Текст книги "Ледяное сердце Северины"

Автор книги: Мария Воронова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– А что ж сразу не пошла учиться на повара?

Усмехнувшись, Северина пригубила вина.

– Во-первых, это не такая благородная профессия, как врач. А мама, насмотревшись в больнице, прямо мечтала, как я буду лечить людей. Я не хотела ее разочаровывать и пошла в медицинский. Кроме того, мне казалось, что я слишком люблю готовить, чтобы это стало профессией. Работа – это что-то такое трудное и обязательно скучное. И нужно отбыть этот номер, чтобы делать то, что я люблю.

– А потом что изменилось?

– Тебе действительно интересно?

Тоборовский кивнул, и Северина вдруг заметила, что он так и не убрал ладони с ее руки. Но это было так естественно и приятно…

– Что было потом, ты прекрасно знаешь, если читал мои интервью, – буркнула Северина, – я столько рассказывала о своем взлете, но мне почему-то никто не верит.

– Почему? Я верю.

– И ты не хочешь узнать, какое страшное преступление я совершила, чтобы начать бизнес?

Тоборовский засмеялся:

– После такой преамбулы, конечно, хочу.

– Ладно, расскажу. Я только поступила в ординатуру по хирургии.

– Ты хотела стать хирургом?

– Не особенно. Просто терапия нагоняла на меня дикую тоску. Все эти таблетки, давление… Бээ! Было место в хирургии, вот я и пошла. Думала, закончу, пойду в поликлинику, да и все. Интереса к профессии не было. Ну, и лежал у нас парень умирающий. Его прооперировали, потом осложнения пошли… Подробности ни к чему, в общем, все на него рукой махнули, положили в изолятор помирать. И вот я как-то вечером дежурю, смотрю, он из бутылки воду пьет. Мне его так жалко стало! Думаю, как же он, бедный, совсем один. Лежит беспомощный и ждет смерти. Ну, я подошла к нему, дала попить из чашки. Потом осталась за ним ухаживать. День за днем, потихонечку… Как говорил один доктор, если больного лечишь, он поправляется.

Произнеся эту фразу, Северина почувствовала привычную тупую боль. Сердце сжалось, как всегда, но, кажется, сейчас отпустило немного быстрее…

– Только не подумай, что я хвастаюсь, – продолжала она. – Я ничего сверхъестественного не делала и до сих пор не знаю, как он выкарабкался. А потом сюжет развивался, словно в голливудском фильме. Даже, я бы сказала, слишком слащаво для кино. Когда самое страшное было позади, нарисовался папаша молодого человека, с которым они поругались, и сын ушел в самостоятельную жизнь. Они долго не общались, но после болезни у сына произошла переоценка ценностей, и он позвонил отцу. В числе прочего сказал, что именно я спасла его от неминуемой гибели. Папа зафонтанировал благодарностью. Как говорится, проси что хочешь, кроме хлебной карточки. Потом вспомнил поговорку про рыбу и удочку и предложил мне открыть свое дело. Вот и все.

– И у тебя так здорово получилось!

Северина потупилась:

– Мне помогали. Этот папа долго присматривал за мной. Без его поддержки ничего бы не вышло. Он ко мне очень хорошо относился. Без всяких штучек, просто как к человеку.

– А сын? – улыбнулся Алексей. – В голливудском фильме вы обязательно бы полюбили друг друга.

Она покачала головой:

– Даже мысли такой не возникало. Мы хорошие приятели, и не больше. Общаемся раз в году. Но что мы все обо мне? Как ты живешь? Как очутился в армии? Прости, но уж кем-кем, а военным я тебя не представляла. Ты мне виделся большим ученым.

– Мне тоже, пока мы с тобой не пообщались с быками Танечки Сорокоумовой. Полагаю, ее фамилия произошла не от «сорок умов», а от «ум сороки». Ну, да не в этом суть. Я тогда пришел домой, и вдруг меня как озарило. Я подумал, что не смог бы тебя защитить, если бы они все же полезли в драку! Я читаю такие хорошие книги и восхищаюсь правильными вещами, но что толку, если я никому не могу дать отпор? Какая разница, что я думаю и чувствую, если ничего не могу делать? И пошел я заниматься спортом. Выяснилось, что у меня неплохие природные данные, и до конца школы я так подтянулся, что без труда прошел в Можайку. Вот и все.

