Текст книги "Дела семейные (СИ)"

Автор книги: Мария Скорнякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Гвен внимательно проводила взглядом вмиг поменявшуюся в лице кронпринцессу.

– Не нравится мне этот тип... Как его? – обратилась она к Миху, одетому в облегающие черные штаны, высокие сапоги и черный камзол, расшитый нитями золотого цвета. Парень весело отсалютовал вином очередной красивой девушке и подмигнул, отчего та смущенно захихикала и прикрыла лицо веером.

– Залески, граф Эдмир Залески. Думаю, он вообще мало кому нравится. Ты его рожу видела?! – Мих весело хохотнул.

– Предпочла бы не видеть. Но я не об этом. Видел, как Мелисса в лице поменялась после разговора с ним?

– Неа, не видел. Зато видел, что он что-то шепнул вон тому парню в зеленой курточке, и он сразу побежал за угол.

– ???

– Вот и я говорю, проверить надо... – не переставая улыбаться сообщил Мих и легкой походкой направился в сторону беглеца.

Саттор, все это время молча подпиравший колонну позади говоривших, бесшумно от нее отделился и тенью направился вслед за Михом.

Гвен с досады топнула ногой.

– Что-то не так, милая? – поинтересовался Алекс, проходя мимо Гвен.

– Я тоже туда хочу. Пропущу же все самое интересное.

За углом послышалось шебуршание и глухой удар.

– Ну вот, уже пропустила, – с досадой сказала оборотница.

Алекс дошел до угла, заглянул и снова подошел к Гвен.

– Там было неинтересно. Он даже не сопротивлялся, – притворно поморщился колдун, еле скрывая усмешку.

– Пфф, – девушка сложила руки на груди.

К ним снова подошел Саттор, держа в руке два бокала. Один из них он передал девушке, незаметно вложив с ним в руку записку: "Мы в подземелье. Встретимся вечером в "нашем месте".

Гвен обиделась. Сильно.

– Милая, это же часть плана, ты помнишь?! Ты не должна вызывать подозрений. Благородная хрупкая девушка. И мы с тобой не женаты. Наши гости прекрасно осведомлены о моей должности.

– Помню, – недовольно пробурчала Гвен, расправила платье и улыбнулась.

– Люблю тебя, – весело сказал Алекс. Гвен яростно сверкнула на него глазами, не переставая улыбаться.

– В следующий раз благородной дамой будешь ты! – пригрозила она мужу и гордо прошла к другим дамам.

– Гвендолин? Удивлена, что вы в платье, – окинула взглядом девушку Элиза Дезире.

– Бал! – многозначительно пожала плечами Гвендолин.

Элиза понимающе кивнула.

– А почему вы не танцуете?

– К сожалению, у меня еще скверно получается.

Краем уха Гвен услышала, как один из гостей расспрашивал придворных действительно ли граф Дезире женился. Под действием чар все дружно отвечали, что не в курсе. И зачем-то указывали на Элизу.

– И к моему внуку вы за весь вечер даже ни разу не подошли. Глядя на ваше поведение никогда бы не подумала, что вы пара. Что-то случилось?

Гвен, и без того вымотанная приездом бабушки и гостей, вынужденная играть роль "под прикрытием" и связанная клятвой о неразглашении, не нашла ничего лучше, как сказать:

– А мы поругались.

– Что? – Элиза была очень сильно удивлена.

– Ага, в пух и прах. Уже разводимся! – добила она бабушку

– Но что произошло? Почему так внезапно?

– Что вы, ничего внезапного. Мы вообще каждый день ругаемся. Да и свадьба эта была ошибкой.

Бабушка схватилась за сердце. Гвен бы тоже схватилась, но работа не позволяла. И хоть врать бабушке было неприятно, но раскрыть себя перед этими подозрительными послами Приграничья – еще неприятнее. Можно всю операцию сорвать.

– Я поговорю с Алексом, – начала бабушка.

– Не стоит, мы уже все решили. Да и вам так будет легче. А я пойду, пожалуй, а то меня уже ждут... – опустив взгляд в пол и смущенно улыбнувшись пролепетала девушка, и умчалась прочь из бальной залы.

Элиза тут же нашла в толпе своего внука и уверенно шагнула в его сторону.

