Текст книги "Клан Врага Народа. Ультиматум (СИ)"

Автор книги: Марко Лис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 9

– Брат! – глаза Софи округлились от удивления. – Постой… братик…

Пятьдесят первый проигнорировал её и молча двинулся вслед за мной.

– Похоже, бунт на корабле, – не удержался от колкости Герш.

А ещё друг называется. Сам же рассказывал мне про её непростой характер, и всё равно берёт и подливает масло в огонь.

Рыжая ловко прошмыгнула меж стоящими диванчиками, обогнула меня и перегородила собой проход. Став в дверном проёме, она широко раскинула руки. Девчонка была настроена более чем решительно.

– Я сказала стоять! – зашипела она на меня.

И я остановился. Но не только потому, что ей так захотелось. А ещё и потому что впервые оказался к ней настолько близко. Как мило она морщила носик, стараясь придать лицу как можно более устрашающий вид.

Забавно, а ведь она ещё красивее, чем мне показалось немногим ранее. Однако сейчас я уделял внимание её красоте не как мужчина. А как человек преисполненный любопытством.

Её бархатная кожа оказалась девственно-чистой. И речь не об отсутствии пыли и грязи. Сколько я не вглядывался, но на лице девушки так и не заметил ни единого шрама, ни одной даже самой крохотной царапинки.

А ведь каких-то минут десять назад она сошлась в нешуточной зарубе с сынком казначея. Настолько нешуточной, что на их фоне мясорубка, которую устроили Дон Фрай и Такаяма выглядела всего лишь невинной детской дракой.

– Может хватит уже так пялиться на меня? – Софи ещё сильнее нахмурилась.

– Я не пялюсь, просто…

– Что просто? – вскинула она брови и упёрла руки в бока.

– Просто его всего один раз слегка пнули, скорее даже шлёпнули. И посмотри, уже вся рожа в шрамах с гематомами, – никто его не спрашивал и тем более не просил о помощи, но Герш решил, что без него не справимся. – А на тебе даже следа не осталось после сражения.

И ведь так всё и было. Действительно, я был поражён до глубины души её полным исцелением.

“Хоспати! Какие идиоты!” – именно это читалось у неё на лице, когда Софи с силой зажмурилась и очень медленно и глубоко вдохнула.

– Чего ты хочешь? – она открыла глаза. – Зачем пристал к моему брату?

– Ничего не хочу, и ни к кому я не приставал, – возразил я, скрестив на груди руки.

– Тогда с какой стати вы вдруг оказались в одной команде?

– Ну…

– Идея с командой принадлежит тебе? – продолжила наседать Софи. – Ведь не брат же предложил вам объединиться?

– Да, это была моя идея, – не стал я увиливать от ответа. – Но твоим братом я не манипулировал, – стало уже очевидным, к чему подводила девица и соглашаться с этим я не собирался. – К тому же когда предлогал ему союз, то ещё не знал что…

– Не знал, что мой брат доверчивый? – взгляд Софи прожигал меня насквозь.

– Да, я не знал этого.

– Допустим, это действительно правда, – на мгновение Софи немного расслабилась. – Но потом ты узнал и втянул брата вот в это, – девушка кивком указала на мирно спящего Мориса. – По-твоему, это не манипуляция? Или будешь врать, что лично с ним расправился?

Разумеется, врать я не собирался. Просто немного задумался, вот и взял небольшую паузу.

– Напоминаю, – но Софи истолковала мою заминку по-своему, поэтому улыбнулась и указала пальцем через плечо на дверь у себя за спиной. – Охранник обо всём знает. И благодаря ему, я теперь тоже в курсе событий.

Видимо, она пришла в ложу одновременно с Раддаком и потому тоже слышала доклад стражника.

– Во-первых, врать даже не думал, – вскинулся я. – Мне скрывать нечего! По крайней мере, касательно взаимоотношений с твоим братом. Во-вторых, в этом, – теперь уже я кивнул на избитого Мориса, – наши с твоим братом интересы совпали. Не знаю, что там вам наговорил охранник, точнее, с какого момента он начал свой рассказ. Но, возможно, ты не в курсе, что этот идиот, я про спящую красавицу, как только вошёл сюда, то первым же делом начал оскорблять именно тебя.

