Текст книги "Ожог"
Автор книги: Майя Бэнкс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Глава 13
– Джоузи, я хочу, чтобы ты носила мой ошейник, – тихо сказал Эш.
Джоузи, лежавшая в его объятиях, повернула к нему удивленное лицо. Они нежились в гостиной на широком диване. Перемещению сюда предшествовал их бурный секс ранним утром, недолгий сон, завтрак в постели и мытье под душем. Эш заботливо вымыл ей тело и волосы, потом так же заботливо вытер ее, завернул в один из своих халатов и отнес на диван, где они с тех пор оба и лежали.
И вдруг – этот вопрос. Резкий, так не гармонировавший с их упоительно ленивым утром. Но глаза Эша смотрели на нее очень серьезно и ждали ответа.
– Тебя это удивляет? – спросил он. – Но ведь ты носила бриллиантовую побрякушку Майкла, хотя для вас обоих это было просто игрой. Для меня, Джоузи, это вовсе не игра. Я уже говорил тебе, что для меня подобное ожерелье значит очень много. Хочу, чтобы такое же отношение к нему было и у тебя.
– Хорошо, – прошептала она.
– Я выберу такое, которое было бы по-настоящему твоим. Причем очень скоро. И тогда ты наденешь его?
Джоузи кивнула, живо представив, как надевает тугое ожерелье, так много значащее для Эша. Его слова она помнила еще со времени их первой встречи в парке.
– Нам сегодня нужно обсудить множество других вещей, – продолжал Эш. – О многом договориться. Я хотел бы потратить на это один день, чтобы потом уверенно двинуться дальше. Каждый из нас будет знать все, что необходимо.
– Хорошо, Эш. Я готова.
Он радостно стиснул ей руки:
– Мне очень важно, чтобы ты доверяла мне во всем. Знаю, для тебя это непросто. То, что сделал с тобой этот мерзавец, забывается далеко не сразу. Крепко запомни: я никогда не сделаю тебе больно, никогда не подниму на тебя руку. Возможно, у тебя еще остаются сомнения. Вскоре ты убедишься в правдивости моих слов.
– Я уже в этом убедилась, – ответила Джоузи, наклоняясь к нему. – Я доверяю тебе, Эш. Это не просто слова, которые я говорю, потому что ты хочешь их услышать. Мне было тяжело принять решение. Но я рада, что приняла его. Я поступила правильно, и тебе не нужно мне это доказывать.
– Но я все равно буду, – упрямо произнес Эш. – Каждый день. Каждый день ты будешь убеждаться, как много значишь для меня. Считай это моей обязанностью.
Голова Джоузи покоилась на его плече, и сама она полулежала на нем, наслаждаясь ощущением крепкого, сильного мужского тела. Рядом с ним Джоузи уже чувствовала себя в полной безопасности, и других доказательств ей не требовалось.
– Прежде всего нам обоим нужно будет пройти медицинское обследование и подобрать тебе соответствующие противозачаточные средства. – (Джоузи запрокинула голову, вопросительно глядя на Эша.) – Я не хочу пользоваться презервативами. С такой женщиной, как ты, это убивает ощущения. Получаешь лишь половину наслаждения. А я хочу, чтобы мы наслаждались друг другом целиком, не думая об известных последствиях. Врачебные анализы – вещь элементарная. Думаю, ты не будешь возражать. Не знаю, как было у тебя с Майклом… Я уже говорил тебе: мои отношения с женщинами длились недолго. Так что презерватив для меня привычнее. Но с тех пор как… – Он замолчал. Джоузи с любопытством смотрела на него, ожидая продолжения. – Обстоятельства моего последнего сексуального контакта с женщиной… Как-нибудь я тебе расскажу… Потом. Сейчас нам нужно решать свои вопросы.
Эш чего-то недоговаривал. Возможно, секс с той женщиной по каким-то причинам окончился неудачей. Такое бывает. Но зачем об этом рассказывать? Она же не тянула его за язык.
