Текст книги "Победительница"

Автор книги: Мелисса Макклон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– Я к тебе и пришел.

Бабушка драматично приложила руку к сердцу:

– Я тронута. О чем ты хотел со мной поговорить?

Калеб присел на кресло, стоящее напротив шезлонга Герти.

– О Бекке.

В глазах Герти тут же появилась нежность.

– Бекка так много времени потратила на то, чтобы продумать бизнес-план. Я думаю, ты будешь приятно удивлен ее успехами.

Калеб очень сильно в этом сомневался, но напомнил себе еще раз, что должен попробовать как можно меньше огорчать бабушку.

– Сегодня я узнал кое-что весьма нелицеприятное. Бекка Тейлор не та, за кого себя выдает.

– Я хорошо знаю, какая Бекка на самом деле. – В голосе Герти звучала стопроцентная уверенность. – Она добрая и честная женщина и еще она мой друг.

– Бекка или Ребекка Тейлор – осужденная преступница. Она отсидела три года в женской исправительной колонии штата Айдахо. – Калеб ждал бурной реакции Герти, но ее не последовало. Может, бабушка еще не осознала всей серьезности этой ситуации. – И она получила срок не за мелкую кражу в магазине, бабушка. Кража с взломом и вандализм.

Герти прикоснулась пальцами к своей щеке:

– Как ты об этом узнал?

– Нанял частного детектива. – Калеб показал ей папку, которую принес с собой. – Я знаю, ты думаешь, что Бекка стала тебе настоящим другом, и она во многом тебе помогла, но на самом деле она пользуется тобой. Тебе нужно уволить ее, выгнать ее из гостевого коттеджа и из своей жизни, пока она не успела еще тебя обмануть и обокрасть.

– Если человек в прошлом сделал ошибку, это вовсе не означает, что он повторит ее в будущем.

– Она мошенница. – Калеб не знал, почему Герти относится ко всему этому с пониманием. Она должна быть в бешенстве, она должна расстроиться. Может, все это стало для нее шоком? – Могу поспорить, что в тюрьме Бекка узнала гораздо больше разных способов преступить закон.

Герти взяла в руки стакан с лимонадом и стала смотреть, как лучи солнца искрятся в тонких хрустальных гранях бокала.

– Бекка рассказала мне все о времени, проведенном в тюрьме.

– Так ты знала об этом?

– Она рассказала мне все до того, как согласилась у меня работать.

Калеб почувствовал нарастающее чувство гнева.

– И ты все равно взяла ее на работу? И позволила ей здесь жить?

– В молодости она совершила ошибку.

Он надменно фыркнул:

– Ошибку, которая довела ее до тюрьмы.

– Ошибку, за которую она заплатила сполна. Она выучила урок.

– Это не просто просроченная в библиотеке книга. – Калеб в замешательстве уставился на бабушку. – Ты не можешь принимать на работу бывшую уголовницу. Это опасно.

– Бекка никогда не причинит мне зла.

– Она осужденная…

– Я уважаю ее за ее честность и благородство, – перебила его Герти. – Я не собираюсь ставить ее прошлое ей в упрек. И ты должен поступить точно так же.

– Не выставляй меня каким-то бессердечным мерзавцем. Я, в отличие от нее, никогда не воровал, – раздраженно заметил он. – Я пытаюсь позаботиться о тебе, бабушка. Это то, что я обещал дедушке. У тебя очень большое и доброе сердце. В прошлом находились люди, которые пытались этим воспользоваться.

– Людям всегда нужно давать второй шанс.

– Ты давала моему отцу гораздо больше, чем один шанс на исправление. И он не воспользовался ни одним из них.

– Не сравнивай своего отца с Беккой.

– Верно, что тут сравнивать, – согласился Калеб. – Мой отец никогда не был в тюрьме.

– У твоего отца было много других проблем, – ответила Герти. – Но даже если бы он оказался в тюрьме, это никак бы не изменило моих чувств к нему. Люди всегда заслуживают шанс на исправление.

Калеб почувствовал, как чудовищный груз сдавливает его грудь, оставляя его легкие без воздуха.

– Как часто ты давала моему отцу такую возможность?

