Текст книги "Компьютерные бандиты"

Автор книги: Майкл Колман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Торонто, Канада

7:45 (12:45 по лондонскому времени)

Лорен Кинг обожала раннее утро. Частенько вставала ни свет, ни заря и на цыпочках прокрадывалась в гостиную трехэтажного домика, в котором жила вместе с бабушкой Алисой. И там, сидя у окна, наблюдала, как мало-помалу движение на Йонж-стрит становится все оживленнее, когда все больше и больше людей отправляется на работу в центр города.

Тут компьютер негромко пискнул, и Лорен, тотчас же отвернувшись от окна, занялась более важным делом. В свои одиннадцать лет Лорен Кинг прекрасно знала, что ей больше всего по душе.

Войдя в Интернет, она быстренько просмотрела почту, чтобы узнать, не откликнулась ли эта Элизабет на вчерашнее письмо. Ничего. Выйдя из почтовой программы, Лорен начала просматривать одну из дюжины телеконференций, подписчиком которых состояла.

– И который сейчас по-вашему час, девушка? – раздался ласковый голос у нее за спиной.

Обернувшись, Лорен поглядела на свою тучную бабушкy. Алиса Кинг взяла ее на воспитание после гибели родителей Лорен, утонувших при крушении яхты.

– Почти восемь, Элли, – Лорен звала бабушку по имени с тех самых пор, когда только-только выучилась говорить.

– И ты находишь время на эти занятия перед школой? – поинтересовалась Алиса. – Тебе не кажется, что пора завершить сеанс и собирать портфель?

Лорен смерила бабушку понимающим взглядом.

– Чтобы ты могла войти в Интернет сама, Элли? Думаешь, я не знаю, чем ты тут занимаешься, пока я в школе? Позавчера я обнаружила на жестком диске целых два детектива, загруженных из Сети.

– А почему бы и нет? – рассмеялась Алиса. – То, что я намного старше, вовсе не означает, что я не могу заниматься спаррингом в Интернете, как ты.

– Сёрфингом, Элли. Это называется сёрфингом в Интернете.

– Спаррингом, сёрфингом – какая разница? Это забавно! – И, воскликнув: – Еще десять минут, а? – бабушка направилась из кухни.

– Кстати, – окликнула ее Лорен, – сегодня тебе не везет, Элли. Ты помнишь, что школа закрыта? Факультативные занятия.

Не прошло и пяти секунд, как прибыло электронное письмо Элизабет, и предупреждающий писк компьютера заставил Лорен включить программу просмотра почты.

Она все еще читала письмо Элизабет и приложенное послание Z-мастера, когда Алиса вернулась, неся тарелку с вафлями и блюдечко с кленовым сиропом.

– Твое время истекло, – окликнула она внучку. – Подъем, номер одиннадцать лет от роду. – Она присела за столик. Слышите, мадам? Время истекло.

Но Лорен не шелохнулась, бормоча под нос:

– Что это за дурацкие розыгрыши?

Алиса встала из-за стола, чтобы подойти к внучке. На дисплее светилось письмо Элизабет, а под ним – послание Z-мастера.

– Смайлики, – отметила Алиса, увидев шифр Роба.

– Не знаю, что за девица эта Элизабет, но идиотское послание отправил ей Роб, – вздохнула Лорен. – Не знаю. Письмо определенно послал Роб – на сей раз маршрутная информация сходится.

– Ась?

– Сведения наверху, Элли, говорящие, откуда пришло письмо. Вчера они пытались прислать мне письмо якобы от Роба, а я их разоблачила.

– Да не то, я не об этом, – отмахнулась бабушка. – Я про эти смайлики.

Надев очки, она пригляделась к посланию Роба на экране дисплея.

:-((¬:-D:-Vi-)

– Он написал «Позови на помощь», – сообщила Лорен. – А они думают, что первые два смайлика означают «Мне очень плохо. Я нe шучу». Что означают два последних, они не знают. И я тоже.

– В самом деле? – хмыкнула бабушка. – Что ж, я не могу упустить шанс распутать загадку, которая тебе не по зубам. Ну-ка, дай Элли хорошенечко приглядеться. – Она наклонила голову к плечу. – На что похожа буква V?