– Майкл пользовался презервативами, – тихо сказала она. – В течение двух последних лет других мужчин у меня не было. И я уже принимаю противозачаточные таблетки.
– Скажи, ты готова поверить мне на слово или тебе нужны данные моего последнего врачебного осмотра?
Может, Эш устраивает ей проверку? Если она попросит данные, это будет означать, что она ему не доверяет? Касался ли его вопрос ее доверия вообще, а результаты анализов – лишь предлог? А если она скажет, что верит на слово… Это слишком серьезный шаг. Джоузи все-таки слишком ценила свою жизнь и не хотела рисковать.
– Я бы хотела видеть данные, – сказала она.
Эш кивнул. Кажется, он ничуть не обиделся.
– Ты их получишь сегодня же. Я постараюсь.
– А как насчет моих? – спросила она. – Хочешь, чтобы я тоже прошла обследование? Последний раз я была у врача три месяца назад. Но с тех пор, сам понимаешь, у меня был секс.
– Твои данные я тоже хотел бы видеть сегодня.
– Вряд ли я сумею так быстро. Надо еще созвониться с моим врачом.
– В этом нет необходимости. Пройдешь осмотр у моего, – сказал Эш. – Я с ним договорюсь. – (Джоузи кивнула.) – А теперь давай поговорим о необходимом переустройстве моей квартиры.
– Давай.
Она произнесла это как-то слишком уж неуверенно. Теоретически все казалось куда проще. Но когда дело дошло до практических шагов, Джоузи почему-то разнервничалась. Возможно, она только сейчас почувствовала, что ее прежняя жизнь остается позади.
– Об этом лучше говорить прямо, без всяких иносказаний. По тебе видно, что ты нервничаешь. Но лучше один раз все обсудить и больше к этому не возвращаться. – (Джоузи шумно вздохнула, потом кивнула.) – Насколько я понимаю, ты привыкла пользоваться общественным транспортом. Но этот дом стоит далековато от станций метро. Вызывать такси каждый раз, когда тебе понадобится куда-то поехать, тоже неразумно. А мне важно знать, что вне квартиры ты находишься в полной безопасности. Решение такое. Мой водитель утром отвозит меня на работу, а вечером привозит домой. Все остальное время, если только мне не нужно куда-то срочно поехать, он свободен. Следовательно, моя машина будет в полном твоем распоряжении. Джоузи, пойми меня правильно. Речь не о том, чтобы контролировать каждый твой шаг. Просто я должен знать, куда ты ездишь, в какое время. И я должен знать, что по дороге с тобой ничего не случится. – (Джоузи снова кивнула.) – Дальше нам нужно решить, как быть с твоей квартирой. Мы перевезем оттуда все, что тебе понадобится. Здесь места для работы больше чем достаточно. Кабинет, гостевые комнаты. Можешь выбирать любую и устраивать себе мастерскую. Но думаю, лучшее место для рисования и живописи – эта гостиная. Здесь больше света и потрясающий вид из окон. Тебе будет приятно в перерывах смотреть на реку.
У Джоузи закружилась голова. А может, это мир вокруг нее вдруг пришел в движение.
– У себя ты привыкла работать, не обращая внимания на время. Здесь будет несколько по-другому, и мне хочется, чтобы ты научилось гибко приспосабливаться. Когда я возвращаюсь домой, то хочу, чтобы ты меня ждала и мы могли наслаждаться обществом друг друга. Мой рабочий график не отличается стабильностью. Иногда я возвращаюсь домой рано. Я всегда буду предупреждать тебя заранее. Иногда мне надо задержаться. У меня бывают деловые поездки. Правда, в ближайшее время я никуда не собираюсь уезжать, но я хочу, чтобы ты сопровождала меня в поездках по стране и за границу. Ты согласна?
Джоузи вздохнула и неуверенно улыбнулась:
– Разве у меня есть выбор?
– Нет. Я ожидаю, что ты правильно поймешь меня.
– Обещаю, что к твоему возвращению всегда буду дома. И буду ездить с тобой.
