Текст книги "Демоны моих желаний"
Автор книги: Мелина Боярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)
Глава 6
Следующие три дня выдались спокойными и в какой-то мере скучными. Рей умчался на границу домена. Твари Красной пустыни не давали расслабиться и жить спокойной жизнью. Что это за твари, уже успела познакомиться, так что искренне сочувствовала беззащитным жителям, которым приходилось отбиваться от Этого. Насчет беззащитных тоже не совсем верное утверждение. Демоны сами по себе опасны, и с самого детства учатся управляться с оружием. Но твари брали количеством, против которого не каждый воин выстоит, не то что старики, женщины и дети.
Обо всем этом рассказал Чейт. А также о том, что мир называется Дхаар и населяют его в основном демоны и люди. Причем последние сосредоточены в Светлой империи и даже относительно свободны. Тогда как в Темном эллерате существовали только в положении рабов. Исключение составляли маги. Их побаивались, уважали и всячески привечали. У демонов магией владели высшие ллеры, и лишь в смесках из низших, вроде Чейта, встречались проблески дара. Столица Темного эллерата называется Архшен, Светлой – Шатон. Расположены империи на единственном материке, разделенном на две неравные части Красной пустыней и окружающими ее Пустыми землями. Новое летоисчисление ведется с даты Великого Раскола, причиной которому послужила война между могущественными кланами. Где-то в сердце Красной пустыни, точного местоположения не сохранилось, столетиями процветал плодородный край Водных демонов. Многочисленные реки и озера, богатые рыбой, выход к Одисскому морю, плодородная почва и леса, полные живности, были предметом гордости одних и эпицентром зависти других родов. В итоге огненные, воздушные и земляные кланы объединились и напали на соседей, истребив их подчистую. Сильнейшие ментальные маги водников, умирая, проклинали предателей, дрались за каждый клочок земли, окропляя его собственной кровью и кровью врагов. Когда демоны опомнились и стали искать виновных, зачинщики бойни, несколько сотен огненных, опасаясь расправы, ушли в неизвестность через межмировой портал. Именно массовый переход и колоссальный выброс магии при этом, превратили земли водных в безжизненную пустыню. А через истончившееся пространство хлынули полчища жутких голодных монстров. По сей день они наводняют пески и кишат в глубинах теперь уже Мертвого моря.
Земли Дискаменонов вытянулись вдоль Пустых земель, ощетинившись высокими заборами, боевыми заклинаниями и сторожевыми башнями. Богатые дичью и зверьем леса оскудели, проклятые земли постепенно отвоевывали новые пространства. А демоны, приспособившиеся к жизни в постоянной опасности, научились охотиться на тварей. Их шкуры, когти, яд и внутренности высоко ценились на рынке алхимических зелий. Наиболее отважные охотники за приключениями ходили в Пустые земли за редкостями и артефактами. И неважно, что после Раскола минуло более четырех тысячелетий, бывшее поле битвы представляло собой гигантское древнее кладбище. Желающих попытать счастья на ниве кладоискательства было хоть отбавляй. За броню высшего демона той эпохи можно купить целый замок. А за меч и боевой амулет обеспечить безбедную жизнь себе и своим потомкам. Еще Пограничный домен Рея славился первоклассными воинами и наемниками. Несмотря на изолированность эллератов, жажда наживы и бешеный спрос толкали людей и демонов на отчаянные поступки. Вот и подряжались местные проводниками или же наемниками в караваны торговцев, которые еще и приплачивали за разрешение пройти через пограничные земли. Десятую часть чистого дохода ллер забирал себе, охотно выкупал у счастливчиков редкие трофеи, часть которых оседала в личной коллекции Рея, а другая шла на продажу. В целом эта деятельность приносила неплохой доход, позволяла содержать маленькую боеспособную армию и обеспечивать население надежной защитой. Второй домен Дискаменона располагался близ столицы и служил зимней резиденцией ллера, а также фермой по разведению неккери, каких-то магических лошадок. Активность тварей в холодное время года снижалась, и все жители Пограничья могли свободно вздохнуть и перевести дух. Третий и четвертый домены поставляли продовольствие и сельскохозяйственные ресурсы. Пятый, затерянный где-то в предгорьях Гнолльей гряды (это теряющиеся в небе отвесные скалы искусственного происхождения), представлял собой концентрат всевозможных военных школ и тренировочных полигонов. Со слов Чейта, гнолльские наемники считались лучшими в обоих империях.