– Если бы сейчас твой отец был жив, я дала бы ему еще один шанс, точно так же, как я даю его Бекке. У тебя нет другого выбора, когда ты любишь кого-то.

– Ребекка Тейлор для нас абсолютно чужой человек.

– Для тебя, но не для меня. Меня волнует ее жизнь, – сказала бабушка. – И мне больше интересна та женщина, которой она стала, нежели девочка, которой она была в восемнадцать лет.

Калеб поджал губы. Он совсем не ожидал, что этот разговор так закончится.

– Ты не знаешь, сказала ли она тебе всю правду. Изучи информацию, которую накопал детектив, затем можешь сделать…

– Я уже все решила по поводу Бекки. И ничто не сможет меня разубедить в правильности этого решения, но тебе стоит поговорить с ней, рассказать о своих подозрениях.

– Ты так уверена в ее порядочности?

– Да, – прямо ответила Герти. – Я бы хотела, чтобы ты тоже в этом убедился. Поговори с ней. Она расскажет тебе правду.

Это будет бесполезной тратой времени. Что бы Бекка ни сказала, это не сможет повлиять на его мнение о ней. Абсолютно никак.

Как смел Калеб Фейрчайлд вмешиваться в ее личные дела! Бекка сжала ладони в кулаки. Она хотела быть где угодно, только не в этом холодном главном офисе компании «Чистый образ».

– Мистер Фейрчайлд вас ожидает, – сказал ей охранник среднего возраста, – следуйте за мной.

Бекка прошла по длинному безлюдному коридору. Толстая стопка бумаг хорошо продуманного и отредактированного бизнес-плана оттягивала сумку. Она поправила кожаную ручку на плече.

– Здесь тихо, – задумчиво произнесла она.

– Многие сотрудники уже ушли домой, – ответил он.

Ковролин приглушал их шаги, и Бекка почему-то вспомнила, как всегда громко отдавались шаги в женской колонии. Но вместо тюремных решеток и тяжелых металлических дверей она проходила мимо однообразных кабинетов с деревянными дверьми и именными табличками на них. Никто не шептал ее имя и не выкрикивал гадости. Никто не бросал на нее жестокие взгляды, полные ненависти, никто больше не пытался побить ее, пока не видят надсмотрщики. Но воспоминания об этой жизни никогда не оставляли ее. Звуки. Запахи. Ужасный холод, от ощущения которого она не могла избавиться даже в самые жаркие летние дни.

Бекка скрестила руки на груди. Ей так хотелось забыть обо всем! Но теперь ей придется снова пережить три года ужаса, чтобы утолить любопытство Калеба Фейрчайлда. Она найдет в себе силы поговорить с ним. Ради Герти.

В самом конце коридора охранник указал на открытую дверь кабинета. Внутри горел свет.

– Это кабинет мистера Фейрчайлда.

Бекка не удивилась бы, если бы узнала, что Калеб попросил охранника постоять за дверью его офиса, пока они будут разговаривать.

– Спасибо.

Затем она зашла в офис Калеба.

Бекка совершенно не ожидала, что кабинет окажется таким просторным, с большим деревянным столом, окруженным шестью креслами, диваном, журнальным столиком и массивными книжными полками по обе стороны от огромного, с пола до потолка, окна.

Калеб сидел за столом, не отводя глаз от монитора компьютера. Даже несмотря на то, что рабочий день уже давно подошел к концу, он все еще выглядел идеально: волосы лежали аккуратно, галстук плотно завязан на шее, рукава рубашки подвернуты. Калеб создавал впечатление сильного, гордого, требующего уважения мужчины. Но Бекка знала, что внешность порой бывает обманчивой. Калеб только ожидал подходящего момента, чтобы наброситься и разорвать ей глотку.

Калеб все еще не замечал ее присутствия в кабинете, поэтому она громко кашлянула. Он тут же обратил на нее свой холодный серьезный взгляд. Бекка смогла физически почувствовать холод его недоверия.

Он поднялся со своего места:

– Добрый вечер, Бекка.

Ничего доброго в этом вечере она не наблюдала. Как у него только хватило наглости нанять частного детектива? Как будто она подумает лгать о своем прошлом его бабушке.

