Текст книги "Тайна памятной встречи"

Автор книги: Мэри Вирджиния Кэри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ СЛИШКОМ МНОГО ЗНАЕТ

– Давайте обсудим наиболее вероятных подозреваемых, – предложил Юпитер. – Первый, – он загнул один палец, – Ногастик.

Три сыщика проводили совещание в своей штаб-квартиры штаб-квартире. Из телестудии они поехали именно туда.

– Итак, Ногастик, – повторил Первый сыщик. – Что нам о нем известно?

На ответы он, собственно, и не рассчитывал. Просто он любил порассуждать вслух, это помогало ему лучше осмыслить имеющуюся проблему.

– Мы знаем, что он мог стянуть эти кубки. Но с таким же успехом это мог сделать кто-то еще из Плутишек. Мы все стояли у стола, на котором был накрыт ленч. Но кроме нас в «кухне» было полно народа – и официанты, и электрики, и грузчики… Любой из нас мог незаметно пробраться за декорацию, где стояла коробка с кубками, и запросто провести там две-три минуты. За это время никто бы тебя не хватился.

– А я считаю, что кубки стащил Балбес, – сказал Пит, откидываясь на спинку своего кресла-качалки.

Юп поднял руку, призывая друзей не торопиться.

– Погодите, сначала нужно разобраться с Ногастиком, – сказал Первый сыщик. – Ногастик на подозрении у Лютера Лоумакса. Он видел, как тот ошивался поздно вечером около Девятой съемочной. Старик подумал, что Ногастик пришел за припрятанными кубками, а он, дескать, этого воришку нечаянно спугнул. Лоумакс уверен, что Ногастик еще вернется за своей добычей. Возможно, так оно и есть, потому что я видел сегодня утром, как Ногастик рванул на своем мотоцикле в сторону киношной студии. Это было без пятнадцати одиннадцать. Я поехал за ним на такси и обогнал его. Он мог увидеть, как я входил в дверь Девятой, и, естественно, испугался. И на всякий случай решил меня запереть.

– Версия вполне правдоподобная, – заметил Боб.

– Возможно, – пробормотал Юп и принялся сосредоточенно теребить губу.

«Версия, возможно, и убедительная, – подумал он про себя. – Но только не очень-то все сходится». На самом деле Юп был почти уверен, что кто-то запер его совсем не из-за страха. Этот тип явно хотел изолировать его, чтобы он не попал на викторину. А Ногастика, судя по всему, эта викторина мало волновала. Он явно не рассчитывал на то, что ему удастся выиграть.

С другой стороны, Юп никогда не верил в случайные совпадения. Почему именно сегодня утром, до того, как началась викторина, Ногастик поехал на киностудию?

– Подозреваемый номер два… – Юп загнул второй палец.

– …Балбес, – сказал Пит, очень надеясь, что он попал в точку.

– Балбес, – подтвердил Юп. – Он ловкий малый. И очень любит деньги. Вон какой скандал Милтону Глассу устроил, когда узнал, что за «Памятную встречу» никто ему платить не собирается, стал требовать сто долларов – только за то, что немного помаячил на экране. Он настроен по-боевому и готов любой ценой заполучить выигрыш. И еще: он просек, что я просто придуриваюсь, и прекрасно знает, что я собой представляю на самом деле.

– А ты откуда знаешь, что он знает? – перебил его Боб.

– От него, – как бы между прочим признал Юп. – Потому он и прицепился ко мне сегодня: хотел, чтобы я был в курсе. Такие вот дела… Так на чем я остановился? Ах да… Итак, предположим, что Балбес видел, как я вхожу в здание Девятой площадки, причем всего за полтора часа до начала передачи, и, конечно же, воспользовался шансом избавиться от опасного соперника. Однако я все-таки ухитрился попасть на передачу, и даже не опоздал. Никто особенно не прореагировал на мое появление. Кроме Балбеса. – Юп явственно вспомнил, как старательно Балбес прятал от него глаза. – Но тут возникает естественный вопрос: что он делал на киностудии? И именно в то время, когда там был Ногастик?

– А может, он там оказался случайно? – не очень уверенно предположил Боб.

– Ну уж нет! – Юп решительно затряс головой. – В случайности я никогда не верил.

Прежде чем загнуть третий пухлый палец, Юпитер на мгновение задумался.

