Текст книги "Драконовы поцелуи, или фиктивная пара для некроманта (СИ)"

Автор книги: Мария Вельская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Довольно унижать маленькую леди, Тир. Ее не подсылали шпионы короля или местные маги, – чужая магия обволокла меня защитным коконом.

За спиной рыкнули – и ладонь неохотно исчезла с моей шеи.

– Не видел тебя никогда настолько взволнованным, Кей, – бледно усмехнулся мужчина, который только что столь страстно меня обнимал.

– Не видел тебя никогда настолько жестоким по отношению к леди, которая ни в чем не виновата.

Словно в ответ на этот возглас наши запястья озарила новая вспышка.

Маленькая змейка, что обернулась темно-зеленой лентой вокруг моего запястья, оскалилась и показала два крупных ядовитый клыка.

– Полагаю, госпожа Кейрин, теперь вы надёжно защищены от чьих-то бы то ни было притязаний, – перекатывающееся рычание в голосе брюнета заворожило, – никакой герцог и даже сам король не смогут оспорить помолвку, заключённую магией драконьего рода.

Молчание. Вязкое. Зябкое.

Ладонь – его ладонь обжигает холодом спину.

 – Теперь, вероятно, вы захотите узнать имя вашего жениха? – В черных глазах застыла опасная бездна. – Вот только не знаю – поздравить вас, предприимчивая моя леди – или посочувствовать?

Прежде, чем я смогла ответить, чужие губы – жёсткие, суховатые и очень осторожные – коснулись моих.

Ещё не настоящий поцелуй – словно обещание.

Но его оказалось достаточно.

То, что лениво ворочалось во мне, подняло голову. Мой колдовской зелёный кот запустил когти в мою душу, оскалился – и протяжно завыл.

В этот момент я поняла, что за холод окружает нас.

Это была магия смерти.

Драконы были некромантами, и за моим спутником тащилась парочка призраков, которые лениво переругивались прямо у меня над головой.

Как раз сейчас нога одного из призраков прошла сквозь меня.

Виконт должен быть доволен. Я самая счастливая невеста в округе. Такой помолвки не было даже у королевы, храни Цветоносные ее душу!

В небольшой уютной гостиной царила тишина.

На столе стоял большой изящный кофейник – для драконов, которым было безразлично, что нормальные люди пьют коффу по утрам. И маленький фарфоровый чайник, расписанный цветами – с чаем для меня.

Над кружками вился пар, мое платье было просушено с помощью маленького бытового амулета, а я... очень старалась не ерзать под пристальным взглядом темноволосого мужчины.

Неловкость определенно присутствовала, но гораздо важнее было то, что я никак не могла понять саму себя.

Я должна была радоваться тому, как все обернулось.  Должна быть благодарна этому мужчине, но вместо этого я... злилась. И на него в том числе. Нелогично и абсурдно. И даже я сама не могла бы ответить на вопрос "почему".

Может, из-за тяжёлого выматывающего разговора, больше похожего на допрос?

– Итак, дочь одного из сильнейших королевских магов. Дочь лорда, который претендует на роль главы магического совета и графский титул... – неспешно потягивая обжигающий напиток, заметил алый дракон, который представился драг Кейергантом, – стала вдруг разменной монеткой в непонятной игре отца...

Его слова прозвучали мягко, но я мысленно сжалась. Да, я не рассказала им о словах отца. В конце концов, они могут и вовсе не оказаться правдой. Лишь упомянула о том, что отец недоволен мамой, что у них была какая-то размолвка, о которой он упомянул брату. Что недоволен и мной – и – это я, наверное, могла сказать, – моей магией. Что он говорил брату о бабке – а о бабушках я знала достаточно, чтобы сказать – ни одна из этих почтенных леди ни в чем магическом замечена не была.

– Бабка... не бабка, а прапрабабка, скорее всего, – блеснул глазами вдруг оставшийся безымянным жених, – ты помнишь, нам рассказывали о Чокнутой Эмме?

Звучит воодушевляюще. Какая милая женщина.

– Эмма Ризервуд? Эмма ши Галь? – Изумлённо фыркнул алый лорд, едва не опрокинув на себя коффу.

