Текст книги "Темный прилив-2: Руины"

Автор книги: Майкл А. Стэкпол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

12

Анакин следил за удаляющимся ландспи-дером с Миракс, Марой и дядей Люком, пока тот, наконец, не скрылся за горизонтом. Он терпеть не мог, когда его отодвигали в сторонку, но боролся с сидевшим внутри него чувством обиды. Когда злишься, ведешь себя, как ребенок. А я не хочу, чтобы меня воспринимали как ребенка. Он уже собирался отправиться в рубку и провести очередную проверку бортовых систем, когда его внимание привлекло тихое шарканье чьих-то ног, и он резко развернулся.

Чалко застыл на месте, как загнанное животное, попавшее под луч прожектора. Затем он расплылся в подкупающей доверие улыбке, пытаясь замаскировать возникший в первые секунды шок, который он испытал, будучи обнаруженным.

– Я просто хотел выйти. Немного проветриться.

– Мастер Люк велел нам оставаться здесь.

– Он твой мастер, малыш, а не мой, – Чалко оперся массивной лапищей на стенку, теребя пальцами контроллер выдвижного трапа. – Он тебе велел, ты и оставайся.

Анакин сложил руки на груди.

– Предполагалось, что ты тоже останешься здесь.

– Думаешь, что сможешь остановить меня?

– А ты полагаешь, не смогу? Чалко уперся в юношу взглядом.

– Уверен, что хочешь попытаться?

– Учитель Йода сказал однажды моему учителю, что не должно быть никаких попыток, «либо делай, либо не делай», – Анакин подавил в себе желание при помощи Силы прижать мужика к переборке. Мара часто ругала его за то, что он постоянно пользуется Силой в тех случаях, когда в этом нет прямой необходимости. Раз Анакин легко смог втащить Чалко в кресло во время полета сквозь атмосферу, то он был уверен, что и теперь ему не составит труда удержать компаньона на месте.

И поскольку я знаю, что смогу сделать это, я как раз и не должен так поступать. Надо найти другое решение. Анакин пожал плечами и сменил властную и напряженную позу на более свободную.

– А собственно, как хочешь. Только если ты не вернешься на корабль, когда мы будем взлетать, то застрянешь на этой планете надолго. Корабли тут летают редко, не то что на Корусканте. К тому же ворсы недолюбливают чужаков. Но решать тебе, так что поступай, как знаешь.

Чалко уперся рогом и бубнил, как запрограми-рованный:

– Ты в самом деле считаешь, что сможешь остановить меня?

– Да нужно ли? Если ты хочешь побродить, грибочки пособирать, на закат полюбоваться, зачем мне тебя останавливать? – он припомнил слова, которые говорила ему Мара на Дантуине. – Многие люди считают, что джедаи рождены для того, чтобы прийти к ним и спасти их от собственной глупости. Если бы это было так, у нас бы не было ни минуты покоя.

– Ты что, держишь меня за кретина? Анакин не обратил внимание на пронзительные трели двух астромеханических дроидов.

– Если бы ты был кретином, Чалко, мастер Люк вряд ли взял бы тебя в эту поездку. Я думаю, ты такой же, как и все прочие. Живешь настоящим, не думаешь о будущем. Это не дает тебе возможности дальнейшего развития.

– Неужто все так и есть, сосунок? – в голосе Чалко звучало негодование, но всем своим видом он показывал, что последняя тирада Анакина его никак не задела.

Юноша пожал плечами.

– Мы не так: давно знакомы, чтобы я мог судить строго, но мне кажется, что у тебя та же проблема, что и у некоторых джедаев. Бы слишком сосредоточены на своей репутации, на том, чтобы поддерживать ее в глазах окружающих. Вечно доказывать всем, что ты – именно тот, за кого себя выдаешь.

Чалко потер свою небритую челюсть и призадумался.

– Да, малыш, жуткая вешь. Страх как устаешь от этого. Люди все время проверяют, испытывают тебя. У тебя есть репутация, а им тоже хочется урвать себе кусочек.