– Подозреваемый третий. Гордон Харкер, – все-таки произнес он.

– Ну это ты зря, – вступился за шофера Боб, который успел с ним подружиться. – Он на такое не способен.

– Об этом судить рано, – твердо сказал Юп.

В душе он был согласен с Архивариусом (так они часто называли Боба, отвечающего за протоколы и прочие записи), но исключать из списка Харкера, и лишь потому, что он симпатичный малый, было бы опрометчиво.

– Вчера, когда записывали «Памятную встречу Маленьких Плутишек», я видел, что он крутился в зале, как раз у дуговых ламп. Ну там, за «кухней». И вообще он с самого начала почему-то очень заинтересовался «Маленькими Плутишками». Попросил у меня билет на нашу викторину, сам пытался ответить на вопросы, даже записал все ответы. Как выяснилось, он знает имя и фамилию малоизвестного актера, игравшего всего лишь в нескольких небольших эпизодах. И при этом он вроде бы стыдится своего интереса. И еще говорил, что не знает, где находится здание Девятой площадки… – Юп умолк, пытливо посмотрев на друзей. – Сами понимаете, что Харкер мало похож на человека, который не знает таких элементарных вещей. Элементарных для шофера, часто бывающего на киностудии… «Человек, который слишком много знал». Это ему больше подходит. Так называется один из фильмов Хичкока, помните?

Пит посмотрел на часы и вскочил как ошпаренный:

– Уже четыре.

Юп силой заставил себя повернуться к экрану телевизора. Ну, ясно, сейчас начнется очередная серия «Плутишек», и опять ему придется помирать со стыда, глядя на своего придурковатого нелепого Толстячка. Да, но вообще это неплохо – лишний раз посмотреть фильм… Глядишь, что-нибудь пригодится на завтрашней викторине.

– Ну ладно, – вздохнул Первый сыщик, – включай.

Заканчивалась реклама, и через пару секунд Юп с содроганием увидел на экране круглую рожицу Толстячка.

– Я тозе с вами хоцю-у-у-у… – хныкал он. Остальные Плутишки как по команде закрутили головами. Они собирались в город за мороженым и не хотели связываться с трехлетним младенцем.

– Но мы не можем оставить бедного малыша одного, – сказала Милашка Пегги.

– Ну и торчи тут с ним, если тебе охота, – ухмыльнулся Балбес.

Но Пегги тоже очень хотелось поехать в город. В конце концов решили тянуть жребий: с Толстячком сидит тот, кто вытянет спичку, которая побольше.

– Побойсе, побойсе, – мальчик радостно подхватил эту фразу, – малысу дадут молозеного побойсе.

Оставаться выпало Лепешке.

– Дак у меня счас дело-о-в – у-у-ужас, – нараспев запричитал негритенок. – Не могу я счас с ним возиться, ой не могу-у…

А потом последовал эпизод с Мистером Невезунчиком. Как он просит Плутишек за доллар посторожить его машину, набитую крадеными радиоприемниками, – пока он будет говорить по телефону. В следующем кадре показывали, как Плутишки с гиканьем скачут вокруг откидного верха, который они стянули с доверенной им машины. На их вопли приезжает полиция и тащит всю свору в участок, не забыв прихватить и сложенный гармошкой верх от машины Невезунчика.

А на заднем плане Лепешка тем временем стал готовить мороженое сам. Толстячок решил ему помочь и увлеченно подсыпал в молоко сахар… который потом оказался солью.

Дальше Мистер Невезунчик выкрадывает злополучный верх от машины из полицейского участка, и за ним в погоню пускается патрульный фургон, из которого с радостным улюлюканьем высовываются Плутишки…

На этом захватывающем месте Юп поднялся и решительно щелкнул выключателем телевизора.

– Ну дай досмотреть! – воспротивился Пит. – Скажи хоть, поймают они Невезунчика?

– Не поймают, – успокоил его Юп. – Я точно помню, что, по сценарию, Эдмунда Фрэнка собирались потом снимать еще в одном эпизоде. Он должен был попросить Лепешку украсть для него чью-то собаку. Значит, в этой серии его не поймают.

Юпитер взял в руки телефонный аппарат и набрал номер.

