Текст книги "Мечта идиота (СИ)"

Автор книги: Мария Митропольская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)

Удачное расположение лесного пригорка, истыканного березами и соснами, позволяло обозревать приличный кусок дороги. В кронах деревьев щебетали птички. По небу плыли пушистые облака, поэтому долгое пребывание на солнцепеке не было столь мучительным.

– Кажется, едет, – маг встрепенулся, едва заслышав скрип колес. Он залег между корней деревьев, обозревая дорогу из своего укрытия. Неподалеку, на подстеленном кафтане, лежала Веста – в платье с откровенным вырезом, благоухающая сладкими духами, с взбитыми в замысловатую прическу волосами. Похоже, она задалась целью сразить Залихвата наповал.

Веста вспомнила его реакцию на предложение встретиться и самодовольно улыбнулась. Кажется, он не поверил своим ушам и едва выдавил из себя: "Да, моя госпожа!" Пару дней назад она не упустила бы случая развлечься с робким юношей. Пару дней назад. Веста перевернулась на бок, чтобы посмотреть на Северина.

"И с чего он решил, что мальчишка что-то знает? Подумаешь – убегал! Вполне нормальная реакция на темного мага!" – Она снова и снова пыталась сопоставить события последних дней, но не слишком-то преуспела.

– Ты чего? – маг почувствовал ее взгляд и обернулся.

– Он опоздает, – голос ведьмы был таким же безразличным как и ее глаза. – Наверняка будет очень стараться и поэтому сапоги покажутся не слишком чистыми, волосы встопорщенными, ногти не достаточно короткими. Таким, как он, свидания назначают за два-три дня до самого свидания.

– Да ладно тебе. Мальчик наверняка уже летит к месту встречи на крыльях любви. – Спину начало припекать и Белозор по привычке стянул рубаху, вновь сосредоточившись на дороге.

– А по отношению к себе ты халтуришь. – Веста прикоснулась к недавно приобретенной родинке на своем подбородке.

– В смысле?

– Я про шрамы, – она разглядывала спину мага. Некоторые шрамы были почти незаметны, иные очень сильно выделялись на золотистой от загара коже.

– "Сапожник без сапог", – отшутился он.

– Откуда они?

– Следы бурной юности. Слишком часто попадал в разные передряги. Вдобавок, любил рубиться на мечах по поводу и без.

– Странно. Ты производишь впечатление уравновешенного человека.

– Да я не ввязывался в драки, они случались сами собой. К тому же, я бывший наемник. А у наемников знаешь какая жизнь: куда пошлют – туда и идешь, хоть на бандита, хоть на нетопыря.

– Значит, я не угадала о твоем происхождении, там, в шатре, – разочарованно протянула Веста. – Ну и ладно! По крайней мере, ты не выглядишь как простолюдин.

Маг загадочно улыбнулся.

– Можно потрогать шрам на руке? – спросила она.

– Можно и если при этом ты захочешь меня изнасиловать, то я согласен, – он пошутил, а Веста восприняла его слова всерьез. Странное дело – ее тянуло к Северину словно магнитом. Она даже была готова на то, чтобы забыть свой давний обет, звучавший как "Не крутить шашней с коллегами-конкурентами"!

Она стремилась к Белозору всем телом, крепко прижимаясь к его плоскому животу. Зеленые глаза, замутненные страстью, были красноречивее любых слов. Руки мага обвили ее талию, губы обожгли нежную кожу лица. Он бережно перевернул ее на спину, рука скользнула под подол, заставив выгнуться от удовольствия. Он упивался ее телом долго, с наслаждением, у нее едва хватало сил, чтобы дышать. Веста отдавалась магу вся без остатка, наплевав на собственные принципы, забыв обо всем на свете.

Мир перевернулся. Мгновенность? Вечность? Время перестало существовать. Сколько прошло? Десять минут, двадцать? Пожалуй она могла бы провести остаток жизни в этих сильных руках.

– Кто-то едет, – шепнул Белозор, попутно прикусив мочку ее уха. Ведьма буквально заставила себя выпустить из объятий широкую, нагретую солнцем спину.

– Залихват. Собственной персоной, – доложил маг, после короткой отлучки.

