Текст книги "Опасный Нижний (СИ)"

Автор книги: Матвей Курилкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 24
Героям темно, сыро и тесно

– Ты чего какой встревоженный, княже⁈ – спросил Демьян, когда оказался на свободе. Остальные – Алиса, Глеб, и Андрей Иваныч с Алексеем тоже выглядели слегка недоумённо.

– Да я просто не понимаю, почему всё так спокойно, – пояснил парень. – Слишком всё как-то просто. После вчерашнего должны быть повышенные меры безопасности, тут должно быть полно охраны, а нифига. Я боялся, что вас тут уже нет! – пожаловался Птицын.

– А не было никакой тревоги, – пожал плечами упырь. – Охранник, когда очнулся, ничего не вспомнил. Решил, видно, что просто задремал, и происшествие ему просто приснилось.

– Между прочим, мы своё обещание выполнили! – донеслось из соседней камеры. – Тревогу не понимали. Вы собираетесь держать своё слово, господа?

Из других камер смелого заключённого поддержали согласными выкриками. Демьян кивнул:

– Да, князь. Все вели себя прилично.

Валерка пожал плечами и прошёлся по камерам, выпуская заключённых. Мысль о том, что кто-то из них, а то и все сразу, могут сидеть за дело, Валерку, конечно, посетила, но он решил, что сейчас не настолько преисполнен гражданской сознательности. «Нам надо из этой задницы как-то выбираться, а они отвлекут на себя внимание. Может, они уроды редкостные, но плевать», – решил парень.

Бросаться в объятия своего освободителя, как это сделала Алиса, никто не стал, как и задерживаться на этаже. Бессознательного охранника избавили от ключей, и народ рванул вниз. Друзья тоже не стали ждать неизвестно чего, отправились следом.

– На остальных плевать, бежим вниз, – предложил парень.

– Может, стоит дождаться, когда они прорвутся? – уточнил Глеб. – Отвлекут охрану на себя…

– Наоборот, надо проскочить, пока шум не поднялся. Хорошо, что они решили и по остальным этажам пройтись, всех повыпускать, – ответил Валерка, глядя, как один из заключённых возится с ключами, пока остальные раздевают очередного охранника. «Сколько народу поубивают… – с горечью подумал парень. – Охрана-то точно ни в чём не виновата! Но мне надо заботиться о своих».

Совсем тихо проскочить не получилось – чтобы игнорировать шум, который поднялся на верхних этажах, нужно быть совсем глухим. С охраной они встретились между третьим и вторым этажами, и встреча оказалась неожиданной для обеих сторон. Беглецы сориентировались первыми. Точнее, Демьян, который влетел в троицу охранников ногами вперёд, прыгнув с вершины лестничного пролёта. Сразу образовалась куча-мала, Валерка бросился помогать упырю и под восторженный визг Рыськи, охранников быстро привели в бессознательное состояние.

– Быстрее, быстрее! Сейчас ещё прибегут!

На первый этаж ворвались шумной кучей. Демьян, который бежал первым, повернул, было, в сторону выхода, но Валерка крикнул:

– Стоять! Дальше вниз!

Спорить никто не стал. Рванули по коридору, пробежали мимо связанного охранника, ссыпались на винтовую лестницу – сейчас она казалась Птицыну ещё более бесконечной, чем обычно. Коридор всё ещё был пуст, к облегчению проводника. Парень здорово подозревал, что с крысодлаками справиться будет непросто, если они навалятся всей толпой. Друзья, оказавшись в подземелье, невольно замедлили шаг, начали оглядываться по сторонам. На Валерку всё чаще смотрели недоумённо.

– Рысечка, а ты точно уверена, что нам удастся пройти незаметно для твоих соплеменников? – поинтересовался Птицын.

– То есть ты, князь, доверился ребёнку⁈ – Демьян даже остановился, несмотря на спешку. – Она же совсем мелкая!

– Ничего я не мелкая! А ты – дылда глупая, – Тут же разозлилась девчонка, – Щас как натравлю на тебя мою Алису! Дядя Валера, если вы перестанете так топать и громко дышать, то пройдём незаметно.