– Мистер Харкер? Здравствуйте, – чуть погодя сказал он в трубку. – Это Юпитер Джонс. Не могли бы вы подъехать к складу подержанных вещей?.. Да, как можно скорее.

– Мы разве куда-нибудь собираемся? – изумился Боб.

– Собираемся? – машинально переспросил Юп тем же отрешенным тоном, каким он обычно рассуждал вслух. – Во всяком случае, если мы собираемся отыскать вора, нам нужен помощник. И такой, про которого никто не подумает, что он кого-то выслеживает.

Больше он ничего объяснять не стал, и довольно скоро у ворот притормозил знакомый лимузин. Дяди Титуса и тети Матильды дома не было: они уехали на какую-то распродажу. Юпитер пригласил Гордона Харкера пройти в дом, стоявший чуть наискосок от склада.

Они расположились в просторной уютной кухне. Юп приготовил для гостя кофе, а себе и ребятам поставил по банке лимонада.

Юпитер сразу завел разговор о викторине.

– Я так рад, что мне не достался вопрос про машину, – признался он. – Я бы тоже ни за что не ответил.

– Ну да? – усомнился Гордон Харкер, отхлебывая кофе. – Ты же ответил буквально на все, о чем тебя спрашивали.

– Ответил. Но в эпизодах с машиной я не снимался. А Балбес и Ищейка, да и остальные, я думаю, наверняка спрашивали у Лютера Лоумакса, какая это марка. Машина-то старинная. Потому Балбес и вспомнил ее марку: «Пирс-Эрроу». А я этого автомобиля и не видел никогда.

– Я понял, – сказал шофер. – Я только что видел эту сценку по телевизору – перед тем, как ты позвонил. – Он улыбнулся. – Ты с негритенком – его прозвище Лепешка – занят другим делом… готовите мороженое.

– И вам нравится смотреть это старье? – спросил Юп.

Харкер пожал плечами.

– Фильм довольно глупый, – согласился он. – Но некоторые моменты действительно очень смешные.

– Очень глупый, – кивнул Юпитер. – Но этого от нас и хотели, верно? Принуждали строить из себя идиотов. Балбес к месту и не к месту трясет ушами, Ищейка облизывается. Я коверкаю слова. На Ногастика напяливали чудовищных размеров ботинки. А Лепешку заставляли говорить нараспев.

Помолчав, Юп почти пропел:

– «Дак у меня счас дело-о-в – у-у-жас. Не могу я счас с ним возиться, ой не могу-у…» – Интонация негритенка была передана на удивление точно.

Харкер расхохотался.

– Здорово, – похвалил он.

Первый сыщик чуть поближе к нему наклонился.

– Сейчас все эти фокусы здорово раздражают, правда? – спросил Юп. – Меня лично очень даже здорово.

– Могу себе представить, – сказал шофер, поднося к губам чашку с кофе. – Но вернемся к нашим насущным проблемам. Так куда прикажете вас доставить?

– Сначала я хотел бы, – тут Юп вдруг протянул ему руку, – я хотел бы… поздороваться.

Боб и Пит онемели от изумления. Чего это с Юпом? Что такое он несет?

Юп с выжидающим видом держал над столом руку – пока шофер наконец не пожал ее.

– Рад видеть в своем доме Лепешку, – улыбнулся Первый сыщик.

РАНДЕВУ В ГОЛЛИВУДЕ

– Что ж, мне повезло больше, чем остальным Плутишкам. Мне и, наверное, Балбесу. В том смысле, что меня не донимали зрители. На студии я не назвал своего настоящего имени. Мы с родителями придумали мне «сценическое». И в школе поэтому знать не знали, что я участвую в сериале. Когда я был нормально причесан, а не взъерошен, как перепуганный дикобраз, и когда я говорил нормальным голосом, никто и не подозревал, что я – Лепешка.

Он допил свой кофе, и Юпитер подлил ему из кофейника еще. Пит и Боб с нетерпением ждали продолжения его рассказа.