– Что-о-о-о? – я оказался прав, сейчас Софи впервые об этом услышала.

– Плохие слова говорил, – встал на мою сторону пятьдесят первый.

– Если хочешь знать, то он сказал, что ты… – я недоговорил, ожидая реакции девушки.

– Что. Он. Сказал?

– Только, пожалуйста, помни, это его слова! – как-то мне было немного не по себе говорить такое девушке прямо в лицо. – Морис сказал, что ты (нецензурно) потаскуха и совсем не дружишь с головой.

Здоровяк закивал, подтверждая сказанною мной.

– Бил его за это, – пятьдесят первый с гордостью продемонстрировал сестре свой здоровенный кулак.

– Ой, подумаешь, тоже мне, – девушка вдруг нарочито громко засмеялась, при этом подняла правую руку и поднесла к своим губам указательный палец. – Такой ерундой меня не обидеть.

Её слова совсем не соответствовали тому, что она прямо сейчас делала.

Убедившись, что мы правильно поняли её жест с пальцем и молчим, она воровато оглянулась на дверь и тихо подошла к Морису.

“Кому-то сейчас очень не поздоровится”, – ухмыльнулся я про себя. Но в следующий миг с открытым ртом наблюдал, как рыжая присела над лежавшим без сознания магом и… и начала его лечить.

Она водила излучающими лёгкое голубоватое свечение ладонями в нескольких сантиметрах над телом мага.

– Теперь не сдохнет, – едва слышно прошептала она поднимаясь. И взглянув на меня, громко добавила. – Поэтому ты только зря втянул моего брата в неприятности. Вам не стоило затевать драку из-за такого пустяка. Что скажешь в своё оправдание?

Прежде чем я нашёл, что ответить, тишину нарушил хруст. Первым же ударом Софи сломала несколько, только что лично ею же и залеченных, рёбер Мориса.

– Я жду! – занесённая над телом мага нога девушки зависла в воздухе.

– Что могу ответить, – затараторил я первое, что пришло на ум, догадавшись, чего именно добивалась от меня рыжая. – Это для тебя, может, и не обидно, если обзывают… – я нервно сглотнул, осознав, что едва не ляпнув то самое, о чём лучше молчать, – но вот твоему брату такое про свою любимую сестрёнку было очень неприятно слышать. Вот мы немного и…

– Немного перестарались! – чуть ли не прокричал Герш, увидев, что девчонка под прикрытием моей болтовни совсем уж разошлась, и скоро Морису уже никакое лечение не поможет.

Софи его услышала. Пусть и нехотя, но всё-таки остановила экзекуцию. Девушка обернулась к стрелку, взялась пальчиками за подол платья, немного отвела руки в стороны и слегка присела, пародируя реверанс.

Затем она вновь присела над едва живым Морисом и принялась его лечить.

Теперь мне стал понятен смысл фразы про “очень много лишней целительской практики”. Учитывая, насколько она хороша в лечении, значит, способна пытать человека едва ли не целую вечность. Это Морис ещё ой как легко отделался, ограничившись всего одним кругом “лечит-калечит”, вместо бесконечно долгого цикла.

– Потому что нужно головой думать, прежде чем делать, – поучительным тоном произнесла она, с довольной улыбкой разглаживая складки на платье.

– Ага. Думать. Потом делать, – мы со стрелком переглянулись.

Даже думать не хочу, что случится, если Раддак узнает о том, что мы его ослушались. Пусть не публично, и действующие лица сменились, но всё же истязания над бедолагой Морисом продолжились.

Поэтому ещё несколько минут мы скупо перекидывались по сути ничего незначащими фразами. Лишь для того, чтобы, не вызывая подозрений у подслушивающего охранника, вернуть отложенную беседу в её изначальное русло.

– Ладно, будем считать, что с этим разобрались, – девушка оказалась прямо передо мной. – Я даже говорю тебе… спасибо. Ты ведь хотел, как лучше, – она мило улыбнулась и склонила голову чуть-чуть набок, – а теперь просто оставь нас с братом в покое.

Непробиваемая мадам.