Рыська уже успела оккупировать свою любовь – то бишь уселась на плечи Алисе, и так на ней и ехала. Причём, кажется, представляла себе, что это такая кобыла с рыжей гривой. По крайней мере, действительно пыталась ей управлять, руками поворачивая голову своего транспортного средства в ту сторону, куда, по её мнению, следует идти. Алиса шипела поминутно и грозилась наездницу ссадить, но пока терпела.

– Кстати, да, – Птицын резко сбавил шаг, – можно уже не нестись сломя голову. Там, наверху, сейчас весело, а искать нас здесь вряд ли кто-то станет. Это ж глупо, лезть в подземелье, если пытешься сбежать.

– Именно так это и выглядит, Валера, – кивнула Алиса. – Нам тут всем очень интересно, что ты такого придумал.

– Здесь живут Рыськины родственники. Весь клан. И выход на поверхность, как я понимаю, не только через тюрьму.

– Конечно! Наши же не глупые, чтобы всё время через тюрьму шастать! Это вообще так, запасной отнорок, который в стороне находится. Чтобы не мешать. А основные норы далеко отсюда. Мы сейчас если пройдём спокойно мимо дядьки Шороха, дальше вообще просто будет, – беспечно махнула рукой девчонка, пошатнулась, и чуть не свалилась с Алисиной шеи. Чтобы не упасть ухватилась за волосы, заставив Алису ойкнуть.

– Ну всё, слезай с меня! – окончательно разозлилась яломиште, и попыталась Рыську отцепить, но та ухватилась за шею, ноги тоже сжала и тихонько заверещала:

– Неть! Неть! Я больше не буду! Случайно я! Я не хотела! Не снимай меня, ты красивая!

Алиса плюнула и махнула рукой – столько комплиментов, сколько она получила с тех пор, на ней обосновалось это сероволосое чудовище, яломиште ещё в жизни не получала. И похоже, ей они были приятны. Кроме того, всерьёз раздражаться на Рыську было совершенно невозможно.

– Только ты хотя бы сползи пониже, – попросила девушка. – А то я быстро устану так низко наклоняться, чтобы тобой по потолку не стучать!

Этот аргумент Рыська сочла убедительным, и слезла с шеи на талию.

– Если вы разобрались с проблемами перевозки мелких крысодлаков, может, пойдём уже? – язвительно предложил Демьян.

– Я не мелкая! – снова возмущённо пискнула Рыська, но Демьян даже отвечать не стал.

Прошли через коридор, упёрлись в развилку. Крысодлачка вдруг спрыгнула с рук Алисы:

– Я пойду на разведку схожу. Посмотрю, где там охранники. Только вы тут тихо сидите, ладно? А то тут уже могут услышать. И не пахните так сильно!

После чего перекинулась в крысу и куда-то ушуршала.

– Легко сказать – не пахните! – возмутился Глеб шёпотом. – Как она себе это представляет⁈ Я что, виноват, что уже столько времени не мылся⁈

– Да. У крысодлаков, я слышал, довольно чувствительное обоняние, – озабоченно сказал Демьян. – Особенно в крысиной формы.

– Тут камера рядом, можно пока помыться. И соломой натереться, – предложил Валерка. – Только вода холодная.

Рыська отсутствовала достаточно долго, чтобы все успели худо-бедно помыться. А вот заставить всех натереться грязной, вонючей соломой из неубранной подстилки Валерка так и не смог.

– Нет, Валера, ты как хочешь, а я лучше всех этих крысодлаков сожгу, чем стану этим натираться! – сурово сказала Алиса.

– Между прочим, они не такие уж стрёмные, – даже обиделся за них Валерка. – Вон, Рыська нам помогает.

– Твоя доброта, князь, меня просто поражает! Это охранники! Надсмотрщики! – возмутился Демьян. – А ты их жалеешь!

– Конечно, жалею, – пожал плечами Валерка. – Нормальное занятие. Кто-то же должен преступников охранять? Я вот не собираюсь долго быть преступником. Свалим отсюда, скроемся в нашей деревне, благо леший никого к нам пускать не собирается, и всё. Будем законопослушными гражданами – главное, чтобы нас никто не трогал. А с остальными как быть? Если там душегуб какой, или мошенник?

Демьян только плечами пожал – кажется, у него было что сказать на этот счёт, но тут упырь вдруг насторожился, а следом и остальные чуткие представители компании беглецов притихли. Рыська возвращалась, и не одна. Девчонка шла впереди, в человеческой форме, всхлипывая и переодически пытаясь вырваться, а за плечо её удерживал знакомый уже охранник.

