Текст книги "Цидосинтский Орден. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Mich Salara

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

* * *

Настало утро. Проснувшись, Три, по обыкновению, восстановила в мыслях свой сон. Затем, убедившись, что он прочно сохранился в памяти, она позавтракала, переоделась и решительно направилась в личный кабинет Мэлии (главы школы), уже ожидавшей её.

– Доброе утро, Три. Присаживайся.

– Доброе утро.

– Очень красиво, – отметила глава при виде узора на лице Три. – Кажется, ты не боишься перемен и, видимо, сделала свой выбор.

– Ага.

Вот и наступил этот миг. Одно предложение решит дальнейшую судьбу.

– Цидосинтский Орден, – прозвучал уверенный ответ.

– Тебе ведь известно о жизни в Ордене?

– Не сомневайтесь. Моё решение обдуманное и окончательное.

– Тогда ты должна быть готова к полудню. Повидайся с близкими, собери вещи, а потом возвращайся, и я объясню остальное.

– Хорошо.

Три вернулась к себе в комнату, где её встретили взволнованные родители.

– Мне пора собираться, – произнесла она с улыбкой.

– И куда же? – спросил отец.

– В Орден.

– В Орден? – мама явно была удивлена. – Моя дочь решила стать воительницей?

– Знаю, вы ждали от меня другого. Но я всё обдумала и поняла, чего хочу. – Три поддержала свои слова кивком головы.

После минуты безмолвия заговорил отец.

– Это твоя жизнь и только тебе решать, как ею распорядиться.

Наградив его благодарным взглядом, Три спросила.

– Поможете мне с приготовлениями?

– Конечно, родная, – ответила мама.

Следующая пара часов прошла в сборах. Когда все личные вещи были уложены, Три четырьмя руками поочерёдно обняла своих родителей и оставила их наедине.

– Так вот почему ты не хотела переезжать, – догадался Керонт. – Боялась её выбора?

– Ты хоть представляешь, какая жизнь её ждёт в Ордене? – встревожилась Солира.

– Три выросла умной девочкой. Уверен, она знает, что делает.

– Будем надеяться.

* * *

Вернувшись в кабинет, Три застала главу сидящей в кресле. Та встала и, держа её за плечи, подвела к столу. С краю на треножной стойке размещался гладкий двояковыпуклый диск, изготовленный из малахита.

– Ау! А это зачем?!

Почувствовав режущую боль, Три схватилась за правую нижнюю руку. Глубокий надрез сочил кровью из большого пальца. Пока она рассматривала странный предмет, Мэлия успела оцарапать её, но потом пояснила.

– От какого бы рода мы ни произошли, кровь в наших жилах совершенно одинакова. Дабы люди не могли воспользоваться камнем, он устроен так, что работает при наличии крови цидосинта и действует лишь на коснувшегося.

– И как же он действует?

– Очень просто. Кладёшь ладонь с порезом на поверхность камня. Соприкоснувшись с кровью, он обратит тебя в видение и втянет внутрь, после чего ты выйдешь тем же путём.

– И окажусь в Ордене? – продолжила Три. – А как же родители, мои вещи?

– Вещи доставят позднее. По поводу родителей тебе скажут там. А теперь вперёд.

Действительно, как описывала глава, после касания Три стала лёгкой полупрозрачной дымкой, которую затянуло в камень. В следующее мгновение её вытолкнуло наружу из такого же камня, но в другом месте, а затем вернулась и плоть.

Обстановка произвела хорошее впечатление. Вокруг царил полный порядок. Комната была вдвое больше, чем у главы Пэатиса. Отличная мебель: рабочий стол, возле него кресло, напротив – ещё два, кое-где разместились многоярусные полки, забитые всяческими книгами и свитками, огромный камин, на одной стене висели скрещенные меч и топор, на другой – молот и палица.

Три очутилась прямо посредине помещения возле маленького круглого столика, на котором стоял точно такой же малахитовый камень. Незаметно, откуда, появился коренастый мужчина в красной облегающей одежде из лучшей ткани. Увитое мускулами телосложение, длинные златистые власы, устрашающий взгляд жёлтых змеиных глаз, сзади мощный толстый хвост ящера, покрытый алой бронёй, а на лбу синяя татуировка в виде ромба, заполненного грубым узором.

