Текст книги "Спасая любовь"

Автор книги: Марси Бэннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

– Фу! – воскликнула Кэти. – Мне кажется; наша Донна рассчитывает взять тебя в союзницы. Возможно, намеревается с твоей помощью познакомиться с родителями Риса.

– Если бы Рис захотел познакомить ее с родителями, он бы давно уже это сделал. Я провела с ним и субботу, и воскресенье, но он ни разу не заикнулся о Донне.

–. Разве? Каким же образом тебе удалось побыть с ним?

– Наши родители – близкие друзья. Мы все вместе обедали у нас, а в субботу его родители устроили пикник. Приехало много гостей, и мне пришлось помогать с готовкой и заниматься другими вещами.

– Какая ты счастливая, Алекс, – сказала Кэти. – Не сможешь ли пригласить меня на один из уик-эндов, когда там будет Рис? – она запнулась, потом добавила: – Должно быть, Донна заинтересовалась тобой, как и все остальные, кто присутствовал на вашей встрече.

Почти весь день сотрудники только и делали, что сплетничали по поводу Алекс. Но разговоры утихли, когда стало ясно, что Рис к ним в отдел не заглянет. Прошло несколько дней, а Алекс так и не встретилась с Рисом. Но однажды вечером он позвонил ей домой.

– Слушай, как насчет завтрашнего ленча?

– Что за вопрос, – защебетала Алекс, даже не подумав о том, что на завтра она договорилась с Кэти походить в обед по магазинам. – Где и когда?

– В час дня я встречу тебя в вестибюле. До встречи, Забияка.

Алекс не ожидала, что их встреча произойдет в здании компании, не ожидала, что ленч состоится в Лондоне. На следующий день она надела одно из своих самых нарядных платьев и спустилась в вестибюль значительно раньше оговоренного срока. Рис припозднился на несколько минут, и, когда выходил из лифта, с ним была Донна.

Эта девица держала его под руку и над чем-то весело смеялась. Алекс обжег прилив жгучей ревности, но он тут же отхлынул, когда Рис сказал:

– Прости меня, Донна. У меня свидание. Счастливо.

Он, улыбаясь, приблизился к Алекс и легонько ее поцеловал.

– Привет, малышка.

– Привет, – почти прошептала Алекс. – Меня что, отправляют в отставку?

Его глаза наполнились знакомыми смешинками.

– И это говоришь ты!

– Тогда тебе это будет стоить изысканного обеда, – протянула она.

– Это того стоит, – весело ответил он.

– А она не собирается к нам присоединиться? – предположила Алекс.

– По всей видимости, нет. Думаю, что она получила другое приглашение.

– Отлично, – с чувством сказала Алекс, вызвав у Риса смех. Он взял ее за руку, и они чинно отправились на ленч.

Последующие шесть недель были прекрасны, поскольку Алекс считала, что они принадлежат только ей и ему. Правда, у него много времени уходило на разные совещания, конференции, симпозиумы. Сотрудники компании поговаривали, что в скором времени Рис займет место директора в их большом оркестре, несмотря на то что ему только тридцать. Первый раз побывав с ним в ресторане, Алекс думала, что это просто уловка, чтобы продемонстрировать ей, что Донна совсем его не интересует. Но через две недели все служащие были потрясены новостью о переходе Донны на новое место с повышением. В свободные часы Рис таскал Алекс по театрам, концертам, обедал с ней в фешенебельных ресторанах и смеялся над ее смущением, когда ей предлагалось отведать то или иное блюдо, о котором она никогда не слышала.

Хотя Алекс знала Риса довольно хорошо, тем не менее оставалось еще множество белых пятен, связанных с его жизнью. И эти пятна Алекс предстояло заполнить. Он относился к ней теперь, как к взрослой. Они вели нескончаемые разговоры на самые разные темы, и в ней укреплялось чувство, что они становятся все ближе друг к другу. Казалось, за последнее время он здорово изменился по отношению к ней, стал как-то жестче. Это время стало для Алекс периодом узнавания характера Риса. Ее собственный кругозор расширился. Она стала смотреть на Риса с позиции зрелого человека. То же самое происходило и с ним, как ей казалось, но она всегда оставалась самой собой, открытой, доброжелательной и естественной. Этим самым она облегчала ему задачу узнать, какой же у нее характер.