– Алекс, как это понимать?! Еще вчера ты уверял меня, что вы с Гвендолин друг друга любите, а сегодня уже разводитесь?! – строго спросила Элиза.

Алекс чуть не подавился от такого заявления.

– Это тебе Гвен сказала? – начал догадываться о происходящем колдун.

– Да, только что.

– Да, разводимся. Не жена она мне больше.

– Как так? – вновь взялась за сердце бабушка.

– Я думаю, что ты была права, со свадьбой мы поторопились. И вообще, дела-дела. Потом поговорим, меня король ждет, – многозначительно сказал маг и быстро побежал в сторону Ириена.

– Графиня? Вас кто-то расстроил? Та девушка? Наверно, ваша невестка? – подошел к ней кто-то из гостей. Кажется, приезжий, из того самого Приграничья.

– Нет у меня невестки, – бесцветным голосом сказала графиня и удалилась.

Поздним вечером того же дня Мих, Сат и Гвен встретились в их любимой таверне, где работала жена Сата – Айрис.

Бывшие наемники, а теперь агенты службы короля, сидели за дальним столом и обсуждали случившееся на балу. Говорили они не таясь, ведь на каждом из них висел амулет, изобретенный Алексом, с которым все сказанное ими могли услышать только обладатели таких же амулетов. Для остальных разговор искажался и виделся обычными пьяными бреднями.

Айрис принесла им горячее жаркое и пиво. Все отхлебнули по глотку.

– Ну, что там было, за углом? – нетерпеливо спросила оборотница.

– Вино, – хохотнул Мих.

– То есть?

– Парнишка собирался насыпать что-то в бокалы, но не успел, – Мих лукаво улыбнулся.

– Вы его допросили?

– Попытались, – невесело ответил Мих.

– В смысле?

– Сдох он, – ответил Сат.

– Мы его и бить-то не начали, а он сразу захрипел и кровь горлом пошла, – пояснил Мих, а Сат, при воспоминании об этом, поморщился.

Гвен удивленно захлопала глазами.

– Пришли маги – осмотрели. Сказали чары. Работали по принципу "Попался? Умри, но тайну не выдай".

– А с порошком что? Который он подсыпать пытался.

– Отдали магам на экспертизу. Пусть выясняют, что это, – печально сказал Сат.

– Мда, не густо, – протянула девушка.

И все дружно вздохнули и опустошили свои кружки.

– Гвендолин? Так вот, куда ты так спешила?! Это они тебя ждали?! – укоризненно ткнула пальцем в ошалевшую девушку, сидящую между двух мужчин, Элиза Дезире.

– Ба-бабушка? Что вы здесь делаете?

На Элизе было простое дорожное платье, а вот вещей не было. Она вскинула брови.

– Пришла поужинать. Ириен рекомендовал мне это заведение, и я решила взглянуть. И, видимо, не зря. Полагаю, это и есть причина вашего развода? – указала она рукой на не менее удивленных, чем Гвен, мужчин. Те вжались в стулья и вопросительно посмотрели на девушку. Взгляд Элизы пылал праведным гневом.

– И давно вы разводитесь? – прошипел Мих еле слышно.

– С сегодняшнего вечера, – так же тихо шепнула Гвен. – Это для конспирации.

Мих понятливо подмигнул и приобнял Гвен.

Элиза сузила глаза, глядя на эту парочку, а Гвен сильно надавила Миху каблуком на ногу и поспешно скинула его руку. Мих зашипел от боли, невинно улыбнулся бабушке и на всякий случай отсел от наемницы подальше.

– Айрис, милая, обслужи нашу гостью! – крикнул Сат своей супруге, и она увела бросающую злобные взгляды Элизу на второй этаж.

– Ты чего пинаешься, я же помочь хотел, подыграть? – обиженно накинулся на девушку Мих.

– То же мне помощник. Еще раз так сделаешь, я тебе ноги с корнем вырву, и руки. Сама как-нибудь справлюсь, – пробурчала Гвен и заказала себе еще одну кружку, которую тут же залпом осушила и быстро вышла из таверны, оставив плату за ужин на столе.

