Текст книги "Невеста короля теней или игра на выживание (СИ)"
Автор книги: Мария Вельская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)
Он слишком серьезно это обещал. И слишком был уверен в своих словах.
– Еще скажите, что компенсацию выплатите, – мозг лихорадочно работал, пытаясь найти хоть одну зацепку – и не находя.
– Непременно, – серьезный кивок. Синие глаза – как омут без дна. В них играют тени, – а сейчас отдыхайте, – властное.
И у меня нет сил противиться. Только откинуться головой на подушку, пытаясь осмыслить единственную странную деталь. Когда я вылетела из машины, на улице в дальнем конце вилось несколько призраков. Но они даже не подумали нападать. Повели себя, как настоящие слуги Города? Или на то была другая причина?
Стиснув зубы, я проводила взглядом захлопнувшуюся дверь. Ничего, дайте срок, все выясним! И безнаказанным никто не уйдет!
А еще мне обязательно нужно найти хоть одно место “где царит память того, кого тени приняли”. Боюсь, мой таинственный друг задолжал пару разгадок. Потому что он был один из немногих, кто точно знал, куда и когда я поеду еще до того, как я узнала об этом сама.
Прода от 24.04
Глава 2.
Сидя в большой светлой столовой, за окнами которой сгустились не только сумерки, но и тени, я все больше убеждалась в одном. Женский коллектив – гадючник. Сборище юных “неискушенных” дев самого разного воспитания и образа жизни – это просто огромный пушной зверек.
Невест было ровно одиннадцать. Надо же, даже как-то не густо. Интересно, это потому, что отобрали так мало, или потому, что остальные просто не доехали?
Когда я пришла в себя утром, мне устроили настоящий день релаксации. И ванная с кремами-масками-притирками, и массаж, и едва ли не салон красоты с медитативной нежной музыкой. Даже не знала, что здесь такое бывает.
Магические огоньки под потолком весело сверкнули, напоминая, что все вполне возможно. Я осторожно коснулась пальцами шелковой перчатки. Нет, я не забыла о вчерашнем. Ни о сияющих венах, ни о холоде, ни о тенях.
Эти перчатки, прошитые особой нитью, мне выдали с осторожным наказом не снимать на людях. Вены все еще периодически вспыхивали, наливаясь искристым светом, что пугало и интриговало. Но все пояснения весьма настойчиво отложили на после знакомства с участницами.
И вот теперь я сидела, вяло жуя легкий травяной салатик, мечту королевы фитнеса, и искоса поглядывала на щебечущих дев.
– Представляете, когда мне пришло письмо, даже не поверила! Но передали отцу, лично в руки! Сам Странник, – понизив голос, шепнула девица в темно-синем платье с настолько огромным декольте, что мне даже неудобно было.
Казалось, вот-вот – и потеряет. Платье.
Ее новоявленные “подружки” не унимались.
– А у меня ведь уже парень был, – сетовала вторая, явно из более “современного” квартала. Одета в изящную клетчатую юбку в пол и кокетливый жакет. В длинных белокурых волосах – роза, – представляете, как будто в дремучую древность вернулись! Никогда бы не подумала, что Его Величество способен разлучить влюбленных, – надула губы – жеманно, обиженно.
Милочка, если ты кого-то и любишь, то исключительно себя. Хотя одежда хороша.
Сама я была одета в нежно-кремовое платье до пола из какой-то необычайно мягкой ткани, в ретро-стиле. Прелесть, а не платье! Никаких пышных юбок, корсетов, кринолинов! Как будто у меня в голове подглядели.
– Не каждая способна оценить предоставившуюся нам возможность, – сухо обронила высокая брюнетка, затянутая в строгое темно-зеленое платье. Худощавое лицо, высокий умный лоб, глубокие блестящие глаза и полные губы. Если бы не некоторая чопорность, была бы настоящей королевой. Невольно позавидовала – и тут же отбросила бесполезные мысли. Я такая, какая есть – другой уже становиться поздно.
– Интересно, почему выбрали именно нас? – негромко заметила еще одна невеста, одна из немногих, чье необычное имя сразу запомнилось. Ильнарра ДаШэт была дочерью аристократа, одного из здешних Смотрителей – тех, кто надзирал за вверенными им округами.
