Текст книги "Всего лишь барбос! (Рассказы)"

Автор книги: Майя Фролова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

КАК ПОДСКАЗЫВАЕТ СЕРДЦЕ…

Петя стоял на балконе, ему было скучно. Так всегда: когда нет мамы, не погуляешь. Бабушка боится за него и выпускает только на балкон – подышать воздухом.

На улице потеплело, с крыши капала вода, и за ночь на балконе намёрзло множество сосулек. По сосулькам перебегало солнце, балкон был очень красивый, но Пете не становилось от этого веселее. Он срывал сосульки и бросал вниз. Они втыкались в снег рядышком, замирая по стойке «смирно», как солдаты в строю.

На площадке дети лепили бабу – а Пете нельзя. В соседнем дворе играли в снежки – тоже нельзя…

Из подъезда на дорожку выбежала Катюшка, похожая на яблоко, одетое в шубу, – круглые красные щёки и пушистая красная шапка. Она разбежалась, проехала по ледяной дорожке, потом посмотрела вверх, увидела Петю.

– Ты что, заболел? – сочувственно спросила она.

Петя кивнул, ему не хотелось признаваться, что он вовсе не заболел, а просто бабушка считает его маленьким и пойдёт с ним гулять за ручку, когда сварит обед.

– А зачем же ты сосульку ешь?

Петя испуганно оглянулся – не услышала ли бабушка – и бросил сосульку вниз. Она разлетелась возле Катюшкиных ног, блестящие кусочки завертелись на льду.

– Не попадёшь! Не попадёшь! – дразнила Катюшка, скользя по дорожке туда-сюда.

Сосульки со звоном разбивались об лёд, но ни одна не попадала в юркую Катюшку. Сосульки кончились, а Петя так ни разу и не попал.

Он оглянулся, поискал, что бы бросить ещё, схватил небольшой осколок кафельной плитки и швырнул.

Катюшка крутанулась на одной ноге и вдруг застыла на месте, схватившись обеими руками за лицо.

Петя с ужасом увидел, как по Катюшкиным пальцам прямо в рукава шубы потекло что-то тёмно-красное. Кровь!

– Катюшка! Я нечаянно! – закричал Петя. – Правда же, нечаянно? Мы же играли… Ну что стоишь? Иди скорее домой!

– Дома никого нет! – не разжимая рук, сказала Катюшка и заплакала тоненько и жалобно.

– Катюшка, подожди, я сейчас! – Петя ринулся в комнату и наткнулся на бабушку.

– Никуда я тебя не пущу! – сказала бабушка. – Придёт мама, тогда разберёмся.

– А Катюшка? У неё же кровь! – Петя подбежал к окну: Катюшки не было.

– Доигрался! Лучше бы я тебя и на балкон не выпускала. Что теперь будет? – Бабушка закрыла дверь и положила ключ в карман фартука.

Петя в отчаянье махнул рукой, снял пальто и пошёл в ванную. Бабушку не переспоришь… Что же делать? Петя открыл кран, вода зашумела в раковине.

– Бабушка, иди-ка сюда.

Бабушка появилась на пороге, держа на весу испачканные в муке руки.

– Иди ближе, посмотри, что там плавает…

Бабушка наклонилась над раковиной, Петя выскочил из ванной и закрыл дверь на задвижку.

– Бабушка, – сказал он в щёлку, – не волнуйся. Вымой руки и посиди на табуреточке. Я только взгляну…

– Отопри сейчас же! – сказала бабушка. – Всё равно ты никуда не пойдёшь, ключ-то у меня!

Петя бросился на балкон. Прыгнуть? Хоть и второй этаж, а высоко!

Петя вспомнил, как мальчишка из соседнего дома взобрался на четвёртый этаж по водосточной трубе. Сколько воплей тогда было во дворе!

Петина мама строго наказала Пете, чтобы он не вздумал брать пример, а папа сказал:

– Да наш мазунчик и не способен на такое!

И хоть папа успокаивал маму, в этих словах Пете почудилось что-то обидное. Нет, папа, ты ещё не знаешь своего сына!

Петя надел пальто, снял в кухне бельевую верёвку.

Бабушка стучала в дверь ванной:

– Петя, Петя, что ты придумал, сейчас же открой!

