Текст книги "Хроники Обена 4. Предсказанная Война (СИ)"
Автор книги: Марья Морьевна
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)
Мария вскинула брови и тут же вскочила: говорила… говорила-то, говорила, да только забыла напрочь. Извинившись, она пулей влетела из зала, оставив родственников дальше общаться, что они незамедлительно и сделали. Они так увлеклись беседой, что Мария осталась незамеченной, даже когда вернулась через пять секунд и позвала Эльву. Та подняла на неё взгляд красивых аметистовых глаз.
Пойдём со мной. Ты из нашей компании лучше всех находишь общий язык с детьми.
Ничего себе, ребёнок. Двадцать лет уже! – улыбнулась княгиня, но от этой улыбки становилось только как-то тоскливо.
Для меня она ребёнком будет всегда. Пойдём. Ты вон сама сейчас помрёшь от скуки.
С чего Вы взяли?
Эл, ты вся зелёная уже, – царица закатила глаза и потянула подругу из зала. – А зелёный с аметистовым не сочетается. Давай-давай.
Княгиня сопротивляться не стала, и вскоре обе исчезли из зала. Надя была на редкость спокойна, пока мать и тётя носились с её внешним видом. Ей оставалось только неподвижно стоять и ждать, когда же наконец всё это закончится. Но вскоре ей стало скучно и, как только её усадили причёсываться, принцесса таки задремала, умудряясь при этом не опускать голову. Заметив это, Мария наконец задала вопрос, который мучил её всё это время…
Эл, что-нибудь случилось?
Дракониха, умело скрыв досаду, удивлённо взглянула на королеву.
О чём Вы?
Не прикидывайся, – обвиняюще нахмурилась Мария. – Ты всё время сидишь и молчишь, думаешь о чём-то, даже не улыбаешься. Ты такой никогда не была.
Княгиня опустила взгляд. Её губы еле заметно дрогнули, но больше ничто не выдало её настроения. Но вскоре она сняла все барьеры и тихо начала:
Об этом пока никто, кроме Володара не знает… Я три месяца назад написала письмо родителям. Но они не ответили. Обычно их ответы всегда приходили максимум через несколько дней,.. но они молчат. Я столько писем уже отправила, гонцов крылатых послала… но они все пропали. Три месяца от них нет вестей, все, кого я посылала, канули. Я не знаю, что происходит, Мария.
Мария, как человек умеющий сочувствовать без слов, ободряюще улыбнулась. Но эта улыбка не скрыла её беспокойства… Это не может быть просто совпадение. Это знамение начала ужасной войны. Тот сон был вещим. Кора всё-таки была там… Хотя, даже если не была, то сумела как-то проникнуть в сознание королевы, чтобы донести до неё свою угрозу.
Долгожданный праздник был в самом разгаре. Близилась ночь. Лёгкое вино бодрило, после долгого дня и приготовлений, но даже оно умудрилось обозначить шоковое состояние, в которое ввергла мать Надежда. Принцесса испугалась, когда женщина зашлась ужасным кашлем, подавившись содержимым своего бокала. Надя стала хлопать её по спине.
Ещё раз, милый мой племянник, повтори… Как тебя зовут? – откашлявшись и подняв на царевича поражённые глаза, спросила королева. Молодой человек, тоже несколько испугавшийся за тётю, вздохнул.
Александр, госпожа. Саша, по-вашему.
Ну, вы даёте. Надь, ты меня до инфаркта доведёшь. Как так можно? Вы хоть в известность меня ставьте об очередных своих затеях. Перемена веры… Ну, ладно, допустим, что ты, Мура… Саш, всё обдумал. В конце концов, Царь и Дева тебя примут тогда после смерти. Я этому рада. Но ты, Надь, понимаешь, какова будет реакция отца? Или, что “уж замуж не в терпёж”?
Ну мама! – заныла девушка. – При чём здесь отец. Что ему-то не понравится в том, что Саша стал полноценным обенцем?