–Алекс, она меня возненавидит, – в отчаянии сказала Гвен, залетев в их с мужем комнату, отобрала у удивленного колдуна бокал с вином, залпом его осушила и плюхнулась в кресло.

– Что случилось? – оборотница пила не так часто, а значит, повод был серьёзный. Маг напрягся.

– Твоя бабушка... Мало того, что пришлось сказать ей, что мы разводимся, потому что я услышала, как наши приграничные гости заинтересовались моей персоной и решили проверить, я ли та самая таинственная невеста начальника службы безопасности. Иногда я думаю, что мысль о закрытой свадьбе была действительно дельной. Но это я отвлеклась. Так вот, мало того, что она считает, что мы разводимся, так она еще и увидела меня в компании Миха с Сатом в таверне, когда мы обсуждали произошедшее. В общем, она решила, что я тебе с ними изменяю. Как-то так. А этот дурак, Мих, еще и решил пошутить и обнял меня у нее на глазах! – негодовала девушка.

Алекс взял еще один бокал, налил вина и тоже залпом его осушил.

– Мих получит, шутник хренов, – зло сказал маг.

– Уже получил! – не без гордости сказала Гвен.

– Ничего, я добавлю, – мстительно пообещал Алекс.

– И что теперь делать? – жалобно спросила наемница.

– Думаю, стоит рассказать ей правду. Наедине. Я все ей объясню.

– Вряд ли она поверит... Ты бы видел ее лицо. Думала, в клочья меня порвет, прямо там.

– Поверит. Просто давай дадим ей немного времени остыть. Через пару дней успокоится и поговорим. А пока постарайся, – Алекс поморщился от того, как неприятно звучали эти слова даже у него в голове. А если сказать их вслух... И все же он сказал, – не попадаться ей на глаза.

Гвен поникла еще больше. Это задело ее, сильно. Стало до того обидно, что завыть захотелось. Но умом она понимала – бабушке потом все объяснят, а вот раскрыть себя перед гостями и сорвать план – гораздо хуже, и последствия страшнее.

– Кстати, что сказали парни? – перевел разговор в деловое русло маг.

– Ничего дельного. Схваченный с поличным парнишка погиб раньше, чем его успели допросить.

– Чары, да. Мне доложили.

– А как насчет того порошка? Что это было?

– А это уже интересно. Не знаю.

Гвен удивленно приподняла брови. Чтобы граф Дезире, известный маг и экспериментатор. не знал?! Такое было впервые.

– Состав очень необычный. Видимо, специально разработанный. Раньше я такого не встречал, но одно могу сказать точно – это не яд и не снотворное. Завтра начнем более детальный анализ, но кажется, на жизнь нашего светлейшего не покушались.

– Но вряд ли это было что-то совсем безобидное. Иначе зачем накладывать на бедного парнишку чары.

– Я тоже так думаю. Дам завтра попробовать немного крысе, посмотрим, что с ней будет.

Следующие пару дней прошли на удивление тихо. Гости вели себя прилично и не вызывали подозрений. Агенты службы безопасности следили за ними круглосуточно, но ничего подозрительного не находили.

Алекс методично поил крыс водой, смешанной с тем порошком, что изъяли у парня, но ничего не происходило. Крысы вели себя как обычно – пили, ели, выясняли, кто главный, и спали. Ничего лишнего у них не выросло, не отвалилось, и вообще выглядели они на редкость здоровыми. Колдун был в замешательстве, но продолжал ставить опыты.

Посол Приграничья Эдмир Залески ненавязчиво оказывал знаки внимания молодой принцессе. То цветок подарит, то на прогулку пригласит. Мелиссе такое внимание было неприятно, но видя, как негодует при виде посла Ириен и как краснеет от ярости его лицо, непременно соглашалась. Да и ничего предосудительного он не делал, просто обычная светская беседа. К тому же всегда в людных местах.

В один из дней Мелисса вновь получила приглашение от графа Залески составить ему компанию для прогулки по саду. И кронпринцесса не нашла повода отказать.

Эдмир встретил ее как всегда широкой улыбкой и ледяным взглядом, от которого девушке стало неуютно и захотелось сбежать. Но этикет не позволял. Они прошли в сад и удобно устроились в одной из беседок.

