Текст книги "Тень Наследника (ЛП)"

Автор книги: Мид Райчел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

Глава 2

Расположение Мира Иного бросало вызов человеческой физике. Здесь не было прямых линий из пункта А в пункт Б, даже когда вы идете по дороге, которая не кажется извилистой или разветвляющейся. Один шаг вперед – и вы уже в королевстве, которое определенно осталось в десяти милях позади. Большинство из них имели тенденцию сохранять равное расстояние относительно друг друга, но гарантий не было. Дорога, чьи причуды ты, казалось, выучил наизусть, могла внезапно без предупреждения измениться.

К нашему счастью, мы были лишены таких сюрпризов сегодня. Дорога, по которой мы добирались до Гудзона, в конечном счете, привела нас обратно в Дубовое королевство с ожидаемым объездом дружественных земель. Дубовое королевство не было одним из моих. Им правил мой сильнейший союзник, именно он доставил мне больше всего переживаний. Дориан и я были когда-то любовниками и были союзниками в войне. Все рухнуло после того, как он обманом втянул меня в поиски предмета, предназначенного для захвата чужих королевств, чему я противилась. Мы были полностью враждебно настроены друг к другу какое-то время до тех пор, пока моя беременность не изменила наших отношений. Он был одним из сторонников пророчества моего отца о его первом внуке, который поработит человечество и, таким образом, даже не будучи отцом, Дориан поклялся помогать и защищать моих детей.

Он убедился, что я жива и здорова, однако проявил небольшое сочувствие слушая о том, как мы попали в засаду.

– Я никогда не понимал, что ты забыла в этом Огайго, – произнес он, наливая бокал вина. – Ну, скатертью дорога.

Я вздохнула.

– Это Огайо. И ты знаешь, зачем я там была. Близнецы нуждаются в медицинском наблюдении.

– Это ты так говоришь. Они могут получить – медицинское наблюдение– и здесь. Наше не хуже человеческого. Как насчет вина? – Он поднял бутылку.

Я закатила глаза.

– Нет. В этом-то все дело. Медицина здесь совсем не такая. И вино вредно для детей.

Дориан осмотрелся в гостиной и, присоединяясь ко мне, элегантно расположился в кресле на двоих, которое выгодно подчеркивало его фиолетовые бархатные одежды.

– Ну конечно, конечно. У меня и в мыслях не было поить детей вином! Кто я по-твоему, варвар? Но вот ты… Может быть длительные прогулки сделают тебя не такой нервной. А то становится просто невыносимо жить рядом.

– Я тоже не могу этого делать. Это воздействует на младенцев в утробе матери.

– Ерунда, – произнес он, отбрасывая свои длинные темно-рыжие волосы через плечо. Моя жизнь была бы проще, не будь он таким чертовски красивым. – Да ведь моя мать каждый день пила вино, а я получился очень даже ничего.

– Я думаю, что ты подтверждаешь мою точку зрения, – сухо сказала я. – Послушай, я знаю, ты убежден, что все здесь прекрасно и замечательно и мне нет нужды даже выходить из Иного Мира, но я не чувствую себя спокойно, не наблюдаясь у…человеческого доктора. – Я хотела сказать у – настоящего врача– но вовремя опомнилась. Я восхищалась джентрийским искусством исцеления. Я, без преувеличения, наблюдала приращение конечностей. Но, несмотря на всю магию джентри, ничто так не успокаивало меня, как циферки и попискивание медицинских аппаратов. Я была наполовину человеком и таким же образом и воспитана.

– Ты не чувствуешь себя в безопасности, да? – Дориан подарил мне одну из своих лаконичных улыбок. – Скажи, неужели заверения, полученные от человеческого доктора, перевешивают потенциальную опасность от нападения элементаля?

Я нахмурилась и отвернулась. Даже несмотря на то, что смогла довольно удачно приземлиться, когда упала рядом с вратами, целители Дориана осмотрели меня по возвращении. Они применили ко мне несколько небольших заклинаний, сняв ушибы и клялись, что детям ничто не грозит. У них не было диагностического оборудования, чтобы это подтвердить, но у джентрийских целителей врожденная чувствительность к таким вещам, точно так же как у меня к составляющим шторма. Мне пришлось поверить целителя, что они все поправили, на слово.