Но Петя больше не колебался. Он обвязался верёвкой, конец прикрепил к перилам и обхватил руками и ногами водосточную трубу. Он даже не успел испугаться, как оказался на земле. На пальто и рукавицах осталась широкая ржавая полоса.

Петя забарабанил в Катюшкину дверь. Открыла соседка.

– Ты к Катюше? Её нет. Мама повела в поликлинику. Какой-то хулиган чуть не выбил ей глаза. Ты не видел кто? Катюшка не говорит.

Петя мчался по тротуару, как паровоз по рельсам. Прохожие шарахались от него в разные стороны.

В поликлинике ему пришлось снять пальто. Нянечка посмотрела на ржавчину, покачала головой.

– Тебе к кому? – спросила она.

– К такому врачу, если глаз выбьют…

– Значит, к хирургу, на третьем этаже. Только сначала надо в регистратуру.

Но Петя уже летел, наверх через две ступеньки.

Возле кабинета с табличкой «Хирург» никого не было. Петя прислушался – в кабинете тихо. Но вот раздался тоненький Катюшкин плач и мужской голос:

– Не плачь, твоё счастье, что в глаз не попало. А эта царапина до свадьбы заживёт и жирком заплывёт.

– А люди-то какие! – Это голос Катюшкиной мамы. – Ударили девочку и бросили. Хорошо, что я сразу домой вернулась.

У Пети гулко забилось сердце. Он повернул ручку двери и почувствовал себя так, будто нырнул в воду с открытыми глазами и разинутым ртом.

– Что тебе, мальчик? – спросил врач в белой шапочке. Он писал, сидя за столом, а Катюшка возвышалась на белом, круглом, как у рояля, стуле, и медсестра перебинтовывала ей голову.

– Это я ударил её… – сказал Петя.

– Вот как! – Хирург отложил ручку, подошёл к Пете. – Зачем же ты пришёл?

– Я думал… может, надо… У Катюшки вытекла кровь… Возьмите мою! – Петя решительно завернул рукав. – Возьмите мою кровь!

– Ой, не надо! – заплакала Катюшка одним глазом. – Он же не нарочно! У меня вытекла одна капелька, просто синяк надулся.

– Ладно, идёмте! – сказала Катюшкина мама. – Герои…

И хоть ещё до лета было далеко, они зашли в кафе-мороженое и Катюшкина мама сказала, что они могут выбрать себе мороженое кто какое хочет.

Петя старался не думать, как он объяснится с бабушкой и мамой. Если они ничего не поймут, то папа непременно должен понять! Ведь бывают в жизни такие моменты, когда, чтобы быть честным и мужественным, надо поступать так, как подсказывает сердце.

ВСЕГО ЛИШЬ БАРБОС!

Незабудки – живые капельки – росли на скалах. Большие, на длинных стеблях, они крепко держались за холодные камни. Внизу раскачивалось море и через равные промежутки времени ударяло волнами о скалу, осыпая её брызгами.

– Ди-им! А как это здесь выросли незабудки? – спросил Боря.

– Не знаю…

– А может, это море их набрызгало?

– Нет, море же солёное. Брызги высохнут – останется соль.

Они лежали на скале, свесив головы вниз, и смотрели, как тужится море, чтобы достать и слизнуть незабудки, но только обдаёт брызгами и отступает.

Две стриженые головы торчали над скалой, а между ними выглядывала третья, остроносая, ушастая – Рэм.

Ещё осенью папин знакомый подарил Бобу и Диму щенка и обнадёжил, что из него вырастет настоящая овчарка. Щенок сразу оставил в коридоре следы, мама разворчалась, но Боб и Дим накрепко пообещали маме, что кормить, убирать за щенком и водить его на прогулку они будут сами. Назвали щенка Рэмом. К лету Рэм вырос, но уши у него висели, а хвост завёртывался вверх. Отец смеялся и говорил, что напрасно его назвали так высокопарно – Рэмом: ведь это всего лишь барбос.

Боб погладил Рэма по шее. Рэм благодарно лизнул его в щёку и тут же, чтобы не обидеть, лизнул и Дима. Боб потрогал вялые уши собаки, поднял их торчком, но когда отпустил, уши снова повисли. Боб вздохнул.

– Они уже не будут у него стоять, да, Дим?

