Текст книги "Защита Периметра. Игра без правил (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Я встал и с интересом рассмотрел комнату, в которой оказался. Окон не было, освещала её тускловатая плоская матовая лампа на потолке. Выключателя к ней или регулятора яркости ни на стенах, ни в виде пульта я не обнаружил. Заинтересовавшись источником света, я придвинул кресло, встал на него и осмотрел поближе лампу. Она была похожа на блин – тонкая и сплошная, без пустоты внутри. Не люминесцентная, не светодиодная, без нитей накаливания, вообще совершенно незнакомой мне конструкции. Таким же непривычными оказались и магнитные контакты, я никогда не встречал подобного соединения. На стекле светильника имелись какие-то мелкие символы, но язык был мне неизвестен.

Неосторожно покрутив лампу, я случайно отсоединил её от контактов, и комната погрузилась в темноту. Испугаться я не успел, так как заметил пробивающийся свет со стороны коридора, спустился и пошёл в ту сторону.

Это место я сразу узнал. Большой шкаф с детскими игрушками, в углу стоит укрытая балдахином колыбелька, сейчас пустующая. В полутёмном углу комнаты на разложенном кресле-кровати спала Мия. Ищущая Правду лежала полностью обнажённая, даже не прикрывшись одеялом или простынёй. Длинные красные волосы супруги разметались во все стороны, кожа побелела, дыхание женщины было ровным и глубоким, симпатичные груди вздымались при каждом вздохе. Мне стоило большого труда отвести взор от соблазнительных форм красавицы-супруги и продолжить осмотр комнаты.

Рядом на круглом столике я заметил пустую коробочку от наркотической дозы кристаллоквазиметил-цис-изомера валиаримовой кислоты. Едва ли Мия брала кристаллы с собой при бегстве с обречённого корабля, скорее у Ищущей Правду где-то здесь был припрятан запас этого наркотика. На полу лежала холщовая сумка, внутри которой находился бледно-розовый шар-накопитель. Его цвет заметно посветлел с того момента, как я его видел в последний раз. Скорее всего, это означало, что Мие не хватило собственной псионической энергии для нашего переноса сюда, и она воспользовалась накопителем.

Я уже хотел было отойти, но тут мой взор случайно зацепился за небольшой кусочек телесного цвета пластыря, прилепленный позади уха моей супруги. Обычно густые ярко-алые волосы женщины скрывали это место, сейчас же прядь отошла в сторону, обнажив небольшой наголо выбритый участок кожи головы. Заинтересовавшись, я подошёл ближе и осторожно отлепил пластырь. На коже Мии были вытатуированы дата и слова «Объект 4734». Судя по дате, эта надпись была сделана девочке-псионику сто семьдесят восемь лет назад в Школе Ищущих Правду Тронного Мира, но до сих пор на этом участке кожи не росли волосы. До этого я знал лишь об одной татуировке супруги – на её пояснице вилась затейливая разноцветная надпись: «Игрушка рода Месфелей», которую сделал мой «отец» граф Инокий рой Месфель лет сорок назад задолго до моего появления в «Защите Периметра». Оказывается, на теле женщины имелась и другая, более старая татуировка. 

Мия вообще не любила распространяться о своём прошлом, но период её обучения в руководимой Кристой школе псиоников Тронного Мира был под особенно строгим табу. Я лишь слышал, что порядки там царили крайне жестокие, и школу Ищущих Правду в итоге закрыли после целой череды смертей среди учениц. Не так давно я случайно выяснил, что моя дражайшая супруга непосредственно приложила свою руку к тем убийствам, но выпытывать у Мии подробности давних событий и бередить её старые душевные раны я не стал. Сейчас же я осторожно заклеил обратно пластырем татуировку с номером и поправил красные волосы.

Чем заняться? Наверное, стоило изучить соседние затемнённые комнаты и вообще получше узнать про это место. Для начала пройти по уходящему вдаль коридору и выяснить, куда он ведёт.

