Текст книги "Ведьма поневоле"

Автор книги: Меропэ Мало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 9
в которой, для разнообразия, мы поговорим о семейных секретах

На следующий день Асия встала в хорошем настроении. За завтраком ей явно магическим способом удалось не проклясть себя более десяти раз за сообщение, которое она отправила Алеку. Остальное время она провела созерцая драгоценность, которую собиралась показать Констанции.

Она с трудом представляла здание библиотеки имени Веры Рэйвен, в которой работала Констанция. Пока Асия переодевала ролики, заменив их балетками, она задумалась, как оно может выглядеть. Асия искала маленькое ветхое здание и удивилась, увидев возвышающийся перед ней готический фронтон с величественными статуями.

Когда знаешь, что библиотеку построили в первые годы существования города, в котором тогда находилось лишь несколько сотен переселенцев, приехавших разбогатеть на нетронутых природных ресурсах, можно подумать, что Вера считала себя важнее всех. Или что она каким-то образом знала о прекрасном будущем этого на тот момент маленького городка.

Асия вошла в большой зал с черно-белым полом, имитирующим мрамор. Взглянув на ее узнаваемые белые волосы, администратор поспешил сказать:

– Я сообщу Констанции, что вы ее ждете.

В то утро Асия завязала волосы в пучок, чтобы не сильно выделяться из толпы. Но так как день обещал быть очень жарким, она надела льняные белые бриджи с кружевной каймой и лазурно-голубую майку.

Асия сделала несколько шагов в глубину холла, где собиралась подождать Констанцию. Вход построили в виде креста, от которого шли ответвлениями четыре коридора. Напротив она увидела часть обнесенного стеной сада. Возможно, в прошлом он принадлежал монастырю. Кусты самшита и цветы чередовались ровными рядами. Некоторые грядки сохранили первоначальный вид. Над коридором, ведущим в сад, выделялась золотыми буквами надпись: «Администрация». Тяжелые резные двери слева вели в читальный зал. Асия нажала на старую железную ручку и толкнула дверь, которая открылась на удивление беззвучно.

«Не ожидала столько света», – сказала она себе, осматривая комнату с порога. Вдоль всей боковой стены большие, равномерно расположенные окна щедро пропускали дневной свет. Жалюзи позволяли читателям, склонившимся над книгами, спокойно работать.

Асия понимала, что сюда стоит прийти только ради того, чтобы насладиться гармонией этого места. Темное блестящее дерево столов, стульев и полок приятно пахло. Лампы с насыщенными зелеными плафонами на каждом столе позволяли посетителям заниматься исследованиями и читать даже в темное время суток. Паркетный пол, прочный, но с изящным рисунком, был настоящим произведением искусства.

Окна с одной стороны уравновешивали полки с другой, не отвлекая внимание от роскошной лестницы, ведущей на второй этаж.

И конечно же, книги. Массивные переплеты со старинными креплениями тысячами следовали друг за другом. Асия рассматривала заголовки, когда на плечо нежно легла рука:

– Хочешь пройти в мой кабинет?

Это оказалась Констанция, одетая, как всегда, с настоящим шиком. Улыбнувшись, Асия ответила:

– Я боялась, что вы решили похоронить меня в книжной пыли. Рада, что ошиблась.

– Именно этот образ возникает, когда кто-то произносит слово «библиотека», не так ли? Но реальность немного изменилась.

Они заметили на себе раздраженные взгляды читателей, которых явно отвлекали разговоры. Констанция наклонилась шепнуть:

– Реальность правда изменилась. Пойдем.

– Я хотела вам кое-что показать, – сказала Асия, вытаскивая из сумки драгоценный камень. – Я с трудом до него добралась, но, думаю, он того стоит. На этикетке было написано: «Элиза».

Констанция внимательно осмотрела камень, не прикасаясь.

– Когда я получила твое сообщение с этим именем, просмотрела свои заметки об Элизе Рэйвен. Несколько лет назад я начала собирать информацию о женщинах семьи Рэйвен. Как историк и друг вашей семьи, я очарована всеми этими личностями, которые сменяли друг друга из поколения в поколение. Я собираю все, что нахожу по ним в городских и областных архивах, и пытаюсь воссоздать генеалогическое древо, которое представляет собой далеко не просто последовательность имен и дат. Я пытаюсь понять, кем они были и чем занимались в жизни.