Я тоже вздрогнула. Просто потому, что имя было мне знакомо. Эмма ши Галь была единственной известной женщиной-магом. Время стерло ее специализацию. Только ходили слухи, что после набега кочевников на маленький удел на границах королевства ее магия резко изменилась, как и характер.

Ходили слухи (врут!), что за несколько лет до этого юная Эмма отказала самому королю. Что, будучи в бешенстве, монарх выдал ее замуж на край света, а когда понял, что она счастлива вопреки всему – намеренно приказал сделать брешь в защите королевства. Погубил все, что было дорого леди. Подставил под удар собственную страну ради удовлетворения личных желаний.

Говорят, через пять лет падения форта Нор Адор династия сменилась. А леди Эмма основала академию магии – самую первую академию – а через несколько лет исчезла без следа.

Я не думала, что она имеет отношение к нашему роду!

– Первая некромантка. Черная Смерть. Женщина, оседлавшая дракона, – запрокинул голову к потолку брюнет.

Его лицо заострилось, под глазами пролегли тени.

– Некромантка? – Вскрикнула, поражённая.

– Да. Совсем как вы, леди. Только вы рождены ею, а Эмма стала магом Смерти из-за трагедии, уничтожившей ее жизнь, – низкий хрипловатый голос ласкал слух.

Мой жених оперся локтем о столешницу. Вторая рука свободно свисала.

Сильные руки. Длинные сильные пальцы. Не изнеженные или утонченные. Пальцы воина.

В вороте рубашки видна полоса кожи. Бледная, бело-серебристая и совершенно лишённая волос.

– Вы действительно думаете, что я некромант? – В моем голосе звучало легкое недоверие.

Непонятно. Странно. Да, кот уже об этом говорил. Но когда много лет твердят, что ты обычная, слабая, малоодаренная... Поверить во что-то другое бывает очень сложно. Это как себя переломить. Сможешь, обязательно сможешь, но быстро получается не у всех.

– Хранитель манул... Эти хищники очень осторожны. К кому попало не выйдут. Кроме того, объясняет беспокойство лорда Дейриша – люди вроде него очень пекутся о чистоте своей крови. Ходят слухи, что род леди Эммы продолжился от драконьего лорда, – в черных глазах дракона мелькнула игривая синяя вспышка – и потухла.

– Тиарграт! – Раздражённо рыкнул алый дракон.

Так вот, как его зовут...

– Не притворяйтесь мышкой, моя милая невеста. Моя кровь каким-то образом активировала нашу связь, и мне хочется знать – как это возможно? Быть может, это проделки вашего отца? Может быть, он никого не собирался выдавать замуж, а все это – прекрасно поставленный спектакль? – В ледяном голосе звучала издёвка.

Ну, хватит.

Я стиснула зубы и встала. Хотелось спать. На дворе уже стояла глубокая ночь – только птицы пересвистывались.

– Если таково ваше мнение обо мне – думаю, мне стоит уйти. Когда я пришла сюда, то совершила ошибку, – мои губы растянулись в "маминой усмешке". Той, для самых злейших подруг, – но я хотела честной сделки, а не магический связи. Разорвите ее немедленно, если считаете, что я пришла к вам со злом, –   в груди что-то ёкнуло и болезненно заныло.

Я решила не обращать на это внимания. Пальцы снова были ледяными, но первый раз в жизни я хотела настоять на своем.

– Я не нуждаюсь в подачках! – Нуждаюсь. И от этого все становится ещё более жалким.

– О, лучше безумный старик, чем некромант в мужьях? Так, леди Кейрин? – Он тоже встал.

Лицо мужчина залила смертоносная бледность. Призраки давно уже сбежали, а его сила зелёным неудержимым потоком текла ко мне, обвивая ноги.

– У вас, наверное, большой выбор невест! Может быть, вы и вовсе женаты? Такой видный мужчина едва ли может остаться в одиночестве. Понимаю, что уделить время женщине – непосильный труд. В вашем почтенном драконьем возрасте  уже многое видится иначе! – Я прикусила язык, но было уже поздно.

– Тебе стоило бы помнить, как ты сюда попала. Одно мое слово – и градоначальнику на стол ляжет лист с описанием того, как именно юные аристократки домогаются приезжих.

