Текст книги "Попаданка и король (СИ)"
Автор книги: Матильда Старр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Он посмотрел на нее удивленно:
– Каким образом? Горожане не бывают во дворце, а знать обычно не ходит по городу.
– Ну как же, вы знаменитость! Принц как-никак. Ваши портреты должны быть везде. Они есть на монетах?
– Мои – что? Есть на чем? – он, похоже, очень удивился.
Так, ясно. Монет тут нет.
– Портреты, ну лицо нарисовано, неужели непонятно?
Взгляд его высочества сделался почти испуганным:
– Рисовать лица людей запрещено. Кому это может понадобиться? Разве что для черных обрядов. Но за такое у нас казнят и сразу же.
– Вы это серьезно? Насчет нельзя рисовать лица?
Он указал ей на картину на стене. Анжелика подошла, чтобы рассмотреть внимательнее.
На картине была изображена батальная сцена: странно одетые ребята шли стенка на стенку. Какие-то синие вспышки, непонятные штуки в руках… Наверняка магия.
Но самым странным было вовсе не это. На месте, где у этих воинов должны быть лица, художник оставил лишь розоватые пятна. Встреть она такую картинку у себя на родине, ни минуты бы не сомневалась: работа не доделана, самое трудное мастер оставил на потом. Но здесь эта штука висит в рамочке. Значит, и вправду фоточки, портретики тут запрещены.
Что ж, тем лучше. Меньше шансов, что кто-то изобличит ее обман. В мире без портретов прикидываться кем-то другим значительно проще.
– Вы еще не готовы, – констатировал он.
Анжелика обернулась: пока она пялилась на картинку, ее спутник успел переодеться.
Он протянул ей платье:
– Переодевайтесь. Я покажу вам город. Мы найдем таверну, где пошумнее и сможем спокойно поговорить. До утра нас не хватятся.
– Отвернитесь, – потребовала Анжелика.
Артиус хмыкнул и пожал плечами, но все-таки отвернулся.
Платье, которое ей выдали, было куда более простого покроя, чем дворцовый кошмар. Поэтому она легко его натянула и даже относительно быстро справилась с застежками.
– Кажется, я готова.
– Не совсем. Ваша прическа чересчур вычурна для этих мест, – он указал ей на стул. – Сейчас мы это исправим.
И снова он касается ее волос, и снова она тает от этих прикосновений… Что происходит? Наверняка какая-то магическая чушь. Не может же ей и вправду нравиться, что он тянет к ней руки!
– Ну вот… Так гораздо лучше.
Она посмотрела в зеркало. Волосы были собраны в самый обычный пучок, как у докторши. Мог бы и сказать. Атакую «прическу» она бы и сама легко соорудила!
– Вы готовы погрузиться в мир низменных удовольствий? – с улыбкой спросил его высочество.
9.1
Вечерний город сиял. Правда, сиял не так, как сияют наши города. Здесь разноцветное свечение словно отходило от стен, от дороги – казалось, сам воздух светился. Красиво! Впрочем, фонари, лампочки подсветки тут тоже были.
Артиус ухватил ее за талию и подтянул к себе поближе.
– Это еще что такое? – попыталась возмутиться Анжелика.
– Тише, если мы хотим выглядеть гуляющей парочкой, надо идти в обнимку.
– А если не хотим?
– Тогда будем выглядеть подозрительно.
Анжелика посмотрела по сторонам. Они с Артиусом шли по освещенной улице. Похоже, это даже не центр: здесь нет обилия скульптур, фонтанов и прочих украшательств. И встречались им почти исключительно парочки: счастливые, с горящими глазами. Еще попадались мужчины – поодиночке или группами. А вот дам без сопровождения на улице не было. Видимо, Артиус не соврал и его огромная лапища на ее бедре – дань конспирации.
Впрочем, шли они совсем недолго: свернули в подворотню и вошли в двери.
Его высочество сказал: таверна. Это название так же подходило заведению, как и «повозка» – местным машинкам на сияющих подушках. Оказавшись тут, ни за что не подумаешь о средневековой таверне, скорее – о современном ресторане. Уютные закутки, спрятанные от посторонних глаз, небольшие столики, громкая музыка, странная, не слишком похожая на нашу, но довольно ритмичная.
