Текст книги "Испытание убийством (ЛП)"

Автор книги: Мария Снайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Мария Снайдер
Испытание убийством

Глава 1

Валекс пристально вглядывался в беспорядок на столе Могкана и вздыхал.

Ему потребовались бы дни, чтобы прочесть все бумаги, но командор Амброз хотел, чтобы он полностью исследовал степень причастности Могкана к генералу Брэзеллу. Планы захватить контроль на территории Иксии.

Планы, которым помешали.

С Брэзеллом, заключенным под стражу, и мертвым Могканом, оставалась только утомительная рутинная работа по выявлению оставшихся концов.

Бегло просмотрев различные документы и записи на столе, Валекса затошнило от подробностей этого ужаса. Могкан калечил сирот в приюте Брезэлла.

Это было чудом, что Элена уцелела в магических пытках Могкана.

И Валекса чрезвычайно беспокоило, что подлый Ситийский маг жил в Иксии 14 лет без его ведома.

Тот факт, что Брэзелл укрывал Могкана, не имел значения.

Валекс был главой безопасности всей Иксии, и знать такие вещи было его обязанностью.

Дети были замучены.

Мысли Валекса вернулись к Элене.

Ледяное прикосновение одиночества коснулось пустоты внутри него.

Она была в Ситии, где должна была узнать о своей магической силе, но она забрала его сердце с собой.

Проклиная себя за излишнюю романтичность, он сконцентрировался на мрачном задании на руках.

Незнакомое имя – Т. Девийан – было записано много раз на различных бумагах.

Потом он нашел подчеркнутое «Т. Девийан – Любимый – заплачено 6 золотых», и Валекс догадался кто такой Т.

Девийан был Ситийским убийцей, который отравил питье Командора ядом "Любимый" во время торговых переговоров.

Девийан было названием плато в Ситии.

Насколько Валекс знал, плато было необитаемым.

Стук прервал его размышления.

"Входите," – сказал он.

Вошел Ари.

"Как Янко?" спросил он.

Напарник Ари получил удар мечом во время сражения по освобождению Коммандора из магического контроля Могкана.

"Сводит медсестер с ума.

Этим утром он притворился мертвым.

Когда ночью медсестра подошла к нему, он схватил её за руку.»

Ари покачал головой.

"Приятно слышать, что он чувствует себя лучше.

У Вас есть сообщение?”

“Да, сэр.

Все помощники генерала Брэзелла допрашиваются.

Допрос проводит Командор.»

Вспышка понимания сверкнула в бледно-голубых глазах Ари.

«Удивительно, как Командор может добиться признания от опрашиваемого, используя тишину.

Я чувствовал себя вынужденным признаться во всех своих детских преступлениях во время смертельной тишины.”

“Сколько советников было связано с планами Брэзелла?”

“До сих пор выявлено двое.

Мы прервались на обед.”

Валекс сомневался, что они найдут больше.

Его шпионы не выявили незаконной деятельности, что обычно означает небольшое число вовлеченных.

Либо так, либо его разведчики нашли компромисс.

До того как он сможет доверять кому-либо кроме Ари и Янко, благоразумно будет провести серьезное расследование в его разведывательной сети.

"Каково положение солдат Брэзелла?" – спросил Валекс.

"Они все в реестре"

"Хорошо"

Из-за неясного выражения на лице Ари, Валекс понял, что мужчина чем-то обеспокоен.

"Что-то еще?"

«Да»

Ари замолчал, как будто обдумывал, что он должен сказать.

"Наш первоначальный подсчет армии Генерала Брэзелла был на одного человека больше, но когда мы сопоставили имена в списке, его не было"

"Может быть, слуга, или помощник подсчитал с ошибкой?"

«Об этом и я подумал»

"Но..."

Валекс ждал.

Он тоже знал цену молчания.

Ари вздрогнул, как будто он ждал, что его следующие слова рассердят Валекса.

"Я слышал слухи в комнате стражи.

Было много похвальбы о том, кто собирается убить Элену"

Чего следовало ожидать.

Люди Брэзелла не испытывали к ней особой любви, она убила его единственного сына, Рейада, и сыграла основную роль в аресте Генерала.