– Закрой дверь, чтобы нас никто не потревожил.

Она послушалась.

– Спасибо. – Калеб указал на черное кожаное кресло напротив своего огромного стола. – Можешь присесть.

Бекка пересекла просторный кабинет, затем, сняв с плеча тяжелую сумку, села в кресло, на которое он указал. Она провела ладонью по приятной на ощупь кожаной обивке. Вся мебель была в десятки раз лучше и дороже, чем мебель в доме ее родителей.

– Герти сказала, что у тебя ко мне есть вопросы.

Он внимательно смотрел на нее:

– Ты не тратишь попусту время.

– Я слышала, что ты весьма занятой человек.

Калеб вышел из-за стола, обошел его и прислонился к краю недалеко от Бекки. Не зная, куда деть руки, Бекка стала снимать собачью шерсть со своей юбки. Она потратила целый час, чтобы решить, что надеть, и в итоге остановилась на костюме, который носила на выставки, – зеленовато-голубая юбка и пиджак с рукавами в три четверти, под которым была надета легкая кружевная блузка.

– Расскажи мне, как ты оказалась в тюрьме, – без всяких преамбул потребовал Калеб.

Бекка сделала глубокий вдох:

– Я была полной дурой.

– Что, прости?

– Я совершила много глупых поступков. – Бекка потерла свое лицо. – Влюбилась в одного парня. Думала, что он отвечает мне взаимностью, я доверяла ему. Это было моей главной ошибкой.

Один уголок губ Калеба приподнялся, но он не улыбался.

– Ты не единственная, кого неразумное сердце сбило с пути, – произнес он.

Казалось, Калеб хорошо знает, о чем говорит.

Бекка приподняла подбородок.

– Мне стоило подумать. Витли был братом одной девушки, с которой я познакомилась во время очередной выставки собак. Их семья была богатой. В отличие от моей. Но, казалось, Витли это совершенно не волновало.

– Витли – это имя того мужчины?

– Мальчишки, – ответила Бекка. – Я не могла поверить своему счастью, когда он пригласил меня на свидание. Мне хотелось ему понравиться, поэтому я всячески старалась показать, что могу быть такой девушкой, с которой он бы мог встречаться, даже несмотря на то что, это не была настоящая я. Я влюбилась в него по уши.

Чувство было настолько сильным, что Бекка частенько заглядывалась на журналы для невест, воображая, какими должны быть платья подружек невесты на их свадьбе.

– Тогда я только закончила школу. Было лето. Мы гуляли почти каждую ночь, затем…

Ее охватила волна неприятных воспоминаний. Бекка увидела синие и красные огни. Услышала слова обвинения. Почувствовала слезы, холодный металл наручников на своих запястьях, услышала, как ей зачитывают ее права.

Кто-то прикоснулся к ее плечу. Бекка вздрогнула от неожиданности. Калеб поднял руки. Его глаза потемнели. В его взгляде читалось явное беспокойство.

– Прости, просто твои мысли, казалось, были где-то далеко.

Да, она перенеслась на несколько лет назад. Бекка встала с кресла и отошла подальше от Калеба.

– Я просто… задумалась.

– Тебе нелегко переживать это заново.

Бекка просто кивнула, не доверяя своему голосу. Человек, относящийся к ней с сочувствием, тут же позволил бы ей закончить свой рассказ. Но не Калеб. Он не произнес ни слова, просто продолжал наблюдать за ней со своего места. Он был похож на хитрую хищную птицу – ястреба, ожидающего подходящего момента, чтобы напасть на свою жертву. На Бекку.

Глава 5

Бекка подошла к книжным полкам, поближе к двери кабинета и подальше от Калеба. Она отлично знала таких мужчин, как он. Что бы она сейчас ни говорила, он не услышит ее. Калеб с первой встречи подозревал ее.

– Я не плохой человек, – сказала Бекка.

– Я никогда этого не говорил.

Но он и не сказал, что не считает ее таковой. Никому не нужна правда. Только то, что Бекку признали виновной, имело для людей значение. Никто не сможет забыть о ее прошлом.