Пришло время ему снова отправляться в Австралию. В день его отъезда ей предстояло приехать к нему на квартиру, помочь уложиться, доставить его на машине в аэропорт, затем вернуться на ней же в Кент, чтобы поставить ее в родительский гараж. Его комнаты в Кенте были обставлены современной мебелью, оборудованы всеми видами связи, в том числе и домофоном. Конечно же, она была расстроена предстоящей разлукой и перед приездом к нему купила мрачную, скорее даже зловещую маску, а приехав, прикрепила ее на входной двери около звонка.

Из домофона раздался искаженный динамиком металлический голос Риса:

– Прелестная выдумка, Алекс. Давай, заходи.

Его сумки были уже упакованы и стояли в холле.

– Как долго ты будешь отсутствовать на этот раз? – спросила она грустным тоном.

– Точно не могу сказать. Может быть, месяц, а то и два. – Его глаза внимательно смотрели на Алекс. – Ты не думала о том, чтобы снять квартиру в Лондоне? Какого черта каждый день мотаться сюда?

Она поджала губы.

– Аренда квартиры стоит бешеных денег…

Рис вытащил связку ключей.

– Как насчет того, чтобы воспользоваться моей на время моего отсутствия?

От такого предложения глаза Алекс стали большими-большими.

– Рис! Ты это серьезно? О, это будет замечательно, просто замечательно!

Он засмеялся и вручил ей ключи.

– Вот и договорились. Теперь в дорогу.

Они приехали в аэропорт. Рис повернулся к ней.

– До свидания, Забияка.

Алекс заморгала и с усилием проглотила к смок, застрявший в горле.

– Я буду скучать, Рис.

Он прикоснулся пальцем к ее щеке и наклонился, посмотрев на нее странным взглядом.

– Вспоминай меня, малышка, – сказал он нежно и поцеловал ее.

О! Наконец-то это был настоящий поцелуй. Совсем не такой, как целуются с друзьями. Это был поцелуй между мужчиной и женщиной. Он вызвал в ней импульсивную тягу к мужчине, заронил желание.

Он нежно проник к ней в рот, словно собирался выпить всю влагу, скопившуюся там, и замер, ожидая ответа. Сначала она была поражена и потеряла способность соображать, но чуть позже она тихонько застонала от удовольствия и открылась ему навстречу. Она словно очутилась в безвоздушном пространстве и впервые ощутила чувственную потребность в мужчине.

Когда он поднял голову, в ее глазах стояли слезы.

– Вот это да! – выдавила она из себя. – Так необычно!

Он подхватил сумки, помахал ей рукой, проходя через турникет. Что касается Алекс, то она долго сидела в машине, приходя в себя. И только минут через пять включила двигатель и нажала на педаль газа.

На следующий день Алекс перебралась в его лондонскую квартиру, радуясь тому, что может повесить свои платья в тот же шкаф, где висела его одежда. Поздно вечером, лежа в кровати, она думала только о нем. От этих приятных мыслей ее отвлек телефонный звонок.

– Привет, Алекс.

– Рис?! Откуда ты узнал, что я думаю о тебе?

– Телепатия. Ты хорошо устроилась?

– Да, все просто замечательно.

– Я забыл тебе сказать, скорее пожелать, чтобы ты двигалась дальше по служебной лестнице, росла, так сказать.

– Я постараюсь, – немного разочарованная ответила Алекс. – И это все, что ты хотел мне сказать?

– Нет, – голос у него изменился. – Я позвонил для того, чтобы попросить тебя стать моей женой.

2

– Алекс? Алекс, ты меня слушаешь? – кричал Рис в молчание, которое все длилось и длилось, а Алекс ничего не отвечала.

– Да-а. Я здесь, – Сказала она протяжно, решив нарушить затянувшуюся паузу. Затем, словно очнувшись, она заговорила голосом, в котором сквозило разочарование.

– Ты опять… ты опять шутишь?

– Никаких шуток, Забияка. Я прошу тебя стать моей женой.

Снова наступила тишина.

– Алекс, не мучай! Скажи «да» или «нет».