И она действительно умела задавать нужные вопросы, но вот ответить ей никто не успел – двери с другой стороны распахнулись с гулким стуком и послышались быстрые шаги. В обеденный зал вошел высокий мужчина в неброском темной камзоле с серебряной нитью. Вокруг его головы клубился туман, скрывая не только лицо, но даже волосы.
– Мои дорогие невесты! Рад приветствовать вас у меня в гостях! – звучный сильный голос наполнил помещение, заставляя нас всех тут же подняться и поклониться, шурша подолами платьев.
– Ваше величество…
– Ах, король!
– Интересно, как он выглядит…
– Куда интереснее, с чего эти курицы взяли, что первый же, кто скрывается под такой оригинальной маской, и есть наш жених, – прошептал рядом чей-то голос, заставляя едва не поперхнуться смешком.
– Я безмерно польщен, что на мое приглашение любезно откликнулись столь достойные девушки, – голос казался безликим, но не оставляло ощущение, что Его Величество нагло подсмеивается, – не буду мучить вас долгими разговорами сейчас – этот ужин в вашу честь! Прошу, – жест в сторону накрытого стола.
Подав пример, Король сел первым. Король. Вот так безлико, без имени, родовой фамилии, многочисленной свиты.
Невесты шушукались. Еда была настолько вкусной, что я предпочла уделить внимание сначала именно ей.
И только тогда, когда вдруг повисло давящее молчание, подняла голову.
Места за столом странным образом перемещались. И сейчас я сидела по правую руку от Его Величества. Туман немного рассеялся – в нем можно было разглядеть темную шапку волос и лукаво сверкнувшие глаза.
Кто-то очень неплохо проводит время! Вот только… не зря мне его голос показался знакомым. И если этот проходимец и имеет отношение к Королю Теней – то весьма косвенное.
Осторожно опустила руки под стол и положила на колени. Вернее, буквально вцепилась пальцами в платье. Слишком уж сильно хотелось вытянуть руки и придушить мерзавца на месте!
Видимо, он это почувствовал. Почти наверняка – по моей натянуто-зверской улыбке. Лицедейство – не мой конек, я девушка прямолинейная.
– Не сейчас, Саша, – мое имя он привычно произнес с легким акцентом и ударением на последнем слоге.
Конечно, не сейчас. Меня не поймут, если я брошусь на него с кулаками и дикими воплями. Нет, насилие – не наш метод. Мы тихо, ласково, ядиком запасемся, к примеру. Представила – и даже улыбнуться смогла нормально.
В компенсацию всем моим адским дедлайна с работой, сегодня прода побольше:) Как всегда, буду очень благодарна за ваши комментарии и другие отклики! Приятного чтения!
прода от 27.04
– Конечно, Ваше Величество, – отвечаю смиренно, упорно глядя в тарелку, – вы такой чуткий собеседник. И такой верный друг. Наверняка, ваша избранница будет безмерно счастлива. Ваша забота не знает границ!
Я многое бы еще могла сказать, если бы не ощутила легкое прикосновение к плечу. Сначала решила, что это “король” недоделанный издеваться изволит. Потом успела испугаться. И тут каким-то внутренним чутьем поняла – это тень.
В мою ладонь что-то осторожно вложили. Коснулись волос – и это казалось лаской. И все исчезло. Как только теперь до конца трапезы досидеть, да еще и правила выслушивать?
Как, если за окном так причудливо играли тени, что вырисовывались в буквы?!
А буквы складывались во фразу, от которой леденела кровь.
“Вы знаете, той кровь прольется,
Кому тень-королевой стать придется”.
Раздался чей-то судорожный крик. Не я одна увидела эти буквы.
“Король” вскочил, резко разворачиваясь. Похоже, произошедшее стало для него неприятной неожиданностью. Только что обещали, что нам ничего не угрожает.
Я сжала зубы.
– Что происходит?!
– Стражу!
– Это нападение!
– Враги, измена!
– Нас всех убьют!
Кто-то зарыдал. Кто-то побежал к закрытым дверям.
