Текст книги "Обещание Сумеречного (СИ)"

Автор книги: Мария Тень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Тень Мария
Обещание Сумеречного

ГЛАВА 2. Обещание Сумеречного.

– Его Высочество Риан Бен-Лариан О`Гринс де Эрлия ле Арилия, наследный кронпринц империи людей Эрлии!.. – надрывался герольд, срывая луженую глотку.

От этого громкого крика я вздрогнул и с ностальгией вспомнил теплую, уютную кровать в своих покоях. Покосился на наследного принца, по воле которого мне пришлось сейчас здесь стоять, и недовольно прищурился.

– Величайший из всех кронпринцев Эрлии, герой ордена Алой почести!

Он скоро закончит воспевать этого "величайшего" или я успею вздремнуть? Ну вот кто придумал проводить Праздник Лета ночью?!

– Риа-а-ан... – страдальчески прошептал я. – Давай я пойду к себе, а?

Кронпринц слегка обернулся и нахмурился.

– Ты – моя будущая Тень. Привыкай, – по его лицу скользнула веселая улыбочка. – И не думаешь ли ты, что я соглашусь один здесь маяться?

– У тебя Лин есть, – передернул плечами я. – Вон он, где-то тут должен быть.

– Повергающий врагов в ужас! Всезащитник...

Что-то герольд уже не так громко кричит. Горло сорвал, что ли? Надеюсь...

Я вздохнул. Риан сочувственно покосился на меня и, не дожидаясь окончания представления, вошел в тронную залу, прямиком направившись к трем тронам, стоящих на возвышении. Я молча последовал за ним, держась у правого плеча чуть позади.

Вместо одной стены маги воздвигли прозрачную завесу, позволяющую видеть всю Арилию, столицу людской империи, светящуюся миллионами колдовских огней. Потоки усиленного лунного света падали на радужный паркет залы, сияющий, словно раскаленное солнце. Витиеватые узоры покрывали мерцающие стены, таинственные письмена то появлялись, то пропадали на этих стенах. На уходящем далеко вверх потолке вспыхивали и гасли искры огня...

Я вновь почувствовал, что зачарован этой невероятной красотой тронной залы. Невольно позавидовал Риану – идет себе целеустремлённо, словно всё это волшебство его не касается.

– Ваше Величество... – Риан остановился около небольшого возвышения и почтительно склонил голову. – Император... Императрица...

Я слегка поклонился и посмотрел на правящую чету. Правитель Одхан – невысокий, лысоватый человек, глядел на племянника с добродушной улыбкой. Его порядочное пузо уже не помещалось на троне. Одет неброско, но с изяществом, явно хорошо слушает своего личного портного. Хитрый, изворотливый и лицемерный эгоист с острой формой нарциссизма. Не понимаю, как он держится на троне...

А вот императрица Дэрния... Красивая, но уже немолодая женщина, уперто не признающая, что ее годы проходят. Умна... Пожалуй, она вызывает у меня восхищение. Так умело манипулировать на слабостях мужа – это искусство. Вот она, поймав мой оценивающий взгляд, лукаво улыбнулась и скромно опустила глаза. Надеялась, что я не замечу огонек заинтересованности в её карих глазах?

– Ваше Высочество... – в свою очередь кивнула правящая чета. – Кронпринц...

Риан быстро поднялся по ступенькам на возвышение и сел на пустой трон. Я переместился ему за спину и приготовился скучать.

– Дар, физиономию попроще сделай, а то сейчас от тебя люди шарахаться начнут, – рядом внезапно оказался каштановолосый паренёк со светящимся в глазах ехидством.

– Не могу, – передернулся я.

– Серьёзно?! – притворно ахнул Лин, расширив глаза. – Ты, великий авантюрист, и чего-то не можешь!

Я окинул друга взглядом и мстительно прошипел:

– Вот подожди, похитят вас опять, а я не приду...

– Это называется – угроза в адрес Его Высочества! – ухмыльнулся, на секунду обернувшись к нам, Риан. – Давно в тюрьме не был, а?

– И зачем я спасал этого шантажиста?! – сердито фыркнул я, но отвлекся, глядя на какую-то строившую мне глазки девушку.

Вот она мило мне улыбнулась и, наполовину раскрыв зеленый, в цвет золотистого платья, веер, быстро провела несколько раз по лбу. "Мои мысли всегда с тобой..."

