Текст книги "Цидосинтский Орден. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Mich Salara

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Salara Mich
Цидосинтский Орден. Часть 1

I

Переезд.

Дивное осеннее утро. Первые лучи солнца пробираются чрез лесные дебри к дощатому двухэтажному дому и сквозь большие окна проникают в спальню. Проскользнув по мебели, они (лучи) достигают небольшой, но уютной кровати и касаются весьма симпатичного женского лика. Дрогнувшие веки с неохотой распахнулись. Почти прозрачные голубые очи ясно выражали недовольство. А возникло оно по причине отсутствия любимого супруга. Как и большинство "людей" женского пола, эта дева начала свой день возле зеркала. Однако оно отразило неприятное для неё состояние.

" Вот это настоящий монстр ", – мелькнувшая мысль подтолкнула брови вверх.

Путаные чёрные власы торчали во все стороны. Ночная сорочка без рукавов кое-где была измята. Радужные перья, что росли на плечах и локтях, распушились как после напора ветра. Клыки, выглядывающие из полуоткрытых пышных уст, добавляли звериной дикости. В целом, заспанный вид буквально умолял снова лечь в тёплую постель. Позади дверь спальни медленно отворилась. Не оборачиваясь, девушка обратилась к зеркальному отражению вошедшего.

– Прошу, притворись, что не видел меня, и войди позднее.

– Это тебя утешит? – спросил он с многозначительным видом.

Не определившись с ответом, она отвела взгляд и опустила главу. После почувствовала руки своего супруга, которые успокаивающе легли на её плечи.

– Мы ведь переезжаем вместе с ней, – сказанное должно было облегчить тяжесть сложившейся ситуации.

– Да. Но там жизнь станет совсем другой.

– Ты сама понимаешь, что это необходимо.

– Знаешь то, что меня беспокоит вовсе не переезд, – произнесла она, по-прежнему не поднимая голову.

– У нас всё готово. Выедем сразу после завтрака.

Захлопнутая мужем дверь заронила в неё чувство вины.

* * *

К моменту отъезда оба заметно приободрились. Недалеко от дома ожидала крытая конная повозка, нагруженная их вещами. Супруг уже сидел внутри, бережно держа в руках самое ценное из того, что у них есть, завёрнутым в несколько слоёв плотной ткани и толстое одеяльце. А вот его благоверная не торопилась уезжать. Скрыв свои эмоции за каменным ликом, она охватила взглядом весь дом и мысленно пообещала вернуться. Рано или поздно.

Дальняя дорога весьма утомительна. Особенно, если не делать остановок. Их путь был не так труден, но достаточно долог. Повозка ехала непрерывно круглые сутки. Лишь к рассвету следующего дня они достигли места назначения.

Главный вход был скрыт под старым исполинским дубом. С приближением прибывших толстые, сплетённые меж собой корни разжали свои тиски. Открылся длинный ряд ступеней, которые вели под землю и кончались у широких кованых дверей с двумя стражами.

Златые изваяния в форме драконов извергали из раскрытых пастей незримые потоки энергии, сливающиеся в прозрачную завесу. Они проникают в сознание и в зависимости от цели прихода решают, кого впускать. Данный случай как раз из числа тех, когда причина была наиболее веской. Секундами позднее драконы с лязгом сомкнули челюсти. Створки дверей распахнулись, приглашая гостей.

Дева с оперением уверенно выдвинулась вперёд. Спутник её жизни по-прежнему не выпускал из рук тот драгоценный свёрток. Внешне он вёл себя сдержанно, но в мыслях не переставал удивляться. Его супруга вернулась в свой мир. Сам же он, будучи человеком, впервые созерцал столь совершенную картину. Величавый дворец Пэатис, окружённый по-осеннему прекрасным долом, напоминал вынутую из сказочной книги миниатюру. Это чудесное место станет их домом на ближайшие пятнадцать лет. Что ожидает их по окончании этого срока, пока остаётся неопределённым.