Наш любезный хозяин исчез из поля зрения – остались только паникующие девушки. Нет, кое-кто был почти спокоен – только сильнее стискивал губы да выпрямлял спину.
Хорошенькая блондинка в желтом кружевном платье едва не падала в обморок, но мужественно успокаивала свою растерявшую надменность соседку.
А вот ДаШэт подошла ко мне. Смерила внимательным взглядом, в котором чудилось одобрение.
– Вам не кажется, что все походит на дурную сценку? – голос у аристократки был завораживающе красивым, бархатным, горловым. От такого, будь я королем, уже упала бы к ее ногам.
До сознание не сразу дошло сказанное, но…
Мотнула головой, вставая и поправляя юбку.
У меня мелькали такие мысли, но…
– Не слишком ли жестоко? – озвучила свои мысли. – Для очередной проверки? Да и что в таком случае проверяют? Нашу смелость? Разве она не подверглась испытанию по пути сюда?
– Я слышала, что на некоторых невест напали, – ответили мне спокойно. Леди ухватила меня за руку, с неожиданной силой отводя к стене, – безусловно, у Его Величества, как и у всякого Правителя, есть враги. Многие магические существа, и твари, к примеру, недовольны ограничением своих прав.
– Но все же вы считаете, что произошедшее – продуманная акция наших хозяев?
– Верно, – легко согласилась, чуть поджимая губы при виде двух рыдающих невест – рыженькой и той самой, в клетчатой юбке, – Королю нужна достойная спутница. А не та, что при первой же проблеме впадает в панику и заливается слезами.
И ведь разумные вещи говорит, но… стало вдруг неприятно.
прода от 28.04
– Нам не нужно предупредить остальных?
– Здесь каждый сам за себя, леди Александра. Не забывайте об этом.
Я молча дернула руку, высвобождаясь. В конце концов, смешно, ну какая из меня королева? Проиграю – не страшно, я не собираюсь слепо подчиняться таким безумным правилам!
Бросилась к боле-менее здравомыслящей “птичке” в желтом.
– Давай, помогу. А ты остальных собери, ни зги не видно!
– Я могу сделать шарик, – тихо провыли из темноты, – ма-агический…
– Делай! – крикнула с бодростью, каковой не ощущала. – А вы собирайтесь на мой голос, живее! Какая-то мелочь – и где ваш боевой настрой? Кто будет бороться за сердце Его Величества? Он же бедный так совсем без невест останется! Думайте об этом, как об очередном испытании, во дворец никто не проникнет! Сейчас поищем дверь – и выйдем спокойно!
Спокойно не получилось.
Были всхлипы, крики, визги, оттоптанные туфли, оторванные подолы, чуть не вспыхнувшие драки. Я себя, как на рок-концерте почувствовала.
В конце концов, я и еще пять девчонок пробрались к двери. Как раз к той, в которую недоброй памяти “король” заходил. Естественно, заперта.
Но мне ведь уже море по колено, внутри – не горячая злость, нет. Холодная ярость. Выйду – и домой. Хватит с меня этого фарса!
Чуть не споткнулась, когда поняла, что уже скучаю и по комнатке над кафе, и по Анаре, и по еще паре-тройке шапочных знакомых, включая Джульетту и Проводника, который меня в Городе регистрировал.
И между мной – и горячим кофе с любимыми плюшками с вареньем стояла одна злосчастная дверь!
– Девочки, смотрите по сторонам, чтобы к нам никто со спины не подкрался – просто на всякий случай! – скомандовала.
Моя взбодренная команда хищно огляделась. Сейчас если кто-нибудь и выползет – растерзают, не глядя. Вот что с людьми правильная мотивация делает!
прода от 30.04
Пока они оглядывались, я прикрыла глаза, вспоминая знакомое ощущение. Здесь тени везде. Мне все еще не верилось, что я обладаю каким-то странным даром то ли их призывать, то ли использовать еще каким-либо образом.
Но я все равно попыталась.
Как наяву вспомнилось бледное лицо медиума Марты в одну из наших недолгих встреч. Случайных, конечно же.
