Текст книги "Слон Килиманджаро"

Автор книги: Майкл (Майк) Даймонд Резник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Я бы отослал Беллано домой и забыл о его предложении.

– Почему?

– Нам это не нужно.

– Я-то думал, что двадцать семь тонн золота еще никому не мешали, – саркастически заметил Главнокомандующий.

– Нам не надо высовываться, – стоял на своем Джастин.

– Объясни. – Главнокомандующий достал большую сигару из украшенного драгоценными камнями ларца, раскурил ее.

– Я думаю. Флот не тревожит нас только потому, что мы очень далеко от зоны его деятельности. Миров, подчиняющихся Олигархии, здесь мало, а наше уничтожение потребует неадекватного расхода сил и средств. – Он помолчал. – А вот если мы нападем на конвой, у Флота появится веская причина навалиться на нас всей мощью.

– Такая возможность присутствует.

– Но ты в это не веришь. Главнокомандующий покачал головой.

– Информация Беллано подтверждает то, о чем я догадывался и сам. Силы Флота слишком распылены. И он не может реагировать на каждый чих. В Олигархии больше миллиона миров, и везде Флот должен поддерживать порядок. – Он глубоко затянулся, выпустил струю дыма. – Они, возможно, и рады, что мы действуем в этом секторе. Мы держим под контролем сотню звездных систем, поддерживаем торговлю. Через пару столетий они, конечно, придут сюда на готовенькое.

– Тогда почему они назначили награду за твою голову?

– Разумеется, если какой-нибудь авантюрист сможет отправить меня к праотцам, они плакать не будут, – признал Главнокомандующий. – Но они не будут мешать таким, как я, править железной рукой, чтобы со временем присоединить наши владения к Олигархии.

– Ты готов поставить на кон свою жизнь? – спросил Джастин.

Главнокомандующий широко улыбнулся:

– Разумеется, нет. Но я с радостью поставлю на кон жизнь Беллано.

– Я не уверен, что понимаю тебя.

– Учись понимать, – жестко бросил Главнокомандующий. – Когда-нибудь все это станет твоим, и тогда тебе придется думать головой.

– Тебе незачем оскорблять меня, отец.

– Это еще большой вопрос. – В голосе Главнокомандующего еще слышалось раздражение. Потом он пожал плечами. – Ладно. Я согласен с тобой, потеря трех сотен кораблей Флоту не понравится. Если уж мы решим впутаться в это дело, нам надо указать им, кто злодей, иначе они сами решат, на кого обрушить свой гнев.

– И злодеем станет Беллано?

– Должен стать. Они никогда не поверят, что этим злодеем может быть Летящий-в-ночи. – Он пристально посмотрел на сына. – А ты поверил бы?

– Трудно сказать, – ответил Джастин. – Возможно, если получше их узнать…

– Олигархия не ставит своей целью понять мысли или действия инопланетян. Они ими правят или их уничтожают. Они будут искать врага среди людей, а флаг Синей принцессы одурачит их разве что на десять секунд.

– А как ты сумеешь убедить их, что им нужен Беллано?

– До того как конвой будет полностью уничтожен, я позволю им перехватить кодированное послание одного из подчиненных Беллано своему командиру. Они успеют передать его шифровальщикам Двенадцатого флота, и через несколько часов те узнают, кого надо искать.

– Если они его найдут, как гарантировать, что он нас не выдаст?

– Они найдут то, что от него останется, – ответил Главнокомандующий. – В битве его корабль будет уничтожен. Впрочем, как и практически все корабли его флота. – Лицо Главнокомандующего озарила улыбка. – Он угрожает моей безопасности. Так почему не направить на него гнев Флота?

– Но он может заподозрить, что ты намерен предать его, и постарается обезопасить свою персону.

– Обязательно заподозрит и примет все мыслимые меры предосторожности. – Он откинулся на спинку кресла, заложил руки за голову, переплетя могучие пальцы, взгляд его остановился на голограмме последней любовницы, парящей над пультом управления, позволяющим наблюдать за любой комнатой дворца. – Флот Беллано примет на себя основной удар конвоя. Когда же мы разделаемся с конвоем, не составит труда добить оставшиеся корабли Беллано нашим Флотом. Мы также подложим пять или шесть тонн золота в разбитый флагман Беллано. В конце концов зачем Флоту искать золото по всем Внешним мирам? Эти пять-шесть тонн убедят их, что остальная часть груза уничтожена в пылу сражения.