"Продолжай"

"Хвастливые речи прекратились, но сейчас заключаются пари на то, когда Тэм убьет ее"

"Кто такой Тэм?"

"Лейтенант.

Это все что я знаю"

Т. Девийан? Валекс удивился.

Ситийский убийца? "Тэм есть в списке?"

«Нет»

"Когда начали заключать пари?"

"Сегодня утром.

Что прикажете?"

"Представь мне больше информации и Тэме.

Не переусердствуйте»

"Да, сэр"

Ари отдал честь и поспешил вон из комнаты.

Валекс оставил свое задание и бросился в конюшню, чтобы проверить, все ли лошади на месте.

Все было тихо.

Может быть, у свидетелей виновности Брезэлла будет какая-то информация?

Он вернулся в поместье Брезэлла.

Неуклюжее здание походило на небольшой замок, и Валекс вспомнил, что брат короля Иксии раньше жил там, до того как Коммандор совершил переворот.

Принц был также порочен как его брат, и Валекс получил удовольствие от его убийства также как и целой королевской семьи.

Валекс направился к темнице.

Несмотря на несчастное знакомство с расположением и планировкой подземных камер, он не смог сдержать усмешку.

Пусть даже они были заперты в мрачной грязи, он и Элена познали момент чистого удовольствия.

Один из помощников Командора перехватил его.

"Командор желает видеть вас, сэр"

Когда Валекс заколебался, тот добавил: "Сейчас"

В нетерпении из-за задержки расследования, Валекс бросился в кабинет Командора.

Амброуз руководил с рабочего места Брэзелла.

Он убрал богатые украшения из комнаты, но оставил широкий эбеновый стол и кожаное кресло с высокой спинкой.

"Валекс"

Командор жестом сказал ему подойти поближе.

"Почему ты не сказал мне, что установил убийцу?"

«Зачем?»

Амброз со значением уставился на Валекса.

Большинство людей превращались в дрожащую массу от гнева Командора.

Валекс остался невпечатленным.

"Элена.

Приказ на ее казнь готов" – сказал Командор.

Страх обвился вокруг горла Валекса.

"Я никого не установил.

Когда вы в последний раз видели приказ?"

«Ты предпологал установить...»

«Когда?»

Амброз ничего не сказал.

Валекс глубоко вдохнул.

"Мои извинения, сэр"

"Приказ был на моем столе этим утром.

Его не было на моем столе, когда я вернулся с обеда.

Если один из твоих убийц не принял приказа, тогда кто?"

«Разрешите выяснить, сэр?»

Командор задумался.

Валекс заставил свое тело стоять спокойно.

"Она в безопасности, Валекс.

Приказ будет использован, только если она будет обнаружена в Иксии"

До тех пор пока за ней не охотится ситийский убийца.

У него отсутствовали доказательства, но, он поклялся, что это ненадолго.

"Позволение получено.

Ты можешь идти"

Чувствуя, как время уходит, Валекс отправился на поиски Ари; он нашел его в солдатских казармах.

Сильные руки Ари были сомкнуты вокруг шеи стража.

Лицо захваченного человека стало пурпурным.

"Докладывай", приказал Валекс.

"Всего лишь приятно беседую со своим другом.

Видимо, Тэм был завербован из Ситии Могканом и, извратив смысл своих обязанностей, сейчас отправился за Эленой", ответил Ари.

"Мой друг был на грани раскрытия, когда Тэм ушел.

Правильно?" Он ослабил хватку.

"Около... двух... часов... назад", с трудом дыша сказал мужчина.

Элена была в опасности.

Вторая волна паники и беспокойства сжала Валекса, но он подавил все эмоции.

Ему нужно было подумать и составить план.

Тэм шел пешком с двухчасовой форой и двигался строго на юг.

Убийца все еще был в Иксии.

Верхом Валекс мог достичь границы раньше Тэма, либо преследовать его в Ситии и выяснить больше о намерениях убийцы.

Глава 2

Валекс принял решение.

Он сообщил Ари о своих планах и поспешил в конюшни.

Конюх сказал, что Оникс самый быстрый конь из имеющихся.

