Текст книги "Первая Душа Потаенного леса, или Сказка для больших девочек (СИ)"
Автор книги: Марья Димина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)
Глава 13. Дана
– Что со мной?! – она прижалась щекой к стволу дуба.
– Загляни в себя, – добродушно прошелестела листва. – Твои мысли полны человеком. Ты пытаешься отстраниться от интереса к нему, тебе кажется, что, думая о нем, ты предаешь Сорина.
– А разве нет?! – горько вздохнула она, разворачиваясь и упираясь затылком в ствол.
– Нет, конечно, – голос в голове мягко улыбнулся. – Одна глава твоей жизни закончена. Начинается другая. Солнечный Лис всегда будет жить в твоей памяти, но сердце твое бьется чаще при мыслях об этом человеке. Не борись с собой, проиграешь. Потратишь силы, изведешь себя и его, но все равно будешь с ним. Ты же знаешь, мне ведомо будущее.
Дана резко повернулась и уперлась в дерево лбом.
– И скоро это случится?
– Ты куда-то торопишься, бессмертная?! – усмехнулся дуб. – Но это будет. Вспомни, в отличие от тебя, я – творение Создателя, Оплот сущего. Поверь, все идет правильно.
Дриада благодарно погладила кору.
– Спасибо, – прошептала она.
Этой ночью ей снился Шандор. Он стоял, упираясь ладонями в ствол дуба с обеих сторон от ее головы. Он наклонился так близко, что она чувствовала его дыхание на своих губах. Она видела, что он хочет ее поцеловать, но не решается. И тогда она улыбнулась.
Глава 14. Шандор
Король не спал в эту ночь. Вставал, ходил по комнате, шлепая босыми ногами, присаживался в кресло и тут же вскакивал. Желание увидеть Дану пульсировало в виске, порождая глухую боль. Ее рассказ ничего не изменил в его отношении к девушке. Наоборот, он глубоко сочувствовал ей. Ее утрате, ее боли, ее вине перед всем миром. На этих хрупких плечах лежала такая ответственность, что ему и не снилось. Ах, если бы узнать способ: как помочь ей, облегчить ее ношу. Но кто он такой?! Завороженная суккубом безвольная кукла ее стараниями возвращенная к нормальной жизни. Разве может он надеяться, что однажды бесконечно любимые глаза посмотрят на него иначе?! От этих мыслей Шандор еще больше помрачнел. Желание убедиться, что с ней все в порядке, раздирало его на части. Промучившись еще два часа, он все же приоткрыл дверь в соседнюю комнату. Дана спала. Ее зеленые волосы разметались поверх тонкой простыни, обозначая контуры стройного тела. Шандор замер в восхищении, его взору предстало сказочное зрелище. Лицо ее было безмятежно, губы чуть приоткрылись в улыбке. Словно почувствовав его взгляд, дриада недовольно пробормотала что-то и повернулась на другой бок, успев одарить тайного наблюдателя видом стройной ножки до самого бедра. Это было выше его сил, и Шандор бесшумно прикрыл дверь.
Утро он встретил, стоя у окна, уже полностью уверенный в собственном ничтожестве, но готовый ценой жизни искупить свою вину перед многострадальным народом Гроссеты.
– Ты совсем не спал? – спросил за его спиной тихий голос.
Он резко обернулся. Дана стояла в дверях своей спальни и смотрела на него солнечно-янтарными глазами.
– Здравствуй, Душа Леса, – обнимая ее взглядом, поздоровался он.
На этот раз дриада нарушила традицию.
– И тебе здоровья, король Шандор, – смущенно отводя глаза, кивнула она.
Исцеленный пациент ошеломленно сглотнул. Она запомнила его имя! Эти вишневые сочные губы произнесли его.
– Я сказала что-то не то?! – неловко поежившись, поинтересовалась девушка. – Ты смотришь так, будто собираешься меня съесть. Если что, на вкус я не очень, – хмыкнула она.
Король укоризненно покачал головой.
– Что ты говоришь?! Просто любуюсь. Ты, наверное, тысячи раз слышала, что невероятно хороша.
Дриада едва заметно улыбнулась, подошла к столу и поставила на него деревянный ларец, который держала в руках.
– Давненько я не слышала комплиментов. Веков семь. И еще десять лет в придачу, – прозрачно намекнула она.
