Текст книги "Сказки Мшанского леса"
Автор книги: Мария Сакович
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)
Мария Сакович
Сказки Мшанского леса
(о любви и не только)
Расскажи им о любви
Я спала, как всегда, крепко. Во сне я видела, что лечу над какими-то потрясающими горами и равнинами, исполненными удивительных красок, которые никогда не увидеть в жизни. Крылья мои, полные ветра, отливали сталью – еще бы, ведь я не ангел, чтобы взмахивать белоснежными перьями! – но скорость потрясала, а легкость полета заставляла задуматься о необходимости возвращения на грешную землю. Внезапно что-то мелькнуло прямо перед глазами, я попыталась остановиться на полной скорости, но получилось плохо, слишком велико было сопротивление воздуха, и я в высоте столкнулась с каким-то легким и небольшим телом. Однако силы столкновения вполне хватило, чтобы мы вместе с виновником происшествия начали медленно планировать вниз и наконец очутились на берегу заводи, которая образовалась невдалеке от потрясающего водопада как естественный бассейн. Я сложила крылья за спиной – к слову сказать, выглядела я точь-в-точь как кречет, поежилась – от водопада даже сюда долетало облачко мельчайших брызг – и оглянулась на того, по чьей вине мне пришлось прервать этот удивительный полет. Это была маленькая птичка неизвестной мне породы, по глазам которой я догадалась, что птицей, равно как и я, существо не является. Очередная человеческая душа, принявшая на время удобный для полета во сне и наяву облик.
– Спишь? – спросила я.
– Нет, – прощебетала птичка, поправляя выбившиеся перышки.
Я удивилась:
– А что тогда?
– Умерла я, – беззаботно откликнулась пичужка, переступая маленькими лапками на мокром камне, словно боясь соскользнуть в воду.
– Как это? – я обескураженно уставилась на птичку. Первый раз за тысячи полетов я встретила не спящую душу, а – страшно подумать! – мертвую. Я догадывалась, что души мертвых иногда обретают тело, чтобы вершить какие-то свои, недоступные нашему понимаю дела, но в первый раз сподобилась личной встречи, и хотела понять, почему именно в моем сне произошло это невероятное почти событие.
– Я ребенок, девочка. Погибла в теракте, недавно совсем. Нас таких много по свету летает.
– Господи… – прошептала я, отступая от птички. Ужас охватил меня. Говорят, если встретишь во сне покойника, то это ведет к неприятностям. К каким же неприятностям должна привести встреча с невинно загубленной террористами душой? Но сквозь волны эгоизма и продиктованное инстинктом желание улететь отсюда за тридевять земель незаметно просочилась жалость и сочувствие… явно эта девочка – судя по размерам данного на время тела – была совсем маленькой, ничего на свете не видела и уже, скорее всего, никогда не увидит. Никогда ей не пройти по брусчатке Красной Площади, не увидеть «Лебединое озеро» в Большом театре, не отдаться воле волн в Черном море, не подставить лицо ветру с Финского залива на Стрелке Васильевского острова… Никогда больше этому существу не улыбнется летним утром мама, не задует она 15 свечей на очередном деньрожденьском торте, не получит заветную валентинку от того первого мальчика, который станет для нее самым прекрасным рыцарем на долгие годы… И несмотря на то, что птицы не умеют плакать, мое соколиное тело таки родило маленькую, почти незаметную слезу от переполнявшей сердце мучительной боли – ведь ничем помочь ей я не могу…
А птичка беззаботно грызла коготок на крошечной лапке. Я тихо спросила ее:
– Тебе было очень больно?
– Нет, – казалось, птичка даже рассмеялась, – я и не почувствовала ничего. Не успела. Повезло, кстати, потому что тем, кто пришел после нас, было очень тяжело. Переход они восприняли как облегчение.
– А ты скучаешь по маме? – задала я самый больной вопрос.
– Нет, я каждую ночь к ней прихожу, разговариваю с ней. Во сне, конечно. Только очень уж мне ее жалко, плачет она все время. Но это пройдет, скоро у меня появится маленький братик, он поможет ей утешиться.