Валекс пришпорил полностью черного коня – имя в тему – послав его в галоп, когда они миновали земли поместья, направляясь на юг в сторону Змеиного леса.

Монотонный стук копыт Оникса отдавались у Валекса в груди.

Он беспокоился, что может опоздать и упустить убийцу.

Любое опоздание могло навлечь на Элену смертельную опасность.

Змеиный лес был тонкой полосой зелени, петляющей с востока на запад между северными территориями Иксии и южными землями Ситии.

Официальная граница пролегала примерно через 100 футов от южного края Змеиного леса.

Валекс знал, что расположение границы представляет бесчисленные проблемы для пограничных патрулей обеих стран, но был вынужден пользоваться преимуществом покрова леса много раз.

И сегодня тоже не будет отличаться.

Он достиг местоположения патруля Военного Округа 5 (ВО-5) в сердце леса за 2 часа до заката.

Как раз достаточно времени для него, чтобы занять позицию.

"Сэр?" Патрульный капитан был весь внимание.

"Интересующий нас человек попытается перейти границу этой ночью", сказал Валекс.

"Следует ли нам увеличить наши патрули?"

"Да, но в секции двенадцать.

И я хочу, чтобы ваши караульные были заметны, но так, чтобы это не было слишком очевидно"

"Сэр?"

"Я хочу, чтобы ваши солдаты толпой сопроводили этого человека в неохраняемую территорию, и там я смогу заметить его и последовать за ним в Ситию.

Понятно?"

«Да сэр!»

К закату усиленный патруль устроил едва различимый шум вдоль края Змеиного леса, и Валекс, в маскировочном костюме поверх Ситийской одежды, ждал в секции двенадцать.

Его нынешнее расположение основывалось на логике.

Если он планировал перейти лес, не будучи обнаруженным, эта узкая оленья тропа была превосходным маршрутом.

Припав к ветке дерева, он улыбнулся своим воспоминаниям.

Когда Элена играла роль беглеца в этом лесу, она приклеила листья чекето к своей форменной рубашке, чтобы скрыть яркий красный цвет.

Ее самодельный камуфляж сработал, и она смогла избежать пленения в течение дня.

И потом, она знала, что солдаты разыскивают ее; одинокий убийца будет иметь элемент неожиданности.

Если Валекс не сможет опознать Тэма, он найдет Элену и будет следовать за ней до тех пор, пока опасность не минует.

Он шумно вздохнул в изумлении.

У нее была уникальная способность привлекать опасность даже в благоприятных ситуациях.

Быть может, ему стоит усовершенствовать свой план и просто присматривать за ней, пока он не обезвредит убийцу.

Тьма спустилась на лес.

Крики сов и жужжание насекомых пронизывали тишину.

Незаметный шелест в подлеске привлек его внимание.

Он изучил территорию и скоро засек фигуру.

Человек держался в тени и с расстояния Валекс не мог увидеть его лицо.

Опытный соперник.

Убийца призраком прошел под деревом Валекса.

Валекс выждал несколько ударов сердца, до того как спуститься на землю и последовать за ним.

Часть его была рада, что его предположение было правильным, но другая часть беспокоилась о простоте, с которой он нашел Тэма

Профессиональный риск, предположил он.

Без привычки анализировать любую ситуацию со всех углов, его бы не было в живых.

С рассветом убийца пересек границу.

Валекс остановился на мгновение, чтобы смыть камуфляжную краску с лица и скрыть свое обмундирование.

Он затемнил свою бледную кожу ситийской кожевенной краской и разгладил белую хлопчатобумажную тунику и песчаного цвета штаны.

Откинув свои черные длиной до плеч волосы назад, Валекс связал их.

Жара росла с каждым днем, пока не достигла невыносимого уровня.

Сития была не лучшим местом во время жаркого сезона.

Убийца направился к небольшой деревне в Ситии на территории Лунного клана.

Окруженная фермами в деревне был один постоялый двор и единственная гостиница, куда вошел Тэм.

Валекс обошел здание по кругу.

Всего один вход.

Он подождал несколько минут прежде чем войти внутрь.

Живой разговор заполнял таверну.