Да то, девочка моя, что здесь всё и без пояснений ясно. Ты не могла бы выйти замуж за того, кто верит в Алана, и потому Мурад стал Александром, приняв веру в Царя. Всё, дорога свободна для вас, можно играть свадьбу. Да король этого никогда в жизни не допустит. Он скорее – не обижайся, Саш – убьёт жениха или умрёт сам, нежели отдаст тебя за него. Ты этого хотела? Неужто нельзя было выбрать более подходящее время, как-то изменить мнение императора к… Александру
Надя виновато опустила голову, не решаясь взглянуть и на мать, и на жениха. Было очень стыдно… Бывший царевич Ямлеза взял инициативу в свои руки.
Тётя, простите пожалуйста, это я проявил желание. Не хотел ждать… Простите…
Королева смягчилась, но выражение лица не изменила. Смерив обоих провинившихся долгим взглядом, она дала последние наставления и отошла от дочери с племянником, собираясь найти мужа. Но в зале его не было. Она, с улыбкой кивая гостям, пока не заметила Баша за пределами тронного зала. Он разговаривал с членами своей разведки и Союза Тайной Разведки Марии. И был явно немало встревожен. Императрица подошла к ним. Элитарии, капитан и остальные учтиво ей поклонились. Мария вопросительно посмотрела на мужа. Баш ободряюще сжал её руку.
Что происходит?
Маш, – король явно старался подобрать слова. – Пришли вести. На наши границы было совершено нападение. На территорию Фингарда проникли войска – похоже на людей Северо-Западного архипелага. Они почти достигли границ нашего леса. В ближайшее время я обязан с армией покинуть столицу и отправиться туда. Мы вступим в войну. И вернёмся мы не скоро, если, конечно, вернёмся…
У императрицы потемнело в глазах, когда она вспомнила, как несколько минут назад колокол на башне пробил полночь. Сбылось. Пророчество Коры сбылось ровно спустя двадцать лет. Началась война.
Комментарий к Глава 11. Спустя двадцать лет Паблик Автора
https://vk.com/maryamoryevna
Хах, вот вам и все радости жизни в правящей династии)
========== Глава 12. Началась война ==========
Значит, война… – прозвучал безрадостный вердикт. Все члены правящей династии собрались в приёмной короля Фингарда. До них доносились приглушённые звуки праздника, было слышно, как веселились гости, но настроение у родичей-правителей было ужасное. Все сидели угрюмые и серьёзные, как никогда.
А мы только начали привыкать к спокойной жизни, – вздохнула Евдокия.
Ну, делать нам нечего, – довольно жёстко произнёс Баш. – Нужно выслать войска как можно скорее, пока они не добрались до жилых мест.
Собрать армию будет не сложно, – задумчиво проговорил Эдан, поглаживая небритый подбородок. – Недавно был летне-осенний созыв, почти вся армия собрана в столице и близлежащих деревнях. Понадобится около недели… хотя, нет, полторы недели, чтобы собрать всех…
А если половина армии? – перебил король.
Тогда меньше. В общем, армия скоро будет здесь, и мы сможем выступить. Ведь, через лес Перемещений можно сюда добраться за два дня?
Да. На нашу армию можно потратить около трёх дней. Мы пройдём через несколько жилых мест и там по пути и будет сбор. На ожидание у нас нет времени. Остальные подтянутся через три дня, после чего мы и выступим.
Мария слушала это с таким подавленным видом, будто они уже проиграли. У неё болела голова. Мысли с ума сходили и мешались между собой, как рой бешеных пчёл. Она понимала, что поехать не может. Просто не имеет права, так как не может оставить страну и детей без опеки. А сидеть и ждать вестей с поля боя она не хотела – это было хуже любой пытки. Императрица понимала, что Кора не станет церемониться. Но в тот момент, когда она станет столь близка к своей цели, императрица хотела быть рядом с мужем. Но, ведь никто не докладывал о том, кто возглавляет племена… тут до неё донеслись слова:
Элитариев оставим здесь – без охраны столицу королевства нельзя оставлять.
Как и наших императриц и княгиню, – улыбнулся Володар. На это младшая царица подняла голову.
То есть, мы остаёмся?
Баша передёрнуло, когда он встретился с ней взглядом. О, такого отчаяния и тоски в её глазах он не видел лет пятнадцать, если не больше. Король поспешил опустить взгляд, чтобы сказать то, что надо, твёрдо, чтобы не расстраивать жену ещё больше.
