Текст книги "Ultimum hostis erit destructa est mors (СИ)"

Автор книги: Мария Ушакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

========== Часть 1: Видок Мертв! ==========

«Мертвые живы, пока есть живые, чтобы о них вспоминать».

© Э. Анрио

Июльское утро Парижа тысяча восемьсот тридцатого года охвачено трагической новостью – известный сыщик – Видок, погиб. Жители города буквально осаждают разносчиков газет, трубящих о смерти сыщика направо и налево. Газеты, где на первой полосе был изображен Видок, а над ним – чудовищно огромная черная тень с косой, разлетались со скоростью ветра, даря редакторам большую прибыль, приятным звоном отдающую в карманах.

На одной из таких грязных и вонючих улочек, стояла красивая рыжеволосая девушка шестнадцать лет от роду. Ее тонкие руки в белых перчатках нервно сжимали газету, купленную у маленького мальчика, а подол не дешевого платья подметал пыль на старом мощеном тротуаре. Мимо сновали люди, крича и вынося скарб из домов, но ее это мало волновало. Ее отец мертв… Больше она не увидит его, никогда. Не услышит ласкового «доченька» или «Бекка, милая». Мир для нее остановился. Она осталась совсем одна в этом малахольном мире, где любой проходящий мимо тебя – потенциальный душегуб.

Правда оставался еще Нимье – друг и коллега отца по работе, но его за помощника девушка не считала. Нимье был груб, дик и любил прикладываться к спиртному, почти каждый день. Такой кандидат в опекуны до совершеннолетия, которого ей оставалось ждать еще два года, совсем не годился, и поэтому девушка приняла решение сама заботиться о себе. Ведь шестнадцать, не так уж и мало. Ее соседка Адель была выдана замуж за своего кузена в четырнадцать лет.

К счастью для девушки, отец понимал, что его работа может оставить дочь сиротой, и поэтому заранее позаботился о том, чтобы она ни в чем не нуждалась. Квартира, по завещанию, отходила к ней, а в банке ждала приличная круглая сумма, которую отец пополнял каждый месяц. Эта сумма могла продержать девушку достойно, пока та не получит должного образования, и не сможет зарабатывать сама.

Ребекка, а именно так звали девушку, тронулась с места, снова вернувшись в отвратительную реальность. Пробежавший мимо мужчина грубо толкнул девушку, задевая ее больное плечо. Рыжеволосая, прошипев от боли, потерла больное место и быстрыми легкими шажками двинулась домой. Ее квартира располагалась прямо над агентством отца и Нимье, поэтому она решила зайти к последнему, чтобы поделиться печальной новостью.

Уже подойдя к двери и открывая ее своим ключом, Ребекка услышала голоса в рабочем кабинете отца. Нимье раздраженно с кем-то разговаривал, громко стуча стаканами о стол. Поморщившись, девушка зашла прямо в кабинет. За столом сидел уже пьяный Нимье, стакан с дешевым вином покоился на свежем выпуске газеты «Хорек», а напротив сидел привлекательный молодой человек в изумрудно-зеленом дорожном камзоле и с перекинутой через плечо бежевой пухлой сумкой. Глаза собеседников синхронно поднялись на девушку, застывшую у порога.

– Ребекка, что-то случилось? – пьяным голосом спросил Нимье.

– Случилось, – ответила девушка, швыряя в напарника отца газету.

Нимье горько вздохнул, печально глядя на готовую расплакаться девушку.

– Это правда, прости.

Тяжело вздохнув и подавив слезы, Ребекка остановила ясный взгляд на юноше, с интересом осматривающего ее.

– А кто Вы, мсье?

– Прошу прощения, забыл представиться. Я Этьен Буассе – журналист и биограф Видока. Я приехал, чтобы написать книгу о нем, – сбивчиво ответил юноша.

– Ну что же, мсье Буассе, я могу помочь Вам, от Нимье Вы уже вряд ли чего-то добьетесь, если только тогда, когда он перестанет пить.

В потверждение слов девушки, Нимье, пьяно булькнув, ощутимо приложился лбом о стол, немедленно засыпая.

– Прекрасное зрелище, – холодно заметила девушка, – Мы можем подняться в мою комнату, только надо прихватить документы из ящика стола.