Когда до меня дошел смысл сказанного, я сравнялась цветом с багровым абажуром в доме леди Свайн, одной из местных законодательниц мод.

Губы скривились, но я не расплакалась. Я смотрела в черные бездонные глаза, и видела в них тень странного ужаса. Тень боли. Отзвук ее от мысли о том, что все может закончиться уже сейчас.

И мое сердце отчего-то заныло в ответ.

А ведь я даже не знаю его. Мне он неприятен, хоть и красив, как картинка. Мне...

– В таком случае господин градоначальник узнает о том, что домогательство удалось. И вам придется на мне жениться, – произнесла я твердо.

Это сказала я?

– Решительная леди, – засмеялся бархатным смехом алый лорд.

Он смотрел на нас, как на разыгравшихся котят.

– Ты создала нам проблемы и ждёшь, что я их решу, – криво усмехнулся брюнет. Прядь волос упала ему на глаза, – связь не порвать. Мы действительно обручены. Но при этом я все ещё могу сделать так, что наша жизнь станет невыносимой. Мне не за что тебя уважать.

– Мне нечем перед вами оправдаться, но я и не стану. Оказаться связанной навеки с чужаком для меня так же страшно, как и для вас – стать привязанным к незнакомке, – я знала, что должна с ним поговорить.

По-другому. Должна объяснить. Должна рассказать о том, что всё-таки обманула, что я неполноценна, что...

Но я боялась. До липкой дрожи боялась, что иначе он откажется от меня. Найдет способ порвать связь в ту же секунду.

Я задыхалась в ловушке этих противоречий.

– В таком случае, – он шагнул вперёд. Сердце сжалось. Я дернулась, понимая, что за спиной – стол, – позвольте познакомиться с вами заново, леди Дейриш. – Ох, эти ласковые нотки. Низкие. Завораживающие. – Тиарграт Кальсиар, Опаловый лорд и дракон Мертвых Душ. Думаю, как два некроманта мы действительно можем заключить небольшую сделку, не так ли?

Черные глаза были совсем близко.

Жаркое ледяное безумие. Вот, что я видела в его взгляде.

Расчет. Холод. Пустоту.

И под слоем пепла – что-то неведомое и ласковое, как пёрышко.

Возможно, я пожалею.

Скорее всего, брак с герцогом Эстаниошем был бы не настолько страшен.

Драконы знают многое, но не все. Не о моем происхождении и бесплодии. Не знают, насколько ловок и умен Мройн.  Не понимают, насколько изобретателен в гневе отец. Не придают значения тому, что моя магия – пустые слова. Женщине никогда не овладеть силой, так какой в этом прок? Им?

Я знаю больше, чем мне бы хотелось, но далеко не все. Что такое некромантия и что мне с ней делать? Откуда появилась магическая связь, и почему дракон не хочет ее разорвать? Может, магия среагировала на то, что мы оба некроманты?

Вот только дракон может в любой момент избавиться от меня, а мне нужна его защита. Мне нужно уехать из страны – отец не даст мне здесь жизни.

После сегодняшней ночи в глазах всех, кого я знаю, я стану нечистой. Гулящей женщиной.

Но если это та цена, которую нужно заплатить...

Я расскажу лорду Тиарграту правду о себе. Я ему не пара – это очевидно. Хотя бы потому, что дракон когда-нибудь встретит свою истинную. Если это не сказки.

Но я расскажу все после того, как сделка будет заключена и скреплена магией. На определенный срок. Конечный срок. Я никогда не привяжу к себе силой даже чужого мне че... нелюдя. Тогда ни у кого из нас не останется пути назад.

Наши взгляды скрестились, и на миг мне показалось, что я стою на дуэльном поле.

– Я согласна заключить с вами сделку. Магическую сделку, где мы обговорим наши... права и обязанности, – решительно произнесла, выдавливая из себя остатки смелости.

Алый дракон грубо и бессердечно захохотал.

Тиарграт Кальсиар склонил голову набок, окидывая меня холодным взглядом.

Что же, если дракон меня сожрет – я погибну с мыслью о том, что была храброй впервые в жизни! Интересно, насколько эта мысль греет рыцарей, когда они забредают не в ту пещеру?

– Как пожелаешь, леди Кейрин, – на бледном лице промелькнула усмешка, – а теперь я скажу, что тебе придется сделать в первую очередь...