«А вот это не советую, – раздался в голове голос супруги. – Место вообще нестабильное. Не исключено, что оно существует лишь в моём воображении, и потому не стоит отходить далеко от меня».

– Так ты не спишь?! – удивился я.

«Сплю. И буду спать ещё долго. Но ты слишком уж пристально рассматривал моё тело и думал обо мне, я почувствовала внимание. Все Ищущие Правду способны чувствовать внимание к себе, даже когда находятся в кристаллическом сне. В соседней комнате есть мини-бар, и трижды в сутки работает пневмо-доставка уже разогретой еды. Там же мусоросжигатель. Чуть дальше по коридору есть душевая комната и уборная. Георг, тебе придётся чем-нибудь занять себя на ближайшие два-три дня, пока я буду набираться сил. Если потребуется что-то, мысленно попроси меня, постараюсь заказать. А сейчас, извини, мне нужно отсыпаться»

***

Еда была незнакомой, но вкусной и питательной. Я так и не понял, что это – грибы или овощи, хотя может даже и водоросли под густым острым соусом. Неважно, главное местная еда годилась в пищу и хорошо утоляла голод. А вот к алкоголю я не притронулся – мне нужна была свежая голова, слишком многое требовалось обдумать.

Итак, Синий Дом попытался меня убить. Причём у них это почти получилось. Если бы не способности Попори-де-Качи как высококлассного пилота, и не помощь Мии как одной самых могущественных Ищущих Правду, в Государстве Унатари уже сменился бы правитель. Зачем это потребовалось герцогине Овелле? Вопрос интересный. Явно ведь сама молодая кронпринцесса от моего устранения ничего непосредственно не выигрывала, но наверняка ей обещали нечто важное те, кто стояли за её спиной. Например, реальную военную помощь в борьбе с многочисленной оппозицией.

Кто заказал моё покушение? Как в таких случаях говорят, ищи кому это выгодно. Но дело в том, что моя смерть была выгодна слишком многим. Например, Императору, который получал более управляемого правителя Унатари – престарелого регента, ведущего политику в полном соответствии с приказами из Тронного Мира. А со временем, после свадьбы моей дочери Ликанны на ком-то из кронпринцев, Унатари как независимое государство и вовсе прекращало бы своё существование, сперва сменив название на тот же Оранжевый Дом, а затем растворившись в Империи.

Также мою смерть могли заказать и Антагонисты – ведь Империя в этом случае лишалась одного из самых способных и популярных среди военных флотоводцев. Ослабленный же внутренними распрями и войной с чужими Синий Дом, разочаровавшись в поддержке Тронного Мира, вскоре сам вынужден был бы искать союза с Золотым Домом. Очень даже вероятный сценарий.

Кстати, что я знаю об Антагонистах? Кронпринцесса Элеонора, старшая сестра Императора Августа, старше своего брата на целых пятнадцать лет. Сейчас ей... если подумать... триста пятьдесят пять лет! Человеческий организм не обманешь. В таком возрасте даже при самом лучшем медицинском обслуживании и омолаживающей помощи могущественных Ищущих Правду всё равно уже не до интриг и кровопролитных сражений. В свои триста пятьдесят лет Правительницу Золотого Дома больше должно волновать, не забыла ли она сменить подгузник и выпить свою ежедневную порцию лекарств, а не совещания с генералами и адмиралами. Может, я конечно и утрирую, но всё равно возраст кронпринцессы Элеоноры получался очень солидным и абсолютно точно неподходящим для планирования военного вторжения со всеми неизбежными переживаниями и заседаниями с военными экспертами, затягивающимися далеко за полночь. Интересно, почему никто об этом не подумал раньше?

Но... вторжение Антагонистов – это факт, против которого не поспоришь. Даже Мия говорила об этом на недавнем собрании и клялась своими способностями Ищущей Правду. Но кто тогда руководит вторжением, если не глава Золотого Дома? Кто там следующий в порядке престолонаследия? Ответа на этот вопрос я не знал, зато представлял, кто являлся единственной дочерью главы Антагонистов – моя мать. Чем не кандидат на роль теневого правителя?! Возможно, именно это и имела ввиду Тёмная Мать, когда упоминала кронпринцессу Элизу ройл Клемен тон Лаваэль. Но если это так, у отправленных в Зелёный Дом аритов будет возможность вывести её на чистую воду!