Отодвинув пьяное тело Нимье, девушка дернула ящик на себя, доставая из его недр исписанные вдоль и поперек отцовским почерком листы желтой бумаги. Поманив юношу за собой, Ребекка поднялась по лестнице в свою комнату и отворив дверь, впустила журналиста вперед, а затем закрыла ее за собой на щеколду.

– Присаживайтесь, Этьен, – девушка указала на стоящее у окна кресло.

Юноша сел на предложенное кресло, немного смущенно оглядываясь по сторонам. Девушка, подобрав платье, села напротив, держа бумаги в руках и замечая, как юноша жадно смотрит на них.

– Ну что же, Этьен, начнем разбираться.

***

– Пока не густо, Ребекка, – заметил Этьен, допивая вино из фужера.

– Это все, что я знаю. Отец никогда особо не делился со мной подробностями дел, а здесь и подавно. То, что я знаю – результат выработанной тактики подслушивания разговоров, – девушка улыбнулась. – Я не знаю, кто преступник и как его имя, но знаю, что где-то у отца есть зарисовка. Надо ее найти, хоть одна зацепка будет.

– Где Видок мог ее прятать? – спросил журналист

– Не знаю… в кабинете, как и в лабораторной, полно скрытых сейфов, возможно они хранят тайну преступника. Пока тебе придется идти по следу заколок, и я даже могу намекнуть куда точно идти.

– Куда? – в неком предвкушении спросил Этьен, зловеще улыбаясь, что не укрылось от зоркого взгляда девушки.

– Зайди в гости к танцовщице Прее, думаю, она может что-нибудь поведать тебе, – ответила девушка.

– И на этом спасибо. Я зайду попозже, Ребекка, а пока, до свидания.

– Удачи, Этьен, – пожелала девушка, провожая журналиста.

Закрыв за ним дверь, Реббека пошла в кабинет отца, намереваясь найти один из известных ей сейфов. О некоторых моментах, дочь сыщика благоразумно умолчала, не доверяя журналисту. Внутреннее чутье, доставшееся ей от отца подсказывало, что Этьен совсем не простачок, коим хочет казаться.

Как ни странно, но сейф был быстро найден. По видимому, Видок особо и не скрывал его. Ребекка вынула из него небольшую кипу бумаг, которые, по ознакомлению, кидала на пол, ища заветную зарисовку. Удача сопутствовала девушке, и в самом конце нужный листок бумаги был найден. Лихорадочно развернув его, она увидела то, от чего затряслась, как осиновый лист в ветреную пору.

– Не может быть… нет, – прошептала губами девушка, сползая по стене.

FLASHBACK

За два дня до смерти Видока

– Папа, я уже не маленькая! – кричала Ребекка, топая ножкой по полу, чем изрядно раздражала уставшего отца.

– Нет, Ребекка, я все сказал! Никакого совместного расследования! Молоко на губах еще не высохло, а рвешься стать сыщиком. Не женское это дело, – громко ответил Видок, покуривая сигару.

– Но… – не успела девушка договорить, как отец ее снова прервал.

– Не смей пререкаться с отцом, соплячка! Надо было пороть тебя в детстве! Правильно Нимье говорит, слишком много тебе позволяю, вот и избаловал на свою голову.

– Ну и прекрасно! Ищи себе тогда другую дочь! – в сердцах выкрикнула девушка, хватая свой плащ и выбегая на ночную улицу.

– Ребекка, немедленно вернись! – орал Видок, выбегая следом за дочерью, которой уже и след простыл.

Чертыхнувшись, мужчина зашел обратно, надеясь, что дочь одумается и вернется домой. Время не спокойное.

А Ребекка и не думала возвращаться. Всхлипывая, она брела по пустынной улице, тишину которой нарушал лишь писк снующих в поисках еды крыс и редкое лаяние бездомных собак. Не замечая ничего вокруг, девушка шла к площади, надеясь там пересидеть ночь. С каждым шагом по улице, ей становилось все холоднее и страшнее, она уже пожалела, что сгоряча убежала из дома. Беззащитная девушка, одна бредет по улице. Весьма опасная ситуация.

Погруженная в свои мысли, Ребекка не слышала, как позади нее крались трое грязных и пьяных мужчин, с весьма мерзкими намерениями. Они похабно улыбались, открывая вид на грязные и гнилые зубы. Идущая впереди стройная девичья фигурка явно навлекла на себя их внимание.