"Леший бы его побрал!" – подумала Веста, совершенно запутавшись в перекрученном платье.

– Помоги мне, – отрывисто бросила она.

– Ты прекрасна, – маг откровенно любовался ее обнаженной грудью.

– Не пялься! – она отвернулась, продолжая возиться с платьем.

Северин, смеясь, помог ей натянуть лиф и рукава.

– Над чем ты ржешь? – прошипела Веста, наскоро приглаживая растрепанные волосы. С замысловатой прической пришлось распрощаться.

– Над ситуацией: свидание назначаешь одному, а любовью занимаешься с другим.

– Свидание ненастоящее! – напомнила ведьма, напоследок куснув мага за плечо.

При виде Весты, величественно спустившейся с пригорка, Залихват поспешно спрыгнул с лошади и склонил голову, приветствуя госпожу. Несколько свежих порезов на подбородке и кровоподтек на щеке объясняли причину его опоздания. Она хотела отругать парнишку, однако, прекрасное настроение взяло верх и слова отповеди "застряли на полпути". Да юноша и без этого что-то лепетал, извинялся и просил ее руку для поцелуя.

– Да, ты очень расстроил меня, – ведьма заговорила мягким, проникновенным голосом. Залихват попытался что-то сказать в оправдание, но ее прохладные пальчики опустились на его губы.

– Я не злюсь, малыш, – продолжала она, глядя в широко раскрытые круглые глаза юноши. – Сколько у нас времени?

– Весь вечер и вся ночь, госпожа. Я отпросился до завтра. – Залихват судорожно сглотнул. Воображение рисовало непристойные картины. Сплетни о любвеобильности ведьм сыграли с ним злую шутку.

Боль в заломленных руках была такой сильной и внезапной, что он даже не успел толком заорать. Залихват сделал попытку вырваться, но накинутый на голову мешок дезориентировал его. От чьей-то коварной подсечки он упал на землю. Юноше связали ноги и словно чересседельные сумки, забросили на лошадь. Это было самое короткое свидание за всю его жизнь.

– Итак, куда уехал купец Травка? – первый вопрос туго доходил до отупевшего после долгой тряски Залихвата. Теперь его посадили на землю, и, кажется, прислонили к шершавому стволу дерева. Голос спрашивающего был мужским.

– Я не знаю, – глухо прохныкал юноша.

– Мне кажется, он еще не понял, с кем имеет дело, – совсем рядом раздался голос той, которая пригласила его на свидание. Теперь голос ведьмы звучал деловито и сухо.

Кто-то стянул с головы Залихвата мешок и он, долго щурясь от дневного света, попытался осмотреться. Ничего примечательного. Только лес вокруг. И двое похитителей: госпожа Веста и.... При виде темного мага сердце Залихвата ухнуло в пятки. Вот это попал!

– Ты, – он удивленно хлопал глазами, глядя на Весту, – п-почему ты н-не убила его?

– Что? – ведьма не на шутку разъярилась. – Что ты сказал?

Белозор остановил ее руку, занесенную для удара, и заглянул ей в глаза. Он чувствовал, ощущал на своем теле запах ее сладких духов. Она могла тысячу раз убить его во время акта любви или после – неважно. И еще сотню раз до того момента. Мальчишка врал. Если бы его заказали, то никак не ведьме-разгильдяйке, зарабатывающей на жизнь ярмарочными "гаданиями".

– Я... я з-знаю, что темные н-не с-слишком-т-то ладят м-меж соб-бой, – заикаясь, продолжил Залихват. Это в корне меняло дело.

– А теперь объясни, кто вложил в твою голову подобные мысли, – потребовал Белозор.

– М-маг.

Веста и Северин переглянулись.

– Кто такой? – Белозор продолжил допрос, поигрывая кинжалом.

Юноша облизнул сухие губы, понимая, что лучше не напрашиваться.

– Просто маг. Я не знаю его имени. Он живет в гроте, вверх по реке.

– Тогда расскажи нам про Солонго, – Северин с легкостью поменял тему разговора.

Глаза Залихвата расширились от ужаса и он бессвязно залепетал:

– Откуда?.. Не погуби, господин! Не погуби! Он обещал заживо спустить с меня шкуру! Господин!