– Ты идешь тропой теней, но не знаешь, что за ней. Нам судьбу не обмануть – только лишь сыграем чуть… Тень короны на челе видится в кромешной мгле. Той, кому не нужен трон, много явится знамен. Знай – за масками таится, он устал уж прятать лица. Тайну тени разгадай, той предназначенье дай!
Слова, как наяву прозвучали в голове. Тогда я посчитала это чушью. Подумала – что за странная женщина, не напилась ли? Уже позже проводник Леар знатно надо мной посмеялся, сказав, что любые видения Марты всегда исполняются, хотя настолько “точные” предсказания она дает крайне редко – все же это не стезя медиума.
И что же мне нужно сделать?
Синие линии вен призывно вспыхнули. Глупо признаться, я была счастлива сейчас, используя эту силу. Я хотела разгадать загадку того, кто будоражил мое сердце, а не Короля теней. Но если мне придется задержаться…
Кто-то тихо ахнул. Дверь отозвалась похожей вспышкой ярко-голубого.
И буквально растворилась в клубящемся мареве теней.
Мы все еще стояли, взявшись за руки и моргая, когда совсем рядом раздался спокойный, чуть шелестящий голос.
– Поздравляю с прохождением моего испытания, дорогие невесты! Каждой из вас будет дарована часть артефакта, который должен будет привести к конечной цели нашего… мероприятия. Вы показали сейчас не только свою храбрость, но и взаимовыручку, умение работать в команде, беспристрастность и умение договориться. Мои слуги проводят вас по комнатам. Завтра испытаний не будет, отдыхайте. И прошу извинить меня за столь жесткие методы, но супругу я выбираю один раз и на всю жизнь…
Голос звучал без улыбки, но проникал, казалось, в самое сердце, смягчая смысл сказанного.
Однако, возмущения послышались. Невестам такое испытание их выдержки без всякого предупреждения не слишком сильно понравилось.
– Да как вы смеете!
– Нас не предупреждали!
– Это просто бесчеловечно! Мы женщины!
А потом меня подхватили под руку и повлекли вперед – не успела дослушать сей спич. Куда шли – поняла не сразу, пока не оказалась возле исходящей паром ванной.
Молоденькая служанка стрельнула глазами, низко поклонилась и бросилась прочь.
Не сразу я поняла, что сжимаю в руке не только крупный осколок какого-то предмета, но и очередную маленькую бумажку. Сердце забилось сильнее.
Сжимая зубы, развернула, вчитываясь в летящий знакомый почерк, которым было написано приглашение на отбор.
“Если бы не вы, они бы провалили первое же задание. Возможно, не все, но большинство. Позвольте в знак благодарности пригласить вас на прогулку завтра днем. В этом дворце есть много мест, которые было бы интересно изучить новоявленному магу теней. Думаю, вы не откажетесь послушать о вашей магии…”
И оттиск печати.
Все запутывалось еще сильнее. Но у меня тоже был план. И воплощать я его собралась уже сегодня к вечеру.
прода от 6.05
Глава 3.
Сначала я обосновалась в библиотеке. Во-первых, здесь тихо и не бродят невесты, во-вторых, вероятность встретить слуг также ничтожно мала. В конце концов, как я поняла, в королевское крыло мало кого пускали.
Здесь мягко светили лампы, сделанные в виде раскрытых книг, высились огромные шкафы со стеклянными дверцами, стояли небольшие удобные диванчики и несколько столиков у окна. Именно то, что нужно, что расслабиться после напряженного дня.
Оделась я в куда более простую одежду: легкие брюки, светлую рубашку и жакет. Карман грели обе записки. Королевская и вторая, в которой я узнала почерк своего таинственного игрока. Как можно испытывать такие яркие чувства к человеку, не то что имени которого – даже лица не знаешь?!
Но чувства были. До зуда, до дрожи. Впрочем, пустое. Разгадать очередную загадку – куда важнее.
“Собери королевский артефакт и напои его магией теней. Если ты придешь на встречу сегодня, я дам подсказку, где искать следующий осколок. Испытания не важны, слушай сердце”.
Если бы это глупо сердце еще могло бы подсказать, кого именно приняли тени?
Я рассеянно уставилась в одну точку, когда на столике сам собой материализовался поднос с чашкой горячего какао. В воздухе промелькнула очередная тень.