Асия кивнула. То, что Констанция вкладывала столько сил в исследование ее семьи, согревало сердце.

– Я же делаю это, – продолжала Констанция, – чтобы убедиться, что ничего… необычного не открылось и что их секрет прилежно сохранялся на протяжении столетий. Мои записи не содержат ничего разоблачающего, уверяю тебя. До сих пор работа шла тяжело, остается много неясностей и пробелов. Жизнь Веры как основательницы города хорошо задокументирована. За другими женщинами в вашей семье, которые старались не появляться в центре внимания, проследить труднее. Например, у меня очень мало информации об Элизе. Я просто знаю, что она жила во время золотой лихорадки, случившейся в Черной Горе почти сто тридцать лет назад. Как и многие люди того времени, она купила участок и отправилась с киркой и лопатой в руках промывать золото. Сегодня трудно представить лихорадку, которая охватила окрестные города, когда до них дошли первые сообщения об открытии. Суда, остановившиеся на рейде, не могли уйти, потому что вся команда дезертировала, поставки фруктов, мяса и овощей прекратились, ведь фермеры покинули свои земли в надежде попытать счастье. Прервалась даже связь: не стало ни редакторов газет, ни телеграфистов…

– Ну и что? – Асие не терпелось вернуться к теме родственницы. – Элиза нашла золото?

– Я так не думаю. О ее смерти ничего неизвестно, вероятно, убита из-за спора о территориальных границах, как это часто случалось. Ее землю, должно быть, незаконно поделили между другими золотоискателями, возможно, теми, кто ее убил. Это кольцо, насколько мне известно, – единственная вещь, которая вернулась в семью. В дневнике того времени написано, что ее сестра Каллисто Рэйвен отправилась на ее поиски. Эта информация дошла до нас, потому что женщины тогда редко путешествовали в одиночку. Также указывается, что несколько недель спустя Каллисто вернулась с телом сестры, которое похоронила на кладбище Исмана.

– Как вы думаете, Элиза заколдовала это кольцо, чтобы оно помогло ей найти золото? Обогащаться с помощью своего дара кажется не очень нравственным.

– Абсолютно. Ни одна женщина в вашей семье не разбогатела. Точнее я не знаю. За время моего исследования я не нашла ничего, что указывало бы на их корыстные цели. И я думаю, что Элиза отправилась на поиски, опираясь только на свои ресурсы.

– В таком случае будет ли честно, если я использую этот артефакт? Я не думаю, что смогла бы проигнорировать золотой самородок, если бы нашла хоть один, но…

Асия уставилась на кулон, который показался ей очень красивым. Негативных вибраций она не ощущала, но теперь знала о магии достаточно, чтобы понимать, что артефакт нужно носить на коже, чтобы он заработал.

– Мы не узнаем, пока ты не попробуешь…

Асия надела цепочку на шею, и кулон лег на грудь. Серебро приятно холодило кожу. Теперь она поняла, что неосознанно выбрала именно ту майку, цвет которой гармонировал с цветом камня.

Затем Асия сосредоточилась на цели: найти осколки темного артефакта. Никакой личной выгоды она не получит. Даже наоборот: она боролась и страдала, чтобы забрать один из них у Регины.

Мгновение ничего не происходило. Затем кулон качнулся и слегка приподнялся в направлении правого плеча. Асия повернулась. Подвеска вернулась на место, но Асия чувствовала, как она почти незаметно движется на груди. Значит, она должна идти в этом направлении.

– Это так здорово, – сказала Асия. – Похоже на GPS, но без уродливого голоса.

– Снаружи движение совсем незаметно. А если кто-то приглядится и что-то увидит, то подумает, что кулон дрожит от ветра или дыхания. Это искусная магия, нет никаких сомнений.

– А вы? Не хотите попробовать? Ведь если Регина поддалась влиянию того осколка, значит, даже не обладая магическими способностями, она что-то почувствовала, да? Значит, и вы тоже можете использовать магию?

На мгновение Констанция, казалось, кивнула и потянулась за кулоном. Потом ее рука опустилась:

– Нет, Асия. Я бы хотела это сделать, но лучше, чтобы магию использовал только тот, кто умеет с ней обращаться.