Сцина оправилась от наказания уже к вечеру, и я с радостью отослала Фессу туда, откуда она появилась. Поначалу, правда, едва не пожалела о решении. Потому что прежняя служанка слишком бурно выражала признательность, постоянно благодарила, пару раз падала на колени и принималась целовать ноги и, вдобавок, тараторила без умолку. Пришлось пригрозить тем, что отправлю ее в свинарник. Девушка обиделась и даже дулась на меня, минуты две – три. А потом снова бухнулась на пол, умоляя простить ее. Если бы не Чейт, которому срочно понадобилась для какого-то повторного теста, точно не сдержалась и выполнила обещание.
Где-то после обеда третьего дня в замок явился незнакомец. Привлек он мое внимание необычным цветом кожи. К красным демонам я уже попривыкла, а вот серых видеть не доводилось. Тем не менее гость был пепельно-серым и отличался от красных наличием роговых чешуек на лице и расположением рожек на голове. Из окна комнаты я отлично видела, что прибытия гостя ожидали, потому что навстречу ему вышли Чейт и Рхан. И если Рхан присутствовал больше для солидности и помалкивал, то лекарь заливался соловьем и чуть не пританцовывал вокруг серого. А важности тому было не занимать. С надменным видом он благосклонного принимал все пляски с бубном вокруг своей персоны, степенно кивал и скалил клыки в вежливой улыбке.
– Кто он? – спросила у Сцины.
– Суолк – маг-артефактор нашего эллерванга, – пояснила она, – неплохой менталист. Пользуется огромным доверием эллера Анилока.
– А почему он такой… эээ, другой и серый?
– Так, ведь мать из низших Воздушников, а отец высший. Об этом чешуйки на лице говорят. Это же почти боевая форма, – в голосе служанки просквозила неприкрытая зависть и восхищение.
– Ааа, – многозначительно протянула я, – это все объясняет. Угу. Чейт поэтому перед ним козликом скачет?
– Так, ведь мастер! Его амулеты сам эллерванг не брезгует носить. И никому еще не удалось обойти его защиту. Так-то вот!
– Гм, – бросила растерянный взгляд на опустевший двор, – а к нам его каким ветром занесло?
– Ну-у, ллер Крейгсхарт часто заказывал у него амулеты, да и редкие ингредиенты поставляет. Вот и бывает Суолк у нас частенько. Но вот в отсутствие господина ни разу не появлялся. Стало быть, что-то важное произошло.
Догадывалась я, в связи с чем пожаловал серый демон. Сама же просила Чейта о чем-нибудь таком, что блокирует эмоции. Стало быть, Рей дал добро. Но то, что этот рогато-хвостатый артефактор примчался, когда хозяина нет дома, настораживало. Особенно в свете того, кому он служит. Про собственность демонов и то, с каким азартом высшие охотились за всем новым и необычным, уже наслышана. Но и справляться с эмоциями как-то надо, а то из покоев нос боюсь высунуть.
– Как думаешь, не из-за меня ли этот Суолк пожаловал? – осторожно поинтересовалась у Сцины, – Чейт говорил, что можно оградить посторонних от моих чувств с помощью ментального амулета.
– Мне нет хода в жилое крыло ллера, – скривила мордашку девушка, – только по особому разрешению. Но я постараюсь узнать у Руана, – на мой нахмуренный непонимающий взгляд дополнила, – мальчишка, что приносит еду господину. Я ведь с ним мазью заживляющей поделилась, так что он должен мне. Вам. За помощь.