Бекка заметила на полке его фотографию с каким-то мужчиной, в черной рамке. Оба мужчины выглядели привлекательно и были в отличной физической форме. Рядом с фотографией лежал сложенный в несколько раз американский флаг.

Бекка вдруг осознала, что просто тянет время. Лучше уж побыстрее со всем этим покончить. Она посмотрела на Калеба. Его потемневшие глаза все еще следили за каждым ее движением.

– Я никуда не спешу, у тебя есть время собраться с мыслями.

– Мне бы не хотелось затягивать этот разговор. – Ей просто нужно было собраться с силами и рассказать ему правду. – Витли спросил меня, хочу ли я повеселиться в компании его друзей. Конечно же я согласилась. Я решила, раз он хочет познакомить меня со своими друзьями, он настроен на серьезные отношения.

– Весьма логичный вывод.

– Да, но неправильный, – призналась она. – Я его совсем не интересовала как девушка. Он и его друзья намеревались меня подставить. Выбрали меня в качестве козла отпущения. Дурочку, на которую смогут повесить взлом особняка президента банка с целью кражи денег, на которые они собирались купить наркотики.

– Не похоже, что это были дети из хороших порядочных семей.

– Большинство из них относились к золотой молодежи, остальные были просто тупыми спортсменами-качками. Но на самом деле они были ничем не лучше уличных хулиганов. Они просто носили дизайнерскую одежду и ездили на дорогих машинах.

– И ты была частью их компании.

– Нет. Я понятия не имела, что они задумали на самом деле. – Бекка читала названия различных книг по бизнесу, пытаясь держать свои эмоции под контролем. Она заметила на его книжных полках много изданий на военную тематику, а также книги по маркетингу и финансам. – Витли сказал, что они собираются просто перелезть через забор и воспользоваться бассейном с подогревом, пока хозяин на отдыхе за границей. Я для этого надела свой купальник под одежду и положила в сумку полотенце. Только когда мы не остались во дворе, а пошли дальше, в дом, я поняла, что что-то не так. Но я думала, что нравлюсь Витли, и поэтому… – Бекка прикусила губу. Она не могла себя заставить закончить предложение.

– Поэтому ты последовала за ним. – Калеб закончил за нее.

Охваченная смущением и сожалением, она просто кивнула.

– Я хотела найти себе место в мире Витли. Я боялась ему возражать и просто слепо следовала за ним.

– Как мне уже понятно, все получилась не так, как было задумано.

– Никто из них не знал о том, что в доме была установлена высококлассная система охраны. Полиция застала нас внутри дома, а потом… – Ее сердце сжалось, когда она вспомнила боль от предательства Витли. Бекка сделала несколько глубоких вдохов, которые вовсе не помогли ей успокоиться. – Все указали пальцем на меня.

Обвинили во всем меня. Стали говорить, что это была моя идея. Это я взломала замок. Украла деньги.

– Но полиция должна была…

– В полиции охотно им поверили. И почему бы нет? Мой отец отсидел срок за драку. Моя семья жила в трейлере. Никто и не был удивлен, что я способна на преступление. К тому же везде были мои отпечатки пальцев.

Калеб удивленно округлил глаза:

– И как это произошло?

Бекка отлично понимала причину его недоумения.

– Я полностью была под властью Витли. «Красавица, открой эту дверь. Подержи это, милая. Ты когда-нибудь видела так много денег? Хочешь их подержать?»

– Но вас всех застали на месте преступления, – настаивал Калеб. – И Витли тоже.

– Верно, но у них у всех были высокооплачиваемые адвокаты, которым удалось снять с них все обвинения.

– Это ведь нечестно.

– Конечно, это нечестно. Для таких людей, как я, жизнь никогда не казалась медом. Удача также не была на моей стороне. За два дня до этого мне исполнилось восемнадцать, и по закону я была уже взрослой. Мои родители не могли оплатить услуги адвоката, поэтому мне предоставили государственного защитника. Учитывая все улики и показания свидетелей…

– Витли и его друзья давали показания против тебя?

Бекка кивнула:

– Мой защитник посоветовал мне признать свою вину.

– И ты так сделала.