– Софи, – между нами влез пятьдесятый первый и положил свою лапу мне на плечо. – Друг.

– Братик, он тебе не нужен, я же сказала, что подарю тебе хомяка. А знаешь что, давай прямо сейчас пойдём и купим хорошенького пушистика.

Здоровяк недовольно мотнул головой и ощутимо дёрнул меня за плечо:

– Большой пёс!

Серьёзно что ли? Ох, и не нравится мне это его “Большой пёс”.

С одной стороны, конечно, приятно, что в конечном счёте парень выбирает меня. С другой – надеюсь, он всё-таки понимает, что сейчас речь не о выборе его домашнего питомца!

– Короче, – мне на самом деле надоело уже спорить. – Я ухожу, если кто решит составить компанию, буду этому рад. Герш, ты тоже, пожалуйста, ещё раз всё обдумай, может…

– Не может, Сириус, без обид, но нет, – стрелок и на этот раз отверг моё предложение. Даже жаль немного, ведь он единственный кто был не только сильным, но и, что немаловажно, адекватным.

– Ладно, так и быть, – увидев, что великан собирается уходить вместе со мной, Софи наконец-то сдалась. – Побудем с тобой в одной команде, – и проходя мимо меня, ехидно добавила. – Подумаешь. Делов-то. Что я пару дней не смогу потерпеть.

Под “потерпеть пару дней” подразумевалось, что дольше этого срока я попросту не проживу, оказавшись за стенами Хольдграда. Разубеждать девушку я не стал. Если так ей спокойнее будет, то пускай.

На прощание мы с Гершем пожали друг другу руки.

Оказавшись в коридоре, Софи настояла, чтобы её брат сперва принял душ и переоделся. Сам же я решил, что не такой уж и грязный, поэтому можно отложить помывку до вечера.

– Обидишь моего брата, и я сама убью тебя, – прошептала мне на ухо рыжая, как только за здоровяком захлопнулась дверь.

– И в мыслях не было.

– Куда мы вообще идём и почему такая спешка? Я собиралась посмотреть, кто ещё пройдёт отбор.

– Надеешься присмотреть кого-то в команду? – заинтересовался я.

– Нет, к нам с братом и раньше бы никто не пошёл. А с тобой… – она демонстративно махнула рукой. – Тем более, после устроенного вами цирка. Что это вообще было?

Прежде чем ответить, я кивнул на стоявшего неподалёку охранника, взял девушку под руку и отвёл ещё немного в сторону.

– Хотел сделать то, что помешали сделать тебе.

– Поясни.

– Передать послание. Даже заготовил для этого длинную речь, но если коротко, то посыл такой: кем бы ты ни был, с нами лучше не связываться. Но некая неслаженность в наших командных действиях помешала осуществить задуманное.

– Не скажи, – неожиданно подбодрила меня Софи. – Может, и не совсем так, как планировал, но твоё послание было доставлено. Ты же не думаешь, что кто-то подумал, будто бы морду этого придурка так разнесло из-за какой-то аллергии? – она подмигнула мне и улыбнулась. – Тем более что при этом ты стащил с него штаны и повис на них. А ещё… даром что, помешали мне закончить с сынком казначея, но, думаю, суть озвученной угрозы все хорошо поняли.

В этом она безусловно права. В целом наши недопослания отлично друг друга дополнили. А возможно, по этой причине даже произвели более сильное впечатление. Думаю, большинство людей теперь трижды подумает, стоит ли целенаправленно идти с нами на конфликт.

– Ты почему вдруг такая добренькая стала?

– Да просто, хочешь – не хочешь, а мы же теперь в одной команде.

– Рад слышать, – а девица и впрямь думает, что, оказавшись в академии, я чуть ли не в первый же день загнусь. – Только учти… ни через день, ни через пару… я вообще не собираюсь там помирать.

– Ладно, ладно, как скажешь, – она ни капли мне не поверила, – ты так и не ответил, почему мы уже уходим?

– Хочу поскорее кое-что проверить.

– Что именно? Выкладывай всё, раз мы теперь команда!

– Думаю, что смогу обратить недостатки магии твоего брата в преимущество для нашей команды на поле боя.