– Я слышала про этого Солонго, – Веста заговорила вместо бьющегося в истерике юнца. – Ему сто лет в обед. Занимался проституцией. Ну, в смысле, не сам, а содержал бордель. Новый градоправитель закрыл бордель и воздвиг дополнительные купеческие лавки, решив, что продукты раскупают охотнее, чем шлюх.

– А не мог он таким образом отомстить Брассу за собственные убытки? – предположил Белозор.

– Но причем тут жители села? Взял бы, да и расправился с градоправителем по-тихому.

– Ну, что скажешь? – маг легонько пнул съежившегося парнишку.

– Почтенный Солонго дружит с магом, который живет в гроте. Отшельник видел их вместе, – Залихват едва не плакал. – А больше я ничего не знаю. Я все рассказал, добрый господин.

– Ну по крайней мере, теперь становится понятно почему "бабушка" притопала в к зажиточным горожанам, а не в трущобы. По-видимому, Солонго лично пырнул отшельника. – Белозор запрыгнул в седло, протянув руку Весте: – Нужно проехаться до грота.

– А мальчик? – ведьма сидела боком, обняв мага за торс. Он усмехнулся в ответ и швырнул в траву один из своих кинжалов.

– И как же он будет перепиливать веревки? – спросила она с легким укором.

– О! Поверь, с легкостью.

– Ты так говоришь, будто сам бывал в подобной ситуации.

– Ну бывал. И что с того?

– Расскажешь?

– Нет.

Широкий вход грота плавал в сером тумане. Рядом рокотала быстроходная река, спотыкающаяся о редкие речные пороги. Создавалось впечатление этакого нетронутого уголка природы. Идеальный перевалочный пункт для какого-нибудь преступника или воришки.

– Как он тут живет? – прошептала Веста, созерцая нечеткую, темную пасть грота.

– Маги, порой, бывают очень непредсказуемыми. – Белозор оставил коня на вольном выпасе, зная, что своенравная скотина все равно отвяжется.

Огородившись щитом, Северин первым ступил на чужую территорию. Следом шла Веста, в окружении зачарованных огоньков. Сидящий в гроте маг, все равно рано или поздно почует их присутствие, поэтому они решили не блуждать в темноте. В гроте было душно и настолько влажно, что незваные гости промокли буквально за несколько минут.

Где-то возле дальней стены журчал ручеек. Они пошли на звук и обнаружили возле ручейка некое подобие тоннеля. Но покамест никаких следов. Возможно маг, о котором говорил Залихват, куда-то отлучился или попросту поменял "место жительства".

Тоннель соединялся с пещерой, вдвое больше грота. Здесь тоже был ручей, и его различие с предыдущим собратом заключалось в том, что от воды шел густой пар. Горячий подземный источник превратил пещеру в баню. В пещере было ответвление и едва "исследователи" подошли ближе, как на них исторгся сноп желто-оранжевого пламени.

– Дракон! – Веста вовремя распласталась на теплых камнях, и пламя не задело ее. Огоньки разметало в разные стороны.

– Твою мать! – охранный щит сослужил магу верную службу. Рептилия не ждала ответного хода, предпочитая атаковать первой. Пар сгущался. Веста услышала, как когти клацнули о сталь выставленного меча. Она отползла за камень, понимая, что рано или поздно дракон попытается ее сцапать. Значит нужно действовать! Боевые сферы – одна за другой – полетели в бестию. Судя по взрывам и исступленному рыку, она почти не промахивалась. Внезапно дракон взревел так, что заложило уши. Веста изумилась, увидев, объятого черным пламенем дракона. Он метался по пещере, круша все на своем пути. Пар заколыхался, затрепетал. Через миг навстречу рептилии метнулась пружинистая тень, послышался хруст и рев затих. Однако в ту же секунду из недр земли начал доноситься подозрительный гул. Оглохшая и растерянная ведьма окликнула Северина. Он первым нашел ее и огородил щитом. Веста вдруг осознала всю тщетность его действий. Мерзкая рептилия завалила выход, а этот гул означал, что.... Она переступила с ноги на ногу, увидав прибывающую воду. Вместе с водой начали всплывать человеческие кости. Этих останков хватило бы на целое село.