Я не знала, о чем можно еще говорить с ней, какие вопросы задавать. Вся безмерность произошедшей трагедии встала передо мной, и вся ненужность задаваемых мною вопросов отчетливо осозналась. Как я могу понять эту грань между жизнью и смертью? Вот она, маленькая жертва взрослых разногласий – стоит передо мной, и ей абсолютно все равно, почему и за что она умерла. Она почти ничем, кроме размера, не отличается от меня – а ведь я жива и сейчас мирно сплю в своей кровати. И утром я проснусь и буду снова ждать вечной любви, дружбы и счастья – а она уже не проснется никогда, потому что тело ее засыпано землей, а душа… а душа парит в виде маленькой птички в чужих снах, между жизнью и смертью…
Предчувствие рассвета кольнуло меня в сердце. Это всегда так бывает – необходимость вернуться в родное тело отзывается такой жуткой сердечной болью, что хочется плакать в голос. Я повернулась к птичке:
– Мне пора. Иначе я не смогу вернуться к своей маме.
– Лети скорей! – засуетилась малышка, взмахнула маленькими крылышками в знак прощания. – Передай привет своей маме!
Не зная, что ответить, я взмахнула крыльями, резко оторвалась от земли и, рассекая воздух, стремительно понеслась по направлению к дому. На душе было мутно, тяжело, больно, хотелось скорее попасть в свое тело и обнять маму – единственного человека на свете, который может преодолеть грань между жизнью и смертью своего ребенка силой любви. Вдруг я услышала тонкий голосок птички, которая, мельтеша в воздухе маленькими крыльями, торопливо догоняла меня, выбиваясь из сил. Я затормозила и зависла в воздухе, поймав крыльями восходящий поток.
Птичка догнала меня и заговорила, стараясь перекричать шум ветра:
– Я совсем забыла! Я хочу попросить тебя кое о чем!
– Все, что хочешь, – в этот миг я была способна исполнить любое ее желание.
– Я ведь совсем маленькая и ничего не умею. Могу только к маме летать да в чужие сны заглядывать…
– Говори, я сделаю все, что ты скажешь.
– Знаешь, мне только теперь стало понятно, что люди очень многого не знают, не видят, не чувствуют. Они словно слепые и глухие, живут как во сне, и нельзя им ничего объяснить. Но есть люди, которые могут говорить о рассветах и закатах, о боли чужих сердец и шуме ветра за окном. Такие, как ты. И я хочу попросить тебя… ведь мне уже ничего этого сделать нельзя. Расскажи им…
– О чем? – я чувствовала, как боль в сердце разливается по телу, что говорило о том, что мне пора проснуться как можно скорее. Но прервать разговор я не могла, я была обязана выслушать ее.
А птичка задумалась, как будто не решаясь взять на себя ответственность о теме, которую поручит мне. И наконец сказала:
– Расскажи им о любви.
И стремительно бросилась прочь, словно боялась, что я откажусь. Но у меня и в мыслях не было противоречить ей.
Вопреки ожиданиям, сон этот я не забыла. Утром проснулась с раскалывающейся головой, собралась на работу и весь день проходила, словно в бреду, не слыша распоряжений начальства и думая только о том, чтобы побыстрее настал вечер и я смогла сесть за компьютер. Но когда клавиатура оказалась в моем распоряжении, я, тупо глядя на мерцающий монитор, с ужасом осознала, что не знаю, с чего начать…
Сказка про принца и лань
…мне ль не знать, что все случилось
не с тобой и не со мною,
сердце ранит твоя милость,
как стрела над тетивою…
Жил-был один принц, и был он прекрасным охотником. Больше всего на свете он любил уйти в лес еще до рассвета, и бродить по чаще весь день с ружьем наперевес. Он никого не боялся, потому что был смелым, отважным юношей и к тому же прекрасным стрелком. А уж красив принц был просто божественно – открытое мужественное лицо, огромные глаза и кольца смоляных кудрей до плеч. Если прибавить сюда широкие плечи, стройные ноги и прекрасный звонкий голос, рыцарственный дух и умение играть на флейте, то портрет принца можно считать вполне законченным. Одним словом, воплощение мечты каждой мало-мальски соображающей принцессы и зазноба всех окрестных девиц, этакий юный фавн среднеевропейских равнин, достойный снисхождения самой Артемиды.