– Как проходят переговоры? – отстраненно поинтересовалась Мелисса, просто, чтоб заполнить одну из многочисленных пауз в их разговоре.

– Неплохо– неплохо. Часть соглашений и договоров уже переподписана, а вот в остальной части хотелось бы больше понимания.

– Понимания? Что вы имеете в виду? – насторожилась девушка.

– Сегодня так душно, не находите?! Наверное, скоро будет дождь. Желаете вина? – будто не услышав вопроса поинтересовался граф.

– Нет, спасибо. Я бы предпочла сок.

Посол сделал знак одному из слуг, стоявших неподалеку. И через минуту им уже принесли бокалы. Посол взял оба и протянул тот, что был с соком, принцессе.

– Ваше здоровье, – отсалютовал он, премерзко улыбнувшись.

Мелисса постаралась улыбнуться в ответ и залпом осушила бокал, успев несколько раз пожалеть, что это не вино. Может, захмелев, она чувствовала бы себя не так неуютно.

Эдмир отпил из своего бокала и продолжил.

– Так вот, возвращаясь к вашему вопросу. Нам очень хотелось бы получить от вас земли, расположенные у наших границ. Со всеми лесами, полезными рудами, деревнями и людьми. Нам нужно расширяться. Быть небольшим и подчиненным государством скучно. А для захвата власти нам не хватает людей и ресурсов, коих у вас в избытке. Так что могли бы и поделиться.

В первые секунды Мелисса хотела возмутиться, но потом вдруг почувствовала себя виноватой, обязанной. Как они так могли?! У них есть все, а у этих бедолаг ничего. Несправедливо.

– Но я не могу отдать вам эти земли. Такие вопросы решает мой муж, регент короля, – виновато ответила кронпринцесса и опустила голову.

– К сожалению, ваш супруг и слышать об этом не желает, – девушка всхлипнула, а посол лишь криво ухмыльнулся. – Не переживайте так, дорогая. Это не ваша вина, – притворно-ласково заговорил посол. – Вот если бы вы могли... Хотя, вы не согласитесь, о чем я...

– Я согласна, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам! – решительно заявила девушка и вытерла подступившие слезы. – Ириен не прав, и мой долг раскрыть ему глаза.

– О, спасибо вам, дорогая принцесса. Но не думаю, что он пойдет на это добровольно. Слишком упрям.

Об упрямстве мужа Мелисса знала не понаслышке.

– Значит надо заставить его против воли. Я попрошу магов...

– Не стоит. У меня есть одно средство...

Гвен сидела на шее у Миха, стараясь заглянуть за зеленую изгородь и подслушать разговор принцессы с послом. Там явно происходило что-то интересное, а обрывки разговора, что доносились до волчьего слуха девушки, только подкрепляли подозрения.

– Ну, что там? – нетерпеливо произнес парень, изрядно уставший быть лестницей и вспотевший от обилия юбок, лежащих на его плечах.

– Если ты не будешь так громко дышать, то я даже что-нибудь услышу, – зло прошипела Гвен в ответ.

– Я бы не пыхтел, если бы ты весила чуть меньше.

Девушка мстительно нажала на плечо Миха, где под курткой красовался огромный синяк, оставленный злопамятным магом и по совместительству ревнивым мужем девушки во время их очередной тренировки.

– Ай-ай, – запричитал наемник.

– Будешь знать, как говорить девушке о весе.

– Гвендолин, – раздался за спиной знакомый недовольный голос.

От неожиданности Гвен резко дернулась и повалилась вместе с Михом на землю. Мих крутанулся, пытаясь удержать равновесие, но в итоге упал сверху на Гвен.

– Ба-бабушка? – пролепетала девушка и попыталась скинуть с себя парня. Да так, что он отлетел на пару метров и громко выругался, ударив и без того больное плечо. Девушка быстро встала и отряхнула юбки.

– Не думаю, что в свете новых событий уместно меня так называть.

– Простите, графиня.

Лицо Элизы выражало безразличие с примесью презрения. Гвен мысленно прокляла все на свете, предчувствуя, что ей сейчас скажут.

– Я понимаю, что ваши с Алексом отношения изжили себя, однако такое поведение... Верхом на мужчине, в платье, да еще и на территории дворца... Это слишком! – графиня была полна ярости.