– Я хотела доказать свою невиновность, но мои родители посчитали, что три года в тюрьме – это меньшее из зол, и я послушалась совета защитника.

Калеб ничего на это не ответил. Это вовсе ее не удивило. Бекка, продолжая осматривать его книжные полки, заметила фотографию Калеба, окруженного стайкой облаченных в крошечные бикини моделей.

– Тебе, наверное, было очень страшно… – заметил Калеб.

– Я была просто в ужасе. – Иногда Бекка все еще ощущала этот ужас, но Калебу не нужно об этом знать. – Я пойму, если ты все равно мне не веришь. Но я рассказала тебе правду.

– Ты выучила тяжелый урок.

Бекка подошла к креслу, но не стала в него садиться.

– Я бы никому не пожелала такого. Даже тем мерзавцам, которые меня подставили.

– Ты сожалеешь о чем-нибудь?

– Я знаю, что люди часто говорят, что не стоит ни о чем жалеть, но если бы у меня был шанс вернуться в прошлое, я бы изменила события той ночи. Время, проведенное в тюрьме, было для меня настоящим… кошмаром. Но я отлично выучила урок. Я никогда больше не буду стараться быть той, кем не являюсь.

Бекка ждала, что Калеб начнет задавать неприятные вопросы про ее жизнь в тюрьме.

– Мне очень жаль, – в конце концов сказал он.

Бекка в замешательстве уставилась на него:

– Что?

– Мне жаль, что тебе пришлось пройти через все это.

Бекка не могла вымолвить ни слова. Она не ожидала от него понимания.

– И что случилось после того, как ты вышла из тюрьмы? – спросил Калеб.

– Я хотела наверстать свою упущенную жизнь на свободе. Но это оказалось не так просто, как я думала.

– Почему?

– Я пыталась найти работу, но, куда бы я ни приходила, всюду получала отказы. Несмотря на то что я отсидела срок, люди все равно видели во мне преступницу.

Калеб заерзал на своем месте:

– И что же ты сделала?

– Планировала пойти в колледж и выучиться на ветеринара, до того как это все произошло. Я подавала заявку на участие во многие образовательные программы. В конце концов я смогла попасть в одну из них. Я использовала деньги, которые зарабатывала на выставках собак, и брала на себя всевозможную грязную работу, чтобы оплатить обучение. Но после того, как получила диплом, я столкнулась с другой проблемой. В своем родном городе меня не хотели брать на работу в ветеринарную клинику.

– Из-за твоего прошлого.

– Мое прошлое – это мое настоящее. И я боюсь, что так будет всегда. И наша сегодняшняя встреча еще одно тому подтверждение.

Калеб опустил взгляд. Чувствовал ли он себя виноватым? Бекка наделась на это, она не собиралась так просто сдаваться.

– Говорят, что за одно и то же преступление не судят дважды, но это неправда. Люди ничего не забывают. Я переехала в Бойс, потому что решила, что здесь у меня появится больше перспектив.

– И твои ожидания оправдались?

– В какой-то степени да, – ответила она. – Я устроилась на работу в клинику для животных. Профессиональный заводчик, с которым я была знакома еще с выставки для юниоров, сжалился надо мной и пригласил меня на выставку в качестве своего помощника. Там я и встретила Герти.

– Мою бабушку не волнует твое прошлое.

– Герти такая одна на миллион. – Вспомнив теплоту и понимание, с которым отнеслась к ней Герти, Бекке захотелось впервые после того, как она покинула поместье, улыбнуться. – Мне бы очень хотелось, чтобы больше людей были похожи на нее.

Но большинство людей были такими, как Калеб.

– У тебя есть еще ко мне вопросы? – спросила Бекка. – Я могу назвать тебе имя моего бывшего участкового. Но уверена, он не сможет дать тебе никаких гарантий, что я не собираюсь обмануть и развести на деньги твою бабушку.

На щеках Калеба появился румянец.

– Здесь нет ничего личного, – пытался оправдаться он. – Я пытаюсь ее защитить.