Хотя... моя мать тоже немолода. Сто восемьдесят три года – очень даже солидный возраст для человека, пусть даже с самого рождения находящегося под пристальным наблюдениям медиков, заботящихся о здоровье. Тоже не самые подходящие физические кондиции для военного лидера и мозгового центра заговорщиков. Но тут я невольно вспоминал Мию, которой при всём её солидном возрасте никто не дал бы больше двадцати – двадцати двух лет, а уж по части выносливости моя супруга могла бы дать сто очков форы молодым. Но королева Унатари тем и уникальна, что являлась одной из сильнейших Ищущих Правду в Империи и могла омолаживать своё тело. Но, возможно, у моей матери также имеется Ищущая Правду, заботящаяся о здоровом теле хозяйки? Мне о такой ничего известно не было, но это совершенно не значило, что такой не существует.

Самым сильным аргументом против кронпринцессы Элизы в роли теневой правительницы Антагонистов являлось то, что моя мать все годы после откола Золотого Дома находилась под самым пристальным вниманием спецслужб Империи. Ещё бы – родная дочь главы Антагонистов! Её переписка наверняка перлюстрировалась, все контакты тщательно проверялись, все разговоры записывались и изучались. Чтобы руководить вторжением в таких условиях, нужно быть просто гениальным конспиратором или... её роль была в привлечении к себе повышенного внимания спецслужб, чтобы отвлечь от настоящего лидера.

Ладно, примем кронпринцессу Элизу за подозреваемую и рассмотрим остальные варианты. Её родная дочь, моя сестра-близнец Виолетта ройл Инокий тон Месфель-Дамир. «Ледяная принцесса», сколотившая огромное состояние на поставках радиоактивных изотопов со своих фабрик по переработке космического льда. Мутная совершенно беспринципная личность, рвущаяся к власти по головам других претендентов и готовая убить даже родного брата, лишь бы чуточку приблизиться к трону. Общается в среде высших аристократов и обладает колоссальным даже по меркам знати Империи финансовым состоянием и личным космическим флотом, превосходящим по мощи даже Флот Седьмого Сектора Периметра. Чем не кандидатура на роль правительницы Антагонистов? Особенно если учесть её подрывную деятельность в Фиолетовом Доме и стремление рассорить союзников Империи. Виолетта всегда была очень близка с матерью и наверняка действует с ней заодно.

Кого ещё я упустил в качестве подозреваемого? Я крепко задумался, перебирая в уме известных политических и военных лидеров, и не смог сдержать улыбки – с точки зрения внешнего наблюдателя наиболее подходящей кандидатурой на роль военного лидера Антагонистов являлся я сам. Ещё бы – родной внук правительницы Антагонистов, не раз показавший себя умелым командующим, при этом находящийся в ссоре с властями Империи и обладающий не только грозным космическим флотом в четыре с половиной тысячи звездолётов, но и хорошо обученными экипажами к ним. Что же, наверняка в Империи именно так и считали, а потому на недавнее покушение можно было взглянуть и с этой точки зрения...

***

Мия проснулась на третий день. Первым делом нетвёрдой походкой добрела до кухни и там долго жадно пила воду из наполненной мелкими пористыми камушками стеклянной бутыли. Затем подошла к пикнувшему ящику пневмопочты, забрала оттуда пакет с душевыми принадлежностями и заперлась в ванной комнате часа на три. И только после этого вышла ко мне безупречно прекрасная, отдохнувшая, пахнущая своими любимыми фиалковыми духами и снова одетая в непонятное фривольное нечто из розовых ленточек.Номер заказа 325270, куплено на сайте Lit-Era

– Я смотрю, ты тут времени зря не терял, – удивлённо крутя головой, прокомментировала супруга разрисованные свинцовым карандашом стены. – Георг, ты что, по памяти изобразил всю звёздную карту Унатари и Синего Дома?!