– Да, я знаю, – Анакин развернул кресло второго пилота к себе и присел на краешек. – Вот и мой отец прожил с этим всю жизнь, и с джедаями это происходит ежедневно: каждый норовит проверить тебя на вшивость. Некоторые, правда, боятся джедаев и не подходят к ним близко. Другие тоже боятся, но они проявляют назойливость исключительно для того, чтобы доказать себе, что и они – не робкого десятка. Чалко кивнул.

– Твой отец – Хэн Соло, так?

– Так.

– Я не столь давно видел его пару раз. Кажется, он был немного расстроен из-за смерти напарника.

Анакин рассеянно кивнул, уже по привычке – на подсознательном уровне – – испытывая чувство вины за гибель Чубакки.

– Да, это его сильно надломило.

– Должно быть, они были хорошими друзьями, – рот Чалко слегка искривился, но улыбка тут же сошла с его лица. – Лично я никогда не имел дел с вуками. Даже не знаю, были ли у меня вообще настоящие друзья.

– Они через многое прошли вместе. Отец не представлял своей жизни без вуки, да и я тоже. Чуй всегда был с нами, а теперь его нет, – – горечь от осознания невосполнимой утраты вновь захлестнула Анакина. Он опять стоял на краю пропасти, которую оставил после своей смерти Чубакка.

Он пытался еще что-то сказать, но не смог. Просто провел рукой по влажным от слез глазам.

– Прости, – буркнул он.

Чалко почувствовал себя неуютно, переменил позу.

– Послушай, малыш, может у меня никогда и не было близких друзей, но я тоже понимаю, что такое боль. Я, знаешь ли, не сухарь какой. Я пытаюсь пойти на контакт, узнать кого-то получше. Но потом я наутро просыпаюсь, они улетают, и я знаю, я никогда их больше не увижу, и… В общем, боюсь, мне тяжело объяснить, но…

– Нет, я понимаю. Все, конечно, не так, как у меня, но все равно это больно. А Чуй… Ну, он был особенный. Всегда был с нами, смеялся, шутил, никогда не жаловался, если я залезал к нему на спину, и никогда не ругался, если я мешал ему что-то делать. Он был тверд, как монолит, и вот он ушел. Я даже не знаю…

– Но он ведь был не единственным монолитом в твоей жизни, малыш, – Чалко кивнул в сторону Собора Ветров. – Ведь у тебя есть дядя, да и мама с папой.

– Ну, ты видел моего папу. Он немного… мм-м… отдалился от нас, – Анакин вздохнул. – У мамы полно дел. Она поддерживает нас, но ее тоже почти все время нет с нами. Дядя Люк – он замечательный, но у него тоже много забот. Мне давно пора свыкнуться с таким положением вещей, это как часть моего взросления.

– Взрослеть надо, малыш. Не повзрослеешь – станешь таким, как я. Лучше уж сделать это рано, чем вообще этого не сделать.

– Да, я понял. Главное – взрослеть, неважно, рано или поздно, – Анакин взглянул на контроллер выдвижного трапа. – Ну? Все еще хочешь уйти?

Чалко почесал затылок.

– Я тут подумал, может, я сам смогу немного повзрослеть. А что может быть для этого лучше, чем помогать джедаям выслеживать их сбежавшего собрата. Так что, я остаюсь.

* * *

Адмирал Гилад Пеллаэон ненавидел Совет моф-фов, как; ненавидел он и необходимость присутствовать на нем, сидеть в большом кресле на возвышении и слушать их напыщенные речи. Только четверо моффов явились на собрание лично, остальных представляли их голографические изображения, но адмирал решил не заострять внимание на таком пренебрежении к своей персоне.

Мофф Кроваль, представительница планеты Валк VII, вызывающе подняла подбородок, всеми силами пытаясь показать свою значимость. Валк VII была небольшой планетой на задворках нынешней Империи и непосредственно граничила с неисследованными территориями, что ставило ее в наиболее благоприятное положение, в случае вторжения йуу-жань-вонгов в имперское пространство. Она была так далеко от предполагаемой угрозы, что мофф чувствовала себя в безопасности и, как обычно, агитировала Совет на выделение больших средств окраинным планетам.