– Хорошо. Только будь осторожной, второго шанса Чейт тебе не даст и мое заступничество не поможет. Если ничего не получится, то и не надо. Переживу как-нибудь. В конце концов, сама у Чейта спрошу.
Вернулась служанка минут через двадцать. Ничего интересного она не узнала. Только то, что лекарь с гостем закрылся в башне и никого к себе не пускал. А из-за дверей слышались их возбужденные, спорящие о чем-то голоса. Еще одна новость состояла в том, что скоро прибудет господин. Рийш, управляющий, уже получил распоряжения на этот счет. А вот это прибавило волнения, да так, что на месте усидеть не могла.
Что Рей скажет? Как поведет себя? Будет ли повторение нашей, ммм, ночи? А хорошо ли я выгляжу? А связан ли приезд демона с появлением артефактора? – мешанина из мыслей и вопросов.
– Не переживайте так сильно, все образуется, – Сцине передалось эмоциональное возбуждение, и она невольно занялась тем, что ей привычно: вытерла несуществующую пыль, расставила косметические средства на столике, перестелила кровать. Все и так было идеально, но жажда деятельности требовала чем-то себя занять. Как и мне.
Решено!
– Набери ванную, пожалуйста, – попросила я, – вода успокаивает нервы и снимает стрессы. Обеим полезно будет, – последнего вслух не сказала, но меня и без слов поняли. И шустро кинулись выполнять, благо в этом мире существовало понятие водопровода и канализации. Доступное лишь аристократам, конечно, но тем не менее.
Ароматная теплая водичка, плавные движения Сцины, массирующие и перебирающие каждую прядку волос, сделали свое дело. Я успокоилась и расслабилась, наслаждаясь приятными процедурами. Позволила натереть себя душистым маслом и облачить в новое атласно-кружевное платье, в котором только в спальне и можно показаться. Демоница как раз досушивала волосы, когда за мной пришел слуга.
– Господин Крейгсхарт приглашает вас в большую гостиную, – передал он послание, – просил поторопиться.
Вмиг сердце забилось быстрее, а легкую сонливость как рукой сняло. Сцина, как и низший демон, судорожно сглотнули. И так это у них слаженно получилось, что я опешила.
Неужели настолько сильно чувствуют? Спокойнее. Глубокий вдо-ох. Выдох. Все. Можно идти.
Дополнительных провожатых мне не выделили, так что Сцину потащила с собой. Оставаться наедине со стражниками побаивалась, несмотря на то, что поверх платья как паранджу накинула плотный длинный плащ с капюшоном. Я готовилась к встрече с Реем, предвкушала его объятия, поцелуи. Хотела увидеть потемневший взгляд, который лучше любых слов скажет, как он соскучился. Что все эти дни мечтал о встрече. Как и я. Осознание этого пришло легко и ничуть не удивило, лишний раз подтвердив худшие опасения, что слишком быстро этот мужчина ворвался в мою жизнь, и теперь сложно представить, как бы я без него справилась.
Перед входом слуга почтительно поклонился и распахнул двери, а служанка шустро высвободила меня из кокона плаща и тихонько отступила в сторону. Сделав пару шагов, я замерла. Прищурилась. После полумрака коридоров и брони из толстой ткани, на секунду ослепла от яркого света.
Меня позвал Рей. Это был его дом, эта комната пропиталась его запахом и неудивительно, что появившуюся в поле зрения мощную фигуру я приняла за него. Сама бросилась навстречу, чтобы тут же осознать: это не он! Я дернулась назад, но крепкие руки, в которых оказалась, и не подумали отпускать. Забилась раненой птицей, но не тут-то было. Испуг и подспудный страх возможных последствий, заставили паниковать. Забарабанила кулаками по стальной груди. – Но что демону тщедушные человеческие усилия? Пыль. Он даже не заметил.
– Пустите меня! Немедленно! – тут и злости прибавилось, и осознания, что никаких сил не хватит вырваться, и со мной могут сделать что угодно.