:-V

– На воронку? – предположила Лорен. – На конус?

Алиса наморщила нос.

– Уж скорее на рупор.

– Какой еще рупор?

– Ими пользовались, чтобы пере говариваться на больших расстояниях еще до того, как изобрели микрофоны.

Лорен уставилась на экран.

– Значит, этот смайлик может означать «Я кричу»?

– Или зову, – прищурилась бабушка. – Может, просто «Позови».

– Позвать кого? Насколько я понимаю, того, что обозначает последний. – Лорен тряхнула волосами. – Такой мне в диковинку.

i-)

– Мне тоже. – Бабушка снова склонила голову. – Первая буква похожа на человека с прищуренным глазом. Или с подбитым. Слушай, может ему нужен боксер?

– Позови боксера? – переспросила Лорен. – Ну что ты, Элли. Это же чушь полнейшая! Роб – мальчишка с головой.

Встав, бабушка поглядела в зеркало, висящее на стене гостиной. Прищурила глаз.

– Ладно. На что похоже?

– Будто смотришь куда-то через подзорную трубу, – предположила Лорен. – Или в микроскоп. Словом, пристально вглядываешься одним глазом.

– Будто шпионю за кем-то, – подхватила бабушка.

Лорен устремила на нее сосредоточенный взгляд.

– Позови шпиона? Нет, тоже чепуха какая-то.

– Да не шпиона! Частного детектива! Держу пари, вот что это значит!

– Частного детектива? Или… просто детектива?

– Короче говоря, полицейского!

Лорен уставилась на экран.

– «Элизабет, позови на помощь. Очень скверно. Не шучу. Вызови полицию». Элли, ты и вправду думаешь, что он написал именно так?

– Даже если подобный шанс невелик, сидеть сложа руки мы просто не смеем, – подтянув стул, бабушка села рядом с Лорен. – Ты не придумала, как помочь этой девочке?

Вытащив из-за монитора коробку с дискетами, Лорен открыла крышку.

– Я могу переслать ей файл, который мне недавно прислал Роб. Там карта его района. На одной из этих дискет.

– На одной из этих дискет? – лицо у бабушки вытянулось.

– Да. А что, Элли?

– Просто… – бабушка сглотнула. – Ну… в общем, я тут на днях пользовалась дискетами…

Кафе «Кибер-бургер», Нью-Йорк, США

8:10 (13:10 по лондонскому времени)

Митч протер слипающиеся глаза и бросил взгляд на часы. Десять минут девятого. Это просто бесчеловечно! Приходится пускаться во все тяжкие – и только для того, чтобы покрутиться в киберпространстве.

Пробравшись в кафе через заднюю дверь, Митч включил свет. Судя по шумам, доносящимся со склада, менеджер уже приступил к работе.

– Доброе утро, мистер Левин!

– Доброе утро, Митч, – откликнулся тот. – Только не засиживайся в онлайне нынче утром, ладно? Тебя ждет масса работы.

Войдя в зал, Митч понял, что имел в виду менеджер. Надо протереть столы, вымыть пол – и за что? За какие-то гроши… но заодно бесплатный Интернет! Так что оно того стоит.

Митч углядел кафе «Кибер-бургер» однажды по пути домой после пробежки по Центральному парку. Оно только месяц как открылось, и оборудование еще не закончилось. Зайдя в кафе, Митч минут двадцать уламылал владельца, пока не уговорил дать ему работу.

Но ради этого приходится каждый день вставать ни свет, ни заря, когда все нормальные семнадцатилетние парни еще видят десятый сон. Но зато мечта Митча стала явью. В его районе Нью-Йорка для большинства подростков единственный способ заполучить компьютер – это украсть его.

Войдя в Интернет, он тотчас же обнаружил послание Лорен.

От кого: LKTORO@CТX.CO.CA

Кому: [email protected] ТР27417З@РЕRНIGН.ЕDU.AU

Отправлено: Пятница, 24 октября, 07:50

Тема: АВРАЛ!

Митч, Том!