– Простите, – только и смогла выдавить покрасневшая Гвен, думая о том, что и без того сложный разговор с бабушкой теперь будет куда сложнее.

– Вы не леди, но должны знать хотя бы элементарные правила приличия. И вообще, имейте совесть. Здесь живет и работает мой внук, и вы здесь только по его воле. Так что проявите уважение. И прошу, избавьте меня от вашего общества.

Сказав это, Элиза гордо покинула сад.

Гвен тяжело вздохнула и уперлась головой об изгородь. К ней подошел Мих, потирая ушибленное плечо.

– Мда, вляпались вы с Алексом знатно. Я думал, что он уже все ей рассказал.

– Не успел. Все дни сейчас проводит в лаборатории.

– И когда расскажет?

– Надеюсь, что скоро, иначе она меня убьет.

– А что с принцессой?

Гвен прислушалась. Подозрительно тихо.

– Подсади меня, – скомандовала Гвен.

– Опять? – скривился парень, но послушно подставил шею.

– Вот тьма, ушли! – чертыхнулась злая и обиженная наемница, заглянув за ограду.

– Беда. Надо найти другой способ все разузнать, иначе Алекс тоже по головке не погладит.

– Угу, – хмуро отозвалась девушка. – Ты иди найди посла, а я попробую поговорить с Мелиссой.

Принцесса нашлась в том же саду, поодаль. Она весело болтала о чем-то с фрейлинами. Эдмира поблизости не наблюдалось.

– Ваше высочество, можно вас на минуточку? – подошла к принцессе Гвен.

Та легким жестом отправила фрейлин прочь и обернулась к наемнице.

– Что-то случилось?

– Ваше высочество, я бы хотела поговорить с вами о после Приграничья.

– Да, конечно. А в чем дело?

– Он не показался вам странным или подозрительным? – выжидающе посмотрела на Мелиссу Гвен.

Кронпринцесса на минуту задумалась.

– Ну, его лицо и манеры несколько отличаются от привычных нам, но не думаю, что это может быть подозрительно.

– А он вам ничего не предлагал? Может какие-то особые средства?

– Средства для чего? – не поняла Мелисса.

Гвен растерялась. Она явственно слышала фразу посла о том, что у него есть средство заставить что-то сделать принца. Только вот что сделать и что за средство – так и осталось для нее тайной. Однако Мелисса вела себя так, будто ничего подобного ей никто не говорил. И выглядела она при этом абсолютно искренне.

– Ну, может что-то особенное... для принца...

– Вы сейчас на что намекаете, Гвендолин? – тон девушки стал сердитым.

– Нет-нет, ни на что, – Гвен замахала руками, – просто неудачное предположение, прошу простить меня, – и, поклонившись Мелиссе, быстро покинула сад.

– Ну, как поговорили? – грустно спросил Мих.

– Плохо. Мелисса ведет себя так, будто никакого разговора с послом и вовсе не было.

Ребята встретились на тренировочной площадке и, разминая уставшие мышцы, делились новостями.

– А у вас как?

– Глухо. Посол прямо паинька, – посетовал Мих и ударил кулаком по манекену.

Саттор согласно кивнул и ударил манекен с другой стороны.

– Все равно снимать слежку не стоит. И надо присмотреться к его свите. Может, там нам повезет больше, – подвела итог девушка и добила манекен ударом с ноги.

Еще на несколько дней во дворце снова наступила тишина, которую то и дело нарушал сам Ириен. Несмотря на бесконечные переговоры с послом и подписания соглашений, он не оставлял попыток привлечь внимание своей жены. Особенно в свете ухаживаний за Мелиссой этого ужасного Эдмира.

И вот уже час, как сам наследный принц королевства Амман, Эленвир Ириен де Морель стоял под окнами спальни своей жены Мелиссы и громко пел любовные баллады. Рядом играл на струнном инструменте музыкант, в руке у принца были цветы, которые он надеялся преподнести своей возлюбленный, как только она покажется на украшенном немного пожелтевшей лозой балкончике. Но она не появлялась.