А в лесу жила и горя не знала прекрасная серая лань с громадными сверкающими черными глазами, стройными быстрыми ногами, трепетными ноздрями, золотыми копытами и большим чутким сердцем. И сердце это было навеки похищено принцем без единого выстрела, причем сам охотник об этом даже не догадывался. И вот целые дни проводила влюбленная лань у кромки леса, вглядываясь в окна далекого замка, а когда выходил на охоту принц, она неуловимой тенью скользила за ним по лесу, не зная усталости и почти умирая от счастья.
Однажды принц, гуляя по лесу, попал под дождь и простудился. Отец-король, волнуясь о здоровье сына и наследника престола, надолго приказал ему оставаться в постели, принимать лекарства и не выходить на воздух. А несчастная, истомленная неведением лань, изнывая от тоски, простаивала дни и ночи у кромки леса, напрягая зрение до слез, пытаясь разглядеть, не открываются ли знакомые ворота и не выходит ли оттуда стройная фигура возлюбленного принца. Но фигура не появлялась, так как лежала под грудой одеял под пристальным наблюдением отца, и послушно сморкаясь в шелковые платки, мысленно проклинала всех докторов на свете.
Несчастная лань перестала есть и пить, исхудала, стоя днями и ночами у опушки, едва прикрытая тенью дубов. А потом и стоять не смогла, пришлось лечь на сухую траву. А принц все не появлялся, лань все смотрела безотрывно на окна, не отходя ни на шаг, даже чтобы поесть, и, наконец, ослабла настолько, что перестала различать в сумерках ворота замка.
Поняв, что ничего почти не видит и вполне может пропустить выход принца, лань поднялась на подкашивающиеся ноги и неверной походкой двинулась в сторону замка. Она не могла позволить себе упустить долгожданное появление любимого, и всякая осторожность от тоски была забыта. Лань подошла почти вплотную к воротам, но путь ей преградил ров с водой. В прежние дни она бы легко его перепрыгнула, но сейчас сил хватило лишь на то, чтоб не съехать по сырому склону земляного вала прямо в воду. Она аккуратно и бесшумно переплыла ров и еле вылезла на другую сторону, потеряв последние силы и извозившись в грязи так, что заметными остались только громадные печальные глаза.
Наконец, дрожа всем телом, отчего на шелковистой шкурке мерцали под светом луны капли воды, лань подошла к самым воротам. Створки были закрыты наглухо, но из щелей дул теплый сухой ветер. Лань опустилась на холодную землю, прижалась боком к одной из самых широких щелей и задремала. Ей казалось, что среди сотен незнакомых и чуждых запахов она чувствует аромат тела любимого принца… Проснулась она от ужаса – ей приснился самый ненавистный для лесных зверей звук – лай собак. Лань вскочила на ноги и отпрыгнула от ворот, чуть не упав. Но лай становился все слышнее, и лань с ужасом поняла, что собаки находятся за территорией замка, между воротами и рвом, для пущей безопасности обитателей.
Она бросилась в противоположную сторону, поскользнулась и упала на колени передних ног. Боль пронзила все ее хрупкое истощенное тело, она попыталась подняться, но все было тщетно. Лань оглянулась, изогнув изящную шею, и увидела приближающиеся медленно, как в кошмарном сне, громадные собачьи морды с горящими глазами. Из последних сил она рванулась, поднялась на ноги и бросилась в противоположную сторону, но застыла, не сделав и двух шагов – из-за поворота вышли еще две громадные псины и, высунув жадные языки, медленно направились к ней. Лань застыла, понимая всю тщетность попыток бежать, и только закрыла глаза. Над крышами башен и самим замком висела тишина, собаки не торопились, лань стояла перед ними, дрожа и не пытаясь бежать.