– Какая разница? – сказал Дим. – Мы же не пограничники, это им нужны чистокровные овчарки, а наш Рэм всё равно всё понимает. – Дим вскочил.

Рэм радостно подпрыгнул, готовый ринуться за ним, но Дим строго прикрикнул:

– Тубо! Нельзя! Лежать!

Рэм виновато вильнул своим непородистым хвостом, лёг возле Боба, тревожно повизгивая.

– Молодец! – похвалил Дим. – Теперь за мной!

Он помчался с сопки, хватаясь руками за лиственницы, которые осыпали мчавшихся следом Рэма и Боба мягкими, уже пожелтевшими хвоинками…

Это было первое дальнее путешествие Рэма. За день он набегался, его неокрепшие лапы устали, и на обратном пути он начал хитрить: спрячется в густых кустах стланика или за большим пнём и отдыхает, пока его ищут. Сначала все смеялись, потом отец начал сердиться: надо спешить к автобусу, а Рэм задерживает.

Спускаясь с сопки, они увидели невесёлое зрелище: на стоянке автобуса собралось сотни полторы людей. Почему-то на эту окраину города с самыми грибными и рыбными местами автобусы ходили совсем редко.

Пришёл автобус. Люди облепили его, но дверь не открылась. Кондуктор что-то показывала руками через окошко, будто играла на гармошке. Губы её быстро двигались. Хотя слов не было слышно, все поняли, что сказала сердитая кондукторша: автобус не резиновый, наведите порядок, потом открою дверь.

– Товарищи! – сказал отец Боба и Дима, и все сразу затихли, потому что голос у отца был сильный и красивый, да и сам он, высокий, загорелый, вызывал к себе симпатию. – В автобус должны сесть женщины и дети. Этот автобус последний. Мужчинам придётся идти пешком.

– Мы не дети, – торопливо сказал Боб, – мы тоже пойдём пешком.

– И Рэм пойдёт с нами, – добавил Дим.

– Нет, – возразил отец. – Вы сядете с мамой в автобус, хотя вы уже и не дети, а с Рэмом пойду я.

Когда женщины и дети вошли в автобус, оказалось, что туда ещё поместится десятка полтора людей. Начался настоящий штурм. Мужчины лезли по принципу – кто ловчее. И вдруг Боб и Дим увидели, что их отец тоже оказался в автобусе.

– А как же Рэм? – закричали они вместе и попытались протиснуться к выходу, но бесполезно. Автобус с открытыми дверями, из которых, как сосиски, болтались руки и ноги, медленно пополз по дороге.

Рэм с жалобным скулением немножко потрусил следом, а потом вернулся на остановку.

Боб и Дим плакали. Они не хотели ничего говорить и слушать, они не хотели смотреть на отца, а заодно и на маму.

Мама в спортивном костюме сидела в углу дивана, отец ходил по комнате широкими шагами, Дим и Боб уткнулись в портьеру. Света не зажигали, потому что никому не хотелось смотреть друг на друга.

– Из-за чего, собственно, весь сыр-бор? – наконец сказал отец, остановившись посреди комнаты. – Из-за какого-то барбоса? Да разве это собака? Я вам завтра же принесу настоящую овчарку, даю честное слово! Ну, хватит хлюпать!

Отец подошёл к двери, взял Боба и Дима за руки, привлёк к себе. Они вырвались, и Боб сказал:

– Ты предатель, а Рэм думает, что это мы такие!

– Да ты понимаешь, что говоришь? – с горечью и возмущением воскликнул отец. – Ведь я был на фронте, у меня ордена и медали…

– Хоть ты и был на фронте, – возразил Дим, – я не хотел бы воевать с тобой в одном окопе!

Эти слова иногда о ком-нибудь говорил отец, и они обозначали самое плохое, что можно сказать о человеке. Так считали все: отец, Боб и Дим, мама.

– Почему? – тихо спросил отец. Он стоял посреди комнаты, большой, сильный, но даже в темноте было видно, как он растерялся.

– Ты бы бросил меня, как Рэма, – ответил Дим.

Тихо в квартире. Спят рыбы в аквариуме. Спят краны в ванной и электрические лампочки. Только дверь не спит. Скрип-пиу! Через полчаса снова – скрип-пиу-у!

