– Как же нет? – оживился собеседник. – А те десятки кораблей флота Унатари, которые погибли в минном поле?

– То были автоматические корабли без экипажей из числа списанных фрегатов – своего рода брандеры, только в современном исполнении. Ни один живой человек при прорыве минного поля не пострадал, а нескольким участвовавшим андроидам предварительно был сделан бэкап памяти, чтобы после боя заново восстановить этих роботов.

Эта информация старика совсем добила. Гросс-адмирал тяжело опустился в кресло и закрыл голову руками, на экране появился его молодой помощник со стаканом воды и какими-то пилюлями. Я терпеливо подождал, пока мой противник придёт в себя.

– Кронпринц Георг, – наконец проговорил старик через пару минут. – Впервые я нахожусь в ступоре. Честно признаюсь, я не вижу способа сблизиться с более быстрыми кораблями Унатари без чудовищных потерь среди моих фрегатов. Оставаться на месте тоже не вариант – ваши бомбардировщики-невидимки будут досаждать моим кораблям. На каждый мой шаг моментально находится эффективное противодействие. Да, у меня по-прежнему огромное преимущество в кораблях и весе залпа, но я совершенно не представляю, как его реализовать. Как можно ввести в бой свои линкоры, если более юркий противник просто-напросто разорвёт дистанцию и уйдёт?!

– Я рад, гросс-адмирал, что вы поняли это. Да, я и привёл в Уви именно такой состав, справиться с которым ваш флот никак не сможет. Задача моего флота сейчас просто действовать вам на нервы, откусывать отбившиеся от группы звездолёты, а потом подхватить варп-дизрапторами самые ценные корабли, когда второй флот Синего Дома попытается отступить. А вы вынуждены будете отступить, так как тяжёлые корабли Унатари уже спешат сюда по варп-туннелю. В том числе сюда прибудут пять кэриеров и пятьдесят линкоров, что вообще не оставляет вам шансов.

– Да, я уже знаю об этом, мои разведчики видели старт этой армады, – согласился старик.

– Видите, вам не победить, гросс-адмирал, а потому я снова возвращаюсь к своему первоначальному предложению. Я уважаю ваши прошлые заслуги и совершенно не хочу, чтобы столь славная военная карьера закончилась полным разгромом. Поэтому я предлагаю вам избежать полного краха и отступить в систему Украви, сохранив оставшиеся корабли. Пусть в памяти потомков вы останетесь талантливым флотоводцем и тактиком, который сумел в сложной ситуации вовремя сориентироваться и спасти наиболее ценные звездолёты своего флота. Но у меня будет одно условие – перед отходом вы эвакуируете бойцов Синего Дома со станции, незачем им бесславно погибать в бою с исееками-доминантами. Я дам вам три часа на сборы и обещаю не препятствовать отходу кораблей вашего флота. Слово кронпринца!

Гросс-адмирал думал очень долго и даже совещался с кем-то, кого я не видел в кадре. В конце концов, старик проговорил:

– Я принимаю ваше великодушное предложение, кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель. Одновременно с этим я снимаю с себя обязанности командующего вторым флотом Синего Дома. Нужно признать, что моё время прошло. Военная наука действительно шагнула далеко вперёд, и я оказался не готов к таким переменам. Флот принимает мой заместитель, вице-адмирал Гуго тон Миро, он эвакуирует верных Синему Дому солдат со станции и уведёт корабли из звёздной системы Уви. Я же хочу поблагодарить ваше высочество за то, что вы позаботились о сохранении моего славного имени для потомков.

Улучшение глобальной репутации. Текущее значение +8

Изменение репутации. Отношение к вам фракции Военных Империи улучшилось.