Вдруг во рву бездумно квакнула лягушка, пробуя голосом перед вечерним концертом, лань вздрогнула, дернулась в сторону, и собаки, как по команде, бросились на нее. Почувствовав острые, словно кинжалы, клыки, вонзившиеся в ее истощенное тело, беспощадно терзавшие, рвавшие на части ее нежную плоть, она закричала почти человеческим голосом, заметалась, но цепкие клыки впивались все глубже, доставали почти до кости, псы рычали, огрызались друг на друга и ужасающе лаяли. Она упала на бок, тело ее топтали мохнатые лапы озверевших собак. Прощаясь с жизнью, лань краем выпученного, залитого кровью глаза заметила какую-то возню в воротах.
Очнулась она на чем-то мягком и душистом, попыталась шевельнуться, но не получилось. Открыла глаза и увидела, что лежит на чем-то золотистом и нежном, пахнущем зноем, цветущими пряными травами и медом, вся связанная какими-то белыми вонючими тряпками, из-за чего не может пошевелиться, а любимое лицо выздоровевшего принца склоняется прямо к ее израненной морде. Увидев, что лань открыла глаза, красавец-принц улыбнулся и сунул ей в рот соску, полную молока. Лань в жизни не пила ничего вкуснее, а уж близость любимого существа была для нее высшим счастьем, о котором она и мечтать не могла под сенью леса, на воле.
Она быстро встала на ноги, поправилась и стала почти ручной. Король-отец иногда заглядывал к любимице сына и трепал лань по нежной длинной шее. Принцу нравилось брать ее с собой в лес и видеть, как она резвится на полянках, даже и не помышляя удрать от него в чащу, резво прискакивая по первому же его зову. Она ходила за ним по пятам как собачка, спала у него в комнате на бархатной подушке, периодически тыкалась шелковым носом ему в ладонь, требуя ласки, а он кормил ее с рук сахаром и соленым хлебом, целовал в прекрасные глаза и трепал мягкие уши. Они были счастливы, как только могут быть счастливы два любящих существа на этой грешной земле.
Но ничто в этой жизни не длится вечно, и на исходе лета принц внес в замок на руках красавицу жену. Свадьба пела и плясала, лань заперли в саду, чтоб не мешала, и она покорно улеглась под яблоню, на любимую клумбу принца, отгоняя грустные мысли и не слушая громко и тревожно стучавшего сердца. Постепенно над замком повисла ночь, лань начала мерзнуть, и встала на ноги, чтобы размять затекшие конечности. Вдруг сверху послышался какой-то шорох, лань подняла голову и похолодела – на балконе, прямо над ее головой, ее возлюбленный страстно целовал молодую жену, а та обнимала его за шею и шептала на ухо какие-то глупости. Лань смотрела, как руки принца спускаются все ниже, и наконец, истомленный страстью, он подхватил жену на руки и унес в спальню, а та смеялась звонко и счастливо.
Лань опустила голову, переступила изящными ногами и побрела к забору. Подойдя к изгороди, она подняла голову и взглянула на звезды. По щекам ее катились огромные бриллиантовые слезы и сверкали в лучах горящей прямо над головой Венеры. Внезапно она услышала почти рядом и чуть сбоку оглушительный собачий лай, и внезапная мысль осенила ее. Легко перемахнув через изгородь, она танцующей походкой направилась вдоль стены замка на звук. Грызшиеся собаки, увидев ее, замерли и насторожились. Они много раз видели эту дичь рядом с принцем и теперь, когда она так долго находилась под его охраной, не смели ее тронуть. Но она гарцевала прямо у их морд и вожделеющих ее крови клыков, а потом легонько, но очень обидно задела одного пса по носу. Тот взревел и бросился на лань, сбил ее с ног и впился зубами в шелковистый бок. Другие псы поддержали товарища. Лань лежала молча, бриллиантовые слезы стали рубиновыми, и никто, кроме Венеры, не услышал ее последнего вздоха.