Они все ближе и ближе, и наконец Ребекка почувствовала преследование и поддалась в бегство. Мужчины без особого труда догнали бедную девушку и прижали ее к холодной и сырой стене, обдавая лицо вонью изо рта. По бархатным щекам девушки потекли слезы страха и отчаяния. Она в ловушке, и никто ее не спасет. А мерзкие руки мужчин ощупывали тело девушки, вызывая яркий приступ тошноты.

– Хороша, девка, хороша. Ну, кто первый? – спросил своих друзей один из них, похотливо облизывая сухие жесткие губы. Ребекка еще пуще разрыдалась. Сейчас ее обесчестят и убьют, оставив тело на корм крысам.

– Давай ты, Алонсо, а потом мы, – предложили мужчины, мерзко. осклабившись.

– Пожалуйста, не надо, – тихо плакала Ребекка.

– Заткнись, потаскушка! – заорал Алонсо, ударив девушку по лицу. С разбитой губы тяжелыми закаплями капала кровь на.

Кинув девушку оземь, больно ударившуюся спиной о булыжники, насильник приподнял подол платья, удобно устраиваясь между ног. Два его товарища держали руки девушки над головой, попутно грубо и болезненно сминая молодую грудь в руках.

Девушка зажмурилась, готовясь к унижению и агонии боли, уже чувствуя грязный член насильника, но тут она увидела темный силуэт на крыше. Человек или тень, смотрел на все это безобразие, и словно раздумывал. В следующий миг, тень пружинисто прыгнула на тротуар, скидывая Алонсо с безвольного тела девушки и моментально перерезая мерзавцу горло. Двое остальных, отпустив руки девушки, бросились на незнакомца в черном плаще, который с легкостью перехватил удар в лицо и с силой вывернул руку нападающему. Крик боли привел Ребекку в сознание, которое на мгновение она потеряла. Она увидела, как человек в плаще и странной зеркальной маской расшвыривал нападавших, как котят. Вот один из мужчин падает на землю с переломанной спиной. Второй, оценив ситуацию и сообразив, что его убьют, спешно ретировался, убежав вглубь улочки.

Человек подошел к забившейся в угол Ребекке, отчаянно рыдающей и сотрясающейся в истерике. Мягко приподняв головку девушки, мужчина в маске осмотрел ее на предмет травм. На ее лице красовалась ссадина и опухшая разбитая губа. Цокнув языком, незнакомец обратился к девушке:

– Тихо, успокойся, милая. Больше они тебя не тронут, обещаю, – свистящий голос мужчины успокаивающе обволакивал Ребекку, которая потихоньку переставала трястись от пережитого.

– Спасибо, – еле выдавила из себя девушка, вставая с земли, конечно не без помощи своего таинственного спасителя.

– Больше не гуляй по ночам, слишком опасно, а я не всегда смогу оказаться рядом.

– Как тебя зовут? Я – Реббека.

– Ребекка… красивое имя. Неважно как меня зовут, дитя.

Девушка кивнула, намереваясь идти домой. В голове зашумело, а перед глазами заплясали разноцветные искорки. Схватившись за голову, она начала терять сознание, оседая наземь. Заметив это, мужчина в зеркальной маске, молниеносно подскочив к ней, подхватил на руки. Посмотрев на лежащую у него на руках девушку и отметив, что она очень даже красива, незнакомец понес ее к себе домой.

КОНЕЦ FLASHBACK

Ребекка, все так же сидя на полу в кабинете отца, сминала руками бумажку, не веря своим глазам. Убийца ее отца – Алхимик, человек спасшей ей жизнь.

Комментарий к Часть 1: Видок Мертв!

Приглашаю в группу, посвященную моему творчеству – https://vk.com/kgfanf

========== Часть 2: Расследование начинается ==========

«Мы всего боимся, как и положено смертным, и всего хотим, как будто награждены бессмертием.»

© Ф. Ларошфуко

Ребекка крепко спала, сладкие сны окутали ее полупрозрачной дымкой. Схороненная темнотой комнаты, она не знала, что уже как час возле ее кровати сидел Алхимик, изредка посматривая на спящую девушку, поправляя то и дело сползающее с ее расслабленного тела одеяло.