– Вот как приходят в профессию! Получается, Танька оказала тебе услугу.

– Огромную.

Ей было интересно, как складывалась его карьера, за что получил звезду Героя, но Алексей отвечал очень скупо, и Северина решила не упорствовать в своем любопытстве. Она узнала только, что Алексей развелся пять лет назад и сам воспитывает сына, которого жена оставила ему.

– А ты замужем?

Северина покачала головой.

– Я бы очень хотел с тобой еще повидаться, – Тоборовский легонько стукнул своим бокалом о ее, – да что там, я хочу ухаживать за тобой. Но ты вряд ли согласишься, правда?

– Почему?

– Ты такая успешная бизнес-леди! Я должен казаться тебе недотепой и дурачком, который к тому же еще имеет виды на твое состояние.

Северина мягко улыбнулась:

– Вот что значат детские комплексы! У тебя звезда Героя, а ты думаешь, что выглядишь недотепой! Наоборот, это я думаю, что не вызвала в тебе интереса, и ты нашел благовидный предлог.

– Вот что значат детские комплексы!

Оба засмеялись.

– Мое состояние смело выноси за скобки. Поверь, деньги ничего не меняют. Вообще, Леша, люди склоны возлагать свои надежды на то, чего у них нет и о чем они ничего не знают. Бедные видят избавление в богатстве, одинокие – в любви, дураки – в карьере. Ну и так далее.

Алексей задумчиво кивнул:

– Ты права… Капиталы, ордена, звания, они ведь не вернут того, что по-настоящему имеет значение. Близких людей и время.

Вдруг стало так уютно, будто они с Алексеем вместе двадцать лет и давно стали одним целым. Может быть, у них что-то получится?

Неужели судьба улыбнулась ей? Неужели решила: хватит с тебя вечной мерзлоты одиночества?

И счастье вытеснит из ее души жажду мести? Может быть, бросить эту затею, пока не поздно? А на встрече с генералом просто обсудить текущие моменты?

Они лениво потягивали вино и молчали так, будто за двадцать лет все говорено-переговорено.

Рассеянно глядя на пруд, Северина заметила бегунью. Ее хрупкая фигурка не сочеталась с энергичной, скорее, мужской манерой бега, так же как и женственная прическа из нежных тонких локонов.

Когда женщина приблизилась, Северина внимательно посмотрела на ее лицо. Надо же, какое совпадение! Она могла поклясться, что фотографию именно этой девушки изучала несколько дней назад. Ну да, в справке было указано про увлечение бегом, так что ошибки быть не может.

Она быстро допила вино и сказала Алексею, что пора собираться.

Это судьба честно предупреждает, что счастья не будет. Просто парки и мойры, или как они называются, решили сначала пробить брешь в панцире, который она нарастила, а потом уж нанести туда новый удар.

Сейчас ее душа холодна и спокойна, но стоит только оттаять, как полезут ростки надежды. А эти ростки имеют длинные корни, их вырывать, ох, как больно!

Тем более глупо раскисать после первого свидания, когда еще ничего не ясно.

Прежде чем начинать новый проект, надо расквитаться со старыми долгами!

Позвонила школьная подруга Лида и сама себя пригласила к Александре на дачу. Благовидный предлог вовремя на ум не подвернулся, придется выдержать этот ураган.

Александра старалась со всеми поддерживать добрые отношения, хотя и не чувствовала потребности делиться сокровенным с подружками. Вероятно, Александра давно разошлась бы с приятельницами, но соблюдала ритуал раз в две недели по субботам уходить на женские посиделки, чтобы Виктор мог насладиться свободой в пустой квартире.