– Ты думаешь, они в это поверят? – В голосе Джастина слышались нотки сомнения.

– Вероятность того, что поверят, достаточно велика, хотя я и намерен кое-что предпринять на случай, если не поверят. – Он помолчал. – Так или иначе, когда операция закончится, от его флота останется максимум пятьдесят кораблей. Их не хватит для защиты восемнадцати звездных систем. Я думаю, в течение года они перейдут под наш контроль. А потом мы примемся за Синюю принцессу. – Главнокомандующий улыбнулся. – У нас на руках все козыри.

– Значит, ты ввязываешься в это дело не из-за золота.

– Золото, конечно, мощный стимул. – Главнокомандующий с удовольствием попыхивал сигарой. – Но мой главный мотив – устранение конкурентов.

– Не могу поверить, что все будет так легко, как ты говоришь.

– Какая уж тут легкость. Многие достойные мужчины и женщины сложат головы в этой борьбе.

– Ты знаешь, о чем я.

– Если б я постоянно колебался, не зная, что предпринять, не стал бы я Чингисом Марком Александром Августом Рексом. Армии и планеты – что люди. Лучше всего они откликаются на решительные действия своих лидеров. – Он всмотрелся в сына. – Это ты должен осознать, если надеешься удержать то, что мне удалось собрать. Если решение принято, нельзя ограничиваться полумерами. Мы не можем украсть у Флота часть золота, не можем частично обмануть Беллано, не можем захватить лишь половину планет, контролируемых Синей принцессой. Надо брать противника за горло, а если уж взял, так не отпускать. – Главнокомандующий задумался, пытаясь уложить свою мысль в одно предложение. – Всегда надо стремиться получить по максимуму, но само это не дается.

– Я запомню твои слова, отец, – кивнул Джастин.

– У того, кто стоит на вершине, нет друзей и союзников? Его окружают лишь подчиненные и враги, и каждый из первых всегда может перейти во вторые.

– Ты мне это уже говорил.

– И буду говорить, пока не запомнишь мои слова так же хорошо, как свое имя. – Он наклонился вперед. – А теперь насчет Летящего-в-ночи… Тридцать процентов рыночной стоимости золота – это смешно.

– Так давай отдадим ему бивни и получим сорок процентов.

– Нет.

– Почему нет?

– Потому что я не понимаю, зачем ему золото, и не доверяю тому, чего не могу понять. – Главнокомандующий помолчал. – Мы продадим ему пять тонн, не больше.

– Если тебе не нравится цена, зачем вообще продавать? – спросил Джастин. – У нас останется только шестнадцать или семнадцать тонн.

– Потому что золото всего лишь средство достижения цели. Всегда есть шанс, что Флот разгадает нашу шараду… А если они решат, что Беллано забрал не все золото, и начнут обшаривать Внешние миры в поисках остального, я хочу помочь им в поисках. Если устранение Бедлано обойдется нам в пять тонн золота, почему не отдать еще пять за гарантии того, что Флот никогда не узнает, как все было на самом деле.

– Но Летящий-в-ночи сообщит Флоту, что остальное золото у нас.

– А я заявлю обратное. Олигархия склонна верить людям и не доверять инопланетянам. Опять же мы избавимся от нашего золота задолго до того, как они начнут задавать вопросы. – Главнокомандующий всмотрелся в сына. – Ты сомневаешься?

– Надо быть очень осторожным, предавая существ, которых не понимаешь.

– Но я их понимаю! Потому-то я и Главнокомандующий.

– Да, отец, – склонил голову Джастин.

Прошло одиннадцать дней, налет на конвой завершился в полном соответствии с намеченным планом. Беллано погиб. Флот, по крайней мере официально, поверил, что удалось вернуть все золото, уцелевшее после уничтожения флагмана Беллано. Главнокомандующий потерял только шестьдесят три корабля. В Олигархии в рейде винили только Беллано.

Главнокомандующий сидел на троне, с хрустальным бокалом в руке, положив одну ногу на чучело ящерицы, смакуя вкус победы. Джастин стоял рядом, тоже потягивая вино, а Миларрр устроился на подоконнике в двенадцати футах от пола.

– Все прошло более гладко, чем я ожидал, – говорил Главнокомандующий. – Я не рассчитывал, что груз золота, оставленный на флагмане Беллано, их обманет.