Помолчав, преодолевая охватившую ее радость, наполнившую сердце, приходя в себя от головокружительного счастья, помутившего ее разум, Алекс собралась с мыслями.

– Я должна подумать, – протянула она.

– Две минуты на размышления, – сказал Рис.

Ее молчание длилось только две секунды.

– Да, конечно, я согласна выйти за тебя замуж, идиот! О, Рис! О, Рис! – Счастье так и рвалось из нее, через мгновение оно сменилось страхом за будущее. Ведь она постоянно мечтала об этом. – О, Рис!

Рис засмеялся в трубку.

– Мы официально заявим о помолвке, как только я вернусь домой.

Алекс залилась счастливым смехом.

– А когда ты это понял?

– О чем ты?

– О том, что влюбился в меня, разумеется.

– Это произошло, когда ты восхитилась мной, – шутливо сказал он. – Когда ты так забавно возразила мне, что не мальчишка, а самая что ни на есть настоящая девчонка.

– Серьезно? Но это было так давно. – Голос Алекс вибрировал от нетерпения.

– Не будь идиоткой. Ты что, шуток не понимаешь? Я же сказал тебе сейчас, что объявим о помолвке, когда появлюсь дома. Хорошо?

С детских лет Алекс привыкла делиться всеми своими новостями с родителями, и, хотя сейчас была глухая ночь, она решила сообщить о свалившемся на нее счастье своим близким и взялась за телефон.

– Папа, – заговорила она срывающимся голосом, – я хочу кое о чем сказать тебе. Нет, нет, я не задыхаюсь, со мной все в порядке. Знаю, знаю, что ты скажешь – чтобы была осторожной. – Она заговорила спокойнее. – Папа, послушай меня. – Алекс на секунду остановилась, давая ему прийти в себя. – Я собираюсь замуж. Я помолвлена. – В ее голосе продолжали звучать нервические нотки. – Да нет же, я не на вечеринке, о каком вине ты говоришь, у меня во рту не было ни капли. Конечно, за того, кого ты хорошо знаешь. Это Рис.

Она заулыбалась от удовольствия, когда услышала в трубке, что отец делится новостью с матерью. Естественно, мать тут же подошла к телефону и принялась выспрашивать подробности.

– Да, да, он звонил мне из Австралии. Знаю. Разве это не замечательно? Почему ты говоришь, что не удивлена? А я вот удивилась. Правда, Рис тоже сказал, что вас это не удивит. – Она слушала, что говорила ей мать, а потом громко рассмеялась. – Нет, мама, конечно, мы не определили точную дату. Рис даже не упомянул об этом. Просто полчаса назад он сделал мне предложение. О! Он сказал, что об этом пока еще никому не следует говорить. Об этом будет официально объявлено, когда он вернется в Англию. Нет, пока я не могу сказать об этом ни дяде Дэвиду, ни тете Джоанне. Я скажу им об этом, когда их увижу. Если ты настаиваешь, обещаю позвонить им сразу же. Конечно, жутко счастлива. Никогда еще не была такой счастливой, Да, до завтра. Пока, мам. Поцелуй папу. Спокойной ночи.

Следуя обещанию, данному матери, Алекс позвонила родителям Риса и целых двадцать минут пересказывала им теми же словами новость, связанную с помолвкой и будущим замужеством. У. нее были такие же близкие и доверительные отношения с ними, как и со своими родителями. Она привыкла называть их дядей и тетей.

– Мы так рады, дорогая, – говорила ей тетя Джоанна. – Мы очень долго ждали этого дня.

Алекс восприняла совершенно естественно их радость. Она была уверена, что если бы Рис решил жениться на другой девушке, они бы так не радовались. Они уже давно относились к ней как к своей дочери, а отныне она становится полноправным членом их семьи. Короче, новость обрадовала всех.

У Алекс никогда не возникало мысли, что отношение родителей Риса сможет каким-то образом повлиять на его решение, и считала, что главное, почему он ей сделал предложение, – их любовь друг к другу. Все в мире было прекрасно, кроме долгого ожидания того дня, когда Рис возвратится домой.