Да, Маш. Так надо.
Логично, – вздохнула царица. – Жаль только, что меня это ни капли меня не успокаивает.
У императрицы было очень подавленное настроение, а когда в голову приходили мысли о Коре, её и вовсе начинало грызть беспокойство. А может, лучше поехать? Аня-то с Эльвой остаются. Пока Эдан с Володаром обсуждали, как лучше и быстрее переправить войска из столицы Обена, царица вывела мужа в холл приёмной.
Баш, ты уверен, что меня остаться? – она умоляюще на него взглянула. Король ласково улыбнулся, приобняв её за плечи.
Родная, не волнуйся за меня. Всё будет хорошо. Да и, в конце концов, не вечно же тебе со мной ездить, – мужчина попытался пошутить, но королева даже не улыбнулась в ответ.
Откуда ты знаешь, а? Кора никогда в жизни не упустит шанса отмстить, с чего она будет сейчас тебя щадить?
Машка, – вздохнул Баш, – не начинай. Нам не докладывали о том, что именно она возглавляет племена. И я вообще сомневаюсь, что мы её увидим на поле боя.
Тут и без доносов всё ясно, – рассердилась Мария. – Тогда возьми элитариев. Каждый из них стоит пятидесяти обенских солдат.
Потому и не беру. Маш, я не могу вас оставить без охраны. Я знаю, что ты превосходишь в искусстве владения оружием всех элитариев, но – не обижайся – ведь и твои силы не безграничны, что тебя не раз подводило. Ты мне потом сама спасибо скажешь, помяни моё слово.
А мне можно?
Муж и жена удивлённо уставились на возникших радом с ними из неоткуда Надежду и Андрея. Вопрос прозвучал из уст принца.
Так, а не мал ты ещё, воитель? – спросила императрица, строго взглянув на сына.
Нет, мам, мне же через полгода исполняется четырнадцать, а это – призывной возраст. Так что имею полное право.
Вот через полгода и будешь иметь полное право, а на этот раз ты остаёшься дома защищать мать, тётушек и сестру, – заявил его отец, чем зарубил на корню всё желание отстаивать свою позицию у сына. Тот надулся, а Надежда удивлённо захлопала глазами.
Как это “сестру”? Я разве тоже остаюсь?
Да, – тут же ответила мать. Баш лишь пожал плечами в ответ на вопросительный взгляд дочери, мол, мать сказала – делай. – Тебя я тоже не отпускаю.
И сколько бы не старалась принцесса убедить родителей, это ничего не изменило.
Прошло-пролетело пять дней. В столицу бывшего свободного королевства стянулась половина армии летне-осеннего созыва (другую половину которой должен был привести Влад) и солдаты-фингардцы. Евдокия покинула столицу ещё шестого сентября, дабы разыскать и попросить помощи у Дранга, который теперь в одиночку заправлял порядком в империи, так как Горм ушёл из Обена уже лет пять назад. Настал день отъезда.
Во внутреннем дворе замка Чаяния собрались все ныне присутствующие там члены правящей династии. Надежда и Андрей с лестницы наблюдали, как горячо прощаются их родители, как сдержанно, но с неменьшей тоской прощались Анна с Эданом, как тихо и в то же время доверчиво и горестно прощались князь и княгиня Велиграда. Принцесса опустила глаза, чувствуя, что ей становится тяжело смотреть на это дальше. Её грызло что-то, что она не желала никому рассказывать. Но когда она встретилась взглядом с Александром, бывшим царевичем Ямлеза, то все сомнения отступили. Она улыбнулась, когда его чуть с ног не сбили Элдор и Мэлдор, которые очень невовремя решили проехаться наперегонки, тогда как остальные братья и сёстры короля Фингарда спокойно ждали, когда брат и остальные тронутся в путь.
И вот наступил момент, когда все слова прощания были сказаны, объятия прерваны, и Баш, Эдан и Володар вскочили в сёдла. В последний раз бросив взгляд в сторону родных, они выехали со двора. Императрицы и княгиня сбежали с лестницы, провожая их взглядами. До них донеслось заливистое пение: старший император завёл песню. Её подхватили вскоре и остальные, и воздух ещё долго оглашал стройный хор голосов. Потом стало тихо, и тоска, до этого висевшая в воздухе, сменилась тревогой.