Лиду ей сейчас не хотелось видеть. Эта шумная женщина недавно развелась, и Александра не знала, как себя с ней вести. Развод казался ей концом всего и пугал хуже смерти. Потеря родного человека – это страшный удар, после которого невозможно подняться. Но когда этот удар тебе наносит не смерть, а любимый человек… Когда он сознательно обрекает тебя на мучения… Нет, это слишком страшно.

Человек умирает, но оставляет тебе ваше общее прошлое, а воспоминания смягчают боль утраты. А если он тебя бросает, то уничтожает все, что было раньше. И все прекрасные моменты блекнут, расплываются, как картина «Даная», на которую плеснули кислотой.

Александра не знала, как вести себя с подругой, переживающей такое несчастье. Слов утешения не находилось, и сделать она тоже ничего не могла. Наоборот, ей казалось, что вид ее собственной счастливой жизни только сильнее уязвит Лиду. Было еще одно недостойное чувство, без которого Александра предпочла бы обойтись, но ничего не могла поделать. Разводом нельзя заразиться, и все же ей было страшно, будто Лида может передать ей часть своего горя и невезения.

Так, наверное, чувствуют себя люди рядом с тяжелыми безнадежными больными. Сочувствие, жалость, неловкость от собственного благополучия и в то же время страх и неприязнь.

Вздохнув, она прошла по дому. Что ж, порядок безупречный, все готово для приема гостей. Правда, на Лиду это не произведет впечатления. У нее тезис: ну, висят носки на потолке. Они ведь от этого не гниют! И сыновья у нее такие же. Компьютерные детали разбросаны по всей квартире. А открытие дверцы шкафа провоцирует сход лавины.

Вероятно, если бы Лида не писала целыми днями книги о каких-то «перверзных нарциссах» и «токсичных отношениях», а периодически наводила порядок, брак удалось бы сохранить.

Не такой уж это гигантский труд, как стонут феминистки. Мама учила Александру: видишь где грязь, сразу прибери, не сиди. Не жди генеральную уборку. Вещи высохли – сразу взяла утюжок, погладила и убрала. Никогда ничего в шкаф не запихивай. Конечно, если месяц по дому ничего не делать, а потом за день сразу все, то устанешь, как в забое, и потом снова месяц будешь силы восстанавливать. А так понемножку: тут поправила, тут постирала, и всегда чистенько.

Обернувшись на требовательный автомобильный гудок, Александра заметила красную «Мазду». А вот и Лида!

Она нажала кнопку, немножко стесняясь, что ворота открываются автоматически. С другой стороны, сейчас это недорого, можно себе позволить.

Заехав с шикарной небрежностью, Лида вышла из машины. Высокая блондинка скандинавского типа, она с годами немножко набрала вес. Правда, ноги остались длинными и стройными, но появился заметный животик, и щеки округлились.

В школе они обе слыли первыми красавицами, но Лида была чуть-чуть «первее», потому что ее фигурка с узким тазом больше соответствовала стандартам, принятым в те времена.

Громогласно поздоровавшись, подруга достала из машины фирменный пакет. Голос у Лиды был прокуренный, несмотря на то что она никогда в жизни не прикасалась к сигарете. Она весело смеялась и вообще выглядела слишком жизнерадостно для сокрушенного человека.

– Привезла пирожные из «Северина 200». Будем есть и не толстеть, фирма гарантирует. Жаль я за рулем, а то вина бы прихватила.

Александра подавила вздох облегчения. Значит, Лида не собирается ночевать, уже легче.

Пользуясь хорошей погодой, они расположились в саду. Александра подставляла лицо солнечным лучам, щурилась и сквозь ресницы смотрела, как Лида уминает пирожные. Александра взяла одно и сразу отложила. Странно, она никогда не была знакома с Севериной, но почему-то бизнес-леди вызывала в ней тоскливую неприязнь. Может быть, она олицетворяла все то, чего не было в жизни Александры и теперь уже никогда не будет? Подсознательная зависть? Как бы то ни было, если по телевизору начиналась ее программа или интервью, Александра сразу переключала канал.