Наверное, я даже подалась вперёд. Едва на цыпочки не встала, чтобы услышать безобразное и возмутительное:

– Ты вернёшься домой, ляжешь в постель, и завтра с утра притворишься самой очаровательной дочерью на свете...

На кончиках длинных сильных пальцев выросли и заострилось отливающие серебряным блеском когти.

А я поняла простую истину. Чугунная сковорода и половник против дракона не помогут.

Тут нужно что-то потяжелее. Например, чан из-под грязного белья!

Представляю, как красочно будет смотреться надменная мор... сиятельный лорд с портками в пять раз шире себя на носу!

Глава 5. Изучение драконов в полевых условиях.

– Хвасцюг с ниточкой вместо хвоста!

Не знаю, что такое этот "хвасцюг" и правильно ли я его произношу, но тетушка Мальва, наша кухарка, не раз так обзывала слуг, которые пытались раньше обеда ухватит со сковороды горячую котлету из обрезков мяса.

Хвасцюг – именно то самое, как я бы охарактеризовала дракона.

– Дуррочка малолетняя, – фыркнул лорд Тиарграт, прикрыв глаза и откинувшись на спинку кресла.

–  Самодур с рыбьей головой вместо сердца!

– Мышь, которая пытается изображаться из себя боевую церну!

– Тиран сумасшедший!

–  Куколка фарфоровая! – Сердце дрогнуло.

В точку. Он попал в точку. Такими и были все знатные леди. Разряженными на потеху публике куклами.Ну, хорошо хоть не куклами вуйду, как у северных шаманов, с которыми королевство воевало пару веков назад! Говорят такие куколки делали с волосом врага, и... В общем, ну не везло потом врагам. Не везло.

– Самоуверенный нелюдь, который считает, что весь мир вертится вокруг него! А сам даже свою магию не мог проконтролировать, и меня винит в образовании связи!

Да, я тоже умею не только песенки петь.

– Слышу от девицы, которая даже мужа себе не смогла найти среди людей, и готова броситься на шею первому встречному с чешуей, – дракон не поднялся с кресла, но в комнате как будто стало ещё темнее.Хотя последняя фраза прозвучала скорее безобидным подколом. Даже ошеломило. И насмешило против воли.

С чего вообще возникла эта дикая перепалка?

С его приказного тона, который так напомнил мне отца. С немыслимого предложения, которое он даже не пожелал прояснить. С того, что я все больше понимала – этот дракон – не прекрасный рыцарь. Это не роман для девушек в потрёпанной обложке, никто не кинется к моим ногам, не будет умолять стать его дамой сердца и не возьмёт в жены.

Жизнь не роман. Здесь все зависит от меня самой.

Я не могу держаться с лордом на равных. Меня грызет чувство вины за свое поведение, за эту нелепую ситуацию, за...

– Довольно, – это слово, сказанное вроде бы совсем тихо, но со странной шипящей интонацией, заставило нас обоих замереть.

Во тьме – а камин почти погас – только угли тускло мерцали – вспыхнули два мерцающих огня.

Багряные и изменчивые, как рубины  самой чистой огранки.

– Довольно. Вы ведёте себя, как незрелые юнцы, только от чешуи матери оторванные, – в глухом голосе прозвучал отчётливый рык, – и если леди молода и напугана, то ты, Тиарграт, ведёшь себя неподобающе глупо.

В комнате стало душно. Мне показалось, что тягучая темно-зеленая дымка изогнулись, показывая чешуйчатую голову. Острый хребет, длинную изящную шею, алый глаз и пасть, полную острых зубов.

– Объясни ей, Тиарграт. И не заставляй меня считать, что ты глупый мальчишка. Все это неожиданно для тебя. И в такую магию трудно поверить. Но не смей опускаться до уровня тех, кто пытается уничтожить нашу жизнь. Никогда, – прогрохотал, сдавливая в своих тисках, чужой голос.

Лорд Ардантэ... был по-настоящему пугающим. Мощь, которая исходила от него, заставляла верить во все байки о драконах.