Если это какой-то параллельный мир, он не слишком далеко ушел от земли.
Анжелика скорее заподозрила бы какое-то будущее, в котором уже знают про дворцы и дискотеки в ресторанах, но реализуют это таким вот необычном образом. Ладно, она здесь не на экскурсии. Они пришли поговорить, и вряд ли у них очень уж много времени.
Симпатичный молодой человек в униформе провел их к столику, укрытому от посторонних глаз. Она опустилась на широкий диванчик, уверенная, что спутник сядет на другой – напротив. Но нет. Артиус бесцеремонно уселся рядом, слишком близко. Да еще и снова водрузил руку ей на талию.
– Да что вы себе поз!..
Но он не дал ей договорить, зашептав на ухо:
– Сначала сделаем заказ, иначе этот услужливый юноша, – он кивнул на официанта,
– так и будет стоять у нас над душой.
Помня о том, что здешняя еда хоть и вполне приличная, но все-таки не слишком вкусная, Анжелика махнула рукой.
– Закажите для нас обоих.
Выслушав заказ, официант удалился.
– А теперь мы поговорим? – спросила она, отодвигаясь.
– Конечно, только вернитесь на место, – он снова притянул ее к себе за талию. – Иначе мы перестанем выглядеть как влюбленная пара. А тут это будет смотреться очень странно.
Может, и так. Анжелика вспомнила: пока они шли к столику, она заглянула в несколько закутков. Их обитатели – исключительно влюбленные пары – времени зря не теряли: хихикали, держались за руки, целовались…
– Куда вы меня привели! – возмутилась она.
Его высочество пожал плечами:
– Обычное заведение, довольно приличное среди ему подобных. Не беспокойтесь, урона вашей чести не будет, – буркнул он недовольно.
Кажется, вопрос о ее чести для него почему-то не слишком приятный. Она посмотрела на него с подозрением:
– Что вы хотите этим сказать?
У>к не то ли, что ронять уже особенно и нечего?
– Я хочу сказать, что здесь никто не знает, кто мы. А еще это одно из немногих мест в городе, где нет шпионов генерала.
– Вот как! И мы здесь только поэтому?
– Разумеется, – тихо сказал принц, – не думаете же вы, что мне доставляет удовольствие с вами обжиматься, – с этими словами он снова подтянул ее поближе.
Анжелика уже сама не знала, что ей думать.
– Итак, почему об этом нельзя было говорить во дворце? О том, что маркиза, увы, не настолько невинна можно. О том, что маркиза – и не маркиза вовсе, тоже можно. А о том, где вы эту маркизу откопали, уже ни-ни. Мне это кажется странным.
– Откопал? – удивленно посмотрел на нее его высочество. – Вы хотите сказать, что вы появились там из-под земли?
Анжелика вздохнула: так дело не пойдет, нужно говорить конкретно, все-таки какой– никакой, а языковой барьер у них есть.
– Нашли. Где вы меня нашли, во дворце говорить нельзя.
– Все очень просто, – ответил принц. – Ни подлинность маркизы, ни прочие другие темы, – он поморщился. Нет, совершенно очевидно, обсуждать казус с невинностью ему не слишком хотелось, – не имеют отношения к королевской тайне номер один.
– И что это за тайна такая?
– Тайна, о которой могут знать только члены королевской семьи. Любое упоминание об этом в стенах дворца тут же становится известным королю. Даже если кто-то решит просто посплетничать на тему, откуда это у правящей семьи такое могущество.
– И что же это за тайна, и как она связана с моим появлением здесь?
Он жестом фокусника достал откуда-то маленький прозрачный камешек, бережно покрутил его в руках и протянул Анжелике: – Вот.
9.2
Она разочарованно выдохнула: обычный бриллиант. На самую страшную королевскую тайну точно не тянет. Вон у его высочества и покрупнее камешки в перстнях.