– Молодцы, какой дом отгрохали! – вещала Лида с набитым ртом. – Признак здоровых отношений!

– Прости?

– Я вывела объективный признак токсичных отношений: если в вашей семье деньги деваются неизвестно куда, вы либо слишком счастливы, либо очень несчастны. Но у вас, похоже, все в норме.

– Да ну тебя!

– Правда, язык денег самый точный. И самый честный.

Все, Лида оседлала любимого конька, не остановишь. Александра вполуха слушала про психопатов, моральную дихотомию «мужчина имеет право, женщина должна» и прочие психологические бредни. Дать подруге выговориться – это самое малое, что она может для нее сделать.

– Я недавно узнала что есть такая рыба – морской черт. Она очень уродливая, и знаешь, почему? Потому что самец кусает самку за бок и прикрепляется к ней. Питается ее соками и мясом, в конце концов превращаясь в ее придаток. От него остается только уродливый нарост на теле рыбины.

– Какой ужас! – вежливо изумилась Александра, догадываясь, что Лида скажет дальше.

– Прямо точь в точь нынешние мужики!

Александра кивнула. Лида ошибается. Хороших мужчин очень много, просто семья – это труд, который лежит на женских плечах. Хранительница очага – пошлый и затертый штамп, но от этого он не перестает быть правдой. Лень, неряшливость и эгоизм всегда можно заменить изящными психологическими эвфемизмами. Опьяниться ими и остаться одной.

Но зачем говорить это Лиде? Ей и без того, наверное, плохо.

– Я к тебе по делу. Никогда не угадаешь, по какому. – Выдержав эффектную паузу, Лида продолжала. – Помнишь свои «Приключения Ани»?

От удивления Александра замерла с чашкой в руке.

– Короче, есть тема их издать!

– Лида, что ты говоришь! Кому нужен этот детский лепет?

– Нужен, значит. В этом бизнесе тоже, знаешь ли, маркетологи работают. Дети бедные устали от вампиров, что-то настоящее хотят.

– Лида, милая, но есть огромный пласт советской детской литературы. Каждая книга – шедевр.

– Мы сейчас говорим о твоей книге, а не об огромном пласте.

– Книга – это громко сказано.

Александра улыбнулась, вспомнив, как была счастлива, когда папа принес четыре томика формата А4. На глянцевой обложке цвета бордо были золотыми буквами вытеснены ее имя и фамилия, а ниже, крупнее – «Приключения Ани». Тираж – четыре экземпляра – объяснялся тем, что пишущая машинка пробивала именно столько листов под копирку. Прижимая томики к груди и вдыхая неповторимый аромат новой книги, она чувствовала себя настоящей писательницей.

Сколько времени прошло с тех пор! Она почти забыла про «Аню»… Странно, что Лида помнит. И еще более странно, что предлагает издать. Да, она популярный автор книг про «токсичные отношения», хотя, по мнению Александры, токсичны именно книги, а не отношения. Но дело Лиды – вовремя сдавать рукописи, а не определять издательскую стратегию. Так она и спросила.

– Рукописи не горят, – расхохоталась подруга в ответ. – По правде говоря, сама бы я не додумалась. Просто ко мне приходил журналист, спрашивал о советском детстве. То ли он очерк делал, то ли еще что. У меня создалось впечатление, что он сам не знал, чего хотел. Мы долго разговаривали, часа четыре, я рассказала про твое творчество, и он как-то загорелся. Через несколько дней позвонил, сказал, издательство заинтересовалось. Попросил меня узнать, сохранилась ли рукопись и как ты вообще отнесешься к публикации.

– Как-то подозрительно резво они взялись за дело. Рукопись может не понравиться.

– Может. Но я же помню, что читала взахлеб. Это шанс, Санька! Сохранилась у тебя книжка? Давай ноги в руки, доставай! Если нет, у меня где-то есть экземпляр, помнишь, ты мне дарила?