Ближе к вечеру, королева Фингарда зашла к дочери в комнату, но её там не было. Платье, в которое принцесса была одета днём, лежало на кровати, а меч и вооружение, что хранилось у Надежды в сундуке, пропали. Царица со вздохом покачала головой. Что ж, пусть её хранит теперь Царь. Ибо уехала она уже далеко.
Мать принцессы села на край кровати, теребя ткань наряда дочери и долго так сидела, задумавшись о чём-то своём, пока не почувствовала, как об неё трётся что-то мягкое и тёплое. Фил, раскатисто урча, успокаивал подругу. Его тяжёлая голова легла к ней на колени, а руки царица зарылись в мягкую яркую шерсть. Настала тишина. Замок постепенно готовился к ночи.
Комментарий к Глава 12. Началась война Паблик Автор
https://vk.com/maryamoryevna
Что ж, очень «радостно» и коротко для дня сдачи экзамена, но вот, что получилось)))
========== Глава 13. Убийство расы ==========
Хриплый стон вырвался у Гонара, когда кто-то пнул его в живот. Глаза он не мог открыть из-за яркого света костра, горевшего прямо рядом с ним. Все раны на теле взорвались ужасной болью. Сбоку раздалось какое-то гортанное ворчание и смех. Раздался неприятный звук – зверолюд с головой ястреба стал щёлкать клювом. Зверолюды о чём-то начали спорить на своём языке, когда их прервал столь ненавистных оборотню голос: безумный и мягкий.
Тихо!
Настала звенящая тишина. Гонар услышал мягкие шаги, и Кора встала между ним и костром, выжидающе глядя на связанного израненного наследника Радужных драконов. Принц титаническим усилием приоткрыл веки, с трудом различая силуэт женщины.
Что тебе надо? – хрипло и очень тихо произнёс он. Ведьма смерила его надменным взглядом и подала знак двум зверолюдам, чтобы те подняли пленника на ноги. Они незамедлительно исполнили приказ, но дракон был настолько слаб, что его продолжали держать под руки, чтобы он не рухнул. Подавив стон от новой волны боли, принц с вызовом взглянул на ведьму. Та улыбалась.
В ушах у Гонара зазвенело. Он вновь услышал крики умирающих оборотней, что погибали под натиском магии и безжалостных чудищ с головами зверей и птиц. Он помнил, как на его глазах погибли все его друзья, сородичи и родители. Талвур и Ворлия погибли последними, выстояв до самого конца. Кора оставила в живых только его и Эллу.
Оборотень краем глаза заметил жену. Дракониха сидела, смотря вперёд слепым взором. Ран у неё было не меньше, чем у него. Концы волос опалены. Руки примотаны верёвками к телу. Дракониха слушала, что происходит вокруг, и напряжённо ждала. Принц немигающим взглядом уставился на ведьму, дав себе слово, что не упадёт, пока находится в сознании. Кора усмехнулась, отметив про себя его упрямство.
Скажи мне, принц. Как дорого ты готов продать свою жизнь?
К чему ты клонишь, ведьма? Говори толком, – выдавливать из себя слова оказалось гораздо труднее, чем проговаривать их про себя.
Мне надо, чтобы ты мне рассказал кое-что о своём друге. Понимаешь ли, мне позарез надо кое-кем завладеть. Но для этого мне надо знать, насколько нетерпелив наш общий знакомый, по имени Севастьян, он же – король Фингарда. Насколько его хватит бороться с племенами с Северо-Западных островов, которых послала я?
Гонар стоял, молча сверля взглядом Кору. Его лицо выражало такую ненависть, что могла у кого угодно душу вывернуть наизнанку. Но не у Коры. Ведьма с завидным спокойствием следила за его эмоциями. Подождав, она поняла, что ответ отрицательный, и сделала знак рукой. Зверолюды, стоявший с принцем, подтолкнули его вперёд. Гонар чуть не рухнув, но его вовремя дёрнули вверх, и подвели к краю пещеры, где ещё неделю назад беззаботно жило целое королевство драконов-оборотней. Теперь здесь жили только зверолюды и ветер выл в пустых осиротевших коридорах.