– И правильно делаешь, – согласилась Бекка. – И если бы я не была объектом твоих подозрений, я бы сказала, что твои попытки защитить Герти весьма доблестные, но беспричинные. Но это не первый раз, когда подобное случилось со мной. И уверена, это еще не раз случится.

– Ты уже успела с этим смириться.

– И меня это страшно раздражает. Но что мне еще остается?

– Ты можешь уехать из Айдахо, – заметил Калеб.

– Я и так уже уехала достаточно далеко от своих родителей.

– Для тебя семья важна.

– Это все, что у меня осталось.

– Как и у меня, – ответил он.

Они посмотрели друг на друга с теплом в глазах. Бекка обнаружила, что не в состоянии отвести взгляда от Калеба. Что происходит? Она никогда не думала, что они смогут найти что-то общее. Ну, кроме любви к пирогам с шоколадом и Герти. Калеб оказался гораздо более сложным и необычным человеком, чем она думала.

– Бабушка сказала мне, что ты много работала над бизнес-планом. Ты принесла его с собой? – спросил Калеб.

– Бизнес-план? – Бекка удивленно заморгала от такой неожиданной смены темы разговора. – Да, я принесла его. Но я и не думала, что ты и дальше будешь консультировать нас.

– Почему это?

– Ты с самого начала согласился только потому, что подозревал меня.

– Это верно.

Бекка почувствовала огромное разочарование:

– Ты все еще сомневаешься во мне.

– Я пообещал бабушке, что помогу, – ответил он. – И я собираюсь сдержать свое обещание.

Калеб оказался не прав насчет Бекки, насчет ее прошлого и настоящих намерений. Он ослабил узел галстука. Он несправедливо осудил ее.

Калеб принялся просматривать документ. Бекка все еще стояла у одной из его книжных полок. Она пыталась наверстать упущенное, мечтала найти свое место в этом мире. И Калеб начал осознавать, что ему хотелось узнать больше о ней.

Он верил ее истории про Витли. Он сам был знаком с такими людьми, как его отец, как Кассандра. Быть может, Бекка ничего не скрывала. Она – лишь обыкновенная вожатая собак, которую вовлекли в очередную авантюру Герти.

Бекка взяла с полки одну из книг, прочитала название и затем снова поставила ее на место. Так она сделала еще несколько раз. Настоящие мошенницы, такие как Кассандра, любили разыгрывать эмоциональные сцены, но Бекка вела себя естественно и непринужденно.

– Ты хорошо знаешь рынок и область, в которой собираешься работать, но маркетинговая стратегия очень важна, – объяснял он.

Калеб ждал, что Бекка подойдет к его столу. Но она продолжала рассматривать содержимое его книжных полок.

– Американский авианосец «Эссекс». – Бекка обратила свой взгляд на миниатюрную модель авианосца. – У Герти в коллекции есть такая же модель, но гораздо больше.

– Дедушка служил на таком во время корейской войны. Он просто обожал армию. Бабушка часто дарила ему модели военной техники.

– Это замечательный подарок. – Бекка наклонилась, чтобы лучше рассмотреть модель авианосца. Ее юбка задралась, обнажая немного больше кожи ее стройных бедер. – А это авианосец «Винсон».

Калеб старался на нее не пялиться, но вид был весьма соблазнительным.

– Верно.

– Эту модель я тоже видела. – Бекка выпрямилась. – У твоего дедушки хранились дома большие модели, а в офисе компании стояли маленькие?

– Нет, эти принадлежат мне.

Она удивленно посмотрела на него:

– Принадлежат тебе?

Калеб кивнул. В этот момент он мечтал о том, чтобы хотя бы на миг Бекка стала его.

Откуда вообще такие мысли взялись в его голове? Наверное, он совсем заработался сегодня. Бабушка не говорила ему, есть ли у Бекки парень, но Калеб полагал, что наверняка есть. Какой-нибудь мужчина, у которого всегда есть наготове щетка для одежды, чтобы счистить шерсть, и лакомства для собак. Абсолютная противоположность Калебу. Да он и не хотел серьезных отношений с женщинами. Он ходил на свидания тогда, когда у него было время, и старался держаться на расстоянии.

Калеб закрепил стопку бумаг с бизнес-планом канцелярской скобкой:

– Ты отлично поработала.