Я на секунду прикрыл глаза – "понял", а потом слегка склонил голову. "Ты мне тоже нравишься..."

– Эй! – прервал наш неслышный диалог Лин. – Если что, у тары Иборы очень строгий отец.

Я недовольно глянул на друга.

– Ты не мог промолчать?!

– И подвергнуть уважаемого отца этой девушки к нечестной дуэли с тобой?! – недоверчиво распахнул карие глаза Лионей. – Он еще нужен этому миру...

Я промолчал, с тоской глядя на удаляющуюся Ибору. Впрочем, горевал я недолго. Вскоре уже очередная девица строила мне глазки и дотрагивалась веером до лба.

– И кто-то еще не хотел становиться моей Тенью... – словно бы в никуда протянул Риан. – Сердцеед...

– А? Что? – непонимающе посмотрел на него распинавшийся перед кронпринцем дядька. – Ваше Высочество...

– Продолжайте... – повелительно кинул Риан, и мужичок опять забормотал какие-то восхваления.

– Неправда! – слегка наклонившись к уху брата, шепнул я. – Я не ем сердца, я их завоевываю.

– А так же разбиваешь... – добавил Лин, склонившись к другому уху кронпринца.

– Бывают в жизни огорчения... – философски кивнул я и выпрямился, оглядывая зал в поисках очередной жертвы моей скуки.

Единственное, что мне нравилось в таких вот приемах, это возможность так открыто флиртовать с понравившимися дамами. Если бы этого не было, наверное, сошел бы с ума. Стоять за спиной Риана весь прием, не отойти, не поехидничать ни над кем, этикет, кхарг его дери...

Спрашивается, что меня вообще по этим приемам таскать?! Я же еще не стал Тенью. Нет, все знают, кем я стану, это официально объявили, но... Ритуал Братства еще не прошел, и когда пройду точно неизвестно.

У Риана дел по горло, Лин ему помогает... Они как приехали в столицу, такой шум подняли, что я аж всерьез пожалел, что остался с ними. Все верхнюю знать протрясли. Но того таинственного похитителя, нанимателя Эрана, так и не нашли.... Самого коричневоплащего, кстати, тоже. Слинял, паршивец, от него уже месяц ни слуху ни духу.

Внезапно я заметил какое-то движение слева от меня. О, император встал на ноги, милостиво снося направленные на него взоры, сейчас речь читать начнет.

– Мои подданные... Верные, преданные, любящие... Сегодня знаменательный день – Праздник Ухода Лета! Издавна...

Я привычно отключился от всего, рассматривая толпу, собравшуюся в тронном зале. Сегодня здесь находится не только высшая знать, но и несколько людей из самых зажиточных купеческих семей Эрлии. Мой наметанный глаз сразу заметил нескольких персонажей истинно бандитских замашек. Явно главари теневого мира.

Здесь же находятся послы, воон они, стоят отдельной стайкой, отбились от остальных: высокий, миловидный эльф (в принципе, они все миловидные) и гном (смешной такой, с тремя косичками в бороде, разукрашенный лентами так, что кажется одним разноцветным клубком). Орков в этот раз не пригласили. Ну да, что делать их дикарскому представителю здесь, где собрались все разумные расы мира?

– Да здравствует Эрлия! – тоненько крикнул император, завершая речь.

– Да здравствует Эрлия! – во всю мощь рявкнули собравшиеся.

Эхо отскочило от стен и прокатилось по залу, не думая затихать.

– Да здравствует император! – по давно оговоренной роли вступил Риан. – И императорица!

– Да здравствует император! – гораздо охотнее отозвались люди. – И императрица!

Ну да, императору здоровья не пожелаешь, сам потом не поправишься...

– И да начнется бал! – громко возвестил император.

Лин тут же испарился, затерявшись где-то в море платьев и вееров. Дамы заметно оживились. Я сразу почувствовал на себе и любопытные взгляды, кидаемые на меня тарами разных возрастов, и ненавидящие – их поклонников.

– Иди уж, – тихо обратился ко мне Риан, не поворачивая головы.

– А ты?

– Я тоже, – кивнул брат и, встав, начал спускаться с возвышения.