Идут по дороге две маленькие фигурки. Крепко держатся за руки, молчат, чтобы никто не услышал. Слишком громко стучат ботинки по широким бетонным плитам тротуара.

– Тише! – шепчет Дим.

– Я и так тихо, – отвечает Боб и, споткнувшись, летит в канаву. Дзе-ле-лень-дзекк! Покатился фонарь под горку.

– Ты не плачешь? – спрашивает Дим, поднимая Боба.

– Нне-ет! – отвечает Боб.

Темно на дороге. Кончился тротуар. Галька пырскает из-под ног, как лягушки. Небо только, над морем чуточку светлее. А там, где горбатая сопка, съёжившись от холода, уткнулась носом в землю непроглядная темнота. Там, у сопки, конечная остановка автобуса. Там остался Рэм.

– Может, фонарь засветим? – спрашивает Боб.

– Нет, ещё увидят, – отвечает Дим.

– Кто увидит?

– Кто-нибудь…

Вдруг впереди, на дороге, появился маленький жёлтый огонёк, всё ближе, ближе. Боб и Дим спрятались в канаву.

Что-то странное двигалось по дороге. Кто-то большой на велосипеде, за ним, сзади, приткнулся другой, поменьше, ноги в стороны вытянул, чуть не по земле тянутся. Над плечами большого будто ещё одна голова, выпирает рюкзак, а над ним вертится что-то маленькое, остроносое, ушастое. Едет эта громадина тихо, медленно, виляют колёса от тяжести. Вдруг сверху, из рюкзака, – гав! гав! гав!

– Рэм! Рэм! – Боб и Дим с радостными воплями выскочили из канавы.

– Батюшки! – воскликнула мама. Велосипед накренился, и она оказалась на дороге.

Отец слез с велосипеда, устало вытер лоб, снял рюкзак.

– Вот ваш барбос. Целуйтесь…

КАК ДВОЙКУ ВЫБРОСИЛИ НА ПОМОЙКУ

Новый дом стоял на отшибе, почти в лесу. Построили его весной, когда сошёл снег. Кликнул Мишин отец шестерых братьев на помощь. Перекатывали братья, один другого выше, брёвна, обтёсывали топорами, складывали сруб.

Из деревни приехал Мишин дед. Хоть уже весна повернула к лету, ходил дед в подшитых кожей валенках, наступал с хрустом на жёлтые щепы, тыкал пальцем в законопаченные щели между брёвен, гладил руками тёплые доски.

– Гоже… Гоже… – повторял. – Хорош домина. А построил-то где? Для леса, для волков…

– Какие тут волки? – смеялся Мишин отец. – Слушайте!..

Топоры застыли в руках. Дядя Дмитрий перестал тянуть длинную лесину наверх, навострил ухо.

За соснами, за их бесперебойным, будто отдалённым, как из-под земли, шумом доносился протяжный звон: з-зн-н… з-з-н-н…

Звенел лесопильный завод, вплетая свою песню в шум сосен и пересвист птиц.

– Тебе место не нравится, дед? – Отец лукаво глянул на Мишу, который исподлобья смотрел на деда. – А Мишка-то наш очумел от леса…

Миша открыл глаза, глубоко вздохнул. В доме пахнет, как в лесу. На дощатых, чистых стенах выступают капельки смолы. Такой же золотой, медовой, как на живых соснах. И Мише кажется, что дом, как дерево, живой.

Тук-тук, тук-тук…

Наверное, отец встал рано, потюкивает топориком. Миша приподнялся.

Отец спал рядом с матерью на полу; его волосы, под цвет небелёных сосновых стен, доставали до золотистых стружек, рассыпавшихся вокруг.

Тук-тук, тук-тук…

Миша осторожно отворил окно. Дятел на сосне не испугался. Ему было некогда.

«Тук-тук, тук-тук… Спите, лежебоки… А мне не до сна. Надо работать. Тут-тук, тук-тук…»

Миша смотрел на красный хохолок, рябенькие крылышки, длинный деловитый нос. Теперь всё это его: и дятел, и сосны, и золотой дом с пучком сосновых веток на маковке. И завод за лесом: зн-зн-зн…

Миша влез на подоконник, взмахнул руками, как птица крыльями, и прыгнул. Дятел перелетел на другую сосну и снова, не теряя времени, задолбил.