На лице Эша появилось явное облегчение, словно он ждал, что она затеет торг. А если бы и впрямь затеяла, как бы он поступил? Снова собрал бы ее вещи и отправил домой, заявив, что ошибся в ней? Или попытался бы найти компромиссное решение?
Эш охотно признавал, что нуждается в ней. Джоузи понимала: она ему нужна, и не только в постели. Он требовал от нее гибкости. Но насколько гибок он сам? Джоузи стало любопытно, однако спрашивать и тем более проверять она не решалась. Обязательно настанет время и сложится ситуация, когда она сумеет проверить границы своей свободы и степень упрямства Эша.
– Эш, я понимаю… твои ожидания. Ты хочешь, чтобы я всегда ждала тебя дома и везде ездила с тобой. Тебе хочется знать, где я бываю, время и место. И чтобы я постоянно давала тебе отчет… Нет, не так. Сообщала бы, где нахожусь.
Его требования не казались ей чрезмерными. Наоборот, Джоузи находила их разумными. Она не хотела, чтобы из-за нее он беспокоился и отвлекался от своих дел. Эш опасался за нее, и она всячески стремилась рассеять его опасения.
– Да, Джоузи, – сказал он, и она почувствовала, что он не до конца удовлетворен ее ответом. – Ты соглашаешься, но воспринимаешь все это как-то… легкомысленно. Эта легкомысленность меня обижает. Вариант «Ой, извини, совсем забыла тебе сообщить, куда я еду» со мной не пройдет. Не думай, что я просто посмеюсь и забуду. Я очень рассчитываю, что ты будешь рассказывать мне обо всем.
– Не волнуйся, Эш, – все так же тихо произнесла она. – Я это понимаю.
– А теперь то, что тебе необходимо знать обо мне. Об этом ты тоже должна знать с самого начала. Прежде чем пускаться в путешествие, лучше заранее знать все особенности дороги, чтобы потом не делать большие глаза и не хвататься за голову.
Джоузи напряглась. Слова, произнесенные Эшем, могли предвещать что угодно. Может, попробовать пошутить? Спросить, не является ли он тайным маньяком или извращенцем? Но тон Эша был слишком серьезным. Еще не известно, как он отнесется к ее шуткам. Джоузи решила смолчать и приготовилась слушать.
Эш приподнялся на локте, потом сел, подложив подушку. Джоузи тоже села. Эш снова притянул ее к себе и закутал им ноги покрывалом.
– Все серьезные разговоры мы будем вести, только когда ты в моих объятиях, – сказал он. – Не на разных концах дивана, не сидя напротив. Тогда я чувствую себя счастливым. Предупреждаю тебя на тот случай, если ты вдруг рассердишься на меня и у нас начнется серьезный разговор. Ни дюйма расстояния между нами!
Джоузи улыбнулась и устроилась у него на груди. Ей очень нравилось это слышать. В отношениях с Майклом ее всегда бесила его отстраненность. Даже если они сидели рядом, она чувствовала эмоциональную дистанцию. Майкл как раз очень любил разговаривать, сидя напротив. Ему не было свойственно гладить ей волосы, проводить рукой по щеке, обнимать за плечи, сажать к себе на колени. Все их телесные контакты ограничивались постелью. Демонстрацию своей эмоциональности Майкл считал недостойным мужчины. Зато Эш не мог высидеть и двух секунд, чтобы не прикоснуться к ней. Джоузи это нравилось, и еще как.
– А это будет серьезный разговор? – спросила она, не удержавшись от шутливых ноток.
Джоузи чувствовала, что Эш настроен серьезно. Она не имела ничего против серьезности, но в больших дозах это ее угнетало. Ведь даже об очень серьезных вещах можно говорить с долей юмора. Возможно, большим боссам это не свойственно. Или это не было свойственно Эшу? Может, он только сегодня такой? Или все, что связано с ней, он воспринимает серьезно и основательно?