– Смотрите… Я сама узнаю, есть ли у меня такие способности, сегодня вечером, после работы. Попробую проследить, куда кулон меня приведет. Он очень поможет, если я найду фрагмент атама. Сейчас уже поздно, а мне потребуется минимум час, чтобы обойти весь центр.

– Можно позвонить Анри. На его машине ты сможешь проехать намного больше.

Констанция не добавила, что, если что-то пойдет не так, Анри сможет ей помочь, но смысл был ясен. Асия не возражала. Она видела, на что способен осколок, который они забрали у Регины, и этого хватало, чтобы удержать Асию от приближения к нему в одиночку. Она поблагодарила Констанцию, но, уходя, остановилась:

– Я также видела в окне золотые игральные кости. Я не успела как следует прочитать этикетку, но увидела буквы Д и А. Это вам что-то говорит?

– Посмотрим… В начале прошлого века в доме жила Дафна. Дай мне заглянуть в заметки, не найду ли я что-нибудь… Ах! Вот же, Дафна Рэйвен. Дочь Каллисто Рэйвен, племянница Элизы Рэйвен. Дафна славилась своей ловкостью и хитростью. Да, звучит логично, учитывая, что она заколдовала именно игральные кости…

– Но зачем так усложнять? Все, что ей нужно было сделать, – это произнести заклинание, и вуаля! Она могла сшить любое платье, которое только хотела, верно?

– Ты рассуждаешь так, будто эти женщины всегда были одни, практикуя магию. Одиночество – крайняя редкость для женщины в то время. Драгоценность, подобная той, что на тебе сейчас, или игральные кости были вполне обычными предметами, на которые мало кто обращал пристальное внимание. Ты же знаешь, что волшебные палочки – это чистой воды выдумка, верно? Если бы кто-то размахивал куском дерева и что-то бормотал, всем было бы очевидно, что это волшебник или думает, что волшебник. Этого человека ждали весьма неприятные последствия: тюремное заключение за сумасшествие или костер. Так что да, конечно, всегда существовали ритуальные предметы – как, например, атам, из которого сделаны осколки темного артефакта. Но это все же особый предмет, который предназначен для определенной цели. Он не позволяет вам делать… все и вся.

– Хорошо, – сказала Асия, скрывая разочарование.

Если женщины в ее семье создавали предметы, служащие одной и только одной цели, в условиях жизни, далеких и отличных от нынешних, эти предметы, вероятно, не принесут ей большой пользы.

Асия с таким трудом смогла открыть витрину. Она подозревала, что овладеть магией нелегко, что ей придется дорого заплатить за каждую крупицу информации о ней.

Через окно «Крутящегося муравья» Асия увидела две сидящие фигуры, хотя чайная еще не открылась. На часах еще не было даже одиннадцати. Внутри все похолодело, когда она узнала Бена и Мартина.

Они явно ждали ее. Асия попыталась изобразить на лице сосредоточенность. Они восприняли ее сообщение достаточно серьезно и приехали как можно скорее. При других обстоятельствах Асия почувствовала бы себя польщенной, но не в случае, когда она своими руками поставила под угрозу свои источники дохода.

– Входите, – пригласил Бен.

Она села напротив, чувствуя себя так, будто сидит перед присяжными.

– Я хотел бы поблагодарить вас за письмо. Часы работы, пожалуй, действительно не совсем подходят. Теперь у нас есть доказательство.

– Данные, которые я использовала, не слишком надежные, – попыталась Асия, почувствовав, как вспотели ладони. – Пятнадцати дней мало…

– Наоборот, – сказал Мартин слишком добрым голосом. – И спасибо, что поделились информацией.

«Вот и все, – подумала Асия, – сейчас скажут, что снижают жалованье». В этом случае придется вернуть фартук. Чайная не платила достаточно, чтобы Асия могла прокормить себя. Ей придется найти другую работу, и это будет сложно.

Асия пустым взглядом окинула пространство вокруг. Ей нравился старомодный белый гобелен с райскими птицами над лепными панелями из светло-зеленого дерева. Еще ей нравилась прочная деревянная стойка, куда официантки ставили чашки и блюдца. Асия мысленно прощалась со всеми милыми деталями бывшего рабочего места.