– Здравствуйте, – поздоровалась Три.

– Ну, здравствуй, – ответил он. – Добро пожаловать.

– Благодарю.

– Иди за мной.

Три молча пошла следом. Тот вскоре остановился возле только сейчас замеченного проёма внутри кабинета и позвал кого-то по имени.

– Лир, у нас пополнение!

Внезапно возник ещё один. Тоже накаченный, но чуть выше, со стриженными до плеч сребристыми волосами, того же цвета очи, одеяние так же из не менее ценного пурпурного материала. А главное отличие – крылья. Огромные, размером с него самого, с млечным оперением.

– В этом году мы собрали богатый урожай, – ответил тот. – Да ещё и девушка? Кое-кто будет рад позлорадствовать.

– Хм. Так пусть она и возьмёт на себя заботы.

– Я ей передам.

Оба явно понимали, о ком идёт речь. Три лишь с интересом наблюдала, потому что знала, её вопросы очень скоро получат ответы. Лир вывел её из кабинета и на ходу начал говорить.

– Не бойся. Хэм только кажется таким. Узнаешь его получше, даже привыкнешь.

– Хэм – глава? – уточнила Три.

– Да. Итак, обучение у нас длится до двадцати лет. Потом проводят испытание, после которого новички проходят обряд посвящения. Только тогда ты сможешь стать полноценным служителем Ордена.

Миновав несколько коридоров и лестницу, они оказались этажом ниже. Лир остановился возле одной двери и тихонько постучал. Оттуда вышла женщина в длинном слегка расклешённом розовом платье со свободно повисшими рукавами. Более всего выделялись её красные волнистые волосы, а затем и пара крылышек, которые сильно отличались от тех, что были у Лира. Эти скорее походили на мотыльковые. Переливаются радужными оттенками, полупрозрачные, но очень прочные и по краям вооружены четырьмя толстыми иглами. Возможно, они куда опасней, чем кажутся. На вид обладательница этих особенностей была весьма приятной, благодаря своим прекрасным агатовым глазам. По возрасту она достаточно зрелая. Однако седая старость от неё далека.

– И что здесь у нас? – спросила та, широко улыбаясь. – Новенькая? Неужели в ряды Ордена вступил ещё один представитель "слабого пола"?

– Да, да, Зия, – неохотно согласился Лир. – Кстати говоря, поздравляю.

– С чем?

– Новенькая – твоя подопечная.

– Правда? – она перевела внимание на новоприбывшую. – Тогда нам стоит познакомиться поближе. Проходи.

Три впервые оказалась в такой растерянности.

" Столько новых лиц: Хэм, Лир, Зия, – думала она. – И это лишь начало. А что он имел в виду под словом "подопечная"? "

Комната была очень просторной и довольно уютной. Во всём присутствовала вычурная роскошь: пышная узорчатая мебель, великолепные картины, изящные вазы, одни из лучших ковров. Любая незначительная мелочь отличного качества.

" Тэнора не преувеличивала ", – произнесла в мыслях Три.

Зия пригласила её сесть на диван и, устроившись рядом, стала говорить.

– Прежде всего, ты должна получить имя. Потом мы выберем комнату, где ты будешь жить на время обучения. Я позабочусь, чтобы твои вещи отнесли туда.

– А мои родители? Спросила Три.

– Они останутся в прежней школе, и пока идёт обучение, вы будете жить раздельно.

Видя её расстроенное личико, Зия утешительно добавила.

– Не переживай. Когда закончишь учёбу, можешь вернуться и жить с ними, где захочешь. Хотя почти все оставались здесь. А сейчас давай мы определимся с именем, найдём тебе подходящую комнату, потом за обедом я подробно расскажу тебе, как здесь всё устроено.

– Согласна, – кивнула Три.

Когда Зия вышла из комнаты, она (Три) гадала, каким образом ей дадут имя. Может в школе составили её характеристику и отправили в Орден? Или нужно будет выполнить какой-то тест, который выявит её главную черту? А магический способ для этого ещё не изобрели? Наконец, спустя несколько минут Три получила ответ. Зия вернулась с необычным предметом в руках и поставила его на диван – круглую доску с перевёрнутыми и расположенными вперемешку буквами.