Александра улыбнулась. Проще найти философский камень, чем что-то в Лидиной квартире. Ничего, у нее на антресолях хранятся обе части. Только нужно ли извлекать их на свет божий?

– Нет, ну чего они лежат мертвым грузом? Ни уму ни сердцу! Давай, пусть детишки порадуются. Если ты стесняешься, можно под псевдонимом. Под девичьей фамилией. Ты так давно замужем, что никто не помнит, какая она у тебя была. Катька твоя скоро выйдет замуж, внуки пойдут, пусть знают, что у них бабушка – офигенная детская писательница. Если дело пойдет, может, ты еще сочинишь.

– Это вряд ли.

– Поживем – увидим. Короче, меня попросили принципиальный момент узнать: есть ли рукопись и готова ли ты к публикации. Я дам твой телефон представителю издательства, он в ближайшее время с тобой свяжется.

Сказав это, Лида собралась ехать. Александра не стала удерживать подругу. Если ее застанет Виктор, на свет будет извлечена бутылочка виски, начнется сентиментальный разговор на тему школьные годы чудесные. В результате Лида заночует, а Александра станет до утра горевать о пропущенном выпускном.

Вспомнив, что сметаны к борщу нет, Александра доехала с подругой до магазина. Лида предлагала отвезти обратно, но она решила пройтись пешком. Всего два километра, меньше половины от дневной нормы.

Она шла, по-детски размахивая пакетом со сметаной. Стояла райская погода, в чистом голубом небе ни облачка, только золотой диск солнца. Лужи высохли, оставив на дороге растрескавшиеся отпечатки подошв. Луг, вдоль которого она шла, покрылся пестрым цветочным ковром. На дереве, одиноко растущем неподалеку, она заметила надломленную веточку. Пожелтевшие листья на ней напомнили об осени. Ход времени неумолим. Только что Александра удивлялась наступлению лета, а оно уже перевалило за половину.

Вдруг ею овладело необычное ощущение, какой-то морок. Она вдруг так ясно почувствовала себя унылой и затюканной бабой, будто переселилась в душу другой женщины. Вот она бежит со сметаной, чтобы не вызвать гнев своего повелителя. Всячески угождает ему, опасаясь причинить дискомфорт не только действием, но и неверным мнением.

Чтобы избавиться от этого идиотизма, Александра тряхнула головой. Недаром она не хотела встречаться с Лидой, все-таки она заразна со своими идеями!

Новиков смотрел на нее с таким искренним участием, что Северина заплакала. Она чувствовала, как из глаз текут слезы, кажется, первый раз за двадцать лет. Она так давно не плакала, что забыла, как с этим справиться.

Слезы лились помимо ее воли, что было совсем не к месту в этом кабинете и разрушало образ деловой и надежной женщины, к которому привык генерал за долгие годы сотрудничества.

Всхлипнув, как ребенок, она улыбнулась сквозь слезы, достала платочек из-за обшлага блузки и энергично вытерла глаза.

Найдя глазами фото Женьки на его письменном столе, Северина снова улыбнулась и немного успокоилась. Супруга генерала Новикова могла поднять дух кому угодно. Операционная сестра, она прошла первую чеченскую кампанию от и до, там и познакомилась с будущим мужем.

Северина была с ней знакома еще по ординатуре. Опытная сестра Женя помогала молодым докторам осваивать профессию, доходчиво объясняя всякие тонкости простыми русскими словами. Именно о ней можно было сказать: «Какая глыба! Какой матерый человечище!» Она почти на голову возвышалась над остальными сестрами и сама про себя говорила: «Я не знаю, какой у меня размер, потому что сантиметровой ленты не хватает». А когда Северина недавно предложила, чтобы Карпенко смастерил ей шубку, Женя захохотала, мол, в шубе будет выглядеть настоящей экологической катастрофой. Несмотря на фигуру, далекую от современных идеалов женской красоты, и монгольскую физиономию, Новиков обожал жену и боялся. Иногда они вместе выезжали на природу, и Северина диву давалась, каким тихим становится генерал в присутствии супруги. Лишь иногда осмеливался робко сказать: «Какой ты у меня суровый, пупсик». Двухметровый пупсик сдвигал брови и грозно спрашивал: «Но?» – «Но справедливый» – «И?» – «Только ради моей же пользы!». На этом инцидент был исчерпан.