– Родители сберегли все мои заработки – для того, чтобы я мог потом пойти учиться. Школу я закончил успешно, и поэтому легко поступил в педагогический колледж – а по окончании стал работать учителем. – Тут он взглянул на Юпитера. – Собственно говоря, и сейчас работаю. Я очень люблю свою профессию. Конечно, с детьми иметь дело очень не просто. Ты и сам это знаешь. Особенно, когда их целая свора и они буквально дичают, выпендриваясь друг перед дружкой. Но я лично всегда могу найти с этими сорванцами общий язык. Мы вполне ладим. Когда по телевизору снова затеяли показ нашего дурацкого сериала, я поначалу страшно перепугался, – признался Харкер, смущенно улыбнувшись. – Я на минуточку представил, что будет, если мои сорванцы прознают, что это их уважаемый учитель играл какого-то лохматого Лепешку… Это же смертный приговор! Проходу не дадут своими шуточками: «Дак у меля счас дело-о-в – у-у-жас…» – тоненько пропел он, изображая Лепешку. – В школе мне лучше тогда совсем не появляться…

Юпитер понимающе кивнул, сразу вспомнив, что пережил он сам накануне летних каникул. «Скажи „ой плосу не нада-а“, Толстячок!» – неслось отовсюду, стоило ему войти в школьный двор.

– И все же, – чуть помедлив, продолжил Харкер, и в голосе его зазвучало легкое удивление, – я почему-то часто вспоминаю те дни. И мне всегда страшно хотелось узнать, что сталось с нашими Плутишками, какие они теперь. Так получилось, что я второй год во время летних каникул подрабатываю в автопарке «Лимо Компани». У меня даже есть несколько шоферских пропусков на киностудию, правда, в старые здания. Случайно от вызовов остались. И вот читаю вдруг в газете, что телевизионщики решили устроить памятную встречу главных исполнителей из сериала «Маленькие Плутишки». Я понял: надо действовать. И специально поменялся сменой с напарником, чтобы не упустить заказ киностудии – на обслуживание во время съемок передач с Плутишками. Таким образом мне и удалось их всех повидать.

– Вы говорите, что часто бывали на киностудии, но почему же вы тогда не знали, как проехать на Девятую съемочную? Тем более, что это наша родимая, так сказать, площадка…

– Ну тут несколько причин. Во-первых, я там не был с самого детства. Во-вторых, меня возили туда родители, и я просто не обращал внимания на дорогу – все зубрил текст и старался не заснуть, ведь нас поднимали в такую рань…

Он положил в кофе сахару и снова взглянул на Юпитера:

Мне и в голову не приходило, что кто-то сможет меня узнать. Ибо, как совершенно точно заметил Милтон Гласс, Лепешка бесследно исчез, как только кончились съемки. «И Студия, к сожалению, не смогла его разыскать…»

Он быстро глотнул кофе и поставил чашку н стол.

– Откуда мне было знать, что ты теперь такой сообразительный, – улыбнулся Харкер.

– Не такой уж я и сообразительный. – Юп скромненько потупился, уставившись на банку с лимонадом. – Я случайно додумался, когда Боб рассказал про ваш блокнот с ответами.

Первый сыщик немного лукавил: он-то знал, что совсем не случайно раскрыл инкогнито Лепешки, а исключительно благодаря своему редкому таланту мыслить логически, использовать незаменимый для сыщика метод дедукции…

Он просто тщательно проанализировал все имеющиеся факты. Харкер не смог назвать марку машины Невезунчика, и это понятно: Лепешка, как и Толстячок, не снимался в этих эпизодах. И однако он знал, что Невезунчика играет Эдмунд Фрэнк, что тоже понятно, ведь позже в течение нескольких дней снимали сценку с украденной собакой, где были заняты и Харкер и Фрэнк. Очень важно уметь сопоставить данные. А он, Юп, умеет. И вот пожалуйста – разгадка налицо…

– Вы не возражаете, если я задам один вопросик? – спросил гостя Юпитер.

– Валяй, – улыбнулся учитель.

– Когда на Девятой снимали «трогательную» встречу давно не видавшихся Плутишек, я видел, как вы бродили за декорацией среди оставленных в сторонку дуговых ламп. Что вас там так заинтересовало?

– Оказывается, ты поймал меня с поличным, – усмехнулся Харкер, – придется признаваться. Обожаю всякую технику – проводочки, лампочки. Я и когда Лепешку играл, все крутился рядом с рабочими. Мне с детства не давало покоя желание понять, как эти лампы устроены, вот и решил взглянуть.