Держать секрет о помолвке в тайне на протяжении целых двух месяцев оказалось сущей мукой, особенно потому, что ее физиономия постоянно светилась радостью. Всем было ясно, что тут что-то не то.

– Ты влюбилась, – сказала Кэти, когда на следующий день они увиделись на работе.

– Да, – честно призналась Алекс. – Влюбилась.

– В кого? С кем ты провела уик-энд? Должно быть, это любовь с первого взгляда, – с завистью в голосе заметила Кэти.

– Угадала. И жизнь так прекрасна!

На этот раз Рис позвонил снова в десять часов вечера.

– Привет, Забияка. Ты не изменила своего решения?

– Ты о чем? – спросила она, делая вид, что не понимает.

Рис хихикнул.

– Естественно, о том, чтобы выйти за меня замуж.

– Ах, вот оно что. Нет, даже не задумывалась.

– Однако девушки таковы, что через пару дней забывают об этом.

– Ну уж, я не такая, – сказала Алекс, быстро справившись с легким раздражением. – Я уже рассказала родителям. Они страшно рады. Ты даже не поверишь, Рис.

– Вот как, почему же не поверю. Утром они звонили мне и поздравляли. Все четверо. Послушай, – сказал он после маленькой паузы, – ты сможешь взять из чистки мои пиджаки? Квитанция в верхнем ящике шкафа.

– Ты хочешь, чтобы я переслала их тебе?

– Нет, просто повесь их в шкаф. Спасибо, прощаюсь, должен бежать. Будь умницей, малышка.

Зайдя в спальню, подошла к шкафу и открыла верхний ящик. Перед отъездом Рис навел в шкафу порядок, но не тронул этот ящик. Там лежали золотые часы, подаренные ему в день совершеннолетия, несколько клубных карточек, комбинированная адресная книжка и дневник. Алекс дотронулась до обложки дневника. Ее так и подмывало заглянуть внутрь, но она сразу же отбросила эту крамольную мысль. Она полностью доверяла ему и не собиралась совать свой нос в его прошлое.

В пятницу Алекс приехала домой в Кент и провела там замечательный уик-энд. Быть тайно помолвленной ужасно романтично, поэтому она со вкусом обсуждала помолвку с родителями. Ее мать и тетя Джоанна уже обговорили детали свадебного праздника, наметили, где и когда должна состояться свадьба, а также набросали список возможных гостей.

Два месяца тянулись словно два года. Рис звонил не очень часто, всего лишь два или три раза она разговаривала с ним и всегда чувствовала неудовлетворенность от их краткости. Большую часть времени она проводила в лондонской квартире, оживляя свои чувства тем, что писала Рису длиннющие письма. Потом решила сделать перерыв на целую неделю, и все из-за того, что получала в ответ, и то не регулярно, простые открыточки. Ах, как ей хотелось получить от него длинное-предлинное письмо, где бы он излил свою любовь к ней. Такого письма он еще ни разу ей не написал. А он должен был это сделать, потому что собирался взять ее в жены.

Но жизнь снова показалась прекрасней, когда Рис сообщил, правда своим родителям, что собирается в самое ближайшее время вернуться домой, но не уточнил когда. Алекс в конце концов уступила уговорам Кэти и отправилась с ней в кино, а потом чрезвычайно мучилась – вдруг ей в то время позвонит Рис. Она решилась сама позвонить ему. Однако на другом краю земли незнакомый голос с австралийским акцентом ответил, что Риса нет. Она старалась успокоить себя, взбодрить, поднять настроение, но ничего не получалось. В течение последних двух дней она почти не спала, все ждала звонка от Риса. Ей хотелось узнать, когда он точно приедет, чтобы встретить его в аэропорту. Но телефон молчал. И только в четверг, ближе к полудню, Алекс позвонили на работу. Но это был не Рис, а его мать.

– Рис уже дома, дорогая. Утром он был в Готвике, а это почти рядом с нами. Он попросил меня встретить его. Он предполагал быть дома еще вчера вечером, его отсутствие удивило нас всех. Оказалось, что самолет задержался на несколько часов в Сингапуре…

– Значит, он дома?! – Алекс не знала, радоваться ей или огорчаться. Она столько раз в мыслях представляла себе их встречу и такая незадача!