Северине было очень жаль, что нельзя близко подружиться с Женей, это было бы нехорошо для репутации генерала. Деловые отношения – одно, а корешиться с представителями крупного бизнеса – совсем другое. Тем не менее она чувствовала, что их связывает не только сотрудничество, но и личная симпатия. Поэтому и позволила себе запредельную откровенность.

Новиков молча встал, открыл шкаф и налил виски в тяжелые широкие стаканы.

– Спасибо, что все мне рассказали, – тихо сказал он после долгой паузы, – но это было необходимо.

Она кивнула:

– Простите мою слабость. Я столько лет носила это в себе… Вы единственный человек на свете, кто теперь знает мою тайну.

Новиков засмеялся и поднял свой бокал:

– Звучит зловеще. Судьба обычно складывается незавидно у единственных свидетелей. Не мое, конечно, дело, но, может быть, стоило много раньше довериться кому-нибудь. Сейчас бы уже забыли обо всем и не подталкивали бы меня к злоупотреблению служебным положением.

– Что вы! Ни в коем случае!

– Да я понял, – Новиков подмигнул и, увидев, что она успокоилась, вновь стал серьезным, – Северина Аскольдовна, я высоко ценю вашу откровенность. Рад, что вы понимаете: мы не та организация, которую можно использовать для решения своих проблем. Тем более использовать втемную. За все эти годы вы ни разу не дали повода пожалеть о нашем сотрудничестве или усомниться в вас. Больше скажу: если бы хоть половина наших граждан была похожа на вас, в нашей организации, пожалуй, вовсе пропала бы необходимость. Поэтому вы всецело можете рассчитывать на нашу помощь.

Северина благодарно улыбнулась. После порции похвал она испугалась, что генерал ей откажет. Что ж, ее замысел вполне можно воплотить и без его помощи, но это будет гораздо более хлопотно и менее надежно. А так ей останется только наблюдать…

– Тем более, – продолжал Новиков, – это соответствует нашей стратегии. В этой сфере давно пора навести порядок. Коррупция просто запредельная, но до сих пор меч правосудия карал в основном простых солдат. Пора обратить его против генералов. Будем считать, что вы, как сознательная и неравнодушная гражданка, решили привлечь наше внимание к этой действительно острой проблеме.

Северина кивнула.

– Только я прошу, – она замялась, не зная, как аккуратнее сказать, – чтобы это была настоящая вина, а не следствие обмана или недостаточной осведомленности.

Она всегда удивлялась, как его простое русское лицо складывается в совершенно иезуитскую улыбку.

– Понимаю ваше беспокойство. Уверяю вас, в этой сфере деятельности люди так расслабились, что провокации совершенно излишни. Замечу только, что, по моему скромном мнению, если человек идет на руководящую должность без должной подготовки или чувства ответственности и вследствие этого допускает катастрофу, это самая настоящая вина. Кофе?

Северина кивнула. Разговор о деле закончен, теперь предстоит десять минут ни к чему не обязывающий беседы. Она расскажет, как идут дела в «Классическом институте», учебном заведении для дочерей погибших работников правоохранительных органов, который она основала и финансировала. На его содержание уходила львиная доля доходов, но Северина не жалела, а наоборот, постоянно расширяла дело, привлекая других представителей крупного бизнеса. Такой же «Институт» она создала для детей медработников. Пусть государственные умы придумывают разные стратегии, а она знает одно: какие люди, такая и страна. И это ее вклад в благополучие страны – дать превосходное образование стольким детям, скольким сможет.