Впрочем, сейчас их не видно. Идя «в народ», Артиус снял кольца с правой руки, а левую замотал чем-то, похожим на бинт. Вроде как травма. Но Анжелика видела, что с рукой у него все в порядке. Наверняка, повязка нужна исключительно для конспирации.
– Это бриллиант? – спросила она.
Он фыркнул:
– Если бы бриллиант! Бриллиантов и у нас более чем достаточно. Конечно, их магические свойства впечатляют. Но это – вещь совершенно уникальная. Благодаря таким кристаллам, – он смотрел на камешек почти с любовью, – мы строим дома и повозки, прокладываем дороги и орошаем наши поля. Это то, на чем держится могущество Далара. Не станет этих кристаллов, и за какие-нибудь десятки лет мы вернемся туда, откуда пришли. Темень и мрак, деревянные постройки и разбойники на дорогах. Нищета…
Анжелика недолго всматривалась в то, что Артикус называл кристаллом. Секунда – и жестом фокусника он убрал ценность с глаз долой.
– И какое это отношение имеет к моему появлению?
Артиус задумался, словно бы решая, что можно говорить, а что нельзя, но затем махнул рукой:
– Дело в том, что в нашем мире этого кристалла нет.
Анжелика молча переваривала эту новость и пыталась понять, что же это может значить для нее. Если кристалла нет в этом мире, значит, его берут в каком-то другом. Значит… Его высочество какое-то время ждал, что она скажет. А не дождавшись, сказал со вздохом:
* * *
– Хорошо. Давайте с самого начала.
Какие-то пару сотен лет назад Далар, как и вся остальная Зеда, был довольно диким местом. Не то чтобы совсем диким. Местные жители строили дворцы из камня, делали мебель из дерева и даже одежду шили из крашеных тканей, ювелиры обрабатывали камни. Но с приходом ночи все эти добрые люди спешили спрятаться, опасаясь разбойников. В относительной безопасности можно было чувствовать себя лишь за городской стеной.
Но около сотни лет назад произошло кое-что особенное. Во время охоты на дикого вепря далеко за пределами замка один отчаянный юноша встретил странное существо. Оно не было похоже на человека, но и на зверя тоже не было похоже. Ярко-розовое, с огромными глазами, многорукое как морской спрут. Другой бы, может, и испугался, увидев подобное. Но тому, кто в одиночку ходит на вепря, неведом страх.
Существо это обратилось к охотнику человеческим голосом и пообещало кое-что весьма привлекательное… Стать королем всего Далара и создать настоящий рай, получить источник бесконечной магии и знания о том, как этой магией управлять! Звучало как сказка о джиннах, запертых в глиняных кувшинах. Впрочем, нет. Несуществующие джинны вчистую проигрывали розовому пришельцу. Взамен на все эти «плюшки», розовый искуситель попросил лишь пустую безделицу: когда потребуется, приносить на место их встречи цветы. Но не какие попало, а только одного вида. Редкие цветы, что растут лишь в одном месте в Даларе…
– Дайте угадаю, – перебила принца Анжелика, – уж не в моей ли родной провинции? Артиус усмехнулся:
– Именно там.
– Судя по всему, этим охотником был ваш предок, – догадалась она.
– Именно. Он был неглупым малым, быстро сообразил, что с этими страшилищами нужно иметь дело. А еще, что никому больше об этом знать не следует.
Его высочество придвинул Анжелику еще ближе к себе, так близко, что она почти уткнулась носом в его шею. У&е не только его руки на ее талии – она прижималась к нему всем телом. Дыхание перехватило. И Анжелика так и не смогла понять отчего – то ли от того, что он слишком уж крепко ее сжал, то ли от этой непрошеной близости.
Ну что ж. Теперь они точно были похожи на влюбленную парочку. Она постаралась ни малейшим жестом не выдать своего волнения.
– И что же было дальше?
Он наклонился к самому ее уху и заговорил низким голосом, от которого снова перехватило дыхание. Да чего, черт возьми, он добивается? Пытается ее смутить? Или и вправду – перешел к самой секретной части своего рассказа и беспокоится, чтобы ни словечка не долетело до постороннего уха.