Но нахал, который вблизи оказался тем самым серым демоном, только хмыкнул и с жадностью втянул воздух, зарывшись носом в непросохшие до конца волосы. Утробно зарычал, стискивая ручищами мою пятую точку. Я лишь взвизгнула, потому как это болезненно оказалось и шлепнула похотливого кобеля по морде. Еще и еще раз.
– Да что ты будешь делать? Отвали, зараза такая!
– Мгмм, ргхррр, – вот и весь ответ, вдобавок к которому вездесущие лапы.
– Что здесь происходит? – раздался не рык, а настоящий рев.
Я тут же была отброшена в сторону. Неуклюже плюхнулась на пол, тогда как демон отскочил шагов на пять, будто и не при делах вовсе. Морда еще такая недовольная, что прервали на самом интересном месте. А на Рея смотреть страшно. Зверское выражение лица, бугрящиеся мускулы, вздувшиеся на шее вены, скрип зубов и мощные кулачищи. И весь он как-то вдруг шире стал, и выше. На коже то и дело проступали чешуйчатые пластины алого цвета, воздух искрил, облекая фигуру в полупрозрачное облако. Оно увеличивалось, будто его раздували изнутри, а по внутренней поверхности то и дело пробегали росчерки тончайших молний. Глаза, так полная жуть. Зрачки расширенные, черные, а в них то и дело вспыхивают алые искры. Один в один те же, что и в окружающем Рея воздушном коконе.
Вот если бы уже не сидела на полу, то точно оказалось на нем. От такой жути коленки дрожали, живот ухал в пустоту и все тело дрожало от страха и холодного пота, что крупными каплями стекал по спине. Единственное, что не позволяло впасть в истерику и визжать до потери пульса, это осознание того, что гнев высшего демона направлен не на меня. Но тут и рядышком побыть уже поджилки тряслись.
Скривилась в усмешке, когда увидела, что и серого проняло. У того также задрожали коленки, и он рухнул на пол.
– Моя вина, ллер Крейгсхарт, – признал он, – все получилось случайно, и я не сдержался. Это выше моих сил. Готов принести извинения и приму любое наказание.
– Ты будешь крепко должен Суолк, – выплюнул слова Рей, – защитные амулеты на дакт воинов. Столько же восстанавливающих концентратов. И экранирующий амулет для нее, – кивнул в мою сторону демон, – за твой счет.
По тому, как облегченно выдохнул серый, догадалась, что он, видимо, легко отделался.
– Леа, возвращайся к себе. Я навещу тебя позже.
Рей даже не взглянул в мою сторону, а это значило, что впереди тяжелый разговор и непредсказуемые последствия. Однако ослушаться не посмела. Поднялась и, пошатываясь, направилась к выходу. Когда за мной захлопнулась дверь, донеслось:
– Ты принесешь кровную клятву, – а затем глухой звук ударов и сдавленный стон серого демона.
Втянув голову в плечи, я закуталась в плащ, что накинула сверху Сцина, и торопливым шагом направилась к себе. Страх, возникший при виде разгневанного демона, никуда не делся. Наоборот, креп и рос в ожидании того, чем обернется встреча с Реем.
Глава 7
Рей прислал за мной ночью, когда устала ждать, бояться и собиралась лечь спать. Внешне, благодаря стараниям Сцины, выглядела безупречно. А вот внутри царил полный раздрай. Накрутила себя так, что ожидала скандала, плетей или даже отправки на цепную карусель. Смутная надежда, что все обойдется, затеплилась, когда меня проводили в спальню, а не в гостиную. От демона разило спиртным, но пьяным он не был. Только шальной блеск в угольных глазах, да кривая усмешка на губах. В руках бокал с рубиновым напитком, который, поманив пальцем, чтобы подошла поближе, сунул мне в руку.
– Пей! – приказал он, и я не посмела ослушаться.
Признаться, у самой в горле пересохло, так что приятное на вкус вино утолило жажду, оставив после себя легкую терпкость и алые капельки в уголках губ. Несколько из них стекли по подбородку. А я, запылав от собственной неуклюжести, хотела вытереть их, но меня опередили. Собрав влагу рукой, Рей растер ее между пальцев. После мазнул ими по моим губам, прочертил дорожку по подбородку и, добравшись до шеи, захватил горло и несильно сжал его.