– Кроме Пятнадцатого Сектора – он дальше всех от нас и оккупирован чужими, его я плохо помню. Шестнадцатый же я вообще не рисовал – сейчас он отрезан от Синего Дома и никак не влияет на события. Но зато я привёл фрагмент Ядра Империи – ближайшие звёздные системы, из которых существуют выходы в Сектора Периметра.

– Ничего себе! А это что? – Мия указала на аккуратно нарисованную сетку и расставленные многочисленные отметки на ней. – Хотя не отвечай, я уже поняла.

– Не поняла, а прочла в моих мпыслях, – строго поправил я срупругу. – Да, это я пытался рёассчитать, кому будет принадлежать звёздная ссистема Форпост-22 через трое суток после атаки на наши корабли, исходя из находящихся поблизости флотов Синего Дома и Унатари, их боевой мощи и необходимого для прибытия времени. Прогноз не самый утешительный. Если наш пограничный флот Яйхо, пришедший на посланный Попори-де-Качей сигнал о помощи, не выключит варп-маяк станции, то вскоре будет уничтожен Вторым Ударным флотом Синего Дома. И наши основные силы не успеют вмешаться. И тогда мы с тобой вернёмся прямо в лапы наших противников, которые возьмут нас тёпленькими сразу после появления.

– Это в лучшем случае, – заметила Мия хмуро. – Ещё есть вполне реальный вариант, что сигнал о помощи не был услышан, и нас никто не будет встречать. Тогда мы возникнем в челноке, заполненном ядовитым оксидом азота. И у меня не хватит времени и сил вытащить нас в безопасное место.

Перспектива была незавидная, но альтернативы нашему возвращению я всё равно не видел – не сидеть же вечно в этом изолированном нестабильном куске пространства. Мия подтверждающее кивнула:

– Я и не предлагала навсегда оставаться тут. Здесь лишь временное убежище, в котором у меня нет подпитки свежей энергией, а потому мои силы постепенно убывают. Да и не могу я бросить Дею – без меня наша маленькая дочь обречена, так как мешает слишком многим аристократам.

– Например, кому? – сразу насторожился я, так как информация об угрозах для моей младшей дочери была очень важной.

Мия помолчала немного, потом отвела взгляд и проговорила негромко:

–   Да  хотя  бы   тем,   кто   стоит   в  очереди   на   трон  сразу   за  твоими  родными   детьми  –   герцогам   и  герцогиням Унатари. И не перебивай меня, Георг, а сперва выслушай. Ты вполне обоснованно доверяешь троюродной сестре Катерине и её мужу Корвину, доверяешь бывшему тестю Валеси и герцогине Сильве. Все они многим тебе обязаны и не предадут ни при каких обстоятельствах, в этом я как Ищущая Правду абсолютно уверена. Но вся их верность распространяется только на тебя, но не твоих детей. Поэтому если ты вдруг пропадёшь без вести, начнётся жестокая грызня за власть, в которой участь твоих детей будет незавидна. Но будем надеяться, что до этого всё же не дойдёт, что сигнал о случившемся с нами достиг наших друзей, и они приняли меры.

Моя супруга явно была сама не рада, что начала этот разговор, и несколько неуклюже попыталась сменить тему беседы. Но я, наоборот, захотел сразу выяснить все детали, чтобы потом не возвращаться к этому чувствительному вопросу. Глядя Мие прямо в глаза, я задал прямой вопрос:

– Скажи мне, в момент взрыва «Одноглазого Питона» герцог Корвин тон Унатари находился на корабле?

Красноволосая красавица, не отводя взгляда, молча кивнула.

– Он умер?