– Если это шутка, то…

– Никаких шуток. Но, пока не проверим не вижу смысла об этом говорить. Но и помимо этого, мне найдётся чем заняться. Нужно разобраться с путём призыва. Пусть я и без маны, но можно будет птицу использовать для разведки. Это тоже немало.

– А ты, возможно, не так уж и бесполезен. Пожалуй, я даже дам тебе неделю испытательного срока.

– И что это значит?

– У тебя будет целых семь дней, чтобы доказать, что всё сказанное тобой сейчас это не уловка или попытка запудрить мозги.

Лёд тронулся, господа присяжные.

– Можно личный вопрос? – меня одолевало любопытство.

– Смотря насколько личный, – Софи заметно смутилась.

– На самом деле их несколько, но ничего такого… почему у тебя нет магического рабского ошейника? Вы ведь, как и я, из клана врагов народа.

В отличие от своего брата, шея которого была грязной, покрытой копотью от взрыва, у Софи кожа на шее блистала чистотой. Поэтому мне сразу и бросилось в глаза отсутствие у неё магического рабского ошейника.

– Пф… а я то подумала, что вопросы будут действительно личными.

Подумала, что ли что собирался к ней клинья подбивать?

Тем не менее девушка всё-таки ответила на мои вопросы.

Она подтвердила, что они с братом действительно из клана врагов народа и в них течёт литийская кровь. Поэтому, как и полагалось, ещё совсем недавно на их шеях тоже красовались татуировки в виде колючих терновых лоз.

В отличие от многих других дворняг, ребятам повезло. Их хозяйка оказалась добрым человеком и без каких-либо условий даровала Софи и здоровяку свободу. Она освободила их от магических оков, как только девушка сообщила о своём желании покинуть клан и начать самостоятельную жизнь.

Хозяйка всегда была к ним доброй и всё это время окружала заботой. А для простодушного и весьма проблемного ребёнка (пятьдесят первого) так и вовсе стала, почти как родная мама.

Поэтому, получив билет на свободу, они сперва пожелали отплатить добром на добро. И для этого направлялись в академию Хольдград. Перед тем как окончательно покинуть клан, Софи с братом решили стать его представителями, и оказать хоть какую-то посильную помощь в обелении его прежнего имени.

Признаюсь, я даже был тронут. Ведь путешествие в Хольдград с лёгкостью могло стать путешествием в один конец. Но даже зная о рисках, эти двое всё равно решились на это и пошли до конца.

– Уважаю. Достойный поступок.

– А ты с какой целью собрался в академию? – задала вполне ожидаемый вопрос Софи.

– Тоже клану помочь хочу, – соврал я. – Помогу ему, значит, помогу и самому себе.

– Обещали за это свободу?

– Вроде того.

– Смело с твоей стороны. Но глупо.

– Глупо или нет, ещё только предстоит выяснить. Слушай, Софи, хотел также спросить, почему у тебя уже есть имя, а у твоего брата нет?

Девушка шлёпнула ладонью себя по лбу и демонстративно закатила глаза. Может, я наступил и не на больной мозоль, но затронул явно довольно щепетильную тему.

– Он не любит девчачьи имена.

– А? Что? – ответ девушки меня обескуражил. – Ничего не понял.

– Сам он ничего придумать не может. А те варианты, что предлагаю я, брат отклоняет, потому что ему не нравятся девчачьи имена.

– Так может попробуешь, предложить ему что-нибудь из мужских вариантов?

– Гениальная мысль! – она хлопнула меня по плечу и кивнула вглубь коридора. – Вот сейчас и проверим.

Пятьдесят первый наконец-то закончил с водными процедурами. Парень похорошел и заметно помолодел. А ещё перестал быть смуглокожим. Отмылось всё. Вместо старой убитой одежды на нём сейчас был невзрачный серый костюм-роба. Из-за этого он походил на какого-нибудь механика.

– Братик, хочешь придумаем тебе имя? – крикнула Софи, не дожидаясь пока здоровяк подойдёт.

Тот энергично закивал и ускорился.

– Тебе нравится имя Алекс? – спросила девчонка.

– Девчачье, – надулся пятьдесят первый.