Радостное настроение волнами расходилось из заполненной комнаты и через недолгое время Валекс услышал обрывки историй.

"Четвертый Маг, Айрис Драгоценная Роза..."

«Десять детей!»

"Выкрадены у нас.

Уведены на север..."

«Четырнадцать лет!»

«Спаслись прямо из-под носа Коммандора...»

«Солдаты преследовали их через границу...»

«Четвертый Маг спасла их жизни...»

«Вернула домой...»

Уже преувеличенные, историям не хватало упоминаний о помощи иксийцев или о том, что весь этот ужас начал в первую очередь ситийский маг, но слухи коснулись следующей остановки Айрис и Элены – Фулгор, столица Лунного клана.

Путешествуя в большой компании, Элена будет продвигаться вперед медленнее, чем в одиночку.

Они вышли вчера утром, и им потребуется 2 дня, чтобы достичь Фулгора, где они вероятно остановятся на поиски семей, потерявший детей.

Это означало, что убийца не будет торопиться, чтобы нагнать их.

Тэм оставался в баре до наступления ночи, болтая с местными и попивая пиво.

Валекс оплатил свой счет и вышел наружу, чтобы избежать подозрений.

Когда Тэм вышел и отправился на постоялый двор, он выглядел расслабленным и не было никаких признаков того, что он осведомлен о присутствии Валекса.

Валекс ухитрился получить комнату рядом с ним.

Ему бы хотелось провести небольшое расследование, но он не мог оставить Тэма одного.

Во время долгих вечерних часов Валекс жалел, что не взял с собой Ари.

В конце концов он задремал в кресле у стены, которая разделяла его с Тэмом.

Каждый незначительный шум пробуждал его от сна.

В середине ночи, Валекс проснулся на ногах.

Он припал к земле с мечом в руках и без единого воспоминания о движении.

Все было тихо.

Он вложил оружие в ножны.

"На помо..." приглушенный голос раздавался снаружи.

Валекс вовремя выглянул из окна чтобы увидеть четырех мужчин, тащивших из дома женщину.

Мужчины несли сопротивлявшуюся жертву вниз по улице.

Он на мгновение остановился.

Было время в его жизни, когда он мог пренебречь обязательствами по отношению к женщине и сосредоточиться на убийце.

Но не сейчас.

Не тогда когда Элена вошла в его жизнь.

И больше никогда.

Валекс открыл окно и спрыгнул вниз на водосточную трубу.

Он вытащил меч и помчался за четырьмя мужчинами.

Они срезали дорогу по меньшей стороне улицы и вошли на склад слева.

Пронзительные крики вырвались из помещения до того как дверь захлопнулась, щелчок замка явно прозвучал во внезапной тишине.

Смотря через грязное окно, Валекс увидел как мужчины подняли женщину на стол.

Лунного света, проникавшего внутрь, было как раз достаточно, чтобы увидеть сверкнувший над жертвой нож.

Не осталось времени чтобы рассмотреть все возможности.

Валекс выхватил отмычки из грудного кармана и взломал замок за пару секунд.

Бросившись в помещение, он схватил ближайшего к нему человека и кинул его на землю, кулаком отправив в беспамятство.

Трое оставшихся вытащили мечи; звон стали эхом отдался от стен.

Женщина вспрыгнула на стол, размахивая длинным ножом.

Победоносные улыбки распространились на всех лицах.

Засада.

Валекс взглянул поверх плеча.

Еще шестеро вооруженных людей незаметно подходили к нему сзади.

Когда его взгляд вернулся к основной группе, к ним прибавились еще двое.

Двенадцать против одного.

Плохой расклад, но не безнадёжный.

По комнате было разбросаны ящики и оборудование, с потолка свисали канаты и блоки, а сломанные окна вполне служили его целям.

"Ты арестован", сказала женщина.

"По какому обвинению?" спросил Валекс.

"Шпионаж, убийство, нарушение границ.

Выбирай."

Валекс поразмышлял.

Если он арестован, он может сбежать позже, когда будет иметь лучшие шансы.

"Ты сдаешься?" спросила она.