Сказка о солнце, ромашке и незабудке
…и это все, и больше нету ничего —
есть только небо, вечное небо…
Росли на полянке два цветка – незабудка и ромашка. Росли, цвели и горя не знали. Просыпались с рассветом, умывались каплями росы, распускали волосы-лепестки и поворачивались к солнцу, немного щурясь и покрываясь румянцем, они были очень застенчивыми, и неприкрытая страсть солнца их немного смущала… Росли они, значит, росли, расцветали с каждым днем все пышнее, а дни становились все жарче и длиннее, все оглушительнее стрекотали сверчки, а облака с неба совсем пропали. Бесстыдное солнце поднималось быстро и висело на небе долго-долго, разглядывая ромашку и незабудку совсем открыто и даже нахально. А ромашка с незабудкой, хорошея с каждым днем, становились все откровеннее и тоже не стеснялись больше смотреть солнцу прямо в рыжий смеющийся глаз, более того – смотреть, красуясь и поворачиваясь под горячими ласкающими лучами то одним боком, то другим…
А солнце с каждым днем распалялось все больше, светило все жарче, пылало все ярче, и, наконец, у ромашки с незабудкой перед глазами все закружилось в лучащемся вихре страсти, бабочки слились в сумасшедшем танго, кузнечики сбились с ритма и заорали вразнобой, поток лучей становился все горячее, начал обжигать, цветы задыхались от переполняющей их любви к миру и… наконец… задохнулись… Когда они пришли в себя, небо заволокло тучами, прохладный ветерок коснулся их пылающих щечек, покрывая холодящими поцелуями дрожащие лепестки. Ромашка и незабудка подняли головки в небо, постепенно приходя в сознание, и вдруг увидели необыкновенной красоты бабочку – огромную, с пламенными крыльями и золотыми усиками, которая, осыпая их радужной пыльцой, медленно кружила над ними. Бабочка все кружила, опускаясь ниже и ниже, а цветы, предчувствуя чудо, склонили головки друг к дружке, обнялись листочками и зажмурились. Наконец что-то большое и теплое накрыло их с головой, и сладкое чувство покоя и блаженства закачало их на своих медлительных медовых волнах. Сколько времени это продолжалось, они не знали, но бабочка наконец вспорхнула в воздух, а цветы поежились, очутившись на ветру. Темнело. Их клонило в сон, и они задремали, не разжимая объятий. На следующее утро они проснулись, умылись и с опаской взглянули на солнце. Но оно улыбалось им немного грустно и с безграничной нежностью. А воздух становился все прохладнее, и через несколько дней цветы начали мерзнуть от ветра, а солнце проводило все меньше времени на небе, иногда хмурилось, и чаще с тоской смотрело на дрожащие под небом от холода цветы.
И вот наступил день, когда умывание холодной росой переросло в продолжительный душ под пронзительно ледяной водой, а солнце не выглянуло вовсе. Цветы пригорюнились, прижались друг к другу, а ромашка даже потеряла лепесток и горько заплакала. Незабудка как могла поддерживала подругу, но надолго ее не хватило, и она зарыдала вместе с ней. Казалось, жизнь кончилась. Но внезапно их осыпало знакомой пыльцой и накрыло теплыми крыльями. Нежный, ласкающий голос зашептал: «Я полюбило вас сразу, как только увидело, Я солнце и по закону природы должно покинуть вас, а без меня вы умрете. Но я не могу расстаться с вами, поэтому предлагаю – пойдемте со мной. Правда, я сожгу вас, но дам вам взамен другие тела и вы станете частью меня. Согласны?» Цветки закивали головками, и теплые крылья налились жаром и оглушили их. Они вознеслись в необозримые дали, наблюдая за удаляющейся землей сквозь живое пламя поглотившего их солнца. Земля становилась все меньше, а жар солнца все привычнее и ближе. Но радость, переполняющая цветы, рвалась наружу, и наконец вырвалась, превратив их в маленькие островки света, легкие, подвижные и игривые. Они стремительно кружились вокруг огромного улыбающегося солнца, потом ринулись на далекую землю, садились на лобики детей, вызывая у них счастливые улыбки, играли в прятки и целовали плачущих младенцев в макушки. Так продолжается и до сих пор, правда, имена у них изменились. Мы с вами называем их солнечными зайчиками.