* * *

Дворец Пэатис – это своего рода школа. Как и полагается у неё есть руководитель. Статная темноволосая дама с длинными заострёнными ушами. Прибытие гостей она заметила из окна и терпеливо ждала встречи в своём кабинете, сидя за рабочим столом и поочерёдно отстукивая по нему когтистыми пальцами правой руки. Как только они вошли, стук прервался. Никто не произнёс ни слова. Глава Пэатиса встала, медленно подошла и осторожно приняла из рук "причину их встречи".

– Добро пожаловать, дитя, – промолвила она, наконец. Затем обратилась к родителям. – Примите мои поздравления. Она – красавица и к тому же единственный представитель своего вида.

Из раскрытого одеяльца на них смотрела маленькая девочка с большими изумрудными глазами и тёмными власами. Но главной особенностью являлись её ручки, которых было не две, а целых четыре.

– Вы не против, сделать это сейчас? – дама обратилась к матери.

– Нет, – ответила та.

Обе поняли, о чём идёт речь, в отличие от отца. Глава дала маме взятую со своего стола небольшую чёрную книгу. Та поднесла её к младенцу и приложила его руку к обложке. Переплёт мгновенно окрасился бирюзой. В середине мелькнула чёрная цифра.

– Три, – глава школы удивилась. – Первое единичное число из всех предыдущих поколений.

– Это что-то значит? – отец уникального ребёнка заговорил только сейчас.

– Значит, у вашей дочери непростой характер и великое будущее. Пока она не получит своего имени. Все будут называть её этим числом.

Вручив родителям их чадо, глава вернулась на своё рабочее место.

– Вы можете идти. Ваши комнаты готовы, вещи уже перенесли. Отдыхайте, а завтра вам проведут экскурсию. Если что-нибудь понадобится, обращайтесь к прислуге.

Когда новое семейство покинуло кабинет, её лик помрачнел лишь от одной мысли.

" Кажется, скоро их ряды пополнятся ещё на одного ".

I I

Начало пути.

Дворец Пэатис служит не только школой, но и прибежищем, а для кого-то и домом. Помимо него есть ещё два: Борокин и Ланиэль. В какой из них попадёшь, зависит от места рождения. Как правило, в ней живут и обучаются лишь определённые виды существ, рождённые от смешанных браков с людьми. Независимо от различий их всех объединили под одним названием – цидосинты.

Они всегда наследуют нечеловеческие особенности. Однако возникло одно исключение. У цидосинтов число конечностей почти как у людей. Возможны крылья, когти, рога, перья, хвост, клыки, костяные отростки. Изредка встречаются необычные уши, глаза или язык. Теперь неожиданно появился новый вид. Девочка родилась с превышенным количеством рук (две пары) и преобладанием человеческой натуры.

Младенцев-цидосинтов никогда не разлучают с семьёй. Родители переезжают вместе с ними, а покидают лишь по причине смерти или по воле случая. Первое, что получают в школе новорождённые – это имярек и книга жизни. Имярек остаётся, пока в определённый срок не дадут имя, и зависит оно от сформировавшегося характера. А книга жизни содержит в себе полное жизнеописание своего владельца. С того момента, как он коснётся её обложки, страницы непрерывно исписываются его подробной биографией и магически увеличиваются в числе. Самые важные эпизоды даже иллюстрируются.

Школы обеспечивают семьи своих воспитанников всем, что необходимо для жизни: жильём, пищей, одеждой и прочими мелочами. Так и новоприбывшая семья ни в чём не нуждалась. Прислуга брала на себя все житейские заботы, поэтому они посвящали всё своё драгоценное время любимой дочери. Однако длилось это не столь долго, как им хотелось.

Вскоре ей исполнилось восемь лет. В этом возрасте начинается поверхностное обучение. В него входят науки, искусства и самооборона. Все занятия индивидуализированы, поскольку к каждому ученику требовался особый подход.

В общем, номер Три со всем справлялась. Но не все достижения являлись результатом упорных трудов и тренировок. Особое предпочтение она отдаёт своему главному дарованию – способности в точности изображать на рисунках всё, что душа пожелает. Этим объясняется её предрасположенность к живописи. Музыка не интересовала. Более того, в какой-то степени раздражала. Поэтому из перечня предметов обучения номера Три этот вид искусства был исключён. В танцах она напротив – преуспела, а в изучении книг и вовсе не прилагала усилий. Она их никогда не любила, даже не открывала.