Шандор поверить не мог. Лесная красавица не отталкивала его.
– Ты самая удивительная девушка на свете, – на одном дыхании произнес он. – И у тебя потрясающе красивые глаза.
– И какие они на этот раз?! – поднимая голову, спросила Дана.
Король прокашлялся.
– Теплые, карие, как дымчатые топазы, с золотистой искрой, – выдохнул он и неожиданно признался. – Насмотреться не могу.
Дриада резко опустила голову, отчего зеленые пряди рассыпались по полу.
– Я тебя обидел?! – испугался Шандор. – Извини, я не хотел.
Девушка, понурясь, повела плечами.
– Ты испытываешь ко мне чувство благодарности, это объяснимо. Я не вправе рассчитывать на большее.
Король дар речи потерял, но ненадолго.
– Дана, что ты говоришь?! – он протянул руку, но так и опустил, не коснувшись ее плеча. – Это я не смею даже мечтать о том, чтобы ты посмотрела на меня без отвращения.
Дриада медленно подняла голову, волосы колыхнулись вокруг нее, глаза позеленели.
– Я рассказала тебе правду, – горько прошептала она. – И была удивлена, что ты не отвернулся от меня после этого. Видимо, признание собственных ошибок сделало тебя более терпимым.
Шандор вздохнул.
– Твой поступок не красит тебя, но вполне объясним. Я вижу твое раскаяние и глубоко сочувствую тебе. Скорее, мне непонятно твое великодушие в отношении меня.
Девушка пожала плечами.
– Разве можно всерьез осуждать человека, находящегося под действием темных чар?! Честно говоря, я даже не слышала, чтобы кто-то мог вырваться из этого плена. Ты хоть что-нибудь помнишь?!
Король слепо уставился в окно.
– Бесконечный пьяный угар. Похотливые настойчивые руки. Дурманящий аромат спальни. Постельные фантазии, вызывающие тошноту. Сейчас вызывающие, а тогда, рождающие все новые и новые позывы к страсти. А потом бессилие и слабость. Апатия. Тяжелая голова. Две рыжеволосые курчавые милашки с белоснежными зубками. Странные видения, в которых очаровательные ангелочки склоняются к моим рукам, безвольно лежащим поверх одеяла. Постоянные провалы памяти. И повсюду черные, завораживающие глаза, – он брезгливо поморщился.
Дриада сочувственно вздохнула.
– Ты предельно честен и строг к себе, – кивнула она. – Но твоя единственная вина состоит в том, что ты – король. И твой дворец – самое надежное убежище для желающих упиваться своей безнаказанностью.
Шандор повернулся.
– Спасибо, что пытаешься ободрить меня, – вздохнул он. – Но как бы то ни было, я виноват перед своим народом за то, что впустил в свой дворец и в свою душу порождения тьмы, – он виновато взглянул на дриаду.
Теперь ее глаза переливались солнечным сердоликом.
– Может, мы оба уже перестанем посыпать голову пеплом?! – лукаво осведомилась лесная фея. – Густота волос и их объем от этого, конечно, увеличатся, но делу этим не поможешь.
Не ожидавший ее шутки король растерялся и неожиданно для себя спросил:
– А что тебе снилось сегодня ночью?
Дриада вдруг смутилась, глаза ее потемнели, став как шоколадные ониксы.
– Мне снился ты, – помолчав, призналась она.
Шандор ошеломленно уставился на нее.
– И что я делал? – с подозрением уточнил он.
Дана покусала нижнюю губу.
– Ты собирался меня поцеловать, но все никак не мог решиться, – прошептала она.
– А что делала ты? – продолжал допытываться недоверчивый страдалец.
Нимфа фыркнула.
– Ждала твоего решения. А почему ты спросил?! – заинтересовалась она.
Король открыто смотрел в ее теплые, карие глаза.
– Мне не спалось. Я думал о тебе. Мучился собственным несовершенством. Меня съедала тревога и желание увидеть тебя хоть на миг, – он хмыкнул и покаялся. – Ты улыбалась во сне.
Дриада вспыхнула, от чего стала еще милее. Она поспешно поправила платье, будто он застал ее в момент переодевания.
– Разве такое поведение подобает королю?! – неловко пробурчала она. – Кто тебя воспитывал?!