– Любую другую женщину на твоем месте, я бы заковал в цепи и заставил смотреть, как пытают ее любовника. После заживо замуровал в подземелье вместе с трупом, где бы она мучительно сдохла, страдая от голода и надрываясь от криков. Но ты другое дело. Ты – особенная. Чейт просветил тебя по этому поводу. Калечить или убивать я не буду. По крайней мере, пока не родишь наследников с твоим редким даром. Но кто-то должен быть наказан. Поэтому я выберу троих из твоего окружения. Сначала они три дня проведут на цепи без еды и воды, а после с них сдерут кожу. И если кто-то еще будет жив, то засуну его к песчаным муравьям, которые любят полакомиться свежей плотью. И делают они это очень, очень медленно.
– Н-не надо, – от спокойного тона, каким описывал пытки демон, мурашки шли по телу. Не возникало и тени сомнения, что именно так он и поступит. – Это же случайность. Ты меня позвал, я соскучилась и… яркий свет на миг ослепил, так что не разглядела, что это не ты. Как только осознала ошибку, потребовала отпустить. Но он… он…
– Я все знаю. Суолк показал мне, – Рей отпустил горло и очертил пальцами линию подбородка, коснулся волос, поправив выбившийся локон, – но это не отменяет того, что никто не смеет прикасаться к тебе. Никто из мужчин. Эта метка, – рука скользнула по изгибу шеи и стиснула плечо, – говорит сама за себя. И смерть тому, кто посмеет покуситься на то, что принадлежит мне!
– Я не вещь, – с вызовом посмотрела Рею в глаза. Боялась его при этом до икоты, но и отступить не могла. Все внутри противилось и восставало против чужой власти, – ты обманом поставил этот знак, и я не понимала, на что соглашалась. В моем мире нет рабства и все люди свободны…
Меня встряхнули за плечи, а я, набравши воздуху, чтобы выдать новую фразу, поперхнулась, клацнула зубами и прикусила язык. Помимо воли, из глаз брызнули слезы.
– Хочешь свободы? – нет, демон не разъярился, но состояние злой радости и превосходства пугало еще больше, – а что будешь с ней делать? Без моего покровительства ты даже из замка выйти не сможешь. Первый же низший оприходует на месте и нацепит ошейник повиновения. У стражей общая казарма, и четкая структура власти. Повезет, если попадешься десятнику или дактору, а если простому воину, то обслуживать будешь их всех. Но даже если случится чудо, и ты выберешься целой и невредимой, за стенами таится куда больше опасностей. Твари, что прорываются из Пустых земель и нападают на одиночек. Крестьяне, которые еще и работать заставят, и пользоваться будут с не меньшим азартом, чем стражники. Или у тебя есть деньги на крепкую охрану? На еду и другие расходы? Может, связи или знакомства, которые помогут устроиться и осесть в каком-нибудь тихом месте? Молчишь?
Ну, да. Ответить на это нечего. Рей прав, это сейчас я расхрабрилась, а сама лишний раз из комнаты не высовывалась. Потому-то пыл угас, а вот страх никуда не ушел. Тошно так стало. Никуда-то мне не деться, и не сбежать. Ни умирать, ни становиться рабыней не хотелось, так что, кроме как, принять судьбу и постараться вжиться в отведенную роль, ничего не оставалось. Вздохнув, посмотрела на демона, который выжидающе наблюдал за мной и наверняка отслеживал всю бурю эмоций, что сейчас испытывала. Судя по всему, нужно извиниться. Но как же противно признавать поражение и переступать через себя!
– Прости, была неправа, – пробурчала, уставившись на ворот рубашки и участок шеи, которая резко контрастировала своей смуглостью с белоснежной тканью. Встретиться с Реем взглядом не смела, опасаясь увидеть там все то же превосходство и самоуверенность.
– Повтори, я не расслышал! – потребовал он, – не понял, за что именно ты извиняешься.