– Мы... Я выплеснула свои эмоции, не задумываясь у чужих чувствах и приличиях. Это было глупо и по-детски. Лорд Кальсиар не сказал мне ничего излишне оскорбительного – только правду. Пусть и в несколько неприглядной для меня форме, – я вздернула подбородок.

Зачем я защищаю дракона от его же друга? – и я вспылила первой.

– Я потерял контроль над собой, что было непростительно. Прошу извинить мое поведение, леди. Ваша полная экспрессии речь излишне меня впечатлила, – короткий кивок. Его ресницы дрожат, а сам дракон подаётся вперёд, как будто желая продлить наше странное соприкосновение.

Его глаза холодны, как стекла в покинутом доме... О, нет! Вот на миг вспыхнул – и согрел пламенем пугающе лукавый огонек.

Тиарграт Кальсиар коротко склонил голову и бросил в сторону лорда Кейарганта острый взгляд. Он недоволен чужим вмешательством, но как будто доволен тем, как все обернулось...За хвост бы его, в самом деле, за чешуйчатый!

Драконья тень за спиной алого лорда так и не исчезла, внимательно изучая меня пустыми глазницами, в которых мерцают алые угли. Мне даже показалось, что кончик ее хвоста тянулся к моим ногам, чтобы изучить... Потрогать.

Рубиновые глаза прикрывает забрало ресниц. В воздухе пахнет свежестью и сыростью.

Становится легче дышать.

– Мы все, похоже, погорячились, – усмехнулся алый дракон. – Оставлю вас, чтобы не мешать обсуждению. В таких делах каждый должен решать за себя, – подмигнула моя последняя защита – и исчезла.

Я осталась в чужой гостиной одна наедине с существом, ставшим моим женихом.

Наша короткая перепалка почти лишила сил – сейчас я чувствовала себя сдувшимся магическим пузырем, которые Эйви так любила запускать в детстве.

Но мне стало лучше. Как будто вместе со злыми и глупыми словами из сердца вышел яд, что отравлял меня.

Выше нос, Кейрин! Леди не сдаются – они временно отступают для передышки и заходят с другого бока. Все по правилам женской осады.

Нет на свете безвыходного положения – бывает мало чая, заряда храброй дурости и котиков.

– Милорд...

– Я не отказываюсь от своих слов, леди Дейрисш, – я и забыла уже, как произносится наше родовое имя на северный манер, – но опрометчиво с вашей стороны так полагаться на доброту и снисхождение незнакомца, от которого теперь зависит ваша судьба, – холодный низкий голос. Нотка рычания.

Он смотрел на меня мерцающими глазами, щурился, как змея. Магический светильник слабо разрезал тьму.

– Опрометчиво было прийти сюда. Вы правы. Все остальное – лишь последствия моего решения. Я не знаю вас. Быть может, вы гораздо хуже герцога Эстаниоша...

Неправда. Кошист постарался выяснить о драконах все, что только можно. Любую мелочь в поведении со слугами, с другими аристократами, с облеченными властью лордами и с женщинами. Что они говорили, как себя вели, как... "Язык тела, котенок. Он очень важен. Иногда он скажет больше, чем сам человек. Дракон может идеально себя контролировать, но не каждую секунду. Я замечу. Мне хватит времени и терпения поверь" – жмурил глаза усатый учитель.

Я сглотнула. Пристальный взгляд путал мысли. Мне все больше казалось, что дракон играет в одному ему ведомую игру, где я лишь одна из пешек.

Стать пешкой – тоже решение, правда? Пусть и не всегда верное. Но пешка может стать королевой. Я умею играть в шахшаты, милорд. Не выигрывать в них – тоже мое решение. Леди не стоит иногда откровенно демонстрировать свой ум на публике. Должны же быть какие-то сюрпризы у противников?

– Продолжайте. Вступление меня ободрило.

– Вас ободрила и наша обоюдная злость, не так ли? Это ведь тоже была проверка? Не знаю, как вы заставили меня выплеснуть эмоции, но это, похоже, прочистило нам обоим голову и пошло на пользу, – в моем голосе звучала веселая ярость.

Я могла позволить себе быть самой собой – хотя бы совсем немного. Хотя бы пять минут свободы.

Длинные сильные пальцы сжались на ложке, сминая металл в клубок.