Все свои знания Три получала, слушая объяснения учителей, а также используя свой дар, который тщательно скрывала ото всех. Одним касанием она способна впитывать информацию. В то время как другие старательно корпят над учебниками, Три всего лишь берёт по одной в каждую руку и, "выкачав" содержимое кладёт их на место.

Единственное, в чём ей необходимо проявлять усидчивость и самой потрудиться – это самооборона. Как бы ни выматывали упражнения и тренировки, Три неустанно занималась по этому предмету. Причём с огромным удовольствием. Однако всё, чему она учится в Пэатисе, было неполным. К тому же не выдавался ни один случай, когда бы она применила свои навыки.

Скоро это изменится, поскольку настал тот долгожданный день. Срок обучения подошёл к концу и пора определяться, какой жизненный путь избрать. Прошло изрядно времени с тех пор, как во дворец Пэатис прибыла новая семья с новорождённой дочерью-цидосинтом, уникальной в своём роде. Теперь это юная девушка на пороге самостоятельной жизни.

I I I

Новые знакомства.

Три очень крепко спала, когда мать тихонько отворила дверь в её комнату и едва сдержала смех, но не удержала улыбку.

– Три-и.

Голос матери действовал безотказно. Услышав его, Три в ту же секунду открыла глаза, а сон как рукой сняло.

– Что?

Оглядевшись, она узнала причину, развеселившую её маму. Три лежала с подвешенной чрез край главой, раскинув свои конечности во все стороны света. Скомканное, свёрнутое в клубок одеяло валялось в пяти метрах от кровати. На изголовье не оказалось ни одной подушки. Видимо, потому что направленные туда ноги низринули их с прежнего местоположения.

– Юная леди, вам не кажется, что в таком возрасте спать полагается иначе?

– Для начала, доброе утро, мама.

– Не просто доброе, а самое лучшее утро в году.

Три благодарно улыбнулась и, скрестив ноги, перешла в сидячее положение.

– Мама, в нынешнем году этот день имеет особое значение.

– Давай мы сделаем вот что, – она села возле дочери. – Ты весь день будешь развлекаться, насколько это возможно здесь. А вечером всё обдумаешь и примешь решение. Хорошо?

– Согласна.

Поцеловав чело своей дочурки, мать оставила её наедине со своими мыслями. Три решила последовать совету и не занимать себя ничем серьёзным до вечера. Кстати подоспела прислужница с подносом еды. В цидосинтских школах всю хозяйственную работу выполняют люди.

– Доброе утро.

– Надеюсь. – промолвила Три.

– У вас сегодня очень важный день.

– Именно поэтому мне необходимо подготовить ванную.

– Сию минуту.

Пока служанка отлучилась, Три придвинула к себе оставленный на кровати завтрак. Не вставая с постели, она принялась за еду всеми четырьмя руками.

– Вам что-нибудь нужно? – поинтересовалась служанка, покидая ванную.

– Нет, благодарю.

Продолжая завтракать в одиночестве, Три глядела в окно. Наступило шестое число сентября, и осень только вступила в свои права. Затем она (Три) посмотрела в сторону шкафа, думая, во что одеться. Учитывая знаменательный день, мысленно выбрала самое любимое платье.

После окончания приёма пищи пора привести себя в порядок. Поход в ванную комнату – одно из излюбленных занятий Три. Спустя пару часов она вышла оттуда в длинном атласном халате и высушила кудри одним движением главы. Незначительная, но весьма удобная способность.

Приободрённая и полная сил Три достала из шкафа уже отобранный наряд. Расклешённое тёмно-бирюзовое платье из канауса с четырьмя длинными облегающими рукавами и плотно прилегающим корсажем, украшенным златистыми узорами. Юбка была окантована такой же златистой лентой, на плечах – кружевные буфы, а к лифу прикреплена бутоньерка из синих атласных роз. Облачившись, Три дополнила наряд подходящими туфлями. Для завершения образа она уложила все власы на одну сторону и закрепила серебряным гребнем с камеей. С самого рождения они имеют два цвета: лесной орех – основной и чёрный, изрезавший его тонкими нитями.