– Прости. Меня. Пожалуйста, – слова приходилось выдавливать из себя, но это все, что на данный момент могла сказать.
Какие еще нужны объяснения?
Меня цепко схватили за подбородок и задрали лицо кверху. Все, как и предполагала: масса самодовольства и уверенности в собственной власти. Слишком быстро демон успокоился, и слишком доволен происходящим. А что из этого следует? Эту ситуацию Рей обратил себе на пользу. Во-первых, преподнес урок, ткнув носом в то, что без него мне не выжить. А во-вторых, прижал Суолка, который, мало того, что будет ему обязан, так и еще всю работу сделает бесплатно. А что пару-тройку слуг можно пустить в расход, это мелочи. Развлечение и тренировка для Рхана, исполняющего обязанности палача.
Минуту мы играли в гляделки. Я умирала от страха и переживаний, не в силах отвести глаз от пронизывающего насквозь взгляда. А Рей впитывал мои эмоции и растягивал удовольствие. Это было заметно по трепетавшим крыльям носа, жадно втягивающим воздух. И по чуть подрагивающей нижней губе, которую демон непроизвольно покусывал. И по темнеющим расширенным зрачкам со сверкающими в них огненными искрами. Сейчас, как никогда, Рей был притягателен и в то же время смертельно опасен. Я же чувствовала себя хрупкой бабочкой, которая прекрасно знала, как губителен для нее огонь, но летела к нему, расправив крылья. И лишь в нескольких мгновениях, что находилась рядом, заключался смысл ее существования. Ради этого она родилась и прожила короткую жизнь, чтобы испытать вселенское счастье и, вспыхнув, сгореть, как спичка, едва достигнув цели.
– Ре-ей! – с облегчением выдохнула в его губы, что накрыли мои ураганным поцелуем.
Бушующая стихия, которую демон скрывал внутри, вырвалась наружу жадными ласками, резкими, разрывающую одежду в лохмотья, движениями и стремительным напором. Как одурманенный мотылек, я сама кидалась в огненные объятия. Искры, что срывались с пальцев демона, оставляли ожоги, губы клеймили засосами, а душившие в объятиях руки, щедро рассыпали синяки. Я не задумывалась над тем, что наутро буду представлять жалкое зрелище, что мышцы будут нещадно ломить от непосильной нагрузки, а раны и ссадины покроют кожу сплошным ковром. Сейчас я не чувствовала боль. Только желание. Свое и Рея, многократно усиленное, яркое, затмевающее прочие чувства и ощущения. Наши эмоции накладывались друг на друга, сплетались и смешивались. Я не понимала, где заканчивались мои желания и начинались его. Это мне хотелось до умопомрачения целовать вылепленное из мускулов тело. Я впивалась ногтями, раздирая кожу в кровь, кусалась и кричала от переполняющего каждую клетку восторга. А взрыв наслаждения выплескивался горячим семенем и лавой растекался по жилам, принося долгожданное удовлетворение.
Утро встретило жаркими лучами солнца, пробивающимися через неплотно прикрытые шторы, ломотой в мышцах и головной болью, вызванной нудными надрывными вскриками.
– Сцина! – позвала в пустоту комнаты, даже не надеясь, что она отзовется. Но нет, повезло. Служанка находилась неподалеку и явилась на зов уже через секунду. Увидев ее, слабо улыбнулась, – позови Чейта, пожалуйста, – попросила голосом умирающего лебедя.
Понятливо кивнув, демоница бросилась исполнять поручение. А у меня образовалось несколько минут, чтобы собрать мысли в кучу и признать, что я непроходимая дура.
Как же! И пальцем не трону! – вспомнились слова Рея, – да тут каждая ночь с ним может оказаться последней. О чем только думала? Крышу ведь сносит от нашей близости. И я сама, сама (!), требую еще и прошу его не сдерживаться. Мазохистка! Неужели нельзя пораскинуть мозгами и просчитать последствия? Нет! Мало, мне еще и еще надо. А ну как сердце не выдержит такой нагрузки? Конечно, Чейт следит за моим здоровьем. Без его помощи я бы не была такой храброй и ненасытной. Что, если его не окажется рядом?
