Текст книги "Поймай, если сможешь"

Автор книги: Мэгги Кокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– О чем ты?

– Сначала поужинаем, а потом поговорим.

– Нет, давай поговорим сейчас! Что ты имеешь в виду, Николай?

Он молча потянулся за своим бокалом. Ни один мускул на его лице не дрогнул.

– После ужина, – повторил Николай наконец.

Элли пришлось сдаться, хотя она никак не могла понять, к чему клонит ее гость.

С аппетитом съев спагетти с томатным соусом, Николай предложил перейти в гостиную. Элли нехотя согласилась. Закрыв шторы, чтобы хоть как-то занять себя и потянуть время, Элли села на диван и настороженно взглянула на Николая. Тот продолжал стоять, нависая над ней всем телом.

– Помнишь, вчера мы говорили о том, что ты моя должница. Я придумал, как ты можешь отплатить мне за все тобой содеянное, – начал Николай. – Ты ведь хочешь увидеть Арину и снова стать частью ее жизни? Да?

Элли не могла произнести ни слова и только кивнула. Ее охватили нехорошие предчувствия, но ей не оставалось ничего другого, как ждать своего приговора.

– Тогда, Элли, есть только один способ видеть ее каждый день и вечером укладывать спать, – продолжил Николай, и лицо его сделалось серьезным. – Если ты согласишься стать моей женой и переехать на Парк-Лейн, чтобы жить с нами.

Ошеломленная его предложением, Элли раскрыла рот и молча уставилась на Николая.

– Стать твоей женой? – с трудом вымолвила она и удивилась, не узнав собственный голос. – Ты таким образом хочешь отомстить мне?

– Да, – коротко ответил Николай.

Он подошел к окну и заглянул за штору, чтобы бросить взгляд на улицу. Кто-то, развлекаясь, нажимал на клаксон машины, и громкие звуки разрезали тишину, стоявшую в комнате.

Потом Николай снова развернулся к ней, и она сжала руки, чтобы хоть как-то унять дрожь. Он предлагает ей пожениться! А сам при этом выглядел так, как будто подписывает им обоим смертный приговор. На лице Николая Элли не видела ни капли радости от перспективы стать ее мужем.

– Это, естественно, будет брак по расчету. Но думаю, ты и сама об этом догадалась, – продолжил он сухо.

– Я хочу понять… – Собрав все свое мужество в кулак, Элли встала. – Ты хочешь сказать, что ты разрешишь мне видеться с Ариной и общаться с ней, только если я соглашусь на… этот брак по расчету с тобой?

– Абсолютно верно. Я уже давно думал о том, что Арине нужна мать. В моей жизни нет той женщины, которая могла бы стать ей матерью, и особого желания жениться у меня тоже нет. Так что идея заключить брак по расчету с тобой, Элизабет, кажется мне неплохой. Не будет никаких иллюзий, которые я питал, женясь на Веронике.

То, что он обратился к ней, используя полное имя, под которым он всегда знал ее, показало Элли, что Николай был как никогда серьезен. Однако, с другой стороны, такой официальный тон не предвещал ничего хорошего… От волнения и тревоги сердце девушки гулко забилось.

– Но ты же не питаешь ко мне ни малейших теплых чувств! – беспомощно воскликнула Элли, и в глазах ее сверкнули слезы.

– Едва ли это имеет какое-либо значение, – пожал плечами Николай. – Мы с тобой взрослые люди и заключим деловое соглашение между нами. Чувства здесь ни при чем. Главное, что ты всегда относилась к Арине с любовью… и я знаю, что ты будешь хорошо заботиться о ней. Просто на этот раз я хочу заключить с тобой контракт, который не позволит тебе в какой-то момент вновь пренебречь своими обязательствами перед девочкой. А если ты все-таки посмеешь это сделать… то обещаю, я не успокоюсь, пока не заставлю тебя, Элизабет Барнс, проклинать тот день, когда ты родилась!

– Элли, – исправила она его, гордо вздернув подбородок. – Меня зовут теперь Элли Лайонс. И я отвечаю только перед самой собой!

Николай удивленно усмехнулся.

– Скоро ты станешь миссис Голицына. И будешь отвечать передо мной! Ясно? – объявил он.

– А что, если я откажусь выходить за тебя замуж?

– Тогда ты никогда не увидишь Арину! Даже не сможешь поговорить с ней ни разу.

– Ты не можешь отказать мне в этом, Николай! Она единственный ребенок моей родной сестры! Она моя племянница!