– Да, разговор будет серьезным, – сказал Эш, крепче обнимая ее за плечи. – Все, что касается нас с тобой, очень серьезно. Вижу, для тебя такие разговоры тяжеловаты. Особенно сегодня, когда мы закладываем основы наших отношений. Не беспокойся, так будет не всегда. Но сегодня… да. Я хочу выяснить, какие из сторон моего характера могут причинить тебе вред, чтобы никогда их не проявлять.
Джоузи заглянула ему в глаза. Взгляд Эша был под стать его словам – такой же внимательный и серьезный.
– Эш, о чем ты? Неужели что-то в тебе может причинить мне вред?
– Не знаю, – вздохнул он, – причинит ли, но может. Особенно если ты не поймешь этого с самого начала. У тебя не должно быть зашоренности. Если ты все будешь знать заранее, если внутренне подготовишься, это не застигнет тебя врасплох.
Джоузи погладила его по щеке, коснулась обросшего щетиной подбородка. Щетина имела красивый пшеничный цвет.
– Тогда рассказывай. Я постараюсь понять.
Эш поймал ее руку и стал целовать ладонь.
– Джейс Крестуэлл – мой лучший друг. Он и Гейб Хэмилтон. Но Джейс… Как бы тебе это объяснить… Мы с самого начала дружили втроем, однако дружба с Джейсом была крепче. Я привык считать его своим братом во всех смыслах этого слова. Я доверяю ему. Он готов всегда прикрыть мою спину, а я – его. У нас было много общего, в том числе и женщины. Нам с Джейсом нравился секс втроем.
Джоузи наморщила лоб. Ее брови изогнулись. Она ожидала услышать совсем не это. Где-то в глубине сознания у нее сохранялось опасение, что ей придется делить Эша с другими женщинами. Но, видя властность Эша, его стремление безраздельно владеть ею, она никак не думала, что его может привлекать секс втроем. Это что же, он заставит ее отдаться его другу, а сам будет стоять и смотреть? Или будет третьим? К таким развлечениям Джоузи всегда питала отвращение.
– Эш, я… что-то не понимаю тебя. Ты хочешь, чтобы я… с другим? Ты готов делить меня с другим мужчиной? Со своим лучшим другом?
– Да нет же! – заорал Эш.
Его «нет» взорвало пространство гостиной, обдав Джоузи жарким ветром. Это был удар, принесший ей облегчение. Она расслабилась, приготовившись слушать дальше.
– Наше пристрастие закончилось, когда Джейсу встретилась Бетани. Он меня… отодвинул. Тогда я не понимал. Но теперь я очень хорошо понимаю его.
– Зато я ничего не понимаю. Эш, ты меня совсем запутал.
– Как я тебе уже говорил, Джейс – мой лучший друг. Он встретил Бетани, влюбился в нее. Они помолвлены. Мы будем часто с ними видеться. Я хочу, чтобы ты вошла в наш круг… в круг моих друзей. И они, и ты для меня одинаково важны. А поскольку ты часто будешь видеть этих людей, я не хочу ничего от тебя скрывать. В самый первый раз, в ночь первой близости между Джейсом и Бетани… я был с ними.
Глаза Джоузи снова округлились.
– Так ты… У вас до сих пор… происходит секс втроем?
Эш поморщился и затряс головой, досадуя на непонятливость Джоузи:
– Не делай выводы раньше времени. Я пытаюсь тебе объяснить… Хотя, конечно, такое трудно объяснять… Джейс с самого начала не хотел, чтобы его секс с Бетани происходил по нашей привычной схеме. Я тогда этого не понял, а у него не хватило смелости сказать мне, чтобы проваливал и не мешал. Это был наш последний секс втроем. Я мог бы ничего тебе не рассказывать. Но ты увидишь Бетани. Увидишь Джейса. Я не хочу, чтобы ты себя неловко чувствовала. Я сам себя поначалу неловко чувствовал, когда видел их вместе. Но теперь мы оставили прошлое позади. И я, и Бетани с Джейсом. Я не хочу, чтобы тот эпизод ранил тебя, когда ты увидишь Бетани и станешь общаться с ней. Знаешь, я потом просил у нее прощения. Втайне от Джейса. И сказал, что вижу в ней лишь любимую женщину своего друга и очень ценю ее дружбу. Это сущая правда, Джоузи. Бетани – потрясающая женщина. Думаю, ты с ней быстро подружишься. Она не представляет для тебя никакой угрозы.