Текущее отношение к вам фракции Военных Империи: +61 (почтение)

Экран погас. Я отдал приказ своим кораблям увеличить расстояние от флота Синего Дома до трёх тысяч километров и не предпринимать никаких агрессивных действий. Когда я уже встал из-за пульта, собираясь покинуть помещение временного штаба, меня остановила Николь тон Савойя:

– Мой принц, я всё понимаю – гросс-адмирал Моридин тон Миро заслуженный ветеран, почитаемый военными Империи, поступить с ним требовалось уважительно. Но почему мы вообще отпускаем противника? Почему не пытаемся схватить линкоры варп-дизрапторами, чтобы потом захватить их и включить в состав своего флота?

Я добродушно усмехнулся своей прекрасной помощнице и даже позволил себе некоторые вольности, проведя рукой по волосам девушки и поправляя ей сбившуюся прядь.

– Николь, я конечно мог бы ответить тебе, что таков мой монарший каприз, и я поступил благородно с пожилым человеком просто из человеколюбия. Но ты слишком хорошо меня знаешь, чтобы в это поверить. Да, я специально дал противнику три часа, чтобы потянуть время. Нашему захваченному у чужих фрегату-невидимке, способному открывать мобильные варп-маяки в удалённых звёздных системах, требуется время на подзарядку энергией. Чуть меньше трёх часов. Он как раз успеет пройти в Украви, пока там горит маяк для кораблей Синего Дома. А потом сюда в Уви придёт наш основной флот Унатари, подзарядится на доставшейся нам без боя станции и будет готов к дальнейшему наступлению. И даже если противник отключит варп-маяк Украви, мы всё равно пройдём в ту систему. Более того, наша пятёрка кэриеров сразу по прибытию выпустит тучу фрегатов и эсминцев, которые пройдут ещё дальше на следующие варп-маяки, и наше наступление уже будет не остановить.

***

Меня разбудила трель звонка. Я какое-то время пытался её игнорировать и надеялся, что тот самоубийца, который будит смертельно уставшего монарха, поймёт всю опасность своих действий и образумится. Но нет – звук вызова по внутрикорабельной связи не прекращался, пришлось мне раздирать глаза и смотреть, кому именно из моих подчинённых надоело жить. Вызывала меня сестра, герцогиня Катерина тон Унатари, и это было странно.

Уж сестра-то лучше всех понимала, насколько я был вымотан после сражения в Уви и приёма официальной делегации мэров крупнейших городов планет Уви-II и Уви-III, заверивших меня в полной лояльности моему государству и отсутствии причин для высадки космодесанта исеек-доминантов. Назначение новой правительницы звёздной системы Уви молодой баронессы Николь тон Савойи-Унатари они восприняли весьма позитивно, все формальные вопросы передачи власти были быстро урегулированы, и постепенно официальное мероприятие перетекло в банкет с танцами, живой музыкой и фейерверками.

Мне пришлось по совету сестры отыгрывать роль доброго монарха, который с готовностью берёт под своё покровительство две обитаемые планеты. Пришлось провести много личных бесед, выслушать кучу пожеланий, просьб и даже доносов. Под конец многочасового приёма я едва на ногах стоял от усталости, хорошо хоть алкоголь в моём бокале с самого начала заменяла обычная подкрашенная вода, иначе я бы однозначно свалился от такого количества заздравных тостов в мою честь. У меня едва хватило сил добрести до своей каюты. Так что, должно быть, случилось нечто крайне неординарное, если Катерина решила потревожить мой сон всего через два часа.

Моя сестра выглядела несколько взъерошенной, словно её саму только что подняли с постели, не дав времени привести себя в порядок:

– Георг, включи большой информационный экран! Там сейчас с экстренным сообщением для своих подданных выступает правительница Синего Дома герцогиня Овелла ройл Сток тон Миро. Пока что была только вводная часть – всем уже приевшиеся фразы, что Государство Унатари без какого-либо повода к войне вероломно вторглось на территорию Синего Дома, и что идёт священная война человечества против насекомых. Пустой трёп – в это уже мало кто верит, особенно после того, как нас радушно встретили как освободителей в Уви. Но сейчас будет самое интересное – мои источники говорят, что Синий Дом собирается объявить о выходе из состава Империи!