– Это было обоюдоострый меч, – на бледных губах мелькнула чарующая улыбка, темная, как воды болота у Чистой рощи, – не вмешательство в разум. Лишь толчок для нас обоих. Толчок к откровенности. Я должен знать, с кем имею дело.

Он закинул ногу на ногу и запрокинул голову.

Острый тонкий профиль. Синяя жилка бьётся на шее, а мне хочется спросить – есть ли у него знак нашей связи? А если есть – то где? Его запястья были чистыми.

– Выяснили? – Елейно уточнила.

Ласково, нежно. К чему вы насторожились, милорд?

– Да. Вы были достаточно откровенны, леди Кейрин. Никогда и никто за всю мою жизнь не пытался назвать меня... хвасцюгом, – мне показалось, что грудь дракона подозрительно задрожала. Он смеётся?! – я оценил, поверьте.

Мне очень хотелось спросить. Меня буквально распирало!

– Вы знаете, кто такой хвасцюг? – Глупо, но я не выдержала.

И в следующую секунду наблюдала за завораживающим зрелищем. Кадык дернулся, голова мужчины запрокинулась, губы приоткрылись, показывая крепкие белые зубы – и он засмеялся.

Рокот водопада и шепот камней. Шорох листвы в высоких вечных кронах, блестящие искорки наслаждения.

Это завораживало. Дракон меня заворожил...

– Мелкая, зубастая и вечноголодная нежить. Кстати говоря, славится тем, что из-под хвоста выпускает жгуче-зеленый и очень вонючий дым, – с нотками мстительного удовольствия добавил ящер.

Это... было чуточку неловко.

–  Я удовлетворил ваш интерес? Так вот, шейда Кейрин, – Мне снова улыбнулись этой странной улыбкой, которая ничего не значила, – импульс... скажем так, искра магии от моего кольца – он поднял руку, демонстрируя мне плотно сидящее на указательном пальце кольцо в виде обхватившего его лапками дракона, – лишь подтолкнул наши чувства. Ненавидь вы меня, желай мне зла – вы бы прокричали об этом.

Он помолчал, прикрыв глаза и сжав пальцы в замок.

– Считай я, что вы мне отвратительны, что я с первого взгляда вижу в вас охотницу за богатым мужем – я бы так и сказал.

– Вы всего лишь считаете меня идиоткой. И немудрено, – я не выдержала и нервно рассмеялась, потирая лоб.

Обижаться на чужую предусмотрительность было глупо.

– Но если наша сделка ещё в силе, если мы оставляем эту связь... Объясните, зачем вы отсылаете меня домой? Я не смогу попасть туда незамеченной!

Я хотела попросить своего нежданного жениха рассказать хоть что-то о себе, но в горле встал ком. Не было сил расспрашивать. Не было сил сейчас пытаться выяснить детали чужой жизни, и все больше хотелось спать.

Сон наваливался, притупляя чувства, заставляя расслабиться, рассыпаться на мельчайшие частицы, растворяясь в этом умиротворяющем отупении.

– Вы устали, – мне показалось, что чужой голос звучит почти мягко.

– Нет! Все в порядке, я могу обсудить все, что нужно, – я помотала головой. Прогнала хмарь, сжимая зубы и вгоняя ногти в мягкую кожу ладоней, – я хотела бы услышать ваш план, милорд, если уж у нас сделка.

Я совершила достаточно безрассудных вещей. Некуда отступать, ночной горшок папеньке на голову!

– Ладно. Маленькая шипящая шишша, – мне послышалось? Лицо лорда было совершенно невозмутимым, – ты отправишься домой, леди Кейрин. Я перемещу тебя к воротам поместья. Затем мы постучим, я внушу слуге, что это были ночные гуляки, и ты под моим пологом невидимости вернёшься и ляжешь в постель, это понятно? – Ласкали и чаровали чужие глаза.

Острые, ядовитые, смертельно опасные.

– Ясно. Но не слишком ясно, что будет потом? Мне изобразить радостное выздоровление и бежать под венец? – Я не думала, что могу быть настолько вспыльчивой.Думаю, это все от усталости. Я ведь уже ощутила каким-то звериным чутьем – не желал мне противный ящер ничего дурного. Скорее уж наоборот. Начинал оберегать в какой-то неповторимо драконьей манере.

