Текст книги "В бой идут одни новички"

Автор книги: Михаил Ахметов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Вице-адмирал пожал плечами, как бы отвечая: «и от меня тоже».

– А тут еще наша сумасшедшая Харгроув со своей командой, – недовольно пробурчал командир линкора, – что они, интересно, на этот раз задумали?

– Ты слишком предвзято к ней относишься, – упрекнул товарища Петрос, – от ученых есть и польза. Вот, к примеру, они смогли объяснить мне, как экспедиционная ракета с запасом хода на два с половиной световых часа ухитрилась оказаться рядом с Кноссом, за семь миллиардов километров от планеты. А мы несколько дней ломали над этим головы.

– Это тот ракетный бот, из-за которого они не хотели грузиться в наши эвакуационные модули? – с подозрением спросил Тадес. – Не «доверяли военным»?

– Трудно их в этом упрекнуть, – возразил вице-адмирал, – какая должна быть еще у них реакция, когда у всех на глазах шиване расстреливают ракету с твоими людьми, а крейсер Альянса даже не старается им помешать?

Командир «Аквитании» в ответ тоже только пожал плечами.

– Так вот, что касается странного перелета самой ракеты, – вернулся к предмету своего обсуждения Петрос, не обращая внимания на то, что его товарищ проявляет не очень большой энтузиазм к раскрытию этой загадки, – наши ученые предположили, что шиванские охотники нанесли повреждения ракетному боту как раз в момент формирования им подпространственной матрицы для субзвездного перехода. Соответственно, тот просто провалился в подпространство, не задав точной точки выхода.

– Ну а при чем тут портал? – слегка заинтересовался Кролла.

– А портал, как мощный стабилизирующий узел, как раз и притянул к себе сорвавшуюся ракету и потом выбросил ее по инерции в двадцати астрометрах от себя. Правда, людей, которые были в ней, это уже не спасло, – проконстатировал факт вице-адмирал, – повреждения модуля были слишком велики, и они остались без кислорода.

Тадес недоверчиво посмотрел на Петроса.

– Орнео, я такие объяснения и сам могу придумывать по десять раз на дню, – сказал он скептическим тоном, – а нашим яйцеголовым еще и деньги, оказывается, за это платят.

Вице-адмирал только вздохнул от такой предвзятой оценки своего друга.

– А вот и наша пунктуальная гостья, – вдруг обрадованно воскликнул он, меняя тему разговора.

Командир линкора, сидевший боком к входу кают-компании, неохотно повернул голову. В дверях стояла доктор Мина Харгроув, высокая коротко стриженная брюнетка с худым решительным лицом. Из-за ее плеча выглядывало растерянное лицо офицера «по связям с учеными».

– Здравствуйте, госпожа Мина, прошу садиться, – Тадес неторопливо поднялся со своего места, – Картинель! – окликнул он все еще стоящего в дверях офицера. – Раз уж ты здесь, будь любезен, спроси у стюардов кофе и десерт для дамы.

Несмотря на сложные отношения с Харгроув, он, как представитель офицерства военного флота с тысячелетними традициями, не мог не быть хотя бы формально вежливым с противоположным полом.

Петрос тоже приподнялся, в любезном поклоне приветствуя вошедшую женщину.

Вежливо, но сухо поздоровавшись, Мина села на подставленный ей стул. Вице-адмирал с любопытством посматривал на знаменитую женщину-физика. Сам он был весьма далек от этих специфических и сложных материй, но Харгроув была ведущим специалистом по физике межзвездных порталов, и это давало ей широкую известность. Растущей земной цивилизации требовались новые звездные системы для освоения, и если бы ученым удалось научиться в итоге создавать рукотворные эфирные мосты, то это, безусловно, дало бы огромный толчок развитию Альянса. К тому же земные колонии могли бы наконец узнать, что все-таки точно случилось с Солнечной системой, после того как единственный межзвездный переход до Земли сколлапсировал из-за взрыва «Люцифера» во время Великой Войны. Ну а, к примеру, о возможности пройти по секретно наведенному эфирному мосту в тыл к Акену Бошу и завершить войну с мятежниками одним ударом можно было даже не говорить, она была очевидной.