– Понял… – Юпитер буквально засиял. – И еще я понял, что сыщик ни в коем случае не должен полагаться на вроде бы очевидные, но непроверенные факты. Ведь я думал, что, возможно, именно вы взяли кубки и припрятали их внутрь дуговой лампы… той самой, которой вы так заинтересовались…

– Нет, перед правосудием я совершенно чист, – сказал мистер Харкер. – И что вы теперь намерены предпринять? Сообщить всем, кто я таков на самом деле?

– Нет, конечно. – Юпитер посмотрел на друзей. – Мы ни слова никому не скажем.

– Правда?

– Спрашиваешь! – воскликнул Пит. – Само собой!

– Ни за что, – поддержал его Боб. – Мы никому не откроем ваш секрет, мистер Харкер.

– Вот спасибо. – Гордон Харкер с облегчением вздохнул. – Вы сняли с моей души камень.

На некоторое время воцарилось молчание.

– Но мы надеемся, – прервал паузу Юпитер, – то есть это, конечно, если вы захотите… Но мы бы очень хотели, чтобы вы помогли нам.

– Я готов. Если сумею. А что я должен делать?

Юп рассказал, как были найдены пропавшие кубки и про поручение Лютера Лоумакса – отыскать вора. А потом протянул Харкеру визитную карточку Трех сыщиков.

– Понимаете, – озабоченно сказал Первый сыщик, – в таком деле, как это, важно не просто обнаружить пропажу – что уже нами сделано, – но выяснить все до конца. Мы обязаны найти похитителя. Три сыщика никогда не останавливаются на полпути, никогда.

Харкер понимающе кивнул.

– Ну и чем я могу сыщикам помочь?

– На данный момент у нас двое подозреваемых, – уточнил Юп. – Основных. Балбес и Ногастик. – К этому заключению он успел прийти, пока они ждали шофера. Этот вариант позволял отмести в сторону столь нелюбимые Юпитером «случайные совпадения», они превращались в звенья одной цепи.

– Давайте представим, что они действовали сообща. Тогда многое становится понятным. Итак, Ногастик и Балбес уговорились встретиться до начала передачи на киностудии, чтобы забрать оттуда припрятанные ими внутри лампы кубки. Балбес ждал где-то неподалеку от Девятой Ногастика и вдруг увидел, что я вхожу в здание. Тогда он тут же сообразил, что выиграть двадцать тысяч долларов куда лучше, чем довольствоваться кубками. Он запер меня, чтобы я не смог попасть на викторину, а когда подъехал на своем мотоцикле Ногастик, он наплел ему, что обычно открытый висячий замок оказался запертым и что им придется приехать на Девятую еще раз.

– Поэтому Ногастик и не удивился, когда ты в последний момент все-таки пришел на передачу, – сказал Пит.

– В отличие от Балбеса, – добавил Боб.

– Вот именно, – пробормотал Юп и посмотрел на Гордона Харкера. – Потому нам и требуется ваша помощь.

– Отлично. Я учитель, и поэтому, как и вы, тоже люблю решать всякие задачки. Так что конкретно от меня требуется?

– Мы бы хотели последить за ними, – объяснил Юп, – чтобы не пропустить момент, если они снова встретятся. А вдруг они сегодня же вечером предпримут вторую попытку забрать кубки…

– Понятно. – Гордон Харкер встал. – И откуда начнем?

– Вот в этом-то вся загвоздка. – Юп продолжал сидеть за столом и только поднял к Харкеру голову. – И это первое, с чем вы нам могли бы помочь. Мы даже не знаем, где они в настоящее время живут. Пока мы не раздобудем их адресов, слежку наладить невозможно.

– Тут я пас. – Харкер потряс головой. – Ни тому, ни другому в нашем парке машин не заказывали, поскольку у них есть собственный транспорт.

У Балбеса небольшая спортивная машинка. Английская. А у Ногастика мотоцикл. Так что у наших диспетчеров их адресов нет.

– Их адреса знает человек, который стоит на воротах, – напомнил Юп. – Мой-то адрес у него был, ну, когда мы вчера приезжали на ленч. Так что и их адреса, надо думать, у него имеются. Но я совсем не уверен, что он согласится дать их нам с ребятами.

– Сегодня утром он нас с Бобом даже не впустил в калитку, – вспомнил Боб.

Шофер задумался, но всего на секунду.