Я сошел следом за кронпринцем и огляделся, слегка прищурившись. Заиграла мелодичная, грустная песенка. Внезапно рядом оказалась Ибора, несколько раз махнувшая на себя веером. Я кивнул и подошел к ней.

– Разрешишь пригласить на танец? – мурлыкнул я.

Она залилась счастливым смехом, протягивая руку в белой перчатке. Ну, еще бы, не разрешила... Как никак я сейчас считаюсь самой таинственной фигурой во дворце. Пришел непонятно откуда, информации обо мне – ноль, а вот явное расположение кронпринца на лицо... Плюс обаяние Сумеречного...

Мы медленно закружились по залу. Следующая ночь просто вылетела у меня из головы. Просто хоровод ярких платьев, да судорожные попытки не нарваться на клыки местных акул...

В себя пришел уже в своих покоях, лежа на широченной кровати. Ужаснулся мысли встать и снять парадный костюм, закинул руки за голову и посмотрел в окно, на стремительно убывающую луну. Неприятный холодок скользнул между лопаток. Скоро новолуние...

Надеюсь, мне удастся незаметно выскользнуть из гадюшника, по недоразумению называющемуся дворцом Императора. Мне кажется, тут шагу ступить нельзя, чтобы об этом никто не узнал.

М-да... Сказал бы мне кто два месяца назад, что я, Сумеречный, буду жить в столице рядом с братом... Убил бы. А сейчас...

И, самое паршивое, что я никак не могу привыкнуть ко дворцу. Вроде бы, все хорошо. Я познакомился со многими шишками, даже завел нескольких хороших знакомых... На дуэлях дал всем понять, что опасен. Местные дамы от меня без ума. Сумеречный стал значительно тише... Наверное, даже он опешил от стремительного потока жизни дворца.

Все хорошо, но... Мне здесь не нравится. Просто хочется уехать обратно, увидеть кого-нибудь нормального, а не этих благородных петухов, которые шагу не ступят, не обдумав. Вот, признался. Легче не стало.

Я крепко сжал губы. Все, надо успокаиваться. Вновь загонять истинные эмоции в самую глубь души и стараться выглядеть счастливым... Я прикрыл глаза, намереваясь поспать. И даже почти заснул.

В дверь тихо постучали.

– Ну кого там кхарги принесли?! – взвыл я.

Дверь распахнулась, как от пинка. В комнату ввалился Риан, отвратительно бодрый для всю ночь не спавшего человека.

– Ты еще в кровати?! – изумился брат, оглядывая меня. – А вид-то какой...

– Ты мне не гувернантка... – я, не глядя, пошарил рукой и положил на лицо еще одну подушку.

Её тут же бесцеремонно отобрали.

– Вставай, лентяй!

Я предпринял попытку спрятаться под одеяло. Тут так тепло, так уютно... Я всю ночь пробыл на балу, куда мне еще тащиться?!

– Дар! – возмутился кронпринц.

А в следующую секунду я оказался на полу. Если брат думал меня этим разбудить, он очень просчитался... На этом мягком ковре уснуть тоже можно...

– Следующим этапом будет вода, – честно предупредили меня.

Я нехотя приоткрыл один глаз.

– И не стыдно издеваться над своей Тенью?

Брат весело усмехнулся.

– Ни капельки.

Я со вздохом сел и попытался разгладить взлохматившиеся волосы.

– Чего тебе хоть надо-то? – поинтересовался я, вставая.

– Сегодня охота. И не говори, что забыл! Как моя Тень ты должен там быть.

– Неужели великому Риану понадобится охрана на простой охоте? – хмыкнул я, окончательно просыпаясь. – Я ранен в самое сердце открывшейся истиной...

– Собирайся уже, язва.

Я усмехнулся и быстро привел себя в порядок. Вопросительно глянул на брата.

– Идем?

Вместо ответа Риан развернулся к двери и вышел. Я последовал за ним. Тотчас к нам прилепились несколько охранников. Я привычно почувствовал раздражение. Неужели я, Сумеречный, сам себя защитить не сумею?!

– Не шипи, так положено, – совсем понизив голос, проговорил кронпринц.

Ага... Я грустно вздохнул. Положено...