Бесшумно возникший стюард подал гостье и мужчинам кофе и так же тихо удалился.

– Вы не будете возражать, если я закурю? – спросила Харгроув и, не дожидаясь ответа, выщелкнула из пачки тонкую сигарету.

Слегка помрачневший Кролла, молча кивнув, стукнул по столешнице. Рядом с гостьей из стола выскочила пепельница с вензелем «Аквитании».

– Чем обязаны вашему визиту? – нарочито вежливо спросил Тадес, кинув быстрый взгляд на сидящего слева от него вице-адмирала. – Вам необходимо что-то еще для продолжения исследования портала?

Мина отрицательно качнула головой.

– Все возможные тесты с доступной нам аппаратурой мы завершили. На этот раз мне всего лишь нужен корабль, – она выпустила дым уголком рта, – корабль, массой от восьмидесяти пяти тысяч тонн, для прохода через портал Кносс. Может подойти и крейсер, но лучше, если это будет «Аквитания».

Командир упомянутой «Аквитании» чуть не подавился своим кофе. Петрос вопросительно посмотрел на женщину.

– А больше вы ничего не хотите? – наконец отдышавшись, спросил Тадес. – И кто вообще вам дал право отправлять корабли через Кносс?

– Мой статус по табели соответствует званию капитана третьего ранга, и вы это знаете, – сухо ответила Харгроув, – таким образом, я могу командовать кораблем, даже военным, вплоть до легкого крейсера. Но, к несчастью, у меня его нет.

– Я бы сказал наоборот, к счастью, – возразил Кролла, отодвигая от себя свою чашку, – и к счастью, – повторил он, – пока я командую здесь силами Альянса, мой линкор и никто более в эту чертову дыру не полезут!

– Я же вам сказала, что меня устроит и крейсер, – сказала женщина, воинственно тряхнув своей коротко стриженной челкой. – Но я не уверена, смогу ли я с ним взять на абордаж «Тринити».

Тадес вытаращил глаза после такого ответа, затем медленно перевел взгляд на вице-адмирала. Казалось, он временно лишился дара речи. Петрос, наоборот, выглядел очень заинтересованным.

– Почему вы думаете, что крейсер сейчас находится по другую сторону портала? – быстро спросил он. – И вообще, откуда вы знаете про «Тринити»?

– Я говорила с неким Надаром Квантрисом, – отчеканила Харгроув, – вы же сами временно разместили его людей после эвакуации на «Аквитании». Он был заместителем Кариолы Тарсон, которая руководила раскопками артефактов Древних в этой системе и оказалась в руках мятежников, еще до вашего прибытия.

Вице-адмирал вдруг откинулся на своем стуле и звонко хлопнул себя по лбу.

– Ну конечно, как я раньше не догадался! – воскликнул он, глядя на озадаченно уставившегося на него Тадеса. – Все сходится, капитан. Смотри, земная экспедиция ведет раскопки Древних на планете и каким-то образом активирует портал, ведущий в области, населенные шиванами. Насколько я знаю, Акен Бош и раньше был неравнодушен к артефактам Древних, он мог следить через своих шпионов за всеми археологическими экспедициями Альянса. Как только экспедиция Тарсон что-то нашла, тут же появилась «Тринити», и дело в шляпе! А мы понять не могли, что ей здесь надо.

Петрос перевел дух и с уважением посмотрел на Мину.

– Вы просто молодец, – с воодушевлением сказал он, – но почему вы уверены, что крейсер мятежников все-таки решился отправиться через Кносс?

Харгроув ответила скептическим взглядом.

– Ваш бы энтузиазм, да на доброе дело, – иронически заметила она, – а то мы уже неделю бьемся о непрошибаемую тупость вашего офицера «по контактам с учеными», – она произнесла эти слова с нескрываемым сарказмом, – со страшным скрипом выбивая для себя каждый джоуль энергии. Получаем удивительные данные, но господ военных они почему-то не интересуют. Они предпочитают с упорством, достойным лучшего применения, терзать несчастную «Харибду», тратя колоссальное количество энергии на сканирование системы и даже не замечая, что все ответы находятся прямо у них перед носом, – она раздраженно затушила свою сигарету.