Ненасытной! – хмыкнула, вспомнив, что награждала таким эпитетом Рея. А на деле оказалось иначе. Сама в нимфоманку превратилась. Дуреха! Демону от меня дети нужны, вот и старается. Сам об этом сказал. А как только получит желаемое, стану не нужна. Отпустить – не отпустит, а на поводок посадит. Куда ж я от собственного ребенка денусь?
От очередного вопля дернулась и глухо застонала. Виски прострелила такая боль, что чуть мочевой пузырь не опорожнился. С трудом сдержалась.
Где же этого Чейта носит?
Не успела подумать, как хлопнула входная дверь и к постели приблизился краснокожий лекарь. Кивком обозначив приветствие, он сразу приступил к лечению. И по мере того как с теплыми волнами приходило облегчение, мышцы расслаблялись, искаженное от боли лицо разглаживалось, а стиснутые и искусанные губы растягивались в блаженной улыбке.
– Спасибо! – поблагодарила спасителя.
– Рад, что вам уже лучше, госпожа Леа. Рекомендую принять расслабляющую ванну, а потом выпить укрепляющий настой. Я оставлю его здесь. Плотный завтрак, разумеется, пойдет на пользу.
– Да, о ванной я как раз и думала, – ответила демону, не в силах убрать довольную улыбку с лица, – обязательно исполню все ваши рекомендации.
– Что же, – Чейт поклонился, – рад был помочь. А теперь извините, меня ждут неотложные дела.
– Одну минуту, Чейт, подожди, – задержала его, – а Рей в замке?
– Нет. Уехал с рассветом. Вместе с Суолком и дактом воинов. Из-за артефактора хозяину пришлось оставить людей в Рессне и порталом вернуться в замок. Вместе с подкреплением он торопился обратно. Еще день или два понадобится, чтобы очистить от тварей дальнюю заставу.
– Ясно, – глубоко вздохнула. Сама себя не понимала. То ли радовалась очередной передышке, то ли расстроилась из-за разлуки. – Чейт, мне все равно нечем заняться, могу ли я посетить библиотеку ллера?
– У господина Крейгсхарта обширная коллекция древних свитков, – задумчиво ответил лекарь, – они хранятся в закрытой секции замка и только ллер может дать допуск к редкостям. Спросите лучше у него разрешения. Но я могу ознакомить вас с собственным собранием книг. В основном это общедоступные трактаты по магии зельеварения и целительству. Если госпоже будет угодно, то…
– Мне угодно, Чейт, – хотела адресовать демону благодарственную улыбку, но расслышав очередной надрывный вскрик, поморщилась, – что это?
Впрочем, сейчас, когда болевые ощущения сошли на нет, стала лучше соображать. Догадаться, что за вопли раздаются там, где расположен внутренний двор с площадкой для пыток и наказаний, не составило труда. Накинув на плечи халат, любезно поданный Сциной, подошла к окну. Так и есть, не ошиблась. Трое несчастных брели по кругу, и Рхан систематически охаживал бедолаг плеткой, после которой оставались заметные багровые полосы.
– За что их? – вопрос застыл комком в горле, потому что вспомнила вчерашние угрозы Рея и узнала наказанных демонов. Это двое стражей, что частенько видела у дверей и поваренок, носивший еду хозяину.
В глазах поплыло от навернувшихся слез. Едва взглянула на Сцину и Чейта и догадалась, что предположения верны. И если краснокожий демон был равнодушен к судьбам несчастливой троицы, то служанка явно переживала.
– Я ничего не могла для них сделать, – произнесла больше для себя, чем для Сцины.
– Такова воля хозяина, – флегматично заметил Чейт, – если не передумали насчет чтения, то после завтрака жду вас в башне. Будет интересно провести пару экспериментов и узнать, насколько вы расположены к магии.