Гонар посмотрел вниз. Под ним, как он и ожидал, простиралось около двадцати метров до первого уступа, после которого падать вниз было очень долго. Голова непривычно закружилась от такой высоты. Откуда? Он же дракон, с какой стати у летающего оборотня боязнь высоты? Или это от слабости?
Он услышал, как раздались приглушённые крики боли. Обернувшись, Гонар увидел, как Кора практически за шкирку подтащила Эллу поближе. Не удержавшись на коленях, оборотень упала ничком, разбив губы о каменный пол и вскрикнула, когда ведьма схватила её за волосы, чтобы пленница встала на колени и лицо принцессы было обращено в сторону мужа. Тот глухо зарычал.
Оставь её в покое, ведьма. У тебя и правда чести нет, если у тебя хватает наглости так обращаться ос слепыми.
Сам виноват, Гонар, – холодно ответила Кора. – Прости, с женой тебе я попрощаться не дам. Только… кстати, спасибо, что предупредил о её слепоте.
Ведьма что-то зашипела, после чего дракониха опять вскрикнула, только теперь от неожиданности и зажмурилась. В непривыкшие к освещению глаза хлынул яркий поток света. По щекам Эллы потекли слёзы, когда она смогла наконец разглядеть Гонара. Дракон во все глаза смотрел на неё, порываясь в любой момент бросится к ней, закрыть собой, защитить любой ценой. Но не мог.
Прощай, принц, – злорадно проговорила ведьма. В следующее мгновение под отчаянный крик Эллы, Гонара столкнули вниз. Дракон ни разу не вскрикнул. До них донесся лишь звук упавшего на каменный уступ тела. Элла залилась слезами, пряча глаза. Кора отпустила её и опустилась на колени рядом с драконихой, принимаясь успокаивающе гладить её по светлым волосам, заглядывая в бирюзовые очи.
Что ты, Элла, не плачь. Побереги слёзы.
Оборотень подняла на неё глаза. Обретя возможность видеть, они выражали всё горе, что сейчас испытывала их хозяйка. Горе и ненависть.
Радуйся, Кора. Радуйся, пока можешь. Ибо я тебе никогда не прощу того, что ты сделала. Вернуть мне зрение только для того, чтобы я увидела гибель мужа – не забуду, не прощу!
Ведьма улыбнулась, смотря на отчаяние в глазах Эллы. Эта улыбка принцессу обезоружила и заставила опустить взгляд, хотя и не смирить свои чувства. Горе снова захлестнуло её с головой, и не сдержавшись, Элла вновь разрыдалась.
Кора не захотела больше оставаться здесь, и потому ночью пещеры опустели, и их единственными жителями были трупы убитых оборотней и Элла. Ей стало очень холодно. Промозглый горный ветер, теперь имевший доступ ко всем уголкам заброшенного королевства, продувал всё и всех. Дракониха не могла перевоплотиться. У неё было слишком мало сил для этого. Так что, она вскоре уснула, связанная, измученная и израненная на краю разрушенного выхода из главного зала-пещеры, откуда несколько часов назад скинули последнего представителя династии вождей драконов-оборотней, растянувшись во весь рост на камне.
Когда полная луна выглянула из-за туч, её лучи, упавшие на спящую Эллу, прервали своё сияние. Громадный дракон поднялся к самой пещере и, подхватив лапами казавшееся безжизненным тело драконихи, улетел подальше от злосчастных гор, которые пока что стали непривычно тихими и необитаемыми. Пока…
Горы дракон минул за несколько часов, пока не нашёл заросший лесом склон горы. Опустив дракониху на землю, он запалил костёр и обернулся человеком. Гонар со стоном опустился на колени рядом с женой. Кора не рассчитала одного – у оборотней слишком крепкие кости, для того чтобы разбить голову об уступ, упав с такой относительно небольшой высоты. Правда тело теперь ныло не только от ран, но и от пары переломанных рёбер.