– Тебя есть с чем поздравить, отец, – откликнулся Джастин. – Добавить вина в твой бокал?

Главнокомандующий кивнул, протянул ему бокал.

– Спасибо. Спроси нашего друга, не хочет ли он составить нам компанию.

– Нет, нет, нет, нет! – тут же зачирикал Миларрр. – Я не употребляю опьянителей.

– Можем мы ему что-нибудь предложить? – спросил Главнокомандующий.

– О да, о да. – Летящий-в-ночи легко соскочил на пол и шагнул к бивням. – Вот что пьянит по-настоящему. – И он положил руку на больший из бивней.

– Ты счастлив, просто прикасаясь к нему? – удивленно спросил Главнокомандующий.

– Он сияет могуществом, светится, сверкает, – объяснил инопланетянин.

– И ты думаешь, что могущество перейдет на тебя? Миларрр улыбнулся.

– Когда мы соприкасаемся, я бессмертен.

– Главное, чтобы ты был доволен, – пожал плечами Главнокомандующий.

– Доволен, и счастлив, и бессмертен.

– Тем лучше для тебя. Пятьдесят процентов.

– Нет.

– Может, пятьдесят один, возможно, вероятно.

– Я об этом подумаю.

– Хорошо! Подумай, поразмысли, пообсуждай, взвесь, а потом мы поговорим, поторгуемся, заключим сделку, произведем обмен.

Главнокомандующий осушил бокал.

– А пока давай сменим тему. – Он повернулся к сыну. – Местонахождение оставшихся кораблей Беллано определено?

Джастин кивнул:

– Да, отец. У него осталось пятьдесят пять кораблей, и координаты всех внесены в наши компьютеры.

– Несколько дней уйдет у нас на перегруппировку, а потом мы ударим по ним, прежде чем появится новый лидер и соединит их в единый кулак. – Главнокомандующий протянул бокал. – Прекрасное вино. Налей мне еще.

Джастин покачал головой.

– По-моему, ты выпил достаточно, отец.

– С каких это пор ты стал решать, сколько мне пить? – Главнокомандующий попытался встать и с изумлением обнаружил, что ноги его не держат.

– Ты выпил достаточно, чтобы умереть, – спокойно ответил Джастин.

– Ты сошел с ума? – взревел Главнокомандующий. – Ты понимаешь, что говоришь?

– Уверяю тебя, смерть будет совершенно безболезненной. Потеря чувствительности в конечностях, чувство холода, и все.

– Охрана!

– Они не придут, отец, – усмехнулся Джастин. – Теперь они работают на меня.

– Но почему? – вырвалось у Главнокомандующего.

– Твое время прошло, отец. Вольница кончилась. – Джастин помолчал. – Ты поверил ложной информации, которую я подсунул Беллано и другим твоим источникам. После этого у меня не осталось ни малейших сомнений, что твои дни сочтены. Неужели ты действительно думаешь, что самая мощная военная машина галактики позволит горстке авантюристов править целыми звездными системами и собирать с них дань? Как ты мог подумать, что флот не сможет обеспечить груз золота надежной зашитой, способной отразить любую атаку?

– Но мы победили! – запротестовал Главнокомандующий. – Мы их уничтожили!

Джастин покачал головой:

– Ты уничтожил корабли с неукомплектованными командами, перед которыми ставилась лишь одна задача: нанести максимальный урон Беллано, а уж потом капитулировать. Сначала я думал разрешить флоту прислать тысячу кораблей поддержки, чтобы уничтожить и наш флот, но потом решил, что он мне еще понадобится, прежде чем пойдет на слом.

– На слом? Да что…

– Побереги силы, отец. У тебя их осталось совсем немного. Пока ты воевал с себе подобными, стремясь стать властелином Внешних миров, я по своим каналам убедил флот, что лучше иметь дело с одним губернатором, чем с дюжиной главнокомандующих.

– Ты? – ахнул Главнокомандующий.

– Именно. Разве ты не учил меня проявлять инициативу? В качестве жеста доброй воли я преподнес им Беллано и его флот, через день или два они арестуют Синюю принцессу. Твоя смерть окончательно убедит их, что со мной можно иметь дело. В конце концов до тебя они хотели добраться больше всего.

– Ты все уничтожил, – прошептал Главнокомандующий.