Анжелика предпочла верить в последнее. Ну или хотя бы сделать вид, что верит.
Итак, все случилось именно так, как и обещали пришельцы. Каким образом молодому охотнику удалось стать королем, история умалчивает. Но одно известно точно: контакты с параллельной цивилизацией стали самой засекреченной тайной королевской семьи. Потому как психов хватает, найдутся и те, что подкараулят благодетелей с убойным артефактом, да и пристукнут на месте, и плевать им на прогресс и благоденствие всего человечества.
С тех пор так и повелось: короли хранили страшную тайну и обустраивали страну при помощи чуждого источника энергии. А счастливые подданные считали, что у правителей уникальные магические способности, каких нет ни у кого.
Единственным требованием «розовых» было, чтобы их магия ни в коем случае не использовалась для убийства. Большинство королей к этому условию относились уважительно. Впрочем, отец рассказывал, что его отец в какой-то момент решил, будто бы завоевывать чужие земли – дело хорошее, в хозяйстве все пригодится. И куда удобнее делать это не старыми дедовскими способами, а при помощи новейших технологий. А что пришельцы не велели, так, может, предки их неправильно поняли. И вообще кто они такие, королю указывать!
Но как только алхимики и маги стали работать над оружием нового поколения, выяснилось, что пришельцы мало того что высказались предельно ясно, так еще и следят за тем, чтобы их заветы свято чтились. В течение трех дней все, кто работал над неугодным проектом, скоропостижно скончались: кто от болезни, кто от несчастного случая. Не избежал такой участи и их воинственный король.
Так что отец завещал Артиусу и Сергиусу, если кого надо убить или уничтожить, пользоваться для этого обычной магией. А кристаллы приберечь для мирных проектов.
Анжелика слушала раскрыв рот.
– А вы сами-то этих розовых товарищей видели? – спросила она осторожно.
Артиус отрицательно мотнул головой.
– Ни разу. Да и не было необходимости. У меня есть амулет – достался от предков,
– теперь он шептал на ухо, прижимая ее к себе так крепко, почти до боли. – Это вещица оттуда. Время от времени он начинает нагреваться. Это значит: переход открылся и надо спешить. Я прибываю на место, там обычно уже лежат кристаллы. Кладу цветы и уезжаю. После… – он заговорил еще тише, – амулет снова нагревается. Иногда – через час-другой, иногда – через день. Значит, приходят забрать… И в тот день. Амулет нагрелся. Я прибыл к месту, но там не было кристаллов. Зато были вы…
– Я могу с ними встретиться? Это ведь возможно! Нужно лишь отвезти цветы и дождаться, когда за ними придут…
Для Анжелики из всего этого рассказа было важно одно: кто-то курсирует между мирами. И переход этот находится именно там, куда ее занесло, – а значит, существа, наладившие взаимовыгодную торговлю, вполне могут знать, как ей попасть домой.
Другой вопрос, захотят ли они помочь. Пока что, судя по всему, они заботятся исключительно о своих интересах. Почему они такие пацифисты, даже гадать не нужно. Небольшая война – и единственный лес, где произрастают нужные цветы, запросто могут сжечь, или что тут еще делают с лесами – в общем, нарушить экосистему. Этого допустить розовые любители флоры не могут. С теми, кто пытался создать оружие массового поражения, иномирные ребятки расправились без особого сожаления.
Кто сказал, что они воспылают желанием вернуть домой Анжелику, а не решат избавиться от нее?
Артиус резко выпустил ее из объятий и насмешиво взглянул в глаза.
– А вы уверены, что они станут вам помогать? – кажется, они с принцем мыслят приблизительно в одном направлении. – Думаю, вам будет небесполезно знать. Незадолго до гибели маркиз Ронари стал поговаривать, что хотел бы вырубить
лес…
– Ваш заказ! – прозвучало рядом, прежде чем Анжелика успела что-то ответить.
10.1
Официант поставил перед ними большую тарелку, с чем-то явно запеченным и явно вкусным.
– Что это? – поинтересовалась Анжелиа, она только сейчас поняла, как сильно проголодалась.