Мужчина снял грубые кожаные перчатки, осторожно касаясь пальцами обнаженного гладкого плеча девушки, в свете луны напоминающий фарфор. Ребекка сонно пошевелилась, негромко вздыхая. Алхимик резко отдернул руку, боясь разбудить спящую. Намереваясь уходить, мужчина неловко встал из кресла, создав противный громкий скрип. Ночной гость встал на месте, повернувшись к кровати спиной. Он уже знал, что Ребекка почти проснулась, потревоженная скрипом.

– Алхимик? – удивленно-сонным голосом произнесла девушка, приподнимаясь на подушке. Ее глаза, еще слипшиеся от сна, плохо различали знакомую фигуру.

– Прости, что потревожил твой покой, – спокойно ответил мужчина шипящим из-за маски голосом, не решаясь повернуться к ней лицом.

– Зачем ты пришел? – спросила Ребекка, вставая с кровати и кутаясь в пеньюар. Легкой поступью, она шла в сторону Алхимика, все так же стоящего спиной к ней.

Девичья рука легла на плечо колдуна, слегка сминая ткань черного плаща. Раздался тяжелый вздох и мужчина повернулся к девушке лицом, перехватывая ее руку.

– Я хотел проверить, все ли с тобой в порядке, – ответ ночного гостя удивил девушку.

– Все ли со мной в порядке?! Ты смеешься надо мной, Алхимик? Мне шестнадцать и я осталась сиротой! Обо мне некому позаботиться! А кто в этом виноват? Ты! Ты убил моего отца! Ненавижу! – девушка, со слезами на глазах, ударила мужчину в плечи, отталкивая от себя.

Алхимик даже не шелохнулся от слабого удара Ребекки. Следующая попытка ударить его окончилась провалом для девушки. Колдун аккуратно перехватил изящные запястья, не давая снова себя ударить.

– Ребекка, прекрати! – грубовато обратился к ней мужчина.

Девушка, залившись слезами, крупными каплями стекающими по щекам, вырвала руки из хватки колдуна, закрыв ладонями лицо и содрогаясь плечами от рыданий.

Мужчина, тяжело вздохнув, протянул руку к плачущей девушке, и аккуратно схватив за талию, несмотря на протесты, плавно привлек к себе, обнимая и нежно гладя по волосам.

Слез этой девушки он не желал.

– Ты ведь знал, кто я, верно? Почему не убил меня тогда, а спас? – вопросы посыпались, как из рога изобилия, смутив колдуна. Ответов на них у него не было.

– Не знаю, Бекка, не знаю. Просто… не хотел, чтобы они причинили тебе боль. Ты такая чистая, невинная и непорочная. Ты напоминаешь мне цветок, который может быть загублен от любого негативного воздействия на него. Я не мог дать тем мерзавцам осквернить такой цветок, как ты.

– Хм, а в тебе еще жив романтик. Странно слышать это от убийцы и колдуна, – девушка уже перестала дрожать в объятиях Алхимика, наслаждаясь мягкими прикосновениями мужчины.

– Мне пора идти, Ребекка, – мужчина приподнял голову девушки за подбородок, скользя пальцами по щеке.

– Хорошо, иди, – грустно ответила она, высвобождаясь из кольца рук.

– Я всегда рядом, если даже ты меня и не видишь, – с этими словами Алхимик спрыгнул с балкона и растворился в ночи.

Ребекка, закрыв окно и занавесив ее тюлью, снова легла спать. На этот раз ее мучили кошмары.

***

Проснулась девушка на удивление рано, не являясь ранней пташкой, что для нее было весьма удивительно. На улице почти никого не было, лишь из далека ветер приносил звуки собачьего лая и работающих заводов.

Легкие порывы ветра раздували на девушке легкий пеньюар, заставляя поежиться от прохлады, что он нес в себе. Лучи пробудившегося солнца заскользили по лицу Ребекки, лаская нежным теплом.

Прекрасное утро, – посчитала девушка. Решив не ложиться больше спать и потратить время на расследование, она, одев на пеньюар длинный изумрудный халат, спустилась вниз. Нимье нигде не было видно, но чье-то сонное бормотание доносилось из кабинета. Немного настороженно, девушка вошла в него и улыбнулась увиденному.

На жесткой одноместной кровати, подложив под голову сумку, спал Этьен, видя десятый сон. Сон его был крепок, его не нарушили даже скрипевшие под девушкой половицы. Не решившись будить журналиста, девушка аккуратно и тихо вышла из комнаты и вернулась с пледом, укрывая им Этьена. Биограф пошевелился во сне, но так и не проснулся.