– Просто положи свою ладонь, а результат он покажет на своей поверхности, – объяснила Зия.

Три исполнила сказанное и стала наблюдать за последующими действиями. Некоторые буквы испарились. Оставшиеся сложились в два слова:

ШЭЛ

НЕПОКОРНОСТЬ

– У-у-у, похоже, с тобой будет непросто. Особенно Хэму. – промолвила Зия. – Ну, что ж, поздравляю. Теперь у тебя есть настоящее имя.

– Непокорность – это основа моего характера? – уточнила её подопечная.

– Выходит, что так. Значит, ты у нас с норовом, Шэл?

– Любопытно, сколько пройдёт времени, пока я привыкну.

– Так, теперь идём выбирать комнату. Подожди меня возле двери. Хорошо?

– Ага.

Пока Зия отлучилась, наречённая именем Шэл размышляла, стоя за дверью.

" Непокорность. Во мне это есть. Однако я ожидала другого результата. Например, гордость. С другой стороны "Шэл" звучит красиво ".

– Идёшь?

Вместе со своей подопечной Зия перешла в другое крыло дворца. Там они остановились возле тёмной двери с фигурной рамой. Она привела в спальню меньшую по размеру, чем у наставницы, но тоже не маленькую. Чистую, убранную и готовую для жительства. Основная мебель уже имелась, но в целом она (комната) ещё не обжита. Рядом была дверь, которая скрывала за собой ванную. Шэл села на кровать, рассчитанную на одного, и, осмотревшись вокруг, спросила.

– Я могу обустроить её по своему желанию?

– Конечно, – ответила Зия. – На время учёбы эти покои твои.

– А мне позволят украсить стены живописью?

– Ну, запрета на это точно нет. Так что, думаю, против никто не будет. Только заняться этим ты сможешь в выходной. А теперь нам пора обедать.

– Тогда пойдём.

Они снова вернулись в комнату Зии, где уже подавали блюда на стол. Что удивило, прислуживали не люди, как это было в школе, а какие-то полупрозрачные обоеполые существа в бордовом облегающем одеянии. Лица и торсы точно мужские, но остальное явно взято от женщины. Ещё больше поразило то, что внешность каждого абсолютно одинакова. Словно одного размножили на несколько таких же: стройные тела, средний рост, женоподобные чресла, длинные белоснежные власы, тонкие чёрные брови и небольшие глаза туманного цвета. Когда они исчезли в воздухе, Шэл вполголоса спросила.

– Кто эти дивные создания?

– Они часть дворца и существуют только в нём. Основатели создали их в качестве слуг. Занимаются готовкой, уборкой, шитьём, перестановкой мебели и обслуживанием. Исчезают и появляются сами, не дожидаясь зова, но всегда, когда нужно.

– Ясно.

Во время трапезы Зия вела себя как на великосветском приёме. Ела с большим достоинством, несгибаемо держала осанку, умело пользовалась всеми приборами. Каждое движение, вплоть до поднятия бокала и взятия салфетки, свидетельствовало о дружбе с этикетом. Заметив смущение своей подопечной, она улыбнулась и сказала.

– Не обращай внимания. До знакомства с правилами и манерами поведения делай всё, как тебе удобно.

– О чём мы должны были поговорить? – напомнила Шэл.

– Итак, – начала Зия. – Отныне я – твоя наставница, но обращайся ко мне просто по имени. Зия. Сегодня учителя распишут время твоих занятий. А список я принесу тебе завтра. Уроки начнутся только через день. Первое время, пока ты не освоишься, я буду везде тебя сопровождать. Со всеми вопросами подходи ко мне.

– Что меня ждёт, когда я закончу обучение.

– Ты получишь одно простое задание и, если справишься, станешь одной из нас.

– Если нет?

– Не знаю. Такого не случалось. – Зия вдруг усмехнулась. – Волнуешься? Значит, не осознаёшь, насколько велики твои возможности. Признаюсь, даже я не представляю, какие чудеса можно вытворять четырьмя руками. По-моему тебе повезло больше всех.