Ещё один молчаливый кивок. Один из тех, кого Мия считала потенциальной угрозой для дочери, погиб при взрыве крейсера. Не слишком ли удачное для неё совпадение? Беззастенчиво пользуясь тем, что Ищущая Правду не может откровенно соврать на заданный прямой вопрос хозяина, я поинтересовался:

– Я хочу знать, ты специально не стала информировать капитана крейсера об угрозе?

Мия наконец-то отвела взгляд и очень долго молчала, прежде чем дать честный ответ:

– Да, Георг, я действительно сознательно не стала будить спящего капитана и сообщать ему о прорыве вражеских бойцов на борт крейсера. К этому моменту я уже знала, что корабль обречён, и все оставшиеся на борту погибнут. Не исключено, что герцога Корвина можно было спасти, но я не стала этого делать. Почему? Дело тут даже не столько в личной неприязни к нему, хотя и моё отношение к герцогу повлияло, не скрою. Но всё же главным было то, что в тот момент я была занята интенсивным просчитыванием вариантов собственного спасения, да и твоего тоже, а потому всё остальное для меня было второстепенным и неважным. Ты осуждаешь меня за это, Георг?

Я отрицательно покачал головой. Как можно осуждать человека за то, что он, прежде всего, хотел спасти себя и наиболее близких ему людей? Мия поступила правильно, сумев в критической обстановке вычленить главную задачу и выручить нас обоих из очень большой беды. Но вот моей сестре герцогине Катерине об этом лучше не знать...

– Да, пусть твоя сестра считает, что её муж Корвин погиб в перестрелке с солдатами-штурмовиками Синего Дома в коридорах крейсера, героически сдерживая прорыв атакующих на борт своего «Одноглазого Питона».

– Согласен, так будет лучше для всех. Но оставим лирику на потом. Мия, ты готова к обратному переносу?

Ищущая Правду криво усмехнулась:

– Георг, я-то давно готова, но вот ты нет. Твоё сознание слишком активно, и это помешает моей работе. Поэтому снова нужно думать над способом, как тебя «вырубить». Нанести тебе вред я не могу, поэтому простой и эффективный метод Попори-де-Качи отпадает, как и не получится попросту треснуть тебя по голове чем-то тяжёлым. Поэтому выбирай – или мы терпеливо ждём, пока ты устанешь и ляжешь спать, или постараемся напоить тебя «в зюзю» местным алкоголем. Он вполне годится для наших целей, но вот похмелье от него тяжёлое.

Выбирал я недолго – проснулся я совсем недавно и был бодр и полон сил, так что уснуть ещё долго не смог бы. Поэтому я остановился на втором варианте.

– Вот и отлично! – явно обрадовалась моя красноволосая красавица, покопалась в мини-баре и извлекла оттуда несколько бутылок вина, а также тёмную бутыль какого-то бренди. – Торопиться нам особо некуда, Георг, нас ждут только часов через пять, так что предлагаю устроить импровизированный романтический ужин при свечах. Вот только я буду отъедаться после трёх дней голодания, ты же старайся побольше налегать на спиртное.

Несмотря на неизбежное волнение перед переносом в опасную неизвестность, я не мог не усмехнуться насчёт парадоксальности момента:

– Обычно жёны следят, чтобы их мужья сильно не напивались. Ты же наоборот задалась целью напоить меня.

– Должна же я хотя бы таким образом расшевелить супруга, – лукаво усмехнулась красноволосая красавица. – А то даже лежащая нагой трое суток жена тебя не заинтересовала...

Видя появившееся смущение на моём лице, Мия весело рассмеялась:

– Знаю, знаю, Георг, ты не такой. И этим ты отличаешься от остальных Месфелей – их моя беспомощность во время кристаллического сна абсолютно не останавливала... Скорее даже наоборот. Но не будем ворошить прошлое и вспоминать грустные моменты. В кои-то веки нам выпала отличная возможность побыть наедине вдвоём, а потому не будем терять время...

***

– Кронпринц очнулся! – послышался чей-то громкий крик, от которого я болезненно поморщился.