– Слушай меня внимательно! – Лицо Николая помрачнело, и он угрожающе сузил глаза. – Я теперь ее отец. И только я решаю, что для нее хорошо, а что нет. Откажешься выйти за меня замуж, будь готова к тому, что я выдвину против тебя обвинения в смерти моего брата и краже драгоценностей. Если согласишься, то у тебя будет возможность стать любящей и заботливой матерью Арины. Разве не об этом ты мечтала? Выбор за тобой.

– И я должна…

– Даю тебе сутки, чтобы принять решение. Если согласишься, мы подробно обсудим детали брачного договора. Если нет… – Он посмотрел на нее так, будто хотел отбить у нее всякое желание отказываться.

– И если я все-таки соглашусь… когда я смогу увидеть Арину?

Элли уже знала, что не сможет отказаться от неожиданного предложения Николая. У нее нет другого выхода, потому что, отказав ему, она откажется и от Арины. Пусть его предложение пугало ее и вызывало множество сомнений и страхов! Сейчас речь шла не о ней. У нее будет время подумать о том, какими последствиями для нее обернется брак с Николаем, когда она останется одна.

Самое важное то, что уже целых пять лет жизни Арины прошли без нее! Неужели она пропустит и все остальные годы, не увидит, как девочка взрослеет, не поможет ей вырасти в любви и в радости. Это ее обязанность позаботиться об Арине хотя бы в память о своей сестре… Нет, горечь и ненависть Николая не станут у нее на пути, потому что она всем сердцем любила девочку.

Глава 5

Возвращаясь на такси домой от Элизабет, Николай обдумывал их разговор и пришел к неожиданному для себя решению: ему нужно организовать встречу Элли с Ариной. Он был абсолютно уверен в том, что, увидев племянницу, Элизабет не сможет отказаться выйти за него замуж и примет любые его условия… А ведь у него на ее счет были свои далеко идущие планы, осуществление которых не терпело отлагательства. Николай признался себе, что ему хочется поскорее сделать Элли своей женой. Их свадьба должна была состояться как можно быстрее. Он больше не мог ждать!

Она просто заполонила собой все его мысли. Перед ней поблекли воспоминания обо всех других женщинах. Николай плохо понимал, как такое возможно после того, как она крутила роман с его братом и пыталась с ним сбежать, прихватив с собой Арину и семейные драгоценности, однако не мог побороть свою тягу к Элизабет.

На следующий день он снова с нетерпением ожидал Элли у входа в здание, где располагалась телевизионная студия, намереваясь объявить девушке о своем решении отвезти ее на встречу с племянницей. Элли была удивлена, увидев его, а когда услышала, что они едут к Арине, едва не расплакалась, но быстро взяла себя в руки и смахнула покатившуюся по щеке слезу. Поблагодарив его, она нырнула в машину.

Поскольку всю дорогу до дома на Парк-Лейн Элли молчала, а Николаю тоже не хотелось разговаривать, он погрузился в размышления о предстоящей встречи дочери с ее тетей и первой няней, понимая, что девочке, как и всем им, понадобится время, чтобы привыкнуть к новой ситуации. Однако Николай надеялся, что Арина сможет не только принять Элизабет, но и быстро станет воспринимать ее как свою мать, когда они поженятся. Ради счастья Арины он был готов на все. Пусть у него не появится любящей жены, зато его дочь будет воспитываться родными для нее людьми. Ребенку необходимо иметь и отца и мать, только тогда он полноценно развивается. И Элизабет тоже должна в первую очередь думать о девочке. Она предпочла племяннице работу, но теперь ей придется пожертвовать своей успешной карьерой. Впрочем, он не собирался связывать себя узами брака с ней навечно. Как только Арина вырастет и начнет самостоятельную жизнь, они с Элли разойдутся.

Когда шофер повернул на Парк-Лейн, Николай покосился на Элли, и от него не скрылось волнение в ее глазах. Усилием воли он постарался подавить в себе всякое сочувствие.

– Ей всего шесть лет, но она уже очень разумная девочка, – сказал Николай, мысленно ругая себя за проявление слабости по отношению к Элли. – Однако посмотрим, что получится, не будем торопить события.

– Я не ожидаю, что она мгновенно примет меня. Над любыми отношениями нужно долго работать, – ответила Элли, нахмурившись. – Я хочу, чтобы она была счастлива.

– Тогда… наши желания совпадают, – проворчал Николай, недовольный эмоциями, которые охватили его при виде волнения Элизабет. У него никак не получалось вернуть былое хладнокровие.

Элли внимательно рассматривала дом, где она провела год своей жизни. С одной стороны, она была рада вернуться сюда, с другой – он был связан у нее с тяжелыми воспоминаниями. Да и окружающая обстановка подавляла ее своей роскошью.