Дракон развязал верёвки на теле жены и сжёг их, а сам рухнул рядом с нею на землю, провалившись почти сразу же в глубокий сон, которого он так долго ждал.
Комментарий к Глава 13. Убийство расы Паблик Автора
https://vk.com/maryamoryevna
Вот такие дела)
========== Глава 14. Без права на свободу ==========
Минул сентябрь, со своими ещё тёплыми днями. Наступил более суровый октябрь. В этом году он особенно был холоден, что отметили про себя все: и оставшиеся в тылу, и уехавшие на линию боевых действий. Солнце редко выглядывало из-за туч. Моросил постоянный дождь, становясь то сильнее, то слабее, но не прекращаясь.
Мария с тоской смотрела на улицу, сквозь сплошь покрытое каплями чистых небесных слёз стекло, думая о чём-то своём. Андрей сидел рядом и что-то читал, время от времени поднимая глаза к потолку и что-то повторяя. Анна и Эльва вышивали. Точнее, средняя царица учила княгиню шить гладью, чего Эльва пока не могла постичь в силу привычки проводить свободное время именно в полёте или в поле. Вышивку в руки она брала до этого только в качестве подарка, части интерьера или собственного гардероба.
Казалось, что разлука отрицательно или, по крайней мере, заметно, действовала только на младшую императрицу, которую ни на миг не покидала мысль о Коре. Но каждый раз, получая письма от мужа, она облегчённо вздыхала – всё хорошо.
Дни тянулись очень медленно, но жившие в замке Чаяния постепенно начали привыкать к восстановившейся там тишине и мрачности. Правда, вместе с тем росла скука и тоска, изъедавшие душу постоянной ноющей болью. Мысли вечно уносились куда-то далеко, где сейчас звенели мечи и лилась кровь ради страны и семей.
Вот только никто понятия не имел, что мир в столице южной части империи, был гораздо более обречён на поражение, чем там, на поле битвы…
В комнату вбежал Фил, с громким хлопком распахнув дверь, задыхаясь то ли от быстрого бега, то ли от волнения. Янтарные глаза тигра сверкали непонятной тревогой. Императрицы, княгиня и принц подняли головы, удивлённо глядя на гостя.
Маш, ты нужна там… внизу…
Зачем? Что стряслось? – королева с трудом себя заставила вернуться в реальность и придать себе более-менее осмысленный вид.
Тебе лучше самой посмотреть.
Все радости спокойной жизни отступили на второй план, если не ещё дальше. Все четверо бросились вслед за убежавшим тигром, забросив все свои дела. Миновав множество лестниц, коридоров и дверей, они наконец пришли на нижний этаж, где – это мало кто знал – было два тайных хода, по которым можно было попасть в замок из леса. Один имел вход в подвале (помещении с темницами), а второй был в стене, на перекрёстке трёх коридоров, которые как раз выходили на него. Мария и её спутники, приход которых ознаменовал Фил, вышли как раз из центрального. Царица заметила, что у тайного хода собрались элитарии. Да, выражения их лиц не предвещали ничего доброго.
Капитан, что происходит?
Мужчина поклонился королеве Фингарда, но лицо его было омрачено. Жёсткость и сосредоточенность выдавали все его эмоции. А в голосе начала звучать сталь:
Мужайся, Мария, недобрые вести…
Ну всё, если капитан начал со слов “мужайся”, то дела и правда, хуже некуда. Царица на всякий случай сжала кулаки.
По этому ходу в замок направляется войско зверолюдов. И ведёт их ведьма… Кора.
Это было искра огня в пороховую бочку. Глаза императрицы сверкнули яростным огнём.
Что?! – все невольно вздрогнули, тишину в коридоре прорезал её крик. Даже Анна, которая обычно в таких ситуациях брала на себя роль, которую сейчас взяла её сестра.
– Как они вообще узнали об этом ходе? – прошипела младшая царица, после чего резко повысила голос. – А?! У кого хватило ума разболтать эту тайну?
Её гневный взгляд обратился в сторону элитариев, которые очень любили проводить ночь раз в год, в день летнего солнцестояния, в таверне, и обычно уже часа через три лыка не вязали. А на утро спрашивать их о чём-то было просто бесполезно: никто ничего не помнил.