– Мы хотели предложить вот что, – сказал Бен, прервав ход ее мыслей. – Вы можете работать по новому графику чайной, а это на полтора часа в день меньше, но платить вам мы будем так же. Мартину понадобится ваша помощь, чтобы найти новых поставщиков, разработать веб-сайт, подумать о возможностях доставки…

– Поверьте, вы не почувствуете, что работаете меньше, – заверил Мартин.

– Зарплата останется такой же?..

Мозг сохранил только эту информацию, самую важную. Бен кивнул, и Мартин с энтузиазмом продолжил:

– Вы не обычная официантка, Асия. Во-первых, вы хорошо сработались с Дианой. И вы предлагаете нам действительно хорошие идеи. Было бы глупо не попытаться вас удержать.

Он закончил, бросив быстрый взгляд на ее грудь. Асия подавила раздражение и сосредоточилась на главном: ей не снижают зарплату. Ей не придется искать другую работу…

– В чайной, наверное, никогда не будет толпы, – задумчиво сказал Бен. – Я храню ее в память о матери, но она обходится мне недешево. Я хотел бы попробовать выйти в плюс, а для этого нужно увеличить посещаемость.

– И, следовательно, известность и освещение в СМИ, – добавил Мартин. – Нужно давать объявления в газеты и путеводители, брать рекламу в городе и на набережной, где прогуливаются туристы… Словом, все, что стоило сделать в прошлом. А это много работы и…

– Я согласна, – сказала Асия.

От доверия к ней образовался ком в горле. Бен с облегчением кивнул, и Мартин снова поглядел на нее с широкой улыбкой.

«Вторая хорошая новость за день», – подумала Асия, закрывая чайную в 18:30. Заключалась она в том, что Асия может отправиться на поиски осколков артефакта гораздо раньше.

Когда она вышла из чайной, на нее обрушился дневной зной. Обычно Асия не замечала этого, потому что «Крутящийся муравей» во многом напоминал пещеру, прохладную и немного темную, а теперь она чуть не закашлялась, глотая горячий пыльный воздух вокруг себя.

В старой машине Анри без кондиционера было еще хуже. Через пять минут Асия почувствовала себя так, словно весь день ходила пешком в теплой одежде.

«Подумай о чем-нибудь другом, – сказала она себе. – Например, о кулоне и направлении, которое он указывает».

Двигаться нужно прямо вперед. На залитых солнцем улицах, где от зноя спасали только гигантские тени платанов, прохожие встречались редко. С другой стороны террасы переполняли туристы, жаждущие напитков со льдом. Асия не раз позавидовала людям, увлеченно попивающим из запотевших стаканов живительную прохладу.

– Кулон ведет на восток, – сказал Анри.

Они почти не говорили, что вполне устраивало Асию. Машина покинула туристические районы, чтобы проехать по большим улицам, обсаженным деревьями с застывшими от жары листьями, затем въехала в жилой квартал с домами из красного кирпича с белыми оконными рамами. Они проехали мимо сидящих на скамейке и громко смеющихся подростков. Высунувшись из окна, с ними разговаривала другая группа детей. Трудно поверить, что где-то в этой идиллии прятался осколок темного артефакта.

– Я получил известие от Регины через общих знакомых, – сказал Анри. – Ей лучше, но… ее отношения с невесткой не вернулись к прежним. Регина не полностью восстановила свою первоначальную личность. Осколок изменил ее.

Асия вздохнула. Взгляд сканировал все вокруг в поисках возможной опасности. Потребовалась бы магия, намного превосходящая ее, чтобы исправить последствия. Если бы там была ее мать или тетя… Да, только это вряд ли могло случиться: у них под рукой только Асия. Придется довольствоваться ее персоной.

– А как дела у… Каролины?

Асия не договорила. Она что-то почувствовала, и в ответ сердце начало колотиться в груди. Ей потребовалось еще полсекунды, прежде чем информация дошла до нее в относительно четком предупреждении. Асия резко пригнулась: недалеко от машины Анри стоял Алек Форсайт и с деловым энтузиазмом пожимал руки незнакомой паре. На нем были легкие льняные брюки с едва заметными складками и черная рубашка.

Камень указывал в его сторону и никуда двигаться не собирался.