Зачем-же так орать? Разве непонятно, что резкие движения и громкие звуки для меня сейчас сродни жестокой пытке. Как же трещит голова! С огромным трудом я разлепил веки и попытался сфокусировать взгляд. Какая-то тёмная фигура резко приблизилась ко мне, в мои руки принудительно всунули стакан с каким-то напитком.

– Пей, Георг, сразу станет легче, – я узнал голос своей сестры Катерины.

Она-то что тут делает? И вообще где я?! Я отхлебнул горько-солоноватый пузырящийся напиток и обвёл помещение уже более осмысленным взором. Это точно был не совершивший аварийную посадку катер, а какая-то просторная светлая комната со стенами из пластика. Словно прочтя мои мысли, Катерина ответила на невысказанный вопрос:

– Это – лагерь спасателей, развёрнутый в высокогорье второй планеты системы Форпост-22. Ну и пришлось же потрудиться спасателям Унатари, чтобы пробиться к вашему застрявшему в узкой расщелине на трёхкилометровой глубине катеру! Как вы вообще умудрились туда залететь на космическом челноке и не разбиться о скалы, уму непостижимо! С такой глубины даже сигнал бедствия не проходил, хотя наш пограничный флот Яйхо уже находился в системе, вызванный Механоидом. Ты должен благодарить за спасение хамелеона Попори-де-Качу, который вскарабкался по практически вертикальной скале к площадке, с которой ему удалось установить связь с нашими кораблями!

Вот оно как! Об опасности того, что сигнал аварийной станции может быть не услышан, я даже и не думал. Оказывается, моя жизнь висела на ещё более тонком волоске, чем я подозревал.

– Мне нужно обязательно поблагодарить Попори-де-Качу. Где сейчас он?

– Хамелеона отправили в ожоговую клинику в Девятый Сектор – у него кожа по всему телу облезла после контакта с азотной кислотой. Человеческие скафандры оказались слишком узкими для существ народности Равааш, к тому же хамелеону нужны были свободные лапы, чтобы карабкаться по камням. Поэтому Попори-де-Кача взял от скафандра лишь шлем и кислородные баллоны, оставив тело беззащитным для агрессивной среды.

Видя испуг на моём лице, Катерина поспешила меня успокоить:

– Медики говорят, ожог у него сильнейший, поверхностные ткани глубоко пронитровались и омертвели, но прогнозы на излечение не такие уж плохие. Жить твой начальник охраны будет точно, а после следующей линьки сможет и снова становиться невидимым. Но пару месяцев придётся Попори-де-Каче побыть в клинике.

К своему стыду, я только сейчас обратил внимание на внешний вид Катерины – была она в чёрном костюме и с траурной лентой в волосах. Я извинился за свою чёрствость и выразил сестре соболезнования. Катерина отстранённо кивнула:

– После взрывов реакторов останки герцога Корвина и членов экипажей «Одноглазого Питона» и «Императора Августа» идентифицировали лишь по ДНК. Вчера с воинскими почестями прошли их похороны, пятьсот сорок герметичных гробов отправились в последний полёт к местной звезде... Ещё одну группу тел обнаружили чуть раньше на орбите первой планеты в расстрелянном спасательном челноке. Там находилось шесть людей из числа твоих телохранителей, четыре хамелеона и богомол Фобос.

Я наконец-то понял, что произошло тогда в тот критический момент, когда наш катер покинул заминированный крейсер:

– Этот катер первым стартовал с обречённого «Одноглазого Питона», заметил опасность возле станции и ушёл в варп-прыжок к первой планете, уводя за собой фрегаты Синего Дома. Наш второй челнок только потому и уцелел, что группа «Когтей» Синего Дома ушла догонять беззащитную жертву, мы видели эти вражеские фрегаты только на локаторе.