Сначала Ириен пел весело, с энтузиазмом, совершенно уверенный в своем успехе. Через пятнадцать минут его уверенность немного пошатнулась, но он не отступил. Через полчаса он послал гонца проверить, а в комнате ли принцесса? И получив утвердительный ответ, принялся петь с новой силой. Через час энтузиазм уже поубавился, а голос немного охрип, но Ириен не сдавался. Король он или нет?!

Мелисса сидела на подоконнике, внимательно разглядывая все, что происходило во дворе, прикрывшись шторкой, и смеялась. В течение недели Ириен то и дело пытался привлечь ее внимание. Сначала он посылал ей подарки и цветы с посыльным, потом просто оставлял под дверью. Не получив ответ ни на один из них – стал ходить сам. Но дверь ему по-прежнему не открывали, и Ириен провел под ней не один час. А теперь вот – концерт устроил.

Надо признать, что голос у молодого короля был прекрасен, как и весь его внешний вид. И, судя по донесениям шпионов, ни одна девушка не составила ему за это время компанию. Более того, если находились желающие попытать счастья в постели принца, то он с раздражением и криком выгонял их прочь. Мелиссу это радовало. И в то же время она понимала, что переигрывать не стоит. Он, конечно, король, но ведь и человек, а значит, не железный.

Мелисса с трудом придала лицу благодушный вид, а не хихикающий, и вышла наконец на балкон.

Ириен уже отчаялся и, честно говоря, продолжал петь исключительно из упрямства, как вдруг створки балконной двери распахнулись и появилась его нимфа. На ее лице была благосклонная улыбка, хоть в целом держалась она очень сдержанно. Но это победа! Маленькая, но победа! Воодушевление вновь вернулось к мужчине, и он бросил своей любимой букет.

Мелисса ловко его поймала, вдохнула прекрасный аромат, а заодно, прикрывшись бутонами, посмеялась и пригласила непутевого мужа к себе.

Ириен стрелой влетел на второй этаж, но, к его удивлению, в комнату его не пустили.

– Не все сразу, мой дорогой муж, – произнесла Мелисса и лукаво улыбнулась, – но так и быть, я согласна отужинать с вами сегодня.

Сказала и закрыла перед носом принца дверь.

В замешательстве Ириен судорожно вспоминал, когда же успел пригласить ее на ужин. И только через пару мгновений понял намек. И просиял.

– Ужин?! Будет тебе ужин. Себастьян, – позвал он своего верного слугу, – накройте нам вечером легкий ужин в саду, на двоих. И позовите магов, пусть придумают что-нибудь, чтоб мы там не замерзли.

Слуги принялись выполнять поручение, а принц удалился в свой кабинет. Ему было над чем подумать и стоило тщательно подготовиться.

Вечером Ириен вошел в сад и оценил старания слуг и магов. Посреди желтеющего сада стоял небольшой круглый стол, красиво сервированный серебряными приборами. В центре стояла серебряная корзина с фруктами, рядом была бутылка с одним из лучших вин, что можно достать в королевстве. Вечерний полумрак разбавлял приглушенный свет от магических шаров, а все пространство стола окутывал прозрачный купол, внутри которого сохранялась летняя температура.

Принц остался доволен и сел ждать свою возлюбленную.

Мелисса опоздала всего на несколько минут, специально, но Ириен уже заметно нервничал. Она слегка улыбнулась его реакции и прикрыла губы веером.

Ириен, завидев жену, тут же радостно подскочил с места и поцеловал ее руку в знак приветствия, а потом галантно проводил за стол и отодвинул для нее стул.

Мелисса села и осмотрелась. Все было сказочно красиво.

Ириен сидел напротив девушки и не сводил с нее глаз. При таком освещении она казалась еще прекраснее и невесомее. Завороженно глядя на Мелиссу, Ириен разлил по бокалам вино.

–За нас, дорогая! – начал он.

– За нас, – очаровательно улыбнулась Мелисса и отпила из бокала. Вино приятно ударило в голову.

– Я долго думал над тем с чего начать наш разговор. Возможно, с извинений или комплиментов. Кстати, вы удивительно прекрасны сегодня, Мелисса. Впрочем, вы всегда прекрасны. Признаться, я не встречал никого лучше.

Мелисса выразительно на него посмотрела и кашлянула.

– Простите, не удержался.