Рассеянно кивнув лекарю, с трудом оторвалась от неприятного зрелища. Хорошее настроение испарилось, а тяжелые мысли и мрачные предположения, наоборот, вернулись. Ни ароматная ванна, ни массаж, ни завтрак, за которым едва проглотила пару кусочков сыра, не исправили положение. Да и как это возможно, если кричал демоненок все громче и надрывнее? Какие надо нервы, чтобы спокойно прохлаждаться в роскоши и довольстве, когда рядом мучается живое существо? Да я паранджу надеть готова и из комнаты носа не высовывать, лишь бы его мучения прекратились.
Башенка лекаря оказалась спасением. Из-за удаленности ее от основной части замка, звуки сюда не доносились. Разве что птицы какие могли потревожить царившую под самой крышей тишину, но их я еще не встречала.
– Зря переживаешь, – «успокоил» Чейт, – Хозяин в своем праве. Он владеет каждой пядью земли в этих местах, каждой травинкой, деревцем или демоном. Низшие на то и низшие, чтобы верно служить господину, угождать ему во всем и с улыбкой принимать смерть, дарованную его волей. Это рабы, созданные из грязи и пепла, оживленные магией наших Богов, бездушные и никчемные. Низший должен пройти не менее трех перерождений, прежде чем Высший обратит на него внимание и примет под свою опеку. Все живущие в замке не зря носят ошейники. Каждый доказал верность и право на личную собственность Дискаменонов. Когда ллер действительно хочет кого-то наказать, то просто лишает покровительства и вышвыривает за стену. Ни один род не примет отщепенца, никто не заговорит с ним и не подаст корки хлеба. А когда низший ослабнет от голода, с ним расправятся хищники. Останки сгниют, а сущность впитают духи земли. Пытки же, боль и мучения, что испытывают низшие перед смертью, наоборот, закаляют характер, а наша суть остается невредимой для духов, и полностью перевоплощается в новом рождении. Так из воинов получаются десятники, из десятников дакторы, а уж из дакторов, если повезет, в личную стражу господина попасть можно. Так что тот поваренок через десяток-другой лет главным поваром станет, а то и распорядителем замка. Уж больно смышленый и верткий. Стражи тоже на повышение пойдут, когда мастерством вновь овладеют, да прежнюю память вернут.
– Эээ, – от рассказа демона, перевернувшего с ног на голову все мое мировоззрение, немного зависла. Слишком уж нереальными и фантастичными выглядели его откровения, – а где же они находятся, после смерти-то?
– Так, знамо где, в стихии огненной, родовом очаге Дискаменонов. Каждый Древний замок строился вокруг средоточия силы. У огненных демонов – это живое пламя, вырывающееся из недр земли. Оттого и цвет кожи у нас такой, что рождаемся мы из самого пекла. Если бы ты обладала магическим зрением, то увидела, какая мощь плещется в каждом таком символе, – Чейт бережно погладил золотое кольцо на шее, – и это не только знак принадлежности, а магия рода, удерживающая жизнь и служащая проводником к знаниям.
– Гм, то есть, низших демонов вывели искусственно? И самки низших, то есть женщины, никогда не рожали?
– Ну, почему же, не совсем так, но смысл уловила верно, – демон поморщился, будто ему была неприятна эта тема, однако продолжил, – изначально низших создавали как послушных слуг и воинов. А самок лишь для того, чтобы угождать мужчинам. Для удовлетворения естественных потребностей или как награду особо отличившемуся низшему. Семьи среди низших редки, да и не принято это в нашем эллерате. Однако это не говорит о том, что женские особи неспособные к деторождению. Тут дело в несостоятельности мужской части низших к зачатию. Ты сама, наверное, обратила внимание, что демоницы красивы, хрупки и абсолютно не воинственны. Случалось, что и Высшие одаривали их лаской. Вот после таких встреч, спустя три – четыре месяца, и рождались дети-полукровки. Такие, как я, например. С клеймом низшего демона и со способностями к магии.
Или как Суолк, – сообразила я.
– А серый цвет кожи как получился? И какие еще разновидности демонов существуют? – не могла не задаться этим вопросом.