Вот гаргулья, ну я и балда!
Тени приняли Короля, это же совершенно ясно! Нужно лишь понять, где здесь места, памятные для королевского рода.
Может, и глупо обращаться к пустому пространству, но откуда-то была четкая уверенность – тени все слышат. Каждое слово. Каждый звук. Они здесь действительно повсюду.
– Вы не могли бы подсказать мне, где можно найти историю королевского рода? Особенно, какие-то памятные для них места во дворце? – вежливо спросила тишину.
На миг воцарилась тишина, а затем накрыло осознание – меня услышали, поняли и готовы помочь. Спустя несколько минут на столик по воздуху пролетели одна за другой три книги и стопка газет. Есть с чем работать!
Чужие судьбы. Тайны, недомолвки, обрывки мыслей и предположений.
И ничего дельного. Ни галереи предков, ни усыпальницы, ни зала славы…
Осталось просмотреть совсем немного, когда пальцы дрогнули, раскрывая газету, датированную почти пятьюдесятью годами ранее. Чуть желтоватая бумага беспощадно передавала картину давней трагедии.
“Пострадал за правду: герой или преступник?!
Сегодня мы с прискорбием должны сообщить вам, дорогие читатели, что наш специальный корреспондент Джайрен Налай слишком увлекся своими профессиональными обязанностями и перешел черту, которая отделяет любопытство от покушения на тайну магии и королевской семьи нашего блистательного Города.
Его Величество лично принес соболезнования его вдове, сообщив, что виконт Джайрен погиб при исполнении своего долга. Однако, если это так, отчего вдова с малолетним сыном сорвались с места? Больше их в Городе никто не видел. Говорят, стражники Короля и его Детективы теперь повсюду! Возможно, Его Величество потерял нечто важное для себя и эта вещь была украдена нашим коллегой, показавшим завидное лицемерие.
Ходят слухи, что алая гостиная в крыле Короля стала теперь алой не только из-за цвета обивки интерьера.
Замечена пропажа еще нескольких королевских служащих, которые свели близкое знакомство с виконтом. Что это – снова случайность – или же королевский гнев?
Есть дела, от которых стоит держаться подальше.
А наша редакция искренне извиняется за поведение своего коллеги и выражает надежду на то, что это никак не отразится на ее работе”.
Как… любопытно. Сердце билось где-то в горле пойманной птицей. Совпадение ли это? Джайрен Налай. Человек, живший в этом Городе. Человек, которому один из королей, скорее всего, доверял, раз пустил во дворец. Странные смерти. Алая гостиная.
Я вскочила так поспешно, что уронила газету.
Она раскрылась на портрете тогдашнего Короля. Вернее, смутном очертании в плаще и капюшоне. Но испугало и заставило сердце замереть вовсе не это. А подпись под портретом. До этого я нигде не видела имени ни одного из Королей. Просто “Король” или “Король Теней”. Как будто это табу.
А здесь… забыли убрать?
Летящий почерк.
“Его Величество Нуаррен Диартан, Король Города Теней”.
Надпись полустерта – как будто долго решали, вымарать ее или нет.
Иногда одна фраза может разбить сердце на осколки.
Даже сомнений не возникло, не подумалось, что “Нуаррен” может быть распространенным именем. Потому что мне уже не раз подавали знаки, а я, как страус, прятала голову в песок и ничего не замечала. Или отказывалась замечать.
Сердце болело.
Встала, сложила аккуратно все стопочкой. Поблагодарила теней.
И поплелась из комнаты прочь. Даже загадки разгадывать расхотелось.
Да, я схожу в это проклятую гостиную вечером. Я посмотрю в лицо этому мерзавцу, устроившему целое представление. И ради чего? Если это снова не совпадение – и Джайрен мой предок – он что же, думает, что тот каким-то образом передал своей вдове украденную вещь (если та была), и та вывезла ее в другой мир?
Нелепое поначалу предположение обретало краски. Зачем бы еще ему затевать эту игру? Зачем придумывать дурацкий отбор?
– Леди Александра, с вами все в порядке? – нежный голосок отвлек от дум.
Передо мной стоял тот самый “цыпленок в желтом”, хотя сейчас на девушке было изящное платье песочного цвета.