Ее чувственные губы растянулись в робкой улыбке. Он ждал, что это улыбка вот-вот расцветет, но Бекка как будто поняла, что сейчас не время радоваться, поспешила стереть со своего лица малейшие проявления радости. Она улыбалась по-настоящему только для Герти, но не для него. Почему-то это волновало Калеба. Он безумно хотел заслужить ее чистую настоящую улыбку.

Бекка рассеянно покусывала губу:

– Не думаю, что моя работа над ним еще закончена.

– Это сложный процесс, помнишь?

Она просто повела плечами.

– То, что ты уже успела сделать, выглядит весьма солидно.

Что-то… возможно, это была гордость… промелькнуло в глазах Бекки. Но она снова, казалось, одернула себя, скрывая свои истинные эмоции за маской безразличия.

– Ты правда так думаешь?

Калеб кивнул:

– Я заметил, что ты серьезно отнеслась ко всем моим замечаниям.

– Герти мне платит за то, чтобы я хорошо выполняла свою работу.

– И у тебя получается.

Бекка расправила плечи, наконец полностью обратив на него свое внимание.

– Есть кое-какие моменты, над которыми тебе стоит подумать, найти дополнительную информацию, – добавил Калеб.

– Определенно мне нужно больше узнать о производстве. А также упаковке. Я даже не думала, что выбор упаковки может оказаться такой головной болью. – Бекка была на шаг впереди него. – Не знаю, какой магией надо воспользоваться, чтобы сделать правильный выбор.

– Попробуй воспользоваться магическим шаром.

– Ты… – Бекка нахмурившись посмотрела на него, – шутишь.

– Но на минутку ты на это купилась, – шутливо заметил он.

Ее глаза радостно загорелись.

– Максимум на двадцать секунд.

– По крайней мере на сорок.

Ее губы растянулись в ослепительной улыбке, от которой у Калеба перехватило дыхание.

– На тридцать, – игриво ответила она. – И ни секундой позже. – Бекка испытующе посмотрела на него: – А ты сам когда-нибудь пользовался магическим шаром?

– Я сам нет, но моя сестра, Кортни, клянется, что он всегда говорит ей правду.

– Ты наверняка из-за этого часто подшучиваешь над ней.

– Конечно, я же ее старший брат.

– Я не удивлена, – сказала Бекка. – Ты не тот человек, который полагается на волю случая.

Весьма интересное наблюдение, а главное – прямо в точку.

– Почему ты так думаешь?

Бекка указала на его книжные полки:

– Книги про бизнес и про военное дело, про стратегии войны. Это говорит о том, что тебе нравится всегда быть наготове. Ты всегда знаешь точно, с чем тебе предстоит столкнуться. У тебя есть хорошо продуманный план действий, стратегия, пути отхода. Ты подходишь ко всему с умом и действуешь только после того, как хорошенько подготовишься. По крайней мере, так ты поступил в моем случае.

– Разведка предоставила неточную информацию.

– И такое случается. – В ее голосе не было раздражения или обиды.

– Ты весьма наблюдательна.

Бекка безразлично пожала плечами:

– Я просто гляжу в оба и поэтому замечаю, что происходит вокруг меня.

Она отлично выучила свой урок. Калеб тоже теперь всегда был настороже, и все благодаря Кассандре.

– Мне не нравится, когда меня застают врасплох.

– Мне тоже. – Она еще раз указала на его полки с книгами. – Этот флаг принадлежал твоему дедушке?

– Да, флаг с его похорон.

Бекка посмотрела на одну из фотографий в рамке:

– А кто это?

Калеб пересек комнату и взял рамку с фотографией, на которой были запечатлены он и Тай.

– Это мой лучший друг, еще со средней школы. Он морпех.

– Вас можно легко принять за братьев.

– Тай мне как брат. – Калеб проживал их общую мечту. Прямо сейчас Тай был на секретной миссии, место проведения которой было военной тайной. Калеб не мог дождаться того момента, когда они встретятся снова. – Мы хотели вместе пойти на флот.

Бекка заулыбалась:

– Значит, ты хотел последовать по стопам своего дедушки.