– Я попробую, – сказал он. – Студия часто заказывает лимузины в нашем автопарке. Скажу, что меня попросили привезти всех Плутишек на еще какую-то встречу. – Он надел форменную фуражку и коротко бросил:

– Поехали.

Высадив Трех сыщиков за квартал от ворот Студии, он отправился на переговоры с неумолимым привратником, а Юп и его приятели решили пока съесть по гамбургеру в ближайшем кафетерии. Они еще вовсю пировали, когда в дверях появился улыбающийся Харкер: было ясно, что их затея удалась.

Он протянул Юпу листок с адресами всех Плутишек. Сосредоточенно жуя, сыщики не менее сосредоточенно изучали листок. Пегги остановилась в отеле в Санта-Монике. Ищейка жил в доме отца – в Беверли-Хиллз. Балбес и Ногастик жили в Голливуде.

– Первым прощупаем Балбеса, – решил Юп.

– Доесть-то можно… – проворчал Пит. Когда тарелки были опустошены, а мистер Харкер расправился со своим сандвичем, вся компания снова загрузилась в лимузин.

Балбес обретался в доме, который носил романтическое название «Под сенью магнолии» и был расположен на улице Лас-Палмас, неподалеку от Голливудского бульвара. Впрочем, несмотря на пышное название, он скорее напоминал мотель, чем жилой дом. За аркой была видна узенькая дорожка, по обеим сторонам от которой стояли небольшие, похожие на кубики, коттеджики. Чуть поодаль от них был скромный скверик.

Пока Гордон Харкер припарковывал машину, Три сыщика, крадучись, вошли во двор. Там было темно, свет горел всего в нескольких «кубиках».

Сыщикам повезло. Плотно занавешенное окошко коттеджика под номером десять, где, согласно списку Харкера, обитал Балбес, слабо светилось. Значит, объект слежки был дома.

Первый сыщик махнул коллегам рукой, и они все так же крадучись двинулись по заросшему травой дворику к номеру десять. Как раз рядом с домиком Балбеса очень кстати росла огромная магнолия. Друзья спрятались в ее тени и стали пристально разглядывать дверь.

Верх двери был застеклен, но, хотя жалюзи были опущены, Юпитер успел приметить, что некоторые планки отскочили и, если прижаться к стеклу лицом, в эти узкие щели вполне можно было бы разглядеть, что делается внутри.

– Похоже, для тебя есть работенка, – прошептал Юп Питу.

Тот только обреченно вздохнул. Сколько раз он уже слышал от босса эту фразу в прежних их расследованиях. Она означала, что Второму сыщику предстоит совершить сейчас нечто сверхтрудное и опасное, и коллеги рассчитывают на его ловкость и силу.

Ничего не попишешь, он, Пит, гораздо тренированней Юпа и Боба. Он намного быстрее бегает и умеет совсем бесшумно передвигаться, пружиня на пальцах.

– Ладненько, – прошептал он в ответ. – Счас глянем, что там можно высмотреть.

Выйдя из спасительной тени, он ступил на узенькую полоску травы и сделал шаг в сторону двери. Потом второй, третий, четвер… Нет, четвертого он сделать не успел. Вместо этого Второй сыщик как подкошенный рухнул ничком в траву, стараясь плотнее прижаться к земле. И в тот же миг дверь отворилась.

Юп увидел, что на пороге возник силуэт высоченного парня.

А Пит лежал ни жив ни мертв: он не сомневался, что Балбес сейчас заметит его… увидит, как он тут разлегся, буквально в нескольких ярдах от двери.

Пит хорошо помнил, как тогда, на киностудии, Балбес вцепился в плечо Юпа – не оторвешь…

Если этот малый учует, что Три сыщика за ним шпионят, он, конечно, рассвирепеет и такое им сейчас устроит…

Балбес нетерпеливо оглянулся и крикнул кому-то в освещенную комнату:

– Пошевеливайся! – Он нетерпеливо провел щеткой по своим длинным патлам. – Пошли. Нам пора отваливать.

Первый сыщик стиснул кулаки от досады. С них более чем достаточно одного Балбеса. А если тут еще и Ногастик, сыщикам несдобровать…

Да, хорошо бы и Харкер был с ними… Нет, шофера видно не было. А на улицу, где он сидит в своем лимузине, из этого конца двора не докричишься, дохлый номер…

Балбес поднял зачем-то руку и чуть отступил назад. За его спиной показался некто в голубых джинсах и хлопковой рубашке. После этого Балбес нащупал пальцами выключатель: свет погас.