Прода от 8.05
Нечего тут пугать девочку своим оскалом!
– Все в порядке… – как же ее зовут? – Лерисса, – наконец, победила собственную забывчивость, – просто немного устала от испытаний.
Девочка замялась. Милая, нежная, какая-то… смешная, как одуванчик! Видно, что происходящее ее сильно тяготило.
– Что-то случилось у тебя? Неприятности? – мягко уточнила.
– Не-ет, – мотнула головой так, что ее светлые кудряшки заскакали из стороны в сторону, – просто… я хотела вас поблагодарить, миледи! Если бы не вы, я знаю, Его Величество правду сказал! Мы бы не справились! – стиснула пальцы, – я считаю, вы будете самой-самой хорошей Королевой! Его Величество точно это заметил! Не то, что эти задаваки из аристократии! – ойкнула, прикрыв рот.
Смешная малышка. Именно так и воспринималась.
– А ты из какого округа? – полюбопытствовала.
– А мы недалеко от Вокзала живем! Наш квартал ювелирами и другими мастерами по драгоценным камням славится! Никто и не ожидал такой чести, как это приглашение, – пригорюнилась.
Я как раз хотела искренне ее успокоить, когда тишину разрезал истошный крик.
Конечно, мы сорвались на бег. Бросились сломя голову, только я была быстрее, потому что не путалась в юбках.
Крик шел со стороны комнат наших “аристократок”.
ДаШэтт уже была здесь, у раскрытой настежь двери, оглядываясь вокруг орлиным взором. Выглядела она хмурой.
На кровати рыдала светловолосая кокетка в нежно-розовом платье. Ее раскрытый чемодан стоял рядом, и из него вываливался ворох изрезанных кем-то нарядов.
– Кто это сдела-ааал? Ну кто-оооо? – и снова рыдания.
Вещи пострадали. Но не она сама – и то хорошо. Но неужели я ошибалась, и этот отбор – вовсе не фикция, раз кто-то так отчаянно рвется в Королевы?
– Пропустите! Именем Тени! – резкий стук сапог по паркету.
Стража. В сопровождении Детектива, мне, впрочем, не знакомого.
– Кто первый вошел в комнату? – высокий темноволосый стражник с офицерскими нашивками на кителе хмуро оглядел жмущихся девушек.
ДаШэтт подплыла лебедью, милостиво кивнув.
– Я, господин капитан. Моя комната находится по соседству с комнатой Эмилии. Мы собирались пойти прогуляться в парк, Эми зашла переодеться и… вот…
Вздохнула.
Так и знала, что нас попросят отсюда. Все равно ничего не видели и не слышали.
Мой “цыпленок” где-то потерялся, а я с тяжелым сердцем отправилась прочь. Действительно, стоит проветрить голову. А еще не верила, что от любви дуреют.
Вот только не успела выйти в соседнее крыло, как на меня кто-то налетел. Негромко хмыкнул – и совершенно нагло подхватил на руки.
– Не думал, что мы встретимся так рано. миледи…
Снова неясная тень вместо лица. Жар рук – такой знакомый! И голос, от которого забываешь себя и все обиды…
Ах ты! Магией балуетесь, значит, ваше Тенейшество?!
Вывернулась резко, рыбкой. Попыталась ударить под дых – раздался смешок.
– Что привело тебя в такую ярость, маленькая Валькирия?
Слово из моего мира. Никак не привыкну, что здесь, на каком языке ни говори – все равно собеседник тебя поймет.
Возьми себя в руки, Алекс. Ты же не ребенок! Обида остыла, оставляя лишь горечь. Кому понравится, что им играют? Нет, Ваше Величество, я не буду глупой марионеткой на ниточках. Хотите – значит, сыграем. И еще вопрос, кто одержит победу.
– Мне не нравится, что нам обещали безопасность, но не держат слово. Прошу прощения за дерзкие слова, Ваше Величество, но я беспокоюсь за своих новых подруг. Сначала нападения, теперь – разорванная в клочья одежда. Что дальше? В этом дворце снова прольется кровь?