Что же, если тогда они ничего не помнили, то сейчас – тем более. Но сейчас уже поздно выяснять, кто виноват. Поздно. Войско через несколько часов будет в замке. Пришлось взять себя в руки и использовать отведённое время с пользой.
Настала тёмная ночь. Замок погрузился в зловещую напряжённую тишину, да такую глухую, что собственное дыхание казалось громче звона колокола. Все коридоры опустели, кроме тех, что вели перекрёстком ко второму тайному ходу. Но темнота там скрывала тех, кто собрался в тени, ожидая прихода зверолюдов. Ближе всего к выходу расположились стрелки, за ними – мечники. Мария и Анна стояли во главе отрядов в ближних к ходу коридорах. Эльва, как дракон небольших размеров, расположилась во втором и смотрела, сверкая в кромешной тьме аметистовыми глазами, прямо на стену, где находился ход. Фил как обычно соблюдал своё законное место рядом с подругой.
Мария осмотрелась, пытаясь на глаз прикинуть, есть ли у них хоть какие-то шансы на победу. Элитариев было около трёх сотен, плюс дракон, тигр и две императрицы, одна из которых училась в корпусе элитариев, а вторая берёт оружие в руки в лучшем случае раз в год. Результат этого боя может быть очень даже плачевным. Учитывая такой исход, младшая императрица начала молиться Царю, чтобы у её сына хватило послушания и терпения просидеть в своих покоях за закрытыми дверями, пока она сама к нему не зайдёт.
Все разом вздрогнули, когда тишину нарушил скрежет. Бок из нескольких камней отделился от основной стены, выдвинулся вперёд, потом – вбок, из зияющей за ним пустоты тайного хода хлынул смутный свет факелов. В замок шагнул один зверолюд.
Мария сделала знак, чтобы лучники приготовились, а остальные прижались к стенам. Когда под сводами замка Чаяния оказалось около десяти зверолюдов, из трёх коридоров полетели стрелы и все десять чудищ рухнули мёртвыми. В этот момент в тайном ходе поднялась суматоха, послышались какие-то приказы. В проход вбегали всё новые и новые чудища. Который тут же убивали, но, когда стрелы кончились, а пол был залит кровью и покрыт мёртвыми телами почти сотни зверолюдов, в ход пошли меч и огонь.
Дворец наполнился криками и звоном, вмиг ставшая кровавой ночь, казалось, не закончится никогда…
Мария!
Императрица обернулась на крик. Капитан корпуса элитариев подбежал к ней. На его лице красовалась неглубокая кровоточащая рана, что придавало ему ещё большую свирепость, меч и доспехи покрыты кровавыми пятнами.
Они захватили два нижних этажа. Нам не выстоять. Путь к отступлению перекрыт.
Что вы предлагаете? – спросила царица, нанося из-за угла удар очередному чудищу. Капитан не успел ей ничего сказать. Мария побледнела, когда до неё донёсся детский кик и на глаза королеве попался Андрей. Она поджала губы, прошипев:
Вот паршивец.
В несколько секунд вместе с капитаном они настигли наследника королевства. Тот был цел и невредим, но напуган, видимо, немало, учитывая, что он впервые в жизни видит подобное. А сейчас он испугался ещё больше, увидев мать: в доспехах, растрёпанную, с раной на бедре и разозлённую непослушанием собственного сына.
Мам, мам, я всё объясню – тут же начал он. Но королева его остановила.
Не надо. Сейчас не время.
Она обернулась на рык, приняв мечом удар зверолюда и, оглушив его, бросила взгляд на капитана. Тот крикнул, преграждая дорогу другому чудовищу, который тоже порывался убить императрицу:
Госпожа, идите! Я прикрою.
Женщина с трудом заставила себя сдвинуться с места и втолкнуть сына в его же комнату, из которой он только что вышел. Она заперла дверь и отвела мальчика подальше, задыхаясь и оглядываясь по сторонам. Она судорожно соображала, что делать.
Мам, что дальше? – спросил Андрей. Та не ответила. Вместо этого она бросилась к стене, у которой стояла кровать принца, и принялась давить на все камни подряд, выискивая, пока… Раздался щелчок и тут уж и здесь открылся тайный проход. Мария с сияющим лицом обернулась к сыну.