– Не может быть…

Асия пригнулась еще сильнее, чтобы убедиться, что Алек ее не заметил. Она пыталась понять, что происходит: «Куда хочешь, он тебя отведет…»

– Анри, мы зря теряем время, – сказала она, чувствуя, как быстро приближается мигрень от раздражения.

Артефакт Элизы не указывал на осколок. Он указывал на Алека.

Анри вел машину медленно, осторожно. Рядом, на пассажирском сиденье, Асия кипела от гнева. У нее была возможность найти темный артефакт, но нет, она обнаружила, что, как маленькая собачка, следует за Алеком!

Если бы Вик была здесь, она бы посмеялась над ней. «Навигатор, который указывает только на парня, вот здорово!» – сострила бы она. Сострила бы, если бы Асия могла рассказать ей о камне и обо всем остальном, конечно.

Анри остановился перед ее домом и, когда Асия уже собиралась выйти из машины, удержал ее:

– Не будьте к себе слишком строги.

Асия заставила себя смотреть вперед. Она боялась, что часть гнева обрушится – несправедливо – на Анри.

– Вам нравится этот мальчик, не так ли?

«Смотри прямо перед собой, – сказала она себе. – Просто кивни».

– Асия, если бы в вашем возрасте вы смогли поставить долг выше чувств, думаю, я бы засомневался, все ли в порядке.

От слов Анри головная боль немного отступила. Асия, стиснув зубы, сказала:

– Я должна найти в себе силы…

– Вы никому ничего не должны. Идите домой и отдохните, утро вечера мудренее.

Асия воздержалась от того, чтобы сказать, что еще немного рано ложиться спать. Что она собиралась делать со всем временем, оставшимся перед сном, кроме как думать о своей бесполезности? Войдя в дом, Асия знала, что ей предстоит долгая-долгая йога-терапия.

Вот только йога вряд ли могла помочь.

Асия покачала головой, еще больше разозлившись на себя. Очень легко одетая – в одном нижнем белье, – она окинула взглядом джунгли, которые служили садом, любимым местом для занятий йогой.

Скрестив ноги, Асия не могла отпустить мысли. Однако причина не в отсутствии связанных поз и упражнений. Она должна принять решение, иначе в этот вечер не сможет расслабиться. Асия расправила ноги и позволила вечернему ветерку обвить шею и скользнуть вниз по позвоночнику.

Она мысленно вернулась к Алеку, рассматривая каждую деталь его одежды, черты лица.

Асия скучала по нему с такой силой, о которой не могла и подумать; его доброта, его красота и звук его голоса, когда он говорил с ней…

«Ты так сломаешься окончательно, – ругала она себя. – Хуже того, ты себя еще и жалеешь. Только и думаешь, что, если бы он увидел тебя в той машине, он бы скривился».

Да, но… когда она работала в чайной, сердце начинало биться чаще каждый раз, когда посетитель открывал дверь. Что, если, несмотря на все, что произошло, Алек придет к ней? А вдруг он пришел бы и сказал, что ее чай отвратительный и что он ненавидит это место…

Что угодно лучше, чем пустота, которая все больше и больше заполняла сердце.

«Ладно, хватит себя жалеть».

Асия знала только один способ отогнать мысли, связанные с Алеком: заняться изучением магии. Немного придя в себя после контрастного душа, она морально подготовилась к новым знаниям. С бумагой и карандашом в руке Асия подошла к витрине.

В этот раз открыть ее оказалось намного проще. Несколько секунд сильного холода под ладонью, затем воздух начал колебаться, и Асия смогла схватить новый артефакт. Она решила изучить их все и понять магический эффект, указанный на каждой этикетке.

Конечно, Асия дважды подумает, прежде чем использовать еще одну семейную реликвию. Однако еще до того, как она закончила, Асия убедилась, что ничто здесь не поможет ей в поисках. Ускорить приготовление пищи, создать дуновение ветра или сделать волосы мягче шелка – вряд ли эти эффекты принесут много пользы. Последнее свойство наверняка могло бы кому-то пригодиться, но ей точно не нужно.

Ни на одном предмете не было имен матери и тети. Для тети Асия могла представить свисток, позволяющий сразу же выучить таблицу умножения, и волшебную ручку для матери, которая на любой поверхности записывала бы важные детали, чтобы сделать свадьбу клиентки идеальной.