Миша мчался между деревьями, скользя голыми пятками по лежалым иглам, подскакивал на шишках. Он прижимался ухом к сосне, другое ухо закрывал ладошкой, вслушивался в напряжённый гул…

– Ох, Мишка! – говорила мать, когда он прибегал домой, хватал яйцо со стола – цок-цок! – полный рот. Потом второе – цок-цок! – и нет второго яйца. Нетерпеливо смотрел на струйку, льющуюся из самоварного носика, пил с блюдца, чтоб поскорее. Здоровенный пирог с картошкой, который давала ему бабка Катюша, надкусывал на ходу, не слушая привычной её присказки:

– Съешь с концыка до концыка…

Пирог съедал, лёжа на спине и глядя, как сдвигаются и раздвигаются сосны в вышине. «Концык» пирога нёс в муравьиную кучу за то, что муравьи давали ему кислый сок.

– Что, отец, с Мишкой делать? Совсем одичал в лесу, – жаловалась мать. – Осенью в школу. Как его за парту усадишь? Ты бы, Верунька, хоть буквам его выучила.

Мишина сестра Вера, которой доставалось больше помогать матери по хозяйству, чем бегать, взяла свой старый букварь и с радостью убежала в лес искать брата.

Далеко не пришлось ходить. Миша совал в муравьиную кучу голый, без коры, прут, сдувал с него муравьёв и обсасывал.

– Миша, иди, что покажу. – Вера раскрыла страничку с картинками.

Миша глянул без интереса, снова сунул прут и, тряхнув, протянул Вере. Она облизала. Вкусно!

Потом они вместе слушали, как гудят сосны, собирали смолу и скатывали в липкие катыши, смотрели, как выскакивают из машины доски, прыгали с забора в кучу опилок.

Перед самым домом, вытряхивая из волос опилки, Вера раскрыла букварь, ткнула пальцем в букву.

– Мишка, это буква «мы», похожая на ворота. Так мамке скажешь, а не то попадёт нам…

– Одну букву выучили! – похвастала Вера маме, которая с сомнением глядела на них. – Вот. – И запела сладким голоском: – Какая это буковка, скажи, Мишенька?

Миша напряжённо смотрел на букву-раскоряку, с тоской глянул на стол, где исходила паром картошка в миске и чуть сами не похрустывали тугие вилки квашеной капусты. Сказал басом:

– Во-ро-та…

– У, немтырь! – рассердилась Вера.

Отец блеснул солнечными зубами.

– Не трогайте парня. Придёт время – своё возьмёт.

Мишка боком протиснулся к столу, на лавку, сунул в рот горячую картофелину, скатил языком приставшую к вилку мочёную клюквину.

Перед летними каникулами у Веры в школе был праздник.

– Возьми с собой Мишу, – попросила мать. – Праздник небось поправится ему. Захочет в школу и буквы учить станет.

Утром Мишу не пустили в лес.

Белая рубашка трещала на его богатырских плечах.

– И куда тебя несёт? В пору в третий класс идти, да в голове пусто, одни сосны шумят, – огорчалась мать, запихивая Мишу в его парадные штаны.

– Хорошо, мать, хорошо! – радовался отец. – В нашу породу.

– За войну народ измельчал без хлеба, а теперь чего не расти, – добавила своё и бабушка Катя. – Пирогами белыми давиться стали.

– Я с концыка до концыка ем! – возразил Миша.

В школе Мише не понравилось. Сначала всё было ничего, красиво, как на Первое мая. И с флагами ходили, и танцевали, и пели. А потом одной девочке прикололи на спину какой-то чёрный знак, посадили её в тачку, гурьбой повезли по кругу и вывернули из тачки на краю площадки. Все смеялись, Миша даже на табуретку залез, но не смог разглядеть, что же дальше случилось с той девочкой.

– А куда это девчонку выбросили? – спросил он у Веры, когда они шли домой.

– Это двойку выбросили на помойку, чтоб не водилась в нашем отряде.

– Я же видел, что девчонку…

– Видел – и хорошо. Не будешь буквы учить – и тебя выбросят!

Теперь Миша о школе думал со страхом. Его, конечно, тоже выбросят на помойку. Ни одной буквы он не запомнил, хоть теперь не только Вера, а иногда и мать сажала его за стол, показывала буквы и заставляла повторять: «мэ», «а», «пэ»…

Миша спасался от них в лесу.

Первого сентября Вера убежала в школу пораньше. Мать надела Мише школьную форму, новые ботинки. Портфель блестел замочком на столе.

– Пойди постой у крыльца, пока мы соберёмся с отцом…

А когда они вышли, Миша исчез.

Отец нашёл его за леском. Новые ботинки и шапка лежали на траве, у ручья, форменные брюки были подвёрнуты до колен, рукава куртки – до локтей, а Миша увлечённо шарил по дну руками.

– Мишка! – огорчился отец. – Задаст тебе мать!

Миша вздрогнул, вышел из воды, виновато стал перед отцом.

Отец помог ему обуться, попытался выправить складочки на брюках, вытер ботинки платком.

Миша вдруг прижался к отцу и пробасил ему в живот:

– Папка, я не хочу в школу!

В семье нежностей не разводили. У отца что-то тёплое заструилось возле сердца. Он поднял сына на руки, крепко прижал его, плотного, тяжёлого, к себе.

– Что же ты, мужик, слезу пустил?

– Не хочу на помойку! – И Миша рассказал отцу, что видел в школе.

Впервые за свою жизнь он сказал так много слов сразу.

– Не бойся, сынок, не дадим в обиду. Не страшны нам двойки, одолеем. Мало каши ел, что ли?

– Много! – сказал Миша, всхлипывая в последний раз.

– То-то…

Тук-тук, тук-тук… – донеслось с сосны.

– Вишь, и дятел говорит: так-так, за дело пора.

– Что же вы запропали? – напустилась на них мать.

– Тихо, мать. С лесом прощались, а теперь можно и идти.

Миша крепко держал сильную руку отца, сжимая другой жёсткую, холодящую ручку портфеля.

«Ничего, – думал он. – Одолеем… с отцом-то…»

НЕ ЗАСЛОНЯЙ НАМ СОЛНЦЕ!

Миша и сам не понимал, почему так полюбил этот северный город на берегу Охотского моря. Он мог часами бродить по улицам, смотреть на сиреневый воздух над сопками, слушать, как шумит море.

Когда моросил едкий дождик или с моря клубящейся горой двигался туман, прирастая седыми космами к тротуару, затыкая душными пробками форточки, – всё равно Мише не сиделось дома, всё равно всё вокруг было необычным, волнующим.

Особенно хорошее время наступало весной. Дни стояли солнечные, звонкие. Сияло солнце, сияло небо, сиял снег на сопках. Тогда не только такие влюблённые в Север, как Миша, не могли усидеть дома. Лыжня, которая уходила в сопки прямо из города по реке, была похожа на муравьиную тропу.

Недавно в Мишину квартиру вселились новые жильцы: папа, мама и две девочки. Одна, Алина, постарше, ходила в восьмой класс, другая, Соня, – как Миша, в четвёртый. Они приехали с материка, ничего ещё здесь не видели и не знали, и Миша чувствовал себя по сравнению с ними богачом. Он предвкушал, как поведёт их по городу, к морю, в сопки на лыжах.

Наконец пришло воскресенье. Девочки не очень твёрдо держались на лыжах, да ещё без конца ахали и охали, разглядывая загорающих на снегу лыжников.

Через сопку перебрались в ложбинку, где не было ветерка, а редкие деревья, усыпанные инеем, красовались друг перед другом.

Алина и Соня поехали заглянуть ещё «вон за ту горушку», они были ненасытны, а Миша раскопал под корягой свой тайник, достал банку с сахаром и заваркой, разложил костёрик, натаял снегу, заварил чай.

Вдыхая аромат горячего свежего чая, Алина и Соня снова заахали и заохали…

Ехать на лыжах не было сил. Вскарабкались по откосу на дорогу, по пути собирая на оттаявших кочках прошлогоднюю бруснику.

На дороге остановились передохнуть. Стояли молча, оглядывая покрытые лыжниками сопки, голубое небо. Казалось, солнце растворилось в воздухе и наполнило каждую извилинку на земле.

– Ну-у?! – торжествующе сказал Миша.

– Хорошо! – выдохнула Алина. – Просто хорошо!

– Ты всегда бери нас с собой. Ладно? – попросила Соня.

Они взяли лыжи на плечи и пошли по дороге, не разговаривая, чтобы не расплескать в себе солнца.

– Эй ты, корова в красном костюме! – раздалось вдруг сзади. – Сперва лыжи научись носить, а потом воображай!

Алина, Соня и Миша разом оглянулись.

По дороге ехали на велосипедах трое. Мальчишки как мальчишки, раскрасневшиеся от долгой езды. В последнее время стало модным кататься на велосипедах зимой.

У мальчишек были весёлые глаза, они улыбались, и трудно было поверить, что кто-то из них обидел Алину.

Алина, Соня и Миша сделали вид, что ничего не слышали. Они посторонились, чтобы ребята проехали, но ребята не хотели проезжать. Притормаживая велосипеды, они ехали сзади и, как пощёчинами, осыпали лыжников насмешками.

– Академик в очках! Не мог себе барышень получше выбрать!

– У высокой-то, у высокой одна нога короче другой. Ха-ха-ха!

– А маленькая надутая, как лягушка…

Миша взял лыжи наперевес и ринулся на обидчиков. Наконечники на палках сверкнули, как пики.

Но мальчишки на велосипедах были неуязвимы. Быстренько отъехав назад, они снова принялись изощряться, выдумывая слова пообиднее.

– Давайте не обращать внимания!

Алина гордо тряхнула головой, и трое лыжников с пылающими щеками независимо зашагали по дороге к городу, будто их не касалось то, что происходит сзади. Но это было нелегко, тем более что велосипедисты совсем обнаглели.

«Хотя бы какая-нибудь машина! Хотя бы один мужчина! – думал Миша. – Мы бы им показали!»

«А разве ты не мужчина?» – спросил кто-то невидимый насмешливо.

– Хватит! – Миша остановился, снял лыжи с плеч.

Девочки поняли его. Они тоже сняли лыжи с плеч, с решительным видом взяли их наперевес, выставив острые лыжные палки.

Остановились и велосипедисты.

– А ну, подъезжайте поближе! – крикнул Миша. – Что вы лаете издали, как трусливые собаки?

Велосипедисты пригнулись, нажали на педали и, вильнув на обочину, проскочили мимо приготовившихся к драке лыжников.

Но ездить зимой на велосипеде не так просто. У одного велосипедиста колесо прошло юзом и врезалось в подтаявший снег. Мальчишка кубарем перелетел через руль и распластался на дороге. Его друзья без оглядки мчались к городу.

Мальчишка лежал, заслонив голову руками.

– Он думает, что мы его будем бить! – сказала Алина с презрением.

У Миши действительно чесались руки, но геройского мало – бить поверженного. Вот если бы те двое не увильнули, он бы разделал их под орех!

– Вставай! – Миша ткнул мальчишку палкой. – Вставай, а то проткну!

Мальчишка встал. Лицо его было в грязи, на коленях налипли снежные лепёхи. Он с тоской смотрел на спины своих товарищей, мелькнувшие в последний раз на дороге и скрывшиеся за поворотом.

– Ну, что молчишь? – подскочила Соня, действительно похожая в пушистом зелёном костюме на лягушонка. – Говори, говори, придумывай!.. Как это ты нас обзывал?

Мальчишка хлюпнул носом:

– Только палками не бейте, они острые-е-е…

– Иди, – сказала Алина, – противно на тебя смотреть.

– Может, возьмём его велосипед? – предложил Миша. – Пусть родители придут…

– Отдай! Пусть идёт и не заслоняет нам солнца!

Мальчишка поднял велосипед. Пригнувшись, всё ещё ожидая удара, повёл по дороге, потом вскочил на него, немного отъехал и, обернувшись, показал Соне язык.

– А всё равно ты лягушка!

Трое засмеялись. Злости уже не было. Хамство и подлость, которые свалились на них, были ничтожными по сравнению со всем, что напоило их сегодня красотой, пахучей, как чай, заваренный на талой воде.

Они могли отвести душу – наколотить мальчишку, отобрать велосипед. Но зачем? Ведь они видели, как валялась на дороге трусость, уткнувшись носом в грязь, как поспешило скрыться за поворотом предательство.

А над сопками, над городом, расправляя свои полуденные плечи, хозяйствовало солнце!