– На словах всё гораздо проще.

– Не спорю. Так, по поводу обучения. Все уроки проводят индивидуально и длятся не больше часа. Только ведение боя – два часа. А вообще, если всё выполнишь, могут освободить и раньше.

– Вы говорили, что занятия начнутся послезавтра. До того момента, чем мы займёмся? – уточнила подопечная.

– Сегодня ты будешь устраиваться на новом месте. – Зия допила своё питьё. – А завтра ознакомишься с нашими правилами и можешь прогуляться по дворцу.

Покончив с обедом, обе вернулись в комнату Шэл.

– Ну, вот. Как я и обещала, твои вещи уже здесь, – с довольным видом произнесла наставница. – Ты пока располагайся. Я отлучусь ненадолго.

Как только она ушла, подопечная начала что-то искать среди своих принадлежностей. И нашла. Подарок родителей, которых она задумала нарисовать. Шэл села на пол, скрестив ноги, и поставила перед собой альбом, раскрытый на первой странице, палитру, вазочку с кистями и начала творить. В каждую из четырёх рук она взяла по одной кисти и, макнув в разные цвета красок, принялась за дело.

Шэл отмерила взглядом и разделила "полотно" на четыре равных квадрата, которые быстро и одновременно заполнялись. Все её конечности работали слаженно, не мешая друг другу. Кисти под умелым руководством её рук выбирали нужный оттенок и рисовали на отведённом им участке. Вот, наконец, последние завершающие мазки.

Прошло всего пять минут. В итоге за это короткое время на пустом листе бумаги возник портрет. На фоне светлого пурпура, обрамлённого узором стеблей болотного цвета с бутонами бежевых роз, были изображены две фигуры. Зеленоглазый мужчина с короткими тёмно-коричневыми власами в сером одеянии. Одной рукой он обнимал за плечи черноволосую голубоглазую женщину в полуоткрытом бежевом платье с длинными разрезами на рукавах, обнажавшими плечевые и локтевые радужные перья, а другой – он держал перед собой её приподнятую руку. Оба стояли анфас и в полный рост, дабы можно было видеть их лица и телосложения полностью.

Пару минут Шэл оценивала и любовалась своей работой. Затем, пока краска высохнет, она отложила альбом в сторону и, убрав художественные принадлежности, приступила к сортировке всего остального. Одежда быстро переместилась в шкаф и комод. Настольные часы, даренные родителями, нашли себе место на тумбе, а внутри на полках разместились шкатулка с украшениями и кисти с палитрой. Потом к ним присоединился начатый альбом.

Среди мебели Шэл обнаружила лишние предметы, которые всегда вызывают у неё раздражение, и поспешила от них избавиться. Взявшись четырьмя руками, она по очереди вынесла и оставила в коридоре зеркальный столик и трюмо. Заметила их сразу, как только вошла в первый раз. Тогда момент для перестановки был неподходящий. Сейчас Шэл осматривала стены своей новой спальни, мысленно подбирая рисунок, но прервалась, когда дверь позади неё открылась. То была Зия.

– Как это понимать? – удивлённо спросила она. – Ты слишком суеверная или боишься пораниться?

– Не имеет значения, – прозвучал ответ. – Могу лишь сказать, что не потерплю возле себя даже одного зеркала.

– Странно. А говорят, что зеркало – одно из лучших друзей любой красавицы и неотъемлемый атрибут в их комнате.

– Я – исключение.

– Как видно, да. Кстати, ты всегда так делаешь?

– Что и как именно? – уточнила Шэл.

– Твои губы всё время вытягиваются вперёд, – отметила Зия.

– Ага. Эта манера присуща мне с рождения.

– Слушай, ты не хочешь посмотреть, как готовятся другие? – предложила наставница.

Мгновение поразмыслив, Шэл ответила.

– Почему бы и нет.

* * *

Тренировочный зал был оснащён весьма внушительными орудиями, учитывающими все возможные положения ведения боя. Поскольку работа в Ордене может забросить в любой уголок мира и даже за его пределы, воители должны быть готовы ко всему и оборачивать всякую ситуацию в свою пользу. Однако здесь простое режущее, бьющее и прочее оружие не воспринимается всерьёз, поэтому оно не обошлось без магии.

Помещение достаточно большое, но число занимающихся не должно превышать четырёх. Немного ниже потолка по всему залу протянулся балкон с навесом. Изначально он не имел конкретной цели, но со временем приобрёл значимость и теперь отведён для желающих зрителей.

Как раз оттуда со своей наставницей за зрелищем наблюдала новоявленная Шэл. Из всех участников "представления" её внимание привлёк один смуглый мускулистый юноша с короткой встопорщенной стрижкой в бордовой полуоткрытой форме. В его чёрных волосах виднелось мерцание чарующего сапфира. А взгляд ястребиных очей пронзал насквозь, чем вызывал у всякого чувство разоблачительности.

Обычно при виде цидосинта первой мыслью всегда выступает " Каково его внешнее отличие? ". Этот же вопрос возник у Шэл. Вслед за ним появилось ещё кое-что – " Есть ли у того юноши дар? ". На первый вопрос ответ не заставил себя ждать. В области позвоночника из-под кожи выглядывал ряд костяных бугров. На обоих плечах расположилось по три коротких, но острых бивня, образующих треугольники. Затем и на тыльных сторонах ладоней обнаружились подобные костяные наросты. По три на каждой в форме тонких вытянутых овалов.

Второму вопросу придётся дожидаться момента, когда способности проявятся сами, так как Шэл не может получить сведения, не касаясь. Возможно, сейчас, во время тренировки, случится нечто, которое побудит продемонстрировать все умения в сражении.

Со стороны выглядело странным то, как он закрыл глаза и стоял на одном месте. Вокруг выросли безликие воины в громоздких чёрных доспехах. Внешне совершенно одинаковые, а вот оружие, что имелось в руках, не повторилось ни у кого. Метательные, колющие, режущие, ударные – практически все, какие только существуют.

Неожиданно возник ещё один юноша. А точнее, астральный двойник того, что был наготове. Хоть появился он в виде иллюзии, тело состояло из реальной плоти. Теперь на тренировочном поле стояли "братья-близнецы". У обоих в руках выросло по одной палице.

Без какого-либо предупреждения противники начали одновременную атаку. Воин со своим "дубликатом" сражались на удивление слаженно. Все используемые приёмы выполнялись почти вплотную друг к другу, но никто не был для другого помехой. Наоборот, каждый служил второму дополнением и помогал тем, что подхватывал движения. Словно ими управляет единый разум. Вероятно, так оно и было.

Бойцы-иллюзии тоже не уступали. С каждым последующим ударом напор увеличивался. К сожалению, в этой смешанной массе Шэл было трудно разобрать всё. Глазам хотелось ловить, запоминать, брать на заметку приёмы каждого участника поединка. А приходилось довольствоваться малым – стараться не пропустить самое интересное. Это было не так-то просто в "муравьиной куче". Тем не менее, позже выяснилось, что самое интересное как-раз-таки впереди.

Безликие воители вдруг побросали свои оружия и очень быстро сложились в одного, более крупного и, конечно, более сильного. В его правой руке вырос огромный кистень, а в левой возник немалый боевой топор. Оба были пущены в ход без промедления. Что удивительно воин-гигант ухитрялся не прерывать атаку ни на секунду. Его оружия либо скрещивались, либо проносились мимо друг друга, но, ни в коем случае, не останавливались и наносили удар за ударом. Правда, толку от сего оказалось не более чем вначале боя.

Воитель-цидосинт со своим двойником уворачивался едва ли не играючи и, кажется, намеревался завершить бой. Перекатившись по полу, один подсадил и метнул другого на спину противника, а сам молниеносно подобрался сбоку. Таким образом, первый пробежал до шеи, к тому моменту его палица увеличилась втрое. Весьма эффектно подпрыгнув, он обрушил всю тяжесть своего оружия на макушку гиганта. А второй в это время ухитрился взобраться на опустившийся рядом топор, затем перешёл на руку врага. Ещё одна палица сменила размер, после чего начала быстро вращаться. Не добегая до плеча, владетель спрыгнул и устремил её в самое сердце огромного воина. Его сражённая масса попросту исчезла. Точнее растаяла в воздухе. Вместе с ним пропал воитель, атаковавший голову. По-видимому, копия.

Другой, оригинал, сделал сальто назад. После приземления он устремил взор на зрителей вверху и явно любопытствовал, когда заметил обладательницу четырёх рук. Она, конечно, заметила, но предпочла перевести своё внимание на стоявшую рядом.

– Похоже, представление окончено.

– Да, нам действительно пора, – согласилась Зия. – Пойдём уже.

Когда тренировочный зал остался позади, они миновали ещё несколько коридоров и лестниц прежде, чем наставница снова обратилась к своей воспитаннице.

– Сможешь отыскать свою комнату одна?

Та несколько удивилась вопросу.

– Думаю, справлюсь и без компаса.

– Что ж. Тогда отправляйся ужинать. Я присоединюсь к тебе позже.

Зия резко развернулась и спешно ушла за поворот. Подобное поведение Шэл находила подозрительным. Вдруг это связано с ней. Так и подбивало пойти следом, однако риск ничем себя не оправдает. Придётся потерпеть и послушаться наставницы, что она и сделала.

* * *

Зия находилась в кабинете главы Ордена. Того самого Хэма – грозного полуящера, заставшего прибытие новой ученицы.

– Как прошёл первый день у нашей новенькой? – поинтересовался он.

– Знаете, какое имя она получила? – загадочно произнесла наставница.

– Это всего лишь имя.

– У людей может быть. А здесь оно отражает суть.

– Значит, непокорность, – заключил глава. – Но приручать её вовсе не обязательно.

– Предлагаете хитрить? – в уме Зия уже поняла намёк. – Между прочим, любопытства в ней тоже предостаточно.

– Она будет выполнять свою работу по собственной воле. А подробности ей знать не обязательно.

– Вы сможете заставить молчать остальных. Но одни богатства её не удержат, – возразила наставница.

– Почти все идут в Орден ради его сокровищ. Не думаю, что она стала исключением.

– Знаю. Вы боитесь упустить Шэл, потому что она будет вносить наибольшую лепту и, возможно, для Ордена наступит золотая пора.

– Главное – она должна быть уверена, что совершает благие дела, – промолвил Хэм. – А ты должна сделать всё, дабы она присоединилась к нам.

– Конечно, – произнесла Зия ледяным тоном. – Безусловно. Теперь я могу идти.

– Разумеется. Не смею тебя дольше задерживать.

Последний взгляд, брошенный друг другу перед её уходом, говорил об очень сложных и напряжённых отношениях.

V

Годы обучения.

Первая часть жизни закончилась. В ней была безымянная девочка на пороге юности с номером Три. Во второй – она стала девушкой по имени Шэл, поступившей в Орден. Здесь она истратила ещё пять лет на основное обучение.

Науки изучались более углублённо, искусство входило выборочно, но не являлось обязательным. Перечень школьных занятий дополнили новые предметы. Например, одни из них – этикет, актёрское мастерство. В этом у Шэл возникли некоторые сложности. Сидя за столом, она не может оставить хоть одну руку без движения. Несмотря на выразительную мимику, подделывать эмоции ей удавалось с трудом.

В общем-то, они были не так важны. Основой Ордена всегда остаётся искусство войны. Ориентирование и адаптация в незнакомой местности, военная терминология, тактика, стратегия, создание самодельных взрывчатых веществ, устройств, способных послужить в сражении, ведение боя, знание и владение всеми видами оружия, военный этикет и тому подобное.

Кажется, что для девушки это в принципе невозможно, да и ни к чему. Тем не менее, боевая подготовка давалась Шэл с большей лёгкостью, нежели другая сфера обучения. Учителя усматривали в этом некий талант. Само собой, она не забывала делиться своими успехами с родителями. Пока они могли поддерживать лишь эпистолярную связь, поэтому общались посредством писем. Но их содержание мало чем отличалось.

То, что в рядах цидосинтов появился ещё один одарённый, по-прежнему является тайной. Конечно, Шэл приятно осознавать свою уникальность. Первая, кто родился с четырьмя руками, первая получила единичное число, а красотой и вовсе затмевает всех. В её адрес не редко поступают лестные отзывы по поводу внешности, интеллектуальных и физических способностей, таланта к живописи. Даже это не сумело подтолкнуть к тому, чтобы выдать секрет.

Шэл посчитала рациональным использовать, но не раскрывать свой дар окружающим. Разумеется, с возрастом он усилился. Прикосновение уже не требуется, достаточно взгляда. Правда, управлять этим нелегко. Долгое время Шэл без разбора получала информацию обо всём, что видит. Будь то какой-либо предмет, она узнавала, из какого материала и когда он был изготовлен.

Касаемо живых существ, дар действовал так же. Шэл чувствовала пол, возраст, температуру тела. Даже структуру и строение скелета, расположение органов, внутренние процессы организма (сердцебиение, циркуляцию крови и т.д.), повреждения, болезни. И, конечно же, дар, если он имеется. В скором времени она научилась контролировать и свой. Больше пользы выйдет, если о нём никто не узнает. Вдобавок будет несправедливо открыть такую способность другим прежде родителей.

Пять лет – это не малый срок. Но стоит времени пролететь, и годы сжимаются в минуты. К концу обучения Шэл выбилась в лучшие. Теперь морально и физически готовилась к первому испытанию. Наставница была права по поводу конечностей. Помимо того, что Шэл может совершать несколько действий одновременно, её руки стали главным преимуществом в битвах. Хотя преобладающее большинство считает, что лучшее в ней – это красота.

Зия воспитала свою подопечную роскошной светской дамой, но всё же, переломить её нрав никому не удалось. Характер и привычки сохранились. В Ордене считают, что это неприемлемо и будет помехой в работе. Однако, поскольку Шэл входит в число самых лучших, главе не хочется терять столь ценного служителя. Поэтому придётся смириться с её повадками и пойти на уступки, что все и делают. Зато после посвящённая Шэл станет идеальным оружием в их арсенале. С нею Орден преумножит свои силы и откроет перед собой новые возможности.

V I

Вступительное задание.

Бодрой походкой Зия направлялась в покои Шэл. Тихонько открыв дверь, она вошла и строго взглянула на свою воспитанницу, которая пребывала во сне в привычной для себя позе. Широко раздвинутые ноги, руки откинуты в разные стороны, подушки, как всегда, переместились на пол, за ними полетело одеяло, а длинные кудри, укрывшие под собой ещё и туловище, расползались подобно щупальцам. Наставница ущипнула её за правый бок. Шэл с визгом кувыркнулась и вывалилась с кровати.

– За целых пять лет так и не научилась прилично спать, – с укором произнесла Зия. – Непоседа, каких свет не видывал.

– Кстати говоря, щипать кого-то во время сна – тоже неподобающее поведение, – заметила подопечная. – В особенности для вас.

– Ну, всё. Я сдаюсь, – наставница развела руками. – Тебя невозможно перековать.

– Великолепно.

– Между прочим, после завтрака тебя ожидает сюрприз.

– Уже заинтригована, – с улыбкой промолвила Шэл. – Надеюсь, приятный?

– Хм.

Зия вышла из комнаты, не проронив ни слова. Нормы поведения предписывают сначала одеться. В этом диктатором выступает мода. Сейчас она благоволит носить яркие не очень пышные платья с бантами любых размеров. Среди головных уборов выступают ленты. Шэл нарядилась, следуя этим указаниям. Затем она осмотрела изрисованные стены своей комнаты, на коих сама когда-то изобразила могучие горные вершины, что восхищали её непреклонностью и величиной.

Следующее в очереди – приём пищи. Как обычно, "призрачные" слуги оставили на столе завтрак и растаяли в воздухе. Меж посуды с едой стоял большой белоснежный конверт с её именем и чёрной фигурной рамкой с передней стороны.

" Должно быть, это и есть тот сюрприз, о котором предупредила Зия ", – догадалась Шэл.

Не потрудившись даже распечатать конверт, она прочла содержимое письма одним случайно брошенным взглядом. Затем схватила его и в ажитации поспешила к своей наставнице. Шэл резко остановилась, хотела постучать в дверь, но звучный голос остановил её руку.

– Входи, Шэл.

Зия усадила подопечную возле себя на софу. Та, едва сдерживая порыв, спросила.

– Это то, о чём я думаю?

– Откуда мне знать, что ты думаешь. К тому же ты ещё не открыла конверт, – заметила наставница.

– Ох, верно.

Шэл поняла, что чуть не выдала себя, но быстро исправилась.

– Мне ведь уже двадцать лет. Значит, настал и мой черёд. Не так ли?

– Всё так. Может ты, наконец, прочтёшь?

– Ага.

Пока та вынимала письмо, Зия слегка улыбнулась и поинтересовалась.

– Что ты имеешь против слова "да"?

– Ничего. "Ага" всегда опережает его. – Шэл так же не сдержала улыбку.

– Позволь мне.

Наставница сама прочла текст, после чего переменилась в лице. Улыбка исчезла, а в глазах явно промелькнул вопрос.

– Возвращайся в свою комнату и начинай готовиться, – произнесла она. – Мне нужно кое-куда отлучиться.

Конечно, её подопечная что-то заподозрила.

– Какие-то проблемы?

– Нет. Всего лишь маленькое уточнение.

На радостях Шэл не стала вдаваться в расспросы и молча отправилась обратно к себе. Зия дождалась, когда шаги отдалились, а затем стрелою покинула спальню, направляясь прямо к главе Ордена вместе с письмом. Дверь в кабинет была распахнута настежь. Она (Зия) сразу вошла и возмутилась ещё в проёме.

– Подобные решения должны приниматься с согласия наставника.

Хэм наблюдал за чем-то из окна, стоя к ней спиной, и заглядывал в лежавшую в его руках открытую книгу. Не оборачиваясь, он ответил.

– Я не сомневаюсь в способностях твоей воспитанницы.

– Как и я. – согласилась наставница.

– Тогда откуда столько недовольства в голосе?

– Вам ли не знать, откуда.

– Если Шэл так хороша, как меня уверяли, она не будет им обузой. Даже напротив – пригодится.

– Разве не вы решили ограничивать для неё сведения об Ордене? – напомнила Зия.

– Не волнуйся. То, что ей знать не положено, останется в секрете.

Лицо наставницы помрачнело.

– Они уже осведомлены. Да?

Глава, наконец, повернулся и удостоил её полным строгости взглядом.

– Ты свои обязательства выполнила. Дальнейшую судьбу Шэл решать другим.

– Ваши обожаемые...?

– Держи свой рот на замке.

Хэм оборвал её предложение, подошёл вплотную и, понизив тон, сказал.

– Кое-кто, похоже, забыл своё место.

Зия вдруг напряглась. Хвост главы обвил её шею, но пока не сдавливал. Значит, это лишь предупреждение.

– Учти, в случае провала спрос будет с тебя. А теперь ступай и не вздумай натворить каких-нибудь глупостей.

Зия не осмелилась возразить, поэтому беспрекословно повиновалась. Однако в глубине души затаилась обида. Не злость, а именно обида. Давняя, которая по капле набирается в чаше терпения. Однажды она переполнится, и всё накопленное выльется через край, обернувшись бедой для обидчиков.

* * *

Тем временем Шэл отправилась в тренировочный зал. Для удобства она переоделась в чёрные широкие брюки и плотно прилегающий лиф с длинными рукавами.

В Ордене метод обучения выбирают в соответствии с габаритами воина. Шэл с рождения очень высокая и крупная. Ей необходимо много есть, что она и делает, дабы сохранить свой тяжёлый вес. А благодаря регулярным физическим нагрузкам под руководством Зии употребляемая пища увеличила мышечную массу и преобразовалась в огромное количество энергии.

Само собой, тренировки не прошли бесследно. Ныне к концу обучения Шэл обзавелась очень сильными руками и ногами, приобрела крепкий подтянутый живот с едва заметным рельефом пресса. Внешнюю физическую мощь смягчают её формы и несравненное личико. Из всего богатого ассортимента Шэл выбрала палаш. Только она собралась занять свою позицию в центре боевой площадки, как вдруг услышала.