Текст книги "Тень Наследника (ЛП)"

Автор книги: Мид Райчел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

– Могу себе представить, – пробурчала я. Вокруг нас сновали слуги, пытаясь организовать собравшуюся толпу в определенном порядке. – Послушайте, скоро все начнется, так что я должна занять свое место. Передайте мои благодарности вашей королеве, только скажите ей, что я вполне довольна своим пребыванием здесь. Мы проделали хорошую работу, чтобы обеспечить мне безопасность до сих пор. – О приключении в Огайо разговор отдельный.

Илания опять присела в реверансе.

– Как пожелаете, Ваше Величество. Моя госпожа велела мне передать вам, что каков бы ни был ваш ответ, ее предложение будет оставаться в силе, если вы измените ваше решение.

Я повторила мои благодарности и поторопилась вместе с Жасмин встать впереди гостей.

– Однако странно, – прокомментировала Жасмин.

– Это предложение, ничего более, – ответила я. – Все они здесь плетут интриги для достижения своей цели. Но этот бред про другие королевства? Вообще странно.

Мне некогда было размышлять о Королевстве Тиса дальше, но раз уж что-то началось, то жди продолжения. Образно говоря, командовала парадом здесь я, поэтому заняла место напротив остальных. Дориан стоял рядом со мной как равный мне по рангу, так и для того, чтобы сочетать новобрачных. Они первоначально служили у него, а потом перешли ко мне, когда я заполучила Терновое Королевство. Остальные правители располагались по сложной системе в зависимости от их статуса. До конца ее я так и не поняла, но над которой устроители свадьбы мучились неделями. Жасмин, как моя родственница, но не праявящий монарх, стояла в паре рядов от меня. Стоя рядом, Дориан адресовал мне одну из своих дразнящих улыбочек, и мне было трудно удержаться от ответной. Независимо от существующей между нами вражды, было легко отбросить все в сторону ради этого важного события, еще и потому, что прошло уже около недели с нашей ссоры из-за Огайо. Кроме того, если кто-либо и мог дать мне ответы относительно Тисовых Земель и его подчиненных королевств, то это Дориан.

Джентрийские верования всегда были для меня чем-то не до конца понятным, частично потому, что и человеческой религии я придерживалась достаточно свободно. Исходя из того, что я узнала, убеждения джентри были политеистическими и природно-ориентированными, со специфическими нормами и убеждениями, которые отличались в зависимости от места проживания. Руководил сим действом некоего рода священнослужитель, но я бы не сказала, что он присутствовал здесь по большей части для того, чтобы представлять власть как свидетель и священник, и что совершенный им обряд будет иметь существенное значение в церемонии.

Еще одним из обычаев джентри было делать как можно скорее очевидным для всех факт образования пары. Не было символической традиции передачи невесты и также не шла она одна навстречу жениху между рядами гостей. Шайя и Рюрик шли рядом, рука об руку, через толпу гостей вперед к арке из роз, как равные. Малая доля джентри вообще не озабочиваются со свадьбой, но уж те, кто следует традициям– и справедливо – воспринимают ее как повод для великой радости, но не верят, что белый – уместно радостный цвет. Так, на Шайе было шелковое платье насыщенно-розового цвета, а ее длинные черные косы, обычно свободно распущенные, на этот раз были убраны в высокую прическу. Это резко контрастировало со светлым блондином Рюриком, но выражение счастья на их лицах было абсолютно одинаковым.

Церемония была настолько короткой и очаровательной, насколько это только могло быть, по большей части зачитывание обязательств новобрачных по отношению друг к другу. То, что они теперь вместе, стало для меня чем-то невероятным, ведь они такие разные. Шайя была всегда сдержанна и дисциплинированна. Рюрик же был груб и высокомерен. Хотя, так или иначе, у них все сложилось и сейчас они здесь.

– Эжени, – обратился ко мне Дориан, когда отзвучали взаимные клятвы и толпа взорвалась в поздравлениях, – да ведь ты прослезилась? Я никогда не ловил тебя на сентиментальных чувствах прежде.