Ещё сильнее удивляло то, что мои вспышки лорда скорее забавляли, чем злили.

Дракон был странным. Непостижимым. Пугающим.

– О, – сложились кругом бледные губы. Лицо расцвело хищной выразительностью и мужчина резко подался вперёд.

Глаза его оказались прямо напротив моей груди. Горячая ладонь легла на талию, заставив вздрогнуть.

Холод. Приятный, ласкающий, нежный. Вот, что я ощутила.

Я падала, падала в безоглядную черную бездну. Знала, что будет очень больно, если я разобьюсь.

Но сейчас я просто наслаждалась этим полетом, который и есть – настоящая жизнь.

– А вот о том, что будет дальше, я расскажу тебе прямо с-сейчасс. Коротко и понятно. Обе с-стороны должны знать суть с-сделки... А потом вы, моя шустрая леди, отправитесь отдыхать...

Засмеялась зелёная тьма чужих глаз.

Небо покусай дракона.***

Тиарграт Кальсиар

Он проводил взглядом удаляющуюся по дорожке фигурку девушки, ощущая, как дракон медленно раздирает его внутренности в клочья, стремясь выглянуть наружу и покрасоваться.

Его не показали, им пренебрегли!

Им – грозным, невероятным, красивым, устрашающим созданием! Им – бушующим штормом, драгоценным Опалом в оправе клана!

Как его смеют не пускать к ней? К той, у кого нежный голос и мягкие руки. К той, что смотрит глубокими карими глазами, на дне которых мелькает колдовская искра. То золотая, то мшисто-зеленая.

К той, что разбудила в нем-человеке нечто поразительное.

Нет, он вовсе пока не желал обладать ею. Это не было любовью с первого взгляда. Но, когда она врезалась в него на балконе и ноздрей коснулся аромат берёзовых поленьев в костре, яблок и земляники – когти сжались сами собой.

Он нуждался в ней в этот момент. Как будто омертвевшее сердце встрепенулось и слабо дернулось.

Предыдущие девицы были просты. Понятны, глупы, омерзительны.

Они искали удовольствия и денег.

Он не хотел быть источником ни того, ни другого.

Страсть... без нее некроманты могли прожить.

Но сейчас было иначе.

Шея и плечо зудели, и ему необязательно было раздеваться, чтобы осознать – метка связи проявилась.

Магическая связь. Словно она была его парой. Словно это было реально.

Бред. Связь возникала при заключении сделок, при принесении клятв и нерушимых обязательствах. Ей необязательно было быть истинной.

Тиарграт никогда не был меценатом. Он не стремился творить добро всем нуждающимся. Он не желал, чтобы его понимали и не стремился объяснять свои поступки. В этом мире такие поведение сочли бы слабостью и безумием. Он не мог позволить себе быть слабым.Не мог. Но снова и снова хотел удержать в руках зыбкое ощущение девичьего тела, ее тепла, ее улыбки.Повел себя как юнец, только из гнезда выпавший. Правда какое-то безумие. Как можно жить с такой ядерной смесью чувств, которые разрывают тебя изнутри и заставляют поглупеть? Никогда а жизни он бы не посмел обидеть беззащитную женщину. А тут взялся ее проверять.Почему? Потому что поверить в истину было слишком... А ошибиться – ещё больнее.

Холодный промозглый воздух прочищал разум. У ближайшего фонаря к нему присоединилась стайка бабочек, Мертвых голов. Суеверные крестьяне, да и многие горожане, считали их вестниками смертей и несчастий.

Мерцающие фиолетовой искрой магии крылья и узор на них, напоминающий череп.

Романтика по-некромантски.

Ночью было спокойно. Ночью он мог не тратить время на людей вокруг. Мог не пытаться казаться тем, кем он никогда не был.

– Ах, какая же мрачная красота в этих маленьких людских подворотнях, – прошептал, издевательски улыбаясь себе под нос.

Носок сапога поддел камень – и тот канул во тьму без звука.

Девочка-девочка. Да и наплевать, что ты там утаила и что скрываешь о своей жизни. Я тебя любой приму.

Достаточно и того, что ты, девочка, поцелована Той Стороной и ее мрачными богами.

– Хватит прятаться, хранитель, я тебя прекрасно чую, – повысил он голос.