Девушка улыбнулась.

– Так вот, я понял, что все это не то. Мы женаты уже пару месяцев, и до сих пор почти не знаем друг друга. Вот скажите, какой ваш любимы й цвет?

Принцесса была удивлена и несказанно обрадована такому повороту событий. Нет, конечно, он немного преувеличивал, говоря, что ничего о ней не знает – шпионы короля давно составили для него список того, что она любит (даже сейчас на столе было ее любимое вино и фрукты, только те, что ей нравятся). Она сама видела этот список у графа на столе. Но он захотел услышать это от нее самой. А это уже о многом говорило.

– Серебряный, – улыбнулась она, бросив взгляд на посуду. – А ваш?

– Золотой...

Они проговорили весь вечер, узнавая друг друга и делясь друг с другом историями из детства и мечтами о будущем. Вместе любовались звездами и вместе покинули теплый купол, замерев от осеннего холода, чтобы Ириен мог снять свой камзол и накинуть на плечи Мелиссе. В тот вечер были только разговоры и маленький скромный поцелуй на прощание, но это было лучшее свидание в жизни обоих. И первое настоящее.

Пребывание послов подходило к концу. Оставалось подписать еще одно соглашение, и можно будет вздохнуть с облегчением.

Алекса Дезире изрядно вымотали эти гости. Целыми днями он только и делал, что слушал донесения шпионов и проводил всё время в лаборатории, тщетно пытаясь разобраться в свойствах странного порошка.

К тому же напряжения добавлял тот факт, что бабушка практически возненавидела Гвен за ее неподобающее поведение, о чем уже успела сообщить внуку. Тянуть дальше было просто невозможно, и следовало уладить недоразумение как можно скорее.

Бросив все дела и вызвав к себе Миха и Сата, Алекс отправил за бабушкой.

Элиза уже давно ждала приглашения от внука. Ей хотелось поговорить с ним и наконец поставить точку в этом дурном сне под названием "женитьба". Она даже пыталась пойти к нему сама, но внук не захотел ее слушать, он был слишком занят какими-то срочными королевскими поручениями.

Теперь же, когда он сам позвал ее, она немедленно пошла к нему в кабинет.

Элиза постучала и, дождавшись приглашения, вошла.

Алекс стоял возле своего стола. Справа от него стояли... О, ужас! Те самые мужчины, в чьем обществе она постоянно видела Гвен.

– Бабушка, проходи, знакомься. Мих и Саттор, мои агенты на службе короля и коллеги Гвен, – мужчины коротко поклонились.

Элиза удивленно захлопала глазами и села в ближайшее кресло.

– Что значит коллеги?

– Гвен также является агентом службы безопасности. И вместе с ними она сейчас выполняет мои поручения по слежке за нашими гостями с Приграничья.

– Задания? – Элиза была удивлена и шокирована. Она знала, что Гвендолин находится при дворце, но не думала, что в качестве агента.

– Да. Те несколько раз, когда ты видела ее в компании парней, были не случайны – они исполняли мои приказы и были на задании.

– И ты приказывал ей сесть на этого мужчину верхом прямо в платье? – скептически поинтересовалась бабушка.

Алекс поморщился.

– Нет, но для твоего спокойствия сообщу, что все это время она носит под юбкой дорожные брюки.

Элиза была потрясена.

– А ваш развод?

– Фикция. Для успеха операции никто не должен был знать о нашей с ней связи. Шпионы наших гостей искали мою таинственную невесту и вплотную подошли к тебе, и у нее не было другого выбора, как сказать о разводе. И поверь, Гвен ужасно переживает об этом.

Элиза сидела в кресле и думала. Выходит, девочка действительно преданно выполняла приказ ее внука, даже при условии заведомо плохого к ней отношения Элизы. Терпеливо сносила все ее выпады, и даже юбку надела. И если не считать ее "заданий", то и вела она себя как обычная благородная дама, по крайней мере старалась. Не отступила, не вспылила, не спряталась за спину мужа, как истинная леди.

Она должна поговорить с ней, просто обязана.