– Эти подонки расстреляли из скорострельных орудий невооружённый спасательный челнок, а до этого подло атаковали пристыковавшиеся к космической станции корабли дипломатической миссии и убили моего мужа. Георг, пока ты отсутствовал, я взяла на себя ответственность и от имени Государства Унатари объявила войну Синему Дому. Позавчера в этой системе Форпост-22 произошло космическое сражение – наш пограничный флот Яйхо был наголову разбит Вторым флотом Синего Дома, но затем появление Штурмового флота Айхо и Тяжёлого флота Вирхо изменило ситуацию, и противник отступил.

Я недовольно покачал головой – как вообще можно было допустить огневой контакт пограничного флота Яйхо, состоящего лишь из полутора сотен лёгких кораблей, и более чем тысячного флота неприятеля?! Моя сестра, видя моё раздражение и понимая, что я не допустил бы таких потерь, поспешила сообщить более позитивные новости:

– Соседние звёздные системы Паада и Боти уже захвачены нашими кораблями, сейчас там линкоры адмиралов Хераиссс Вежа и Массс Ажжа разрушают системы планетарной обороны, а тринадцать «Триа» ведут массированную высадку десантников исеек-доминантов. Остальные силы Унатари уже в пути – флот Девятого Сектора прибудет в систему Форпост-22 через восемь часов, Второй флот Унатари будет здесь послезавтра. Флот Восьмого Сектора и наш Первый флот также на марше. Теперь, когда монарх Унатари и основной военноначальник обнаружен живым и здоровым, я с радостью передаю тебе бразды правления. Георг, сокруши этих гадов! Синий Дом должен быть разрушен!

4. Кровавый каратель

С побелевшим лицом и сжав зубы до хруста, я смотрел прямой репортаж с места высадки десантников-богомолов на небольшой городок Приозерье планеты Паада-II. Трансляцию вёл какой-то молодой паренёк в безрукавке с эмблемой одного из местных информационных каналов Паады, так что у меня имелась возможность наблюдать инопланетное вторжение с противоположной точки зрения.

Расположенная в пригороде Приозерья пехотная часть с ангарами лёгкой бронетехники Синего Дома уже была уничтожена орбитальной бомбардировкой – шесть сорокотонных снарядов, выпущенных с линкоров Тяжёлого флота Вирхо адмирала Массс Ажжа, превратили территорию воинской части в лунный пейзаж с громадными кратерами. Из кадровых военных Синего Дома мало кто уцелел после огненного ада – орбитальная бомбардировка с линкоров оставляет крайне мало шансов выжить. И теперь наспех собранное ополчение Приозерья – пожарные, сотрудники правоохранительных органов и даже простые гражданские – разобрав стрелковое оружие в отделениях полиции и охотничьих магазинах, готовилось встречать десантников исеек-доминантов.

Несмотря на абсолютную безнадёжность сопротивления, я не видел на лицах ополченцев признаков уныния или обречённости. Наоборот, люди были полны решимости сражаться с захватчиками-насекомыми до последней капли крови, слышались бравурные и патриотические речи, кто-то даже шутил. Молодая парочка на заднем плане целовалась, парень в форме сотрудника полиции строил планы на вечер после сражения, а прижавшаяся к нему подруга в камуфлированном бронежилете поверх лёгкого светлого платьица слушала и улыбалась.

И дело тут было вовсе не в недостатке информации о силах противника. Нет, опасность генетически выведенных трёхметровой высоты богомолов, способных перемещаться впятеро быстрее людей и отлично защищённых от стрелкового оружия своим непробиваемым панцирем, представляли абсолютно все. Просто люди собирались сражаться за свои дома и семьи, а потому даже не помышляли о возможности отступления или капитуляции.

– Всё будет гораздо сложнее, чем мы предполагали... – проговорил я хмуро, повернувшись к своему советнику исеек-мажору Апассс Угу.

Огромная мокрица уставилась на меня своими многочисленными мелкими глазками. Ещё до того, как Бионика перевела для меня его стрекотание, я различил нотки удивления в трели насекомого.

– Не понимаю, о чём вы говорите, Ваше Величество. Десантники Савассс Яха захватят этот крохотный город, даже не заметив сопротивления. Потери среди наших бойцов если и будут, то совсем незначительные.