– Он кстати прав, – я поддержал парня. – Это универсальное имя. Так называют не только парней, но и девочек, в том числе.

– Ой, ну как скажете, мальчики, – глаза Софи блеснули азартным огоньком. – А как вам тогда такой вариант… братик, что скажешь если мы назовём тебя… Сириус?

– Ха-ха… – я несколько раз похлопал в ладоши, – и что у нас в команде будет сразу два Си…

– Девчачье! – не просто перебил меня пятьдесят первый, а фигурально выражаясь, вогнал нож в спину.

Сам ты девчачье… тоже мне знаток…

– Съел? – ткнула меня локтем Софи.

Здоровяк улыбнулся вслед за сестрой. С той лишь разницей, что он даже не понял в чём причина.

– Короче, получается если ты… – теперь до меня дошло, почему громила до сих пор оставался безымянным.

– Да, если предлагаю я, то ответ у братика всегда только один.

– Не против, если я кое-что предложу? – спросил я рыжую.

– Не против, но если это будет что-то глупое или дурацкое, то это станет твоим новым именем. И ещё… за это я тебя несколько раз вылечу. Ты понял?

– Намёк на переломы? – уточнил я.

– Намёк на всякое разное, я могу лечить не только переломы.

– Услышал тебя, – я наклонился и сперва шепнул свой вариант девушке на ухо.

Та немного подумала и одобрила предложение.

– Экс… тебе нравится имя Экс? – обратился я к пятьдесят первому.

– Э-э-э-экс, – протяжно повторил здоровяк, примеряя на себя имя. И затем ударил кулаком себя в грудь. – Экс! Мужик!

– Кстати, а что это имя означает? – поинтересовалась Софи, как только стало ясно, что теперь это имя её брата.

– Пошли, по пути расскажу. У нас ещё куча дел.

Глава 10

Спускаясь по лестнице и отбиваясь от назойливой девчонки, требующей от меня, наконец, приступить к рассказу, я корил себя за поспешность.

Почему не предложил пятьдесят первому, теперь уже Эксу, другие варианты имён, как, например, Дейв или Лёха, Морган или на худой конец какой-нибудь Золо?!

Здоровяку бы любое понравилось. Много ему что ли для счастья нужно?

Но нет, я не удержал язык за зубами.

Вот как теперь объяснить моей новообретённой команде значение этого имени? А никак, мне придётся сейчас скоренько что-нибудь придумать и соврать им.

Не мог же я взять и признаться, что это моя дырявая память из прошлой жизни подкинула вариантик. Что каждый раз, когда я смотрел на великана, мой внутренний голос едва уловимо нашёптывал – “Экс-с-с-с… Экс-с-с-с…”.

При этом значение такого имени продолжало от меня ускользать, оставаясь где-то на самой периферии понимая. Но, несмотря на это, меня переполняла уверенность, что это то самое имя. Что это его имя.

Вот я и предложил.

А теперь, когда здоровяк уже не менее десятка раз вслух произнёс своё имя, я неожиданно вспомнил. В памяти всплыло и значение имени, если его можно так назвать, и то, что Экс это всего лишь сокращение.

Сокращение от слова… точнее, сокращение сначала с двух слов до одного, а затем уже сокращение и этого слова. Эксплорер! чтоб ему неладно было, вспомнился же зараза мне этот интернет-браузер.

Ещё было бы неплохо вспомнить, что такое интернет и браузер. Но даже без этого, одного только обрывка воспоминания оказалось достаточно, чтобы понять почему в голове всплыло именно это дурацкое слово.

Что здоровяк, что браузер – оба неплохо так подтормаживали. Два тормоза. Вот и…

Если Софи узнает правду, такую правду, то мне крышка. Вряд ли она оценит иронию и мой чёрный юмор. Пусть съюморил я и чисто случайно, по наитию.

Дурацкая! Дурацкая память!

Нет бы вспомнилось что-то и правда полезное, например, какого рожна мне понадобилось поджигать храм богини Смерти, обзывать её, обворовывать и прочее. На худой конец, мне бы пригодилась и чисто мышечная память каких-нибудь единоборств. На самом деле второй вариант даже получше будет.