Шандор виновато развел руками.
– Все, кому это приходило в голову. Матушка, отец, наставник, когда родителям было не до меня. А потом венценосные предки неудачно выбрали время для романтической прогулки в горах. Неожиданно сошла сель. Мама погибла сразу, а еле живого отца привезли во дворец, и он скончался у меня на руках. И было мне двадцать лет. А через три месяца я поехал на охоту, остальное ты знаешь, – вздохнул он. – Прости, если обидел тебя, я не хотел. Уверяю, у меня и в мыслях не было ничего дурного. Ты так сладко спала, что я успокоился и сразу ушел.
– Сразу ли?! – хитро прищурилась красавица, ее переливчатые глаза смеялись.
– Почти, – сознался уличенный преступник. – Надеюсь, кара не будет слишком сурова.
Дана сделала вид, что размышляет.
– Зря надеешься, – вынесла она вердикт. – Я собираюсь отправить тебя на смертный бой, – девушка произнесла это будто бы в шутку, но Шандор понимающе кивнул.
Пока они здесь любезничают там, в Гроссете, погибают невинные люди.
Дриада побарабанила пальцами по крышке ларца.
– Видишь ли, чтобы очистить твою кровь, я добавляла в зелья свою, – начала она свой рассказ.
– Зачем? – удивленно перебил король.
– Это чтобы быстрее вывести из тебя отраву, – пожала плечами она. – Моя кровь – лучшее противоядие. Но, как всякое лекарство, в неумеренных дозах она все тот же яд, поэтому понадобилось столько времени, чтобы исцелить тебя. Теперь ты здоров, а значит, снова беззащитен перед темными чарами.
Шандор выжидающе смотрел на нее.
– Я дам тебе амулет, – продолжала нимфа. – Он хранит каплю моей крови и не позволит затуманить твой разум. Но увидев, что ты не поддаешься на ее очарование, суккуб поймет, что у тебя есть оберег и попытается заставить тебя снять его. Помни, как только ты дрогнешь, ты пропал. А вместе с тобой все королевство.
– Ни за что, – твердо произнес беглый король. – Поверь, я не подведу.
Дриада открыла деревянный ларец, и начался урок прикладной демонологии.
Уже прощаясь вечером, Дана погрозила ему пальцем.
– У тебя завтра трудный день. Тебе надо отдохнуть. И не вздумай забивать голову лишними мыслями, – она осеклась под его пронзительным взглядом.
Шандор еле слышно спросил:
– Они вообще лишние или лишние только сейчас?!
Глаза дриады медленно переливались из золотисто-желтого в коричнево-терракотовый цвет.
– Мы поговорим о них, когда оба будем свободны, – осторожно пообещала Дана. – Главное: береги себя.
Она шагнула на порог своей спальни.
– Я буду молиться за тебя, – тихо пообещала она.
Шандор неверяще смотрел на закрытую дверь. Его невероятная мечта дала ему надежду. Пусть пока только слабую, но он сделает все, чтобы оправдать ее доверие. Он ведь никогда еще не любил прежде. Свою семейную жизнь король воспринимал, как страшный сон, кошмар, приснившийся грозовой ночью. Но вот настало ясное утро, и жуткие призраки рассеялись.
Глава 15. Дана
– У него получится? – дриада умоляюще сжала руки перед грудью.
– Детка, я же сказал, что вы будете вместе, – снисходительно вздохнул голос в голове. – Какой из этого напрашивается вывод?
– Я так боюсь за него, – девушка обняла ствол дуба и прижалась к нему. – Я уже потеряла одного, мне страшно потерять и другого.
Листва над ее головой зашумела.
– Все будет хорошо. Если не считать те десять лет, что он проспал, этот король довольно молод, но не так прост. Это с тобой он белый и пушистый. А на деле Шандор серьезный и ответственный правитель, просто у него не было шанса показать это. Ты рассказала ему, как поймать суккуба в ловушку, поверь, он совсем не глуп и придумает, как прикончить злобную нечисть.
Дана вздохнула.
– Я знаю, что ты прав, но все равно мне страшно, – призналась она.
– Это и есть любовь, – мягко усмехнулся голос в голове. – Иррациональное необъективное чувство, заставляющее идти на любые жертвы во имя самого, в общем-то, обыкновенного человека. Сколько смотрю, столько и удивляюсь.