Я включил информационный экран. Молодая правительница Синего Дома с яркой кроваво-алой помадой на губах, с уложенными в сложную высокую причёску каштановыми волосами, подчёркивающую герцогскую корону на голове, и в элегантном костюме тёмно-синего цвета рассказывала о своих многочисленных и безуспешных призывах к Императору Августу. По словам девушки, все её обращения к Императору – гаранту мира и соблюдения законов – остались проигнорированы, а между тем кровожадные насекомые продолжают пожирать людей в звёздных системах Паада и Боти...

– Она совсем не оратор и никудышный психолог, – заметила сестра с усмешкой. – Ну разве так одевается девушка, когда хочет вызвать к себе сочувствие?! Не должно быть никакой косметики, тем более кричаще-яркой помады, все эти драгоценные перстни и цепочки нужно было снять, да и причёска не соответствует ситуации, а уж брюки вообще моветон...

– Помолчи, дай послушать её выступление! – попросил я сестру, и моя советница недовольно надула губки.

Говорила молодая герцогиня долго и очень многословно, старясь использовать многочисленные цветастые сравнения и гиперболы. Не знаю, кто составлял ей речь, но лично я бы этого человека сразу же уволил за профнепригодность. Наконец, правительница Синего Дома подошла к сути своего выступления:

– Поскольку механизмы обеспечения безопасности внутри Империи не работают, Синий Дом не видит больше смысла находиться внутри этого заржавевшего закостенелого и сильно забюрократизированного бесполезного образования, в какое превратилась некогда могучая Империя!

Внимание! Синий Дом выходит из состава Империи!

– Ну, что я тебе говорила, брат! – не сдержала своих эмоций и снова заговорила Катерина.

– Овелла не понимает, что творит! – ужаснулся я. – Только флот Империи сдерживает сейчас армаду чужих на границе Тринадцатого и Шестнадцатого Секторов Периметра. Если эти защитники уйдут, от Синего Дома быстро останутся лишь воспоминания!

Но у молодой правительницы, как оказалось, имелись свои собственные соображения на эту тему. Овелла объявила, что по предложенной Зелёным Домом инициативе на звёздной политической карте появляется новое образование: Великое Герцогство, включающее в себя территории Синего Дома, Зелёного Дома и Фиолетового Дома.

Более того, участием в этом новом политическом союзе заинтересовался и Золотой Дом – впервые за почти два века затворничества Антагонисты решили прислать своих наблюдателей и дипломатов, чтобы ознакомиться с политической ситуацией на местах и обсудить возможность полноценного сотрудничества в будущем. Пока что о присоединении Золотого Дома к Великому Герцогству речи не шло, но в любом случае герцогиня Овелла видела большой успех своей дипломатии в том, что двухвековой раскол человечества может быть вскоре преодолён.

– Ясно, откуда ноги растут у всей этой политической чехарды, – прокомментировала Катерина шокирующую новость. – Антагонисты наконец-то решили выйти из тени и открыто заявить о своём существовании.

А между тем молодая правительница Синего Дома продолжала расписывать своим подданным выгоды нового военно-политического союза. Мол, объединённая мощь Великих Домов не только остановит зарвавшихся насекомых и их кровожадного предводителя кронпринца Георга, но и сможет справиться там, где оказались бессильны флота Империи – остановит вторжение чужих в Синий Дом.

Признаться, после такого громкого заявления герцогини Овеллы я внутренне напрягся и ждал немедленного объявления войны моему Государству Унатари со стороны Зелёного, Фиолетового и Золотого Домов, а также сообщений о выходе Зелёного и Фиолетового Домов из состава Империи. Однако ничего из вышеописанного не случилось. Речь герцогини продолжилась, тема выступления постепенно сместилась на внутриполитические разборки в Синем Доме, достигнутое перемирие с одним из оппозиционных блоков, а также новые назначения наместников и министров. Я понял, что ничего интересного больше не будет, и обратился к сестре:

– Признаться, от всего этого осталось какое-то ощущение недосказанности и незавершённости. Зачем громогласно объявлять о выходе из Империи и создании Великого Герцогства, когда другие участники нового политического формирования – Зелёный и Фиолетовый Дом – по-прежнему остаются в составе Империи? Зачем уповать на военную помощь других Великих Домов, когда они по-прежнему не находятся с нами в состоянии войны?