Побагровевший командир «Аквитании» наконец обрел дар речи.

– Вот так она всегда, – обращаясь к Петросу как к свидетелю, возмущенно произнес он, – а потом еще удивляется, почему у нее натянутые отношения с военными.

Вице-адмирал примиряюще выставил перед собой обе ладони.

– Подожди, Тадес, доктор Мина Харгроув в чем-то права, – сказал он, – мы действительно плохо взаимодействуем друг с другом.

Он обратился к женщине:

– Госпожа Мина, просим нас великодушно простить, если мы были в чем-то не правы по отношению к вам, – дипломатично сказал он, – но если вы сейчас, по вашему мнению, владеете какой-либо важной информацией, то, пожалуйста, поделитесь ею с нами. Со своей стороны мы обещаем вам в дальнейшем всяческое содействие, – Петрос прижал руку к сердцу, – я вас очень прошу.

Такое обращение подействовало, и доктор Харгроув слегка смягчилась.

– На самом деле я не собиралась вас беспокоить, – произнесла она, глядя на Петроса, – вся научная информация, которую мы собираем и которая может иметь двойное назначение и быть интересной для военных, – женщина кашлянула, – так вот, такая информация и так в любом случае передается в соответствующие структуры Альянса, а уже они решают, что с ней делать дальше. По-хорошему, мне не было бы никакого дела до поисков вашего крейсера, если бы не одно обстоятельство. Я больше чем уверена, что Кариола Тарсон и несколько человек из ее экспедиции сейчас находятся на «Тринити», – она напряженно взглянула на вице-адмирала, и тот вдруг с удивлением увидел блеснувшие в ее глазах слезы, – а «Тринити» находится по ту сторону Кносса.

Петрос сочувственно кивнул.

– Вы хорошо знали госпожу Тарсон? – негромко спросил он.

– Почти двадцать семь лет, – Харгроув осторожно дотронулась до уголка глаза, – мы познакомились еще до Великой Войны и с тех пор дружили и работали вместе. Кари историк и специалист по лингвистике, и я пользовалась ее расшифровками текстов Древних, относящихся к межзвездным порталам, для своей работы. Кариоле, в свою очередь, было легче понимать тексты Древних с моей помощью, язык физики универсален для вселенной.

Она спохватилась:

– Но дело сейчас не в этом, а в том, что один земной по виду корабль семь дней назад прошел через Кносс с нашей стороны.

Петрос и Кролла одновременно подскочили на своих местах.

– Вы обнаружили это благодаря своим исследованиям портала? – с нескрываемым уважением спросил вице-адмирал. – Ну вот видишь, Тадес, – упрекнул он капитана линкора, – надо было сразу предоставить госпоже Мине все необходимые ресурсы, наши ученые, оказывается, умеют видеть сквозь время! – Он снова обратился к женщине: – Наверное, это было очень сложно определить, я полагаю, вы нашли какие-то гравитационные следы, всплески после прыжка или что-то в этом роде?

– Ну, в общем, в какой-то степени да, – слегка опустила глаза Харгроув, – уходящие на эфирный мост корабли действительно оставляют за собой гравитационный след, который, в принципе, можно продетектировать, – она вздохнула, – но, по правде говоря, мы этим не занимались. Просто вчера около портала мы случайно нашли капсулу наблюдения, которую оставил ракетный модуль с вашего «Виджиланта».

Мужчины замерли в ошеломленном молчании. Петрос не глядя отхлебнул остывшего кофе, не спуская глаз с Харгроув.

– Ну, а что нам оставалось делать, – снова тряхнув своими короткими волосами, воинственно спросила та, – нам позарез был необходим еще один ракетный модуль. У ваших подчиненных, капитан, – она посмотрела на Кролла, – его не добьешься. Поэтому мы взяли тот модуль с «Виджиланта», что нашли в системе ваши пилоты, дозаправили его и отправили к Кноссу. А вчера вдруг обнаружилось, что на модуле не хватает одной камеры наблюдения. Оператор послал на всякий случай запрос, и капсула неожиданно ответила. Она, оказывается, все это время находилась рядом с порталом. Я полагаю, что ее оставили там для наблюдений прежние хозяева. – Мина секунду помолчала и затем продолжила: – И мы просмотрели записи за все время ее работы. На одной из них было ясно видно земной крейсер, совершающий гиперпрыжок через Кносс.