Ребекка, мягко улыбнувшись, двинулась в сторону кухни готовить завтрак для себя и гостя. Что-то необычное было в этом юноше, что привлекало ее, что-то неуловимо знакомое. Словно она его знала. На очаге, в турке, варился крепкий кофе, а яйца безжалостно жарились в омлет. Занятая приготовлением завтрака, девушка не заметила стоящего в дверях Этьена, наблюдавшего за всем этим с некоторым лукавством.

– Доброе утро, мадемуазель Ребекка, – неожиданно раздавшийся сзади веселый голос журналиста напугал девушку, от чего она обожгла руку, вскрикнув от боли.

– Простите меня Ребекка, я такой дурак! – каялся Этьен, подбежав к ней и осматривая обожженную руку.

– Вы не виноваты в моей нерасторопности, – ответила Ребекка сквозь слезы. Сильный ожог доставлял боль.

Этьен лишь покачал головой, нежно поглаживая руку и перевязывая ее невесть откуда-то взявшимся чистым лоскутом ткани. Ребекка молча смотрела на эти манипуляции, поражаясь ловкости рук молодого человека. Возможно такое для него не в первые.

– Ну вот и все, – сообщил журналист. – Будет болеть, конечно. Но зато не попадет инфекция.

– Спасибо, – тихо ответила Ребекка. – Завтрак готов, садитесь за стол.

Молодой человек сел за стол, приглаживая волосы. Перед ним стояла кружка кофе и тарелка ароматного омлета. Довольно осмотрев приготовленное, он неторопливо начал его поглощать.

Девушка напротив взяла пару кусочков в рот, медленно пережевав, запила парой глотков кофе и отодвинула от себя тарелку. Есть ей не хотелось совсем.

– Ребекка, Вы не заболели? Вы бледны и у Вас уставший вид, – заметил Этьен, несколько заботливо поглядывая на девушку.

– Нет, просто не хочу есть. Такое бывает. Этьен, давайте перейдем на «ты». У нас не такая уж и большая разница в возрасте.

– Я только за, Ребекка! – в глазах журналиста засветились искорки, смутившие девушку. Чутье ее подсказывало, что за фасадом скромного и нелепого Этьена, скрывается кто-то другой. Мысль о том, что это могли быть «призраки прошлого» отца, засели в ее головке. Ведь появился Этьен сразу после гибели Видока. А насолить сыщик успел многим.

Девушка решила вести себя с журналистом дружелюбно, но и весьма настороженно. Мало ли с каким заданием он здесь находился.

– Это было очень вкусно, Ребекка. Ты прекрасная хозяйка, – поблагодарил Ребекку журналист, вставая из-за стола.

– Не за что, Этьен, – сладко улыбнулась девушка, чем вызвала ответную хитрую полуулыбку Этьена.

– Я немного злоупотреблю гостеприимством. Хочу разобраться в бумагах, а к вечеру думаю выберусь в город, пройдусь по следам Видока.

– Этьен, я… В общем, я иду с тобой и это не обсуждается, – твердо сказала девушка, упрямо смотря на журналиста.

– Ну, я и хотел предложить тебе участвовать в расследовании вместе со мной. Но, возможно, это опасно. Кто знает, что могло послужить причиной гибели твоего отца?

– Ну это же замечательно! Мне не придется сидеть в одиночестве или наблюдать пьяную рожу Нимье, – обрадованно ответила Ребекка.

– А ты не боишься? – с каким-то наслаждением спросил Этьен, опираясь руками о стол и нависая над девушкой.

– Нет. Отец научил меня фехтованию и рукопашному бою, так что не волнуйся, если что, спасать тебя буду я, – встав из-за стола, девушка игриво наклонила голову в бок.

– Хорошо, – Этьен весь лучился довольством.

***

– Напомни, куда мы идем? – Этьен немного недоуменно спросил у своей рыжеволосой спутницы, облаченную в длинный плащ с глубоким капюшоном, скрывающий лицо.

– К Прее. Эта танцовщица и друг моего отца. Именно ее заколки были найдены в шляпах Бельмона и Веральди, – ответила Ребекка.