Витрина вряд ли скрывала эти предметы. Где же они прятались? В одном из двух секретеров? Асию заранее обескуражили все ящики, которые надо выдвигать, все бумаги, заполненные записями, от расшифровки которых она точно сломает мозг.

А еще оставалась библиотека с переполненными полками и Лунным гримуаром.

Асия подошла к столу и сдула пыль с раскрытых страниц. Ни одна пылинка не ушла от нее. Книга, казалось, дразнила своей безупречной белизной.

– Так, – сказала она гримуару, чувствуя себя нелепо. – Помоги мне. Мне нужно найти темные осколки. Это то, чего хотели бы мои мама и тетя, так что помоги мне найти их.

Ничего не произошло. Асия изо всех сил старалась сдержать раздражение, ожидая хоть какой-то реакции со стороны книги. Однако Констанция сказала, что Асия сможет найти все нужные ей заклинания в Лунном гримуаре… А Констанция никогда – или почти никогда – не ошибалась. Асия взялась за книгу дрожащей рукой – она, как могла, старалась контролировать эмоции. Сейчас у нее одна задача – терпеливо ждать.

Сначала ничего не происходило. Затем в разных местах страницы стали проступать рукописные буквы. Очарованная зрелищем, Асия прочитала:

«Чтобы лишить темный артефакт силы…»

Она нахмурилась. Это не то, что ей нужно…

Асия взглянула на письменный стол, где осколок, завернутый в черный шелк, образовал маленькую темную выпуклость, и затем кивнула. Конечно, ей понадобится такое заклинание. Кроме того, если Асия правильно помнила, Констанция просила найти именно его. Здесь не было информации, где искать другие осколки, но это уже неплохое начало.

Последовательность действий открылась перед ней на листе. Буквы постепенно тускнели. Асия изо всех сил старалась запомнить все, повторяя про себя слова перед тем, как они полностью исчезли. У нее было предчувствие, что, если она оторвет руку от страницы хотя бы для того, чтобы взять карандаш и бумагу, которые принесла, формула убежит и спрячется в глубинах книги.

Раздражение угасло, сменившись растущим нетерпением. Наконец страницы вновь стали полностью белыми. Видимо, книга сказала все, что могла. Выбежав из комнаты, чтобы воспользоваться телефоном, Асия позвонила друзьям.

Вечер только начинался.

Пока Элен рисовала в гостиной круг из соли, Констанция протянула Асие маленький откупоренный пузырек. Вкусный запах жасмина наполнил ноздри. Констанция объяснила:

– Жасмин защитит тебя, когда ты будешь внутри круга с осколком.

Асия содрогнулась при мысли о необходимости достать его из шелковой ткани. Она не сомневалась, что осколок не отпустит ее. Констанция нанесла жасминовое масло на лоб, плечи, шею и внутреннюю сторону запястий Асии.

Элен почти завершила круг. Асия должна войти в него, чтобы замкнуть.

Теперь она осталась наедине с темным артефактом.

Друзья поместили осколок атама, завернутый в черный шелк, в центр круга; рядом стояла ритуальная чаша, наполненная листьями шалфея, мелиссой, белой крапивой и веточками тимьяна. Черную свечу для отпугивания зла зажгли рядом с белой, которая должна помочь в очищении атама. Чашу с чистой водой, предназначенную для полоскания, поставили перед Асией, которая села, не отрывая взгляд от осколка, будто перед ней ядовитая змея. Свет пяти светло-серых свечей, предназначенных для защиты от зла, хорошо освещал комнату.

Асия попыталась успокоить сердцебиение. Со стороны такое количество свечей выглядело не так уж и странно, если не брать в расчет, что они окружали ее, сидящую на земле посреди солевого круга. Асия знала, что, когда вытащит осколок из защитной шелковой ткани, он вырвется на свободу. Друзья смогут только наблюдать за их сражением, но не помочь, что бы ни происходило внутри круга.