Глава 3

Драка против двенадцати человек могла бы быть невозможной в обычных условиях, но беспорядочная и неорганизованная территория товарного склада перевешивали шансы в пользу Валекса.

Плюс задержка из-за необходимости побега из тюрьмы, если он сдастся, могла подвергнуть Элену величайшей опасности.

Он вложил в ножны свой меч.

Загнавшие его в ловушку немного расслабились.

Хорошо.

"Нет" ответил он женщине.

"Я не сдаюсь"

Валекс запрыгнул на стол.

Женщина, которая так хорошо сыграла роль жертвы, ударила его своим длинным ножом в грудь.

Он ухмыльнулся, повернувшись чуть в сторону, и позволил лезвию пройти рядом с ним, затем ударил ее по руке.

Драка на ножах была его сильной стороной, но у него не было времени на достойный матч.

Какая жалость.

Вместо этого он вывернул ей запястье.

Нож громыхнул о стол.

Валекс развернул ее и толкнул в толпу, окружавшую его.

Он прыгнул и схватился за веревку, свисавшую со стропил, затем раскачался над кучей деревянных ящиков.

Его план состоял в том, чтобы спуститься вниз по тарам и выброситься через сломанное наземное окно, но остальные попытались помешать ему.

Атакующие толпились как пчелы.

Они вопили и подбадривали друг друга.

Слишком много.

Валекс знал, что это только вопрос времени.

Изменение планов.

Он подтянулся на веревке и перекинул себя через ряд меченосцев.

Веревка кончилась рядом с нижней частью мостков под потолком.

Валекс ухватился за край мостков и подтянулся вверх.

Он лег на живот и оценил ситуацию.

В здании было только три этажа.

Деревянная лестница была прислонена к задней стенке склада.

Глухо стучали ботинки, и пыль туманом висела в воздухе, в то время как нападающие карабкались вверх по ступеням.

Четверо мужчин остались у конца веревки.

Замечательно.

Валекс ползком добрался до края стремянки и спрыгнул вниз с высоты третьего этажа.

Он бежал к ближайшему окну, возлагая надежды на путь внизу.

В противном случае ему придется сдаться.

Используя рукоять меча, он разбил оконное стекло.

И улыбнулся, когда увидел вырвавшееся пламя.

Барабанная дробь от шагов его преследователей зазвучала громче, когда Валекс шагнул на металлическую лестницу.

Люди на земле звали своих спутников.

Не стук шагов над ним заставил Валекса замереть на мгновенье на полпути вниз, а громкий металлический стон.

Он вовремя увидел, что двое мужчин толкают лестницу.

Тяжелая и насквозь проржавевшая, лестница визжала и отрывалась от здания.

Валекс был пристегнут, но толчок освободил его.

Когда лестница дрогнула, Валекс лбом ударился об ее край.

К тому времени, когда он пришёл в сознание, он был запутан в лестнице и окружен тремя вооруженными мужчинами.

Острия их мечей парили менее чем в дюймах от его груди и горла.

До того как он успел сказать хоть слово, другой человек подошел ближе, и последнее, что Валекс видел, был опасный конец дубины.

Валекс очнулся от острой боли.

Его голова чувствовала себя, как будто кузнец использовал её в качестве наковальни.

Каждый мускул в теле болел и огонь горел вдоль его плеч и спины.

Его руки дрожали из-за напряжения, пока он не понял, что был подвешен за запястья.

Он нащупал под ногами землю и встал.

Цепи лязгнули, когда он начал двигаться.

С ногами прикованными к полу и руками, пристегнутыми цепями к потолку, Валекс мог сдвинуться всего на пару дюймов.

Он оглядел камеру.

Вытесанная из камня, она имела одну рукотворную стену с железными засовами.

Замок на двери был вполне узнаваем.

Он легко вскроет его, если сможет до него добраться.

Он был одет в собственную одежду и знал, что даже если стража провела доскональный обыск, у него все равно осталась пара игрушек.

Никто не способен был найти все, что он носил.

До сих пор.

Он подождет шанса сбежать.

К сожалению, его тюремщики не оставили ему никакой бреши.

Они отказывались говорить с ним.

Они струей направили ему воду в рот, стоя на расстоянии, несмотря даже на то, что он был закован.