Нынешний день по праву освобождал Три от всех занятий и позволял провести его в соответствии с желаниями. Тем не менее, когда он выдаётся, не так легко "убивать время". Оставив свою комнату, она решила начать с обхода дворца и очутилась в том крыле, где за ненадобностью никогда не бывала. Первое, что привлекло внимание – это резная дверь, покрытая выпуклыми узорами, и ручкой с изображением книги. Три уверенно постучала и, не дождавшись ответа, решила войти.

Помещение походило на некую библиотеку. Повсюду стояли многоярусные полки с множеством разноцветных книг в бархатных переплётах. Углубившись в их ряды, она пригляделась поближе и заметила на корешках имена. Ни одно из них не повторялось. Книги располагались по оттенкам цветов: от светлых тонов к тёмным. Три взяла лиловую с именем "Дирана". Поверх бархатной обложки лежали причудливые сребристые узоры. На первой странице была изображена женщина.

– Я могу вам чем-нибудь помочь?

Не успев рассмотреть портрет, Три вернула книгу на место и обернулась на голос. Позади неё стоял низкорослый мужчина в зелёной мантии с пышной рыжей бородой и большими серыми глазами. Ему явно не меньше тридцати пяти лет.

– Я лишь хотела взглянуть.

– Что же привело сюда столь юное чудо? – спросил он с неподдельным интересом.

– Ноги.

Тот усмехнулся и с важным видом добавил.

– С кем имею честь говорить?

– Нынче с Три.

– Должно быть это скоро изменится. А я вот именуюсь Фироном.

Он бережно поцеловал её левую верхнюю руку и пригласил следовать за ним.

– Пройдёмте.

Из книжных рядов они вышли к противоположной части, отделённой низкой перегородкой, вроде комнаты. В ней располагались два уютных кресла, меж ними столик, накрытый белой скатертью, чуть дальше напротив – камин, а позади всего этого письменный стол с чернильницей, перьями, кипой бумаг и прочими необходимыми мелочами. Возле него виднелся широкий проём, куда и направился Фирон. Оттуда он вышел, держа в руках поднос с двумя чашками травяного чая, сахаром, пышным черничным пирогом и полной тарелкой фруктов.

– Составите мне кампанию? – обратился он к гостье.

– С большим удовольствием.

Устроившись на одном из кресел, Три тактично не начинала беседу, пока Фирон выкладывал всё на стол. Как только он присоединился, она принялась за угощение и задала первый вопрос.

– Позвольте полюбопытствовать. Где я нахожусь?

– А вы как думаете?

– Выглядит в точности как библиотека, – предположила Три.

– Да, но, учитывая содержание книг, её принято называть архивом. А я соответственно архивариус, – пояснил Фирон.

– Вы храните здесь книги жизни?

– Вы очень наблюдательны.

– Могу я узнать о них больше? – с надеждой попросила Три.

– Знать могут все, но не каждому дозволено, – секунду подумав, архивариус добавил. – Однако что-то мне подсказывает, что вы достойны стать исключением.

Улыбаясь, его гостья приготовилась слушать и внимать каждому слову.

– Ну, что ж. Как вам известно, книгу жизни получают после рождения. Она заколдована иллюстрировать и записывать всю жизнь своего хозяина и остаётся при нём до смерти.

– Значит, все, кому принадлежали эти книги, мертвы? – уточнила Три.

– Да.

– Тогда с какой целью их создали?

– Они продолжают ваше существование, – ответил Фирон.

– Как?

– После смерти душа, плоть, память и знания, полученные при жизни, сохраняются в книге, которая сама переносится в архив. Это нечто, подобное спячке.

– Уверена, есть веская причина.

– Не знаю, правда ли. Но многие говорят, – неуверенно произнёс архивариус. – Гильдия магов предсказала, что за всю историю численность цидосинтов не превысит тысячи. Книга жизни выдаёт определённую цифру, которая временно служит именем. Таким образом, все главы ведут счёт.

– То есть, когда появится последнее число в промежутке от одного до тысячи, наш род прервётся, – с досадой поняла Три.

– Верно.

– Полагаю, в этом архиве лишь некоторая часть цидосинтов.