Дриада благодарно погладила дуб.
– Спасибо, родной, – прошептала она.
Этой ночью ей опять снился Шандор. Он все-таки решился. Его теплые губы были так нежны, что хотелось плакать от счастья…
Глава 16. Шандор
Король, как ни странно, спокойно спал в эту ночь. Наверное, уходя, дриада все-таки усыпила его. Зато проснулся он бодрым и хорошо отдохнувшим.
– Здравствуй, Душа Леса, – улыбнулся он вошедшей красавице.
Глаза дриады вспыхнули золотистыми искрами.
– И тебе здоровья, король Шандор, – улыбнулась она в ответ. – Собирайся, я провожу тебя. До ближайшего селения дойдешь за полтора часа, а там купишь лошадь или возьмешь по праву сильного, – хмыкнула она. – И еще до полудня будешь в столице. Суккуба с ее выводком сейчас с Гроссете нет. Они в летней резиденции.
Король удивленно воззарился на девушку.
– Откуда ты знаешь?
Стоя на пороге, Дана пожала плечами.
– Деревянные предметы есть везде. А мне, как Верховной дриаде, не в силах отказать даже мертвое дерево. Иначе как бы я показала тебе эту жуткую сцену в подземелье.
Шандор поежился, подхватывая собранный с вечера рюкзак и следуя за ней. Они шли по утреннему лесу, и птицы звонким пением приветствовали их.
– Я все сделаю так, как ты учила. Ты веришь мне? – король вопросительно заглянул в ее глаза цвета осенних листьев.
Верховная Дриада кивнула, не задумываясь.
– Конечно. Но это не избавляет меня от переживаний.
Шандор все-таки решился протянуть ей руку, и девушка подала ему свою.
– Ты будешь волноваться за меня? – его голос дрогнул.
Дана не хотела обсуждать сейчас эту тему, но и солгать она не могла.
– Я буду следить за тобой. Вот только помочь ничем не смогу, – вздохнула она.
Король несмело сжал ее пальцы.
– Спасибо, – тихо произнес он. – Ты уже помогла. Остальное должен сделать я сам. Но мне будет легче от сознания, что я не один, – он помолчал и, вспомнив ее вчерашнее обещание, перевел разговор на другое. – В легендах, что рассказывал мне отец, не говорилось, что Верховная Дриада – искусная чародейка.
Дана удивленно покосилась на него.
– А я таковой и не являюсь. С чего ты взял?!
– Но ты же на моих глазах сотворила водяную завесу, можешь разговаривать с деревьями, не удивлюсь, если и телепорты создавать умеешь, – пояснил Шандор.
Дриада закатила глаза.
– Ну, положим, порталы я открывать не умею, да мне это и не нужно. А вот зайти в дуб моей Рощи и выйти из дуба через полмира могу легко, – спокойно подтвердила она в ответ на его изумленный взгляд. – А чему ты удивляешься?! Я же кровь от крови и плоть от плоти этого мира. Силы природы питают меня, поэтому и подчиняются мне, все, кроме огня. Огонь не моя стихия, он подвластен только драконам. И все это не является чародейством. Это родилось вместе со мной. Пойми, это не Дар, а моя суть. Ты же не считаешь подарком Создателя умение дышать.
Шандор смотрел на нее круглыми глазами.
– Ты не устаешь поражать меня?! – поинтересовался он.
– Нет, – фыркнула Дана. – Это забавно.
Тут они вышли на опушку леса и остановились в тени первых деревьев. Оглянувшись, Шандор заметил, что там, где они прошли, трава поднимается обратно, будто ничего и не тревожило ее. Дриада отвела нижнюю ветку дуба, и та просто брызнула новыми листьями. Он вопросительно посмотрел на дриаду.
– Ничего сверхъестественного, – пожала плечами лесная фея. – Плодородие тоже в каком-то смысле мне подвластно.
Они помолчали, стоя рядом.
– Давай без долгих прощаний?! – смущенно попросила Дана. – Ты просто иди. А я не буду смотреть тебе вслед.
Шандор чуть заметно улыбнулся.
– И потом встретимся, будто не расставались, – предложил он, и лесная нимфа кивнула.