– Дом почти такой, каким я его помню, – выдохнула она, когда они пошли по выложенному мраморными плитами коридору.

Николай внимательно следил за каждой ее реакцией.

– Я только шесть месяцев назад закончил капитальный ремонт дома, – возразил он удивленно.

– Интерьер действительно поменялся, и мебель тоже, но атмосфера и сам дом нисколько не изменились.

– Так, значит, это ты, Элли, помнишь? То есть провалы в памяти у тебя связаны исключительно с Сашей? Про нас с Ариной я ничего не говорю, тут все ясно: с глаз долой – из сердца вон.

Николай смерил ее высокомерным взглядом, и Элли захотелось повернуться и уйти, но желание увидеться с племянницей перевесило. Неужели он не понимает, как ей трудно снова возвращаться в дом, который напоминал ей о случившейся трагедии? Есть ли в нем хоть капля жалости? Она с радостью приняла предложение Николая встретиться с Ариной, но ей было обидно выслушивать несправедливые упреки Николая и перспектива столкнуться со своим прошлым лицом к лицу омрачали предстоящую встречу с племянницей.

– Прекрасно помню мое пребывание здесь, – заметила Элли, вздернув подбородок. – До аварии я была тут счастлива. И еще раз хочу повторить тебе, что не разыгрываю потерю памяти. Я правда не помню день аварии, а не пытаюсь таким образом уйти от ответственности за случившееся.

– К разговору об этом мы еще как-нибудь вернемся, если ты не против. Сейчас поспешим к Арине. Ей скоро уже пора ложиться спать. Следуй за мной.

Они поднялись на второй этаж и остановились перед до боли знакомой Элли дверью. Никакие ее навыки по управлению эмоциями, которым она обучала своих пациентов, не помогали ей сейчас справиться с нервами.

Николай не дал ей времени, чтобы как следует подготовиться к встрече с Ариной, как будто ее чувства были ему совершенно безразличны. Даже не взглянув в ее сторону, он открыл дверь. Огромная спальня выглядела потрясающе – настоящая мечта любой принцессы. Однако вниманием Элли полностью завладела симпатичная девочка с длинными черными волосами, сидевшая на кровати.

Слезы подступили к глазам Элли, когда она увидела племянницу. На нее сразу нахлынули воспоминания о том, как она ухаживала на ней и каким замечательным младенцем была Арина. Элли всегда любила племянницу, как собственную дочь. Однако сейчас девочке уже почти шесть лет…

Элли с сожалением отметила про себя, что Арина мало что унаследовала от своей матери и была копией своего отца: те же густые черные волосы и большие синие глаза. Жаль, что Саша мало заботился о себе, и его красота постепенно начинала блекнуть из-за его пагубных привычек, как и ухудшались отношения с окружающими людьми. «Мне почему-то было хорошо известно об этом», – промелькнуло неожиданно в голове Элли.

Увидев Николая, Арина откинула бело-сиреневое стеганое одеяло, выскочила из постели и бросилась к нему.

– Папа! – радостно воскликнула девочка.

Элли едва поборола свое желание расплакаться, увидев их объятия и сияющие улыбки, а потом Николай расцеловал девочку в обе щеки. Было видно, что он души не чает в дочери, и она отвечает ему тем же. Элли почувствовала себя лишней, и ей снова стало больно при мысли, что своим побегом она лишила себя возможности наблюдать, как Арина растет.

Николая сказал что-то Арине по-русски, и Элли уловила только то, что он назвал ее имя, выбрав при этом краткий вариант, которым она сейчас пользовалась. Потом он поднялся с колен и провел рукой по своим волосам, продолжая широко улыбаться.

Черты его лица, которые всегда казались Элли красивыми, стали в эту минуту еще прекраснее, когда Николай весь светился от любви и удовольствия. Она невольно залюбовалась им.

– Элли ухаживала за тобой, Арина, когда ты была совсем маленькой. Поздоровайся с ней.

– Привет!

Арина с интересом принялась разглядывать Элли своими синими глазами. И сердце у той сжалось: конечно, девочка совсем не помнила ее. Однако то, с каким вниманием смотрела на нее племянница, вселило в Элли робкую надежду.

– Вы похожи на принцессу! – неожиданно воскликнула Арина, широко улыбаясь.

– Вот кто действительно похож на принцессу, так это ты, Арина, – сказала Элли, присаживаясь на корточки перед племянницей, чтобы оказаться с ней на одном уровне. – И к тому же самая симпатичная из тех, кого я видела. Какие у тебя красивые волосы… прямо как у Бело снежки!