Глаз дракона
…и янтарные очи дракона
отражает кусок хрусталя…
Меня зовут Ольга Тихонова, я кандидат филологических наук. Темой докторской диссертации, над которой я работаю, является мифология и народное творчество средневековой Англии. В процессе подготовки практического материала мне пришлось неоднократно посетить любимую страну, и именно с последним моим визитом и связан этот рассказ.
В сентябре прошлого года я в поисках народных сказаний отправилась на родину Робин Гуда, чтобы повыспрашивать у местных жителей о том, какие предания и легенды сохранила народная память. Мой научный руководитель по большому секрету рассказал мне, что в городке Л…ского графства до сих пор живы легенды о драконе, который охраняет какой-то неведомый никому клад, и у меня есть все шансы провести хронологическую параллель между темным средневековьем и современностью. Шанс, для меня просто уникальный. Я мигом собралась и отбыла на Туманный Альбион.
Вооруженная диктофоном, рюкзаком с теплой одеждой, термосом с какао и фотоаппаратом, я в ту памятную мне среду очутилась среди осенних полей любимой мною Англии. Сырой воздух был плотным и довольно промозглым, на коже моих ботинок сверкали капли измороси, куртка стала влажной, нос моментально засопливился, но, даже через час блужданий по пустынным проселочным дорогам, я не нашла никаких признаков Л. До городка, а вернее, деревеньки, не ходил никакой колесный транспорт, а со станции мне, видимо, неправильно указали дорогу, и я снова и снова меряла шагами неприветливую по осени английскую землю. Внезапно дорога разделилась. Одна ее ветка направлялась прямо и исчезала в полях, где по-прежнему не видно было никаких признаков жилья, а вторая ныряла в темный сырой лес и пряталась под ветвями гигантских папоротников. Я подумала, осмотрелась и тоже свернула в лес, который, впустив меня в свое тихое святилище, мгновенно погасил все звуки полей. Только эхо моих шагов отражаось от мокрых стволов исполинских деревьев. Мне стало жутко, и я, чтобы не бояться, начала напевать что-то непонятное, но затем в памяти всплыл текст, и я запела уже в полный голос песню любимой группы «Мельница» о сонном рыцаре. Шагать стало веселее, дорога перестала казаться непреодолимой, и я бодро углубилась в лес.
Однако репертуар через какое-то время иссяк, я проголодалась, а чтобы не думать о еде, стала напевать песни по второму кругу. Но и он скоро закончился. Тогда, практически не думая о тексте, я запела песню «Дракон», а поскольку слова знала плохо, всунула в уши наушники плеера. Неожиданно лес расступился, и я вышла на прекрасную вересковую пустошь. Вокруг, насколько хватало глаз, простирались все те же необъятные поля, а невдалеке возвышался высокий холм, на вершине которого живописно расположились несколько валунов. Любому туристу эти камни показались бы просто случайно попавшими туда булыжниками, но я как человек, интересующийся историей, мгновенно распознала в камнях руины когда-то венчавшего холм здания. С удвоенной энергией я влезла на холм и принялась блуждать среди камней. Судя по их расположению, здание было огромным и величественным, скорее всего, что-то вроде крепости или замка. Но странное дело – камни казались обгоревшими, обугленными, оплавленными как-то сверху. Мне припомнился эпизод из Библии о гибели Иерихона, я поежилась, попятилась от казавшегося еще теплым валуна и провалилась в пропасть.