Король поцеловал ее руку и, не оглядываясь, пошел через поле к дороге. Он шел и старался не думать о дриаде, что осталась стоять с опущенной головой в тени вековых дубов. Он сосредоточился на том, как уничтожить демоницу, пойманную в ловушку. Он перебирал в голове все, что рассказала ему Дана, и, наконец, его осенило. Теперь главное: поскорей добраться во дворец.
Как и предсказывала дриада, в ближайшее селение Шандор вошел через полтора часа. Народ посматривал на него с опаской, но трактирщик охотно продал ему коня по вполне приемлемой цене.
Солнце еще не вошло в зенит, когда беглый венценосец въехал в свою столицу. Пожилые привратники у ворот как-то странно разглядывали его и, взимая обязательный сбор, перешептывались с подозрением.
– Не мучайтесь, служивые, – усмехнулся монарх. – Я не призрак.
– Ваше величество, – обрадовано зашумели солдаты. – А мы и смотрим, вроде это Вы. Может, Вас до дворца проводить?!
Шандор усмехнулся.
– Спасибо, я дорогу помню.
Он уже скрылся за поворотом, когда до привратников дошло, что они взяли въездную пошлину с правителя своего королевства.
Шандор ехал по городу и с удивлением замечал перемены. Вроде людей на улицах было столько же, но больше никто не гулял, все куда-то торопились. Не было фланирующих парочек, кумушки не судачили на перекрестках, дети не носились вокруг фонтанов, а покорно держались за руки родителей. Весь город будто спешил закончить свои дела до темноты.
Гвардейцы, стоящие у ворот дворца, отвесив челюсти, смотрели на проезжающего мимо них короля. Никто даже не сделал попытку остановить его.
– Узнали, – констатировал их сюзерен.
Капитан дворцовой стражи выскочил из помещения караульной.
– Ваше величество?! – неверяще спросил он.
Шандор спрыгнул с коня.
– Рад тебя видеть, Больдо. Вижу, меня тут не забыли.
Пожилой вояка прищурился.
– Как можно?! Хорошо выглядите, повзрослели.
Король смотрел ему прямо в глаза.
– И поумнел, – заверил он. – Пойдем, ты мне расскажешь о том, что я пропустил, а заодно и поможешь кое в чем.
Передав поводья подскочившему гвардейцу, Шандор поманил капитана за собой.
Родной дом тоже встретил блудного сына переменами, и не в лучшую сторону. Во дворце царил полумрак. На окнах были опущены тяжелые плотные шторы. Редкие свечи на каминах едва разгоняли сумрак. Слуги крались вдоль стен серыми тенями. Подземный склеп, да и только.
Король в сопровождении капитана прошел в свой кабинет.
– Больдо, я могу на тебя рассчитывать?! – напрямую спросил он, раздвигая занавески и распахивая окно.
Бывалый воин кивнул.
– Конечно, Ваше величество. Но можно я задам вопрос?!
– Валяй, – разрешил беглец, усаживаясь за стол и, жестом предлагая собеседнику занять кресло напротив.
Больдо поклонился и сел.
– Где Вы пропадали столько лет?!
Его король усмехнулся.
– Был на излечении, – сообщил он. – От глупости и доверчивости. Как я понимаю, королевы и принцесс во дворце нет?
Капитан покачал головой.
– Они сейчас в летней резиденции. Но думаю, кто-нибудь из желающих выслужиться уже послал им весточку.
Шандор пытливо всматривался в его глаза.
– А ты, по-прежнему, не из таких?! – и, увидев нахмуренные брови старого вояки, покаялся. – Прости, друг, люди со временем меняются.
– Но не Больдо Иванеску, – проворчал капитан.
Король улыбнулся и, поднявшись, шагнул к вставшему мужчине.
– Значит, все по-старому, – обнимая капитана, облегченно вздохнул он. – Мой наставник снова со мной. Давай без церемоний.
– Тогда объясни мне, беспутный мальчишка, где ты шлялся десять лет?! – растроганно проворчал бывший учитель наследника.
Король заговорчески подмигнул и поманил старого друга за собой.
– Сначала мы кое-что сделаем, а потом поговорим.
Управились они за час, в течение которого глаза капитана становились все круглее и круглее, так что к исходу часа он и вовсе напоминал сову.
– Шандор, объясни мне: что происходит?! – строго потребовал он, как только они вернулись в кабинет. – Для кого все эти приготовления?!