Балбес захлопнул дверь, и эти двое шагнули с порога в сгустившуюся тьму.

Пит так и не осмелился хоть на дюйм поднять голову, прижимаясь лбом к траве. Он не видел, но чувствовал, что ноги тех двоих где-то совсем близко, и сейчас они его раздавят… Фу-у… Вроде пронесло…

Надо сказать, что прежде, чем Балбес выключил свет, Юпу все-таки удалось разглядеть сообщников. Человек в голубых джинсах оказался совсем не тем, кого он ожидал увидеть.

Это была Пегги…

Юп не спускал с парочки глаз: вот они подошли к арке. Вот свернули на тротуар – и их уже не видно.

Подбежал Пит.

– Еще немного – и они просто бы на меня наступили. Так что я легко отделался.

Второй сыщик говорил с легким придыханием. Он всегда не сразу мог отдышаться после рисковых ситуаций. Пит больше всего на свете не любил рисковать, это уж точно. Однако Юпитеру было не до излияний натерпевшегося страху приятеля – он уже мчался вслед Балбесу и Пегги. Боб и Пит молча его нагнали.

Когда сыщики выбежали из арки, парень в кожаной куртке и девушка в голубых джинсах быстрым шагом направлялись к Голливудскому бульвару. А припаркованный на той стороне улицы лимузин стоял к этому бульвару задом, и чтобы не упустить Пегги и Балбеса, ему надо было потерять какое-то время на разворот… Юп моментально принял решение:

– Попросишь мистера Харкера развернуться, – приказал он Питу. – Пусть едет за мной следом. Пошли, Боб, вон они, – надо постараться не упустить их.

Пит быстренько перебежал улицу и подскочил к лимузину, а Боб и Юпитер рысцой ринулись по тротуару в сторону бульвара.

Прохожих на Лас-Палмас почти не было. Если Балбес обернется, он непременно их увидит… Юп и Боб старались соблюдать безопасную дистанцию и держаться ближе к домам.

Через минуту Юпитер услышал сзади мягкий шелест шин. До бульвара оставалось всего ярдов пятнадцать. К счастью, Балбесу и Пегги пришлось задержаться у светофора. Юп подождал, когда лимузин подъедет вплотную, и, быстренько открыв заднюю дверцу, плюхнулся на сидение. Пока Балбес и Пегги переходили улицу, Боб тоже успел юркнуть внутрь.

А на углу бульвара тем временем показалась желтая машина заграничной марки. Лимузин на высокой скорости рванул вперед. Юп высунулся из окна, ища глазами Пегги и Балбеса. Их не было.

Зато наперерез их лимузину быстро пронесся тот желтый автомобиль.

– Поезжайте за ним, – сказал Юп.

Гордон Харкер нажал на газ, но тут загорелся красный свет. И теперь было невозможно сделать левый поворот. Юп успел разглядеть, что на заднем сиденье желтой машины сидят они, Пегги и Балбес.

Заграничный автомобиль мчался по Голливудскому бульвару…

Гордон Харкер снял фуражку и склонился над рулем, выжидая, когда дадут зеленый.

– Виноват, – сказал он. – Боюсь, мы все-таки упустили их.

– Да ладно, виноваты не вы, а светофор, – успокоил его Юп. Он уже понял, что произошло. Пегги и Балбес уговорились с владельцем роскошного желтого авто в определенный час подойти к перекрестку улицы Лас-Палмас и бульвара. Потому они и исчезали из поля зрения – пока горел зеленый, быстренько забрались в машину и успели проскочить до красного.

– Ничего страшного, – задумчиво продолжал Юп, – зато нам удалось кое-что узнать.

– Ты про Пегги? – спросил Боб. – Про то, что в сговоре с Балбесом Пегги, а не Ногастик?

Юпитер кивнул и добавил:

– Не только это. Есть фактик и поважнее. Мы с вами уже видели раньше эту классную желтую машинку. И знаем, кому она принадлежит.

– Знаем? – удивленно переспросил Пит.

– И кому же? – не менее удивленно пробормотал Боб.

– Начальничку отдела прессы и рекламы, – сказал Юп. – Нашему миляге Милтону Глассу.