– Я немедленно приеду, – воскликнула она.

– Нет смысла спешить, Алекс, детка. Он так измотан, ему нужен отдых. Приезжай в обычное время, а мы устроим праздничный обед.

Алекс так соскучилась по Рису, что, несмотря на рабочее время, решила немедленно ехать в Кент. Хотя мать Риса просила ее не спешить, Алекс не желала терять ни минуты. Она вымыла голову в умывальнике, причесалась, привела себя в порядок и направилась в кабинет шефа, чтобы отпроситься. К ее большому разочарованию, шеф заболел и не вышел на работу. За разрешением ей пришлось пойти к начальнику управления и договориться с ним об отгуле до понедельника.

– Прошу предоставить мне свободный день: Я отработаю его в любой из праздничных дней, – сказала Алекс, сообразив, что нет надобности объяснять причину.

– Согласен, Алекс. Я знаю, что на вас можно положиться, вы всегда выполняете свою работу в срок. Так, что же?.. – Он замолчал, услышав скрип открываемой двери. В кабинете появился Тодд Вестон.

– Салют. Прости, что прервал. – Он посмотрел в сторону Алекс и, узнав ее, любезно улыбнулся. – А, это девушка с мальчишеским именем. Аликс, не ошибся?

– Почти не ошиблись. Алекс, – поправила она его.

– Рад видеть вас, Алекс. Как поживаете?

– Прекрасно, спасибо.

Он внимательно посмотрел на нее и ухмыльнулся.

– Вижу, вижу, что прекрасно. – Он повернулся к управляющему. – Какие-нибудь затруднения?

– Нет, нет, – покачал головой шеф. – Алекс просто попросила дать ей отпуск на завтра. Я хотел спросить ее о причине столь внезапной просьбы. – Он хитровато ухмыльнулся. – Хотя уверен, что для этого есть серьезная причина.

Оба мужчины засмеялись, увидев сияние ее лица.

– Могу догадаться, что это за причина.

Алекс смутилась, покачала головой, но не стала вдаваться в подробности.

– Хорошо, Алекс. Можете быть свободной до понедельника, – сказал шеф.

– Спасибо, – поблагодарила Алекс. – До свидания, мистер Вестон.

Выскочив из офиса, Алекс поспешила на метро, затем пересела на электричку, моля Бога, чтобы она ехала как можно скорее.

В половине пятого Алекс как буря ворвалась в дом к немому удивлению матери. Бросилась наверх, где занялась приведением себя в надлежащий для этого случая вид. Несколько недель назад она купила в бутике чудесный костюм, вполне соответствующий предстоящему событию: черные шелковые брючки, черный облегающий топ и расшитая бусинками, широкая открытая рубашка с серебряными разводами, которая надевалась сверху. Алекс нацепила на себя всю эту роскошь и, посмотрев в зеркало, осталась довольна собой. Она носила длинные волосы, которые естественно завивались на концах, и особенно возиться с ними не пришлось. С косметикой она обошлась на этот раз активнее, чем обычно. В довершение туалета сбрызнулась дорогими французскими духами. И снова взглянула в зеркало, удостоверившись, что выглядит замечательно.

Обе семьи всегда были близки друг другу, поэтому никто не заметил, что Алекс чувствует себя несколько скованно в изменившихся обстоятельствах. Вообще-то Алекс не робела до тех пор, пока они не направились к дому Риса. В их отношениях с Рисом всегда царила простота и естественность, но неожиданно она почувствовала себя одинокой, отчужденной. Ей потребовалось какое-то время, чтобы восстановить вдруг исчезнувшую уверенность. Родители, конечно же, ничего не заметили, они шли, переговариваясь друг с другом, прикидывая, сколько времени Рис сможет задержаться в Англии.

Когда они дошли до двери дома Риса, Алекс с особой силой ощутила, что теряет самообладание. Как ей поступить? Броситься в его объятия, расцеловать его и назвать дорогим в присутствии всех? Она просто не знала, как вести себя с ним, как поступать в подобных обстоятельствах, ведь она теперь его невеста. У Алекс внезапно возникло желание повернуться и убежать, но дядя Дэвид уже открыл дверь, приглашая их войти в дом.

– Рис в гостиной, – сказал он.