– Мы должны быть лучше подготовлены, вот и все. – пробурчала я

– Насколько лучше подготовлена ты можешь быть? – спросил Дориан. Он продолжал говорить в этой своей беспечной манере, как будто это было предметом шутки, но я могла видеть твердость в его зеленых глазах. – Ты уже протащилась через этот мир с целой армией за спиной. Собираешься начать брать их с собой и в человеческий мир тоже?

– Конечно, нет. У нас никогда не найдется столько пар джинсов, чтобы одеть их всех.

– Ты рискуешь собой. Ты рискуешь ими. – Дориан указал на мой живот, чтобы не возникало вопросов, кого он имел в виду. – Ты не должна отправляться в человеческий мир. Ты даже не должна перемещаться между королевствами здесь! Выбери одно. Или твое или мое, не имеет значения. Только будь где-то в одном месте и будь в безопасности до их рождения.

– Оставаясь бездействовать, я не буду хорошо себя чувствовать. – отозвалась я, отмечая сходство между этим разговором и тем, когда я говорила врачу о своей физической неполноценности.

К моему удивлению, лицо Дориана практически смягчилось в сострадании.

– Я знаю, моя дорогая, я знаю. Но это необычные времена. Ты должна понять: перемещения заставляют их увеличивать усилия в поисках тебя. Майвенн и Кийо теперь могут контролировать такое большое пространство, что всегда что-нибудь может им подсказать, где тебя можно найти.

Майвенн и Кийо. Мое сердце сжалось. Мы практически не произносили эти имена. Обычно мы просто говорили – враги – или просто – они-. Но даже несмотря на большое количество джентри, желающих остановить пророчество Короля Бури, мы оба знали, что именно эти двое были реальной угрозой. Майвенн была королевой Ивовых Земель и когда-то даже была другом. Кийо являлся моим экс-бойфрендом и был полукровкой, как и я.

И так же, он был отцом моих детей.

Кийо…

Всякий раз, когда я думала о нем, мои эмоции брали верх. Даже после наших романтических отношений, которые привели к разрыву, я все еще страдала. После того, как своими поступками он прояснил, что допускает потери в лице меня и моих детей, только чтобы защитить человечество от угрозы. Конечно, я тоже не хотела увидеть джентрийского завоевателя человеческого мира, но его действия не поколебали моих убеждений. Для меня было суровой реальностью признать, что я могла думать ком-то, что так хорошо его знаю… и при этом не знать его совсем.

– Есть какие-нибудь мысли о подготовке свадьбы? – Спросила я заставляя себя сменить тему. – Они знают, что я там буду. – Двое моих придворных, Рюрик и Шайя, решили вскоре пожениться, и я устраивала празднества.

Дориан кивнул, задумчиво прищурившись.

– Они также знают, что что все твои союзники и те, кто просто не хочет быть врагом, там будут. До тех пор, пока мы не сможем безопасно переправить тебя в Терновое Королевство, они вынуждены будут…

– Мне наплевать, чем он занят! Я срочно должна с ним поговорить!

Мы одновременно вздрогнули от неожиданности и с удивлением повернулись к источнику сердитого женского голоса. Стража охраняющие вход в гостиную, немедленно начали протестовать, говоря о том, что Дориана нельзя беспокоить, но было ясно, что эти объяснения услышаны не были.

Утомленное выражение промелькнуло на лице Дориана.

– Прекрасно – произнес он. – Пропусти ее.

Я было развалилась в кресле, почти так же расслабившись, как Дориан, но теперь выпрямилась. Я знала новоприбывшую и то, почему ее не задержала стража.