Не удержавшись, она провела рукой по голове девочки, а потом по розовой щечке. Сердце ее сжалось от радости и бесконечной любви к очаровательной малютке.

– О, я читала эту сказку, – с гордостью ответила Арина. – Но мне больше нравится Золушка. Папа говорит, что она добрая и красивая, а сестры ей завидовали. Они злые и жадные.

– Какой умный принц! Я думаю, он сделал правильный выбор. Мне очень нравятся сказки со счастливым концом. Тебе тоже? – спросила Элли, улыбаясь.

– Тогда вы, как Золушка, встретите умного и красивого принца, у вас будет свадьба, и вы будете жить долго и счастливо, – звонким радостным голосом выпалила девочка.

– Давай на «ты», ладно? Мне будет приятно, – пробормотала смущенная Элли.

Она чувствовала на себе взгляд Николая, и ее бросало из жары в холод. Да абсолютно ясно, что брак, который ей предлагал Николай, не принесет им обоим счастья. Ей придется всю жизнь помогать другим разбираться в своих взаимоотношениях и укреплять их, осознавая при этом то, что самой ей суждено остаться одинокой.

Ей всегда нелегко было строить отношения с мужчинами. Веру в мужчин сначала в ней подорвал ее отец, который многие годы не заботился о своей семье, потом Саша, который после смерти Джеки стал думать только о себе. Теперь она получила странное предложение от Николая связать с ним свою жизнь без любви и взаимного доверия.

Элли медленно поднялась на ноги и, не удержавшись, потрепала племянницу по волосам. О такой замечательной дочери мечтает любая мать!

– Арина у нас неисправимая оптимистка, – сказал Николай, подхватив девочку на руки и поцеловав в лоб. – Правда, сокровище мое?

– Ты правда ухаживала за мной, когда я была маленькой? – неожиданно спросила девочка с интересом, поворачиваясь к Элли, когда снова оказалась на полу.

– Да, дорогая моя, – ответила та, пытаясь улыбнуться, но в горле у нее стоял комок, и улыбка получилась вымученной.

Ей не хотелось показывать свою слабость Николаю, да и пугать слезами девочку тоже.

– Почему ты не осталась со мной? Я тебе надоела?

Вопрос шокировал Элли. Она посмотрела на Николая, неосознанно ища его поддержки, но сразу же напомнила себе, что он преследует только одно намерение – наблюдать за ней и по возможности мучить ее. Он лишь ждал момента, когда она ошибется, чтобы подтвердить свое мнение, которое у него о ней сложилось.

Стараясь забыть о его присутствии, Элли снова села на корточки и, взяв Арину за руки, посмотрела прямо ей в глаза.

– Конечно же нет, милая моя! Ты была самой очаровательной малышкой! Я очень грустила, когда мне пришлось уехать. Все дело в том, что я попала в аварию… – Элли бросила быстрый взгляд на Николая и заметила, как тот помрачнел и покачал головой, показывая, что девочка ничего не знает об аварии. – У меня было много травм. Сначала долго лежала в больнице. Потом мой папа увез меня, чтобы я отдохнула. Он обо мне волновался. Но я очень по тебе скучала и все время думала.

– И теперь ты выздоровела и вернулась! – Арина широко улыбнулась и снова повернулась к Николаю, словно она разобралась в ситуации и хотела теперь поиграть с ним.

В этот момент в комнату заглянула Мириам и позвала девочку чистить зубы.

– Беги, тебе завтра в школу рано идти, – сказал Николай и поцеловал Арину. – А нам с тобой, Элли, пора поужинать.

– Ты хочешь, чтобы я осталась на ужин с тобой? – переспросила удивленная Элли.

– Конечно! Мы оба еще не ужинали. Кроме того, нам надо кое-что обсудить… не так ли?

Ужин прошел в молчании. Когда они сели за стол – в разных его концах, – то Николай спросил, что Элли думает об Арине после стольких лет разлуки. Выслушав ответ, он погрузился в размышления. Элли решила не прерывать их. У нее и самой было над чем подумать.

Она была рада, что Николай ничего не говорил по поводу их брака по расчету. Однако внутренний голос подсказывал девушке, что это временное явление. Рано или поздно он обязательно снова поднимет этот вопрос.

Впрочем, пусть спрашивает! Элли провела бессонную ночь, размышляя над его предложением. Теперь же, после встречи с Ариной, все опасения, которые у нее возникли, ушли на второй план.