Капитан Аквитании нервно хихикнул:

– А если бы мой помощник все-таки выделил вам ракетный модуль?

– Тогда мы бы искали здесь «Тринити» до второго пришествия, – мрачно отозвался Петрос, – я прошу вас срочно передать эти записи в наше распоряжение, – обратился он к женщине.

– Разумеется, – кивнула Харгроув в ответ, – но меня больше интересует, могу ли я рассчитывать на положительный ответ по моей просьбе?

– Отправить десять тысяч человек в неизвестность ради спасения троих? – возмущенно ответил вопросом Кролла.

Он подскочил со своего места и, уперевшись кулаками в стол, наклонился к женщине. Она спокойно посмотрела ему в лицо.

– А чего вы боитесь? – Харгроув слегка усмехнулась. – Может быть, Кносс и выглядит необычно на вид, но по сути это тот же самый узел дальнего перехода, только ведущий на несколько большее расстояние. Мы тщательно проанализировали его пространственно-временную топологию и установили, что воронка портала простирается на тридцать тысяч световых лет в направлении центра нашей Галактики, – она чуть пожала плечами, – и ко всему прочему, согласно известному закону обратных отношений, время, которое затратит корабль для прохождения даже такого длинного эфирного моста, составит не более чем несколько часов.

Пока женщина говорила, Петрос положил руки на стол и сцепил вместе пальцы. Лицо его приняло задумчивое выражение. Тадес подозрительно следил за вице-адмиралом.

– А если там полно шиван? – вдруг спросил он.

– Вы это серьезно? – изумилась Харгроув. – Ну знаете, мне кажется, что в таком случае их должно было быть полно и здесь, – она сменила свой тон на вкрадчивую иронию, – либо они проявляют поразительную и не свойственную им скромность. Потому что во время Великой Войны, а я очень хорошо ее помню, их орды мгновенно наводняли собой систему за системой.

Кролла не нашелся что возразить и сел на место. Слово взял Петрос.

– Погодите, давайте попробуем спокойно сделать выводы из всей информации, которую мы имеем, – негромко, но твердо сказал он, – итак, госпожа Мина утверждает, что любой корабль с соответствующей массой и гиперприводом, в частности наша «Аквитания», в состоянии совершить дальний прыжок через портал Кносс. И вернуться обратно, я надеюсь?

– Подобные структуры всегда симметричны, – подтвердила женщина, – прыжок обратно не будет ничем отличаться от прыжка отсюда.

Вице-адмирал удовлетворенно кивнул.

– Также госпожа Харгроув сообщила нам, что «Тринити» уже совершила прыжок туда, – продолжил он, – безусловно, мы и сами посмотрим эту запись, но оснований не доверять нашим ученым у нас нет.

– Таким образом, – резюмировал он, – наша «Аквитания» теоретически может пройти Кносс, провести разведку на той стороне, отыскать по пути крейсер мятежников, взять его, если можно так выразиться, на абордаж и вернуться обратно.

Петрос посмотрел на явно недовольного, но пока сдерживающего себя капитана линкора.

– Безусловно, риск есть, в этом ты прав, Тадес, – подтвердил он опасения своего товарища, – и плохо, что мы пока действительно не знаем, что нас там ожидает. Но, если быть до конца откровенным, еще хуже для меня не знать ничего здесь, находясь перед порталом! Наш долг узнать о враге как можно больше, а сделать это мы можем только отправившись к нему навстречу.

Вице-адмирал сделал паузу.

– И мы не должны забывать о том, что «Тринити» – это не просто мятежный крейсер, – продолжил он, – к сожалению, оказывается, что люди Боша идут зачастую на шаг впереди нас. Мне трудно поверить в случайную серию совпадений, в результате которых открылся портал в мир Шивы. А захватив «Тринити», мы имеем шанс раскрыть эти загадки. Поэтому я за прыжок, причем нам лучше поторопиться, – он посмотрел на Кролла, – что скажешь ты, капитан?

Мина Харгроув с надеждой взглянула на командира «Аквитании».