– Роллы, – невозмутимо ответил Артиус, и Анжелика уставилась на принесенное блюдо.
На роллы из ее мира это точно не было похоже, но пахло умопомрачительно. Она взяла вилку и совсем уже собиралась попробовать блюдо, но его высочество ее установил.
– Только не в этом месте, – сказал он, подцепил один из пропеченных кусочков пальцами и поднес к ее губам.
– Да что это такое! Вы собираетесь кормить меня с рук?
Хватит того, что они уже хороший час сидят в обнимку. А это уже слишком! Да и кто станет заглядывать за ширму, чтобы убедиться, что посетители достаточно глупо себя ведут!
– Разумеется, чтобы не вызвать подозрений, – принц выглядел совершенно серьезным. – Боюсь, вы несколько недооцениваете опасность, которой мы все подвергаемся, – добавил он.
Он снова поднес угощение к ее губам. Анжелика со вздохом приняла угощение.
– М-м, вкусно! Не то что еда во дворце.
– Во дворце готовит персональный повар. Идеально сбалансированное и полезное питание. Но это далеко не все себе могут позволить, тогда как вредную пищу…
– Вы хотели сказать – вкусную! – Анжелика, хоть маркизе такое, наверное, и не подобает, ухватила еще один запеченный комок и потянула ко рту.
Но принц успел поймать ее руку за запястье и забрать лакомство, мягко коснувшись губами пальцев. И тут же у ее рта оказался новый ароматный «ролл».
Анжелика вздохнула. Ну не голодать же ей только потому, что у местных такие дурацкие обычаи!
– У нас роллы не такие. Но тоже вкусные…
– Вот-вот, – подхватил его высочество. – Где это – у вас? Расскажите, откуда вы и как сюда попали?
И Анжелика начала рассказывать о о своем мире, об отце ученом и о сияющем портале, который по неосторожности открыла.
Его высочество слушал очень внимательно, без конца задавал вопросы в основном о том, как в нашем мире устроено то или это: политика, наука, география, техника – все это вызывало его неподдельный интерес.
Казалось, прошло уже полночи, а она все еще рассказывала и рассказывала. И была бы готова рассказывать и дальше. Только сейчас она поняла, насколько соскучилась по дому. Но ничто не может длиться бесконечно, и этот разговор тоже.
– Пожалуй, наше время здесь истекает и, если у вас все еще есть вопросы, лучше задать их сейчас, чем во дворце.
Вопросы у нее были. И их было немало.
– Почему вы сразу мне все не рассказали? Зачем было везти меня во дворец, чтобы потом с такими трудностями оттуда выбираться?
– Сразу? – переспросил принц. – Я не знал, кто вы, и совершенно не представлял, что от вас можно ожидать. Незнакомка, которая появилась при таких странных обстоятельствах… Поверьте, это совсем не та ситуация, когда нужно говорить о государственных тайнах.
Анжелика была вынуждена признать его правоту.
– А сейчас? Уже доверяете?
Принц улыбнулся:
– Нет, конечно. Поэтому и предпочитаю, чтобы вы все время были под присмотром. Что ж, по крайней мере, честно.
– Поэтому у меня немая горничная?
– Лали не горничная. Она телохранитель. Один из лучших в Даларе.
Вот как! Теперь кое-что становится понятным.
– Поэтому вы появились так быстро, когда пришел король? Она вас позвала?
Принц ничего не ответил, но его довольная улыбка была лучшим ответом. И вот эта улыбка ей совершенно не понравилась.
– Зачем вообще была вся эта история с маркизой и с женитьбой?! – Анжелика начинала закипать, вспоминая короля.
Принц, кажется, смутился:
– Вообще-то это был чистый воды экспромт. Кто мог знать, что генерал пронюхает, что вы во дворце? Пришлось импровизировать на ходу, к счастью, вы одного возраста с погибшей маркизой…
Ну надо же, какой находчивый!
– Зачем было вообще тащить меня во дворец? – недовольно буркнула она. – Здесь в городе неплохо живется… И еда лучше.
И снова ей показалось, что принц смутился. На этот вопрос он явно не хотел отвечать, поэтому пауза получилась долгой. Но все-таки ответил:
– Вы очень милая девушка. И я сочувствую вам. Ситуация, в которой вы оказались… – он развел руками. – Но, – из его голоса пропали бархатные нотки, теперь в нем звенел металл, – я бы ни в коем случае не позволил вам общаться с кем-то, кому вы могли бы рассказать, откуда вы пришли.
Он посмотрел на нее долгим серьезным взглядом, и Анжелика сразу поняла, что значит это «ни в коем случае». Он скорее убил бы ее, чем позволил ей попасть в чужие руки. И это вовсе не фигура речи.
– Маркиза, – очень серьезно сказал ей принц. – Мне бы очень хотелось, чтобы вы уяснили: как бы хорошо я к вам ни относился, если передо мной станет выбор: вы или интересы государства, я выберу интересы государства. Постарайтесь сделать так, чтобы передо мной этот выбор никогда не стоял.
Анжелика поежилась: психопат король, отвратительный генерал, стервозная докторша, которой она к тому же еще и задолжала – все эти «милые» люди представляли для нее опасность. Но самый опасный человек королевства, кажется, сейчас сидел напротив и только что с самой милой улыбкой кормил ее невероятно вкусными роллами, которые, конечно, не роллы.
Что ж все сказано предельно ясно, ни его напускная шутливость, ни доброжелательность не должны были ее обмануть. Как ни странно, этот жест она оценила куда больше, чем все, что было до этого. Словно бы ее нечаянный сообщник на минуту приоткрыл лицо, сняв маску, чтобы она точно знала, чего может от него ожидать.
– Благодарю за предупреждение, – так же серьезно ответила она, и эта благодарность была вполне искренней.
Впрочем, это чувство прошло очень быстро. Как только Артиус рассчитался за ужин и они начали выходить из заведения.
Теперь Анжелика уже нарочно с любопытством заглядывала за ширмы, и за первой же она увидела совершенно неожиданную картину. Там обедали трое, стол был уставлен тарелками и бокалами, но главное – у всех были приборы, и все питались самостоятельно.
Она заглянула за другую ширму и увидела там то же самое. Двое сидели на вполне почтенном расстоянии друг от друга, и никому из них не приходило в голову кормить собеседника с рук.
Когда и за третьей ширмой она не обнаружила никаких признаков интимности между посетителями, взгляд, который она бросила на Артиуса, сделался и вовсе возмущенным:
– Это самый обычный ресторан.
– Разумеется.
– Так вы меня обманули!
Он усмехнулся:
– Ну разве что самую малость. Не сердитесь. Я должен был убедиться, что вы не шпионка. Что вы действительно ничего не знаете о наших обычаях.
– Проверили? Или мне продолжать ждать от вас подвоха? – буркнула она.
– Продолжать, – тут же ответил он.
– И по улице я тоже могла выйти одна, не в обнимку с вами? – спросила она, как только они переступили порог.
– Желаете рискнуть? – учтиво предложил он.
Анжелика вздохнула.!Лк что-что, а рисковать она точно не собиралась, особенно в темной подворотне, темного города, темного мира, где все выглядит враждебно, и она крепко уцепилась за локоть своего кавалера.
10.2
Они прошли по темной улице, вернулись в дом, с которого и началось путешествие по незнакомому городу. Почему-то сейчас, оставшись с Артиусом наедине, она почувствовала смущение… Именно здесь, в этой комнате, где они тут же разошлись по углам.
Даже в трактире, когда его высочество не слишком деликатно прижимал ее к себе, было не так неловко. Принц тоже подозрительно притих – не сыпал шуточками, не пытался ее подловить на какой-нибудь мелочи. Он молча ушел в свой угол переодеваться.
Она быстро сбросила простое и удобное платье, набросила «волшебную» тунику. Странно, когда они ехали сюда, ей было совершенно до лампочки, что под этой тонкой одежкой на ней ничего нет, а сейчас это вдруг стало важным, и смущало ее неимоверно.
– Вы готовы? – почему-то дрогнувшим голосом спросил Артиус.
– Да, – тихо ответила Анжелика.
Несмотря на то, что эта их вылазка была далеко не всегда и не во всем приятной, она почувствовала неожиданное сожаление о том, что путешествие закончилось. Возвращаться в замок, сидеть в четырех стенах, в ужасе ожидая решения своей судьбы, – не хотелось. Здесь, в городе, ей почему-то было спокойней…
Всю обратную дорогу в машине царило напряженное молчание. Кто знает, вдруг в этой «дворцовой» повозке тоже могли торчать кончики чьих-то ушей? Хотя Анжелике казалось, что причина этого неловкого молчания – другая.
В замке они оказались, когда было еще темно. Обычно оживленный двор пустовал. На этот раз они и правда никого не встретили.
Впрочем, кто знает, не заметил ли их кто-нибудь из окна.
Его высочество проводил Анжелику до комнаты и застыл, внимательно ее разглядывая. Взгляд был тяжелым и опасным, как тогда в степи, когда они встретились. Анжелике показалось, что он снова что-то для себя решает. Знать бы еще, что!
– Доброй ночи, ваша светлость, – нарушил он наконец молчание, развернувшись, не дожидаясь ответа, ушел прочь.
Скажет тоже – ночи! За окном уже светало…
Но поспать все-таки надо. Хотя впечатлений от поездки было столько, что точно не уснешь.
Анжелика долго крутилась в постели, вспоминая и обдумывая важные детали их разговора, прикидывая, как бы это встретиться с удивительными пришельцами и уговорить их отправить ее домой. Но в эти серьезные и важные размышления то и дело вклинивались совсем другие воспоминания – вот принц прижимает ее к себе
– так, что сбивается дыхание. Вот осторожно принимает кусочек ролла из ее рук, мягко касаясь пальцев губами.
А еще запах… Тот самый – терпкий, горьковатый, сладкий… Он словно преследовал ее, даже теперь, когда его обладатель – где-то далеко.
Когда Анжелика уснула, ей снились ей розовые существа, чем-то отдаленно похожие то ли на лягушек, то ли на богомолов.
Одно из них было совсем близко. Огромные фасеточные глаза смотрели внимательно и строго. Тонкое, даже, пожалуй, хрупкое тельце, одетое в балахон, трехпалые лапки – показывали куда-то вдаль. Это существо, кажется, хотело что-то сказать. Что-то важное.
Проснувшись, Анжелика не сомневалась: этот сон, не такой уж и сон, она действительно видела тех, кто общается с местными жителями, выменивая у них цветы на кристаллы.
* * *
Когда она проснулась, явно было далеко за полдень. Лали, как ни странно, отсутствовала. Ну что ж, не очень-то и хотелось…
Анжелика потянулась к сплетнику – послушать новости. И прежде всего – убедиться, не попала ли в список самых главных событий дня их с принцем вылазка за пределы замка. Но узнать, что творится в мире, ей не удалось: на пороге снова появился его высочество.
Если он так запросто будет являться в ее опочивальню, того и гляди, по дворцу поползут слухи. А что тут делают с неверными королевскими невестами? Надо бы уточнить…
Сейчас он выглядел собранным и суровым.
– Был зов. Наши дорогие друзья снова дали о себе знать. Если вы не передумали и хотите с ними встретиться – поторопитесь, – сказал и тут же вышел.
И только потом появилась Лали.
11.1
Лали принесла дорожный костюм – относительно скромный, чем-то похожий на тот, в котором Анжелика ездила на берег – с королем и его верным генералом. Но даже к этому удобному костюму полагались драгоценности – крупные и тяжелые алые камни в золотой оправе.
Артиус ночью что-то говорил о магических свойствах бриллиантов… Может, и эти камешки тоже что-то такое умеют? Хотя какая ей разница? В отличие от местных жителей она к магии не приспособлена.
Анжелика с ужасом представила предстоящую дорогу. Объяснения Артиуса она помнила очень хорошо: там, где нет дорог, машина не пройдет, нужно скакать на страшненькой драконолошадке. Она уже приготовилась трястись в седле, прижимаясь к могучему торсу…
Но нет.
Выйдя во двор, на этот раз в сопровождении Лали, она увидела четырехместное авто. И девушка-телохранитель, кажется, собралась ехать вместе с ними.
А вот это странно. Лали явно не член королевской семьи и уж никак не может быть посвящена в страшную тайну. Как же принц повезет ее к тому самому – секретному
– месту? Однако вопросов Анжелика задавать не стала. Какой в этом смысл, если прямо сейчас ответов все равно не получишь, а потом все и так станет ясно.
Впрочем, ясно стало уже сейчас.
– Я сказал Мелинде, что повезу вас к целителю, – холодно объявил Артиус.
– К какому еще целителю? – удивилась она.
Маркиза, кажется, докторов терпеть не могла. К тому же с придворными лекарями она уже встречалась.
– К народному, ваша светлость, – почтительно ответил его высочество.
Он разговаривал с ней так официально, словно и не было их вчерашнего приключения.
– А она не обиделась? Мелинда? Альтернативная медицина… Вроде бы как вы ей не доверяете…
– Разумеется, это ее не обрадовало, – усмехнулся Артиус. – Но ничего предосудительного тут нет. К этому целителю у нас тут многие обращаются, он – знаменитость. Поговаривают, что и вправду лучший. Людей насквозь видит, их пороки и болезни тоже.
Анжелика как-то сразу усомнилась, что ей к нему надо. А ну как просканирует ее своим целительским взглядом-рентгеном и сразу поймет, что никакая она не маркиза, а вообще чудо-юдо заморское, непонятно откуда свалившееся…
– А вы уверены?.. – робко начала она.
Артиус бросил на нее презрительный взгляд.
– Ваша светлость, вы сделаете мне большое одолжение, если впредь не станете сомневаться в моих умственных способностях, – холодно проговорил он.
В переводе на человеческий язык, это, наверное, значило: сам знаю, не дурак. Ну и ладно, видимо, придется ему довериться. Тем более что больше доверяться особо и некому.
Спустя минут двадцать пути, они приехали в деревеньку. Ровно такую же, какие Анжелика видела вдоль дорог: с резными, словно игрушечными домиками, пышными садами и, как выяснилось, весьма приветливыми жителями.
На въезде их встретили два добрых молодца. Они так радостно улыбались, словно в повозке сидели их лучшие друзья или ближайшие родственники.
– К старцу изволите пожаловать? – спросил один.
Как ни странно, с Артиуса тут же слетела вся спесь. Презрительно кривящий губы сноб мгновенно превратился в милашку и рубаху-парня.
– К нему родимому, – в тон молодцам ответил он. – Исцеление – дело великим духам угодное.
Эти двое согласно закивали и заулыбались еще шире, будто бы между гостями и хозяевами шло соревнование, кто кого переулыбает.
– А нужно ли вам где остановиться? – спросил один из них.
– Очень нужно. Подыщите-ка дом с тремя комнатами. Более можно, а менее нельзя.
Те заглянули в машину, похоже, пересчитали пассажиров и снова понимающие закивали.
– А нужна ли будет какая прислуга? – уточнили они.
– А вот прислуга не нужна, сами справимся.
И снова молодцы радостно закивали, а один из них махнул рукой, мол, поезжайте следом, и скоренько побежал по дороге.
Анжелика непонимающие уставилась на Артиуса:
– А домик-то зачем?
– К старцу очереди большие. Всякий к нему попасть хочет, со всего Далара едут за исцелением. Всех сразу принять не может, вот и приходится ждать. Ну а местное население, как видите, не теряется, предлагает удобства.
– Понятно, – сказала Анжелика, а про себя подумала: наверняка местное население старцу еще и процент какой-нибудь платит, чтобы лечил помедленнее. – И что никаких исключений? Ну, к примеру, члены королевской семьи обслуживаются вне очереди?
– Никаких. У него свой порядок. Хоть ты король, хоть последний нищий, а в очередь встань.
Это значит, начала догадываться она, что несколько дней им придется прожить в этом домике в ожидании приема.