Все вопросительно посмотрели на нее, и Алекс, еще секунду назад пережившая ощущение полнейшей прострации, не сразу смогла двигаться.

– Алекс? – удивился отец.

Слава Богу, через мгновение все стало на свои места. В холле появился Рис. Она была первой, на кого он посмотрел, но сначала обратился к ее матери и отцу, приветствуя их и пожимая им руки. С улыбкой выслушал их поздравления. Затем пригласил всех в гостиную, оставшись с Алекс один на один. Состояние скованности длилось у нее до тех пор, пока Рис не сказал:

– Погружена в тайные мысли?

– Вовсе нет.

– Тогда, что же ты медлишь, идиотка? – И он широко развел руки для объятия.

Она бросилась к нему, приникла к нему, дрожа. Он крепко прижал ее к себе, посмотрел на нее изучающе.

– Ну, здравствуй же, Забияка.

Он поцеловал ее, поцеловал так, что у нее закружилась голова от сладкого предчувствия.

– Я так долго ждала.

Он ухмыльнулся.

– Но я теперь дома.

Но не этот смысл вкладывала она в свои слова. Она ждала, когда же наконец своим телом ощутит его присутствие, ощутив в себе пробуждение женственности. Она тряхнула головой, отбрасывая эти мысли, и улыбнулась ему. От счастья ее глаза сияли.

– Пойдем, нам не следует надолго оставлять наших.

Взяв за руку, Рис повел ее в гостиную, где они были встречены родителями с бокалами шампанского.

– За вас, дорогие, за тебя, Алекс, и за тебя, Рис! Поздравляем.

Потом пошли поцелуи. Рис поднял бокал и дал понять Алекс, что пьет именно за нее. Она смутно чувствовала, что ведет себя как идиотка, но никак не могла взять правильный тон. Для нее это был момент наивысшего счастья. Ее окружали люди, которые ее любили и к которым она питала искреннюю любовь. Наконец-то ее мечты обретают реальность: она соединится с человеком, которого всегда ждала, всегда желала.

Вечером, когда все сидели за столом, смеялись, оживленно переговариваясь, она вдруг испытала странное чувство, словно она здесь в роли стороннего наблюдателя и то, что происходит, не имеет к ней никакого отношения. Кто-то заговорил с ней. Чтобы выйти из оцепенения, она тряхнула головой, стараясь прогнать это странное и страшное наваждение. Она что-то ответила и, к счастью, быстро забыла этот эпизод.

Конечно же, разговор вертелся вокруг предстоящей свадьбы и о том, где они будут жить.

– Вы должны купить дом по соседству, – настаивали обе женщины.

– У нас же уйма времени, – отшучивался Рис. – К тому же мы еще официально не помолвлены.

– Когда же планируется эта официальная церемония? – спросил отец Алекс.

Рис чуточку смешался.

– Заряжаешь ружье, Джон?

Рис никогда не называл ее родителей дядей или тетей. Он считал себя достаточно взрослым. Он называл ее отца и мать просто Джоном и Валери, да и разговаривал с ними на равных. Алекс подумывала о том, чтобы обращаться к его родителям, как и Рис, только по имени, но понимала, что никогда не сможет позволить себе такой фамильярности. Они были совсем другого поколения, и их отношения установились давно, когда Алекс была еще очень маленькой девочкой.

– Я позвоню завтра в газеты и дам объявление, – сказал Рис. – Оно будет опубликовано в понедельник, и тогда можно будет оповестить об этом всех.

Этими словами он удивил и Валери, и Джоанну.

– Мой Бог, еще не хватает оплачивать потом счета, – сказал отец Риса.

Подобные разговоры велись на протяжении всего обеда и вечера – радостные, светлые, полные надежд. Алекс помогла убрать и вымыть посуду. Когда же все перешли в гостиную, то старшее, поколение скромно разместилось в уголке. Алекс снова почувствовала робость и покраснела, когда Рис взял ее за плечи. Она интуитивно протянула к нему руки, и оба оказались в объятиях. Алекс пугливо взглянула на мать и тетю Джоанну и увидела, что обе женщины смотрят на них и улыбаются сентиментальными улыбками. Их благостный вид заставил Алекс быстренько отвернуться.