Да, я не сдержалась. Но добилась того, чего хотела. На миг туман отступил и гневно сверкнули темно-синие, как грозовое небо, глаза. Я не ошиблась. Это был он – тот, кто спас меня от призрака. Тот, кто появился у разбитой машины. Нуаррен Диартан, владыка Города Теней. Такой же, как и пятьдесят лет назад.
– Я безмерно виноват перед моими гостьями, – отрывистое, резкое. Вот теперь чувствуется его характер, который был в записках! Что касается покушения на вашу жизнь – его заказчики уже выявлены и будут наказаны. Их дочери будут удалены с отбора. Я не потерплю того, что мою волю игнорируют!
Повеяло холодом. Показалось, что далеко за окнами коридора колыхнулся туман.
Почему на сердце стало… теплее?! Глупость! Но словно что-то ожило.
– Благодарю за информацию, Ваше Величество! И за защиту, – и снова смотрю в сторону. И игнорирую чужие пальцы, коснувшиеся щеки.
Что же происходит, а?!
Мои вены светились. По ним текла магия теней. И на миг показалось, что тень этого свечения пробилась из-под рубашки короля.
Прода от 11.05
– Ваше Величество, мне пора идти… – собственный голос звучит до ужаса робко.
– Идите, миледи, – бархат и сталь, – не забудьте, что завтра у нас с вами небольшая прогулка. А вечером у каждой кандидатки будет небольшой разговор с нашим медиумом госпожой Мартой…
Любых медиумов мне больше всего на свете хотелось обходить десятой дорогой, но – не судьба! Какая ирония.
– Хорошо, – киваю, мечтая снова сбежать. Хотя знаю, что от него едва ли получится.
Смущение уходит, уступая место продуманному расчетливому плану. Я хочу знать правду. Я хочу разгадать эту загадку. И вы мне в этом поможете, Ваше Величество! Пусть даже сами этого не поймете. Ведь кое-что и вам от меня надо…
Улыбаюсь ласковой пираньей и, пока наш дорогой господин ничего не заподозрил, устремляюсь прочь.
К ночной вылазке следует подготовиться как следует. Ночь – не самое безопасное время в этом Городе, где бы ты ни был.
Именно поэтому я спокойно вернулась в свою комнату, пережила обед в общей гостиной, где узнала, что двух девушек – одну из аристократок и рыжую тихоню отправили вдруг по домам и даже осталась там посидеть после.
Мне нужна была информация. И я была совершенно точно уверена, что от слуг я ее не получу. Если кто-то что-то и знал, то вряд ли был еще жив. Тут только Его Величество такой долгожитель…
К счастью, о прессе девушки заговорили сами.
– А кто-то знает, “Город теней: факты и расследования” – еще выходят? – постаралась спросить как можно непринужденнее.
В этот месяц мне было немного не до чтения, но в газетных киосках среди свежей прессы я такого заголовка не встречала…
– Что это? Какое-нибудь старье? – спросила одна из горожанок, русоволосая и одетая в легкое, почти летнее платье.
– Не помню такого, – откликнулась ДаШэтт, озадаченно нахмурившись.
И уж никак я не ожидала того, что откликнется Лерисса, тихий “цыпленок”.
– Я, кажется, что-то припоминаю, – прошелестела смущенно, – я часто гощу у бабушки с дедушкой, а они не держат в доме книг, только газеты, и то, в основном, старые. Так вот… – чуть не сбилась, но я постаралась ободряюще улыбнуться, чувствуя переполняющий душу азарт, – у них есть старая стопка, еще времен их молодости. Дед вот эти самые “Факты” очень любил и до сих пор сокрушается, что их закрыли из-за какой-то темной истории. То ли убили там кого-то, то ли кто-то из газеты кого-то убил, не знаю… А почему ты спрашиваешь?
– Да вот от скуки забрела в библиотеку, как раз наткнулась на один номер, лежал на видном месте. Видимо, кто-то из здешних слуг большой поклонник, – хмыкнула, возводя наглый поклеп.
Значит, газету Король Нуаррен закрыл. Этот след оборвался. Можно выяснить и имена редакторов, и владельца, и журналистов, но… они сами скорее всего уже умерли. А пока разыщешь родственников, вся затея станет абсолютно бессмысленной.