Какими бы ни были причины моего конфликта со Смертью, сейчас это мне вряд ли хоть чем-то поможет. А вот кунг-фу и всё такое очень даже выручило бы!

Но увы, вместо этого в голове всплывали вечно только осколки мусорных воспоминаний, усложняющих мою и без того отнюдь не беззаботную жизнь.

– Эй, – я едва не упал, толчком в спину Софи заставила меня проскочить сразу несколько ступенек. – Рассказывай уже!

– Экс… Экс – это… – тянуть мне больше было нельзя, – это древний бог ярости и бесстрашия.

– Хм, никогда не слышала.

– Он очень древний. У одной древней цивилизации. Они все давно вымерли уже. Так что…

– Я поняла, – остановила меня рыжая, – о нём почти не осталось никаких упоминаний. Шаблонно немного, но и правда хорошее имя для моего братика.

– Мужик, – снова напомнил о себе Экс. – Как берсерк.

Кстати, да ярость и бесстрашие – это ведь неотъемлемые атрибуты берсерков. Выходит, что, пусть и пальцем в небо, но по случайности моя ложь идеально подошла к образу великана.

На выходе с арены нас уже поджидали.

Если быть точным, то конкретно меня. Чернявый мальчишка единственный в этой части улицы стоял неподвижно. Поэтому его фигура сразу же бросилась в глаза. Я узнал его, несколько раз уже доводилось видеть в клане. То ли сын поварихи, то ли внук кого-то из прислуги.

Ловко уворачиваясь от вездесущих конных экипажей, парень перебежал на нашу сторону улицы и протянул мне конверт:

– Госпожа Арья велела передать.

– Арья? – переспросил я на автомате.

Малец кивнул, и меня кольнуло предчувствие надвигающихся неприятностей.

– Ну-с посмотрим, – я осторожно вскрыл конверт, оборвав его по краю.

Видимо, чересчур осторожно. Иначе Софи не смотрела бы на меня округлившимися от удивления глазами. Наверное, со стороны выглядело так, словно я опасался, что внутри тоненького бумажного конверта могла оказаться бомба.

– Фигасе, – внутри обнаружилось четыре денежные купюры, каждая номиналом в пять дори.

Только деньги и ничего больше. Никакой записки, объясняющей почему мне доставили эту сумму или для чего. Итого, у меня появилось двадцать дори и куча вопросов.

– А ты случайно…

Я попытался хоть что-то разузнать у пацанёнка. Но ему приказали только вручить мне конверт с деньгами. И на этом всё, никаких устных сообщений.

Прежде чем пацан смылся, мне удалось выудить из него кое-что довольно интересное.

Передавая парню конверт, вампирша была трезва как стёклышко. Но при этом сияла от счастья, словно была пьяной в хлам.

По крайней мере, малец утверждал, что видел её в настолько приподнятом настроении всего несколько раз. Когда ему доводилось выносить из её покоев полный ящик пустых винных бутылок. Которые были полны под завязку, когда он же и заносил их в комнату Арьи несколькими часами ранее.

Также, со слов парня, самурайша назвала меня молодцом. В ответ на моё скептическое выражение лица он сказал, что Арья несколько раз при нём это повторила. Так что никаких сомнений. А ещё сисястая стерва, как любил обзывать её за глаза совух, хорошенько отделала несколько человек. Очень хорошенько, там и синяки, и переломы. Вроде бы даже катана пошла в ход и кому-то отрубили пару пальцев.

Но это не точно, потому что пацан слышал об этом от мальчишки из соседнего дома, а тот от своего брата, а тот… Одним словом – испорченный телефон, поэтому достоверность информации виделась крайне сомнительной.

Но я взял, да и поверил.

Просто если исходить из того, что Арья и правда уработала пару человек, тогда всё вставало на свои места.

Наверняка слухи о происшествии с Морисом уже разлетелись по городу. Да и трусливое бегство графа Блэквуда от боя с нулёвкой тоже не обошли стороной.

Уж до знати такие новости точно доходят быстро. Если те не захотели наблюдать за отборочным турниром лично, то отправили вместо себя посидеть на трибунах специально обученного человека, чтобы держать руку на пульсе и оставаться в курсе всего.