Андрей, на тебя ложится миссия покинуть столицу и достичь границы нашего леса.
Зачем? Как я выеду?
Я обследовала все тайные ходы этого замка. Этот ведёт в конюшню. Зверолюдов во дворе нет. Ты можешь беспрепятственно покинуть столицу. Внизу возьми любого коня, они все знают дорогу. И… расскажи отцу обо всём. Только, пусть он не спешит.
Почему? – прозвучал довольно наивный вопрос, на который девушка лишь закатила глаза.
Чтобы горячку не порол. Иди.
Крепко обняв и поцеловав сына, проверив его кинжал и лёгкую кольчужную рубашку, в которую его облачили ещё днём, она проследила, чтобы он прошёл в тайный ход и закрыла за ним дверь. Но только он успела это сделать, как всю комнату сотряс мощный удар: кто-то ломился в дверь. Королева подняла меч и отошла на середину комнаты.
После второго удара дверь распахнулась настежь. Но, вопреки ожиданиям, вошли не зверолюды, а Кора. Казалось, она даже не была в замке. Битва не оставила на ней никаких следов ни физически, ни морально. Глаза ведьмы были ясны и сверкали чистым злорадством. Мария набрала в грудь побольше воздуха, чувствуя, что сейчас будет очень жарко. Дверь за ведьмой медленно закрылась.
Что, боишься, что убегу? – усмехнулась царица.
Нет, милая, ни в коем разе. Мне надо с тобой поговорить с глазу на глаз.
Марию насторожил такой спокойный тон бывшей подруги.
О чём?
Понимаешь ли, Мария, я не собираюсь вас убивать, иначе, зачем я устроила весь этот спектакль? Но, как ты понимаешь, ты единственная не имеет права на жизнь. И вскоре я от тебя избавлюсь. И у тебя есть выбор: либо ты проведёшь остаток дней в своих покоях, либо отправишься в подземелья вместе с остальными.
И в чём мне будет радость от первого? Я – королева, Кора, и обязана делить со своим народом то, что ему уготовано. Я не хочу принимать подачки от врага. Я не имею права на исключение, хотя бы потому, что сама навлекла на них эту беду. Я хочу быть с ними.
Кора смерила её долгим пронзительным взглядом, думая о чём-то. На её пальцах бегали какие-то вспышки. Потом она резко вздёрнула руку, что-то сказав. Радужка её глаз зазолотилась, и Мария, вскрикнув выронила меч, схватившись за руку, которую пробила внезапная волна боли. Потом мощная волна воздуха откинула её к стене. Королева ударилась головой о камень и рухнула на пол, потеряв сознание.
Очнулась женщина уже когда настало утро. Голова нестерпимо болела, в глазах плясали жёлтые пятна, но они не помешали царице разглядеть взволнованное лицо сестры. Анна выглядела, мягко говоря, не очень, хотя бы благодаря разбитому в кровь носу.
Маш, ты как?
Младшая поморщилась, так резко и громко прозвучали эти слова. Боль в голове только усилилась. Мария с трудом села, держась за голову. Они находились в своей родной тюрьме, в одном из множества помещений, что располагались вдоль по стенам в довольно большом количестве. Кора, по крайней мере, умудрилась уместить туда всех оставшихся в живых жителей дворца. У выхода из подвала стояли зверолюды. В темнице, где были императрицы, так же находилась Эльва.
Битва закончилась. И Кора чувствовала себя победителем безо всяких оговорок. Она шла вперёд по тронному залу, не обращая внимания на то, что подол её платья и туфли уже испачканы в крови. Переступив через тело очередной жертвы её ночного налёта, она взошла на возвышение с тронами и заняла место королевы, победоносно оглядывая своего союзника, зверолюда с головой быка. Он хотел ей что-то сказать, но женщина приложила палец к губам, оглядываясь с несколько безумным выражением лица.
Чщ-щ, слышишь?
Чудовище замолчало и прислушалось. Но до них доносились лишь вой ветра и смех других зверолюдов, которые рушили и грабили всё, что только попадётся под руку.
Это – звук победы.