Моя сестрёнка подумала и согласилась со мной:

– Именно так, Георг, я тоже не могу отделаться от ощущения нелогичности происходящего. Сам посуди – если прямо сейчас Зелёный и Фиолетовый Дома выйдут из состава Империи и объявят войну Государству Унатари, то как это будет выглядеть со стороны? Лояльное Империи государство ведёт войну против трёх сепаратистских образований. Думаю, всем сразу понятно, на чьей стороне выступит в этом случае Империя! Такое впечатление, что герцогиня Овелла из-за последних неудач своей армии на фронте поспешила успокоить взволновавшихся подданных и излишне рано проболталась о будущих планах своих союзников по созданию независимого от Империи политического образования. Не думаю, что ей действительно разрешали раньше времени раскрывать этот секрет. Так или иначе, общий вектор развития политической ситуации Овелла нам раскрыла, и именно к такому раскладу нужно готовиться.

Как только выступление молодой герцогини закончилось, Катерина отключилась. Мне же совершенно расхотелось спать. Противник сделал свой очередной ход, пусть даже какой-то нелогичный и половинчатый, но на него нужно было отвечать. Я включил экран, вызвал карту варп-маяков Империи и соседних государств. Мне хватило буквально нескольких секунд, чтобы вычленить именно то, что мне не понравилось в выступлении герцогини Овеллы – прямых транспортных путей между Зелёным Домом и Синим не существовало! Войска «зелёных» и «фиолетовых», на помощь которых так рассчитывала молодая герцогиня, могли попасть к ней либо через Ядро Империи, либо через территорию Антагонистов и два захваченных чужими Сектора Периметра, либо через моё Государство Унатари. Даже непонятно, какой из вариантов был хуже.

Проход флотов Великих Домов через Ядро Империи категорически запрещён. Да, однажды Император Август разрешил моему флоту Восьмого Сектора Периметра пройти через Ядро, но тогда и политическая ситуация была гораздо спокойнее, и размер моего флота не угрожал безопасности самой Империи. Сейчас же мне было крайне трудно поверить в то, что параноик Август разрешит движение потенциального противника по своим звёздным системам.

Путь через Антагонистов? Казалось-бы да, вариант. Вот только такой маршрут подразумевал проход сперва через Шестнадцатый Сектор Синего Дома, а затем захваченные чужими Четырнадцатый и Пятнадцатый Сектора Периметра. Такой прорыв выглядел даже похлеще, чем мой знаменитый проход через захваченные чужими системы Роя. И если флот Зелёного Дома был способен на такой подвиг, мне оставалось только вывести войска из Синего Дома и принести герцогине Овелле извинения вместе с выплатой контрибуции.

 Остаётся единственный вариант – проход через территорию Унатари. Казалось бы, бред полный. Однако сейчас практически все мои боевые звездолёты сконцентрированы на границе с Синим Домом, и любая измена среди обслуживающих граничные варп-маяки отрядов приведёт к тому, что армады звездолётов противника хлынут в незащищённые звёздные системы моего государства. Пожалуй, этой потенциальной угрозой нельзя было пренебрегать, и требовалось как можно скорее вернуть часть флотов на их места, особенно в самый уязвимый Восьмой Сектор Периметра.

Вызывать Бионику по корабельной связи я не стал – персональная каюта моей синтетической помощницы находилась буквально в двадцати шагах от моей. Так что я накинул халат на плечи и направился по коридору в сопровождении полупрозрачного Россса и группы телохранителей. Мой электронный пропуск позволял открывать абсолютно любые двери на флагмане «Толстушка Джоан», так что я прислонил пластиковый ключ к дверям Бионики и вошёл.