– И мы сможем тогда спасти Кариолу, – сказала она, – помогите нам, капитан.

Тадес отвел взгляд в сторону.

– Может быть, ты все правильно говоришь, Орнео, – после долгого молчания сказал он, – и про Шиву, и про «Тринити», – но пойми, я не могу брать на себя такую ответственность без приказа. Даже ради тебя, – было видно, что эти слова даются ему с трудом, – ты же знаешь, что в систему скоро прибывают новые корабли и так или иначе в ближайшее время будет назначен командир всего соединения. Если он отдаст приказ идти в разведку через Кносс, то тогда я подчинюсь, – он наконец посмотрел в глаза Петроса, – а так… Прости, Орнео.

Наступила пауза. Вице-адмирал пожал плечами и перевел взгляд на замершую женщину.

– Прошу прощения, – сказал он, – к сожалению, здесь я бессилен. Он командир корабля, ему и принимать решение.

Харгроув в отчаянии закусила губу:

– Капитан, пожалуйста!

– Я не одинокий белый рыцарь, – сумрачно ответил Кролла, – я несу ответственность за линейный корабль и десять тысяч человек его экипажа.

Доктор Харгроув была сильной женщиной. Осознав, что просить уже бесполезно, она молча встала и, сухо кивнув Петросу, без единого слова вышла из кают-компании. Мужчины остались вдвоем. Когда затих стук каблуков женщины и с легким шипением закрылись тяжелые двустворчатые двери, Кролла с виноватым видом обратился к вице-адмиралу:

– Будешь еще кофе?

– Нет, спасибо, давай уж лучше выпьем чего покрепче. За крах надежд.

– Перестань, Орнео, я же всегда слушаю тебя, ты это знаешь. Но то, что вы с ней предлагаете сейчас, для меня уже слишком.

– Как знаешь.

Тяжелое молчание нарушила трель коммуникатора на руке командира «Аквитании».

– Ты погляди, – с радостным удивлением сказал он, – «Картидж» и «Дахор» только что вошли в систему Гамма Дракона. Наконец-то мы здесь не одни. А это что? – он вдруг поперхнулся. – Я… я глазам своим поверить не могу.

– Что там? – без особого интереса спросил Петрос.

– Главное, не падай со стула, здесь про тебя.

– Ну?

– Ты назначен командующим соединением всех кораблей Альянса в этом секторе, – ошеломленно сказал Кролла, – с ума можно сойти, – он перевел ошалелый взгляд на вице-адмирала, – они снова про тебя вспомнили!

Но Петрос почему-то не выказал особой радости от этого известия.

– Что-то здесь не то, – сказал он, – без серьезной на то причины меня бы не вернули.

– Может, они просто поняли, что несправедливо с тобой поступили? – предположил капитан.

Вице-адмирал скептически усмехнулся:

– Не будь наивным, Тадес. На самом деле за моим назначением могут стоять очень серьезные события.

– Почему ты так решил? – слегка недоуменно спросил Кролла.

Петрос бросил на него задумчивый взгляд.

– Опальных флотоводцев обычно возвращают в строй тогда, – он сделал многозначительную паузу, – когда у тех, кто их сместил, возникают проблемы. Боюсь, что те ребята, которые скинули меня с поста командующего третьим флотом месяц назад, могли за это время сесть в большую лужу.

– Ну если это действительно так, – одобряюще махнул рукой капитан, – то они это полностью заслужили.

Он вдруг остановился.

– Орнео, – осторожно спросил он, – а чем ты сначала займешься, как командующий новой эскадрой?

Вице-адмирал хмыкнул:

– Ты угадал, Тад. Первым делом я пошлю разведку через портал Кносса.

– Как насчет «Картиджа» или «Дахора»? – продолжал юлить капитан.

– Ты же знаешь, «Картидж» является линкором предыдущего поколения класса «Орион». Твой корабль гораздо мощнее, зачем подставлять старичка, – произнес невозмутимо Петрос, – а что касается «Дахора», то неужели мы, люди, пропустим васудеанцев вперед. Потомство нам этого не простит.

Кролла тяжело вздохнул.

– Значит, «Аквитания»? – с тайной надеждой, что вице-адмирал скажет «нет», спросил он.