Только что получила это письмо из Англии. Похоже, все по-настоящему. Мы с Алисой считаем, что Роб хочет, чтобы эта Элизабет вызвала полицию. Беда в том, что она знает только одно: его логин ZMASTER – и больше нам почти ничего не известно! Роб давеча присылал мне файл с картой окрестностей, но Алиса думает, что грохнула его! Как только это письмо уйдет, мы перероем кучу архивных дискет. Так что пишите ей все, что знаете о Робе – вообще все-все. Срочно!!!

Лорен

Митч начал поспешно печатать…

Перт, Австралия

21:15 (13:15 по лондонскому времени)

– Том! То-ом, ты готов? – голос матери эхом прокатился по пустым школьным коридорам, и Том Петерсон бросил взгляд на часы в углу экрана. Четверть десятого. Скверно.

– Я заканчиваю через пятнадцать минут! – продолжала мать. – Не заставляй меня ждать, как вчера. Папа сказал, что будет дома пораньше. Так что начинай заканчивать прямо сейчас!

Том снова посмотрел на часы. Тут уж и сомневаться нечего: мама стала быстрее заканчивать с уборкой у него в школе – Восточно-пертской средней школе. Необходимо придумать, как ее задержать. Том мысленно отметил, что надо провести кампанию по «наведению днем беспорядка для мамы». Приятели охотно окажут ему подобную услугу за небольшое вознаграждение.

Писк компьютера, сообщающий о приходе свежей почты, прозвучал в тишине компьютерного класса ужасно громко. Том заколебался. Стоит ли рисковать и смотреть ее сейчас? Вчера он задержал маму почти на полчаса, так что блюдо для папиного ужина, которое она сунула в духовку перед выходом, было безнадежно угроблено. Папа – детектив пертской полиции – просто-таки взорвался, когда по приходе домой обнаружил на столе вместо курицы какую-то обугленную тушку.

– Надо же было весь день просидеть в засаде на грабителей, которые так и не соизволили явиться, – взревел он, – и прийти домой, чтобы обнаружить там вот это!

Том пребывал в нерешительности. Открывать ли е-mail, рискуя снова задержать маму? Впрочем, одна минута погоды не сделает.

Чуточку сгорбившись, Том щелкнул на иконке «ОТКРЫТЬ». На экране тотчас же высветилось послание Лорен, отправленное ему и Митчу.

Том добрую минуту таращился на экран, не зная, что предпринять. Он ведь не знает о Робе ровным счетом ничего. Впрочем…

Как там всегда говорит папа? Любой факт, пусть даже самый мизерный, может навести следствие на след.

Лязг ведра, убираемого в стенной шкаф, заставил Тома встрепенуться и перейти к действиям. Он начал торопливо печатать:

Элизабет, оZ-мастере мне известно только то, что…

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Школа Эбби, 15:30

Элизабет с трудом дождалась окончания уроков. Не успел звонок отзвенеть, как она пулей вылетела из класса, снова нацелившись в технический корпус. Ее энтузиазм оказался заразительным. Увидев, как она несется во всю прыть, даже Джош заковылял чуточку быстрее.

На экране ее уже дожидалось сообщение «ПОЧТА: ПОЛУЧЕНО 2 СООБЩЕНИЙ». Ни одно из посланий не упоминало о Лорен Кинг даже намеком, и сердце Элизабет оборвалось. Письма от двоих других из списка рассылки Z-мастера. Элизабет открыла их, ожидая очередной порции укоров за выходку с «Дэвидом Копперфилдом». Мгновение спустя она с волнением воззрилась на экран. Пока она сидела на уроках, письма облетели весь земной шар!

От кого: [email protected]ОМ

Кому: ELISABEТ[email protected]

Отправлено: Пятница, 24 октября, 08:22

Тема: ПОМОЖЕМ РОБУ!

Элизабет, привет.

Лорен отпулила мне твою шпаргалку. Слушай, я могу сообщить только то, что Z-мастер – логин Роба, Роба Занелли. Роб нашел меня, когда откапывал кого-нибудь с такой же фамилией, как у меня… А я Митч Занелли. Он считает, что мы, может статься, родня или что-то вроде того, усекла?

Вот и все касательно персоналий. Мы перебрасывались записками, но только об Сетке. Извиняй, больше ничем помочь не могу. Митч.