– Если эта угроза так серьезна, то мы просим вас, адмирал, подготовить флот для обороны наших миров. Если это ловушка, то мы так же хотели бы, чтобы имперские корабли не покидали наших границ.

Адмирал сжал пальцы вместе.

– Как я уже сказал вам ранее, это не ловушка. Над Новой Республикой висит вполне реальная угроза. И они на самом деле просят нас о помогли.

Голова моффа Фленника затряслась от негодования.

– Так пусть их разобъют! Не уничтожь повстанцы Империю, Император разобрался бы с этими чужаками, даже глазом не моргнув.

Мофф Бастиона Эфин Саррети, несмотря на сравнительно молодой возраст, обладал однако проницательностью умудренного годами человека.

– Право слово, Фленник, я не понимаю логику ваших рассуждений. Новая Республика победила Императора, теперь на нее давят йуужань-вонги. По-моему, логично, что Империя тоже не устояла бы перед их натиском.

Лицо Фленника перекосилось от злобы.

– Саррети, я спрошу вот о чем. Зачем нам посылать войска на выручку Республике, если мы сами так слабы?

Саррети кивнул, как бы соглашаясь с тем, что это предположение имеет смысл.

– Мы должны это сделать, потому что так будет правильно.

Кроваль взорвалась:

– Правильно^. Предоставлять помощь тем, по чьей вине наши миры сейчас прозябают в нищете?! Экономика разрушена! Культура вымирает! Миллионы наших сограждан погибли в кровопролитных войнах! Да это же ловушка, и вы в нее попались, как последний простофиля!

Саррети медленно встал. Пеллаэон понимал, что любое слово или движение столичного моффа было им тщательно продуманно. Молодой мофф соединил пальцы рук вместе и устремил взор куда-то вдаль, словно пытался там, вдали, найти поддержку. Когда' он заговорил, его голос звучал сильно и убедительно.

– Мудрость моих предков – вот на что я опираюсь, решая серьезные проблемы вроде этой. Ваш опыт бесценен, и я не оспариваю его: вы пережили и трагическую гибель Императора, и потерю огромных территорий, и кровопролитные междоусобицы диктаторов и военачальников, растащивших Империю на части. Мой опыт не идет ни в какое сравнение с вашим, я был еще очень молод, когда Император пал в сражении у Эндора. Я стал взрослеть уже позже, когда Новая Республика набирала силу. Моей семье пришлось покинуть Центр Империи, когда тот сдался наступающим по всем фронтам повстанцам, и в конечном счете мы прибыли сюда, на Бастион, где я и поступил на имперскую службу.

Видимо, поскольку моим глазам стала открываться истина уже после того, как Империя пришла в упадок, я смотрю на вещи по-иному. Я не оцениваю ситуацию через призму ненависти к повстанцам, боли от многочисленных утрат, ностальгии по прежним временам. Нет, мне, как: и всем вам, тоже не по нраву все, что сотворили с нами республиканцы, но я могу понять их, могу войти в их положение. И давайте не будем забывать, что шесть лет назад мы были в таком состоянии, что, если бы они захотели, они смяли бы нас одним ударом. И именно Империя выступила тогда в роли трусливого провокатора, пытаясь расколоть Республику изнутри, но наш большой собрат не наказал нас за это, а, наоборот, великодушно предложил нам мир.

Уверенно возвышаясь над прочими моффами и их голографическими изображениями, он указал рукой в сторону Пеллаэона.

– То, о чем республиканцы попросили адмирала Пеллаэона, – это не ловушка и не угроза. Это искренняя просьба: они попросили, а не потребовали. Они отнеслись к нам как к равным, и если мы проигнорируем и не ответим на их добрые побуждения, то мы будем полнейшими глупцами, и все придет к тому, что мы будем либо раздавлены Новой Республикой, либо падем под ударами йуужаньвонгов, либо будем уничтожены кем-то еще.

Тирада молодого моффа вызвала в общем и целом одобрительные возгласы и кивки большинства членов Совета. Пеллаэон доверительно улыбнулся ему, затем встал сам. Он сжал руки в кулаки, уперев их в бока, и оглядел собравшихся.

– Как всегда, я нахожу все ваши пожелания и советы очень полезными, мои дорогие моффы, но я должен напомнить вам, что сейчас я руковожу Империей. И я собрал вас всех сегодня не для того, чтобы выслушивать препирательства и нотации, а чтобы предупредить вас и дать вам самим пару дельных советов. Как только наши народы узнают, что творится в Новой Республике и как мы на это отреагировали, они тут же взбунтуются, поскольку не видят смысла в содействии тем, кого они считают своими злейшими врагами. Я очень надеюсь на вас, на здравость вашего ума, которая поможет вам убедить народ в обратном. Я благодарю моффа Сар-рети за те слова и те идеи, которые он представил собранию, и прошу вас всех активно следовать его примеру.

Голографическое изображение Фленника выгнуло брови.

– Вы отправите наши войска на передовую, неважно, «за» мы или «против»?

– Можно подумать, вас это удивляет, мофф Флен-ник, – Пеллаэон ухмыльнулся. – Это ваше право – вставать мне в оппозицию, но вы прекрасно знаете, что в большинстве своем моффы на моей стороне. Я хочу объявить вам, что я мобилизую все имеющиеся у нас резервы, которые некоторые из вас планировали использовать для того, чтобы отвоевать Галактику. Нам необходимо собрать все силы, которые находятся в нашем распоряжении.

Пеллаэон взглянул на своего помощника, стоявшего в дальнем углу зала.

– Итак, сейчас я сделаю запросы на активацию всех военных подразделений в ваших регионах. Вы не должны препятствовать их перемещениям. В благодарность за сотрудничество я не буду привлекать к операции ваши личные гвардии и дам вам полную свободу действий в вопросах подавления мятежей.

Кроваль вздернула подбородок.

– Вы думаете, что сможете отвлечь нас военными играми, пока вы будете проводить свои операции?

– Если вы так считаете, то пусть так и будет. Пусть это будут военные игры, – адмирал помрачнел. – Усвойте вот что: если йуужань-вонги разобьют Новую Республику, то и нам перед ними не устоять. Используйте имеющееся у вас в запасе время, чтобы как можно надежнее обеспечить безопасность своих планет. Если меня постигнет неудача и вам придется, как вы сказали, поиграть в войну, то я очень надеюсь, что не доживу до того момента, когда придется расхлебывать результаты ваших иг-риш. Конец связи, господа.

Голографические изображения моффов померкли. Саррети встал из-за стола и направился к Пелла-эону, к то время как три оставшихся моффа собрались в кучку и дружно покинули залу. Молодой

Мофф подошел к адмиралу, но не взобрался на помост, а остался внизу.

– Они вели себя с вами не совсем подобающим вашему статусу образом, а вы даже ухом не повели.

– Если я буду обращать внимание еще и на это, то мы так и не решим ни одной из поставленных задач.

– Да, вы правы, – молодой мофф в задумчивости заложил руки за спину. – Для меня большая честь предоставить войска Бастиона в ваше командование. Я и сам еще остаюсь в резерве. Если я вам понадоблюсь, думаю, моя администрация справится и без меня.

– Был бы рад вашему обществу, Эфин, но вы мне понадобитесь здесь, чтобы контролировать всех прочих моффов, склонных к бунту.

– Если только я сам вдруг не взбунтуюсь. Пеллаэон задумчиво кивнул.

– Что ж, если я просчитался настолько, что и вы пойдете против меня, то уж лучше вы будете вести дела в мое отсутствие, чем эти Фленник и Кроваль.

– Уверяю вас, я сделаю все, чтобы оправдать ваше доверие.

– Да, я очень на это надеюсь, – Пеллаэон вздохнул. – Потому что если я не смогу сдержать йуужань-вонгов и останусь лежать на поле брани в виде хладного трупа, то, возможно, звезда имперских солдат, таких как я, закатится и взойдет новая. Звезда творцов. Таких как вы. Глядя на вас, я, по крайней мере, уверен, что у нас есть будущее.

13

Лейтенант Соло прибыла по вашему приказанию, полковник, – сухо отрапортовала Джейна, открыв входную дверь каюты Гэвина Дарклайте-ра на борту «Ралруста». Она понятия не имела, почему он прислал за ней М-ЗПО, приписанного к Разбойному эскадрону протокольного дроида, но она была рада уже тому, что ей выпал шанс поговорить с полковником. Впервые за все время после Гарки. Уже неделя прошла со дня сражения, когда ей показалось, что она навсегда потеряла Джейсена, и девушка до сих пор не могла отойти от тех событий. Когда я подумала, что он погиб…

– А, Джейна, входи. Садись, пожалуйста, – Гэ-вин Дарклайтер указал ей на койку в углу комнаты. Сам он уютно устроился за письменным столом у противоположной стены. На столе лежала дека, несколько информационных чипов и небольшой голо-куб, проецирующий различные изображения членов его семьи. Этот голокуб добавлял ярких жизненных красок каюте, в – которой кроме него было лишь немного мебели, серый пол да стерильно белые стены.

Когда она села, он повернулся к ней, и их взгляды встретились. Хотя он был по-прежнему молод (тридцать пять лет – еще не возраст), седина уже начала обозначаться в районе висков, а на щеках, пускай и не слишком отчетливо, проступали тонкие линии преждевременных морщин. Он принял командование Разбойным эскадроном сразу после заключения мирного договора с Империей, но, отдав этой эскадрилье полжизни, он накопил громадный боевой опыт. Для Джейны он был живой легендой, героем Новой Республики и настоящим ветераном сражений.

– Джейна, я должен был поговорить с тобой раньше. Все, что произошло на Гарки, прискорбно. Но это было необходимо. Безопасность операции требовала, чтобы никто в пределах системы не знал о реальном положении вещей на «Потерявшем надежду».

Джейна кивнула.

– Мне сказали, что только адмирал Кре'фей, техники, готовившие корабль, и сама диверсионная команда знали о том, что должно было случиться. Я знаю, что вас также не проинформировали, так что вы не могли сказать мне об этом заранее.

– Джейна, я очень рад, что ты умеешь рассуждать логически, но в данном случае мне придется нарушить твою логику. Я не сказал бы тебе, даже если бы знал, – он посмотрел ей прямо в глаза, так что она дрогнула. – Приказ держать эту информацию в секрете пришел сверху, а я привык уважать требования безопасности любых операций. Нет, Джейна, я, конечно же, уверен в тебе и в твоей способности держать свои чувства в узде, а язык за зубами, но я не мог пойти даже на малейший риск, который мог поставить под угрозу жизни членов диверсионной группы.

Джейна вцепилась в край койки, чтобы не упасть на пол. Его слова девушка восприняла как самое настоящее предательство. Во многом потому, что она бесконечно доверяла Гэвину и боготворила его, а теперь он показывал ей, что не стоит этого доверия ни на йоту.

Джейну даже немного удивило то, как она вскипела от этих слов. Нет, она никогда не считала, что заслуживает особого отношения к собственной персоне, но секундная вспышка ярости показала, что на самом деле какая-то ее часть действительно на это рассчитывала. В конце концов, она – джедай. Как и ее брат. И с этим надо считаться. Да после всего, что ее семья сделала для Новой Республики, разве можно было относиться к ней так по~гаморреански?

Наконец, Джейна осознала, о чем только что думала, и подавила в себе гаев. Незачем уподобляться Кипу Дюррону и его единомышленникам. У джедаев есть способности, которых нет у других, но это не возвышает их над прочими. Да и, собственно, пока я в Разбойном эскадроне, я в первую очередь – пилот, а не джедай.

Тут до нее дошло и то, что Новая Республика ничем ей не обязана. Это перед моими родителями у нее неоплаченный долг, а не передо мной. И я еще должна заслужить к себе подобное отношение. По сравнению с тем, что сделали мои родители, я еще ровным счетом ничего не сделала.

Полковник Дарклайтер подался чуть вперед, соединив вместе пальцы обеих рук.

– Джейна, послушай меня. Когда я попал в эскадрилью, я был примерно твоего возраста, и уже тогда на мне лежал серьезный груз ответственности: Биггз Дарклайтер был моим двоюродным братом, он был героем Восстания, и от меня ждали никак не меньшего. Мне очень повезло, что в эскадрилье меня приняли с душой, во всем мне содействовали и помогли удержаться под тяжестью этого бремени.

Твоя ноша еще тяжелее, Джейна. Я – всего лишь сын фермера по добыче влаги на Татуине, твои же родители – герои, не раз спасавшие Галактику и продолжающие служить ей верой и правдой. Ты – дочь великих родителей, наследница джедаев, и ты должна оправдывать свое происхождение.

Джейна кивнула.

– Я встречалась с некоторыми людьми, которые считали меня испорченным джедайским ребенком. Я сейчас очень много работаю над тем, чтобы доказать их неправоту.

– Я в этом ни капли не сомневаюсь, Джейна. Все в Разбойном эскадроне рады, что ты с нами. Но на этом корабле, да и вообще на службе у Республики есть множество людей, которые смотрят на тебя иначе, чем я, – он вздохнул. – Во многом последние события были 1гризваны доказать, что в Республике больше не играют в игры и у нее больше нет любимчиков. Когда взорвался «Потерявший надежду», все на этом корабле сочувствовали тебе и твоему брату, они ведь не бездушные и понимают, когда людям больно. И когда они вдруг обнаружили, что катастрофа была инсценирована, что никто не погиб, но ты, как и все прочие, ничего не знала об этом заранее, они почувствовали, что имеют с тобой много общего. Они осознали, что угроза йуужань-вонгов настолько серьезна, что Республика больше не выбирает никого себе в любимчики: будь то Разбойный эскадрон, джедаи или дети легендарного Хэна Соло.

Девушка прикрыла глаза и потерла руками лоб. Все, что говорил ей Гэвин, имело смысл, и она, наконец начинала понимать это. Джейна внезапно осознала, что она унаследовала от родителей слепую уверенность в том, что без них Галактика рассыпется, как карточный домик. Конечно, тот факт, что их вклад в общее дело был решающим, никто не оспаривал, но помимо них были еще сотни тысяч мыслящих существ, без которых Альянс повстанцев долго не продержался бы на плаву. Уничтожение Звезды Смерти могло обезопасить Галактику от серьезной угрозы, но само по себе оно не могло освободить из-под имперского гнета ни едниной планеты. Лишь совместный труд множества рас и народов привел восстание к победе.

И сейчас им необходимо показать, что их труд не напрасен. Она открыла глаза и посмотрела на командира.

– Полковник, я… я все поняла. Вы правильно сделали, что усмирили мое эго.

Гэвин тепло улыбнулся.

– На самом деле это было не так уж необходимо, как многие считали. Ты не первый пилот в эскадрилье, которого спустили с небес на землю, и, вероятно, не последний. Главное, помни: здесь ко всем относятся одинаково. Разбойный эскадрон может быть лучшим летным подразделением в Республике, но это отнюдь не значит, что ему положены какие-то дополнительные поблажки или льготы.

Он поднял палец.

– Есть еще одна вешь, которую, я надеюсь, ты сможешь усвоить. За годы службы в Разбойном эскадроне я становился свидетелем сотен смертей, я терял близких друзей, даже очень близких. Помимо всего прочего, на примере Коррана и Джейсена адмирал Кре'фей хотел напомнить нам всем, что никто из нас не застрахован от гибели. Даже джедаи. Если мы начнем считать себя неуязвимыми, мы будем полнейшими глупцами. А глупцы, как известно, долго не живут, но что хуже всего, они часто забирают с собой в могилу друзей. Это ты обязана уяснить для себя как можно скорее.

– Да, сэр. Я поняла, сэр. Спасибо, – Джейна и сама стала замечать за собой после Гарки, что во время тренировочных полетов она стала вести себя менее беспечно, чем раньше.

– Отлично, лейтенант, – он распрямился в своем кресле. – Отправляйся к своим друзьям и скажи им, что у них есть два часа, прежде чем мы снова вылетаем. Адмирал Кре'фей готовит небольшой набег на оккупированную территорию, и я хочу видеть всех пилотов в полной боевой готовности. Из этого полета все должны вернуться живыми и невредимыми.

* * *

Заточенный внутри пилотской кабины своего «крестокрыла», расположенного в чреве «Ралруста», Гэвин Дарклайтер, как это часто с ним происходило, не увидел, как ботанский ударный крейсер покинул гиперпространство и развернул плоскости в реальном космосе. В ту же секунду, когда сенсоры флагмана заработали на полную мощность, к Гэвину на бортовой компьютер стали поступать данные по системе Сернпидаля. Одновременно ему дали зеленый свет на взлет. «Крестокрыл» поднялся на ре-пульсорах, набрал скорость и, пройдя через стартовую трубу, направился к точке рандеву.

Гэвин протянул руку и щелкнул тумблером на панели, переведя крылья истребителя в боевую позицию, потом проверил, как работают щиты, лазеры и система наведения.

– «Ралруст», на связи Проныра-лидер. Вокруг все чисто.

– Вас понял, лидер. Приступайте к выполнению задания.

– Приступаю, – Гэвин переключил комлинк на тактическую частоту эскадрильи. – Первое звено, за мной. Второе прикрывает. Третье, держитесь ниже. Не расслабляться.

Гэвин вновь проверил показания сканеров и заметил небольшую активность на задворках системы. С «Ралруста» ему переслали более точные данные, идентифицировавшие далекие точки в космосе как кораллы-прыгуны. Гэвин решил не опасаться их: чтобы совершить внутрисистемный микропрыжок и добраться до «Ралруста», им понадобится не меньше четырех часов, а к этому времени ботанский флагман будет уже в десятках световых лет отсюда.

Адмирал Кре'фей согласился, что коллапс луны Сернпидаля был не просто обычным терактом. Такие затраты ресурсов должны были окупиться, тем более что Сернпидаль вряд ли представлял для вон-гов угрозу в военном плане, а после катастрофы он перестал быть пригодным даже для их сельскохозяйственной деятельности. Основной целью этой вылазки было разузнать, что же теперь творится на расколотой на части планете.

Обычно в таких разведывательных миссиях применялись зонд-дроиды, которые засылались к границе системы и при помощи мощных сенсоров получали всю необходимую информацию об объекте. В данном случае Кре'фей посчитал такой план неразумным, предположив, что как раз границы системы охраняются вонгами лучше всего. Адмирал заставил своих астронавигаторов тщательнейшим образом проанализировать информацию, полученую со сканеров «Тысячелетнего сокола» во время его последнего полета по этой системе. Благодаря полученным сведениям была составлена модель, показывающая, как изменился гравитационный профиль системы Сернпидаля после катастрофы. При изучении этой модели было обнаружено место, достаточно близкое к разрушенному миру и достаточно безопасное для того, чтобы совершать там гиперпространственные прыжки, а кроме того, неудобное для внутрисистемных перемещений. Так что республиканцы могли беспрепятственно добраться до Сернпидаля, а йуужань-вонги при этом были не в состоянии как-либо им помешать.

Ну бот наконец мы и добрались. Гэвин описал на «крестокрыле» широкую петлю и нырнул в лабиринт камней, образованный останками разрушенной планеты. Хотя луна и расколола Сернпидаль на части, она не сделала с планетой то же самое, что Звезда Смерти сотворила с Алдерааном. Гэвину приходилось летать на Алдераанское кладбище, и теперь он видел, что останки Сернпидаля были намного больше, чем схожие по размерам с астероидами осколки Алдераана.

Время от времени ему встречались невероятно большие куски планеты, и он даже подозревал, что если подлетит к ним поближе, то сможет разглядеть руины погибших городов. Но его совершенно не тянуло на них смотреть, тем более что это не было частью его миссии. Надо сосреточиться на первоочередной задаче, а именно пролететь через весь этот хаос и разведать деятельность йуу-жанъ-вонгов в этой системе.

То, что окраины системы усиленно охранялись кораллами-прыгунами, уже наводило на мысль, что здесь что-то кроется, но пока Гэвин не прошел через весь лабиринт камней и не обогнул огромный осколок планеты, закрывавший весь сектор обзора, он не мог сказать точно, чем же здесь занимались йуужань-вонги. Но как только он преодолел все препятствия и вывел «крестокрыл» на свет сернпидальского солнца, во рту у него мгновенно пересохло.

– Черные кости Императора!

Гэвин хотел отчитать подчиненных за ругань в прямом эфире и только тут сообразил, что проклятье это вырвалось из его собственных уст.

Он не был до конца уверен в том, что именно он сейчас видит. Вернее, он ни разу не наблюдал в космосе подобных пешей. Первые ассоциации пришли ему на ум, когда он вспомнил, как занимался дай-вингом вместе с женой Сэрой на ее родной Чанд-риле. Выросший на пустынном Татуине, Гэвин всю жизнь грезил морями и океанами и с первого же мгновения полюбил нырять в бушующие волны Серебряного моря Чандрилы, наблюдать за полной ярких красок подводной жизнью, за удивительными существами, нашедшими свое пристанище вокруг коралловых рифов.

Открывшиеся его взору существа, которые карабкались по обломкам Сернпидаля, больше всего ему сейчас напомнили улиток, только неимоверно больших. Ситх подери, да они так огромны, что могли бы вместить в себя звено «крестокрылов»! Он наблюдал, как они прокладывали свой путь по дрейфующим в космосе скалам, оставляя за собой отчетливый след. Складывалось такое впечатление, что они просто пожирали камень. Вслед за ними ползли существа поменьше, но такой же формы, как и предыдущие. Было похоже, что первые предоставляли доступ к каким-то специфическим минералам в камне, которые были необходимы вторым.

Улитки на камнях были не единственными улитками в этом месте: Гэвин заметил и других в большом количестве, которые переплывали безвоздушное пространство в направлении какого-то космического объекта, который был равноудален от всех каменных осколков. Этот объект поразил Гэви-на больше всего: он имел форму овоида и был размером с небольшую луну. Вокруг и внутри овоида кипела работа: одни улитки доставляли к нему минералы и каменное крошево, другие плели какие-то ткани и волокна, формируя, как он определил, нервные сплетения.

Они выращивают здесь корабль, гигантский корабль! Гэвин бросил взгляд на приборы и обнаружил, что до овоида ему еще пилить и пилить: не меньше сорока километров. Да он по размерам не меньше, чем Звезда Смерти!

– Какие будут приказы, лидер?

Гэвин услышал у себя в комлинке голос майора Варга и тут же стал наводить оружие на цель. Он остановился, только когда понял абсурдность задуманного.

Одна протонная торпеда уничтожила Звезду Смерти, но она угодила в шахту вентиляции главного реактора, а у этой… ^ау нее вообще нет реактора. Она живая… или будет живой. Даже если все истребители эскадрильи выпустят по торпеде и попадут, это только уничтожит часть рабочей силы, но никак не разрушит сам корабль.

– Нет, Девятый, мы воздержимся от каких-либо действий. Мы только наблюдаем, – он с горечью во рту произносил эти слова, но больше ему нечего было сказать. – Пусть кто-нибудь поумнее меня выясняет, что здесь происходит. И давайте надеяться, что кто-нибудь это выяснит.