Когда они собрались домой, Рис галантно набросил ей на плечи пальто.

– Мы с Алекс немного пройдемся, – сказал он.

Улица была пустынной и темной. Рис обнял ее за талию и повел к лугу, где они частенько прогуливались в юные годы, валялись на траве, читали, играли в теннис. Рис иногда просвещал ее в вопросах естествознания. Этот луг был местом самых светлых воспоминаний. Рис помог ей перебраться через изгородь, потом наклонился к ней и прижал к себе. На этот раз поцелуй был восхитительно интимным. Целуя, он прижал ее к себе так сильно, что у нее изогнулась спина. Она ощутила каждой своей клеточкой, как напряглось его тело.

Подчиняясь его страсти, Алекс сама разгорелась от желания и тихо застонала.

– Рис, – Алекс прошептала его имя в тот момент, когда он атаковал ее губы. Она прижалась к нему, покорная, утонувшая в опьяняющей неге чувствуя, как его руки сжимают ее бедра. Она вся содрогалась от желания. Когда его губы впились в ее рот, она отклонила голову чуть назад. О как она хотела его!

Но Рис ослабил объятия и поднял голову. Алекс медленно открыла глаза и с недоумением посмотрела на него. Дыхание у нее было тяжелым а все ее тело, каждая клеточка жаждали любви.

– О, Рис! Ты не представляешь, как я люблю тебя, – выдохнула она.

Он нежно поцеловал ее.

– Я приготовил для тебя подарок, – сказал он.

– Подарок? – задыхаясь, проговорила она. Она все еще находилась в страстном возбуждении.

Он вытащил из кармана небольшую коробочку и открыл ее. Внутри было кольцо. Большой камень, окруженный бриллиантами, сверкал и при лунном свете.

Пылающее кольцо, подумала она, продолжая испытывать головокружение.

– Позволь мне надеть его. Думаю, оно будет впору. Я советовался с Валери о размере. – Он взял ее левую руку и надел кольцо на безымянный палец. – Это опал, – сказал он. – Неподалеку от того места, где я работал, есть прииск, и мне позволили спуститься в шахту и отыскать его для тебя.

– Ты нашел его сам? – Она посмотрела на него сияющими, счастливыми глазами. – О, Рис!

– Мне нравится, как ты говоришь, – сказал он.

Она засмеялась.

– Я знаю, прости. Это так… Так неожиданно.

– Понимаю, котенок, – сказал он, обнимая девушку. – Теперь это официально. Ты можешь рассказать о помолвке своим друзьям и на работе тоже.

– О, это здорово. Я жду не дождусь! Кэти умрет от зависти. Ведь она называет тебя не иначе, как душка.

Рис засмеялся, а она повернулась и обняла его за шею.

– Я тоже считаю, что ты душка, Рис. Я так счастлива. Спасибо тебе за прекрасное кольцо и за то, что ты хочешь жениться на мне. И все же, почему ты так решил? Ты же мог выбрать любую, какую захочешь? – спросила она, внезапно почувствовав укол подозрительности.

– Но ты та, которая желанна. – Он пальцем провел по ее губам. – Ах ты, моя сладкая Забияка. Ты всегда вот тут. – Он показал на сердце. – Ты такая хорошенькая, такая невинная.

Она вопросительно посмотрела на него, но он вновь поцеловал ее, и все подозрения вылетели у нее из головы. Остались только любовь и пережитые минуты страстного желания.

Когда он отпустил ее, она засмеялась, удерживая его за лацканы пиджака.

– Что это ты?

Она легонько покачала головой.

– Я… я не знала, что это так опустошает.

– Вот и хорошо. Я рад.

– Рад тому, что опустошает?

– Да, но в основном рад тому, что ты не испытывала это прежде.

– Это никогда не было, да и быть не могло, кроме как с тобой, – просто ответила она.

Положив руки ей на плечо, Рис вгляделся в ее глаза, а потом произнес слова, которые заставили Сильнее биться ее сердце.

– Это значит, что я люблю тебя, Забияка. Моя дорогая малышка Алекс.

Они поцеловались. Увы, начинался дождь, и, чтобы не вымокнуть, надо было поскорее уносить ноги.