Король поморщился.
– Больдо, ты знаешь: кто такой суккуб?! – в ответ спросил он.
Его друг недоуменно пожал плечами.
– В детстве бабка рассказывала мне сказки о демонах в женском обличии, которые пьют жизненную силу из мужчин. У них в деревне каждую красотку готовы были объявить суккубом, – ухмыльнулся он.
– Жаль, что твоя бабка не рассказывала этих сказок мне, – вздохнул Шандор. – Хотя, не думаю, чтобы меня это спасло.
Капитан ошарашено смотрел на своего венценосного ученика.
– То есть ты хочешь сказать… – не закончил он.
Король кивнул.
– Да. И если ты знаешь о суккубах, то догадываешься: кем являются принцессы, – он намеренно не называл их дочерями.
Больдо несколько минут сидел с открытым ртом, потом захлопнул его и гневно воззарился на воспитанника.
– Ты понимаешь, что ты натворил, безумец?! – взорвался он. – Ты кого во дворец привел?!
Шандор поежился под его яростным взглядом.
– Извини, я не маг, чтобы противостоять темным чарам, – убито произнес он. – Да, я виноват, что сбежал. Зато теперь я знаю, как уничтожить эту тварь.
– Так, где ты был? – в который раз уже поинтересовался сердитый капитан.
– В Потаенном Лесу, – улыбнулся король.
У наставника опять отвисла челюсть.
– Но это же сказка, – недоуменно прошептал он.
– Не совсем, если ты видишь меня перед собой, – хмыкнул бывший ученик. – Я отвечу на все вопросы, только сначала расскажи мне, что было после того, как я исчез.
Капитан нахмурился, вспоминая.
– Придворные вернулись с охоты без тебя. Королева была в ярости, и все прямиком отправились в тюрьму по обвинению в государственной измене. Больше о них никто не слышал. Тебя поискали, но недолго, а потом объявили без вести пропавшим, поскольку тела так и не нашли. Королева недолго страдала, не прошло и пары месяцев, как она утешилась с Марком Раду, твоим главнокомандующем. Теперь я понимаю, почему спустя полгода он выглядел вдвое старше своего возраста. Через год его не стало. Следующим был твой Первый Советник Харман Стан. Он продержался два года. Не думаю, что тебе интересны дальнейшие подробности.
Король брезгливо кивнул.
– Сейчас все яснее ясного, – продолжил меж тем Больдо. – И жуткие слухи, ползущие по городу. И исчезновение десятка благородных дворян, прибывших на бал по случаю шестнадцатилетия принцесс. Шандор, она примчится с минуты на минуту. Ты точно знаешь: что делать?!
Решительный кивок был ему ответом.
– Да. И нам пора готовиться. Главное, чтобы ты следовал моим указаниям.
Шандор объяснил другу его задачу и, обняв на прощанье, проводил.
Королева не заставила себя долго ждать. В коридоре послышались голоса и стук каблуков. Дверь распахнулась, и на пороге появилась она.
Мирела ничуть не изменилась. Жгучая брюнетка грациозно облокотилась на дверь, давая полюбоваться на то, как эффектно обтягивает ее идеальную фигуру багровое платье с глубоким декольте. Антрацитовые глаза вопрошающе уставились на мужа, сидящего за столом.
– Ах, Шандор, где Вы пропадали столько лет?! – низким грудным голосом простонала она, протягивая к нему руки. – Как Вы могли оставить меня?! Одну, с двумя маленькими дочерями?! – ее пристальный расчетливый взгляд совсем не вязался с ее интонацией. – Что же Вы молчите?! Вам даже нечего мне сказать?! – она трагически сдвинула брови.
Король встал и, обойдя стол, подошел к жене.
– Пойдемте в спальню, дорогая, – спокойно предложил он.
Глаза демоницы удовлетворенно блеснули.
– Конечно, – томно промурлыкала она, подцепляя мужа под локоток. – Встреча воссоединившихся супругов – дело не требующее суеты. Нам есть, что обсудить.
В коридоре королева скороговоркой приказала слугам не беспокоить их величества, и торопливо потащила мужа в сторону покоев.
Но дело до постели не дошло, оно не дошло даже до спальни. Едва венценосная чета вступила в полумрак гостиной, король вдруг резко выдернул руку и толкнул жену вглубь комнаты.