Часто приходилось читать, что сотрудничать с «органами» позорно. Та же мысль была лейтмотивом многих фильмов. Презрение к «стукачам» в крови у русского человека, при том, что сам он с удовольствием предает ближнего по пьяни или просто из зависти. Но просто так, по велению души, – это хорошо, а ради государственной безопасности – почему-то плохо. Северина считала: если человек – подлец, то он везде подлец, а если порядочный, то и работать на благо государства будет с чистыми руками. Сама она за годы сотрудничества ни разу не сделала ничего такого, что легло бы грузом на ее совесть. Она не лгала, не втиралась ни к кому в доверие, чтобы выпытать секреты. Да, в общем, Новикова и не интересовало, кто какой архипелаг хранит под подушкой. Умные люди прекрасно знают: собака, которая лает, не кусает. У них с Новиковым были дела посерьезнее и касались бизнеса. И Северина гордилась, что с ее помощью было вскрыто несколько крупных афер, но ей все время казалось, что Родина делает для нее больше, чем она – для Родины.

Вот и теперь… Собираясь к Новикову на встречу, Северина боялась, что он только посмеется над ней. Скажет, что организация осуществляет безопасность государства в целом, а не личную месть отдельных граждан. И многолетняя дружба тут совершенно не аргумент.

Но он пошел ей навстречу…

Теперь остается ждать и наблюдать. Немножко жаль, что у нее отобрали инициативу, но это только к лучшему.

Александра поражалась, с какой легкостью и быстротой ее детское творчество превращается в полноценную книгу. Ей, воспитанной на классической литературе, где часто рассказывалось о тернистом пути неизвестных писателей, казалось, что на это уйдут годы. По меньшей мере, долгие месяцы. Тем более лето, – время отпусков и ленивого спокойствия. Однако прошла всего неделя, как Лида позвонила и потребовала рукопись. В ответ на слабые оправдания Александры она безжалостно расхохоталась:

– Завтра надо быть в издательстве, ты что, подруга! Ноги в руки и вперед.

Александра растерялась. Повинуясь какому-то, не совсем ясному ей самой побуждению, она ничего не сказала Виктору о предложении издательства. Он поступил в их школу, когда эпопея с «Аней» была далеко позади, одноклассники давно о ней забыли, а Александра никогда не рассказывала мужу о своем писательском опыте.

Вдруг обнаружилось, что за годы супружества она совершенно разучилась действовать самостоятельно и в собственных интересах. Если ехать с мужем, надо как-то объяснять, зачем ей понадобилось в город в неурочный день. А если она не успеет и Вите придется ждать? Такое даже представить себе невозможно!

Каким-то образом уловив терзания подруги, Лида вызвалась поработать при ней шофером. Мол, отвезет и привезет, задача Александры только залезть на антресоли, сдуть вековую пыль и передать рукопись редактору.

Она допоздна провозилась на кухне, готовя обед на завтра. Вдруг Витя вернется раньше, чем Лида привезет ее? Боже, благослови изобретателей микроволновки! Сколько спасенных браков зачтется им в раю!

Кроме обычного обеда Александра приготовила маленькие пирожные. На тот случай, если Витя разозлится из-за отсутствия жены. А так, возьмет блюдо, засядет в интернете и не заметит, как время пролетит. Сколько раз он говорил, что за ее пирожные готов душу продать!

Половину она отложила в контейнер, отвезет Катюше. Бедный ребенок так и не получил роль. Кажется, утвердили другую артистку, которая в подметки не годилась Кате Стрельниковой. Что ж, такое время. Культ серости. Глядя на экран, человек должен видеть не образец для подражания, а такое же ничтожество, как он сам. Так спокойнее.

Закончив с приготовлением обеда, Александра быстро приняла душ. Как все же хорошо, что они не пожалели денег на скважину! Все эти тазики, ковшики – страшно подумать!

За все годы супружества ни Виктор, ни она сама не ложились в постель без вечернего душа.

Витя читал что-то на айпаде, но, когда она забралась под одеяло, отложил планшет и потянулся к ней.

Супружеский долг, украдкой вздохнула Александра. Для нее это было скорее обязанностью, чем удовольствием, но, поскольку хорошая жена должна быть хороша во всем, она старательно изображала радость.