– Ты не ошибся, товарищ. Именно «Аквитания», новейший линкор класса «Геката», гордость землян, – безжалостно подтвердил Петрос.

Командир новейшего линкора класса «Геката» и гордости землян бессильно закрыл глаза.

* * *

В госпитале «Аквитании», занимавшем чуть ли не треть второй палубы огромного линкора, было совсем немноголюдно. Двое молодых пилотов с погонами младших офицеров уже полчаса слонялись по пустому приемному отделению царства медиков, ожидая назначенной им аудиенции.

– Ты точно его правильно поняла? – Траусти с подозрением посмотрел на Найру Синарин, расстроенно присевшую на маленький белый диванчик, которые были в изобилии раскиданы по всему помещению приемной.

– Он сказал прийти в пятнадцать сорок по галактическому, – девушка уже сама начала в себе сомневаться, – мол, Берти к этому времени уже пройдет все дневные процедуры.

Тарсон перевел взгляд на огромные часы, висевшие над регистрационной стойкой, они показывали уже начало пятого. Пилот задумчиво почесал затылок и присел на диванчик рядом со своей спутницей.

– Он сначала отказывался, говорил, что ему и так хватает одной матери Берти, – уже не в первый раз начала рассказывать Найра свою историю, – но потом, когда я ему расписала в подробностях, с каким риском для своей жизни ты спас мальчика, доктор сломался и назначил нам время на без двадцати четыре. Он еще пробурчал, что вроде надеется на нашу взаимную аннигиляцию с мамашей, – припомнила девушка новую подробность, – мол, она ему работать не дает и пусть лучше выльет всю свою радость на тебя, как на главного спасителя.

– Хитрый доктор, – констатировал Траусти, разглядывая видеоряд на противоположной стене приемного покоя, где уже в который раз наглядно демонстрировалась практика оказания первоначальной помощи людям, испытавшим воздействие космического вакуума. Хотя во всем демонстрационном ролике красный цвет был везде заменен синим и пострадавшие к тому же все как один радостно улыбались, смотреть на это зрелище снова и снова было не очень приятно. Пилот перевел взгляд на регистрационную стойку, за которой в окружении виртуальных панелей одиноко сидела суровая женщина средних лет в мундире секунд-лейтенанта медицинской службы.

– Пойду я еще раз допрошу местного медработника, – решил он, поднимаясь с дивана, – а ты сиди пока здесь. Мне кажется, она плохо реагирует на молоденьких светловолосых девушек в форме пилота.

Уже прошло двое суток с того момента, как фладдер Траусти Тарсона доставил спасенного им мальчика по имени Берти на «Аквитанию». Сразу после посадки уже ожидавшие их на спецплатформе медики мгновенно утащили мальчика прямо вместе с его скафандром в свои владения на корму третьей палубы звездного линкора. Сам пилот получил от командования на другой день благодарность, а командир его эскадрильи «Воронов» послала запрос на представление к награде отважного астролетчика. Друзья по сто седьмой засыпали Траусти расспросами, все-таки не каждый день в их боевой группе случались такие события, но пилот и сам терялся в догадках, кого и откуда он спас. Во время перелета он опасался расспрашивать Берти, чтобы не усугублять его и так неважного состояния, и знал только то, что в разбитом ракетном боте были еще люди и что все они мертвы.

Наконец из скупого официального коммюнике он узнал про попавшую под удар Шивы земную экспедицию, которая занималась планированием глобального терраморфинга планеты Дракон Трио под будущие нужды Альянса. Но каким чудесным образом ракета, атакованная шиванами возле планеты, оказалась вдруг у межгалактического портала, в сообщении командования не объяснялось, говорилось только то, что пятьдесят четыре человека, бывшие на ней, погибли, а двое детей участников экспедиции спасены пилотами из истребительной группы «Воронов». Почему спасенных детей вдруг стало двое, Траусти тоже понять не мог.

Одолеваемые вопросами товарищей, отчасти из собственного любопытства и желания узнать, как чувствует себя спасенный ими паренек, четыре новоявленных героя из сто седьмой эскадрильи к концу вторых суток все-таки отыскали лечащего врача Берти и уговорили его разрешить им свидание с мальчиком. Уговаривала Найра, и в итоге доктор, тронутый ее рассказом, разрешил пилотам (только двоим, не больше) короткое свидание с его пациентом.