Собственно, это была не пропасть, а какое-то замковое подземелье, как я поняла позже. Ударилась я при падении довольно сильно, но быстро поняла, что ничего не сломала, и села, ощупывая то, что волею судьбы оказалось подо мной. Похоже, металл, какие-то камни, стекляшки… я встала и взглянула вверх. Так, провалилась я вон из того отверстия, в котором виднеется кусочек серого низкого неба. Однако, высоковато. Что же делать? Я опустила голову и замерла от изумления. Глаза привыкли к сумраку подземелья, и я разглядела наконец этот металл и эти стекляшки… Монеты, ровным слоем покрывающие пол от стены до стены громадного подземелья! Какие-то украшения, тускло мерцающие самоцветами! Доспехи, щиты, латы, кубки, рога в драгоценных оправах! Я опустилась на колени, чтобы поближе разглядеть валяющийся прямо под ногами кубок, взяла его и поднесла к глазам. Старинное потускневшее золото было украшено резьбой и россыпью прекрасных камней. Я повертела кубок в руках, потом положила его на место и обескураженно уселась прямо на монеты, растерянно окидывая взглядом подземелье. Господи, сколько тут было богатств… но какой от них прок? Хотя, если постараться взгромоздить вот эти доспехи один на другой, можно попробовать дотянуться до края той дыры, в которую меня угораздило рухнуть.
– Даже не пытайся, – сказал низкий певучий голос.
От ужаса я заорала и вскочила на ноги. Голос раскатисто засмеялся.
– Кто здесь? – крикнула я в темноту, чувствуя, как волосы на голове начинают шевелиться.
– Я. Оглянись, да не ори так, уши закладывает, – ответил голос.
Я послушно оглянулась и лишилась дара речи. В дальней от меня стене подземелья был, видимо, выход наружу, и оттуда на меня смотрела морда какого-то зверя, больше всего похожая на драконью – громадные янтарные глаза, широкие трепетные ноздри, из которых шел пар, небольшой толстый рог на носу, и странные, шевелящиеся перепонки в районе ушей. Все это великолепие было покрыто какой-то темной и, как мне показалось, твердой чешуей, похожей на броню. Чувствуя, что ноги предательски дрожат, я снова опустилась на колени, не издавая ни звука.
– Только не вздумай падать в обморок, я не умею делать искусственное дыхание, – насмешливо буркнуло существо, с интересом разглядывая меня янтарными глазами, а потом добавило ехидно – то есть я могу попробовать, но, боюсь, тебе это не очень-то придется по вкусу.
– К… к… кто вы? – заикаясь, пробормотала я.
– Господи, ты еще и гугнивая, – вздохнуло существо, – и за что мне такое счастье?
– Я не з… з… заикаюсь, просто испугалась.
Существо довольно вздохнуло – видимо, мысль о том, что оно может напугать до полусмерти бедную девушку, вполне его удовлетворила – и повернулось ко мне правой стороной морды. Потом, наоборот, левой. Потом уставилось напрямик, изучающее разглядывая меня немигающими очами. Я села поудобнее и повторила вопрос:
– Так кто вы?
– Твои варианты?
– Больше всего вы смахиваете на дракона, но…
– Но?
– Но драконов не существует!
– Хм… – сказала морда, задумчиво глядя на меня, – значит, меня не существует? Но я чувствую себя на редкость здоровым и покидать этот свет пока не входит в мои планы. Так как?
– Драконы не существуют в реальности, это сказочные персонажи!
– Во-первых, не сказочные, а мифические, ты что, не осознаешь разницы? – обиделась морда. Я отрицательно помотала головой. Морда вздохнула и пояснила:
– Сказки – это то, чего не может быть, совсем. А мифы – это то, что было очень-очень давно и вполне может повториться еще раз. Конечно, все эти исторические данные сдобрены изрядной щепоткой вымысла, но… вуаля, перед тобой миф не просто оживший, но даже и не умиравший. Вот он я, сижу перед лицом твоим и удивляюсь не меньше тебя.
– Чему? – глупо спросила я.