– Да нет – схитрила я, поспешно пробегая рукой по глазам. – Это просто гормоны. Они заставляют меня делать глупости.

– Хорошо, – сказал он тоном, ясно давшим мне понять, что совсем не поверил.

– Ваши Величества.

Шайя и Рюрик стояли перед нами в низком поклоне. Обычай предписывал, что новоиспеченные муж и жена предстают перед их госпожой до того, как отправятся к их семьям и друзьям. Они были своего рода вкладом Дориана в наши дела с ним, но они до сих пор воспринимали его в определенной степени как своего правителя. Я подумала, что обычай был дурацким. Зачем должна пара подойти к нам за благословением? Что-то надо сделать. А что для этого сделать, не знали. Однако я давно уже научилась не противиться джентрийским обычаям и удивила Шайю тем, что крепко ее обняла.

– Я так счастлива за тебя, – поздравила я ее. В ее прическе было спрятано много маленьких розочек, и их аромат окружил меня. Вишневые деревья усилили водопад своих лепестков – без сомнения, с помощью магии – поэтому они падали вокруг нас потоком, подобно конфетти. – Ты выглядишь великолепно.

– Благодарю вас, – ответила она, вспыхнув от похвалы.

К обоюдному удивлению, я обняла и Рюрика.

– За тебя я счастлива тоже. Хотя я не совсем уверена, что ты ее заслуживаешь, – поддразнила я его.

Он кивнул.

– Это сделали мы оба.

– Я желаю тебе много лет радости и плодовитости, – произнес Дориан, с выражением искреннего удовольствия на лице. У него на лице всегда была своего рода ухмылка, так что такие моменты чистой радости были редки.

– Ну что, ребята, будет у вас что-нибудь типа медового месяца? – спросила я их, понимая что об этом надо было узнать заранее. Так много усилий ушло на подготовку свадьбы и обеспечение ее безопасности, что я ни разу сегодня об этом не подумала. Мой вопрос был встречен тремя озадаченными взглядами.

– Медовый месяц, Ваше Величество? – удивилась Шайя, явно незнакомая с этими словами.

Я удивилась их удивлению.

– Эм… да. Это вроде путешествия…путешествия после свадьбы. Вы уезжаете куда-нибудь отдыхать, на неделю или две.

– Зачем? – спросил Дориан, неодобрительно нахмурившись.

Я только пожала плечами.

Ну. Так вы можете взять отпуск и быть в одиночестве и…ну, вы знаете..

Наконец на их лицах появилось понимание. Шайя качнула головой.

– Мы в состоянии войны, Ваше Величество. Мы едва ли можем мечтать о чем-то настолько легкомысленном.

Типичная джентри. У них не было проблем с демонстрацией горяченького и жесткого на публике, но мысль о частном, романтическом путешествии была "фривольной".

– Кроме того, – добавил Рюрик, подмигивая, – зачем нам надо уезжать? Для постельных утех и здесь можно найти множество местечек. И в Терновом Королевстве.

– Тьфу, – Выругалась я, после того, как они отошли на расстояние от нас.

– Как, черт возьми, он вообще смог покорить ее?

Дориан усмехнулся.

– Ну, я осмелюсь предположить, он и тебя тоже покорил. Ты не была величайшей его поклонницей, когда с ним повстречалась.

– Чертовски верно подмечено, – ответила я. – Есть разница между тем, чтобы просто научиться ладить с кем-либо или дать клятву провести с ним всю оставшуюся жизнь.

– Как мне видится, ты одного без другого не представляешь.

– Это бессмысленно, – возразила я.

– Любовь редка. Это волшебство выше любого другого в этом мире. – Я закатила глаза, но он предложил мне руку. – Давай посмотрим, что есть восхитительного в море разных угощений? Уверен, что там есть и такое, что разрешает человеческая медицина.

Мое настроение было настолько праздничным, что я не стала долго мучить его ожиданием ответа, и позволила ему провести меня через площадку, что было нелегко. У каждого, мимо которого мы проходили, было что нам сказать, было ли это простым поздравлением или заявлением полной вассальской верности. Мы должны были вести свой разговор отрывками.