Она не переживала из-за своей холодности, полагая, что чем больше человек сконцентрирован на сексе, тем ближе он к животному. И ситуация, когда нет желания, но есть муж, гораздо лучше, чем обратная.

В молодости лучшими супружескими ночами для нее были те, когда Витя оставался на дежурство. Можно было надеть любимую фланелевую пижамку и уютно устроиться в постели с книжкой и чаем. А потом заснуть, раскинувшись наискосок по всей кровати, и не бояться, что, ворочаясь во сне, не даст Виктору выспаться.

Жены других докторов ревновали к ночным дежурствам, ругали, если мужья набирали слишком много, а Александра – никогда. Она только лицемерно сокрушалась, что Витя не щадит себя, в глубине души радуясь каждой свободной ночи.

Фанатично преданный хирургии, муж работал по пятнадцать часов в сутки, уставал морально и физически, поэтому секс не был для него, слава богу, приоритетным занятием.

Раньше, когда она была молодой красивой женщиной, Александра с тягостным чувством начинала думать, что после последнего раза прошла уже неделя, значит, вскоре снова будет секс. Скорее бы уже отстреляться до следующего раза…

Но в последние годы эти несколько минут неудобства стали доказательством ее привлекательности, того, что Витя не утратил к ней интерес, хоть молодость осталась позади.

Виктор уснул, по обычаю не выпуская ее из объятий, а Александра представляла завтрашний визит в редакцию и никак не могла успокоиться. Ей виделись самые разные варианты: прогонят, прочитав первые строчки, посмеются над детским лепетом тридцатилетней выдержки, холодно улыбнутся, а за спиной покрутят пальцем у виска. А вдруг примут к публикации?

Она подумала о Кате. Странная ирония судьбы: именно в тот момент, когда у дочери сорвался прекрасный шанс сделать карьеру, мать неожиданно выходит из тени. Получается, она заедает Катину жизнь?

От этой мысли стало так тяжело, что Александра украдкой перекрестилась. Дай бог, пусть рукопись отвергнут. И чем грубее, тем лучше.

Как всегда бывает, действительность оказалась совсем иной, чем представляла Александра. Издательство занимало этаж в известном бизнес-центре. Просторные светлые помещения с большими окнами были обставлены сдержанно, но уютно, именно так, как нравилось Александре. Несмотря на все вчерашние зароки, ей нестерпимо захотелось стать частью этого мира. Лида повела ее к редактору, с которым была договоренность о встрече. Это оказалась не красавица с надменным лицом, как нафантазировала вчера Александра, а пожилой симпатичный бородач в мешковато сидящем костюме.

Коротко поздоровавшись, он открыл «Приключения Ани», надел очки в старомодной роговой оправе и углубился в чтение.

Ожидая вердикта, Александра сидела, выпрямившись, на краешке стула, а Лида хихикала тихонько и подталкивала ее, совсем как в школе.

Одолев несколько страниц, редактор тепло улыбнулся ей. Снял очки, отчего у него сразу сделался растерянный вид, и задумчиво постучал дужкой по носу. Александра подобралась, решив, что этот милый человек подбирает слова, чтобы не обидно, но точно определить ее детскую графоманию.

– Хорошо… – протянул редактор, – нет, очень, очень хорошо! Простите, Александра… ээ…

– Сергеевна, – подсказала она, вдруг подумав, что с таким именем-отчеством лучше в литературу не соваться.

– Так вот, Александра Сергеевна, это очень хорошо. Удивлен, что вы с таким убедительным стартом не стали писателем или журналистом.

Она мягко улыбнулась. Не рассказывать же здесь про мамины напутствия. Мало того что редактор обидится за богемную профессию, так еще Лида разразится пламенной речью о мужском шовинизме и прочей ерунде.

– Это ведь ваши родители сделали машинописную копию и переплет? Значит, по достоинству оценили ваше творчество. Не знаете, они не пытались издать вашу рукопись? Насколько я помню, в те годы был интерес к талантливым детям. Ника Турбина, Надя Рушева…