Их действия встревожили его.

Обычно когда он был в камере, его захватчики становились слишком самонадеянными и делали ошибки.

Причина их осмотрительности стала ясна, когда к Валексу пришел его первый посетитель.

"Мне следует нанять художника, чтобы у меня всегда была картина твоего жалкого положения", сказал Тэм.

Чистое злобное веселье светилось в его серых глазах.

Его черные волосы были связаны в длинный пучок сзади.

"Я предупреждал их насчет тебя, но я действительно не думал, что это будет так легко.

Ты потерял квалификацию.

Стал мягким.

Старый Валекс никогда бы не рискнул собой ради женщины."

"Я не сожалею", сказал Валекс.

Тэм шумно вздохнул в раздражении.

"Мы посмотрим, будешь ли ты чувствовать то же самое, когда петля затянется на твоей шее."

"Все еще злишься из-за недостатка работы в Иксии, Теймкуинтин?" Теперь, когда он видел его так близко, Валекс узнал этого человека.

Тэм был популярным и хорошо оплачиваемым убийцей для монарха Иксии и коллегой Валекса.

Когда Командор получил контроль над Иксией, Тэм не был доволен быть вторым после Валекса в команде.

Он вскоре исчез.

"Я ни разу не испытывал недостаток работы.

"В действительности один маг очень хорошо заплатил мне, чтобы я прибыл в Иксию и разобрался с его проблемой"

"Могкан мёртв."

"Верно.

Но это была первая реальная проблема, которую я имел за долгое, долгое время.

И все же я был очень разочарован."

Тэм указал на Валекса.

"Захвачен с первой попытки."

Так всё это было для меня?” Облегчение пульсировало так, что он почти смеялся.

"Первоначально, да.

Потом я услышал о приказе, простаивающем на столе Командора.

Я собираюсь избавиться от вас, чтобы подстегнуть Командора к поиска нового руководителя по безопасности.

Как лучше показать Командору мой уникальный профессионализм, как не убийством его бывшего дегустатора?”

“Приказ не действителен в Ситии,” сказал Валекс.

Его сердцебиение ускорилось.

Элена находится в опасности.

"Но это продемонстрирует мои знакомства и контакты в Ситии так хорошо, и я уверен, что Командор поймет.

И я уверен, что вы поймете, не брожу ли я вокруг, чтобы злорадствовать во время вашего повешения.

Я буду охотиться.»

Тэм хотел уйти, но притормозил.

"Власти хорошо осведомлены о твоих способностях, таким образом, они не переправят тебя в Цитадель для публичной казни.

Вместо этого Ситийские консулы и Магистры Маги прибудут сюда.

Наслаждайся своей короткой передышкой.»

Тэм небрежно развернулся и покинул камеру.

Разочарование заструилось по крови Валекса.

Ему следовало взять с собой резерв.

Он мог послать Ари за Тэмом, чтобы Элена была в безопасности.

То, что ему следовало сделать, или то, что он мог сделать, уже не имело значения.

Дерганье цепей не приносило пользы, но это было лучше чем просто стоять.

День тянулся медленно.

Приглушенные звуки стука достигавшие его, играли на его нервах.

Город, вероятно, должен был построить виселицу.

Его охранники держались на расстоянии, и Валекс понял, что его единственный шанс убежать будет, когда они возьмут его, чтобы повесить.

Поздно ночью вторая смена охранников прибыла для исполнения обязанностей.

Но когда один из охранников вошёл в камеру, Валекс почувствовал магию.

Даже несмотря на то, что он был невосприимчив к магии, он ощущал ее, как будто воздух в его камере уплотнился и давил на кожу.

Охранником была женщина, но она использовала свою магию, замаскировав себя как мужчину.

Валекс видел сквозь иллюзию.

"Я могу помочь тебе бежать", прошептала она, "но ты должен пообещать мне сделать кое-что в обмен"

"Что ты хочешь?"

«Сначала пообещай»

"Я не причиню вред и не подвергну опасности Элену, она мой основной приоритет"

"Обещание не имеет никакого отношения к ней.

Время не имеет значения.

Вы обещаете?”.