– Так-так, господин проводник. Сбежать решили? – ухмыльнулся Шорох. – Ещё и друзей своих с собой прихватили! Ай-ай-ай, как нехорошо!

– Слушай, ты себя бессмертным почувствовал? – удивился Валерка. Не хотел грубить, просто удивился сильно, потому что Шорох был один. – Ты нас в одиночку собрался задерживать?

– Не собираюсь я вас задерживать, господа хорошие, – махнул рукой Шорох. – Проводить пришёл. Ну и поинтересоваться – вы по Москве собрались в этих стильных костюмах ходить? Неужто новую моду решили ввести?

«Блин! – расстроился Птицын. – Об этом я не подумал. Точнее, не придумал, что с этим можно сделать».

– Пойдёмте, господа хорошие, – вздохнул Шорох, – Отдам вам вещички. Случится оказия – не забудьте вернуть, мы люди небогатые, добром не разбрасываемся. А потом вот эти вот кандалы, которые с серебром, уж будьте любезны на меня надеть. Очень, знаете ли, не хочется потом получить порицание от начальства.

Это было так удивительно, что Валерка молча повиновался. Даже не спросил ничего. Шорох проводил их в какую-то каморку и каждому выдал одежду и обувь. Целый ворох тряпья получился, причём крайне далёкого от приличной одежды. Кое-что так вовсе больше напоминало лохмотья нищего. Однако это была одежда, она была тёплая, и она не была тюремной, так что никто из беглецов даже не думал возмущаться. Наоборот, видно было, как все приободрились.

– Вот, так-то лучше, – кивнул Шорох, дождавшись, когда все переоденутся. – Нате вот табачку с корицей, оботритесь хорошенько. Авось поможет. – Он протянул Валерке мешочек.

– Не объяснишь, отчего ты такой вдруг добрый, уважаемый Шорох? – Всё-таки спросил Валерка. – А то, уж прости, даже подозрительно это.

– Песни мне твои очень нравятся, – хмыкнул крысодлак, – за душу берут.

– А если серьёзно? – не принял шутку Птицын.

– Если серьёно… Рыська говорит, те её с собой забрать собираешься?

– Собираюсь, – кивнул Валерка. – Очень мы с ней подружились.

– Рыську у нас многие жалеют, – сказал Шорох. – Только сил на неё нет, потому как раздражает. Государь прежний нас придавил сильно, промыслов лишил, из-под земли почти не выпускает. Скудно стало в наших норах. Не голодаем, но и не шикуем. Лишние рты кормить… можно, но трудно. Вот и шпыняют все мелкую. Не со зла даже. Просто, когда не можешь помочь, начинаешь злиться. Дети прожорливы. Детей учить нужно. О детях нужно заботиться. А если не можешь, то начинаешь придумывать, почему этот ребёнок – плохой. Вот оно так и получается, что глядь – а ты уже сволочь, которая сироту притесняет. Я это к тому, господин хороший, что зла ей на самом деле у нас никто не желает. Просто сложилось так. И я буду рад, если ей будет хорошо у вас. Потому и помогаю.

– Не врёт, – сказал Демьян. – Даже удивительно, как, князь, ты всегда находишь к разумным подход!

– Ладно, давайте, вяжите меня, – вздохнул Шорох. – И по физиономии съездить не помешало бы, да посильнее. Чтобы, значит, правдоподобность была.

Эту последнюю просьбу Валерка выполнил даже с некоторым удовольствием. Всё-таки трудно испытывать добрые чувства к собственному конвоиру.

Рыська вела беглецов в человеческой форме. Птицын почти сразу перестал понимать, где они находятся – настоящий лабиринт. Слишком много отнорков, слишком много разветвлений. Иногда проходы ветвятся на четыре-пять рукавов – пару раз повернул, и уже всё, заблудился. Дорогу девчонка выбирала мастерски. После той встречи с Шорохом больше на никто на пути не попадался. Коридоры были пустынные и по большей части выглядели совсем заброшенными – дважды даже пришлось перебираться через осыпи. Валерка в эти моменты здорово перетрусил: это мелкая Рыська там легко пробиралась, а остальным было трудно, особенно – Валерке и Глебу.