Я шел, посматривая по сторонам. Почти месяц здесь, а дворец все еще вызывает восхищение. Мраморные стены слегка светятся, серебристые вкрапления драгоценных камней сияют, стоит на них попасть лучам солнца. Шаги гулко отдаются в неестественной тишине звуконепроницаемых стен. В воздухе пахнет горной свежестью, любимым ароматом Ее Величества. На паркете гармонично чередуются черные переплетения и словно покрытые снегом пластины. Потолок уходит высоко вверх, на нем висит качественный морок летнего неба. Если не знать о магии, можно подумать, что замок лишен крыши...

Сзади мрачно топали стражи, заставляя меня нервно передергивать плечами. По старой привычке так и хочется сорваться с места, во всю прыть улепетывая от органов правопорядка. И лишь разум ехидно напоминает, что меня теперь не так-то просто засадить.

Я догнал быстро шагающего брата.

– Что там хоть будет-то?

– Где? – покосился на меня кронпринц.

– В кузнице! – огрызнулся я, но мгновенно прикусил язык, вспомнив, что мы не одни. – На охоте.

В глазах Риана сверкнули чертики.

– То есть приглашение ты даже не читал?

– А его еще и читать надо? – насмешливо округлил я глаза.

Кронпринц весело хмыкнул и кивнул.

– Ваше Высочество! – к нам незаметно подстроился Риландэр. – Как вам бал?

Я мрачно глянул на главу теневой службы. Высокий брюнет с роковым взглядом заядлого бабника. У нас с ним сразу отношения не сложились. Догадайтесь почему? Ага, догадались, из-за дам. Раньше самым таинственным персонажем дворца являлся вот этот индивид. А тут приперся я...

– Прекрасен, – чуть кивнул Риан. – А вам?

– Все было просто замечательно... Особенно речь Его Величества...

Я презрительно скривился и отвернулся. Поли-и-итики ... И не в жизнь не признаются, что весь бал просто проскучали...

Я встретился с взглядом с нашими охранниками. Один, лысоватый, высокий и широкоплечий, обладал пронзительными карими глазами, а его помощник, еще совсем молодой паренек, сверкающий светлой курчавой шевелюрой. Оба с нескрываемым скепсисом глядели на восхваляющих бал Риана и Риландэра.

Я поравнялся с ними.

– Тоже хочется привить им чуточку искренности, да? – заговорщически прошептал я.

Они на меня покосились, и с их лица словно закаменели.

– И вы туда же! – чуть ли не взвыл я. – Да найдется ли во Дворце хоть один человек, не смотрящий на громкие титулы?!

Они промолчали, продолжая странно на меня коситься. О да, я – страшная и ужасная будущая Тень кронпринца! Спасайтесь, кто может!!!

Достали...

Я огляделся в поисках кого-нибудь, с кем можно поддержать беседу. Как назло, никого не было. Пришлось идти по коридорам дворца молча, присоединяться к разговору политиков не хотелось, а охранники явно считали меня не той персоной, которой можно доверять.

Мы вышли из дворца как раз к концу речи императора. Тот, похоже, даже не заметил отсутствия кронпринца, без которого не должен начинать охоту, и вовсю распинался перед собравшимися перед ним людьми. Риан пристроился позади императора, шустрый паренек тут же подвел нам лошадей.

Я решительно забрал у паренька поводья Воронка. Всё-таки в моем нынешнем положении есть определенные плюсы. Приказал привести коня из какого-то захолустья, и все тут же его привели, без вопросов.

Дослушав пышную речь, все вскочили в седла. Немного подождали, пока величественная тушка императора взгромоздится на бедного серого коня, и помчались по дороге в сторону королевского леса. Простолюдинов не было, все заранее успели убежать, ведь не каждый аристократ будет отставать от процессии из-за такой мелочи, как растоптанный нечистородный.

Воронок сорвался с места в галоп, спеша успеть за сородичами, его подковы громко зацокали по мощеной дороге. Следуя прямо за кронпринцем, в первых рядах, я оказался рядом с высшими аристократами. Невольно поразился – как можно сохранять настолько неприступный вид, несясь навстречу ветру?

Городские ворота приветливо распахнулись, пропуская ораву аристократов на волю. Император направил коня прямо, не огибая приезжающих крестьян. Они шарахнулись в стороны, на несколько минут все смешалось. Потом мы вылетели из очереди, разрезав ее насквозь. Позади остались испуганные люди, у которых лошади растоптали весь скарб...

Я сжал губы. Всегда презирал аристократов именно за их эгоизм. А теперь, получается, я сам влился в их ряды, наслаждаясь безнаказанностью?

Вскоре мы влетели в лес. Началась охота. Сумеречный презрительно скривился. Да какая там охота! Егеря заботливо согнали под стрелы императора всю окрестную живность. Аристократы разбились на группки и теперь загоняли понравившуюся дичь. Я как-то совсем незаметно оказался не у дел. Риан ускакал вместе с императором и его охраной, в круг местной молодежи я так и не влился, Лин, остался в замке под каким-то важным предлогом, а идти к старым, закаленным в интригах змеям? Нет, спасибо, я еще жить хочу...

– Скучаете, лорд?

Я аж вздрогнул, услышав мелодичный голос. Обернулся и улыбнулся уголками губ. Ибора, как всегда, восхитительна. Даже в этой коричневой амазонке, вроде бы простой по сравнению с остальными дамами, но кажущейся прекрасней них.

– Да, – легко согласился я. – Не понимаю, что мне делать здесь.

– А то, зачем приехали, вы делать не хотите? – рассмеялась она. – Охотиться?

Я лукаво на нее глянул.

– Из всего этого сброда вижу лишь одну достойную цель...

Она зарделась, явно уловив намек.

– А...

Мы перебрасываясь незначительными фразами, потихоньку удаляясь все дальше и дальше от остальной охоты. В принципе, день можно считать и не таким уж плохим...

Заполошно кричали птицы, взмывая ввысь стаями. Некоторым везло – они успевали улететь, а некоторых сшибали стрелы. Слышался визг загоняемых зверей, я начинал чувствовать запах первой крови. Сумеречный откровенно наслаждался этой пародией на охоту, у меня она вызывала стойкое отвращение.

– Может, уже перейдем на ты? – она мило мне улыбнулась. – Ты не про...

Я рассмеялся, слегка отпуская очарование Сумеречного.

Закончить Ибора не успела. Около копыт ее лошади подняла голову шипящая змея. Естественно, коняшка не выдержала такого ужаса и, отчаянно заржав, понеслась вперед, не различая дороги.

Кхарг! Да что за день-то сегодня такой?!

Воронок рванулся вперед, пытаясь догнать унесшуюся подругу. Ветки хлестанули в лицо, разрывая дорогущую одежду. Риан меня убьет...

– Помигите-е-е! – раздался где-то вдалеке крик.

Я прижался к шее Воронка, не пуская его в полный галоп. Не хватало нам еще на всем скаку в дерево влепиться. У Иборы лошадь не железная, не будет же вечность скакать. Ну-у-у... или сама девушка свалится.

Вскоре я был готов зарычать. Ветки расцарапали все, что можно, и что нельзя, совершенно не считаясь с мнением Сумеречного. Лес с каждым прыжком моего вороного коня вся густел, становясь менее ухоженным.

Я оказался прав. Вскоре Ибора громыхнулась. Я остановил гарцующего Воронка и спешился, подбегая к ревущей девушке.

– Лодыжка боли-и-ит! – выдала она, обхватив мою шею руками. – Пра-а-авая...

Я огляделся. М-да... Охота здесь явно не проводилась. Иначе было бы чище. А так – бурелом, свет виднеется далеко наверху, еле протискиваясь сквозь кроны огромных деревьев.

Ну да. Отличный денек. Не хватало мне еще с раненой девчонкой застрять в такой глухомани...

– Дай мне посмотреть, – я требовательно уставился на лодыжку.

Ибора внезапно закраснелась и отчаянно замотала головой. Я разозлился.

– Хочешь остаться с поврежденной ногой? – рычаще бросил я. – Оставайся. Мне без разницы.

– Что? – ахнула она, вскидывая заплаканные глаза в обрамлении каштановых волос. – Но...

Я молча снял с нее обувь и осмотрел ногу. Слава Всевышней, до этой недотроги дошло, что дело серьезней ее капризов. Через минуту я облегченно выдохнул. Всего лишь вывих...

– Сейчас будет немного больно, – честно предупредил я и быстро, чтоб не отобрала у меня свою ногу, вправил лодыжку.

Она отчаянно вскрикнула и выругалась.

– И откуда леди известны такие слова? – я рассмеялся. – Общественность, в виде меня, в шоке.

На меня мрачно зыркнули.

– Шут!

– Кто угодно для тебя...

Внезапно по нервам резанула опасность. Я вскочил, оборачиваясь и судорожно заряжая лук. Сумеречный радостно зарычал, чувствуя врага.

– Что случилось? – удивленно спросила Ибора.

Темная тень отделилась от деревьев и метнулась к ней. Я ринулся наперерез, выпуская несколько стрел, в полном восторге от противника. Оборотень!

Полузверь-получеловек, сверкая красными глазищами, изменил первоначальное направление и кинулся на меня. Я увернулся на пределе сил и радостно оскалился, слегка отпуская Сумеречную сущность. Ибора позади меня ойкнула и, как истинная леди, громыхнулась в обморок, предоставляя мне полную свободу.

Я слегка перевоплотился. Матово блеснули черные пластины, покрывшие тело, засеребрились когти, хвост изогнулся и срезал парочку травинок. Повеселимся!

– Поиграем, с-с-сородич? – насмешливо протянул я, сверкнув когтями.

Оборотень заревел и бросился на меня. Я рассмеялся, легко уходя вбок. Глупый... Что ты можешь противопоставить мне?

Он развернулся и снова кинулся. Ну нееет, малыш, так не пойдет. Скучно.

Мой хвост изогнулся и хлестнул по ноге оборотня, заставив того пошатнуться и взвыть. От нечисти впервые запахло неуверенностью. Я весело сверкнул безумием в глазах.

– Ты мой, малыш...

От него впервые повеяло страхом, лишь когда я легко пропорол волосатый бок. Мррр.... Приятно...

– Боишься? – прорычал я, смакуя его нарастающую панику. – Правильно делаешь...

Он, обезумев от страха, кинулся на меня в слепой атаке. Я легко, словно танцуя, увернулся и, зайдя ему за спину, прошелся когтями по спине. Он взвыл, в мой нос ударил приятный аромат крови. Интересно, его сущность вкусна настолько же, как и кровь? Я медленно, смакуя, провел языком по губам, слизывая попавшие туда красноватые капли.

Пора с ним кончать, пока я окончательно с катушек не слетел. Но... Еще немного... Ведь ничего не будет, что я закончу игру?..

Я сделал вид, что кидаюсь к оборотню. Он испуганно взвизгнул и рванул в противоположную сторону. Я мгновенно перекрыл ему путь, радостно оскалившись.

– Неужели тебе не нравиться наша игра?

Оборотень взвыл и упал на землю, свернувшись в трясущийся жалкий комок.

– А ты ведь сам меня пригласил... – тихо мурлыкнул я. – Неужели отказываешься от своих действий? Это так глупо...

Оборотень прикрыл голову лапами и тихо заскулил.

– Пощады? – я ненадолго рассмеялся, кружа вокруг оборотня. – Уверен?

Пора это кончать. Почти уже не контролирую себя.

Нос щекотали ароматы крови, разум отчаянно хотел отключиться, полностью передавая управление Сумеречному.

Я одним слитным движеньем оказался рядом с нечистью и проткнул ее мечом. Брызнувшая кровь запачкала мою одежду, слух уловил далекий цокот копыт. Никак нас хватились?

Я вновь вернулся в человеческий облик. Минуту постоял, привыкая к ограниченным чувствам. А потом с милой улыбкой на окровавленном лице повернулся к вылетевшим к нам всадникам.

– Лорд де Буа... Прошу больше не заставлять меня спасать вашу дочь, – я слегка поклонился пожилому мужчине и подошел к Риану.

Де Буа сначала опешил, потом перевел испуганный взгляд с окровавленного меня на находящуюся в обмороке дочь и кинулся к ней. Остальные придворные с ужасом в глазах смотрели на меня. Я провел рукой по челке, на землю закапала кровь. Несколько парнишек помоложе побледнели. Я с трудом подавил желание весело оскалиться...

– Ты как? – поинтересовался кронпринц, подъезжая ко мне. – Всю охоту переполошили...

– А что мне сделается-то? – отмахнулся я. – Как повеселились?

Риан красноречиво скривился.

– Уж всяко хуже, чем ты. Кстати, как ты умудрился оборотня убить за столь краткий срок? Поражаюсь твоим умениям... Надеюсь, ты так же сумеешь убить и моих врагов?

Я сверкнул глазами, принимая эту лесть, сказанную явно не для меня. Моя выходка как нельзя лучше показала, на что я способен как Тень императора. И теперь мной можно пугать недовольных... Доигрался, Сумеречный? Уже пугалом стал...

– Их я убью еще быстрее, – я кровожадно оскалился, тоже играя на публику.

Ненавижу политику. Но приходится поддержать брата.

– Уходим? – предположил я. – Раз уж я спас Ибору...

Риан задумчиво на меня посмотрел и кивнул. Мы вместе привели Ибору в сознание и довезли до Дворца. Ее отец рассыпался в лести, я быстренько свернул разговор, и мы с кронпринцем пошли в покои.

– Таак... Не понял, – брат застыл на пороге. – Это, кажется, мои покои.

Я выглянул из-за его плеча и рассмеялся. На широченной кровати валялся Лин, читая какую-то старинную книженцию.

– Когда кажется, молиться надо, – отмахнулся полуэльф, и не думая слезать с кровати будущего императора.

– Обнаглел? – обернулся Риан ко мне.

Я, весело оскалившись, кивнул. Кронпринц внимательно на меня посмотрел, перевел задумчивый взгляд на мага жизни.

– Знаешь, Дар...

Я приподнял бровь:

– Я много чего знаю. Начиная со своего имени и заканчивая... много чем заканчивая!

– Я и не сомневался... Так вот, ты же моя Тень, верно?

– Будущая, – тут же открестился я.

– Все равно! – брат мотнул светлой шевелюрой. – И как моя Тень ты должен оберегать меня и мои вещи... Так что скинь с моей вещи – кровати – вот этого наглого полуэльфа!

– Рад стараться, мой будущий император! – я тряхнул головой и кинулся к Лину.

Тот, не ожидая такой подлянки, не успел среагировать и мгновенно оказался на полу. Риан кивнул мне и сам залез на свою кровать. Посмотрел на ругающегося Лина и поднял книгу.

– Тяжелая... – протянул он. – И с железом... Самое то кое-кого стукать!

– Это важная книга, ей нельзя никого стукать! – возмутился маг, но тут же осекся. – Но не думаю, что это относится к особам императорской крови...

И он, сорвавшись с места, хорошенько зарядил Риану книгой по голове. Я тихо давился смехом.

– Бой двух! Кто победит – хитрость или коварство?! – прокомментировал я. – Ведь оба противника хитроза...

Друг и брат мгновенно перестали колотить друг друга, нехорошо уставившись на меня.

– ...ромудрые! – не моргнув глазом, закончил я, потом сорвался с места и заграбастал книгу. – Вас потом хранитель убьет, вы чего делаете?!

Они смущенно переглянулись. Нрав нашего хранителя был известен всей Эрлии. Он при желании на самого императора мог наворчать за то, что с его драгоценными книгами как-то не так обращаются...

– Как прошла охота? – наконец смущенно поинтересовался маг.

– Для меня – скучно, – скривился Риан. – А этот успел оборотня заловить.

– О! – глаза полуэльфа расширились, и он в течение пяти минут вытряс из нас все подробности.

Естественно, мне очень повезло, что я сумел справиться с оборотнем... Он был стар и очень болен... Просто повезло... Ведь я простой человек. Как могу без везения одолеть такого зверя?

– А знаешь, видел бы ты, Лин, выражения лиц наших гиен, когда они увидели оскал окровавленного Дара! – под конец расхохотался кронпринц. – Кажется, до этого момента они не рассматривали его всерьез.

– И чему ты радуешься? – нахмурился Лин.

– Уважать будут? – предположил я. – Бояться?

Друзья метнули на меня напряженный взгляд.

– Ага, будут. И убивать тоже будут.

Я закашлялся.

– За что?! Я белый и пушистый!

Они одновременно фыркнули.

– Злой и окровавленный чурбан.

– Что?! С какой стати?!

– Иначе бы подумал, прежде чем в окровавленных тряпках плюхаться на кровать будущего императора... – любезно просветил этот самый будущий.

Я замер, недоуменно нахмурившись. А...

– Марш переодеваться! – спихнул меня Риан.

Я патетически вдохнул (выгоняют, совсем распустились!), и покорно поплелся в свои покои. Как хорошо, что они находились недалеко! Иначе от меня разбежалась бы вся челядь, а не только ее половина....

Через несколько минут я вновь вошел в покои брата. Кронпринц и Лин молча пялились в окно, на темнеющее небо. Там уже начали светиться серебряные звезды, выглядывал малюсенький кусочек луны.

– Что за траур? – изогнул я бровь, садясь рядом с друзьями.

Они настороженно на меня посмотрели. И промолчали.

– Понятно... И кто это сумел отрезать вам языки? – я посмотрел на их мрачные физиономии. – Эй! Если я не получу ответа, то рассержусь. Вам это не понравится...

– Попытка нападения на кронпринца карается смертной казнью, – равнодушно ответил Риан.

Эй! Да что с ними?! Я вконец забеспокоился. Так, чтобы им съязвить еще?

– Сначала поймайте. Только у вас не получится – слишком много думаете, вместо того, чтобы действовать...

– А ты, значит, у нас думаешь мало... – хихикнул Лин. – Я это всегда знал, но не думал, что ты признаешься...

Эм? Это что, меня только что загнали в ловушку? Ну Лин! Политик кхаргов!

– О! Уже одна мордашка повеселела, – поспешно увел я тему. – Так в чем дело? Я как-никак будущая Тень императора, мне положено знать причину его похоронной физиономии.

– Скоро новолуние, – не поворачивая головы, просветил будущий император.

Я закашлялся и подтянул колени к самому лицу, скрывая офигевшее выражение лица. Мысли панически заметались. Они узнали?! Как?! Я не превращался при них!

– Риан?! – как-то встревожился Лин. – Мы ведь хотели рас... ты понял, но не так же!

Узнали обо мне и не хотят рассказывать?! Так, если я сейчас вскочу и на всей скорости вылечу в коридор, Риан успеет меня остановить? Лина в расчет не берем, он скорее маг, чем боец. Хотя тоже может что-нибудь учинить... Типа воды на голову.

– Почему не так? Он – моя будущая Тень, пусть принимает все как есть. Или уходит.

Так. Я не понял. Они меня вычислили? Нет?

– Удивляешься, почему мы про это вспоминаем? – обратился ко мне Риана.

– Д-да... – я принял более удобную позу, скрывшись в тени балдахина.

Так выражения моего лица просто невозможно разглядеть. Но брат очень старался, уставившись в темень пронизывающим взглядом.

– Дар... Я не хочу сказать, что не доверяю тебе, но сейчас я требую клятву неразглашения на крови. Если ты не согласен ее принести – можешь уйти. Я ведь понимаю, как ты ценишь свободу, и не буду недоволен.

Ох ты ж, как все серьезно...

– Ты считаешь, что я могу тебя предать? – искренне удивился я.

Мне показалось, или Риан смутился? Но в следующий миг на место встала уже ставшая привычной каменная маска.

– Мы так не считаем, – мягко проговорил Лин, кажется, с чем-то смирившись – Но, понимаешь... Мы знаем тебя меньше месяца...

– То есть вы считаете, что я могу вас предать, – поставил точку я.

Вдруг на душе стало как-то пусто и одиноко. Я столько раз спасал им жизни, рисковал своей – и теперь, оказывается, они считают меня способным их предать!

– Нет, Дар... Ты все неправильно понял... – опустил карие глаза полуэльф.

Риан же просто отвернулся, вновь уставившись в окно. Бросить мне все, что ли? Встать и просто уйти из этой комнаты, из дворца, из столицы...

Куда?! – тут же завопило любопытство. – Тайны императоров! Какое уйти?!

Я быстро вытащил из ножен небольшой кинжальчик (мечи носить во дворце разрешалась лишь стражам). Провел им по ладони, мгновенно окрасившейся темно-бардовым, выдохнул пару фраз и вопросительно уставился на друзей.

– Надеюсь, вся эта таинственность стоит того, – я красноречиво кивнул на ладонь.

– Ты откуда знаешь, как производятся запретные клятвы?! – первым нарушил офигевшее молчание разгневанный Лионей.

Ну...

– У меня свои источники информации, – раздраженно ответил я. – Все? Теперь, наконец, объясните, чего вам так не понравилось в луне?