Вскоре журналист и девушка пришли пришли к театру, где выступала Прея со своими экзотическими танцами. Из помещения раздавалась восточная музыка, а значит представление уже шло. Парочка зашла в небольшое здание, где толпа людей обступили сцену, где Прея танцевала с копьем, напоминая движеньями змею.

Дождавшись окончания представления и ухода зевак, Этьен и Ребекка пробрались в гримерную и постучали в дверь.

– Можно зайти? – спросил Этьен и не дождавшись ответа, зашел.

– У меня нет времени, – надменно ответила Прея.

– Ну надо же! – Ребекка сняла свой капюшон.

– А хотите поговорить о Видоке, Веральди, Бельмоне? – Этьен вытащил заколки Преи из кармана, – В Париже только Вы носите такие заколки. Это Вы убили Бельмона и Веральди, я знаю! – следом за заколками журналист вытащил пистолет.

Прея напряглась, но страха в ее лице не было, скорее мрачная веселость.

– Этьен, это чересчур, – Ребекка пыталась остудить пыл журналиста.

– Это Вы убийца молниями! – упрямо продолжал Этьен.

– Хорошо, я убийца молниями. А кто ты? – танцовщица спокойно, под дулом пистолета прошла к зеркалу и села перед ним, прикладывая салфетки к глазам.

– Вы не азиатка, – изумился журналист, когда Прея сняла накладные веки.

– Неглупый журналист, – насмешливо выдала Прея, – За покаяние – заколки.

– Этьен, отдай ей заколки, – попросила Ребекка.

Молодой человек отдал ей заколки приготовившись слушать рассказ танцовщицы.

Рассказ был весьма длинн и интересен, и продолжился он в карете, которая везла Прею домой. Карета остановилась у одного из домов, выпуская танцовщицу, журналиста и Ребекку.

– Спасибо, что рассказала все, Прея. Это нам поможет, – Ребекка снова одела капюшон на голову.

– Так откуда ты, Этен?

– Из Прованса. Я написал Видоку с просьбой о встрече, и он согласился. Я хочу написать его биографию, точнее – книгу. Я найду убийцу и раскрою его имя в последней главе! – горячо ответил Этьен.

– Ты им так восхищаешься, – заметила Ребекка.

– Да, я все знаю о нем. Как он бежал из каторги, пошел работать в полицию.

– Видок не был святым, – Прея насмехалась над журналистом. – Он сдал всех своих друзей.

– Знаю, я пишу и об этом, – недовольно отозвался юноша.

– Его мучили угрызения совести. Это и двигало им в его расследовании. Он считал, что у каждого есть тайна. И именно тайна стала причиной гибели Веральди и Бельмона.

– Куда он пошел потом? – спросила Ребекка.

– Вы слабаки, – пренебрежительно ответила Прея, уже почти заходя в дом.

– А ну говори! – зло тряхнул ее Этьен, чем крайне удивил танцовщицу и дочь Видока.

– Туда, где все удовлетворяют свои пороки. Квартал Дютампль, бульвар Порока, – ответила танцовщица и исчезла за дверью.

– Ну что же, идем туда, – Ребекка обратилась к журналисту, ожидая ответа.

– Идем, Бекка, – Этьен подал руку девушке и вместе, они двинулись в бульвар Порока, ища ответы.

========== Часть 3: Тени позади ==========

«Не смерть страшна – страшно, что всегда она приходит раньше времени».

© С.П. Бородин

– Этьен, это была плохая идея, – мрачно сказала Ребекка, погружаясь в пропахший развратом бульвар Порока.

Они все же добрались до него, но к своему ужасу, Ребекка увидела толпу падших женщин и разукрашенных мужчин. Все это «великолепие» дополняла удушливая волна духов и пота, вызывающая тошноту и отвращение. Крепко держась за руку журналиста, девушка, содрогаясь от чужих противных ей прикосновений, проходила сквозь толпу, сердито сжав губы.

Этьен остановился возле мужчины, несущего с собой качающегося человечка, точно такого же, как и в кабинете Видока. Журналист сощурив глаза, прочитал рекламный плакат, сопровождающий кукольного человечка. Чуть усмехнувшись, молодой человек, аккуратно схватив за локоть девушку, повел ее к стоящему впереди безвкусно украшенному зданию. Это был известный в городе публичный дом, который посещали даже представители высшего света.