Девчонка так и не успокоилась – всю дорогу шла мрачная, расстроенная. В конце концов Валерка не выдержал, спросил, когда вышли на относительно ровный участок:

– Рысь, объясни, чего ты так расстроилась? Ну? Вон, до сих пор глаза на мокром месте.

– А чего он меня заметил⁈ Я так хорошо пряталась, а он взял – и поймал! Я-то думала, я вся такая ловкая и незаметная, а он! Вредный дядька!

– Ну, к лучшему же обошлось. Твой дядка Шорох нам одежды дал. Всё больше шансов, что нас не поймают.

– Ага! Лишь бы от меня избавиться! Всем я мешаю! Никому я не нужная! – Рыська всхлипнула ещё горше и, похоже, собралась снова заплакать.

Валерка слегка растерялся – вот уж не ожидал таких выводов. Пока он думал, что ответить, мимо него протиснулась Алиса, и принялась утешать девчонку, причём обошлась без логических аргументов. Просто обняла, погладила по голове, и сказала:

– Ты нам нужная. И красивая очень. У тебя шёрстка очень мягкая, и цвет замечательный. А если мы тебя ещё помоем, вообще ослепительная красавица станешь.

– Правда? – всхлипнула Рыська, – Ну, ладно тогда. Не буду расстраиваться. Но ты всё равно больше красивая. Тоже хочу такие волосы!

– У Валеры дома продаются такие краски, которыми можно волосы красить. Если захочешь, мы и тебя покрасим. Только мне вот серенький нравится.

Мысль о том, что она никому не нужна, Рыську окончательно покинула. Теперь девчонка рассуждала больше о том, в какой цвет она хочет покрасить волосы. Варианты предлагались самые разные, и каждый девчонке нравился, отчего она начала впадать в отчаяние – не могла выбрать.

– Да покрасишь разные пряди в разные цвета, раз не знаешь, какой лучше, – ляпнул Валерка, чем ввёл ребёнка в ступор. Она, наверное, секунд двадцать смотрела на парня большими-большими глазами, в которых мелькали безумные причёски всех цветов радуги, а потом Рыська молча развернулась и деревянной походкой двинулась дальше по подземелью. «Блин. Я, кажется, сломал ребёнка. Или выпустил джинна из бутылки, одно из двух», – подумал Валерка. Рыськина походка быстро изменилась – теперь она шла, размахивая руками и что-то шёпотом спрашивала сама у себя и сама же отвечала. «Лучше бы промолчал. Как бы она не перегрелась. И так у неё явно сегодня впечатлений больше, чем за полгода. Ей, небось, спать уже пора!» – ругал себя Птицын.

Рыська, впрочем, быстро оправилась от удара, и постепенно успокоилась, а потом и уставать начала. Слишком долго пришлось идти – там уже и остальные утратили бодрость духа, тем более, тоннель для стандартного размера разумных не рассчитан. Идти на полусогнутых – то ещё удовольствие, особенно учитывая, что в последние пару дней никого особыми изысками не кормили. Пленникам пятого этажа, в отличие от Валерки, приносили какую-то бурду, так что сильно лучше не было. В результате животы у всех подводило, а на голодный желудок переживать испытания судьбы намного сложнее.

– Есть хочется, – Рыська как будто прочитала мысли Птицына. – Надо бы украсть чего-нибудь, только жилые места далеко. Только перед самым выходом будут.

– Тогда и ладно, не стоит рисковать, – предложил Птицын. – Лучше наверху что-нибудь поесть раздобудем.

«Хотя скорее всего, тоже придётся воровать, – мрачно подумал парень. – И даже не воровать, потому что воровать мы, кроме Рыськи никто не умеем, а грабить. Денег-то нет ни копейки! Всё, что было, осталось в тюрьме. Эх, вот что мешало хотя бы охранников обшарить? Уж нашлось бы пару монеток, а всё не так стыдно, как у просто прохожих».

– Что приуныл, княже? – спросил Демьян, когда они остановились на отдых. Рыська довела их до какого-то перекрёстка, достаточно просторного, чтобы можно было хотя бы усесться всем вместе не слишком растягиваясь, вот все и рухнули, прислонившись к стенам.