И я уверен, что когда мы чуть не разбились, выпав из ложи, слуги вельмож наперегонки бросились к своим хозяевам. Каждый желал первыми сообщить о столь вопиющих инцидентах между аристократами и ничтожным литийцем, полностью обделённым магией, если не брать во внимание бесполезный путь призыва.

Проще говоря, слухи стопроцентно уже разошлись по городу.

Конечно же, нашлись те, кто пришёл от таких известий не только в недоумении, но ещё и в бешенство. И, видимо, в какой-то момент на глаза этим разгневанным ребятам и попалась Арья. От небольшого ума или в порыве злости эти бедолаги решили высказать вампирше своё “фи” в ответ на моё неподобающее поведение. Но на эмоциях позволили себе взболтнуть лишнего, чем очень порадовали девушку, развязав ей руки.

И вот результат – синяки, переломы и даже отрубленные пальцы.

Она обожает только вино и делать людям больно. Сильнее этого любит только делать людям очень больно. И так как я не подогнал полувампирше несколько бутылок контрабандного винишка с моей далёкой родины, то выходит повод меня благодарить оставался только один.

То, что не получилось реализовать вчера на приёме у префекта, сегодня я успешно воплотил в жизнь. Арье нашлось на ком выпустить пар. И за это меня премировали аж двадцатью дори. Неожиданный и крайне приятный бонус.

А главное, что как раз вовремя.

– Предлагаю отпраздновать знакомство и образование команды, и прокутить эти денежки, – я взмахнул зажатыми в руке купюрами.

– А можно? – недоверчиво взглянула на меня рыжая.

– Не вижу причин этого не сделать, – я подмигнул ей.

– Сумма не маленькая, – девчонка не отводила взгляда от денег. – Может хотят чтобы на них ты что-то купил.

– Что? Где тогда список?

– Не знаю, – пожала плечами Софи.

– Вот именно. Уверен на все сто, что это моя премия. Так что пошли, – я приметил уютную летнюю террасу в кафе на противоположной стороне улицы. – Вы в любом случае ничего не теряете. Тем более… если, предположим на минуту, что я всё-таки ошибся, то для тебя же только лучше. Твоя мечта сбудется намного раньше. Не придётся долго ждать, голову мне оторвут уже сегодня вечером, сразу же по возвращении в клановое поместье.

– Действительно, – смешно сморщила носик Софи. – Для меня одни плюсы. Бесплатно вкусно покушаю, а на десерт может и от тебя избавлюсь.

– Значит решено.

– Не спеши, – схватила меня за рукав рыжая, когда я уже собрался шагнуть и сойти с тротуара на мостовую. – Предлагаю сперва разобраться с делами, ты же что-то важное проверить хотел. А потом уже отмечать и праздновать, если после проверки останется для этого настроение.

– Тогда слушай. Может показаться странным, но мне нужно, чтобы вы с братом провели между собой дружеский спарринг. Я уверяю тебя, тому есть очень и очень весомая причина.

– И стало их у меня двое, – рыжая тонко намекнула, что я недалеко ушёл в развитии от её брата. – Ладно, куда идём?

– Нужно такое место где мы не будем никому мешать. И где никто не сможет за нами подсмотреть.

– Это значит нам за город нужно. Есть там в лесу одна укромная поляна над старым водопадом. Подойдёт?

– Софи, полагаюсь на тебя в этом вопросе.

– Пешком идём или берём в наём? – рыжая кивнула на конный экипаж, укрывшийся под тенью раскидистого каштана.

К моменту, когда мы оказались на улице, солнце уже закончило утренний разогрев и начало припекать по-взрослому.

– И во сколько нам это встанет?

– А сколько на твою проверку нужно времени?

– Не знаю точно. Чтобы уж наверняка, тогда лучше рассчитывать примерно на час.

– Поняла. Дайка подумать, – Софи немного насупилась. – Значит дорога туда, плюс час ожидания и дорога обратно. А сейчас мы считай почти в самом центре города. Выходит… выходит что-то около пяти дори. Примерно.

– Целых пять дори?