– Я позвоню тебе завтра около одиннадцати, – сказал Рис. – Поедем куда-нибудь, освободимся от родительской опеки. До свидания, крошка.

– До свидания, любовь моя, – сказала она, проскальзывая в дверь.

На следующий день они отправились на морское побережье, отыскали заброшенный пляж и пошли босиком по кромке моря, закатав брюки до колен.

– Я бы не возражала жить на море, – как бы между прочим сказала Алекс, подставляя голову ветру. Она засмеялась. – Мама продолжает толковать о покупке дома в деревне.

– То же самое я слышу и от своей, – сказал Рис, хмыкнув.

Она обхватила его за талию.

– Так где же мы устроимся?

– Думаю, мы сможем найти что-нибудь подходящее. Ты можешь оставаться в лондонской квартире до тех пор, пока я буду разъезжать, и вернешься к родителям, когда я осяду в Лондоне.

Она озабоченно взглянула на него.

– Ты хочешь сказать, что, когда ты окажешься дома, мне следует переехать к родителям?

Он кивнул.

– Но… – она слегка покраснела, – но я думала что мы сможем вместе жить в этой квартире.

– Когда поженимся, тогда да.

Алекс остановилась и взяла его за руки. Она смотрела на него широко открытыми глазами, в которых читались м робость и удивление.

– Рис, я, конечно, не возражаю. Но мне бы хотелось быть там с тобой сейчас, а не откладывать на потом.

– Родители вряд ли одобрят это. И кроме того, я хочу, чтобы это было законно. А ты? – Он легонько поцеловал ее и покачал головой.

– Да, полагаю, ты прав, – согласилась она.

Заметив неуверенность в ее голосе, Рис прижал ее к себе.

Что-то случилось?

– Когда мы поженимся, Рис?

– У нас есть уйма времени, Алекс. Тебе только двадцать. Не следует так торопиться, да и родители тоже так считают. Давай радоваться тому, что мы помолвлены. – Он поцеловал ее крепче, обнял ее, продолжая идти по сырому песку.

Снова обретя счастье, Алекс выбросила из головы свои планы, предполагавшие совместное проживание сразу же после помолвки. Если Рис говорит, что нужно повременить, то так тому и быть. Разумом она это понимала и соглашалась, а вот с телом было сложнее. Тело, разбуженное его чудными ласками, требовало полного удовлетворения. Не жить вместе – еще не значит не любить друг друга.

Ей не терпелось спросить его об интимных взаимоотношениях до брака, но она, благоговевшая перед Рисом, стеснялась коснуться этой темы. Как-никак, а между ними была десятилетняя возрастная разница. Это кое-что да значит. Он зрелый человек, а она девушка, не имеющая никакого опыта. Эта разница создавала определенный барьер между внутренним пылким восхищением Рисом и возможностью откровенно обсуждать любовные проблемы. Такую раскованность она могла себе позволить лишь со своими сверстниками. Она пока не могла преодолеть существующую робость по отношению к нему и продолжала воспринимать все его слова как должное, не, вступая с ним в споры и не отстаивая свою точку зрения.

Они прошли почти целую милю до скалистого мыса, преграждающего дорогу. Затем вернулись к машине, уселись на песок, решив перекусить тем, что приготовила Джоанна. Далеко в море скользили белые точки парусов прогулочных яхт, то взмывавших над волнами, то скрывающихся за. их гребнем.

– Ты помнишь нашу морскую прогулку под парусом, когда я еще учился в колледже? – спросил Рис. – Не возражал бы приобрести какое-нибудь суденышко, когда появятся возможность осесть дома.

– Когда же такое, время наступит?

Он пожал, плечами.

– Кто знает? Тодд Вестон активно настаивает, чтобы я занялся канадскими делами в течение двух лет, до тех пор пока его папаша не отправится на отдых, а он не займет его место.

Рис повернулся к Алекс и изучающе поглядел на нее. Когда он заговорил, голос его приобрел некую твердость.

– Я хотел бы получить эту работу. Но в данный момент я еще числюсь новичком в правлении. Мне придется упорно работать, посвятив все свое время делам, и только тогда можно говорить о такой должности.