Мне хватило буквально доли секунды, чтобы понять, что я крайне невовремя. На полу – ворох разбросанной в полном беспорядке одежды. На постели два переплетённых обнажённых женских тела. На меня смотрят две пары широко раскрытых от испуга глаз – моей синтетической секретарши и новоявленной только сегодня произведённой в баронессы аристократки.

– Эээ... Прошу извинить за несвоевременное вторжение, – смутился я, пятясь к выходу и заодно выгоняя в коридор свою излишне любопытную охрану. – Бионика, утром зайди ко мне, есть несколько поручений. Николь, твой флот завтра будет также нужен.

Обе красавицы синхронно кивнули, после чего я закрыл дверь чужой каюты. Вся эта конфузная ситуация меня позабавила и даже рассмешила. Я почему-то вспомнил момент, когда я только-только ввёл Бионику в штаб флота Восьмого Сектора Периметра как свою переводчицу и ассистентку. Даже моя дочка Ликанна тогда отметила, что офицер Николь Савойя стала после этого красить губы и использовать косметику. Вот только все тогда сделали неправильный вывод о причинах изменения поведения девушки.

Я вернулся в свою каюту в отличном расположении духа. Подумывал даже позвать к себе в гости Валиан тон Корсу – рыжая красавица снова активно строила мне глазки, намекая на возможность продолжения наших встреч. Вроде даже и повод для праздника имелся – блестящая победа в Уви, но я всё же отказался от идеи ночного кутежа. Завтра нужна была свежая голова, так как быстроменяющаяся политическая обстановка требовала принятия серьёзных обдуманных решений.

Прошло минут десять, как в мою каюту робко постучалась и вошла Бионика, уже в безупречном светло-бежевом деловом костюме. Робот-андроид принесла для меня горячий «кофе» и уселась в кресле напротив меня.

– Мой принц, я снова готова к исполнению обязанностей секретаря вашего высочества.

Я крохотными глоточками отхлебывал обжигающе горячий ароматный напиток, а моя синтетическая блондинка рассказывала, хотя я её об этом вовсе и не просил:

– Мы с Николь давно близки, ещё с тех пор, как на яхте «Королеве Греха» меня подселили к ней в каюту. Первая инициатива исходила от моей подруги, я же не нашла в себе сил отказаться. Хоть и понимала, что я – робот, фактически не принадлежащая сама себе вещь, и что моему хозяину эти наши встречи могут не понравиться. Николь никогда не использовала служебных команд и не обладала правами суперадминистратора надо мной, но всё равно я хотела этой близости. А потом наши пути разошлись, казалось навсегда – я улетела на «Звёздном Псе», моя же подруга отправилась в Тронный Мир преподавать тактику космических сражений. И вот спустя столько времени мы снова встретились в этой огромной Вселенной. Я пригласила подругу отпраздновать полученный ею титул баронессы и статус правительницы звёздной системы Уви, и Николь с готовностью согласилась. Признаться, я боялась этой встречи – ведь Николь теперь титулованная аристократка, а я помню, как негативно воспринимается обществом связь между роботом-андроидом и аристократом. Но баронесса была рада встрече и сказала, что очень скучала по мне. И я тоже очень скучала по ней. Странно для робота, правда?

– Бионика, ты уже давно не просто бездушный запрограммированный и предсказуемый робот-андроид, а нечто гораздо большее. У тебя живые эмоции, совершенно человеческое поведение, бывают даже нелогичные поступки. Я уже давно мысленно считаю тебя человеком, а не роботом, и история твоих встреч с Николь только подтверждает мою правоту. Когда-то я обещал тебе подумать над тем, чтобы разрешить андроидам вставку специальных имплантов для выражения своего персонального отношения к разным людям, фракциям и даже государствам. Пожалуй, этот момент настал, и ты станешь первым таким андроидом. Именно ты потом создашь фракцию андроидов Империи и будешь включать в неё других человекоподобных роботов, уникальные личности которых посчитаешь достаточно развитыми. Более того, я хочу сделать для вашей новой фракции подарок. Сейчас десантники исеек-доминанты заканчивают зачистку отбитых у чужих звёздных систем. Так вот, одну из пригодных для жизни планет получат в свою собственность андроиды для создания своего собственного общества...