Когда Мириам принесла им кофе, то Николай предложить перейти в гостиную. Она согласилась, хотя и понимала, что теперь они останутся наедине, потому что домработница удалилась на кухню мыть посуду.

Элли была поражена новым интерьером комнаты, который стал еще более богатым и элегантным по сравнению с тем, который она помнила. Она даже представила, как он тут со своими друзьями смотрит футбол на огромном экране домашнего кинотеатра. Хотя вряд ли. Наверняка он отправляется на стадион в ВИП-ложу.

Да и другие его развлечения, конечно, под стать: круизы на яхте, ужины в роскошных ресторанах, отдых на маленьких островах…

Вздохнув, Элли еще раз оглядела комнату. Очень удачное сочетание современного дизайна и старинной мебели.

Когда он закрыл за ними дверь, Элли поняла, что пришло время для серьезного разговора.

– Я, пожалуй, подолью себе коньяк в кофе, – сказал он, снимая с себя галстук и направляясь к мини-бару. – Ты не хочешь?

– Нет, спасибо.

– Почему? – вопросительно изогнул бровь Николай.

– Я плохо сплю, а сегодня мне нужно выспаться. Алкоголь мне не помогает. Завтра я работаю с клиентами, поскольку мы снимаем новые эпизоды.

– Немного коньяка тебе не помешает. Ты хотя бы не будешь такой бледной.

Удивленная тем, что Николай обратил внимание на ее бледность, Элли пожала плечами.

– Хорошо… Только капельку.

– Ну как? Встреча с Ариной оправдала твои ожидания? – спросил Николай.

Протянув ей ее чашку с кофе, куда он подлил коньяк, Николай встал возле камина, к облегчению Элли, устроившейся на диване.

– Признаюсь, было очень странно. Особенно поначалу. Я ее так давно не видела, но у меня было такое чувство, что мы никогда не расставались. – Она с удивлением покачала головой. – Она все такая же замечательная малышка. Нет, Николай, она стала еще более очаровательной!

– Согласен. И я хочу, чтобы она выросла счастливой и уравновешенной. Для этого Арине нужен не только отец, но и мать. И ты можешь стать ей матерью, Элли.

Не зная, что ей ответить на его последнее замечание, Элли молчала. Все страхи и опасения снова навалились на нее. Элли попыталась представить их с Николаем совместную жизнь в этом доме. Не предполагает ли он, что, заключив с ним брак по расчету, она будет обязана и спать с ним в одной кровати? Элли с ужасом подумала об этой стороне брака, но сердце ее радостно забилось при этой мысли.

Подняв глаза, она заметила, что Николай внимательно наблюдает за ней. Ее щеки порозовели от смущения: не дай бог, он понял, о чем она думала. Чувствуя себя неуютно под его пронзительным взглядом, Элли отпила глоток из чашки.

– Как я поняла, ты не рассказывал Арине об аварии?

– Нет. И не собираюсь, пока она не повзрослеет. К счастью, она была слишком мала, чтобы что-то запомнить. Арина только знает, что ее отец умер, и пока не спрашивала почему.

– А о маме? О ней она спрашивала?

– Да. Я ей сказал, что Джеки умерла, когда родила ее. И еще о том, что после этого ты переехала сюда жить, чтобы ухаживать за ней.

– То есть ты ей не сказал, что я ее тетя? Я, выходит, должна себя вести с ней как ее бывшая няня? Чужая для нее женщина? Она же дочь моей сестры!

– Скажу обязательно, но через некоторое время. Я уже говорил, что не хочу торопить события.

По его взгляду Элли поняла, что Николай все еще не доверяет ей и инстинктивно защищает от нее Арину. Он видит в ней соперницу, и, может, даже думает, что она рассчитывает похитить у него Арину. После всех его абсурдных обвинений разве можно такое исключить? Элли было больно осознавать неприязнь Николая к себе, но она все еще надеялась, что у нее получится доказать ему свои добрые намерения.

– Николай! Я ужасно счастлива снова увидеть Арину. Заменить ей мать – это не только большая честь для меня, но и большая ответственность. И понимаю, что это самое меньшее, что я могу сделать для племянницы. Но если говорить обо всей ситуации… Не думаю, что твоя идея заключить брак по расчету и жить вместе – хорошая. У нас ничего не получится.

Николай подошел к дивану.

– Не бойся, все получится, если только захотеть и приложить усилия. Увидев, как Арина хорошо тебя приняла, я еще больше убедился в том, что принял верное решение. И предупреждаю: если ты откажешь мне, то буду вынужден выдвинуть против тебя обвинения! Я говорю серьезно. Или ты выходишь за меня замуж, или пойдешь под суд!