Тьма заволновалась, темная лужа магической пыли вспыхнула, пробежали круги – и из них важно появилась сначала одна мохнатая лапа с белым чулочком шерсти, потом вынырнула усатая лобастая голова, следом – вторая лапа, а уж потом все упитанное и весьма объемное тело манула. Лесного кота, нечисти колдовской и идеального фамильяра для женщины-некроманта.

Усатый нянь его нечаянной проблемы потоптался на маленьком квадрате света от фонаря. Зевнул, показывая острые зубы. Потянулся, демонстрируя, как мягко появляются и исчезают страшные когти в подушечках на лапках.

Тень дракона презрительно колыхнулась и зашипела, поворачивая шею.

Мол, мы гораздо страшнее.

– Нравится моя девочка? Самое доррогое отдаю яще-ур. Судьба ее с твоей крепко-у связанау...

– Что ты можешь знать? Нечисть, не тебе со мной тягаться. Но леди ничего не угрожает в моем обществе. Мы оба – выгодная партия друг для друга. Спасение друг друга. Можно сказать и так, – обронил уже более задумчиво.

Сказал – и вдруг понял. Осознал то, что скреблось на задворках памяти. Одним росчерком он сможет выполнить волю Владыки. Если леди окажется именно такой, какой показала себя. Если она так нравится его зверю.

Если он снова и снова хочет вопреки всему ощутить вкус ее нежных дерзких губ на своих губах. – Я женюсь на твоей маленькой некромантке, зверь. Мы не бросаем своих. Маги смерти ценны для этого мира. Мы с братьями по Ордену поможем ей познать суть ее магии, – ответил, ощущая умиротворение и спокойствие от принятого решения.

Он все сделал правильно.

– Она думает, что бесплодна. Вандал из местных, считающих себя знатоками... Он просто не умеет смотреть правильно и видеть признаки чего-то иного.

Мгла и пепел!

От прянувшей в воздухе силы шарахнулись бабочки.

– Если не бесплодна, то что? – Вопрос повис в воздухе.

И, пусть ему не суждено было иметь детей, на миг кольнуло сожаление.

Он не силен в женской анатомии и болезнях. Придется показать Шаорууну. Тот будет просто рад очередной странной пациентке.

– Узнаешь, дракоун, – усатый прохвост мурлыкал и раздувался от довольства собой. Но ссориться с проводником магии некроса не хотелось, – ты все-у скоро-у узнаешь...

– Ну что же, приятно пообщались, хранитель. Я возьму на себя ответственность за эту деву, но лезть в наши отношения – не смей! – Отрезал.

Они разберутся сами. В этой на вид тихой и скромной леди живёт огонь. Живой огонь. И он хочет вытащить его наружу...

Тиарграт ускорил шаг. Придется предпринять некоторые усилия, чтобы спектакль по обретению пары удался.

Щёлкнуть по носу надменного Дейришха, который ставил палки в колеса любому сотрудничеству между их странами тоже будет полезно.

Мерзавец решил поиграть судьбой своей дочери. Нет, Тиарграт не был добр. Но раз уж так случилось...

Зелёные очи наполнились предвкушающей тьмой.

Он сыграет в ответ. Ведь нет ничего слаще игры на грани смерти.

А она витала в этом городе повсюду. Они с Кеем прибыли вовремя для того, чтобы разворошить змеиное кубло.

Надо только узнать у Ардантэ, с чего он так взбесился, и выполнить его просьбу. Интересно, кого же тот собирается найти?

Завтра, все завтра. Грядет непростой день. А пока...

Длинные пальцы с острыми когтями едва уловимо перебрали воздух перед собой.

Вспыхнули, налились силой изумрудные плотные нити.

Заметались Мертвые головы, шелестя узорчатыми крыльями.

Сила сорвалась, перемещаясь по пронизывающим город каналам.

Если здесь кто-то использует магию смерти – он скоро это узнает.

Обязательно узнает. И охота будет сладкой. Похоже, его собственные сородичи, не говоря уж о людях, забыли, как опасны могут быть вестники мрачных богов.

Довольное шипение, от которого мигом протрезвел пьяница, упавший в канаву за пару кварталов до этого, разлетелось серебряными искрами магии.