"Вот куда исчезли селяне! Кто-то скормил бедняг дракону. Кто-то воспользовался запрещенной магией и, поработив волю селян, загнал их сюда, как стадо овец! Причем, с помощью портала!", – подумала она, поежившись от страха и омерзения.

"И Залихват – стервец, наплел нам с три короба! – внутренний монолог не прерывался. – И мы хороши – купились на откровенную чушь и прямиком в западню!"

– Смотри, там золото, – голос Северина звучал глухо. Она ощущала себя посаженной в гигантскую бочку. Какое золото? Да будь оно неладно! На что ей золото, в этой наполовину затопленной каменной ловушке? Белозор явно воспользовался каким-то высшим заклинанием и выдохся настолько, что теперь не в силах был сотворить даже пустячный огонек. Похоже, что они обречены.

Маг, тем временем, продолжал изучать нишу, в которой обнаружил золото.

– Нашел! – крикнул он, продемонстрировав ведьме тонкое кольцо, филигранной работы. – Это ключ от портала! Видишь руну "Дорога" с внутренней стороны? Здесь должен быть еще один выход! Все хитро и логично! – он ходил по пояс в воде, окруженный туманом и сосредоточенно осматривался. Когда туман становился гуще и Веста теряла Северина из виду, тогда она начинала посылать ему на помощь магические огоньки-обманки. Ведьма здорово выдохлась, потратив уйму сил на боевые сферы, и все-таки последних крупиц было не жаль. Для чего ей эти крупицы, если они и так погибнут. Вспыхнувший серебристый свет придал туману неземной вид, и Веста сначала подумала, что у нее начались галлюцинации. Она уже свыклась с мыслью о неминуемой смерти и теперь не могла поверить в то, что это был выход, их спасение. Бледный, но довольный Белозор вернулся за ней и подтолкнул к открытому порталу.

Зубы стучали от холода. Магические силы иссякли, и требовался хороший отдых – хотя бы полноценный сон. Портал выплюнул их на незнакомую лесную поляну. Вдалеке виднелись поля. Судя по виду, обрабатываемые, но путь до ближайшего населенного пункта был приличным и смертельно уставшие путники решили заночевать в лесу.

Пузатая медная монета медленно исчезала за горизонтом, оставляя за собой серо-золотые разводы. Белозор снял мокрую одежду и, отжав ее, развесил на ветке дерева. Веста сделала ровно то же самое и попрыгала на месте, чтобы согреться. Маг старался не пялиться, ведьма даже не старалась. Она шагнула ему навстречу и сразу же угодила в крепкие объятия. Пожалуй со сном можно было повременить.

Над ухом мага кто-то икал. Икал и хихикал. Распахнув глаза, он увидел Весту с его флягой в руке.

– Хм! Очень мило с твоей стороны, – он отобрал у нее пустую флягу. – Ни капли не оставила.

– Ну прости, Северинчик! – она пару раз икнула и продолжила: – Я хотела есть и пить.

– А сейчас? – насмешливо поинтересовался он, запрыгивая в высохшие штаны. Обычно бродилка разжигала аппетит, а никак не наоборот.

– А щас мне всё по-о-офиг! – у Весты заплетались не только ноги, но и язык.

Маг прицепил флягу к поясу и всмотрелся в живописные поля, на которых уже, кажется, копошились работники.

– Что ж! Придется путешествовать на трезвую голову.

Надпись на старом указателе, полинявшем от непогоды, гласила: "Село Гречи". Белозор присвистнул. Насколько он помнил, от Вежеля до Гречей не меньше пяти дней езды. А у них ни лошадей, ни денег. Хотя!.. Маг прислонил Весту к столбу и покопался в притороченном к поясу кошеле. Все-таки хорошо, что он догадался сыпануть в кошель щедрую горсть золота. Дракону-то оно уже ни к чему. Жаль только, что Весту развезло настолько, что та не в силах и слова сказать. Белозор перебросил ее за плечо и бодрым шагом направился в сторону виднеющихся вдалеке соломенных крыш.

– Вы от хозяина? Нет у нас денег! Мы уже платили! – такими словами их встретил староста в соломенной шляпе и с пышными усами. Это были единственные приметы, которые успел разглядеть маг. При виде чужаков, мужчина проворно скрылся в избе, и теперь собеседников разделяла крепкая дверь.