Гвен шла по коридору, совершая свой ежедневный обход под прикрытием, как вдруг услышала тихие голоса, доносившиеся из дальнего закутка. Говорили настолько тихо, что не будь девушка оборотнем – ни за что бы не услышала. Медленно, чтобы не издавать звуков, наемница двинулась в сторону говоривших. Чертова юбка мешала двигаться. Конспирация, будь она неладна! Чем ближе она подходила, тем отчетливее становились слова.

Как она и предполагала, разговор вели мужчины из свиты посла. Во главе них стоял светловолосый крупный мужчина, больше напоминавший головореза, а не секретаря графа Эдмира. Девушка остановилась от них в нескольких шагах, достала записывающий артефакт и внимательно слушала, стараясь даже не дышать.

– Эдмир просто превзошел себя. К королю из-за этого Дезире не подобраться, а вот к принцессе... – весело вещал секретарь.

– Похищение? – предположил один из мужчин.

– Кое-что получше, – не без гордости продолжил громила. – Мы придерживаемся первоначального плана. Посылать кого-то из слуг, чтоб подмешать королю в напиток подчиняющий порошок, как показала практика, глупо. Эти агенты их на раз вычисляют. А вот на принцессу никто и не подумает.

– Но ведь принцесса на такое не пойдет! – удивился другой.

– Что за тупоголовые... Неудивительно, что дальше мальчиков на побегушках вы не поднимаетесь. У нас же есть подчиняющий порошок, забыли?! Пара щепоток в бокал принцессочки – и она уже согласна все сделать сама. – Громила широко улыбнулся. На лицах собеседников отразилось понимание и даже восхищение.

– А что, если она кому-нибудь расскажет? – поинтересовался третий, что был явно умнее тех двух.

– Не расскажет. До сегодняшнего вечера она об этом и не вспомнит. А вот во время подписания последнего договора, вспомнит и сделает. И дарственная на земли будет у нас в руках.

"К Алексу, срочно к Алексу". Гвен сделала шаг назад, стараясь оставаться незамеченной, но из-за пышного платья не рассчитала и задела вазу, что стояла на полу возле окна. Ваза пошатнулась и с грохотом разбилась об пол, разлетевшись на мелкие кусочки. Мужчины, вмиг обернулись и увидели девушку.

– Простите, не хотела мешать. Ну, я пойду...– невинно поинтересовалась девушка и слегка сжала камень в кольце на пальце.

– Важная? – спросили мужчины у громилы.

Тот окинул Гвен быстрым взглядом.

– Не, безродная. Проверили.

Пара понимающих взглядов, брошенных друг другу, и вот они уже обходят Гвен с двух сторон, доставая из потайных карманов одежды кинжалы.

– Мальчики, может не стоит усложнять? – попыталась вразумить их агент тайной службы. Но "мальчики" были уверены в своем превосходстве. Конечно, худенькая благородная дамочка в кринолине и длинном платье разве может дать отпор двум взрослым матерым головорезам?!

– А ведь я предупреждала... – тихо сказала Гвен, и с треском оторвала юбку, под которой оказались кожаные штаны.

Мужчины на секунду оторопели, пораженные зрелищем, а девушка, не теряя ни секунды, выхватила из-за голенищ сапог пару кинжалов и с размаху засадила один из них в грудь врагу. Мужчина медленно осел на пол. Второй тут же повторил жест наемницы, но она уже успела отпрыгнуть в сторону и зайти со спины, больно ударив мужчину по голове.

– Зови подмогу, – крикнул громила еще одному и пошел в наступление.

Гвен попыталась было перехватить гонца, но не успела. Секретарь оказался не в пример умнее своих собратьев и не в пример сильнее.

"Полукровка", – успела подумать Гвен, когда оказалась почти задушена объятиями этого гиганта. Удар, еще. Почти никакого эффекта. С досады Гвен что было сил, укусила противника в руку, не забыв отрастить клыки. Мужчина громко закричал и ослабил хватку. Этого хватило, чтобы вырваться из его плена и на какое-то мгновение одержать над ним верх. Девушка собиралась нанести решающий удар кинжалом, как вдруг дверь в коридор распахнулась и на пороге появилась...

– Бабушка?

Гвен замешкалась только на секунду, но этого хватило, чтобы мужчина со всей силы пнул ее в живот и нанес сокрушающий удар кулаком в челюсть.