– Да вот, думаю, как мы еду будем добывать. И как станем добираться до дома на своих двоих-то. Даже если не скрываться от погони, это четыреста вёрст. Хорошо, если дней за десять доберёмся. Только нас ведь раньше найдут – по дорожке из ограбленных жителей.

– Да, это проблема, – криво улыбнулся Демьян. – Придётся мне вспоминать старые знакомства. Есть у меня кое-кто в Москве, к кому можно обратиться, должок старый стребовать. Вот только жив ли ещё этот упырь, и помнит ли о долге? Впрочем, был бы жив, а уж напомнить…

– Не стоит, Демьян, – перебил Глеб, – Судя по вашему тону, это не тот долг, который вы хотели бы требовать. У меня тоже есть, к кому обратиться в столице – у нас здесь есть торговое представительство. Полагаю, туда в любом случае стоит наведаться, чтобы передать отцу весточку. Заодно и поправим немного своё финансовое положение. Даже в долги влезать не придётся.

«Угу. Тебе-то не придётся, а я и так уже твоему отцу здорово задолжал, – подумал Валерка. – Впрочем, чего я ворчу? От Игоря Деяновича я пока только хорошее видел. Неужто если он помощи попросит, откажу?»

– Так и сделаем, – кивнул Птицын. – И пойдёмте уже, наверное. Хотя… Рыська, а сколько осталось до утра?

– Так уже давно утро! – широко зевнула девчонка. – Уже и полдень прошёл, вы разве не чувствуете? Я думала – это князь только такой странный, всё время не понимает, что сейчас на улице – день, или ночь.

– Мы, существа наземные, дитя, – ответил Демьян. – Привыкли время определять по солнцу, глазами его видеть.

– Ну и странные вы! – сообщила Рыська и ещё раз широко зевнула.

– Тогда предлагаю остаться здесь, пока наверху не стемнеет, – предложил Птицын. – А то слоняться по Москве днём, когда нас так все старательно ищут…

– Пожалуй, ты прав, князь, – согласился Демьян. – Отдых никому не помешает. Спины у нас у всех изрядно устали после сегодняшней прогулки.

Рыська, услышав, что дальше идти пока никуда не нужно, тут же перекинулась в крысу, и забралась к Валерке за пазуху, чем изрядно его удивила. Он-то думал, что теперь, когда рядом есть «очень-очень красивая Алиса», в качестве места для сна предпочтут именно её, но нет. Видимо, красота – красотой, а в качестве подушки он лучше. Этот вывод подтвердился, когда Алиса начала пристраивать голову ему на плечо. Девчонка, кажется, даже раздумывала, не перекинуться ли тоже в лисицу, чтобы можно было полностью умоститься на князе, но не стала. Глеб посмотрел на эту картину, и начал пристраиваться с другой стороны.

– Что? – переспросил парень на вопросительный взгляд Валерки. – Тут довольно прохладно, нужно держаться теснее, чтобы не замёрзнуть. Это нашим холоднокровным друзьям тут достаточно комфортно, а нам, теплокровным, нужно держаться вместе.

Валерка подумал, что верхний мир всё-таки довольно развращённое место, если даже в такой ситуации он подумал о чём-то не совсем приличном. А ведь так действительно гораздо теплее! «Ещё бы спиной не на земляную стену опираться, а на что-нибудь тёплое, совсем бы хорошо было», подумал парень, засыпая.

Глава 25
Валерка идет на понижение

Проснулся Валерка с затёкшей спиной, затёкшими руками, но чуть более бодрым, чем засыпал. Рыська уже в человеческой форме укоризненно смотрела на троицу спящих:

– Нам идти пора, а вы тут спите! Засони настоящие! Вон, все ждут, – она ширким жестом обвела Демьяна, Андрея Ивановича и Алексея.

– Она сама только что проснулась, – ухмыляясь, пояснил Андрей Иванович.

– Эй! Ты чего ябедничаешь⁈ – возмутилась Рыська. – Пойдёмте уже, есть хочется. Или подождите тут, я наворую… только это долго. Пока ещё на всех наворовать получится!

– Нет уж, – Глеб, судя по тому, как покряхтывал, выпрямляясь, тоже слегка затёк, – Есть будем на нашем торговом дворе. Потерпишь, ладно? Там вкусно будет, обещаю.