Молодые люди, переглянувшись, зашли внутрь. Стояла мертвая тишина. В холле, освещенным приглушенным светом, зияли занавешенные портьерами окна, а на стене виднелась весьма своеобразная тень, показывающая совокупляющихся мужчину и женщину. Ребекка, неискушенная в любовных делах, густо покраснела и смущенно отвернулась, уткнувшись в плечо Этьена.

Последний, ободряюще сжав ладонь девушки, отошел от нее и направился к занавесу, который скрывал механическую пару, со ржавым скрипом совокупляющихся у дерева. Занавес раздвинулся, и на свет показалась голова женщины в возрасте, весьма хорошо одетую.

– Интересуетесь механикой? – спросила она, выжидающе глядя на юношу. В ее представлении он был очередным клиентом ее заведения. – Я Сильвия – хозяйка этого заведения.

Этьен последовал за женщиной в холл, где его ожидала дрожащая Ребекка. Сильвия обернулась к журналисту, спросив:

– Что может ублажить такого красавца? – хлопнув ладонями, Сильвия открывала перед ним окна с танцующими девушками.

– Простите, но мне не нужна девушка. Я расследую убийство Видока, – ответил журналист.

– О, Санта Мария!.. Видок, мир души его.

– Вы знали его? – удивилась подходящая к ним Ребекка.

– Ну разумеется, девочка! Он был моим другом.

– Кто мог убить его? – спросил Этьен.

– Откуда мне знать, – мрачно ответила Сильвия.

– Мы готовы идти до конца, – жарко сказала Ребекка.

– Это дорога в Ад! – воскликнула женщина.

– И все же, – настаивала Ребекка.

– Видок интересовался тремя господами, – начала Сильвия.

– Лафит, Бельмон и Веральди, ваши клиенты? – спросил Этьен.

– Нет. Мы не производим товар, который интересовал этих господ. Товар этот очень редкий.

Ребекка нахмурилась. Догадка уже готова была вырваться с ее уст. Этьен непонимающе смотрел на Сильвию, ожидая ответа.

– Девственницы, юные девственницы. Непорочные создания, – пояснила женщина.

– Но зачем? – удивилась Ребекка.

– Эти сволочи обкрадывали бедняков, за бесценок покупая у них дочерей, – зло ответила Сильвия.

– Я Вам не верю, – твердо сказал Этьен, с сомнением глядя на женщину.

– Ты мне не веришь?! Тогда иди к Фруасару, журналисту газеты «Хорек». Он знает все о этой истории.

На лице юноши проскользнуло непонимание, и тяжело вздохнув, женщина повторила:

– Фруасар, газета «Хорек».

– Спасибо большое, – поблагодарила Ребекка, и схватив за рукав Этьена, вышла из порочного заведения.

– Ну что, идем к Фруасару? – спросила Ребекка, обращаясь к журналисту.

– Да, Бекка.

В который раз, когда Этьен звал ее Беккой, девушка вспоминала Алхимика, называющего ее точно также. Да и некоторыми повадками он напоминал ее спасителя, что казалось ей очень странным и даже пугающим.

Парочку доморощенных сыщиков подхватила повозка, и назвав точный адрес, Этьен и Ребекка оказались прямо перед редакцией газеты «Хорек». Внутри было шумно, но они беспрепятственно проникли через пустующий коридор в кабинет главного редактора и журналиста «Хорька» – Фруасара. Этьен, боязливо оглянувшись, начал перебирать папки на столе, ища нужные бумаги и свидетельства. Девушка стояла рядом, наблюдая за действиями журналиста. Этьен в ворохе бумаг нашел незначительные свидетельства, не особо проливающие свет на расследование. Не замечая подкрадывающегося к ним Фруасара, парочка продолжала несанкционированные действия.

– Смотри, проститутка с Дютампль видела погибших, видела, как они забирали девушек и увозили в карете в неизвестном направлении! – воскликнула девушка, теребя в руках желтый, исписанный пергамент.

Их почти увенчавшиеся успехом изыскания были прерваны возмущенным голосом Фруасара.

– Ну и что вы здесь делаете? Что вы здесь вынюхиваете?

Парочка сыщиков испуганно отскочила от стола. Ребекка инстинктивно схватила Этьена за руку, словно он – ее единственное спасение от разозленного Фруасара.