– Ты уже нашла другого человеческого доктора, чтобы у него наблюдаться? – спросил меня Дориан. – В новом надежном месте?

– Пока еще нет, – ответила я. Смысл его слов не остался мною незамеченным. Он определил это как данность, нежели как упрек, как он это делал в последнее время, считая бесплодной затеей. Я понимала, что это с его стороны было огромной уступкой, и мне захотелось ответить ему тем же. – Если честно, я еще не уверена, что буду это делать. Пока что с этим все идет хорошо…с беременностью, то есть. Как ты говоришь, навряд ли помощь человеческого доктора, которую он может мне оказать, перевесит ту опасность, которой я подвергаюсь, выезжая из своих королевств.

Дориан задумчиво кивнул, без этих типа Я-же-тебе-говорил намеков.

– Конечно, ты сделаешь лучший выбор, я в этом уверен. Может быть Роланд сможет что-нибудь предложить в один из следующих визитов.

– Возможно, – согласилась с ним я. Мой взгляд переместился к противоположной стене двора, и я почувствовала, как на губах появилась улыбка. – А еще я знаю, что Пейджел пойдет со мной куда угодно и защитит мою честь.

Дориан проследил за направлением моего взгляда. Пейджел, сияющий красотой и полный энергии, держал за руки Жасмин и упрашивал ее потанцевать с ним. В углу дворика появились местные музыканты и заиграли мелодию, гости начали делать перерывы в еде для танцев. Она продолжала отрицательно качать головой, но даже я распознала этот взгляд меня-трудно-получить скромницы. Было очевидным, что его внимание ей льстило.

– Это тебя не беспокоит? – поинтересовался Дориан.

– Неа, – отозвалась я, когда мы, наконец, достигли столов с угощениями. – Он хороший молодой человек и почти ровесник. – Кроме того, претендовала на почести теперь я, и меня больше не беспокоит тот факт, что она могла забеременеть первой. Когда я впервые встретила Жасмин, она находилась в связи с джентрийским королем по имени Эзон, полным решимости осуществить пророчество нашего отца. Она, как и Рюрик со временем изменилась в лучшую сторону.

Я все хотела порасспросить Дориана о Тисовом Королевстве, но для этого не было реальной возможности. Кроме постоянно отвлекающих нас любителей поговорить, мы и сами были увлечены празднествами. Оба моих королевства, также как и королевство Дориана эти несколько последних месяцев жили в подвешенном состоянии, и так прекрасно было сейчас отдохнуть и расслабиться. Я смеялась и приветственными криками вместе с остальными подбадривала Рюрика, когда он вывел Шайю на танцплощадку и кружил ее. Я наблюдала за Жасмин и Пейджелом, флиртующими с юношеской невинностью. Я даже выпила какой-то разновидности сладкого медка, и шеф-повар клялся, что в нем ни капли алкоголя. Он подавался в кубках, сооруженных из тюльпанов, уже не в первый раз напоминая мне, что моя жизнь действительно была волшебной сказкой – только не всегда с хорошим концом.

Дориан восхищался счастливыми танцующими парами, а потом проницательно посмотрел на меня.

– Полагаю, что лишь зря потрачу время, приглашая тебя на танец?

– Тебе больше повезет с одной из лошадей, – ответила я.

Он захихикал.

– Ты меньше, чем тебе кажется, и, кроме того, ты забываешь, как прекрасно для нас материнство – не как для людей, которые, кажется, этого стесняются. Ты провела среди них слишком много времени.

– Это просто преуменьшение, – поддразнила его я. – Я провела бОльшую часть своей жизни с ними. Я не могу удержаться, чтобы не думать, как человек.

– Я знаю, – грустно усмехнулся он. – Надеюсь, что ты избавишься от этой привычки.

Я отвергла дальнейшие приглашения Дориана на танец, но позже, наблюдая, как он кружил других женщин, я поняла, что недавнее напряжение имело место не только между нашими королевствами. Было ли это связано с моим негодованием по поводу того, что он обманом втянул меня в завоевывание Железной Короны или просто обсуждением как лучше защитить моих близнецов, но сложилось впечатление, что мы с Дорианом перепираемся нон-стоп. Было прекрасно, что хотя бы один вечер мы были в мире друг с другом. Мне вспомнилось – почти – как все было раньше, когда мы были вместе.

Было уже за полночь, когда я ушла с праздника. Очаровательные светлячки заменили лепестки вишни, освещая путь поздним гулякам. Я ускользнула без прощаний, потому что уже знала, что как только попрощаешься с одним, за ним подтянутся следующие и до кровати я на самом деле доберусь лишь через несколько часов. Так что, только моя стража заметила мой уход, некоторые из них проводили меня в замок.

Когда я достигла своих комнат, то увидела, что какой то услужливый слуга поместил туда статую, подаренную Иланией. возможно, он думал, что я захочу украсить ей комнату. Наряду со статуей единорога, которую я видела ранее, была так же статуя из 5 рыб, балансирующих друг на друге. Я должна была бы отправить одну в Терновое королевство, но это выглядело бы смешно в пустынном королевстве. Завтра нужно будет как можно скорее отправить другие статуи в хранилище здесь, а также изыскать возможность расспросить Дориана о Тисовом Королевстве, так как я уверена, что он заночует сегодня здесь. Я также должна быть уверена, что Вэриа получит свои символические подарки. Дел куча, а я просто не в состоянии ими заниматься прямо сейчас.

При мысли о Дориане мне вспомнилось его высказывание. Хотя я валилась с ног от усталости, но отложила отдых и вызвала к себе Волузиана. Комната, которая чуть ранее была теплой и уютной в летний вечер, стала холодной и мрачной. Волузиан появился в самом темном углу, его глаза пылали красным.

– Моя повелительница вызывает, – сказал он своим тусклым голосом.

Я сдержала зевок и села на кровать, внезапно чувствуя, что задыхаюсь в этом длинном платье.

– Мне нужно, чтобы ты отправился к Роланду, когда он проснется утром. Проси его придти ко мне сюда, когда у него будет время. И сделай упор на фразе – когда у него будет время, – предупредила его я. В последний раз, когда я отправляла Волузиана с посланием к моему отчиму, дух прямо так и сказал, – "Ты должен придти сейчас". Роланд чуть не зашибся, пытаясь попасть в Мир Иной, уверенный в моей неизбежной гибели. С Волузианом надо учитывать все нюансы в общении.

– Как велит моя повелительница, – откликнулся он. – Что-нибудь еще?

– Неа. Это.

– А что это?

Я замолчала в удивлении, но не от самого вопроса, а от того, что по пальцам могла сосчитать те разы, что Волузиан прерывал меня в общении с ним. Он придерживался стойкого отношения к своему рабству (оно продлится ровно столько, сколько я смогу удержать его) и редко допускал что-либо, не связанное с тем, что от него требовалось. Было большой редкостью с его стороны запрашивать информацию, не относящуюся к его заданиям. Это было в его манере – продемонстрировать, как ему наплевать на меня и мои дела.

– В чем дело? – спросила я, оглядываясь вокруг.

Он указал на две статуи.

– Эти, – объявил он, – из дамарианского нефрита.

Я вспомнила разговор с Иланией.

– А, да, она про них так и сказала.

– Она? – спросил Волузиан. – Кто она? И где она?

– Посланница из Тисового Королевства, – ответила я, до сих пор в некотором шоке от такой беседы. – Она здесь от имени ее королевы, Вэрии.

– Вэрии, – повторил он. – Она, должно быть, дочь Жанин. – От того, как он произнес – Жанин – у меня холод по спине пробежал. Слово сочилось ядом.

– Я не знаю, – недоумевала я. – Они только привезли мне статуи и хотели бы завязать дружеские отношения

– О да, уверен, что они хотели бы, – загадочно заметил он. – В этом они превосходны.

Я встала.

– Волузиан, что ты о них знаешь? Ты знаешь, каким образом они заполучили все эти подчиненные королевства?

– Подчиненные королевства? Нет, но эта мысль кажется разумной, госпожа. Над этим вы должны поразмыслить. – Волузиан успокоился и опять стал самим собой – холодным и бесстрастным, как будто только что не был действительно обеспокоен. С ним так трудно разговаривать.

– Ты бывал там? – тогда спросила я. – В Тисовом Королевстве?

– Долгие, долгие столетия нет, повелительница.

– Но ты бывал там.

– Да, повелительница.

– Что тебе известно о Вэрии?

– Совсем ничего, повелительница. И, как я сказал, я там не был в течение многих столетий. Без сомнения, многое поменялось в этом презренном месте. – Его красные глаза переметнулись к статуям. – Кроме их отвратительных вкусов в искусстве. Если моя госпожа нуждается в этом, то я с радостью разрушу этих чудовищ и избавлю ее от этого уродства.

– Очень мило с твоей стороны. Почему ты так ненавидишь Тисовое Королевство? – Пока он хотел ответить, на ум пришел другой вопрос. – Волузиан, ты сам оттуда?

Он долго медлил с ответом. Думаю, что если бы он смог, то не ответил бы. Однако, он был обязан ответить.

– Да, повелительница.

И больше ничего к этому не добавил. Я могла допрашивать его и дальше, но подумала, что больше не стоит. Волузиан был старым, старым духом. Возможно, он был из Тисового Королевства, но, по его собственному утверждению, в последнее время он там не был как и знаком с Вэрией. Мой вывод, что он испытывал враждебность к предшественнице нынешней королевы, мало мне помогал. Что по-настоящему заинтересовало меня, так это то, что это был первый реальный кусочек прошлого Волузиана. Я всегда знала, что он совершил что-то ужасное в жизни, и за это был проклят и вынужден скитаться между мирами без покоя. Кажется, я догадалась, откуда росли ноги у его проблем.

– Что-нибудь еще, повелительница? – вопросил он, пока я хранила молчание.

– А? – Я очнулась от своих раздумий. – О, нет. Пока все.

Волузиан кивнул, повинуясь, и начал растворяться во мраке. Последними в тенях растворились его красные глаза, которые, казалось, в то мгновение жили своей собственной жизнью.

Глава 4

Жизнь вскоре вернулась в обычное русло в моем мире. Множество гостей и посетителей, прибывших на бракосочетание, разъехались по своим собственным землям, Шайя и Рюрик выполняли свои обязанности, как и раньше. Лишь по незаметным признакам можно было понять перемены, произошедшие с ними – изредка я ловила их, тайно обменивающихся счастливыми взглядами.

Был только один гость, который не уехал сразу, это Дориан. Он продолжал кормить меня завтраками. Он даже рассказывал, чем будет заниматься, начиная с – Когда я завтра уеду… – Но на другой день он так же слонялся по Рябиновому Королевству. Прошла неделя до того, как я, в конце концов, подняла этот вопрос.

Я обнаружила его в лесочке за замком. Несмотря на то, что там было довольно безопасно, меня все же сопровождали бесшумные незаметные гвардейцы, держащиеся на почтительном расстоянии, но довольно близко, если возникнет необходимость защиты в случае нападения. Дориан был занят типично дориановской деятельностью – охотой. Ну, или типа того. Участок леса был заполнен тонкими деревянными щитами с очертаниями различных животных. Они были изготовлены в полный рост и раскрашены в яркие, кричащие цвета. Когда я приблизилась, то увидела многострадального слугу Дориана по имени Муран, нервно держащего в руках силуэт розового оленя. Напротив него, на другой стороне участка стоял Дориан, сосредоточенно смотрящий на него с предельным напряжением и натягивал большой лук. Протяжно крикнув, он спустил стрелу, попав близко к краю верхней половины туловища мишени только в нескольких дюймах от руки Мурана.

– Это ни в коей мере не опасно? – спросила его я.

– Едва ли, – ответил Дориан, вставляя в лук очередную стрелу. – Эти животные ненастоящие, Эжени.

– Да уж, вижу. – сказала я. – Кстати, фиолетовый горошек отдает дешевкой. Я говорила о Муране.

Дориан пожал плечами.

– Но ведь он еще жив, не так ли? – Он опять натянул лук и на этот раз стрела попала в край оленьей головы, не так далеко от головы Мурана. Бедняга задушенно взвизгнул и Дориан выжидающе взглянул на меня. – Видишь?

Я удержалась от закатывания глаз. Эти мишени были слишком больших размеров и Дориан настолько хорошим стрелком, чтобы – случайно – жизнь слуги повисла на волоске от опасности. Это было свидетельством его мастерства, а то, что намеренно попал так близко к краю – просто желанием помучать Мурана.

– Следующим давай кролика, – предложил Дориан. – Я нуждаюсь в усложнении задачи.

– Д-да, сир– пискнул Муран. Он положил оленя в кучу других мишеней и предъявил кролика в желто-зеленую полоску, который был намного, намного меньше оленя. Сделав паузу, чтобы вытереть пот со лба, Муран поднял кролика и вытянул руку с мишенью в сторону так далеко, как только смог.

Дориан обвинил.

– Ты наклонил ее. Возьми ее обеими руками и держи неподвижно. – Это действие, конечно, заставило Мурана переместить мишень прямо перед ним.

Я застонала.

– Дориан, зачем ты этот делаешь?

– Потому что я могу. – ответил он. Он спустил стрелу и впечатляюще поразил ухо кролика, опять только чуть– чуть не попав в Мурана.

– Когда ты собираешься отправляться домой? – спросила я.

Он даже не взглянул на меня и прицелился для следующего выстрела.

– Ты меня прогоняешь?

– Нет, но вскоре я должна отправиться в Терновое Королевство и пообщаться с ним. – Как часть связи между монархом и королевством, была необходимость периодически соединяться с землей. Это обычно происходило во время медитации, когда я дотягивалась до энергии земли. Это было несложной задачей, но если этого не делать регулярно, страдали и я и земля. Я отсутствовала уже около месяца, и в течение этого времени, я не переставая грезила о ней. Обладание двумя королевствами теперь означало увеличение в два раза медитационных сессий.

– Я удивлен, что ты просто не пошлешь свою сестру, – произнес Дориан. – Зная, как она в этом хороша.

– О, только не начинай, – ответила я.

Я была в хорошем настроении, обстановка между нами в последнее время была простой и непринужденной, так что я заводиться не стала. Мы с Жасмин обнаружили, что в затруднительных ситуациях она могла осуществлять определенного вида связь с землей, заменяя меня. Кто-то рассказал мне, что дети монархов изредка делают это достаточно хорошо в своих королевствах, так что может, земля просто признает определенную генетическую связь. Дориан опасался, что я предоставила Жасмин возможность, чтобы та подчинила мои королевства, но я была уверена, что она давно отказалась от таких замыслов. Кроме того, я чувствовала связь между ней и землей, когда она это делала, там не было ничего близкого к моим ощущениям. Земля признавала ее как пластырь в мое отсутствие, но никогда не впускала ее в свое сердце так, как это делала для меня. Земля была всегда благодарна мне за возвращение, так же как и я тосковала, когда приходилось уезжать.

– Ты знаешь, что я сама сделаю это лучше. – возразила ему я. – И если я вот-вот уеду, то нет причин для этого. Хочу сказать, что тебе здесь по-прежнему рады, если ты намерен остаться, только подумала…

– …что если ты уедешь, то не будет причины, чтобы я захотел остаться? – предположил он.

Я пожала плечами. Это у меня было только в мыслях, и я теперь почувствовала небольшое смущение от своего предположения. Хотя я знала, что Дориану просто нравилось менять обстановку. Я просто не давала ему повода проводить со мной слишком много времени.

– Возможно, ты права, – ответил он, поражая стрелой хвост кролика. – Наверное, я вернусь домой. Вскоре время сбора урожая.

Это вызвало у меня на лице улыбку. – Там всегда сбор урожая. – Одной из фишек Дубового Королевства была бесконечная осень, тогда как обычные деревья и растения плодоносили только в конце лета, здесь же они были постоянно в этом состоянии. Я не раз наблюдала, как слуги снимают все яблоки с деревьев за замком, чтобы через несколько дней обнаружить те же деревья, ломящиеся от урожая.

– Да, да, но мои люди нуждаются в твердой руке. Может ты думаешь, что они научились послушанию за все это время, но это до сих пор просто ужасно. Наконец, он опустил свой лук и взглянул на меня. – Хочешь сделать выстрел?

Я покачала головой.

– Он слишком велик для меня. Кроме того, я действительно не смогу выстрелить в животное – даже в имитацию.

– Это просто нелепо. Ты ведь ешь их, не так ли?

– Да, но существует разница между убийством ради выживания и убийством из спортивного интереса. Я знаю, я знаю, – прибавила я, видя его попытку протеста. – Они не настоящие, но достаточно похожи, когда я на них смотрю, это все равно, что радоваться смерти настоящих.

Дориан взглянул в направлении одного из своих личных стражей, стоящего в готовности и скомандовал.

– Алик, можешь исправить ситуацию? Возьми оленя, пожалуйста.

Алик поклонился.

– Конечно, Ваше Величество. – Он подошел к розовому оленю, и, к моему полному удивлению, начал рубить оленю голову своим мечом. Эффект был как от топора, заставляя меня думать, что тут была замешана какая-то магия. Для обычного меча это была трудная задача, так как джентри могли пользоваться только медными мечами. Когда Алик закончил работу, мы получили безголового розового оленя.

– Тогда давай начнем, – довольно сказал Дориан. – Настоящим он уже совсем не кажется. Так лучше?

– Правда, не знаю, что и сказать, – ответила ему я.

Дориан подозвал меня.

– Давай, я помогу натянуть тетиву. Лук – это благородное оружие, которым должна уметь пользоваться любая хорошая королева, независимо от желания.

К моему собственному удивлению, я подчинилась, разрешая ему руководить моими руками, чтобы правильно держать лук. Я уже тренировалась здесь с меньшими луками – это неизбежно в Ином Мире – но ничего похожего на это чудовище. Дориан стоял за моей спиной, одна рука на моем бедре, а другая – на моей руке, помогая мне сохранять правильное положение.

– Муран, – обратился он к слуге. – Прислони нашего безголового оленьего друга к клену, будь так добр. Потом прищурь один глаз и проверь, ровно ли он стоит.

Если Муран даже и побаивался своего хозяин, эти опасения были напрасны. Как я и предполагала раньше, искусство Дориана было таким, что угроза – висит на волоске – по отношению к Мурану, никогда не была настоящей. Но я и мой недостаток умения? Это было другое дело – и Мурану грозила реальная опасность остаться без руки, если бы он снова держал мишень. Теперь уж Дориан не стал подвергать слугу опасности.

Под руководством Дориана, я натянула лук. Точнее, не под руководством. Он фактически сделал большую часть работы. Для меня и в лучшие времена было трудно натягивать лук, а мой недавний спад физической активности только сделал меня слабее. Я спустила стрелу, и она воткнулась в землю, не долетев до мишени. Второй мой выстрел был не лучше первого. После третьего моя рука готова была отвалиться, и я совсем расстроилась.

– Терпение, моя милая, – обратился ко мне Дориан. – Просто это занятие требует практики.

– Вся практика в мире не поможет, – проворчала я в раздражительности. – И так будет до тех пор, пока я нетрудоспособна.

Дориан насмешливо фыркнул.

– Ты? Едва ли. Вот этот олень, да, он нетрудоспособен. Но я припоминаю, как видел тебя, изгоняющей нескольких духов пару недель тому назад. И любой, бывший этому свидетелем, включая этих несчастных креатур, вряд ли сказал бы, что ты была нетрудоспособна.