– Что это значит?! – взвизгнула женщина.
Но зажженные Шандором свечи показали ей ответ. Королева стояла в центре начерченной на полу пентаграммы, по краям которой лежали четыре искрящихся камня, а коварный муж укладывал пятый на его законное место.
– Так вот где ты был, – меняя тон, протянула демоница, поняв, что попалась. – В лесу, у этой деревянной куклы. Она что-то повесила тебе на шею, как же я сразу не догадалась?! Что это, амулет?! Зачем?! Что она наговорила про меня?! Все это ложь! Неужели ты ей поверил?!
Шандор насмешливо смотрел, как суккуб бьется в прозрачном цилиндре, пытаясь найти выход.
– Не трудись, Мирела, – посоветовал он. – Я знаю: кто ты, и что тебе было нужно от меня.
Роковая красавица сверкнула глазами.
– Мне нужна была твоя любовь, – страстным шепотом произнесла она, грудь ее начала призывно вздыматься. – Только ты был мне нужен.
К своему полному удовлетворению король не ощутил ни малейшего желания ответить на этот призыв.
– Конечно, – согласился он. – А еще мой главнокомандующий, мой Первый Советник, и неизвестно столько несчастных мужчин, не устоявших перед твоими чарами.
Королева якобы смутилась.
– Ах, так это просто ревность, – пожала она покатыми плечами. – Но тебя так долго не было, а слабой женщине нужна поддержка. Выпусти меня, и я докажу, что только ты – мой единственный.
Шандор покачал головой.
– И не подумаю.
Мирела чуть наклонилась, подставляя его взгляду, шикарное декольте.
– Боишься, сил не хватит, чтобы удовлетворить страстную женщину?! – игриво изогнула она одну бровь.
Но реакция мужа ее разочаровала. Он зевнул.
– Бери на «слабо» кого-нибудь другого. Я слишком большой мальчик, чтобы доказывать что-то. Тем более, какая ты женщина?!
Демоница в бессилии ударила кулаком о прозрачную стену, и, проверяя его осведомленность, холодно напомнила:
– Та самая, что родила тебе двух дочерей.
Шандор скривился.
– Не мне, а себе, – поправил он. – И не дочерей, а кровожадных убийц.
Королева сузила глаза.
– Все твоя любовница, – оскалилась она. – Эта лесная жаба наговорила про девочек гадостей.
Король понимал, что она намеренно пытается вывести его из себя, поэтому совершенно ровно ответил:
– Не наговорила, а показала. Трапезу этих «девочек» в подземелье дворца.
Демоница решила сменить тактику.
– Твоя деревяшка фригидная прежде чем раскрывать чужие секреты, свои бы поведала. Лучше бы рассказала тебе о своем бывшем, – ехидно фыркнула она. – С оборотнем она жила, грязная извращенка.
Не увидев ожидаемой реакции, она нахмурилась.
– Ты знал?!
Шандор кивнул.
– Конечно. И даже то, что он был охотником на таких, как ты.
– Мерзавцем он был, – вдруг потеряв контроль над собой, рявкнула Мирела. – Он выслеживал меня, вынуждал скрываться, бросая любовников. А сам меня не хотел. Чертов оборотень.
Король понимающе кивнул.
– Так вот почему ты ненавидишь Верховную Дриаду. Ты завидуешь ей. Лис не повелся на твои прелести. И не только потому, что своей природой был защищен от твоих чар, но и потому, что был предан своей избраннице. Вот что взбесило тебя.
По лицу демоницы вдруг пробежала судорога, оно перекосилось. Злобная оскаленная морда проступала сквозь совершенные черты.
– Да как он посмел? – шипела она, не замечая, что тело ее подергивается. – Предпочесть мне эту дубовую чурку?! Он за это поплатился. А вместе с ним и все «домашние зверушки» этой любительницы нетрадиционных отношений, – она злобно расхохоталась. – Ты знаешь, что с ними произошло?! О! По лицу вижу, что знаешь. Догадываешься, чей это был план?! Да глупых людишек и натравливать особенно не пришлось, они сами рвались в бой. Ну, не могли они поверить в миролюбие существ, обрастающих шерстью к ночи. Вот и нанесли упреждающий удар, – она захихикала.