Изабель приблизилась, одетая в платье, которое, даже по меркам джентри, было изысканным. Я всегда полагала, что самым подходящим термином для определения их стиля является – Средневековый. Ее платье было сшито из тяжелого серебристого атласа с экстремальным V-образным декольте чуть ли не до пупа. Все края расшиты узором из отборных жемчужин, и в ее темно-рыжих волосах также был жемчуг. Я задалась вопросом было ли это, по ее мнению, одеждой для официальных мероприятий, или она опять прилагала все усилия по соблазнению Дориана. Она была его любовницей до того, как мы решили быть вместе, но он не возобновил отношения с ней после нашего расставания.

Возможно, более удивительным после ее одеяния было то, что она прибыла не одна. Вслед за ней тащились Пейджел и ее громоздкая и, в целом, неприветливая мамаша, Эдрия. Парнишка должен был попадать в шаг с этими двумя и выглядел несчастно. Несколько мгновений спустя, вошла его младшая сестра Энсония, также нервничая. У нее были длинные волосы, цветом почти как мои и ей, похоже, было страшно здесь находиться.

– Ваше Величество, – воскликнула Изабель, останавливаясь перед Дорианом. Я не могла сказать, горели ли ее щеки от гнева или от плохо наложенного макияжа. Принимая во внимание то, что свою косметику джентри изготавливали из орехов и ягод, я ничему бы не удивилась. – Это недопустимо.

– Мама… – начал Пейджел, приближаясь к ней.

Изабель посмотрела на меня, в ее глазах горел гнев.

– Я запрещаю ей подвергать опасности моего сына! Он чуть не погиб сегодня.

– Да ведь не погиб же! – воскликнул Пейджел.

Дориан бегло осмотрел Пейджела.

– Как по-моему, так он выглядит прекрасно.

– Бывает, на первый взгляд и не увидишь, – рассудительно заметила Эдрия.

– Не знаю, – отозвалась я, вспоминая, насколько быстро Пейджел обезвредил своего врага.

– Из увиденного мной, могу сказать, что он все держал под контролем.

– Откуда тебе знать? – с издевкой спросила Изабель. – Ты ведь сбежала.

Я почувствовала, что мои щеки залились краской. Мой новый статус неженки раздражал меня, также, как и осознание того факта, что я должна держать себя в безопасности, пока другие защищают меня. Неважно, насколько правильным это является, мне никогда не будет легко воспринимать этот факт.

– Эй, и исполнила свою часть плана, – сказала я.

Изабель уже отвернулась от меня и обращалась к Дориану.

– Это неправильно, что мой сын рискует своей жизнью ради нее.

– Согласна, – присоединилась к ней Эдрия. Ее темные волосы были забраны назад так сильно, что я могла поклясться, что из-за этого кожа на лице натянулась. Возможно это был джентрийский эквивалент лифтинга. – Он не должен участвовать в этом предполагаемом пророчестве на счет её сына. Он ей ничем не обязан.

Пейджел все время дергался в попытке их прервать, но мамаша и бабушка быстро его утихомиривали. Он был единственным мужчиной в семье и это отчасти меня угнетало. Его отец давно умер, а про папашу Изабель говорили, что тот был бездельником и сбежал от них. Пейджела окружали одни женщины.

Дориан перевел взгляд между Изабель и Эдрией.

– Я никогда ему ничего не приказывал делать для нее. Это был его собственный выбор.

– Но это небезопасно, – сказала Изабель.

Дориан остался неподвижен.

– Еще раз повторяю, он сделал это по своему выбору. Если честно, то я не понимаю, каких действий ты от меня ждешь. Твой сын является свободным гражданином моего королевства и находится уже в таком возрасте, чтобы самостоятельно принимать решения.

Изабель посмотрела на носочки туфель.

– Но это опасно! Разве ты не обязан хранить и защищать своих подданных?

– Разумеется, отозвался Дориан. – Но в то же время, я должен следить за нуждами своего королевства. Я ведь не могу защитить каждого солдата в военное время, не так ли? И если даже, технически мы сейчас не в состоянии войны, но поддерживаем Рябиновое Королевство и Королевство Терна. Поэтому возможны неизбежные риски, но с этим ничего не поделать. Именно поэтому я говорю – неизбежные. Поэтому я не осуждаю его за добровольное содействие ей. И, фактически, поскольку он отправился и оберегал Эжени – как показала сегодняшняя схватка – он воистину достоин моей благодарности.