– Меня немножко разозлили, – допустила я, опуская лук. – У меня просто не хватает терпения из-за… моего положения. – Вероятно, слово "положение" больше всего подходило для описания моей беременности.

– Это – положение – закончится еще до того, как ты осознаешь его. – Дориан забрал у меня лук и протянул его слуге. – И до тех пор, чем ты больше в себя поверишь, тем лучше у тебя будет получаться. Как только появятся на свет твои маленькие восхитительные завернутые в пеленки миро-покорители, вот тогда мы сделаем из тебя лучшую лучницу в этом мире.

Его бравада заставила меня снова улыбнуться, и я почувствовала себя немножко дурочкой за свое нытье. Надеюсь, это я опять могла могла свалить на гормоны. Вдохновение накрыло меня, я гордо выпрямилась.

– В уроках я не нуждаюсь. Я и так уже лучший стрелок в этом мире. И в остальных.

Дориан в удивлении поднял бровь.

– Да неужели?

Я посмотрела на свои лежащие стрелы и вызвала вокруг них воздушные потоки. Воздух быстро мне повиновался и поднял стрелы с земли. Одно быстрое движение и они полетели к оленю, как ракеты, вонзаясь туда, где, как подразумевалось, находилось сердце бедного создания.

– Великолепно, – засмеялся Дориан, аплодируя мне. – Это получилось так естественно.

Я так же усмехнулась в ответ, наслаждаясь своим триумфом и. ладно, разделив его с ним. Такой маленький момент между нами в солнечный весенний день. Это маленькое мгновение… с ним. Я посмотрела ему в глаза, и тут же утонула в оттенках зеленого, переливающегося в них, соперничающие с листьями, которые нежно шелестели вокруг.

– Эжени?

Волшебство момента исчезло, когда я повернулась и увидела Роланда Маркхэма, приближающегося к нам с группой Рябиновых солдат. Дориан был забыт и я поспешила обнять своего отчима.

– Ваше Величество, – доложил один из солдат, – Роланд, Убийца Короля Бурь, прибыл.

– Да, я вижу, – ответила я. Если для джентри и существовал кто-то еще, внушающий страх так же, как мать наследника Короля Бурь, то этим человеком был Роланд. Он спас мою мать, когда она была похищена в Иной Мир. Позже Король Бурь вернулся за ней и мной, чтобы забрать с собой, Роланд наконец покончил с ним раз и навсегда. В результате убийства наиболее могущественного и печально известного полководца Иного Мира в недавней истории, джентри стали платить ему уважением и – осторожностью. Как бы то ни было, Роланд не обращал на это внимания. По правде, он не любил посещать Иной Мир и поклялся не возвращаться туда после спасения моей матери. Он согласился здесь появиться только из-за меня и опасности, которая мне грозила при пересечении миров. Ему было невероятно трудно это делать каждый раз, хотя его собственная нервность отвлекала его настолько, чтобы не замечать здесь нервозности других.

– Неплохо выглядишь, – сказал Роланд, оценивающе окинув меня взглядом с головы до пят. Он никогда не позволял себе так смотреть на собеседника, но я знала, что он проверял меня на предмет ссадин и ушибов, точно так же, как он смотрел на меня десятилетнюю. Когда бы он не посещал Мир Иной, у него была привычка игнорировать всех и разговаривал только со мной.

– Ты тоже, – ответила я. Роланд уже поседел, но был все еще худощав и мускулист, готовый справиться с чем угодно. Татуировки спиралей и рыб украшали его предплечья, и я ощущала умиротворенность, глядя на них.

– Твое, мм, существо сказало, что ты хотела поговорить со мной?

– Да, хотела. – Оглядевшись, я увидела, что тут, кроме нас, еще мои солдаты, гвардейцы Дориана, а также сопровождающие Роланда – в общем, целая толпа. Дориан проследил за моим взглядом и угадал мои мысли.

– Давайте зайдем внутрь и там спокойно поговорим, – предложил он, направляясь к замку. В глазах Роланда промелькнуло удивление, но не было смысла скрывать от Дориана содержание предстоящего разговора.