– Ты меня видишь, так? А между тем никакой опасности я не чувствую. Может, ты переодетый мужчина?
Секунд через пять морда, видя мое, изумление, снизошла до пояснений:
– Меня может победить только девственница, а замужние дамы не могут меня видеть, таково заклятие.
Я поняла, почему дракон удивлен. В те далекие времена, когда он появился на свет, мир не знал такого явления, как гражданский брак, в котором я состою вот уже три года. Но как объяснить ящеру, что такое «незарегистрированное сожительство мужчины и женщины по обоюдному согласию»? Скорей всего, он, не разобравшись, сожрет меня, как блудницу, и по законам своего времени будет, в общем-то, прав, как это ни печально. Не докажешь ведь ему, что в наше бесстыдное время такое явление суть обычная ситуация. Я поспешила сменить тему:
– Как вас зовут?
– Что в имени тебе моем? – усмехнулся дракон, и я в который уже раз опешила – ну откуда рептилия может знать и цитировать творчество классиков?
– Зря ты, между прочим, обзываешься, я по уровню образования ничем от тебя не отстаю. Вот ведь не удивляешься же ты, что разговариваю я с тобой на русском языке. А мы ведь в Англии, родине Шекспира и Байрона, а отнюдь не Пушкина с Лермонтовым. Так почему мне не цитировать классиков?
Действительно, морда вела эту отнюдь не светскую беседу на русском, а я и не заметила с перепугу.
– Но откуда вы знаете русский? И как можете быть образованны?
– У меня обширные связи в среде волшебников и чернокнижников, – похвастался дракон, – вот по знакомству и установили мне тут нечто, – он перевел взгляд огромных глаз на левую стену. Там, тускло мерцая, висело огромное, в его рост, зеркало.
– Вот на этом, с позволения сказать, экране, передо мной и проходит история.
Первый испуг прошел, нервное напряжение начало спадать, и я почувствовала, что замерзаю. Заметив, что меня бьет легкий озноб, дракон вежливо поинтересовался, автоматически и довольно издевательски переходя на «вы»:
– Вы позволите мне выйти из укрытия и обеспечить вам более комфортную обстановку?
Я кивнула. С легким шорохом дракон начал выползать из отверстия в стене, и я с ужасом и восхищением смотрела на длинное тело, мощные когтистые лапы, сложенные на спине кожистые крылья, похожие на крылья огромной летучей мыши, на великолепный гребень и длинный волочащийся хвост. Воистину это был прекрасный экземпляр этого невиданного доселе существа. Тем временем дракон выполз в подземелье, несколько раз дохнул на стены, и в нишах вспыхнули факелы. Когда колеблющийся свет разлился в помещении, я вскрикнула от восхищения – кругом мерцали драгоценные камни, переливались алмазы, тускло блестели доспехи, сверкали монеты. Но высящийся среди всего этого великолепия дракон был просто невозможен в своей ужасающей красоте. Все тело его покрывала панцирная чешуя цвета рубина, переливавшаяся всеми оттенками свежей крови, и весь он был похож на изваяние какого-то древнего языческого божества, украшенное с варварским изяществом. Дракон гордо повернулся ко мне и сказал:
– Сядь вон на тот доспех и укройся этим гобеленом, ты замерзла. Что у тебя в этой суме? – он носом указал на рюкзак.
– Так, ничего особенного, пара бутербродов и термос с какао, – ответила я, пытаясь натянуть на себя тяжелый гобелен.
– Возьми и ешь, – милостиво разрешил мне дракон и улегся у противоположной стены, не спуская с меня глаз и наблюдая, как я разворачиваю бутерброды и наливаю какао в крышку от термоса. Из вежливости я предложила ему присоединиться к моей трапезе, но он гордо мотнул головой. Молчание продолжалось довольно долго, неожиданно дракон сказал:
– Значит, вот как нынче выглядят красавицы…
От неожиданности я чуть не выронила бутерброд и поперхнулась какао. Откашлявшись, я сквозь слезы взглянула на него и спросила:
