Текст книги "Странные люди (СИ)"

Автор книги: Маша Старолесская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

ХОЗЯЙКА ЛЕСНОЙ ТРОПЫ. Часть II

***

Он уселся на землю, поджав одну ногу под себя, и начал перебирать струны гитары. Играть Дориан не умел и даже не пытался делать вид, что берёт аккорды, просто блямкал ни в ряд ни в лад. Ирка смотрела на него, на размазанную фотографию Славика в целлофановом файле, болтавшуюся у напарника над головой, и собиралась с духом.

Мелодия возникла неожиданно, сложилась сама собой из разрозненных звуков, и были в ней такой восторг, такая сладость и такая острая тоска, что хотелось то ли в пляс пуститься, то ли зарыдать. Ирка замерла на месте, стараясь ничего не упустить, и тут же услышала окрик Дориана:

– Давай, начинай!

Слабый такой окрик, сдавленный. Ирка зажмурилась, запустила руку в рюкзак, вытащила кусок пало санто и бросила в огонь. Пламя на миг полыхнуло ярко-оранжевым, озарив всю поляну нездешним светом.

Музыка играла всё громче, набирала темп, и ноги сами понесли Ирку в танце. Она кружилась вокруг огня, всплёскивая руками и подпрыгивая, и никакая сила не могла её сейчас остановить. Она летела, не чувствуя времени и усталости, как в детстве. Но вдруг посреди неведомой мелодии Иркин слух уловил несколько знакомых аккордов. Тех самых, которые наиграл Славик в их первую встречу! Ирка сбилась с ритма, оступилась и полетела на землю.

Дориан продолжал играть, но теперь магия музыки не имела над ней никакой власти. Ирка встала с земли, отряхнула снег с джинсов и только тут заметила, что на поляне появились ещё люди. Нет, не фотографии пропавших юношей, так ловко прикидывавшиеся живыми. Не призраки. Два парня и одна девушка, если судить по силуэтам.

Ирка хотела крикнуть, чтобы предупредить напарника о незнакомцах, но тут мелодия последний раз подлетела, опустилась к земле и растаяла в воздухе. Надо было выполнять задуманное.

Она швырнула в костёр пакет с порошком, и пламя окрасилось зелёным, сжалось над поленьями и вспыхнуло ярко-малиновым сиянием. За порошком полетели джинсы. Ирка уже доставала футболку, когда до её слуха донёсся крик:

– Это наши дрова! Кто вам разрешил? Хотите тут колдовать, несите своё.

Голос звучал совсем рядом. Ирка замотала головой в поисках того, кто вмешался в их ритуал, и краем глаза увидела, что три фигуры нависли над Дорианом. Ей хотелось броситься на помощь напарнику, но фраза, сказанная перед тем, как они начали, вот это «может не пережить», заставило её сконцентрироваться на основной задаче. Ирка вытащила футболку и не глядя швырнула в огонь.

Пламя ещё раз сменило цвет.

У неё всё получилось. Теперь дело было за Дорианом.

Он стоял спиной к сосне и растерянно глядел на окружившую его троицу. Ирка не понимала, прикидывается её напарник сейчас или действительно не понимает, как быть дальше. Она сделала пару шагов к незнакомцам, слишком увлечённым выяснением, чьи в лесу шишки, застегнула рюкзак и перехватила его так, чтобы можно было быстро огреть ближайшего нападающего по голове. Если до этого дойдёт.

– Вам дрова нужны? – сказал Дориан таким извиняющимся тоном, что аж тошно стало. – Мы их вам соберём. После ритуала.

Ребята, похоже, приняли его поведение за слабость, потому что тот, кого Ирка сначала приняла за девушку, напрыгнул на её напарника бойцовым петушком и заявил:

– Парни, тут дядя, кажется, не понимает.

Ирка приготовилась бить.

Самый высокий из ребят шагнул к Дориану, и в тот же миг в воздух взвилась гитара и с жалобным звоном приземлилась на голову нападающему. Двое других столкнулись лбами раньше, чем успели понять, что происходит. Напарник подхватил их за шиворот, встряхнул для большей внушительности и отшвырнул в стороны. В это время первый из парней немного пришёл в себя и снова двинулся на Дориана, кулаком метя в лицо, но тут же отлетел, отброшенный мощным ударом ноги в живот.

Напарник перешагнул через него, держа на весу разбитую гитару, и приблизился к Ирке.

– Вот, значит, кто ломился, куда не звали. Давно вы тут… костры жжёте?

– На Самайн начали, – откликнулся самый мелкий и задиристый из парней. Два его товарища в это время, постанывая, отползали к краю поляны. – А что такое? Законом не запрещено. Мы всё по правилам.

Ирка усомнилась про себя, что в лесопосадке можно так запросто разводить огонь в неположенном месте, но вмешиваться в разговор не стала. Её успокаивало уже то, что не пришлось драться. Да и ритуал подходил к концу. Оставалось только сжечь гитару.

– Законом, может, и не запрещено, а вот здравым смыслом, – начал Дориан задумчиво. – Чего вам тут нужно было?

– Увидеть другой мир, – из темноты откликнулся высокий парень. Голос у него был слабый, говорил он прерывисто, видимо, не успел отойти от удара. – Вот как Славик увидел.

– В дурке ваш Славик. А двое других – на том свете. Оно вам надо?

– Надо, – сказал третий из ребят. – И вам надо. Вы ведь тоже сюда зачем-то припёрлись?

– А это уже не ваше дело, – мрачно отозвался Дориан. – Вы не знаете, куда лезете. А мы знаем.

Ответом ему был громкий нестройный гогот. Мелкий и задиристый парень, отсмеявшись, заявил:

– Все так говорят. Все, – тут он передразнил Дориана: – «А мы знаем». Не пудри мозги, дядя.

Ирка тронула напарника за руку. Разговор обретал дурной оборот и затягивался, а ритуал надо было заканчивать. Дориан, не оборачиваясь на неё, кивнул и швырнул разбитую гитару в огонь. Пламя взметнулось так высоко, что казалось, достигло макушек самых высоких сосен, и в его сполохах показалось нечто, смутно напоминавшее круглое зеркало, в котором виднелся силуэт далёкого замка.

Парни, очухавшись после встряски, бросились к огню.

– А ну стоять! – крикнул Дориан и добавил уже для Ирки: – Травки, кидай травки.

Она послушно выудила из рюкзака картонную аптечную коробочку и метнула её прямо в центр зеркала. Пламя жадно проглотило подношение и тут же побелело и сжалось. Поляна погрузилась во мрак.

– Ну что, мы молодцы, – сказал Дориан, когда они подходили к железнодорожной станции. – Кажется, даже на электричку не опоздали.

Ирка кивнула и спросила:

– А с этими тремя что будет? Они же расскажут? И снова будут ходить…

– И пусть ходят. Пусть хоть пропишутся на поляне! Дверь-то мы уже запечатали.

***

По дороге домой Дориан позвонил матери Славика, рассказал вкратце, как всё прошло, не упоминая про незадачливых культистов. Из трубки донёсся поток благодарностей, таких громких, что было слышно даже Ирке. Впрочем, она с первых секунд разговора обратилась в слух.

Дориан оборвал поток славословий и спросил, как там Славик. Голос женщины стал тише и печальней, так что дальнейшее Ирка узнала из ехидного пересказа напарника.

– Бился, звал нас сволочами, требовал, чтобы ему вернули «его музыку». Рвался к окну. Короче, всё как обычно. Я говорил, что каждый первый, как спасётся, норовил дать мне в морду? Вот это наш случай.

Ирка опустила плечи, тяжело вздыхая.

– Ну ты так не переживай. Мы своё дело сделали. Человека спасли, дверь запечатали. Добродетель – сама по себе награда.

Иркин кулак приземлился на колено Дориана.

– Всё, понял-понял, прекращаю. Там эта женщина спрашивала номер карты, куда деньги перевести. Ты ей напишешь?

Молча кивнув, Ирка стала прикидывать, как будет отправлять отчёт для налоговой. «Оказание оккультных услуг по закрытию портала в другой мир». Как вам такое?

***

Дома она заметила, что джинсы, ещё утром плотно облегавшие пятую точку напарника и натянувшиеся в талии, повисли на нём мешком. Глянула на себя в зеркало, пока мыла руки под холодной водой прямо из крана, и увидела там бледную девицу с ввалившимися щеками и чёрными кругами у глаз.

– Э-это что такое? Что с нами? – спросила она у Дориана, пока тот стряхивал остатки снежной гущи с армейских ботинок. Он оторвался от своего увлекательного занятия, поднял голову:

– Не парься! Это всегда так бывает. Изнанка силу тянет. Поспишь, поешь – и завтра будешь как новенькая.

Только теперь, после этого короткого разговора, Ирка начала понимать, во что вообще ввязалась и где побывала этим вечером. По спине пробежал холодок, и сердце заухало в груди, пропустив пару ударов. Стало ясно, почему Славик был совсем не похож на себя на том старом видео. И очень сильно захотелось обнять Дориана. Ему-то сегодня досталось сильнее всего.

Напарник её нежный порыв не оценил. Заворчал:

– Пошли лучше жрать. И так уже кишка кишке бьёт по башке.

***

Праздники пролетели незаметно. Утром 31 декабря нагрянули родители, и холодильник заполнился заготовками для салатов. Мама прошла по дому, похвалила Ирку за чистоту и порядок, папа уселся в кресле рядом с ёлкой, зажёг гирлянду и пустился в пространные воспоминания о детстве. Дориан дремал на лежанке в сенях, стараясь не привлекать внимания посторонних.

Ближе к вечеру нагрянул старший брат со своей пассией. Она, заметив огромного пса, не испугалась, а полезла с ним целоваться, да так рьяно, что Ирка начала всерьёз беспокоиться, как бы он не покусал гостью. Но Дориан вёл себя образцово-показательно.

Часам к десяти, когда все собрались за столом, Ирка нашла предлог выйти на кухню и тайком выпустила пса на свободу. Убегая в дозор, Дориан благодарно махнул ей хвостом и лизнул в щёку. Поздравил с наступающим, не иначе.

В компании родных Ирка чувствовала себя неуютно, впрочем, как и раньше. Брат подкалывал, мать подняла бокал за то, чтобы в новом году дети обрели счастье в личной жизни, не сводя с неё пристального взгляда. Девушка брата, имя которой Ирка решила пока не запоминать, одобрительно кивала. Не иначе как хотела выслужиться перед потенциальной свекровью. Она вообще хотела показаться хорошей для всех и так долго и неискренне нахваливала Иркино платье, что у той возникло слабо контролируемое желание отправить её в магазинчик Без и посмотреть, что будет.

Не успели умолкнуть куранты, как небо над частным сектором полыхнуло десятком салютов разом. Гости бросились одеваться, чтобы посмотреть на них со двора, а Ирка вся сжалась, представляя, каково сейчас Дориану. Он, конечно, не совсем пёс и жил как-то все эти годы без её помощи и догляда, но легче на душе от этого не становилось.

И только в пять утра, когда весь дом уснул, а напарник вернулся с праздничного дежурства, Ирка немного успокоилась. Брат с пассией уехали первыми, заявили, что их ждут друзья в загородном коттедже. Приглашали Ирку с собой, но она только кивнула на Дориана, мол, у меня свои обязанности, и отказалась. Родители уехали позже, прихватив с собой постельное бельё и вещи для стирки. Дом погрузился в тишину.

Три первых дня января, раннее утро года, Ирка посвятила безделью, как и мечтала: смотрела ромкомы, доедала салаты, гуляла с Дорианом по району. На четвёртый она заскучала и бросилась искать заказы. Снова погрузилась в привычную уютную рутину: сперва тексты, потом изучение заметок, оставленных Дорианом. Немного хлопот по хозяйству, немного вечерних сериалов фоном.

Дориан, в новогоднюю ночь очаровавший всю Иркину семью, снова стал уходить в дозоры и возвращался только под утро. Ирка просыпалась, не приходя в сознание, обрабатывала ему мелкие ранки и ссадинки и тут же отключалась.

В бесконечной круговерти дел так легко было не думать о Славике! Но стоило дать слабину, как Иркины мысли возвращались к нему. Она начинала мечтать, что он возьмёт у матери номер Дориана и позвонит, скажет, что был не прав в тот раз и зря отказывался от помощи, рассыплется в благодарностях, а она исхитрится и найдёт способ позвать его на свидание. Выныривая из сладких грёз, Ирка каждый раз обнаруживала себя то перечитывающей в десятый раз письмо назойливого и дотошного клиента, то полирующей клеёнку обеденного стола.

Хуже всего ей пришлось, когда она дошла до русалок в заметках Дориана. Ничего не предвещало беды, пока она не прочла про скандинавских водяных, которые женились на земных женщинах, но почти всегда теряли своих жён и оставались с оравой детишек на руках под мостом. Мысли сами собой перескочили на андерсеновскую «Русалочку». Эта история всегда раздражала Ирку несправедливостью финала: одна, значит, спасла принца, а другая – присвоила её победу. Так и теперь. Пока они с Дорианом рисковали собой на лесной поляне, неизвестная девица собрала все сливки и заполучила Славика себе в окончательное пользование! Ирка понимала, что её домыслы почти наверняка не имеют никакого отношения к действительности, но и остановиться не могла.

Пару дней спустя, на встрече с подругами она попыталась поделиться с ними историей несчастной любви, но была вынуждена опустить почти все подробности знакомства со Славиком, а уж про ритуал на поляне и вовсе умолчала, так что девчонки её не поняли и посочувствовать не смогли. Разве что подняли бокалы «за нас, красивых, за них, рогатых» и предложили на выходных пойти в клуб и склеить кого-нибудь там.

Ирка покивала, проверила в телефоне, когда будет полнолуние, и вежливо отказалась.

– Ты ж вроде одна живёшь? Сама себе хозяйка, – начала уговаривать Ритка, самая известная тусовщица с их потока. – Отдохнём, оторвёмся как следует.

– Сто лет никуда вместе не выбирались, с самого выпускного, – подключилась Леночка. – А помнишь, как на первом курсе…

Тут подруги пустились в воспоминания о клубных приключениях, коктейлях и безудержной пляске на барной стойке. Ирка даже добавила в этот разговор свои пять копеек, но противное чувство, что с этой своей работой, с Дорианом, она удаляется от прежней жизни семимильными шагами, не покидало её. Нельзя было рассказать про недавний ритуал? Ну так и про встречу с предками тоже надо было молчать! И про пса, который на три дня в месяц становится человеком. И про Без… Которое… или которая оказалась права и отдала ей такое шикарное платье! Если надеть его на вечеринку, у других девчонок точно не будет шансов на Иркином фоне! Только вот в клуб она всё равно не пойдёт…

Мысли сделали круг и вернулись к треклятому Славику. Он-то понял бы её, он сам был в похожей ситуации!

Она заметила, что что-то не так, только когда подруги умолкли и уставились на неё непонимающими взглядами.

– Ир, ты чего? – принялась тормошить её Леночка. – Как себя чувствуешь?

– Последний бокал был лишний, – соврала Ирка. – Мне лучше домой, наверное.

***

Когда через несколько дней она поделилась своими впечатлениями с Дорианом, тот только вздохнул:

– Ну и зря. – Откусил кусок бутерброда (маленький ломтик булки, три ломтика колбасы, каждый в палец толщиной) и продолжил: – Пошла бы, развлеклась. Ты тут дичаешь со мной, а это нельзя. Должен же хоть кто-то из нас держать связь с реальностью?

Ирка вздохнула и отвернулась, всем видом показывая, что ей эта тема неинтересна.

– Значит, завтра пойдём в дозор вместе.

– А почему завтра?

– Потому что сегодня у тебя будет экзамен. Проверим, чему ты научилась за это время. – Дориан закинул остатки бутерброда в рот и вытер губы рукавом.

– И когда начинаем? – оживилась Ирка.

– Да прямо сейчас! Вампир, знаешь ли, не будет ждать, пока ты про него прочитаешь.

КОТ БАЮН

Кот сидел на бетонном столбе на границе четырёх участков. Здоровенный такой котище, размером с мейн-куна, не меньше. Он был того невнятного полосатого окраса, который в народе зовут «вискасом» или «шпротиной».

Ирка встретила незваного гостя, когда относила объедки на компостную кучу у забора. Каждый раз выполняя эту несложную, но неприятную операцию, она думала: «А вот и мой вклад в экологию».

Она заметила кота не сразу. Сначала ощутила на себе чей-то тяжёлый взгляд. Вздрогнула. Подняла голову и увидела чуть выше своего лица два круглых зелёных глаза с человеческими зрачками. Кот был молчалив и абсолютно неподвижен.

– Кс-кс, – робко позвала Ирка. – Ты чьих будешь?

Ноль эмоций. Зверь сидел, обвив лапы косматым хвостом и смотрел на неё. Больше ничего.

– Может, ты голодный?

Веки у кота дрогнули. Или это только показалось.

– Жрать, говорю, будешь?

Кот поднялся, выгнул спину, потягиваясь, и спрыгнул в сугроб на соседний участок.

– Вот чего хотел, зачем приходил? – пожала плечами Ирка.

Она ещё подумала, что надо будет сказать про загадочного зверя напарнику. Тот хоть и пребывал пока что в собачьем обличье, мог подать ей какой-нибудь знак.

Второй раз кот встретился ей под вечер, когда Ирка возвращалась домой из «стекляшки». Дориан шёл рядом с ней, держа в зубах пакет с гречкой и куриными потрошками, сверху стыдливо прикрытыми творогом и сливками для кофе. По дороге им встретилась соседка из числа сердобольных дам, подкармливавших местную бездомную живность и заохала, поражаясь тому, как ловко Ирка выдрессировала пса.

– Надо же, сам всё несёт! И даже сожрать не пытается.

Ирка смущённо кивала. В конце концов, никакой её заслуги не было в том, что напарник и в собачьей шкуре мог выполнять мелкие бытовые поручения. Разговор уже начал утомлять её, когда соседка вдруг спросила:

– А ты не знаешь, чей тут котик приблудился? Жирный такой, упитанный.

– Не знаю, – пожала плечами Ирка. – А вы когда его видели?

– Да в обед. Сидел такой, бедолага, на столбике. Испугался – не шелохнётся. Я в дом пошла, фарша куриного ему принести хотела, возвращаюсь – нет кота. Выпустил же кто-то такого красавца на улицу! А он здесь пропадёт. Собаки кругом… – Тут соседка посмотрела на Дориана и заговорила, как бы извиняясь: – Ваш-то пёс воспитанный, интеллигентный… А эти задерут и не заметят.

Ирка покивала, пообещала поспрашивать про кота у соседей и на том распрощалась с сердобольной старушкой. До дома оставались считаные метры, когда Дориан вдруг ощетинился и заворчал, но, к чести своей, зубы не разжал и пакет на землю не выронил. Ирка привычно огляделась по сторонам, незаметно нащупывая в кармане атомайзер святой воды. Мало ли кого учуял напарник? Но рядом никого не было. Если не считать…

В вечерней мгле на уровне её глаз сверкнули зелёным кошачьи зрачки. Большие такие, круглые. У Ирки засосало под ложечкой.

Странно, днём гигантский кот не вызывал таких ощущений!

Дориан заворчал громче, положил пакет перед собой и приготовился к прыжку. Ирка явственно вообразила себе, как мощная лапа с четырьмя острейшими когтями врежется в морду пса… И хорошо, если потом удастся спасти глаза!

– Рядом! – громко скомандовала она, а когда напарник сделал вид, что не расслышал, повторила: – Кому сказала, рядом!

Зелёные глаза погасли, в полумраке мелькнули пушистые меховые штаны и длинный хвост. Кот покинул свой наблюдательный пункт.

Дориан нехотя отступил и, словно из вредности, оставил пакет с продуктами на земле. Пришлось наклоняться, поднимать его и тащить самой.

Когда пришло время ложиться спать, Ирку долго не покидало ощущение, что за ней наблюдают с улицы. Она подошла к окну, присмотрелась. Никого.

В доме можно было не бояться нападения нежити и нечисти, разве что кто-нибудь рискнул бы устроить психологическую атаку, всеми правдами и неправдами стараясь получить заветное приглашение внутрь. Живых наблюдателей тоже видно не было. Ирка переоделась в пижаму, накрылась одеялом с головой, как делала в детстве, когда чего-то боялась, и попыталась уснуть.

***

Ирка была дома у родителей, и не одна. Рядом сидел торжественный и жутко смущённый Славик. Он казался таким жалким, что она под столом украдкой пожимала ему руку.

– А кем работает твоя мама? – спросил Иркин отец.

Славик заговорил, но вышло что-то невнятное, похожее на «бу-бу-бу». Впрочем, Иркиным родителям этого «бу-бу-бу» хватило, потому что папа заулыбался и отпустил по этому поводу незлую шуточку.

– А сам ты где?

Снова что-то невнятное, но успокаивающее. По крайней мере, про игру в рок-группе там не было ни слова.

Брат, на удивление благодушный, толкнул Славика кулаком в плечо и обнял за талию свою девушку. Другую, не ту, которую привёл на Новый год знакомиться с родителями.

То, что началось дальше, выходило за все рамки логики и приличия. Славик отодвинул тарелку, встал из-за стола и бухнулся на одно колено перед Иркиным отцом. В руках его из воздуха возникла гитара, он взял пару аккордов, но вместо мелодичной песни струн в уши ударил страшный скрежет.

Ирка открыла глаза. Она лежала в кровати в своей спальне, укутанная одеялом до самого носа. В окно привычно светил фонарь. Хотя нет, не совсем привычно. Что-то неуловимо изменилось и теперь внушало беспокойство.

Она вскочила с кровати, бросилась посмотреть, что происходит. Прямо перед въездом на их участок какая-то легковушка влетела в фонарный столб. Холодея от ужаса, Ирка нащупала на прикроватной тумбочке телефон и вызвала скорую.

Уже на улице выяснилось, что лишнюю работу она задала врачам зря. Водитель сам выбрался из машины, включил аварийку, выставил предупреждающий знак и теперь звонил в дорожную инспекцию.

Автомобиль с разбитым бампером и вывороченным капотом озарял ночь янтарными сполохами.

На звук удара вслед за Иркой потянулись и другие соседи. Кто-то вынес пострадавшему плед и термокружку с чаем. Кто-то расспрашивал, как так вышло, что машина поцеловалась со столбом. Водитель говорил, что на него напала внезапная и очень сильная сонливость, он уже сбросил скорость и выбирал место, где можно будет остановиться, когда ослаб настолько, что отключился на месте. Соседи кивали, сочувственно вздыхали.

Кажется, никто из них в суматохе не заметил здоровенного серого кота, который сидел на столбе Иркиного забора и хозяйским взором сверху вниз осматривал округу.

***

Под утро Дориан разбудил Ирку громким лаем, и она, пока тёрла спросонья глаза и потягивалась, наблюдала, как он с удивительной педантичностью задрал лапу на каждый из семи столбиков забора в палисаднике. «Послания пишет», – мрачно подумала Ирка.

После обязательного утреннего осмотра – на этот раз Дориан вернулся домой без единой царапины, – она решила ещё немного подремать, но сон не шёл. Мешались в голове обрывки сна, впечатления от аварии и мысли про загадочного кота, облюбовавшего их квартал. Было в нём что-то странное – ну, помимо выдающихся размеров – и пугающее. Ирка зажгла настенный светильник и сняла с полки тетрадки с заметками. Определённо, там должно было быть что-нибудь полезное. Если не объяснение, какого зверя она повстречала, так хоть зацепку, где искать информацию.

Через полчаса напряжённого чтения Ирка сдалась. В записях Дориана можно было найти всё, что угодно, кроме сведений о гигантском коте. Хотя, казалось бы, каждый уважающий себя пёс должен знать о своих главных противниках всё!

Дав себе обещание дочитать тетрадку, Ирка взялась за смартфон и вбила в поисковик нужное словосочетание. С интернет-страницы на неё пронзительными глазами уставились представители пяти самых крупных кошачьих пород по версии… Дальше она не читала.

Нужно было как-то уточнить поиск. Она долго катала на языке разные определения: «сказочный», «волшебный», «мистический», «мифический»… Выбрала подходящее, ввела его…

Теперь страница выдачи изменилась. «Кот Паллуга», «Йольский кот»… это всё были иностранцы с неведомым ареалом обитания. «Кот учёный», он же «хатульмадан». «Кот Баюн».

На этом месте Ирка решила задержаться. Про Баюна она знала исключительно из детских сказок и ещё пару месяцев назад послала бы по рыжики любого, кто сказал бы ей, что она на полном серьёзе будет читать про Василису Премудрую в надежде узнать, что делать с жутким зверем. Но пару месяцев назад она ещё не общалась с духами предков, не охотилась ночью на вампира и не закрывала дверь на Изнанку.

Весь день она провела за компьютером, переписывая очередной текст в соответствии с требованиями заказчика. Кот не тревожил её своим присутствием. Может, сработали метки, которые оставил Дориан. А может, он просто ушёл к соседям рвать душу сердобольным старушкам.

Вечером Ирка засобиралась в «стекляшку» за кофе и кошачьим кормом. Идея, что волшебного кота можно будет просто прикормить и успокоить, не покидала её.

Ночь прошла спокойно. Под окнами больше не бились машины, не снился Славик, делавший ей предложение. Могло показаться, что Баюн оставил их в покое, но, ложась спать, Ирка заметила мохнатую тень, обходившую столбики забора. Кот принюхивался, чуял запах Дориана и отходил дальше, задрав хвост.

***

В следующий раз она встретила его у компостной кучи. Кот старательно закапывал лапкой основание бетонного столба на границе участков. Заметив Ирку, он прервался, зыркнул большими зелёными глазищами, мол, зачем вы такое славное чистое место загадили.

На это раз она была готова к встрече. Вытащила из кармана куртки пауч с мягким кошачьим кормом, опустилась на корточки, тихонько позвала:

– Кс-кс, котик? У меня для тебя что-то есть!

Разорвать упаковку удалось не сразу, да и когда всё получилось, пальцы мгновенно измазались в липком соусе. Но на зверя эта возня произвела неизгладимое впечатление. Он отвлёкся от своего бессмысленного занятия и медленно, не теряя достоинства, прошествовал к Ирке.

– Тут кролик в соусе, между прочим, – подбадривала она кота. Он подошёл совсем близко, обнюхал Иркины руки. Лизнул палец. Язык у него был тёплый, мокрый и жёсткий, как хорошая тёрка.

Таких вольностей Ирка от кота не ожидала. Дёрнулась, чуть не потеряла равновесие, но в последний момент удержалась на ногах. Зверь потянулся к паучу, негромко урча.

Она нашла на снегу место почище и выдавила туда немного корма. Кот тут же бросился на него и заглотил в мгновение ока.

– А ты, значит, Баюн, да? – спросила Ирка, выкладывая на снег ещё одну порцию. Кот дёрнул ушами. Она продолжила: – И что привело тебя в наши края? Давай я буду говорить, а ты мне дай знак, если я права.

Недовольный вопросительный взгляд.

– Получишь ещё, если будешь сотрудничать. – Ирка потрясла паучем.

Кот нехотя дёрнул ушами.

– Вот и умница! Хороший котик.

После короткого разговора, прерываемого только необходимостью подкладывать новую еду, она выяснила, что Баюн, во-первых, пришёл к ним специально, а во-вторых, нуждается в помощи.

– А чего ж ты тогда в первый раз убежал?

Кот мягко махнул хвостом. Ирка решила, что этот жест стоит толковать как пожатие плечами.

– Тебя кто-то ищет?

Подёргивание ушами.

– Они хотят тебе зла?

Кот зашипел и выгнул спину.

– Поняла-поняла, успокойся! – быстро проговорила Ирка. – Я тебе помогу. Только пообещай, больше никаких выкрутасов. Из-за тебя человек мог погибнуть.

***

Кот бежал по тропинке, протоптанной в снегу, гордо задрав хвост. Ирка шла следом и невольно любовалась на пышные мохнатые штаны Баюна. После нескольких дней на улице шерсть свалялась сосульками, но было видно, что ещё недавно за котом хорошо ухаживали.

У крыльца он помедлил, дожидаясь Ирку, и перед тем, как ступить на первую ступеньку, ткнулся лбом ей в колено. Пометил. Наклоняться, чтобы почесать коту между ушами, ей почти не пришлось.

– Там Дориан, – сказала Ирка, указывая на входную дверь. – Ты с ним не дерись, хорошо?

Баюн замер, будто задумался, и дёрнул ушами.

– Вот и хорошо, вот и славно.

Щелчок замка. Вспышка света в сенях. Тихое ворчание. Доминиканис, дремавший на лежанке, почуял кошачий дух. Кот грозно зашипел в ответ, напружинился, но потом вспомнил об Иркиной просьбе и сделал вид, что не видит никакого пса.

Ворчание стало громче. Дориан поднялся, готовясь к броску.

– Я обещала ему помочь, – обратилась к напарнику Ирка, надеясь, что разум сейчас сможет победить животное начало. – Пока Баюн будет жить с нами.

Пёс замолчал, подошёл к коту, задумчиво обнюхал его со всех сторон и вернулся обратно на лежанку. Во время обследования Баюн стоял неподвижно, как изваяние, но как только клыкастая морда доминиканиса удалилась от него, принялся нализывать переднюю лапу.

– Молодцы, мальчики! – резюмировала Ирка, пропуская кота в дом.

***

Баюн вёл себя как самый обыкновенный кот: прошёлся по комнатам, обнюхал все углы, потёрся щеками о дверные косяки и, найдя подходящее место, свернулся клубком и уснул. Когда Ирка, оторвавшись от очередной статьи, полезла в холодильник сделать бутерброд к чаю, зверь оживился и с громким мявом кинулся ей под ноги: «Покорми, ну покорррмименяу. Мур, мур-мясоум!»

И только тут стало понятно, насколько она просчиталась. Запасов еды хватало только на двоих – Ирку и Дориана. Ещё один пауч, купленный для приманивания кота, не в счёт. Значит, надо идти в магазин, купить корма, лоток, наполнитель для кошачьего туалета… Интуиция подсказывала Ирке, что выпускать Баюна на улицу в ближайшее время не стоит.

Кот осторожно постучал её лапкой по бедру и ткнулся носом в колено. Ирка вздрогнула от неожиданности.

– Прости, задумалась, – ответила она и вытащила из холодильника куриную ножку, приготовленную на ужин. – Вот, последнее от себя отрываю.

Баюн прянул ушами и встал на задние лапы. Сейчас он доходил Ирке до пояса. Она подняла курицу повыше, борясь с искушением сказать: «Служи-служи!» Волшебный кот мог и не оценить юмора. Впрочем, у Дориана с пониманием иронии тоже было так себе.

– Подожди, кости выну.

Опустившись на все четыре лапы, Баюн завертелся у неё под ногами. Предвкушал.

Ирка двинулась на кухню. Нечего приучать кота есть в комнате, пусть она даже и зовётся по старой памяти столовой. Позвенела посудой в буфете в поисках подходящей тарелочки и остановила выбор на чайном блюдце в россыпях мелких букетов.

– Цени, на фарфоре будешь есть! – Она подмигнула коту, снимая кожицу и куриное мясо с костей. Баюн вился у неё под ногами, показывая, что видел этот фарфор в гробу и в белых тапочках.

Следующие несколько минут Ирка наблюдала, как кот с остервенением, слегка почавкивая, ел курятину. Только вытянутый вдоль пола хвост чуть подрагивал от удовольствия. Но вот обед кончился. Баюн лизнул блюдце раз, другой и вопросительно посмотрел на неё.

– Ну извини, больше нету, – развела руками Ирка.

В сенях завозился Дориан. Она вздохнула и пошла одеваться.

Перед тем, как выходить из дома, Ирка выглянула в окно большой комнаты. Противный холодок в груди заставил пройти по ковру прямо в сапогах, вопреки всем бабушкиным запретам. На той стороне улицы она заметила в зимних сумерках высокую фигуру в дублёнке и шапке-бини. Не то чтобы Ирка знала в лицо и со спины всех соседей, но этот человек показался ей чужим, незнакомым. Опасным. Кроме него кругом не было ни души, разве что проехала, подтормаживая на лежачем полицейском, машина. Незнакомец прошёл вдоль по улице, развернулся, сделал несколько шагов и остановился, переминаясь с ноги на ногу. Уставился прямо на их дом. Ирка задёрнула плотную тюлевую завеску и отошла от окна.

В сенях она тихонько свистнула псу, мол, пойдём со мной. Дориан потянулся, зевнул так широко, что Ирка представила, как в его пасти помещается человеческая голова, и встал.

Привычным жестом она проверила карманы: смартфон, ключи, плотно свёрнутая сумка-шоппер, атомайзер со святой водой вместо перцового баллончика, серебряная ложка… Всё на месте. Можно выходить.