– Ерунда, – отмахнулся Джастин. – Со временем ты потерял бы свою империю в схватке с более сильным противником, или ее потерял бы я. Я никогда не стремился в военачальники. В этом я не силен, да и не развернешься на этой должности. Ты подмял под себя тридцать звездных систем, я же как губернатор буду править ста шестьюдесятью семью. Разумеется, сначала нам придется кое от кого избавиться, но флот с радостью мне поможет.

– А золото?

– Я возьму тонну за свои хлопоты, а остальное возвращу на казначейский планетоид в системе Делуроса. Посылать его сюда не было особой нужды. К услугам наемников флот практически не прибегает, а если случается, то платит наличными. Эти двадцать семь тонн золота послужили наживкой, которую Беллано и проглотил, заключив с тобой союз ради нападения на конвой.

– Умный ход, – едва слышно прошептал Главнокомандующий.

– И я того же мнения, – согласился Джастин. – Одним ударом я более чем в четыре раза увеличил твою империю да еще приобрел в союзники Олигархию. – Он помолчал. – Я все сделал правильно, отец? Ты одобряешь мои действия?

– Ты допустил ошибку. – Джастину пришлось нагнуться, чтобы услышать отца.

– О? Какую же?

– Тебе следовало убить инопланетянина. Теперь у тебя нет для него золота.

– Миларрра? С ним проблем не будет. Ему вполне хватит слоновой кости.

– Ты дурак, – выдохнул Главнокомандующий и умер.

Джастин выпрямился, повернулся к Летящему-в-ночи.

– Он мертв.

– Печально, и трагично, и душераздирающе, и неизбежно. – Инопланетянин все поглаживал больший из бивней – А теперь обсудим золото, которое хорошее, и блестящее, и прибыльное.

– Золота не будет, – ответил Джастин.

– Нет золота? Нет золота? Но я видел золото!

– Только одну тонну, и оно нужно мне самому.

– Но здесь я!

– Я знаю, ты здесь ради золота, но я думаю, что мы сможем найти взаимоприемлемое решение.

– Взаимоприемлемое, и разумное, и справедливое. Ты предлагаешь, я отвергаю.

– В знак доброй воля я хотел бы передать тебе эти бивни.

– Бивни! – воскликнул Миларрр, взлетев на больший из них. – Бессмертен и непобедим я!

– Вот и хорошо.

Миларрр недобро посмотрел на Джастина.

– Теперь золото.

– Для тебя золота нет.

– Я знаю, где оно, – напомнил Летящий-в-ночи.

– После твоего отъезда я перенесу его в другое место.

– Я возьму его с собой.

– Ничего ты с собой не возьмешь! – Джастин повернулся к двери. – Охрана!

– Грустно и печально, они не придут.

– Почему?

– Потому что я их перебил.

– Ты? Как?

– Я, очень просто.

Миларрр вытянул вперед руку с когтями-пальцами, и внезапно Джастин упал на колени, хватаясь руками за горло.

– Бивни у меня, – спокойно продолжил Миларрр. – Я бессмертен. Я непобедим. Я правлю вечностью и бесконечностью. Даже Олигархия теперь меня не тронет, – Ты сумасшедший! – прохрипел Джастин. – Они найдут мой труп и выследят тебя!

– Им до меня не добраться. Я самый могучий из воинов. У меня бивни!

– Они были и у моего отца, но не принесли ему бессмертия! – выдохнул Джастин.

– Есть разница. – Миларрр спрыгнул на пол.

– В чем она?

– У меня нет сына.

ТРЕТЬЯ ИНТЕРЛЮДИЯ (6303 г. Г.Э.)

– Дункан?

Я пробормотал что-то нечленораздельное и перекатился на бок.

– Дункан!

Чья-то рука энергично трясла мое плечо.

– Что случилось? – Я резко сел, едва не ударив головой склонившуюся надо мной Хильду Дориан. – Я проспал?

– Нет.

– О. – Я еще не пришел в себя, и сердце стучало, как паровой молот. – Который час?

– Ровно семь.

– Вечера? Утра?

– Утра, – ответила она. – Я вижу, ты и эту ночь провел в кабинете.

Ко мне вернулась способность соображать.

– Я вновь нашел бивни, почти через двенадцать столетий после их последнего появления.

– Правда? Когда и где?

– На Внешних мирах, в пять тысяч пятьсот двадцать первом году Галактической эры.