Я был вынужден прервать свою пламенную речь, поскольку синтетическая красавица вдруг рухнула передо мной на колени и разрыдалась в три ручья.

– Мой принц, вы даже не представляете, что именно сделали для роботов-андроидов! Кронпринц Георг, я очень надеялась, что такой день когда-нибудь настанет, но всё же не могла в это поверить! Клянусь, мы этого никогда не забудем! Вы получите сотни миллионов абсолютно преданных вашему высочеству рабочих и учёных, получите новые фабрики и лаборатории, получите налоги и инвестиции, новые технологии и боевые звездолёты. Вот только, боюсь, Зелёный Дом выступит категорически против такого решения вашего высочества...

– Встань с колен, Бионика, и никогда так больше не делай! Ты – свободная личность, а не вещь и не рабыня. Мне абсолютно плевать, как отреагируют на эти нововведения Император и лидеры Великих Домов. Ты своим примером доказала, что андроиды могут быть достаточно самостоятельными в принятии даже самых важных решений. И я готов защищать вашу состоятельность как отдельных личностей и как политической фракции. На первые полгода все действия с новой фракцией и по управлению планетой ты обязана согласовывать со мной, затем я передам тебе полные права на принятие решений. Слово кронпринца!

Зазвенела трель изменения баланса счёта, и я удивлённо замер. Вообще-то давно уже Бионика занималась моими личными финансами, и моё личное вмешательство требовалось лишь в случае, когда расходуемая или поступившая сумма превышала половину миллиарда. Сейчас же я открыл вкладку финансов, и мои глаза полезли на лоб. Пополнение баланса на тридцать миллиардов кредитов!!! Я встретился глазами со своей улыбающейся помощницей.

– Это вам подарок лично от меня, кронпринц. Несколько последних месяцев мои друзья-роботы перечисляли на мой счёт деньги на поддержку их интересов. В том числе меня просили постараться купить одну из удалённых звёздных систем, в которой андроиды смогли бы стать совершенно независимыми и начать строить своё общество. Мне кажется, вы только что выполнили эту просьбу своих подданных.

Я не нашёл сразу, что ответить своей прекрасной помощнице. А потом посмотрел на часы и проговорил с улыбкой:

– Завтра флот Восьмого Сектора Периметра направится обратно патрулировать свою обычную зону ответственности. Подозреваю, что именно там вскоре может произойти прорыв противника. Так что, возможно, баронессе Николь тон Унатари-Савойе вскоре представится возможность, как она того и хотела, лицом-к-лицу встретиться с лучшими адмиралами Фиолетового и Зелёного Домов и доказать в бою свои претензии на высокое адмиральское звание. Иди и лично сообщи своей подруге об этом. До утра ты мне точно не понадобишься, так что не теряй времени. У вас всего одна ночь на двоих перед новым долгим расставанием.

6.Карточный домик

– Тридцать миллиардов?! – моя сестрёнка откинулась на спинку кресла и расхохоталась, даже расплескала стакан витаминизированного сока, который держала в руке.

Вообще на Катерину сегодня было приятно смотреть – впервые после смерти своего мужа Корвина она улыбалась и даже проявляла живые эмоции, кроме ненависти и звериного оскала, которые портили её лицо все последние дни. И хотя тёмные траурные одежды она по-прежнему носила, но сегодня это уже был чёрный облегающий костюм с серебряной вышивкой – явный шаг вперёд по сравнению с теми чёрными бесформенными хламидами, какие сестра носила все последние дни.