Пейджел просиял от похвалы своего короля, а вот лицо Изабель помрачнело. Часть меня чувствовала некую вину перед ней. Кроме того, она была матерью, защищающей своего ребенка. Стервозно или нет, но она о нем пеклась. В то же время, мне трудно слишком верить кому-то, кто часто использовал своего сына в личных интересах. После смерти мужа, Изабель появилась при дворе Дориана с единственной целью – соблазнить мужчину(предпочтительно короля), который будет в дальнейшем содержать ее. И то, что она привезла с собой Пейджела и Энсонию, было частью плана Изабель по увеличению своей привлекательности. Плодовитость была вопросом постоянной заботы среди джентри, которые потомством обзаводились с трудом. Щегольство двумя детьми было ее попыткой продемонстрировать, как легко она залетает.

– Ну вот, видишь? – триумфально произнес Пейджел, наконец получив право слова. – Король меня похвалил. Я верю в то, что делаю. И я хочу, чтобы пророчество осуществилось.

Эти слова заставили меня слегка вздрогнуть. Хотя я была благодарна тем, кто защищал меня от Кийо и Майвенн, моя признательность была немного подпорчена знанием того, что большинство моих помощников лелеяли надежду на то, что мой сын действительно повергнет к своим ногам человечество. Некогда джентри и люди делили один мир, но последние в конечном счете практически позволили магии исчезнуть, а технологиям расцвести. Многие джентри полагали, что люди были не правы и жаждали предъявить претензии.

– Ты просто глупый мальчишка, – оборвала его Эдрия. – И ты понятия не имеешь, во что ты веришь. Ты делаешь это наполовину из-за ее сестры.

Тень смущения пробежала по лицу Пейджела, но он стоял на своем. Действительно, я сразу должна была догадаться об этом, когда начал проявлять романтический интерес к Жасмин. Однако, со временем, он стал яростно выступать против тех, кто хотел уничтожить еще не рожденных детей, и из-за этого принял мою сторону.

– Мои причины – они мои собственные, – повторил Пейджел, глядя на своих мать и бабушку. – Не ваши. Я выбрал это, и вы меня не остановите.

Эта троица, казалось, забыла про нас и втянулась в свои семейные разборки. Энсония продолжала прятаться сзади. Я предполагаю, что матушка приказала ей проявить семейную солидарность.

– Пейджел отлично проявил себя, – сказала я, надеясь немножко его поддержать. – Действительно, он очень помог нам в успешном возвращении в Мир Иной. Ведь только несколько дж. кхм… сияющих, владеют этим видом силы в человеческом мире.

– Силы, потраченной впустую, – фыркнула Эдрия. – У него есть более важные дела, чем быть твоим мальчиком на побегушках.

– Бабушка, ты не должна так разговаривать с ней! – Пейджел выглядел уязвленным. – Ведь она королева Рябин и Терна.

– Мне наплевать, что она…

– Хватит, – прервал ее Дориан, подняв руку. От этого жеста все сразу успокоились и расслабились, но строгость в его голосе привлекла всеобщее внимание. – Разговор окончен. Нет ничего такого, чтобы я смог – или должен был бы – сделать. А вы, милые дамы, обе должны признать, что Пейджел уже самостоятельный мужчина. Хотя, если это вас слегка утешит – затем он бросил на меня быстрый насмешливый взгляд – Я сомневаюсь, что он вскоре опять потащится в человеческий мир по причине того, что секретная цель путешествий Ее Величества секретом больше не является.

Я нахмурилась, но спорить не стала – потому что он был прав.

Синие глаза Пейджела засияли.

– Я могу помочь вам найти новое место, – сообщил он мне. – Я проверю все врата и посмотрю, где они выходят в человеческий мир.

Я выдала благосклонную улыбку. Начинала думать, что у Дориана, возможно, есть свое мнение насчет того, чтобы я отсиживалась в этом мире, но не хотелось отчитывать Пейджела перед Изабель и Эдрией.

– Благодарю тебя, Пейджел.

Изабель уже готова была взорваться.

– Разговор не закончен.

– О, – сказал Дориан. – Уверяю тебя, закончен. А теперь удалитесь. Вы все.

Вернулся этот командный тон, и, после нескольких обязательных реверансов и поклонов, семейство шустро убралось.

– Они всегда так очаровательны, – заметил Дориан.

– Не самое первое, что пришло на ум, – ответила я, наблюдая за стражей, снова закрывавшими двери. Вздохнула. – Хотя мне действительно становится ненавистной мысль, что кто-то может рискнуть жизнью из-за меня. Особенно Пейджел. Мне он нравится.

– Такова жизнь. – улыбаясь, произнес Дориан. – Такие вещи неизменно происходит с людьми, которые тебе нравятся. Враги никогда не станут рисковать своей жизнью ради тебя. Только твои друзья способны на такую жертву. Кроме того, я думал, что ты преодолела этот моральный барьер, когда мы воевали против Катрис?

– Не сказала бы, что я преодолела его. По большей части, я научилась жить с этим.

– Это может служить постоянной философией для тебя.

– Возможно, – согласилась я. Я встала, потягиваясь, чтобы облегчить боль в спине, которой раньше там не было. Великолепно. Еще один признак того, что мое тело разваливается. – Мне следует вернуться в Терновое Королевство, прямо сейчас.

Дориан поднялся вместе со мной.

– Пока нет.

Я осторожно на него посмотрела.

– Хочешь посадить меня под домашний арест?

– Просто будь поумнее. По всей вероятности, агенты Майвенн шпионят за этим замком, поджидая твоего возвращения после засады. Если они до сих пор рядом, для тебя будет лучше не отправляться в дорогу, с эскортом или без. Ну, и они, вероятно, надеются, что ты обо всем мне расскажешь и немедленно отправишься домой. А так подождут денек-другой и отчалят.

– Ненавижу интриги, – ворчливо пробубнила я, зная, что он прав опять.

– Но у тебя это так хорошо получается.

Потом, без предупреждения, он потянулся ко мне и прикоснулся рукой к животу. Я отпрыгнула.

– Эй! Сперва разрешения спроси.

– Просто хотел проверить, как там мои маленькие чудо-детки, – нисколько не тушуясь, заявил он и шагнул ко мне опять. – Можно?

– Они не твои детки. – Я неохотно кивнула, и его рука вернулась обратно. – Зачем? Я еще не чувствовала их движения. И ты, конечно, не почувствуешь.

– Даже если и так, я люблю связь. Мы будем так близко, они и я. Лучше не упрямься и позволь мне усыновить их.

Предложение, что он мне делал, обеспечивало моим детям законнорожденность и статус в Мире Ином. Будучи правительницей двух королевств, они и так получали достаточно положения и наследования через меня, и без его помощи. Дориан и претендовал на детей потому, что просто хотел быть частью их жизни. Да и после всего того недоверия, что было между нами, я подозревала, что это могло быть некоей попыткой контроля.

– Еще подумаю, – уклонилась я от ответа.

Он усмехнулся про себя.

– Подозреваю, что твое "подумаю " растянется на следующие двадцать лет.

Дориан замолчал, и его рука на моем животе не шевелилась. Он казалось, был полностью погружен в свои ощущения, касаясь меня. Мне очень хотелось бы прочитать его чувства, но Дориан был превосходен в их маскировке. Частично это проистекало из того, что он король, а частично из того, что он был… ну, просто был Дорианом. Мы так и стояли рядом, и вскоре я ощутила тепло от его руки и близости его тела. Это немного смущало и пробуждало так много воспоминаний о нашем прошлом. Я была очень влюблена в него, когда он обманул меня, так что взаимоотношения между нами были нелегкими, чтобы прямо сейчас простить ему все. Даже теперь, воспоминания о нашей близости и бурной энергетике сжигали меня изнутри. Когда он начал перемещать ладонь в сторону бедра, я резко отодвинулась.

– Они вовсе не там, – только и смогла выдавить я, надеясь, что мой голос звучит более раздраженным, нежели взволнованным. Сделав несколько шагов к двери, произнесла, – Я останусь на несколько дней, а потом уеду.

Сложив ладони перед собой, он кивнул.

– Как пожелаешь. Я думаю, мы еще увидимся, вскоре. Если нет, тогда на бракосочетании.

– Хорошо, – сказала я. Еще несколько мгновений он пристально смотрел на меня, а потом двинулся прочь, как будто испугавшись, что я могла увидеть в его глазах. В этих эмоциях угадывалась иногда печаль, это не было бы так страшно, как действительно понять их.

Глава 3

Я не обиделась, что Рюрик и Шайя решили пожениться в Рябиновом Королевстве, а не в Терновом. Конечно, Терновое Королевство было тем самым местом, где они полюбили друг друга, когда работали на меня, но я знала, что немногие джентри разделяли мою любовь к бесконечной жаре и обширным пустыням, которые имелись в моем основном королевстве. Хотя, Рябиновое Королевство было также под моим контролем, даже я должна признать, что оно было просто прекрасным. Это место вроде таких, какие приходят на ум, когда представляешь картины пасторальных пикников и дневной идиллии. Цветы цвели в изобилии, и низкие горы чередовались вдоль горизонта, создавая прекрасный фон. Если у меня и были проблемы с Рябиновым Королевством, то только то, что я просто не хотела быть его королевой.

Свадебная церемония проходила на обширной площадке за королевским замком. Он был спроектирован предыдущим правителем Рябинового Королевства, Катрис, и походил на открытку с видами Баварии. Магия, связанная с растениями и природой, была обычным делом для джентри, и должно быть, несколько человек старательно трудились над декорированием ландшафта. Я сказала им, что они могут делать, что пожелают, и они поймали меня на слове. Огромные цветущие вишневые деревья – которых несколько дней назад тут не было – выстроились во дворе, как часовые, осыпая всех нежными розовыми лепестками. Розы переплетались, образуя естественную арку, под которой пара будет давать свои клятвы, они были экзотических цветов, которых я никогда не видела в природе. Для гостей не было стульев, мне сказали, что по традиции джентри все стоят во время свадебных церемоний, учитывая, что они бывают короткими. В стороне, не мешая церемонии, слуги расставляли деревянные столы с орнаментом и тарелки для последующего банкета. Синие цветы обвивали ножки столов, а магия джентри обеспечивала, что блюда останутся горячими.

Если что-то и портило этот великолепный вид, то это избыток солдат, патрулирующих окрестности. Они не бросались в глаза сразу. Гости начали заполнять территорию, наряженные в многообразие цветов и тканей, которые так любят джентри. Это делало затруднительным кого-либо разглядеть, но после минутного, или около того, изучения, я могла различить цвета униформ солдат моих обоих королевств, и солдат, которых предоставил мне Дориан по случаю торжества. Хотя они были распределены по всей территории, больше всего их скапливалось в тех местах, где бывала я. Это не удивительно, с учетом того, что я была причиной такой супер секретности. Также я знала, что все гости – многие из которых были элитой и членами королевский семей других королевств – были тщательно проверены перед тем, как им позволили находиться поблизости от места бракосочетания. Я чувствовала небольшую вину за то, что из-за меня это радостное событие превратилось в закрытую зону, но Рюрик и Шайя отнеслись к этому с пониманием.

– Это платье меня полнит, – сказала я Жасмин, когда мы стояли за толпой гостей, наблюдая за последними приготовлениями. Она взглянула на меня и на мои усилия распределить складки длинного тонкого платья.

– Ты беременна, – заявила она. – Тебя будет полнить все.

Я нахмурилась.

– Мне кажется, правильным ответом было "Нет, это не так".

Жасмин пожала плечами, не чувствуя угрызений совести из-за своего глупого ответа. – Это не так плохо. И все дело только в твоем животе. – Она критически меня осмотрела. – И, может быть, в твоей груди.

Я вздохнула, зная, что часть из того, что она говорит, правда. Я была настолько активной, что я действительно почти не набрала вес, что не было хорошо при беременности. И да, я знала, что я не такая уж большая, но стоя здесь, особенно рядом с тонкой фигурой Жасмин, я снова вспомнила горькую правду: я уже не одна отвечаю за свое тело.

– Ваше Величество?

Незнакомый голос вырвал меня из мыслей о том, как мне себя, бедную, жалко. И, повернувшись, я увидела женщину-джентри средних лет, в бархатном платье, стоящую рядом со мной. Она присела передо мной в низком реверансе и затем выпрямилась одним грациозным движением. Ее рыжевато-коричневые волосы были собраны в невозможно высокую прическу, создать которую без помощи магии было бы нереально. В ее ушах и на шее сверкали рубины.

– Меня зовут Илания. Я посол ее королевского величества Вэрии, королевы Тисовых земель. Моя добрейшая и благороднейшая госпожа посылает свои наилучшие пожелания и поздравления по такому радостному поводу.

Я ничего не слышала ни о Вэрии, ни о Тисовом Королевстве, но присутствие здесь Илании вообще-то меня не удивило. Наверное, где-то только треть гостей были фактически друзьями или родственниками счастливых жениха и невесты. Оставшимися были те, кто, зная мое отношение к Шайе и Рюрику, прибыли поддержать меня и продемонстрировать дипломатические и дружественные отношения. Кто-то был против пророчества Короля Бурь, кто-то нет. Независимо от этого, многие – а особенно те, кто был союзником Майвенн – хотели дать понять, что они мне не противники.

– Благодарю вас, – ответила я. – Это так мило с вашей стороны. С вашей, и со стороны королевы Тисовых земель. – Я пыталась найти тему для маленькой дипломатической беседы. – Надеюсь, вам не пришлось долго ехать?

Илания изобразила небрежный жест, показывая, как это незначительно для нее.

– Нет путешествия, слишком далекого для того, что касается моей госпожи. На самом деле, она поручила мне преподнести вам этот прекраснейший подарок в знак нашей дружбы.

Появились двое слуг, одетые в то, что, видимо, должно было означать форму Тиса, неся статую, выточенную из какого-то, похожего на мрамор, зелено– белого камня. Статуя была чуть ниже меня и изображала единорога, балансирующего на носу рыбой, а на роге у него сидела бабочка. Странный выбор.

– Эм-м, благодарю Вас. Уверена, что Рюрик и Шайя найдут ей достойное место в их спальне.

– О, нет. – Илания довольно засмеялась. – Это для Вас, Ваше Величество. А вообще-то, мы привезли для вас таких два – для каждой из ваших земель. У меня еще есть такой же для Короля Дориана, я так взволнована встречей с ним. Из-за того, что мы не столь часто бываем здесь, хотелось бы получить заверения в расширении дружественных отношений настолько, насколько это возможно. И не беспокойтесь, – добавила она. – Каждая статуя по-своему уникальна. Все они изготовлены их дамарианского нефрита, но мы не стали соблюдать полную идентичность. Это могло показаться безвкусным.

– Точно, – согласилась я с ней, рассматривая единорога и его друзей. – Безвкусица нам не нужна.

Ее слуги казались усталыми, поэтому я направила их внутрь, с инструкциями найти моих служащих, чтобы перепоручить статую – или, точнее, статуи – в их руки. В каждом из моих замков сущестововали складские помещения для подарков, подобных этим. Уже давно я узнала, что если даже если не собираюсь пользоваться или демонстрировать некоторые королевские подарки, то будет лучше держать их поблизости в случае, если даритель соберется нанести визит.

– Не могу дождаться момента увидеть ответный подарок, – добавила Илания. – Уверена, что он будет восхитителен.

Я заморгала.

– Ээ. Простите, что?

Она весело засмеялась.

– Несомненно, вы знаете об обычаях нашего государства? Мы обмениваемся подарками, чтобы подчеркнуть наши дружеские связи. Мы будем горды демонстрировать то, что вы нам преподнесли, одновременно зная, что вы показываете наши дары.

– Да, конечно, – ответила я, мысленно делая себе пометку поручить слугам отыскать подходящие подарки. Необходимость соответствовать джентрийскому этикету убивала мой мозг. – Мы все подготовим так, чтобы вы смогли забрать их до отъезда.

Илания загадочно оглянулась и подошла поближе к нам с Жасмин.

– У моей, самой великодушной в мире королевы, есть и другой подарок для вас – вернее, предложение.

– Предложение? – осторожно спросила я. Джентри любят так обделывать свои делишки, что я не удивлюсь, что подарок и предложение дружбы были сделаны не без задней мысли.

Илания кивнула.

– Моя королева в курсе вашего… положения. – Она недвусмысленно посмотрела на мой живот так, чтобы не возникало других вопросов насчет моего "положения". – Как правящая многими королевствами, Королева Вэрия не интересуется пророчеством или долей участия в завоевании других…

– Подождите, – прервала ее я – Вы сказали, что она правит и другими королевствами? Сколько их она связала с собой? – Получение контроля над королевством в Мире Ином было не мелочью. Между монархом и его страной существует некая связь, требующая от правителя значительной силы с его стороны. И разорвать ее было большим искусством, так что других монархов, кроме меня, способных на это, в недавнем прошлом не было. И наконец, вот что я должна сказать. Обнаружить кого-то, правящего дополнительным королевством – а именно – различными, по утверждению – было поразительно.

– Она не привязана к ним, не совсем так, – разъяснила Илания. – Скорее, она управляет ими. Их собственные монархи согласились стать ее вассалами. Таким образом, технически эти монархи связаны со своими землями, но охотно признали Вэрию своей верховной королевой.

Я взглянула на Жасмин. Она была удивлена не меньше меня. Я никогда не слышала ничего подобного о том, чтобы одно королевство добровольно подчинялось другому. Тисовое королевство и его соседи находились далеко от моих собственных, так что было не удивительно, что я не слышала о таких вещах раньше. Тем не менее, это было странным.

Видимо, Илания приняла наше ошеломленное молчание за испуг.

– С таким числом союзников вокруг нее, территория моей королевы обширна и безопасна. Мы знаем, что вы здесь находитесь в постоянной опасности, даже в своем собственном королевстве. – Она замолчала, ожидая, когда мимо нас пройдут несколько солдат, подтверждая ее мнение. – Моя королева хотела бы распространить свое гостеприимство на вас и дать убежище, в котором вы благополучно разрешитесь от бремени. И, фактически, если вы так пожелаете, им будет охотно позволено остаться там впоследствии так долго, как вы попросите. Силы моей королевы и ее власть гарантируют, что им не причинят вреда, поскольку они будут находиться далеко от твоих врагов.

Это правда – мои самые большие враги были также моими ближайшими соседями. Тем не менее, мне не понравились последние ее речи о дальнейшем вовлечении в это моих детей. По существу, Илания была права, говоря, что моих собственных ресурсов было недостаточно для того, чтобы сохранить меня и близнецов в безопасности, а ее верховная королева могла бы это сделать.

– Почему она предлагает это? – спросила я, не доверяя джентрийской доброте ни в каком виде.

– Моя королева тоже мать и потрясена, видя эти постоянные нападения на вас и ваших будущих детей. Она считает эти действия, по отношению к Вам, трусливыми и преступными. – Илания сладко улыбнулась. – И, как я уже раньше говорила, моей госпоже вполне достаточно своих собственных земель. Она не интересуется пророчеством и его посулами завоевания человеческого мира. Тем не менее, она заинтересована в укреплении дружественных отношений с другими женщинами, обладающими силой и властью. Она очень скучает по общению с равными ей, ведь их так немного.