Шандор порадовался, что сегодня еще ничего не ел. От отвращения его мутило.
Тело пойманной демоницы, меж тем, претерпевало странные метаморфозы. Она становилась уже в плечах, отчего платье перекосилось, но не сползало, а вытягивалось назад. Кожа темнела, а лицо все больше превращалось в отвратительную морду.
– Что ты так смотришь на меня, дорогой?! – ерничая, спросила королева, не замечая изменений. – Да, это я уничтожила расу мерзких зверей, претворявшихся людьми. Человечество должно быть мне благодарно. Ты взбешен?! Тогда сдвинь один камушек и сними тот амулет, что дала тебе эта мнимая праведница, давай померяемся силами. Ты считаешь себя спасителем невинных душ?! Да ты просто жалкое орудие в руках этой святоши. Твоя любовница мстит за своего нелюдя, а ты воображаешь себя рыцарем на белом коне.
Трансформация завершилась, и на короля теперь смотрел жуткий монстр. Землисто-серая кожа, круглые, как плошки, глаза, рот от уха да уха. Платье все-таки опало, но чудовище не замечало этого. Ничего от женщины не осталось в нем. Бесполое горбатое существо, карикатурно повторяющее человека. Но оно все еще не оставляло надежды спровоцировать короля на неосмотрительный шаг.
– О чем же еще рассказать, чтобы кровь забурлила в твоих жилах?! – притворно задумалась демоница. – Может, о том, как я устроила сель в горах?!
Она насмешливо наблюдала, как побелело лицо короля.
– Так это ты?! – сдавленно прошептал он.
– Конечно, – удовлетворенно кивнула она. – Мне нужно было укромное местечко для моих будущих крошек. Этот дворец подходил идеально. Но под ногами путались твои бестолковые предки. Пришлось от них избавиться. Ну, что, где твоя фамильная гордость?! Или боишься не устоять, потомок Огненных князей?!
Король закрыл глаза. Ему безумно хотелось немедленно придушить глумливую тварь, но он заставил себя успокоиться.
– Да уж, устоять перед таким сложно, – согласился он, открывая глаза. – Хочешь полюбоваться?!
Он подошел к зашторенному окну и раздернул занавески.
– Ты ничего не перепутал?! – проворковал насмешливый голос за спиной. – Я не боюсь солнечного света.
Король развернулся.
– Зато его боятся те твари, что прикованы сейчас в подземелье, на месте собственных жертв. Они ждут своего часа.
Демоница яростно зашипела.
– Не смей! Немедленно освободи девочек! – потребовала она, колотя кулаками по невидимой преграде.
– А ты, оказывается, заботливая мать, – удивленно протянул король. – Но, чтобы растить свое потомство, ты, не задумываясь, посылала на смерть чужих детей.
Мирела брезгливо поморщилась.
– Да какое мне дело до каких-то ублюдков, когда мои малышки хотят кушать?! Выпусти их сейчас же! Чего ты хочешь?! Ну, хорошо, я не буду против твоего амулета. Я забуду про твою связь с этой лесной растрепой. Что она могла дать тебе в постели, деревяшка говорящая. Ты получишь такое удовольствие, какого не знал ни один мужчина в этом мире. Ты ведь этого хочешь?! – снова добавляя в голос страстные нотки, промурлыкала она.
Король меж тем ходил вокруг пентаграммы, срывая занавеси с зеркал, которые они с Больдо собирали по всему дворцу и устанавливали здесь целый час.
– Кто это?! – недоуменно прошептала демоница, тыча когтистым пальцев в свое изображение.
– Знакомься, Мирела, это ты, – сообщил ей муж.
Огромные и без того глаза стали еще больше.
– Нет, ты врешь, – не веря, покачала она головой, и отражение повторило ее движение. – Не может быть, я же красавица.
Шандор кивнул.
– Да, редкая. Убедись сама.
– Нет! Нет! Нет! – завопила королева, всем телом бросаясь на преграду.
Но, куда бы она ни поворачивалась, отовсюду на нее смотрел ее истинный облик.
– Нет! – истошно визжала она, крутясь на месте и не в силах отвести взгляда от зеркал.
Внезапно она переломилась пополам, как сломанная кукла, и упала на пол, продолжая содрогаться всем телом. Конвульсии длились недолго, и вскоре она затихла.