– Верю, – серьёзно кивнула Рыська. – Ты вон какой огромный, на невкусном точно бы такой не вырос.

Оказалось, что до выхода из крысиных подземелий беглецы не дошли совсем немного – уже через час пришлось таиться от появляющихся время от времени крысодлаков – и в человеческой форме, и в крысиной. Валерка не был уверен, что их не заметили – всё-таки такую большую группу чужаков проглядеть… «Наверное, просто не хотят связываться со странными чужаками, которые как у себя дома расхаживают по их подземельям, – рассудил Птицын. – Или Рыська нас действительно такими закоулками ведёт, по которым местные жители предпочитают не ходить». На самом деле земля в этом районе подземелий была так источена ходами, что нельзя было разобраться, видел их кто-нибудь или нет. Они проходили десятки развилок, и Валерка окончательно перестал понимать, где находится.

– Даже ради спасения жизни не смог бы теперь обратно в тюрьму вернуться, – признался он шагавшей рядом Алисе. – Как Рыська здесь ориентируется – не понимаю.

– Она же крысодлак, – пояснила девушка. – Крысодлаки никогда не заблудятся под землёй, не хуже дивьих людей. А я вот тоже уже заблудилась. Так наверх хочется!

Это желание исполнилось очень быстро и как-то неожиданно. Шли-шли по очередной норе, на этот раз совсем тесной. Валерка даже начал снова переживать, что он или Глеб застрянут. И вдруг… Сначала исчезли стены. Точнее, это Птицын перестал скрести по ним плечами. А следующий шаг провалился в пустоту. Парень испуганно вскрикнул и приготовился к падению, но тут же ударился пятками во что-то твёрдое.

– Ох!

Зрение, давно привыкшее к полной темноте, подсказало, что крысиное подземелье закончилось. Правда, на поверхность они пока так и не выбрались, просто оказались в просторной канализации. Посреди тоннеля тёк ручей грязноватой воды, по краям – что-то вроде каменного парапета, на котором и оказался Птицын. Нора, по которой они шли до этого, была сантиметров на тридцать выше уровня пола, вот парню и показалось, что падает.

– Вот! – гордо сообщила Рыська. – Всё, вышли мы. Тут уже, получается, город наземников.

Постоянно сравнивая две версии Нижнего Новгорода Валерка пришёл к выводу, что они похожи. Да, различий более, чем достаточно, однако в целом география совпадает. По крайней мере, центр города что на тёмной стороне, что в верхнем мире почти не отличается. Невольно парень привык считать, что Москва в этом похожа на родной город. «Я, конечно, Москву плохо знаю, но как-нибудь сориентируюсь», – так думал Птицын. И ошибся. Вообще ничего общего с Москвой верхнего мира парень не видел. Кажется, даже ландшафт отличался. Птицын будто бы очутился в совершенно незнакомом городе, в котором он ни разу в жизни не бывал. Чуть больше Москва тёмной стороны была похожа на свою версию на старых фотографиях верхнего мира, но похожа лишь отдалённо. Да и нельзя ориентироваться по старым фотографиям. В общем, парень здорово растерялся, когда они, наконец, выбрались из канализации и оказались среди невысоких белёных домиков двух-трёх этажей в высоту. Чужой город, незнакомый. Не добрый и не злой, просто равнодушный к семёрке беглецов, которые только что выбрались из подземелий.

Растерянность Птицына ни шла ни в какое сравнение с шоком, который накрыл бедную Рыську, когда они выбрались на мостовую, сдвинув фигурную решётку канализационного люка. Над головой раскинулось бездонное небо со звёздами, и даже редкие газовые фонари не смогли заставить померкнуть это великолепие. Рыська замерла с раскрытым ртом и, наверное, с минуту стояла, пытаясь осознать, вместить в разум эту огромность. Пока остальные пытались хоть немного привести себя в порядок, отряхивая одежду от грязи, девчонка так и стояла в ступоре. Даже не дышала. Валерка не сразу обратил внимание на примолкшую девчонку – сам был поглощён заботами о том, что делать дальше, и спохватился только когда Рыська медленно попятилась назад, в сторону зиявшего в мостовой отверстия канализации.