– Менее чем в восьми столетиях от наших дней, – уточнила Хильда.

– Но есть проблема.

– Проблем больше, чем ты думаешь.

– Правда.

– Давай сначала послушаем твою.

– Бивнями завладел инопланетянин, так что мне пришлось задать компьютеру другое направление поиска. – Должно быть, я уснул, пока ждал информацию.

– Хочешь кофе? – слишком уж заботливо спросила Хильда.

– Не сейчас.

– Ты уверен? – настаивала она.

– Да, уверен. С чего такое стремление напоить меня кофе?

– Есть проблема посерьезнее поиска инопланетного владельца бивней, и я хочу, чтобы ты полностью проснулся.

– Я проснулся, встал, потянулся. Что ты собираешься мне сказать?

– Сегодня я пришла на работу пораньше и заказала досье Мандаки.

– И что?

Она долго смотрела на меня, словно решая, проснулся я или нет.

– Его не существует. Я нахмурился:

– Что значит, его не существует? Он приходил в этот самый кабинет. Он перевел деньги на мой счет. Я на него работаю.

– Знаю, – мрачно кивнула она. – Но официально он не существует.

– Компьютер, покажи голограмму Букобы Мандаки, – приказал я.

Над компьютером возник образ Мандаки.

– В твоем компьютере он есть, а в архивах Содружества отсутствует.

– Ты проверяла его голосовой слепок и ретинограмму? Может, Мандака – вымышленная фамилия.

– Компьютер сейчас этим и занимается. Пока безрезультатно.

– Галактика большая. Рано или поздно он его найдет. – Я подумал о других направлениях поиска. – Что еще ты выяснила?

– Его идентификационный номер фальшивый, паспорт – подделка, генеалогическая программа не может назвать родителей.

– Бред какой-то. Вы проверяли его кредитоспособность, прежде чем я получил разрешение на эту работу?

– Проверяли. – Она хмурила брови. – В двух банках у него на счету более пяти миллионов, но я не могу определить источник его денег.

– А адрес?

– Компьютерный терминал в Городском центре.

– Он платит налоги?

– У меня нет допуска в компьютер Казначейства.

– Можешь его получить?

– Если я заикнусь об этом, станет известно, что я проверяю Мандаку. Поэтому я решила сначала переговорить с тобой.

– Дельная мысль, – согласился я. – Если ты расскажешь об этом кому-то из начальства, мне прикажут прекратить поиск бивней.

– Может, это наилучший выход? Пока мы не выясним, кто он?

– А какая, собственно, разница? Ты сама сказала, что деньги у него настоящие.

– Но мы ничего о нем не знаем. Вдруг он преступник?

– Возможно, он именно тот, за кого себя выдает, – отрезал я. – Если я не найду бивни, мы тем более не узнаем, кто он. Он просто исчезнет и наймет кого-нибудь еще.

– Мне следовало предугадать твою реакцию, – вздохнула она. – Тебе лишь бы найти эти чертовы бивни!

– Как только я их найду, я заставлю его рассказать, кто он и зачем они ему понадобились, – пояснил я. – А пока мне нечем его прижать.

– Как бы он не прижал тебя. И не отправил к праотцам.

Я пренебрежительно хмыкнул.

– Никто не убьет меня, когда мой компьютер фиксирует все происходящее.

Человека без прошлого, настоящего и будущего это не остановит. Ведь его личность компьютеру неизвестна.

– У него есть лицо, костная структура, пальцы, глазная сетчатка. Даже если полиция не будет знать его имени, они будут знать, кого искать. – Я улыбнулся Хильде. – Благодарю за заботу, Хильда, но необходимости в этом нет. Я найду бивни через два или три дня. За два прошедших вечера я уже отследил их историю на протяжении двух с половиной тысяч лет, так что осталось всего лишь восемьсот. А как только я выясню местонахождение бивней, мы узнаем, кто такой мистер Мандака и почему ему так отчаянно хочется заполучить охотничий трофей, о котором никто не знает и который никому другому не нужен.

– А если он откажется говорить?

– Он скажет, – твердо заявил я.

– С чего такая уверенность?

– Ты не видела его лица, когда он говорил про бивни. А я видел. Он сделает все что угодно, лишь бы заполучить их.

– Включая убийство?

– Ты абсолютно права. Но в данном конкретном случае убийство не приведет его к бивням. А правда – приведет.