– Занелли! – воскликнула Элизабет в тот самый миг, когда Джош переступил порог. – Его фамилия Занелли. Роб Занелли.

– Занелли, – повторил Джош. – Сходится. Z в Z-мастере.

Обернувшись к экрану, Элизабет открыла второе письмо. Оно оказалось от Тома.

От кого: [email protected]

Кому: ELISABEТ[email protected]

Отправлено: Пятница, 24 октября, 21:46

Тема: Роб

Элизабет,

Получил твое письмо, пересланное мне Лорен. Лады, надеюсь, Роб в порядке. Так зовут ZMASTERa – Роб Занелли. Может, ты уже об этом знаешь? Мы с ним переписываемся уже давненько. Я поместил в телеконференции заметку о своих изысканиях. Согласно семейному преданию, мой предок прибыл в Австралию на корабле с партией каторжников, и я пытаюсь разведать его историю. (Отсюда и мой логин: tp значит «Том Петерсен», а 274173 – тюремный номер моего пращура. Он вытатуировал его на ноге, представляешь?) Лады, вообще-то тебя интересует не это, да? Слушай, я знаю про Роба только то, что он живет где-то в Портсмуте в Англии. Потому он со мной и связался. Там большой порт, и он обещал выяснить насчет кораблей с каторжниками, что отплывали оттуда.

Пиши. Том.

– Он живет в Портсмуте! – вскричала Элизабет. – Вот почему он попросил помощи у нас. Потому что мы живем по соседству!

– Или потому что нам легче навешать лапшу на уши, – стоял на своем Джош.

– Что ж, есть только один способ выяснить, не так ли?! – с напором бросила Элизабет. – Так что давай! А я пока подожду тут, вдруг придет e-mail от Лорен Кинг.

– Давать? – воззрился на нее Джош. – Что давать?

– Найди телефонный справочник. Вряд ли в Портсмуте так уж много людей по фамилии Занелли!

Вскоре запыхавшийся Джош примчался, зажав под мышкой телефонный справочник, вынесенный из приемной директора под свитером. И открыл его на нужной странице.

– Заброцки, – зачитал он, пробежав глазами список фамилий, – Заводски, Закс, Замбра, Захер… – и тряхнул головой. – Никаких Занелли.

– Что?! Почему?

– Откуда ж мне знать, – Джош грохнул книгу об пол. – Наверно, потому что их нет в справочнике. Может, они какие-нибудь шишки.

– Ну, если они такие шишки, – вспылила Элизабет, – почему ж я не видела их фамилии в газетах?

Не успев договорить, она уставилась на Джоша с потрясенным видом. Глаза у обоих вспыхнули: они поняли, что можно сделать дальше. И одновременно схватились за мышку. Джош оказался чуть проворнее.

Вернувшись на домашнюю страничку, он щелкнул на кнопке «НАВИГАЦИЯ». На экране монитора вспыхнуло меню.

– Вот! – крикнула Элизабет, указывая на строчку. – Попробуй эту!

Искусство

Бизнес

Образование

Досуг

Здоровье

Новости

Наука

Спорт

Путешествия

Джош щелкнул на указанной строке.

Пункт «НОВОСТИ» привел к новому меню, гласившему «МЕЖДУНАРОДНЫЕ», «НАЦИОНАЛЬНЫЕ» и «МЕCTHЫE». Джош выбрал «МЕСТНЫЕ». Появилось очередное меню.

– Джош! – ткнула Элизабет пальцем в экран. В нижней части меню обнаружился пункт, который они не заметили раньше: «ПОИСК ПО КЛЮЧУ». Джош на нем щелкнул мышкой. Тотчас же всплыло системное приглашение:

ИСКАТЬ:

Подавшись вперед, Элизабет напечатала: ЗАНЕЛЛИ… и замерла в ожидании.

– Что он делает? – спросила она минуты через две, не дождавшись никаких перемен.

– Просматривает файлы, – неуверенно предположил Джош. – Наверно, их целая куча. Зависит от того, насколько обширны их архивы.

Элизабет уже было отчаялась дождаться результата, когда поиск вдруг завершился.

Искать: Занелли

Поиск завершен. Найдено 2 записей.