На мгновение царапнуло отчаянье и нестерпимо захотелось снова оказаться в своей маленькой комнатке. О Земле почему-то даже не подумала – за какой-то месяц этот Город вошел в кровь и прокрался под самое сердце.
– Мне кажется, я слышала кое-что, – вдруг неуверенно заметила та самая несчастная, чьи наряды пострадали. Как ни странно, сейчас она казалась собранной и решительной, без лишней жеманности, – дядя очень любит детективы, собирает, где только ни найдет. Поэтому и странные истории коллекционирует, их у нас полно с тех пор, как пришел туман… Одну ему его отец рассказал. Он тогда был еще мальчишкой, везде лазил, ничего не боялся. И на ночь остался на улицах. Тогда с этим не так строго было, – голос упал до шепота. Все девичьи головы дружно склонились ближе. В глазах – азарт. И я не исключение. Даже Король оказался забыт..
Все-таки любят девочки страшные сказки!
– И? – перебиваю, не выдержав.
– Тише! – зашикали все недовольные.
– Дело было так… – девушка понизила голос, играла тембром, как настоящая актриса, и было видно, что получала от происходящего огромное удовольствие, – Как я и говорила, дядюшка остался на ночь на улицах. Искал встречи то ли с гаргульей, то ли с оборотней, они с другими мальчишками поспорили. легенды о сокровищах тварей-то до сих пор ходят… И получилось так, что заблудился. Оказался в совершенно незнакомом районе, где стояла такая непроглядная темень, что хоть глаз выколи – и ни единого фонаря!
Кто-то тихо вскрикнул.
– Но у дяди с собой портативный фонарик был, с магическим пламенем против ночных страхов, – добавила рассказчица, – и он, конечно, сдаваться не подумал. До тех пор, пока не понял, что умудрился забрести совсем близко к королевским владениям. Только хотел сбежать, как, говорит, вдалеке вдруг все алым пламенем осветилось. Раздался жуткий шум – как будто взрыв произошел. На фоне алого пламени он увидел дворец – и фигуру, бросившуюся из окна. За ней гналась вторая. дядя прижался к стене, глаз не мог отвести с перепугу. говорит, что фигуры пробежали совсем близко от него, и одна из них даже показалась знакомой – вроде бы это был какой-то важный дворцовый служащий.
Как интересно… Гнался ли кто-то за Джайреном? Свидетелем чего стал несчастный журналист? Жертва он или убийца?
– В общем, девочки, дядя просто онемел от ужаса. Говорит, ноги подкосились, так и сел в углу между домами. Не мог уйти. Именно поэтому заметил, как, спустя какое-то время одна из фигур вернулась назад – и, кажется, это был именно тот, за кем гнались. Только бежал он куда медленнее, шатался и что-то тихо бормотал. Он снова скрылся в темноте у дворцовых границ, а дядя не выдержал – побежал прочь. С перепугу даже дорогу умудрился найти правильную, вышел к площади, где талисманы наши стоят магические. И в этот момент с улиц хлынул такой туман…. дядя говорит, – девушка подалась еще ближе, сжимая пальцы. На щеках блестел лихорадочный румянец, – что этот туман его чуть не убил. Он сначала даже не понял, насколько тот опасен! Думал – просто погода поменялась, маги начудили, мало ли… А тот его как кислотой ошпарил! Дядя потом два месяца отлеживался, а, когда встал, узнал, что в ту ночь во дворце произошло убийство. Журналиста какого-то… Девочки, – кажется, впечатлительная особа даже всхлипнула, – говорили, он там едва не по частям раскидан был… в той самой гостиной, алой…
– А я слышала, что там нашли вора с перерезанным горлом, – хладнокровно заметила ДаШэтт.
Все загомонили. А мне было, над чем подумать. Потому что если рассказанное правда… Зачем убийце и вору, которому удалось сбежать из дворца, возвращаться назад? Как будто он уводил погоню от… от кого-то. Но тогда получается, что Джайрен Налай не мог быть преступником. И убийца кто-то другой. Кто-то, кто до сих пор может быть не только не пойманным, но и вполне живым… и здоровым… и жаждущим вернуть то, что журналист у него отнял.