Мышцы Калеба тут же напряглись. Он никому, кроме Тая, никогда об этом не говорил. Казалось, Бекка видела его насквозь, и Калебу совсем не нравилось чувствовать себя уязвимым.

Он просто кивнул ей в ответ.

Бекка внимательно посмотрела на него, будто могла читать его мысли.

– Военная служба – это весьма почетное дело, но ты и так последовал по стопам дедушки, став исполнительным директором компании.

И это было правдой, но Калеб не чувствовал душевного удовлетворения.

Бекка указала на еще одну фотографию, на которой Калеб был окружен девушками-моделями в микроскопических купальниках.

– Многие мужчины убили бы, чтобы оказаться на твоем месте.

Калеб явно не входил в их число. Решение управлять компанией не принадлежало ему. Просто его бесполезный отец не захотел участвовать в работе.

– Как там говорят?… Трава всегда зеленее у соседа в саду, – произнес Калеб.

– Я даже не думала, что ты хотел от жизни чего-то другого.

– А кем ты хотела быть, когда была маленькой?

– Ветеринаром. Но тогда я была наивной и еще не знала, что на самом деле представляет собой мир.

– Да, я тоже, – согласился он. – Но этим дети и отличаются от взрослых. Они мечтают стать кем-то, по их мнению, невероятно крутым, не понимая, что реальная жизнь совсем не такая.

– Очень жаль, что ты не можешь на недельку-другую поменяться работами со своим другом Таем. Уверена, он будет рад потусоватся с моделями, в то время как ты будешь драить полы на корабле или подлодке.

Калеб чуть не рассмеялся. В руках его друга чаще оказывалась винтовка М-4, нежели швабра. Тай принадлежал к элитному подразделению морского флота, с главной базой в городе Вирджиния-Бич. Калебу безумно хотелось бы поменяться с ним местами.

– Отличная идея, но меня бы, конечно, не радовала перспектива драения полов.

– Значит, тебе больше по душе приключения, – заметила Бекка. – Уверена, тебе бы понравилось быть членом какого-нибудь суперсекретного военного отряда.

– Какому бы парню не понравилось?

– Не всем, ведь работа рискованная и опасная. Но я вижу, почему бы ты хотел так жить.

– Почему же?

Бекка склонила голову набок:

– Навыки лидера, которые ты приобрел, работая главным директором компании, были бы тебе полезными, даже несмотря на то, что окружение совершенно другое. Умение работать в команде также важно. Заключить выгодную сделку больше не будет являться твоей главной целью, на кону дела жизни и смерти. Частые опасные миссии, которые дадут тебе возможность испытать свои как физические, так и умственные возможности. К тому же тебя будут окружать далеко не глупые люди. Я полагаю, идиоты в армии долго не продержатся. Сейчас же, чтобы успешно подняться по карьерной лестнице, совсем не обязательно обладать блестящим умом. Ну или, по крайней мере, так заведено в компании «Чистый образ».

Возможно, у Бекки не было практически никакого опыта в ведении бизнеса, но она была весьма талантливой и проницательной.

– Если идея создания линии средств по уходу за собаками не понравилась сотрудникам компании, это вовсе не значит, что они все глупые.

– Если бы средства им понравились, я бы отметила, что они разумно смотрят в будущее. – Бекка еще раз взглянула на их фото с Таем. – Я думаю, самым привлекательным для тебя в работе твоего друга является преданность. Преданность своей стране, службе, своим сослуживцам. Для тебя это важно. Бог видит, как ты предан своей семье.

Калеб не мог пошевелиться, не мог дышать. Как Бекка могла так точно сказать все про него? Они же знакомы меньше недели.

– И я думаю, что для тебя быть на военной службе гораздо интереснее, чем проводить собрания, где обсуждается то, крем с каким уровнем защиты от ультрафиолетовых лучей будет продаваться лучше, – добавила она. – Мне только интересно: если ты всегда мечтал стать морпехом, почему ты не пошел на службу? – спросила она.

– Из-за моей семьи, из-за компании, – ответил он. – Они нуждались во мне.

– Ты бы не смог всю жизнь провести на флоте.