– Освободился ваш доктор, уже идет, – утомленно сообщила лейтенант медицинской службы, не дожидаясь вопроса Тарсона, и ткнула пальцем в один из своих виртуальных экранов.

Лечащий врач Берти оказался приятного вида моложавым мужчиной, причем в на редкость благодушном настроении. Он даже извинился за свое опоздание и быстро провел обоих пилотов в подведомственный ему медицинский отсек, где лежал мальчик. По дороге разъяснилось и хорошее настроение доктора.

– Подмешал ей снотворного в питье, – довольно сообщил он Траусти, пока они шли по длинному белому коридору, – на ближайшие десять часов мы все в безопасности.

Как тут же выяснилось, он имел в виду мать мальчика Руту Квизигер.

– А мы волновались, что она тоже погибла вместе с остальными в ракете, – сказала Найра, – какое счастье, что этого не случилось.

Врач многозначительно хмыкнул.

– Счастье, что она спит, – сообщил он, – эта Квизигер совершенно не давала мне спокойно работать. Кстати, вам тоже повезло, иначе если бы вы и вышли отсюда не задушенными в ее объятиях, то точно оказались бы мокрыми с головы до ног от ее благодарных слез. Это не женщина, а сто десять килограмм заботы о своем ребенке.

– Я прекрасно ее понимаю, – вдруг заносчиво сказала Синарин, – как женщина женщину.

Траусти с некоторым удивлением посмотрел на новоявленную представительницу прекрасного пола, а доктор с трудом сдержал смешок.

– А как получилось, что они оказались не вместе? – задал пилот мучивший его вопрос.

– Как она мне рассказала, там все произошло очень быстро. В первую партию эвакуируемых погрузили тех, кто был непосредственно на центральной станции, ну и, естественно, детей. Но наша Рута оказалась в этот момент где-то на выезде, – припомнил врач, – и не попала на борт модуля. А уже потом, при атаке шиван после старта, обоих детей успели запихать в два пилотских астрокостюма, которые были в ракете.

– Погодите, – удивился молодой человек, – каких двоих? Мы вытащили только одного.

– Вы просто не в курсе, – снисходительно сказал доктор, останавливаясь у одной из многочисленных дверей в длинном коридоре, – там был еще ребенок, но не людей, а васудеанцев, во втором скафандре. Просто он сразу впал из-за стресса во что-то вроде… – доктор пощелкал пальцами, – анабиоза или спячки, даже не знаю, как это у них точно называется. Вот поэтому Берти и решил, что его товарищ тоже погиб. А на самом деле этот Гози оказался в самом выигрышном положении. Он мог так продремать, почти не потребляя воздуха, больше недели. А у нашего Берти оказалось сильное обезвоживание и психическое перенапряжение, это ведь не шутка даже для взрослого – провести сорок часов среди полусотни мертвых тел.

Он профессиональным взглядом окинул боковую виртуальную панель рядом с дверью, на которой светились непонятные для пилотов медицинские иероглифы.

– Собственно, мы на месте, – сказал врач, наконец повернувшись к ожидающим его пилотам, – у вас есть десять минут на то, чтобы пообщаться с Берти. Мальчик не спит, медицинские параметры почти пришли в норму. Через несколько дней мы отпустим его домой. – Он вдруг принял серьезный вид. – Главное, постарайтесь ни о чем его не расспрашивать, особенно о том, что с ним произошло. Вы лучше расскажите ему пару веселых историй из своей жизни. Паренек просто обожает наш военный флот.

Доктор приложил ладонь к сенсорной панели, и дверь отсека неторопливо отъехала в сторону. Траусти и Найра сразу увидели своего мальчика. Берти лежал на одной из кроватей в большой четырехместной госпитальной палате и разглядывал что-то на своем маленьком планшетном транспьютере.

Увидев вошедших молодых пилотов, мальчик мгновенно расплылся в счастливой улыбке, сразу узнав в одном из них своего спасителя.

Траусти вдруг почувствовал, что у него защипало в глазах.