Это же ого-го сколько денег. За один дори можно неделю снимать жильё с трёхразовым питанием. Правда в трущобах. И кормёжка там скорее всего соответствующая, но всё же. А тут за какую-то поездку вынь да положь сразу целых пять дори.

Жаба моментально пошла на удушающий. А я, признаться, даже не пытался ей сопротивляться.

– Если решишь пешком, то на дорогу уйдёт около трёх с половиной часов, – продолжила рыжая.

Три с половиной часа пешей прогулки на таком солнцепёке? Да ну на! Мы помрём от истощения ещё на полпути.

Деваться было некуда. Пришлось мне раскошелиться. Конечно немного досадно, ведь уже намылился проесть и пропить эти денежки. А тут сразу четверть бюджета фьють и улетела в карман заспанного конюха.

Ещё досаднее стало, когда, оказавшись внутри экипажа, понял, что тут, в общем, не слишком-то и прохладнее, чем на улице. Но, зато путешествуя таким образом, время в дороге, а значит, и время мучений, сокращалось с трёх с половиной часов до примерно сорока минут.

И эти сорок минут я намеревался потратить с пользой, немного пополнив знания об академии. Поэтому пристал к Софи с расспросами о факультетах, упрашивая её рассказать мне что там да как. Особенно хотелось узнать про Балац. Раз уж, по словам девушки, директор Раддак в наказание собирался определить нас именно на этот факультет.

Софи зашла слегка издалека, но очень к месту.

Академия в её нынешнем виде существовала, чтобы сдерживать тварей. Может кто-то когда-то и соберётся отвоевать север обратно, но если и так, то случится этой ох как нескоро. Сейчас главным было не допустить дальнейшего продвижения полчищ чудовищ на юг.

Поэтому на постоянной основе внутри стен Хольдграда нёс вахту внушительный армейский гарнизон. Такой резерв держали на случай наихудшего развития событий. Если твари хлынут нескончаемой волной, гарнизон должен будет удерживать осаждённый Хольдград до прибытия подкрепления.

Но пока никто никого не осаждал, такие рекруты, как я, уходили за стену на охоту для зачистки территорий вокруг. К сожалению, довольно часто случалось, что охотились не люди на монстров, а наоборот, чудовища на людей.

Опасное дело, но добровольцев всегда хватало. Личными и командными достижения можно было не только поднять репутацию своего клана, но и прилично, очень прилично заработать.

Как и на арене, в академии Хольдград проповедовалось равенство всех и во всём. Но это в академии, а за её стенами уже действовали волчьи законы, по принципу – кто сильнее, тот и равнее.

Разумеется, это считалось нарушением законов Викара. И если подобное всплывало, то виновника наказывали по законам военного времени. То есть приговаривали к смерти. Поэтому если кто-то из рекрутов решался отнять чужой улов, то чаще всего не только грабил, но и убивал ненужного свидетеля.

Если и не для полного искоренения, то хотя бы для сокращения подобных происшествий и была внедрена система четырёх факультетов.

Факультеты управлялись деканами, представителями четырёх наиболее могущественных и влиятельных родов в империи: Сигнил, Изреон, Балац и Вольтург.

Абсолютно все твари подлежали незамедлительному уничтожению. Но не за каждую из них академия выплачивала награду. Только за тех чудовищ, что были занесены в промысловый перечень.

У каждого факультета этот перечень был индивидуальным и пересматривался ежемесячно. И никогда ни по каким позициям не пересекался с промысловыми списками других факультетов.

Таким образом, стало совершенно бессмысленным грабить других рекрутов. Разве что только тех, с кем находился на одном факультете. Но и с этим придумали, как бороться.

В академии вывели некую формулу, по которой в конце каждого месяца рассчитывалась денежная премия. В итоге заработок мог стать как больше, так и меньше.

Если факультет перевыполнял установленную для него квоту добычи, тогда полагалась надбавка сверху в целых тридцать процентов. Но если не выполнял, тогда наоборот – от тридцати до пятидесяти процентов уже вычитались у каждого рекрута из его честно заработанных денег.

Плюс существовал ежегодный рейтинг расчёта расценок. Чтобы не нашлось умников, решивших, что ничего страшного не случится, если они один месяц недополучат денег.