Хильда долго смотрела на меня.

– Очевидно, ты не хочешь, чтобы имеющаяся у меня информация вышла за пределы этого кабинета.

– Ни в коем случае!

– Я соглашусь держать рот на замке только при двух условиях.

– Каких же? – полюбопытствовал я.

– Я лично запишу все твои будущие встречи и разговоры с Мандакой.

– Согласен, если ты не будешь вмешиваться в наше общение и не дашь ему знать, что ведется запись.

– Если через три дня эта история не завершится, я пойду в совет директоров и полицию и расскажу все, что знаю.

– Но ты ничего не знаешь, – указал я. – Я знаю: человек, который теоретически не существует, располагает кредитной линией в пять миллионов. Я знаю: есть человек, о котором обществу ничего не известно, хотя данные о нем должны храниться в пятидесяти миллионах банках памяти. Я знаю: существует человек, который, по твоей же оценке, способен на убийство. Неужели ты думаешь, что такая информация никого не заинтересует?

– А если на поиск бивней у меня уйдет пять дней? Или семь? Вдруг у инопланетян нет архивов? Они не присоединились ни к Олигархии, ни к Содружеству. А вдруг они уже вымерли? Ты не можешь ограничивать меня тремя днями!

Она обдумала мои слова.

– Ладно, в чем-то ты, возможно, и прав. Если ты не найдешь бивни через три дня, я дам тебе шанс вновь изложить свою точку зрения. Но я тебе ничего не обещаю.

– Это неприемлемо! – рявкнул я.

– Есть другой вариант – я пойду к начальству тотчас же.

Я жег взглядом ее, она – меня.

– Хорошо, – пробормотал я. – Договорились. Она хотела сказать что-то еще, но передумала и вышла из кабинета.

Я встал, приказал двери никого не впускать, разделся, встал под молекулярный душ, устроенный в стенной нише.

– Включайся, – приказал я.

– Исполнено.

– Компьютер?

– Да?

– Нашел что-нибудь еще?

– Нет. Об инопланетянах, известных как Летящие-в-ночи, информации очень мало.

– Сколько еще времени до начала работы «Брэкстона»?

– Один час, пятьдесят одна минута и девятнадцать секунд.

– Какой процент твоей мощности в моем распоряжении?

– Шестьдесят три и двадцать семь сотых.

– Всего?

– Я готовлю здание к приходу сотрудников и работаю для тех, кто уже прибыл.

– Очень хорошо. Из располагаемой мощности половину используй на Летящих-в-ночи. Попытайся узнать, что стало с бивнями после того, как они попали к Миларрру.

– Приступаю…

– А теперь затени окно, пока я не оденусь.

– Исполнено.

Я вышел из душа, остановился перед светящимся кристаллом.

– Оставшуюся половину мощности используй для получения максимума информации о Букобе Мандаке.

– В официальных архивах отсутствует досье Букобы Мандаки.

– Мне известно, что ты проводил проверку только по архивам Монархии. Но ведь можно посмотреть и в других местах.

– Жду указаний…

– Прежде всего материалы, имеющие отношение к масаи, если они существуют.

– Понятно. Приступаю…

– Далее, выясни, имеют ли слова «Букоба» и «Мандака» какое-нибудь значение на диалекте масаи.

– Понятно. Приступаю…

– А теперь включи мне музыку.

– Желаете что-то конкретное? – спросил компьютер.

– Концерт Барджиина си-минор.

– Исполняю. – И мой кабинет наполнила атональная инопланетная музыка.

– Вот и славненько. – Голый, я прилег на кушетку. – Сделай мне легкий массаж.

– Исполняю, – ответила кушетка.

Кушетка приняла контур моего тела, завибрировала.

– И прогрей поясницу. Что-то она затекла.

– Прогреваю.

– Благодарю. – Я повернулся к кристаллу. – Существует официально Мандака или нет, какие-то следы он обязательно оставил. Мы знаем, что до того как прийти ко мне, он побывал у Пруденс Эш в Музее естественной истории. Проверь все музеи и частных коллекционеров, собирающих земных животных. Начни с этой звездной системы, потом проверь соседние и иди дальше. Я хочу знать, побывал ли он где-нибудь еще или сразу приехал сюда.

– Понятно. Приступаю…

Я помолчал, наслаждаясь музыкой Барджиина, стараясь раствориться в экзотических ритмах.