– Теперь я, кажется, поняла. Я ценю твою искренность. Спасибо, что рассказал мне заранее. А то действительно могла сложиться какая-нибудь дурацкая ситуация. Особенно если бы она вдруг захотела поделиться со мной.
– Джоузи, скажи честно, тебе будет трудно общаться с ней? Может, ты совсем не захочешь ее видеть?
– Эш, я постараюсь, чтобы это не стало для меня проблемой.
– Это не должно становиться проблемой. Я же сказал: тогда я не понял, что Джейс не хочет делить Бетани ни с кем. Такого у нас с ним никогда раньше не было. Я даже сердился на него. Но теперь я очень хорошо понимаю его. Я бы ни за что не согласился делить тебя с кем-нибудь, даже если это было бы всего один раз и с моим лучшим другом. А что касается других мужчин… об этом можешь не волноваться. Моим напарником всегда был только Джейс. Не стану врать: мы часто занимались сексом втроем. Гордиться тут нечем, и я совершенно не жалею, что эта полоса моей жизни канула в прошлое. У нас с тобой такого никогда не будет. Только ты и я. Отныне я единственный мужчина, с которым ты будешь заниматься любовью.
Эш говорил очень решительно, но слова – это лишь слова. Они очень мало знакомы друг с другом. У них был всего один сексуальный контакт. А Эш сейчас говорил так, словно не сомневался в длительности и прочности их отношений.
Джоузи верила в искренность его слов, не сомневалась в своем желании строить отношения с ним. Однако такойуверенности в ней не было. На любой жизненной дороге слишком много неожиданных и непредсказуемых поворотов.
– О чем задумалась? – спросил Эш.
Джоузи улыбнулась:
– Эш, я не знаю, какой реакции ты ждал от меня. Может, решил, что из-за твоего прошлого я передумаю и убегу? Как же, куча женщин, извращенный секс. Но тебе, наверное, уже лет тридцать пять. Или тридцать шесть. Глупо думать, что у тебя не было отношений с другими женщинами.
– Мне тридцать восемь, Джоузи. Почти тридцать девять.
– Тем более. Я же рассказала тебе, что не вела монашеский образ жизни. Едва ли я могу тебя упрекать.
– Но все твои мужчины остались в прошлом. Мы не встретимся ни с одним из них. Если бы Бетани потом исчезла из жизни Джейса, я бы не сказал тебе ни слова.
– Эш, я не могу тебе обещать, что, увидев эту Бетани, не стану сравнивать ее с собой. У меня слишком живое воображение. Оно само нарисует мне картину вашего секса втроем. Но я не хочу, чтобы это омрачало наши отношения. Безгрешных людей не бывает. Если Бетани соответствует твоим рассказам, думаю, мы с ней подружимся. Мне просто надо не давать волю воображению и не представлять тебя в постели с ней.
– Далась тебе эта постель! – фыркнул Эш. – Это было всего один раз. Я рассказал не для того, чтобы тебя преследовали мысли о моем прошлом. Прошлое – это прошлое, а ты – мое настоящее и будущее. И те женщины не имеют к тебе никакого отношения.
– Я постараюсь не думать ни о твоем, ни о своем прошлом, – сказала Джоузи, поцеловав его в лоб.
– Я это запомню… А сейчас нам не помешает перекусить и заняться твоей квартирой. Хочешь, съездим туда. Возьмешь кисти, краски. Словом, все, что тебе нужно для работы. Все нам будет не увезти. Составь подробный список всего, что хочешь оттуда взять. Я пришлю человека. Он все упакует и привезет. Не хочу, чтобы ты беспокоилась о таких мелочах. Лучше обживай свою новую квартиру.
– С удовольствием, – ответила Джоузи.
Эш наградил ее голодным поцелуем.
– Потом я познакомлю тебя с нашими. Но пока не хочу, чтобы кто-то нам мешал. Меня так и подмывает позвонить в понедельник на работу и сказать, что я исчезаю на целую неделю.
У Джоузи затрепетало сердце. Картина была слишком яркой: целая неделя с Эшем в постели. В его объятиях.
– Вот только из-за медового месяца Гейба нам с Джейсом приходится каждый день появляться на работе.
– Я понимаю. Мне тоже надо работать.
– Джоузи, пишущая картину в нашей гостиной. Какая замечательная реальность, – мечтательно произнес Эш. – У меня тоже достаточно живое воображение. Я работаю у себя в кабинете, ты – здесь. А потом я возвращаюсь домой и ты меня встречаешь. Голая. Каждый день я буду тебе звонить и ты будешь меня встречать. Никакой одежды, если только я не скажу. Я хочу, чтобы было так.
– Я согласна, – прошептала Джоузи.
Глава 14
В понедельник утром Джейс ждал появления Эша, сидя в его рабочем кабинете. Он ждал не только Эша, но и объяснений. После того ночного звонка слишком многое оставалось непонятным. Конечно, можно было бы позвонить Эшу в субботу или воскресенье, но Джейс не хотел мешать другу.
Эш не удивился ни присутствию Джейса, ни его обеспокоенному взгляду.
– Ну как, что-нибудь выяснил? – спросил Джейс, не дожидаясь, пока Эш сядет.
Эш швырнул портфель на стол, уселся в кресло и только тогда нарушил молчание.
– Выясняю, – лаконично ответил он. – По дороге сюда сделал несколько звонков. Попросил установить наблюдение за этой тварью. Надо выяснить особенности его перемещения и подобрать оптимальное время, когда удобнее всего на него напасть.
– Боже милостивый, – пробормотал Джейс. – Неужели ты настолько серьезно в это въехал?
На столе Эша громоздилась внушительная стопка бумаг. Извещения о звонках, которые нельзя оставлять без внимания. Документы, требовавшие его подписи. Но Эш словно не видел их. Он откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову:
– А как еще я должен реагировать на все это? Если бы дело ограничилось словесными оскорблениями, я бы первый предложил Джоузи забыть об этом придурке как о кошмарном сне. Но он посмел ее ударить. Поставил синяк, разбил губу. Такое нельзя оставлять безнаказанным. Она была слишком шокирована и напугана и не стала обращаться в полицию. Я даже рад. Он разбирался с ней без свидетелей и мог бы легко выпутаться. Отделался бы незначительным штрафом. Ты сам знаешь, как решаются такие дела, особенно при наличии денег и связей.
– У него есть то и другое? – спросил Джейс.
– Отчасти. Не наш уровень, но на изворотливого адвоката хватило бы. Я разберусь с ним без полиции и адвокатов, и встречу со мной он запомнит надолго. Он сообразит: Джоузи – моя, и если он еще хоть раз окажется в поле ее зрения, ему не жить.
– Как Джоузи отнеслась к внезапному переезду?
– Думаю, нормально. Впрочем, на этот раз я не дал ей времени на раздумья. Из гриль-бара я поехал прямо к ней, побросал в сумку все, что ей нужно на первых порах, и сказал, что она поедет со мной и отныне будет жить у меня. Конечно, я вел себя как долбаный диктатор. Это можно было бы сделать мягче и не так спешно. Но мне было страшно оставлять ее одну. Во-первых, она могла передумать. А во-вторых, не было гарантии, что эта гнида не вздумает снова к ней заявиться. Словом, я воспользовался ее растерянностью и быстренько перевез к себе.
– Теперь ты понимаешь, почему мы с Гейбом вели себя как долбаные диктаторы? Обаяние и манеры – прекрасная вещь. Вот только не на всех это действует.
– Ну почему вы оба решили, что у меня ничего нет, кроме обаяния и манер? Послушаешь вас, так я просто какой-то денди из позапрошлого века.
– Не всегда и не со всеми, – засмеялся Джейс. – Но с женщинами ты привык любезничать. Потому мне и было странно слышать, что ты нарушил собственные правила.