Почему Асия снова должна проходить через все эти трудности? Ах да! Потому что никто, кроме нее, насколько ей известно, на это не способен. Хоть какое-то утешение…

Асия взяла черную свечу и налила несколько капель воска в ритуальную чашу, проделала то же самое с белой свечой и перемешала полученную смесь. Листья хрустели под пальцами, а растения источали сильный дурманящий запах. Асия подняла шелковую ткань. Сила хлынула из осколка прямо на нее, пытаясь отбросить назад. Она почувствовала, как над соляным кругом позади будто образовалась стена. Сражение началось.

Темная сила прижалась ко рту Асии, вытягивая его в гримасу. Из глаз вот-вот могли хлынуть слезы, потому что веки неконтролируемо растягивались. Трахея сдавливалась, дышать стало почти невозможно.

И все же она должна произнести заклинание!

Асия собрала все силы, чтобы поднять чашу с травами над осколком. Вокруг спокойно мерцали черно-белые огни свечей, как будто не было ни ветра, ни сквозняка. Она говорила странным, искаженным голосом:

Силы добра, вас призываю я! Тьму густую прогоните, ее злобу усмирите! Жертва моя пусть будет вето, Тьма покинет место это!

Асия уколола палец над чашей и заставила себя взять осколок атама.

Руку резко отбросило в сторону. Когда кровь закапала, Асия пролила ее на осколок. Она почувствовала, что начала задыхаться – темная сила отчаянно сжимала горло, – когда измельченные растения, смешанные с кровью, коснулись металла. Чудовищный ветер пронесся по замкнутому пространству круга. Асия застонала.

Потом все резко затихло. Осколок выглядел безжизненным, лишенным силы, а чаша, которую она уронила, покатилась по деревянному полу. Асия закрыла глаза, тяжело дыша. Все лицо болело, а палец до сих пор пульсировал.

Наконец ей удалось поднять голову; друзья уставились на нее, ошеломленные. У Элен в глазах застыли слезы, и она опиралась на Констанцию, которая слишком сильно сжимала ее руку. Констанция слегка улыбнулась с облегчением. Асия немного пошевелилась, чтобы расслабить застывшее тело. Затем она увидела, что под куполом, образованным кругом, то здесь, то там порхали крошечные серебряные искры. Искры, которые напомнили об Алеке.

Асия поняла, что темная сила превратилась в светлую. Теперь не стоит беспокоиться о лозах Форсайтов, которые она посыпала искрами, – растениям только лучше. Друзья смотрели на нее, а не на искры – редкое зрелище, – и Асия поняла, что они их не видят.

Если они не видели искр, то, может, и Алек не мог их увидеть. Она не хотела об этом думать – слишком больно – и просто наслаждалась моментом, когда тело перестало сопротивляться.

– Ты можешь разорвать соляной круг, – сказала Констанция.

– Нет, не сейчас. Мне осталось одно дело. Элен, не могли бы вы напомнить защитное заклинание, о котором говорили на днях? Темная энергия осколка очистилась, мы могли бы использовать ее для усиления защиты дома…

– Очень хорошая идея, – признала Элен. – Я принесу лист.

Асия видела, как Элен взяла со стола листок бумаги, который лежал поверх отчета о ДТП, отданного ей Констанцией. Она так и не прочитала его. Асия почувствовала укол совести, но слишком устала от сеанса экзорцизма, чтобы сосредоточиться на нем.

Элен вернулась с необходимыми ингредиентами для защитного заклинания, а Асия провела полоску по солевому кругу, чтобы нарушить его. Потом, снова замкнув кольцо и полузакрыв от усталости глаза, расставила все необходимое: янтарную, желтую и светло-серую свечи, фотографию и ключ от дома и, наконец, лавровую ветвь. Она помнила каждое движение друзей той ночью и подражала им. Асия процитировала заклинание, выговаривая рифмы и подчеркивая каждое слово.

Как и в прошлый раз, чаша наполнилась белым дымом. Больше ничего не произошло. Серебряные искры все еще плясали вокруг. Неужели она потерпела неудачу? В доме не ощущалось никаких изменений, это точно. Когда разочарованная Асия разорвала соляной круг, в комнату внезапно ворвался вихрь энергии, искры взметнулись наверх. Дом словно вздохнул, и все окна одновременно зазвенели в рамах.

Констанция и Элен замерли, как статуи. Волшебство потихоньку спало, и Асия рассмеялась, несмотря на усталость:

– Можно сказать, что на этот раз защитное заклинание точно сработало.