– Свяжись с Советом риэлтеров, со всеми агентствами по аренде недвижимости и отелями и выясни, не арендовал или не покупал ли Букоба Мандака или человек, на него похожий, жилые апартаменты на этой планете.

– Понятно. Приступаю… Я проверил все словари масаи, имеющиеся в лингвистическом банке памяти и на Делуросе VIII. Букоба – традиционное имя у масаи. Мандака – традиционное имя в Восточной Африке, распространенное среди масаи, кикуйю, луо, вакамба и самбуру. Ни одно из имен не имеет какого-либо значения.

– Что ж, догадка не подтвердилась, – вздохнул я.

– Будут дальнейшие указания?

– Давай посмотрим, как у него поставлен сбор информации. Я хочу, чтобы ты дал рекламное объявление от лица человека, унаследовавшего коллекцию охотничьих трофеев. Коллекция ему совершенно не нужна, и он хочет продать ее тому, кто даст самую высокую цену. Включим в коллекцию бофайтера, кошачьего демона, несколько хищников небольших размеров и пару слоновьих бивней.

– Где опубликовать объявление?

– В тридцати тысячах световых лет от этой планеты. Над кристаллом появилась голограмма галактики. Семь точек мигали ярко-синим светом.

– Мигают планеты, входящие в Монархию и находящиеся на расстоянии от тридцати тысяч трехсот сорока шести световых лет до тридцати одной тысячи ста двенадцати.

– Какая ближайшая?

– Нелсон двадцать три.

– Люди живут на двадцать третьей планете от солнца? – удивился я.

– Нет. Эта планета единственная в системе.

– Тогда откуда это число?

– Это двадцать третья по счету планета, приспособленная под земные условия Нелсоном, членом Корпуса первопроходцев, который жил и умер во втором столетии Галактической эры. Жители называют планету Зеленый луг.

– Население?

– Семьдесят две тысячи триста сорок девять человек.

– Годится. Помести объявление во всех средствах массовой информации, какие захотят его опубликовать. Все отклики должны направлять в наш филиал на Геновате II, а оттуда – ко мне.

– Приступаю…

Я начал одеваться. Подумал о том, чтобы сходить домой за чистой одеждой, но решил не тратить времени и просто изменил цвет одежды на оранжево-коричневый.

– Дай-ка мне посмотреть на себя со всех сторон.

Тут же рядом со мной возник мой близнец и начал медленно поворачиваться. Я пристально осмотрел его и решил, что Хильда может и не заметить, что я остался в прежнем одеянии. Кроме того, забот у нее хватало, так что, возможно, я мог и не услышать от нее привычной лекции о необходимости почаще менять одежду.

– Благодарю.

Моя голограмма исчезла.

– И вот что еще.

– Ожидаю…

– Я хочу, чтобы ты связался с полицейским компьютером и узнал, не арестовывался ли в последние двадцать лет человек с приметами Мандаки.

– Результат будет отрицательный, – тут же ответил компьютер. – Если б его арестовывали, в Содружестве имелись бы его голосовой слепок и ретинограмма.

– Хорошо. Больше указаний не будет.

– Приступаю…

Я вернулся на кушетку. Что-то мне мешало, и тут я вспомнил, что просил прогревать спину. Тут же дал команду убрать подогрев.

Подумал, не заказать ли завтрак, но решил поспать еще час, до начала рабочего дня. И вроде бы только закрыл глаза, как меня разбудил компьютер.

– Дункан Роджас?

– Да. – Проснулся я мгновенно.

– Я выяснил, что произошло с бивнями после того, как они попали к Миларрру.

– Превосходно! Компьютер молчал.

– В чем дело?

– Я обязан указать, что «Уилфорд Брэкстон» начинает работу через две минуты и семь секунд. За столь короткое время я не смогу изложить имеющуюся у меня информацию.

– Так я начну работу чуть позже.

– Мне разрешено вести розыск бивней лишь в то время, когда вы не работаете на «Уилфорд Брэкстон».

– По ходу рабочего дня я всегда делаю перерыв на ленч. Сегодня я использую это время с самого утра. Тебя это устроит?

– Я должен определиться. – Кристалл на пару мгновений стал кроваво-красным, потом к нему вернулся обычный цвет. – Да, меня это устроит.

Я наклонился вперед, и компьютер рассказал о следующем этапе удивительной одиссеи бивней.