– Сейчас речь не о женщинах вообще, а о Джоузи. Ты бы видел ее состояние. Учти, я не увез ее силой. Джоузи умеет говорить «нет». Но она не сказала. Она поехала со мной. Думаю, что она не жалеет об этом.
Джейс пристально смотрел на друга, пока Эш не заерзал в кресле.
– Значит, ты нацелился на длительные отношения? – спросил Джейс. – Говоришь, она не похожа на всех прежних женщин? Это я понял еще в пятницу, иначе бы ты не сорвался с места и не стал бы звонить мне во втором часу ночи. Слушай, тебя действительно так зацепило?
– Вспомни себя, когда ты встретил Бетани и я говорил тебе то же, что сейчас слышу от тебя.
– Понял. Дальше можешь не объяснять. Тогда поздравляю, старик. Не думал, что с тобой это так быстро случится. Помнится, когда я встретил Бетани, ты говорил, что намерен сохранять верность нашему девизу: «Играй по-крупному и живи свободно».
– Когда-то мы все думали, что до самой импотенции будем хранить верность нашему девизу, – сухо заметил Эш. – Меня рано поздравлять. Тут еще много неясностей. Если Джоузи и сидит сейчас у меня в квартире, я все равно не могу потирать руки и утверждать, что дело в шляпе.
– Теперь вспомни, сколько глупостей ты мне говорил, когда я старался удержать Бетани возле себя. Если Джоузи действительно твоя женщина, если ты пережил хотя бы половину того, что довелось хлебнуть мне, ты ее так просто не отпустишь.
– Я вообще не отпущу ее, – решительно возразил Эш. – Я буду за нее держаться до последнего, даже если она меня всего искусает и исцарапает. Таких женщин нельзя от себя отпускать.
– Тогда на что ты нацелился? Мыслишь на ней жениться? Просвети меня немножко, чтобы я смог вернуть тебе с процентами все твои насмешки. Помнится, ты щедро осыпал ими меня и Гейба, когда у нас яйца ныли от мыслей о Бетани и Миа.
Эш показал ему средний палец:
– Сам пока не знаю. Брак – это громадный шаг. Это совсем иная жизнь. Пока слишком рано задумываться о женитьбе, детях и прочих особенностях семейной жизни. Пока что я хочу убедиться, что значу для Джоузи столько же, сколько она значит для меня.
Джейс кивнул:
– Понятно. Кстати, для сведения. Я начинаю подумывать об устройстве мальчишника.
– В любое время, старик. Только скажи, – ухмыльнулся Эш.
– Возвращаемся к тому типу, который поднял руку на Джоузи, – перестав улыбаться, начал Джейс. – Ты сказал, что тебе нужно алиби. Я готов сделать все, что тебе надо, но мне нужны подробности. Я не прочь съездить куда-нибудь на экскурсию, но только не на остров Рикерс. Созерцания тюрем мне хватает в фильмах.
Эш запустил руки в волосы:
– Не думай, что я жажду туда попасть. Но этот синяк и рассеченная губа запомнятся ему надолго. Я хочу, чтобы Джоузи как можно скорее привыкла к новой жизни. Потому мне так важно убедиться, что у этого недоноска отпало всякое желание напоминать ей о себе и уж тем более – угрожать ей. Я уже собрал кое-какие предварительные сведения о нем. Он весьма предсказуемая скотина. Из тех, что ходят по одним и тем же дорожкам. Если в эти дни мне подтвердят, что так оно и есть, то в пятницу вечером я собираюсь с ним объясниться.
– Ты сам? – удивился Джейс, подаваясь вперед. – Тебе что, некому поручить грязную работу?
– Есть кому. Я буду вместе с ними.
– Эш, не валяй дурака. Сомневаюсь, что Джоузи улыбается перспектива ездить к тебе на свидания в тюрьму.
– Не волнуйся. Я все продумал, – успокоил друга Эш. – Со мной будут толковые ребята, которые знают, как вести себя с полицией. В случае чего поклянутся, что не знают меня, а я поклянусь, что не знаю их. Что касается алиби, то я прошу только тебя. Не вздумай впутывать в это Бетани.
– Ты же знаешь, сам я готов стоять за тебя до последнего. Но Бетани действительно надо оставить в стороне. Ей таких приключений хватало в прошлом.
– Я ценю твою помощь, Джейс.
– Мне необходимы подробности. Выкладывай весь свой план. Если запахнет жареным, сразу звони. Не знаю, кто с тобой пойдет, но если ты хотя бы немного усомнишься в этих людях, лучше позови меня. Я пойду не колеблясь.
– Ты еще скажи, что, как заботливая мамаша, захватишь рулон туалетной бумаги и в случае чего подотрешь мне задницу, – хмыкнул Эш.
– Иди ты сам в задницу! – не выдержал Джейс.
– Извини, старик, – пошел на попятную Эш. – Просто не хочу, чтобы это зацепило Бетани или тебя. Достаточно, что ты готов обеспечить мне алиби. О большем я и просить не смею.
– Слушай, у нас с тобой начинается разговор, как в сериале, когда близок конец. Зачем повторять очевидные вещи? Я и так привык считать тебя братом. Мы твоя семья, хотя твои кровные придурки в это никогда не поверят. Мы с Гейбом, Миа и с недавних пор – Бетани. Если нужна помощь с моей стороны, значит помощь будет. Без условий и оговорок.
– Да. А то наш разговор и впрямь становится похож на сериал. Не хватает только жеманных девиц с рекламой прокладок.
Джейс расхохотался. Все-таки время идет. Раньше у них таких шуточек было куда больше.
– Ты лучше скажи, когда мы познакомимся с Джоузи?
– Вскоре, – пообещал Эш. – Вот разделаюсь с ее бывшим и тогда вздохну спокойнее. Как насчет воскресного вечера?
– Меня вполне устраивает, – кивнул Джейс. – Бетани тоже будет рада.
– Джоузи знает про Бетани, – вдруг признался Эш. – Я все ей рассказал. Не хотелось, чтобы когда-нибудь это неожиданно всплыло и застало ее врасплох. Может, и не всплыло бы, но не хотелось рисковать.
– И как она это восприняла? – поморщился Джейс. – Представляю, каково ей будет, когда мы соберемся вчетвером.
– Она понятливая девочка. Думаю, женщины редко идут на сближение с бывшими любовницами их мужчин. Я постарался объяснить ей, что тогда не понял твоего настроения и не убрался с дороги. И еще сказал, что появление Бетани положило конец нашему с тобой сексу втроем.
– Да, старик, – хмуро произнес Джейс. – Жаль, что ты тогда не въехал в тему. Но мне хватило одного раза. И у меня даже в бреду не возникнет желания делить Бетани еще с кем-то.
Эш примирительно поднял руки:
– Не кипятись. Я не собираюсь тебя злить. Просто решил сообщить тебе, что Джоузи знает. Я не стал перед ней таиться и рассказал о своих прошлых сексуальных пристрастиях.
– Представляю, сколько времени тебе понадобилось, – сухо бросил Джейс.
– Столько же, сколько и тебе, когда ты рассказывал Бетани, – парировал Эш.
– Удар засчитан. Ничья, – улыбнулся Джейс. Он встал, собираясь покинуть кабинет Эша. – Если это все, пойду работать. У меня куча звонков, а через полчаса еще и телеконференция. Есть какие-нибудь соображения насчет ланча?
Эш взглянул на часы:
– Нет. Есть соображение вернуться домой пораньше. Не хочу, чтобы Джоузи долго оставалась одна. Я нанял перевозчиков, чтобы забрали вещи с ее прежней квартиры. Обещал помочь все это разобрать и расставить по новым местам. Так что я, пожалуй, проскочу ланч, разгребу эти дебри на столе и около двух смоюсь домой.
Джейс кивнул:
– Держи меня в курсе. Особенно насчет вечера пятницы. Наши версии должны совпадать.
– Обещаю.