– Я Этьен Буассе, журналист и биограф Видока, а это Ребекка – его дочь. Мы расследуем его убийство, – быстро представился Этьен.

– Вы? – Фруассар расхохотался, – Малышня, что вы можете?!

Редактор «Хорька» вальяжно развалился на стуле, ложа ноги на стол. Его веселый взгляд перескакивал с Этьена на девушку, и наоборот.

– Почему же не вызываете полицию? – лицо Этьена было испуганно, но голос сочился насмешкой.

Уже в который раз Ребекке казалось, что в молодом журналисте уживаются два человека, один из которых – циничный и весьма неприятный человек, вызывающей у нее некое отторжение. Но девушка свои ощущения списывала на чересчур богатое воображение.

– Вы еще юны и безобидны, – усмехнулся Фруасар. – Не считаю нужным портить вам жизнь, но уж очень хочется узнать, кто намекнул вам на меня и что вы конкретно ищите.

– Хозяйка борделя, – робко ответила Ребекка, – Она сказала, что Вы все знаете об этой истории. Мы мельком видели показания проститутки с Дютампль.

– Хм, мы с Видоком шли по одному следу. Скоро я узнаю, кто направлял и вдохновлял этих старых развратников, – самодовольно воскликнул журналист, стуча по пухлой папке.

– Следу? – девушка удивленно приподняла брови.

– Да, стеклодувный цех.

– И какая здесь связь с убийцей молнией, с девственницами? – едко спросил Этьен.

– А это, молодой человек, профессиональная тайна. Видишь ли, я был там, когда убили Видока, и поэтому смог опубликовать первым. Фруасар – самый быстрый писака Парижа, – восторгу старого журналиста не было предела.

– У вас ничего нет, – упрямство Этьена было просто фантастическим. Ребекка тяжело вздохнула. Она доверяла словам опытного Фруасара. – Поэтому вы и не вызвали полицию.

– Есть факты, – так же упрямо ответил Фруасар, смотря на Этьена, как на дурачка.

– Сплетни и слухи, – Этьен стоял на своем.

– Есть свидетели, – не сдавался Фруасар.

– Проститутки и забулдыги, – Этьен не отставал.

– Есть один первоклассный свидетель, – хитро прищурившись сообщил Фруасар.

– И к то же? – спросила девушка.

– Я сам, – коротко ответил журналист, – Я видел, как они спаивали девушек и кормили их наркотиками, дабы ввести в беспамятство. А сами ходили рядом и зорко следили за ними.

– Это омерзительно, – прошептала Ребекка.

В кабинет Фруасара забежал молодой человек, постарше Этьена, и бросив короткий взгляд на Этьена с Ребеккой, обратился к Фруасару:

– Фруасар, там такое начинается!.. Не время сидеть!

– Я скоро приду. Вот, даю урок молодому человеку.

Журналист, коротко кивнув, выбежал.

– Я постригусь в монахи, если там не готовилась дикая групповуха, – похабно улыбнулся Фруасар, покуривая трубку и наполняя кабинет едким дымом, от которого Ребекка закашлялась.

– Я вам не верю, – твердо ответил Этьен.

– Не веришь мне? Тогда спроси у Марины Лафит.

– Марина Лафит? – Ребекка подошла ближе к столу журналиста.

– Супруга доктора, – пояснил Фруасар.

– Где мы можем найти ее? – спросила Ребекка.

– О, можете не тратить время. Теперь она ничего не скажет, – все так же ухмыляясь, журналист вертел в руках маленький буклетик.

– Она мертва? – ужаснулась девушка.

– Можно и так сказать. Опиум, девочка, опиум. Теперь она практически не выходит из курильни, – Ребекка почти вырвала из рук мужчины бумагу, являющейся рекламной листовкой курильни.

– И не пытайтесь даже, вы – слабаки, – гнусно расхохотался мужчина в след уходящей парочке сыщиков.

– Да вы что, сговорились все?! – возмутился Этьен, одевая шляпу.

Они практически выбежали на улицу, вдыхая поглубже свежий вечерний воздух, после душного и накуренного кабинета.

– Мы достаточно узнали, Этьен. Надо идти в курильню и вызнать все у мадам Лафит, если она еще в состоянии хоть что-то вспомнить.

– Я пойду, а ты иди домой, на ногах еле держишься. У тебя усталый вид, Бекка.