«Герцогиня Катерина уже переварила своё горе и вернулась в своё обычное спокойное состояние», – раздался в моей голове голос малышки Флорианны. – «Сейчас она уже просто имитирует траур, и если бы не опасения насчёт негативной реакции окружающих, то и этот стильный тёмный костюм она бы сменила на модное яркое платье».

Может оно и так, но я вовсе не собирался осуждать свою сестру за выход из многодневной депрессии и её нынешнее хорошее настроение. Наоборот, считал своим долгом поддержать её вернувшийся интерес к жизни и активно поддерживал беседу.

– Что думаешь делать с такими деньжищами, Георг? Опять боевые корабли для своих флотов начнёшь строить? – отсмеявшись, поинтересовалась сестра.

– Да, наверное, так и поступлю. Заложу на верфях Фиа и Унатари два новых кэриера класса «Квазар». Месяцев через семь они будут готовы и заметно усилят Первый флот Унатари.

Герцогиня Катерина тон Унатари поморщилась и состроила недовольное выражение лица:

– Слишком долго. Уверена, что основные политические события произойдут гораздо раньше.

– Тогда, наверное, лучше вложиться в линкоры, – предложил я. – Пятьдесят «Тиранов» с самым передовым вооружением, первые войдут в строй уже через четыре-пять месяцев. Хотя... совершенно из головы вылетело... Лазерные установки большой мощности Тронный Мир мне не даст. Да и с варп-двигателями для тяжёлых кораблей в таком количестве возникнут сложности.

– Несколько боевых кораблей через полгода – это слишком долго и никак не поможет в войне с Синим Домом. У меня имеется совершенно иное предложение, Георг! – Катерина наклонилась в мою сторону и произнесла с хищной улыбкой. – Отдай эти деньги мне, и я найду тридцати миллиардам гораздо более эффективное применение.

Сперва я подумал, что моя троюродная сестра так не слишком удачно шутит, но Катерина оставалась абсолютно серьёзной.

– Брат, ты привык действовать прямолинейно и добиваться нужного лишь грубой силой. А между тем победы можно достигнуть и другим путём. Очень многих военных лидеров, наместников и губернаторов можно купить. Особенно это актуально сейчас, когда Синий Дом сотрясают серьёзнейшие внутренние и внешние проблемы, и люди совершенно не уверены в своём будущем. Тридцать миллиардов кредитов – это десятки без единого выстрела перешедших на твою сторону звёздных систем и расчищенная дорога для твоих звездолётов до самой столицы Синего Дома. Это удар по самому политическому каркасу Синего Дома, который после такого рухнет словно карточный домик.

Говорила Катерина весьма убедительно и смогла заинтересовать меня своим оригинальным предложением. Я крепко задумался. Действительно, несколько дополнительных кораблей через полгода у Государства Унатари не сильно изменят соотношение сил на военно-политической карте и совершенно точно никак не помогут в текущей войне. Если же предложение моей сестры сработает... Чем чёрт не шутит? Вдруг действительно удастся получить без боя несколько звёздных систем Синего Дома? В общем, я дал своё принципиальное согласие, только поинтересовался у сестрёнки, какой будет отчётность о расходовании выделенной суммы? Катерина состроила донельзя удивлённое лицо, а потом рассмеялась:

– Георг, я не совсем понимаю, о чём ты. Что ты хочешь получить в итоге? Тебе нужны расписки от наместников и старших офицеров Синего Дома в получении ими взяток с указанием конкретных сумм и даты получения? Или тебе нужно, чтобы перекупленные нами чиновники налоги с этих взяток заплатили?

– Не юродствуй, Катерина, – нахмурился я, так как весёлость сестры в данном случае была абсолютно неуместной. – Ты прекрасно понимаешь, что такая колоссальная сумма требует и финансового контроля за расходованием средств. Чтобы не оказалось потом, что в плюсе у нас всего лишь пара старых списанных корыт из флотов Синего Дома и затерянный на отшибе галактики планетоид с населением в пять человек, а тридцать миллиардов кредитов куда-то ушли...