– Рыська, ты чего? – осторожно спросил Валерка. Девчонка перевела на него взгляд шалых глаз, но всё так же продолжала нащупывать ногами люк. Алиса, которая тоже увидела эту картину, успела поймать девчонку буквально в последний момент. «И очень хорошо, что успела, – думал потом Птицын. – Если бы добралась до этой самой канализации – мы бы её точно больше не увидели!» А так Рыська вцепилась в Алису, уткнулась лицом в живот, и принялась мелко дрожать.

– Ну ты чего? – осторожно спросил Валерка. – Испугалась с непривычки?

– Я лучше назад… – невнятно сказала девчонка Алисе в живот. – Большой мир – не для меня. Я там как-нибудь справлюсь, вы идите. Всё нормально будет!

– Ну, нет! – Валерка даже разозлился слегка – из-за того, что им, вообще-то бежать надо, а тут приходится мелкую уговаривать. Понимал, что она не виновата, но задержка здорово раздражала. – Рысечка, милая, ты – самая смелая девочка из всех, кого я знаю. Я догадываюсь, что тебе здесь очень непривычно и даже, наверное, страшно, но я также знаю, что очень скоро ты привыкнешь, и страшно больше не будет, а будет только интересно. В конце концов, представь, сколько всего вкусного можно будет украсть в этом огромном мире! Нужно только немножечко потерпеть. Правда, мы очень торопимся, поэтому привыкать некогда. Давай ты сейчас превратишься в крыску и посидишь пока у меня под рубашкой? Или у Алисы, если хочешь?

– У тебя буду, – ответила Рыська. Проникновенная речь Валерки её немножко успокоила. Правда, она всё ещё дрожала мелкой дрожью, и даже когда перекинулась в крысу, дрожь никуда не исчезла. Птицын опасался, что стоит Рыське перекинуться, и она выскользнет из Алисиных объятий и юркнет в канализацию – только её и видели. Но Алиса боялась того же самого и держала крепко. Мелкую передали Валерке, он поспешно сунул её под рубаху. Все облегчённо вздохнули.

– Наконец-то! – ворчливо пробурчал Демьян – Я уже думал, мы сегодня отсюда не уйдём! Время, господа, время. Скоро рассвет, дворники выйдут на работу. Наверняка у каждого из них уже есть на нас ориентировки. Нас не должно быть на улицах к этому времени. Адрес помните, Глеб Игоревич?

– Конечно! – даже оскорбился Глеб. – Наш клан держит торговый дом в Средних торговых рядах. Нам нужно добраться до Ильинки, и по ней идти в сторону Кремля.

– Замечательно, – криво ухмыльнулся Демьян. – Как я мог надеяться на другое? Господа, планы меняются. Мы с вами туда за ночь не доберёмся, нужно будет отправлять разведку. А сейчас ищем место, где мы сможем остановиться на днёвку.

– А что, так далеко? – Уточнил Валерка.

– Мы находимся на самой окраине, – пожал плечами Демьян. – Дубровка. Откровенно говоря, понятия не имею, как мы здесь оказались, потому что Особый острог отсюда довольно далеко. И, пожалуй, даже ближе к точке назначения, чем мы сейчас. Отсюда мы, конечно, доберёмся… но бегущую по городу группу оборванцев непременно попытаются остановить, даже ночью. Полагаю, господа, нам придётся разделиться. Думаю, мы с Глебом Игоревичем сможем добраться до Средних рядов, прикинувшись подёнными работниками. Только князь, отдай мне свой полушубок, чтобы я поприличнее выглядел.

– Разумно, – скрепя сердце согласился Валерка. – Осталось только решить, где нам перекантоваться.

– Тут неподалёку станция крови, и рядом бойня, – пояснил Демьян. – Возле бойни – торговые ряды. Там наша компания, – он скептически оглядел оборванных и грязных беглецов, – будет смотреться очень органично. От местных обитателей не отличить. Но придётся немного потерпеть – бесплатно поесть там не выйдет.

Упырь подробно объяснил, как попасть в нужное место, после чего они с Демьяном исчезли:

– Князь, продержись до нашего возвращения, – на прощание попросил Глеб, – Как только я доберусь до своих, все наши проблемы закончатся.

Валерка очень сомневался, что проблемы вообще когда-нибудь могут закончиться, но спорить не стал. И до торговых рядов возле бойни добрались без происшествий – ночь, места довольно глухие. Аккуратная и чистая улочка, на которой они оказались, очень быстро закончилась. Каменные дома сначала сменились деревянными, а потом, по мере того, как компания двигалась дальше по направлению к бойне, превратились в неприглядные времянки, построенные без всякой системы и порядка. А ещё появился запах – тяжёлый, неприятный кровавый дух. Валерка даже забеспокоился, не сорвутся ли Андрей Иванович и Алексей.

– Это не человеческая кровь, Валера, – улыбнулся Андрей Иванович, – Никакой жажды не вызывает. Наоборот, должен признать, аромат не самый приятный. Хотя есть уже хочется, да и крови бы нам с Лёшенькой не помешало по капли, чтобы силы поддержать.

С последним проблем никогда не было. Валерка порезал себе ладонь украденным из крысиной нычки обломком меча, осчастливил упыря и вурдалака, после чего тщательно замотался обрывком собственной рубахи. Всё равно сильно хуже после этого рубаха смотреться не стала – и так презентабельностью не отличалась.

«А вот как кормиться самим – неизвестно. Что-то я сомневаюсь, что Демьян с Глебом быстро появятся. Пока туда доберутся, пока обратно…»

Впрочем, как оказалось, зря переживал. Возможность накормить друзей князю представилась гораздо раньше, чем он ожидал.

Остановиться решили прямо на рынке, благо это не выглядело странным. Часть торговых рядов явно для того и использовалась – здесь ночевали всякие маргиналы, и было их тут более чем достаточно. Некоторые ночевали сбившись в группы, некоторые – поодиночке. На появившихся в неурочное время новых постояльцев никто и внимания не обратил, так что друзья устроились в одной из открытых лавок с навесом, и принялись коротать ночь. Погода позволяла – по ощущениям Птицына было градусов семь тепла, на рынке уже было довольно сухо, и вполне можно было устроиться на относительно сухих досках, не опасаясь себе ничего отморозить.

– Однако удивительный комфорт для целого-то князя со свитой! – хмыкнул Валерка, когда все устроились. Алиса нервно хихикнула – кажется, тоже оценила иронию ситуации, а Андрей Иванович с Алексеем отправились на поиски чего-нибудь съестного. Впрочем, вернулись они очень быстро и с пустыми руками:

– Валера, тут не самое подходящее для нас место. Я посмотрел – здесь только люди, – объяснил Демьян. – Ни оборотней, ни упырей, ни кого-то ещё. И брать у них нечего – в основном, такая же нищета, как и мы.

Утром выяснилось, отчего тут так много народу, и почему они такие бедные. Оказывается, на рынок стекаются те, кто решил попытаться счастья в столице, изгнанный из своих посёлков голодом и неурожаем. Не самое, в общем, благополучное место, учитывая, что здесь собрались те, кто так и не смог себе найти нормального заработка. Однако с голода тут никто не умирал, потому что рабочие руки требовались. Просто платили за это совсем мало. Вот Валерка и отправился устраиваться на работу. Перед самым рассветом с дальнего конца рынка начали доноситься крики. Валерка сначала испугался, потом прислушался, и успокоился:

– О! Так там грузчики требуются! Пойду, что ли, попытаю счастья? А вы здесь сидите, ладно? Если выгонять будут, знаете, где меня искать. Рыська, ты пока у Алисы побудь, ладно?

На работу Валерку взяли без особых сложностей. По сравнению с остальными кандидатами он выглядел гораздо более выгодно, так что его первым и наняли. Обитатели рынка ещё только просыпались, а парень уже таскал замороженные свиные туши куда скажут. Работа оказалась сложная, сильно мёрзли спина и руки, зато и платили вполне прилично. Потрохами. Валерке за два часа работы перепало восемь свиных сердец. Дополнительно он выпросил у работодателя крынку сметаны, жменьку соли и краюху хлеба. Купец, довольный скоростью работы не стал спорить, и даже предлагал работнику перейти в его лавку на постоянную работу, но Валерка отказался. «Получается, это тут что-то вроде биржи труда, – сообразил парень. – Если кто более-менее толковый, его отсюда быстро забирают. А доходяги всякие так здесь и остаются». Действительно, большинство из тех, кто коротал ночь на рынке, даже не дёргались, когда очередной работодатель начинал выкрикивать приглашение поработать.