1. Катастрофа на Восточном шоссе. Сын Занелли сильно пострадал

2. Юный Занелли покидает больницу

Выберите интересующий вас пункт

для просмотра.

– Автокатастрофа? – чуть слышно проронила Элизабет, переглянувшись с Джошем. И молча щелкнула кнопкой мышки. После небольшой паузы на дисплее появилась копия газетной вырезки пятилетней давности от пятого мая:

КАТАСТРОФА

на Восточном шоссе

Сын Занелли сильно пострадал

Сын четы видных местных бизнесменов – Пола 3анелли, 39 лет, и Терезы 3анелли, 37 лет, доставлен в больницу с серьезными травмами позвоночника и ног.

Вчера ночью хирурги экстренно прооперировали мальчика.

Основной удар принял на себя восьмилетний Роб 3анелли, находившийся на заднем сидении. Он сильно пострадал в результате автокатастрофы при столкновении их автомобиля на пользующемся дурной славой Восточном шоссе с выскочившим на встречную полосу грузовиком, потерявшим управление.

Пресс-секретарь больницы передал прессе весьма краткий бюллетень: «Состояние Роба остается серьезным. Он получил множественные увечья позвоночника и вряд ли сможет ходить. Строить прогнозы о его дальнейшем состоянии пока рано».

– Роб Занелли, – прошептала Элизабет.

Они дочитали статью в полнейшем молчании, чуть не забыв, ради чего затеяли все эти изыскания. Наконец, Элизабет щелкнула на второй статье, обнаруженной поисковой машиной.

Юный 3анелли

покидает больницу

Вчера, после пятимесячного пребывания в больнице, восьмилетний Роб Занелли покинул ее стены и вернулся домой. Роб, сын четы видных местных бизнесменов – Пола и Терезы Занелли, сильно пострадал в мае текущего года во время столкновения их автомобиля с выскочившим на встречную полосу грузовиком.

Мистер и миссис Занелли выразили свою благодарность персоналу больницы. «Если бы существовала возможность вернуть Робу подвижность, – сказал явно огорченный мистер Занелли, – мы бы не постояли за средствами».

Встав, Элизабет устремила взгляд за окно технического корпуса. «Парализован, – думала она. – Ужас какой». Может, помощь ему нужна именно поэтому?

– Джош, мы должны что-то предпринять! – выкрикнула она.

Джош поглядел на одноклассницу с таким же беспомощным выражением, какое было написано на ее лице.

– Элизабет, будь рассудительна. Что же мы можем поделать? Мы же не знаем, где он живет.

– Можно позвонить в полицию. Сказать все, что знаем. Полиция сможет ему помочь, правда ведь?

– Позвонить в полицию? – приподнял брови Джош. – И что сказать? Элизабет, мы ведь толком не знаем ровным счетом ничего.

Элизабет без сил рухнула обратно в кресло. Джош прав, но сидеть сложа руки…

Она поглядела на экран монитора. Почему не отвечает Лорен Кинг? Она явно поверила письму, раз переслала его другим, но сама все-таки не отозвалась ни словом.

Почему она молчит?!

Торонто, Канада

10:50 (15:50 по лондонскому времени)

– Элли, но должна же она быть хоть где-то! – выкрикнула Лорен.

Снова сунула дискету в дисковод и просмотрела список файлов. Нужного нет.

– А ты все проверила? – осведомилась бабушка.

– Двадцать раз! – Лорен извлекла последнюю дискету из стоящей на коленях коробки. – Попробую еще раз. Если уж тут ее не окажется, то файл Роба погиб.

Сменив дискеты, она снова щелкнула на иконке дисковода А в диспетчере файлов. На дисплее высветился список файлов.

– Нету, – покачала головой Лорен. – Ни на одной, Элли. Я проверила все десять дискет, и ни на одной!

Десять ли?

Вытащив дискету из привода и положив обратно в коробку, она принялась считать.

– …восемь, девять… Не хватает.

– Ты уверена? – бабушка наклонилась, чтобы взглянуть ей через плечо в коробку.

– Да. В коробке было десять дискет.

Бабушка вдруг встрепенулась, и Лорен вскинула голову.

– Элли… – начала она, но бабушка уже вихрем вылетела из комнаты.

Не прошло и минуты, как она под грохот и лязг вернулась, неся в руках ящик из кухонного стола. И на глазах у изумленной Лорен высылала его содержимое прямо на ковер гостиной.

– Может быть… вполне возможно… – бормотала бабушка. – Может, одна здесь.

– Там?! – вскричала Лорен. – Элли, дискеты надо беречь! Не пачкать и прятать от пыли. То есть…

Тут ее перебил торжествующий вопль бабушки:

– Ага!

Мгновение спустя она выудила из средины кучи дискету, облепленную обрывками липкой ленты и покрытую пятнами неизвестного происхождения.

– Как она там очутилась?! – крикнула Лорен, выхватывая дискету из рук бабушки.

– Я нашла в Интернете интересные рецепты, – ни капельки не раскаиваясь, отозвалась та. – Вот и подумала: «Сохраню-ка я их». И сохранила. На этой дискете.

– Но зачем ты сунула ее в этот ящик?!

– Потому что это мой ящик для рецептов, конечно! – выхватила бабушка из кучи свою кулинарную книгу. – Ну, собираешься ты ее проверять, или нет?

Лорен старательно стерла с дискеты пыль и грязь, от всей души надеясь, что ее не заклинит в дисководе, и сунула в щель. Снова пробежала взглядом список файлов. Вот он – zmaster.bmp – тот самый файл, который она искала.

Лорен поспешно принялась печатать письмо Элизабет…

От кого: [email protected]

Кому: [email protected]

Тема: КАРТА

Элизабет,

Извини, что так долго. Объяснять некогда. Мы с Элли считаем, что сообщение означает ОЧЕНЬ СКВЕРНО, НЕ ШУЧУ, ВЫЗОВИ ПОЛИЦИЮ.

Я переправила твое письмо Тому и Митчу. Они переписываются с Робом – Робом Занелли, наверно, ты уже знаешь его фамилию. Надеюсь, они вышли на связь и сообщили тебе, что знают.

Посылаю тебе битмэп-файл. Он называется zmaster.bmp, его надо просматривать отдельно. Надеюсь, ты сумеешь. Роб послал его мне, чтобы продемонстрировать, что в Интернете возможно и такое. Это карта, показывающая, где он живет.

Лорен

Закончив печатать, Лорен вызвала пункт меню «ВСТАВИТЬ ФАЙЛ», быстро указала путь к файлу, и отправила письмо вместе с приложенным к нему графическим файлом.

Дисковод несколько секунд скрежетал и вжикал, подмигивая своим зеленым огоньком, потом отключился. Откинувшись на спинку стула, Лорен вздохнула с облегчением. Карта уже в пути. Она сделала все, что могла.

– Элизабет, – чуть слышно выдохнула девочка, – остальное зависит от тебя.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Школа Эбби, 15:56

Компьютер дважды пискнул, и рука Элизабет метнулась к мышке.

– Лорен… Пусть одно из них будет от Лорен, – пробормотала она под нос. Щелкнув на кнопке «ОТКРЫТЬ», увидела первые строки заголовка. Письму потребовались считaнныe секунды, чтобы пересечь Атлантический океан!

От кого: [email protected]

Кому: [email protected]

Отправлено: Пятница, 24 октября, 10:55

Тема: КАРТА

– Наконец-то! – выдохнула она. Джош глядел поверх ее плеча, читая письмо Лорен вместе с ней.

– Что такое битмэп? – поинтересовалась Элизабет.

– А-а, теперь ты говоришь на моем языке, – одобрил Джош. – Это графический файл. Отвали-ка.

Джош быстро вышел из программы почты и вызвал диспетчер файлов. Как и писала Лорен, там их уже ждал файл zmaster.bmp.

Выждав еще пару команд, Джош загрузил файл, вошел в графический пакет и высветил картинку.

– Это сужает зону поиска, – сказал Джош, глядя на экран, – но район все равно велик.

– Лорен говорит, там показано, где живет Роб, – заметила Элизабет. – Должно быть, в районе этой буквы Z. – Она склонилась поближе к экрану. – Чего нам не хватает, это лупы!

– Лупа? Сейчас будет, – откликнулся Джош. Переместив указатель мыши к букве Z, он произвел двойной щелчок. Центр карты тут же увеличился.

– Функция лупы, – пояснил Джош, снова произведя двойной щелчок, чтобы увеличить размер карты еще больше.

– Смотри! – воскликнула Элизабет. – Посмотри на это.

Нижняя перекладина буквы Z была явно переделана Робом в стрелку.

– Дубовая авеню! – вскричал Джош. Элизабет уже вскочила.

– Пошли. Нам пора!

– Погоди, – осадил ее Джош. – Может, следует позвонить в полицию? Раз он этого от нас ждет.

– Джош, нам придется целую вечность потратить, растолковывая им все это! На велосипедах мы доберемся вдвое быстрее. Ну, пошли!

Мэнор-Хауз, 16:15

Шипение доносилось даже до гостиной. Роб мысленным взором ясно видел острый факел ацетиленовой горелки, по кругу вырезающей мощный цифровой замок.

И вдруг оно смолкло.

Как Роб и надеялся, на взлом сейфа злоумышленнику понадобилась масса времени. Робу вспомнилось, как отец однажды сказал, что замок похож на их дом – старый и крепкий.

Роб напряг слух, стараясь уловить новые шумы, которые смогли бы поведать, что происходит. Сидевшая на кушетке Элейн Кирк ни разу не шелохнулась с тех самых пор, когда вернулась вместе с Робом из кабинета. Но как только из холла послышались шаги, она встрепенулась.

– Бретт? Ты ее нашел? – в тревоге вставая, спросила репетиторша, как только дверь распахнулась.

Вошедший в гостиную закопченный, потный Бретт Хикс не ответил. Взгляд его был прикован к Робу.

– Ладно. Теперь я начинаю терять терпение. Где она? Где золотая дискета?

Роб очень старался скрыть охвативший его страх.

– Не знаю! В сейфе. Вы же сказали, она в сейфе.

– Но там ее нет! – Внезапно вспылив, Хикс швырнул на пол охапку банкнот и бумаг.

– Примерно тысяча соверенов и пачка страховок! И все.

Опустившись на колени, Элейн Кирк начала торопливо сгребать банкноты.

– Тысяча? Бретт, давай возьмем. Давай уйдем. Пошли…

– Нет! – гневно воззрился на нее Хикс. – Мне нужна эта дискета, немедленно, – негромко, но угрожающе процедил он. – Эта дискета здесь. И я собираюсь ее найти. – И снова повернулся к Робу. – Где она может быть еще? Думай, пока я не рассердился и не сделал что-нибудь такое, о чем после могу пожалеть.

При этих словах лицо Элейн Кирк исказалось от страха.

– Бретт, умоляю! Я не думала, что все так получится. Пойдем!

– Мы никуда не пойдем, пока я не получу эту дискету, – сжав кулаки, злоумышленник подступил к Робу. – Так что думай побыстрей, паренек. Где она еще может быть?

Роб отчаянно затряс головой. Что теперь говорить? Как выиграть еще немного времени?

– Я же говорил. Я не знаю. Я не вхожу в папин кабинет. У меня есть своя комната…

Он осекся, будто сказал это сгоряча и теперь пожалел. Хикс ухватил намек на лету.

– Своя комната? – он поглядел на сообщницу. – Ты видела, чтобы его отец входил в его комнату?

– Конечно, – кивнула репетиторша. – Сразу, как только приходит по вечерам, и перед тем как уйти утром. Они оба так делают, он и миссис Занелли.

– А сегодня утром? – насупился Хикс. – Сегодня утром он заходил?

– Да, – кивнула Элейн Кирк. – Да, я в этом уверена. Он как раз выходил, когда я приехала.

– А тебе не приходило в голову, что надо сказать мне об этом?! – заорал Хикс. – Наверное, дискета лежала все это время в комнате мальчишки!

Элейн Кирк отшатнулась от соучастника, шагнувшего к ней с занесенной для удара рукой. Затем, одумавшись, он без единого слова хлопнул дверью и зашагал через холл к комнате Роба. Элейн прямо тряслась от страха.

Роб в отчаянии закрыл глаза. Теперь это лишь вопрос времени. Скоро Хикс перевернет его комнату сверху донизу.

А затем вернется.

Портсмут, 16:15

Окончившие работу служащие возвращались по домам, и уличное движение понемногу нарастало. Выбросив из головы все, чему ее учили о безопасности дорожного движения, Элизабет петляла, съезжая с тротуара и заезжая обратно, только бы ускорить продвижение.

Позади пыхтел Джош, изо всех сил стараясь не отставать.

– Мы можем проехать в ту сторону по велосипедной дорожке, – крикнула Элизабет через плечо на знакомом перекрестке. – Так будет быстрее!

Свернув в переулок, Джош увидел, что одноклассница права: вдали протянулась сплошная белая линия велосипедной дорожки. Вскоре они добрались до оживленного Раундэбаут-Хилси.

– Уже недалеко! – крикнула Элизабет. – Осталось только одолеть Портсдаунский холм.

– Мне нипочем его не одолеть! – пропыхтел Джош.

– Ты не в форме! – крикнула Элизабет через плечо. Переключив передачу, она изо всех сил нажала на педали, следуя по дороге А3, вьющейся вверх.

Но добравшись до вершины холма, Элизабет тоже успела запыхаться.

– Дубовая авеню, – отдуваясь, выговорила она, когда Джош остановил свой велосипед рядом. – Мы на месте.

Они огляделись. Дубовая авеню была размечена на три полосы, и каждый здешний дом был отгорожен от улицы густой зеленой изгородью. За коваными железными воротами ближайшего дома виднелась опрятная гравийная дорожка.

– Это не тот, – резко бросила Элизабет.

– С чего ты взяла? – поинтересовался Джош.

– Конечно, с того, что здесь гравийная дорожка!

– Что? – тряхнул головой Джош. – Гравийная дорожка? А при чем тут это?

– А при всем, конечно! Толкать инвалидное кресло по гравийной дорожке – чистое смертоубийство! Джош, дом должен быть перестроен так, чтобы было удобно человеку с инвалидным креслом. Дорожка должна быть гладкая и с пологими съездами вместо лестниц. Голову даю на отсечение. – Она поспешно устремилась вперед. – Нам надо только найти его. И найти быстро…

Мэнор-Хауз, 16:29

Шум, Доносящийся из комнаты Роба, не оставлял ни малейших сомнений в том, что происходит. Хикс вытряхивал все шкафы, все ящики. Искал повсюду – в коробках с дискетами Роба, на его полках… под кроватью…

– Роб… – едва слышно, чуть ли не шепотом произнесла Элейн Кирк, беспомощно глядя на мальчика. – Мне… мне очень жаль, – только и смогла выдавить она.

Роб посмотрел на нее, гадая, как она могла спутаться с типом вроде Хикса.

Из комнаты Роба снова донесся грохот, потом хлопнула дверь. Элейн Кирк подняла голову, догадавшись, что Хикс возвращается.

– Должно быть, нашел, – выдохнула она.

Но Роб не слушал. И вовсе не тревожился о том, удалось ли вошедшему в гостиную Хиксу найти золотую дискету. Роб соображал, лихорадочно прикидывая, что делать, когда двое ребят, только что подъехавших по дорожке к крыльцу, нажмут на кнопку звонка.

16:33

– А ты уверена? – спросил Джош, окидывая взглядом фасад дома.

– Нет, – ответила Элизабет. – Но смахивает на то, что шанс велик, не правда ли?

Они заметили дом, шагая назад по Дубовой авеню. На табличке ворот было написано «Мэнор-Хауз».

Более того, дом вполне соответствовал ожиданиям. Входные двери шире, чем у большинства домов. Дорожки – гладкий асфальт. А к парадной двери ведет пологая эстакада.

Это наверняка тот самый дом.

Теперь, когда они подошли к парадной двери Мэнор-Хауза, Элизабет заколебалась. А что, если все это – ужасная ошибка? Может, лучше просто удрать, пока они не выставили себя на посмешище?

Ее палец завис над кнопкой звонка рядом с входной дверью, над небольшой решеткой громкоговорителя.

Мгновение поколебавшись, девочка решительно позвонила.