– Разумеется, – согласился Фирон. – В какой переместится книга, зависит от того, какой путь избрал его владелец.

Дабы отвлечь себя от грустных мыслей, Три сменила тему.

– Вы живёте здесь?

– Да. Мне предложили эту должность ещё в юности и позволили жить в Пэатисе вместе с семьёй.

– В самом деле? А кто они?

– Люди. В моём роду ещё не было цидосинтов. Жена – превосходная игреца, поэтому её внесли в состав учителей. А вот с дочерью вы можете познакомиться. Пройдя прямо по коридору и свернув направо, вы увидите небольшую синюю дверь. За нею находится её кабинет.

– В таком случае позвольте откланяться. – Три встала с кресла и протянула руку. – Благодарствую за угощение и занимательную беседу. Весьма рада знакомству с вами.

Архивариус Фирон встал и, снова поцеловав её руку, промолвил.

– Что нужно говорить в такие моменты? Когда надеешься на следующую встречу, но не уверен, что она произойдёт. Прощаться?

– Возможно, стоит промолчать.

– Пусть будет так.

Закрыв за собой дверь архива, Три двинулась в указанном направлении. Вот и поворот, а за ним та самая синяя дверь. Не подумав, что станет делать и говорить, она (Три) постучалась и вошла.

Обстановка была многообещающей. Комната напоминала ювелирную лавку. Со всех сторон окружали витрины с украшениями из драгоценных камней и металлов. Более всего заинтересовало ложе в углу, возле которого стоял небольшой столик с необычными инструментами. А рядом на стене был подвешен стенд с множеством миниатюрных рисунков, блистающих златом и серебром.

– Ну, надо же, какой сюрприз! – удивилась незаметно появившаяся девушка. – Неужели цидосинт станет моим первым посетителем? С ума сойти, у тебя четыре руки! Здравствуй, я – Тэнора.

Предполагаемая потенциальная клиентка пожала протянутую руку, однако слово вставить не успела. Её уже подвели к ложу.

– Уже определилась?

– Нет,– честно призналась та.

– Хорошо. Тогда я тебе что-нибудь предложу. Начнем с того, где ты хочешь носить украшения. Помимо запястий, пальцев и шеи можем украсить нос, живот, на ушках уместятся от одной и до трех пар сережек. А, если приглянется, и для причёски что-нибудь подберёшь, и брошь.

Немного подумав, Три произнесла.

– Хм. Из всего перечисленного, я, пожалуй, выберу живот и уши.

– Какие предпочитаешь? Цветы, животные, узоры или геометрические фигуры?

– Последнее.

Тэнора умеет располагать к себе. Забавная светловолосая девушка чуть старше Три с черными очами услужливо начала перебирать свой ассортимент. Тем временем Три рассматривала те необычные рисунки на стене и приковала взгляд к одному причудливому узору.

– Что это? – спросила она.

– Они накладываются на кожу и никогда не отходят, – прозвучал ответ. – Поэтому хорошенько подумай, если захочешь себе такие.

Тэнора усадила свою клиентку на ложе и раскрыла перед нею большую плоскую шкатулку. Содержимое вызвало у Три восхищённый вздох и радостный блеск в глазах.

– О.

Внутри оказались украшения из всех существующих драгоценных камней и металлов различной формы.

– Мне приглянулись круглые с хризолитами, – определилась она. – Три пары серёг и один большой на живот.

– Ну ладно. Желание клиента – закон. Устраивайся поудобнее. Начнём с твоих прекрасных ушек.

Три повернулась правым боком и стала наблюдать за работой.

– Вау. Завидные букли, – сказала Тэнора, пропустив между пальцами её власы.

Посетительница явно волновалась. Как бы она не пыталась это скрыть, при виде инструментов на её лице отобразился детский страх. Хотя процедура оказалась почти безболезненной. Три едва ощутимых укола на смазанный участок, переход на другую сторону, снова несколько уколов и вот на её ушках вряд блестят по три круглых серебряных серёжек с хризолитами.

– Расскажешь о себе? – поинтересовалась Тэнора.

– Лишь вкратце, – согласилась Три. – Цидосинт, пятнадцать лет, число рождения – шестое сентября, имярек – Три, ремесло по жизни не определено.

– О, сегодня – твой день рождения? Поздравляю.

– Благодарствую.

Теперь она переместила ноги на ложе, расстегнув, спустила корсаж. Потом, прикрывая лоно, спустила нижнюю сорочку, легла на спину и неотрывно смотрела в потолок, пока ей украшали живот.

– Не можешь выбрать? – уточнила Тэнора. – Лучше всех живут цидосинты из Ордена. Правда и работка у них не из лёгких.

– Ты что-то знаешь об Ордене? – удивилась Три.

– Я знаю только то, что знают все.

– А именно?

– Те, кто уходят в Орден, выполняют какие-то важные и очень опасные задания, – пояснила Тэнора. – Если вдруг надумаешь, учти, придётся работать, буквально не жалея сил и жизни. Зато будешь купаться в роскоши.

" Звучит заманчиво ", – подумала Три.

– Ну, вот и готово. Хочешь взглянуть? – Тэнора поднесла к ней зеркало, стоявшее у ног возле ложа.

– Нет, ни в коем случае! – Три быстро закрыла глаза и оградилась, скрестив ладони верхних рук перед собой и продолжая прикрывать тело нижними руками. – Убери его немедленно, не то разобью.

– Ладно, ладно. Успокойся. – Тэнора спрятала предмет раздражения. – Такая красивая и не любишь смотреться в зеркало?

– Благодарю, но нет.

Торопливо одевшись, Три мгновение поразмыслила и, наконец, решилась.

– Я хочу один из этих рисунков.

– Здорово. И какой же?

– Пятый справа и седьмой снизу.

– Отличный выбор.

Тэнора радостно встала, взяла какую-то маленькую тонкую тряпицу белого цвета, предварительно смоченную в тёмной жидкости, и наложила её на доску. Картинка сошла на этот материал, оставив после себя на стенде лишь пробел.

– Эти рисунки что-то значат? – поинтересовалась Три.

– Некоторые.

– А тот, что выбрала я?

– Да. Только давай я скажу его, когда закончу. Так ведь интересней? – Тэнора загадочно улыбнулась. – Кстати, куда мне его нанести?

– На левую верхнюю скулу, – уверенно ответила Три.

– Хм, оригинально.

Тэнора смазала выбранную часть какой-то прозрачной мазью и приложила туда готовую ткань. Затем в её руке оказался кристалл, который лёг поверх остального. Кроме исходящего от него жара Три ничего не почувствовала. Вскоре лицо полностью нагрелось, и началось слияние рисунка с кожей, от чего возникло лёгкое покалывание. Через пять минут, когда Тэнора убрала кристалл, ткань и стёрла остатки мази, на скуле Три красовался сребристый узор – волнистые стебли, возле которых был цветок с пятью остроконечными лепестками, а ниже две пары миниатюрных листьев.

– Итак, каково же его значение? – с нетерпением спросила она.

Тэнора довольно улыбнулась. Видимо ей нравится вызывать у других интерес к себе. Даже из-за такой мелочи. Но долго томить она не стала.

– Благолепие, – выдержав небольшую паузу, она добавила. – Может, разок посмотришь на себя? Хоть мельком.

– Нет, – посетительница снова отказалась. – Кстати, у тебя найдётся лист бумаги и перо с чернилами?

– Да, конечно.

Тэнора отошла и вернулась, держа в руках чистый лист с чернильницей и пером.

– Держи.

Три не стала ничего объяснять, а лишь скоро начала заполнять страницу, подложив под неё шкатулку. Как только закончила, протянула лист Тэноре. Та пробежалась по нему глазами.

В уплату за оказанные услуги

получателю сего документа (Тэноре)

полагается выдать сумму

в 500

златых монет.

Предъявитель: Воспитанница школы Пэатис,

носящая имярек "Три".

Рядом с подписью стояло кровавое пятно идеальной круглой формы. Пока Три писала левой верхней рукой, правой нижней она, уколов палец одним из инструментов, оставила свой отпечаток крови. В совокупности подпись и кровавая печать доказывали подлинность документа.

– По-моему ты переоценила мою работу, – проговорила Тэнора.

– Любой труд заслуживает поощрения, – возразила Три.

– Спасибо. Вот бы все думали так же.

– Теперь я, пожалуй, пойду.

Тэнора проводила клиентку до двери и перед её уходом сказала.

– Рада была знакомству. Если вдруг надумаешь, заходи как-нибудь.

– Благодарствую. – Три на прощание улыбнулась.

Развернувшись, она самодовольно подумала.

" Благолепие. Сомневаюсь, что оно выпало мне по простой случайности ".

На обратном пути Три постучалась и заглянула в спальню родителей, но там их не оказалось. В своей соседней комнате она обнаружила лишь накрытый столик. Судя по оставленной на нём записке (" Увидимся вечером ".), обед сегодня пройдёт в одиночестве. Три это не сильно расстроило, поскольку вкушать пищу она любит независимо от компании. Приступив к еде, ей захотелось определиться, наконец. Терпения Три всегда не хватало. Не выдержав, она вытащила из тумбы лист с перечислением своих возможностей. Его составляли на основе того, что легче даётся и каковы её собственные предпочтения.

Первую строчку занял Цидосинтский Орден. Не каждый может туда попасть, поэтому оказаться в числе его служителей – это огромная честь. Разумеется, требования очень высоки. Обучение в нём длится ровно пять лет с момента принятия. Однако кое-чем необходимо владеть уже при поступлении: физическая подготовка, отличная память, развитый интеллект, стойкий нрав и, конечно, желание. Второе место – остаться в прежней школе и работать в качестве учителя или профессора. Третий вариант – вернуться с семьёй в общество людей и заниматься своим любимым делом.

Последнее было весьма заманчивым. Три всегда отдавала предпочтение живописи. Но сегодня её заинтересовало первое. Все доводы в пользу других пунктов перевешивала жажда познаний и новых ощущений. А служба в Ордене, несомненно, гарантирует их. К тому же Три часто ловила себя на мысли, что в малой степени, но всё же избалована. Она с детства привыкла получать от жизни самое лучшее. Если Тэнора не приукрасила действительность, то стоит тщательно рассмотреть вариант о поступлении в Орден.

Расправившись с обедом, Три решила прогуляться на свежем воздухе. Она набросила на себя лёгкое пальто и выбралась из дворца. Обычно другие подразумевают неспешную ходьбу на лоне природы. Три прогуливается совершенно иначе. Она освободила свои кудри, предав их воле прохладного ветерка, и помчалась по живописным окрестностям Пэатиса с ощущением полной свободы. Вернулась лишь с наступлением вечера.

В её комнате обнаружилась приятная неожиданность. Стены и мебель были обвешаны цветочными гирляндами. По углам расставлены вазы с пышными букетами. В центре большой стол, накрытый белоснежной скатертью и полный разнообразных яств, а множество свечей создавали романтичную обстановку. Позади вдруг возникли родители.

– Мы подумали, что в такой особенный день маленький сюрприз будет кстати, – произнесла мама и вдруг заметила её новые украшения с рисунком. – Вот это да. Вижу, ты времени зря не теряла.

– Похоже, сегодня тебе скучать не давали, – поддержал отец.

Вся семья села за стол. Три знала, если тишина продлиться чуть дольше, родители заговорят о её будущем. Поэтому, дабы отвести их внимание от себя, она завела разговор на другую тему.

– Папа, как вы с мамой познакомились?

Отец с матерью переглянулись. Этот вопрос прозвучал впервые. Прежде дочь не интересовалась их личной жизнью. С одной стороны, это кажется странным, а с другой стороны – приятно. Вполне возможно, что им самим будет охотно вспомнить начало совместного жизненного пути. Поскольку вопрос был адресован отцу, от него и поступил ответ.

– Должен сказать, я растерялся, когда увидел твою маму впервые. Слухи о цидосинтах ходят разные. Не разберёшь, какие из них правдивы, поэтому не знаешь, как себя вести при встрече с ними.

– Вежливо и почтительно, – улыбаясь, ответила мама. – А ведь и вправду, чего о нас только не выдумывают.

Она отпила из своего бокала и продолжила, придав голосу драматический тон.

– Будто мы разрываем людей на части голыми руками. Причём просто из-за ненависти. Некоторые считают, что мы посланы для уничтожения этого мира.

– И даже владеем самой могущественной магией, – высокопарно добавила Три.

– Это, почти, правда.

– А это как? – уточнил супруг.

– Ну, редко конечно, но бывает с рождением в придачу к своим особенностям, – она указала на своё оперение. – Кое-кто получает какую-нибудь сверх способность.

– Среди нас есть одарённые? – притворно удивилась Три.

– Да, кому-то природа делает подарки. Таких любимцев у неё мало.

" И я в их числе ", – с гордостью подумала Три.

– Вынужден признать, твоя мама – одна из самых красивых монстров.

Супруга пожала плечами.

– Но с дочерью я сравниться не могу.

– Я с этим не согласна, – возразила та.

– Внешние достоинства передались тебе от отца. Его глаза, подбородок, носик, даже брови. От меня ты получила только губы. Зато, какие роскошные. А с волосами мы пошли на компромисс и дали оба цвета.

– А кто проявил инициативу? – заинтересовалась Три.

– Познакомились случайно, – начал супруг. – Мы встретились, когда плыли на одном корабле. Столкнулись во время качки, слово за слово и разговорились.

– Вот только над развитием и женитьбой я постаралась, – дополнила мама.

– В самом деле? – их дочь ожидала другого рассказа.

– Угу. Между прочим, имя дал мне твой отец. Не знаю, почему такое, но в сочетании "Керонт и Солира" звучит неплохо.

– Кстати, мы ничего не забыли? – напомнил он.

– Да, точно. Вспомнила.

Довольные родители дали ей в руки большой бумажный свёрток с праздничным бантом из атласной серебристой ленты.

– Подарок? – просияла Три.

С озарённым улыбкой ликом она с нетерпением разорвала упаковку.

– О-о.

Это был толстый и тяжёлый альбом квадратной формы с чистыми плотными листами для живописи. На бирюзовой обложке имелась обрамлённая златыми узорами надпись:

" Моё Творчество ".

Также застёжка с замком и закладка меж страницами.

– Здесь ты можешь рисовать и хранить всё, что захочется вспоминать в будущем, – сказал отец.

" Уж не пытаются ли они повлиять на мой выбор? " – заподозрила Три, но вслух проговорила.

– Подарок отличный. Я вам очень благодарна за всё. Однако сейчас...

– Ты хочешь побыть одна? – поняла мама.

– Честно говоря, это было бы кстати.

Родители по очереди обняли и оставили дочь продолжать размышлять. Ещё пару минут Три рассматривала полученный в подарок альбом. Потом, положив его в тумбу, она стала готовиться ко сну: развернула одеяло, переоделась в ночную сорочку и расчесала власы. Будучи укрытой в постели, Три приковала взгляд к одной из ближайших свечей. Постепенно круговорот мыслей уменьшился, веки отяжелели и, сомкнувшись, отправили её в мир снов.

I V

Первый день.

Три стояла в центре круглого пустого зала, освещённого лишь факелами. Вокруг неё, подобно углам треугольника, из-под пола выросли три небольшие, но высокие каменные подставки. На каждой располагался один различного рода предмет. Приблизившись к первому, Три увидела книгу, которая растворилась в воздухе от одного прикосновения. Второй отличился прочностью, но тоже не выдержал. Художественная кисть рассыпалась древесными щепками. Наконец, третий предмет, коим являлся острый кинжал, крепко засел в сжавшей его руке.

Внезапно один участок стены с шумом поднялся. На месте чёрного провала возникла дверь. На ней в виде рамы были вырезаны изображения нескольких видов оружия, а ручка сделана из золота. Взявшись за неё, Три почувствовала резкий укол, после чего дверь открылась. Внутри она увидела груды златых и серебряных монет, драгоценных камней, украшений, лучших тканей и даже косметики. Однако её очам претила эта роскошь, что показалось ей странным. Три развернулась и вышла из комнаты. Та не исчезла, зато кинжал растаял у неё в руке. Вместо него появилась знакомая художественная кисть. На этом видение прервалось.