Между тем, загудел установленный на крыше местной школы спаренный тяжёлый пулемёт – кто-то из защитников попытался сбить низколетящий разведывательный дрон исееков, изучающий позиции людей перед высадкой десанта.

– Дайте мне картинку с этого дрона! – потребовал я, и в отдельном окошке на большом экране появились снятые с воздуха кадры.

Баррикада из бетонных блоков на въезде в город. Несколько вырытых рядом окопов-щелей. Наспех оборудованные огневые точки. Две сотни кое-как экипированных и слабовооружённых ополченцев... Пара минут работы для не знающих жалости живущих лишь войной исеек-доминантов. Огромные спустившиеся с неба голодные богомолы не станут делать скидку на то, что им противостоят едва обученные ополченцы, они увидят в этих обречённых людях лишь высококалорийную пищу. Всё это было неправильно. Я попросил соединить меня с герцогиней Катериной тон Унатари и поделился с сестрой своими сомнениями. Моя советница, по-прежнему носящая траурные наряды, в своей оценке была излишне категорична:

– Георг, принимай во внимание, что ты смотришь не обычную трансляцию, а хорошо продуманную лучшими психологами Синего Дома пропаганду, отлично срежиссированную и направленную на создание определённого психологического эффекта! Наш враг выставляет себя невинной жертвой и делает акцент на то, что якобы идёт межрасовый конфликт людей и насекомых. Но ты-то знаешь, брат, что это совсем не так!

– Да, знаю! Но если даже у меня, руководящего вторжением в Синий Дом, эти трансляции вызывают крайне противоречивые эмоции и сочувствие защитникам, то представь, как воспринимают эти видеоролики обычные жители Империи! Если дело так дальше пойдёт, человечество отвернётся от нас, а Император объявит войну нашему государству!

– Не объявит, – хищно ухмыльнулась моя сестра. – Наши противники совершили две очень большие ошибки, не считая той, что изначально выбрали абсолютно неудачную жертву для нападения. Видишь ли, Георг, они ведь взорвали не просто тяжёлый штурмовой крейсер нашего флота, а корабль, построенный на личные деньги правителя Империи и носящий его имя: «Император Август». Причём вместе с кораблём погиб и капитан Баязид Кром, которого Император Август особо отмечал после сражения с чужими в Хнель и даже наградил орденом Изумрудной Звезды. Насколько я знаю, после случившегося правитель Империи находился в бешенстве и высказал молодой герцогине Овелле ройл Сток тон Миро крайнее возмущение её действиями. Вторая ошибка главы Синего Дома – уже после того, как Унатари объявило войну Синему Дому, герцогиня Овелла пришла в ярость и приказала повесить нашего посла.

– Она казнила Паолу тон Акад?! – ужаснулся я.

– Именно, брат, – подтвердила Катерина гневным голосом. – Я даже не говорю сейчас о том, что все послы неприкосновенны, и это убийство вызвало ответную негативную реакцию самых различных слоёв Империи. Просто менее подходящей жертвы трудно было найти во всей Вселенной. Паола тон Акад была родной правнучкой Кристы – сильнейшей Ищущей Правду в галактике и личного псионика Императора. К тому же Паола была родом из семьи Акад, в которой состоит и сам правитель Империи Август ройл Акад. Фактически, за последние дни Синий Дом дважды плюнул в лицо Императору. И после такого, думаешь, Империя станет помогать Синему Дому в войне с нами?

Всё это было конечно так, и моя сестра, как обычно, просчитала события верно. К тому же у моего государства давно имелся сильный козырь в виде миллиардов готовых к применению десантников-богомолов, которые превращали захват любых космических станций и обитаемых планет лишь в вопрос времени и подвоза достаточного количества насекомых. Наверное, действительно стоило наглядно продемонстрировать эту мощь, чтобы все соседи Унатари понимали, что их ждёт в случае агрессивных действий против моего государства. Вот только я всё равно не мог отделаться от ощущения неправильности происходящего.