– Что за хозяин?

Из-за двери раздалось недовольное сопение.

– Мы здесь по другому вопросу. Пустите на постой, – как можно приветливее попросил маг, удобней перехватывая Весту.

– Не-а, – пробасили за дверью.

– Почему?

– Вы срамные.

– Какие? В смысле, мы заплатим, – Белозор вовремя сообразил, что тут нужны другие аргументы.

Не сработало.

– От магов плешивых, говорят, самому заплешиветь можно!

– Выдумки! – Северин провел свободной рукой вдоль волос – проверяя, на месте ли его шевелюра. – И вообще, я – кузнец, а не маг.

Из-за двери раздался звучный смех. Мол, "ври больше"!

– Тебе, что, деньги не нужны? – не сдавался Белозор.

– От магиков только зло. А ведьмы все как одна – пьяницы!

Вот тут возразить было нечего. От Весты за версту разило бродилкой.

Устав припираться со старостой, маг оставил ведьму возле снопа соломы. Раз селяне не желают идти на контакт, придется действовать хитростью. И для начала он разживется какой-нибудь едой.

Запах жареной курицы приятно щекотал ноздри. Распахнув глаза, Веста не поверила увиденному: на льняной салфетке лежали свежие овощи, а чуть поодаль, возле костра, сидел Белозор, гипнотизируя немигающим взглядом куриную тушку – нанизанную на прут и плохо ощипанную.

– Поделись, а? – она сглотнула подступившую слюну.

– Еще не готово. – Белозор наконец оторвал взгляд от курицы. – Представляешь, местные платят налог на жизнь.

– А кому?

– Не признаются. Но я думаю, что наш визит в квартал зажиточных горожан прольет свет на этот вопрос. Ведь наш зомби привел именно туда. Ты со мной?

Веста шумно выдохнула и кивнула.

– Не боишься?

– После дракона, – она скорчила смешное лицо, – мне даже сборщик налогов не страшен.

Фебрил встретил их как родных детей, сбежавших из родительского дома.

– Боги правые! – ежеминутно восклицал он. – Я так волновался! Места себе не находил. Думал, что с вами что-то приключилось. Столько дней прошло! И с бабушкой госпожи Весты нехорошо получилось.

– Фебрил, я ценю твое беспокойство, – Белозор поднял руку, дабы прервать малоинформативную тираду. – Надеюсь, комнаты остались за нами.

– Да, так и есть, – заверил эльф, гордо выпячивая грудь. – Тоже, знаете, выбор не из легких: заселять постояльцев или вас ждать.

– Я заплачу́, – маг прекрасно понимал, к чему он клонит. После этих слов Фебрил немного успокоился.

– А где вы так долго пропадали? – с подозрением спросил эльф, наплевав на свой врожденный такт.

– Так получилось, – Северин осклабился и отсчитал кругленькую сумму за себя и за Весту.

– Итак, когда приступим к заключительной части нашего расследования? – спросил маг, пощекотав яремную ямку на шее Весты. Последняя, облокотившись о бортик деревянной купели, с наслаждением вдыхала аромат мелисы, ромашки и чабреца. Они слишком долго мылись в ручьях и реке, чтобы сейчас отказать себе в удовольствии попариться в бане. Ведьма блаженно выдохнула:

– Когда хочешь.

– Надо же, какая ты сегодня послушная девочка, – съязвил маг.

– Твой язык хорош только для одного дела, – она не осталась в долгу, – и речь идет не о разговорах.

Северин спрятал улыбку. За время проведенное вместе, он привык к ее грубоватым шуткам.

– Пообедаем и пойдем, – решил Белозор.

– Да? – Веста встрепенулась. – В таком случае, я должна быть во всеоружии, – она сделала ленивый пасс, в воздухе возник изящный кулончик на серебряной цепочке. – Вот, начало моей коллекции, – похвалилась она магу, который помог надеть украшение.

– Ты надеешься, что любой враг упадет от этакой красоты? – Северин подначил ее.

– Балда! – беззлобно выругалась Веста.

Вежель благоухал упоительными ароматами так, что любая прогулка по городу в это время улучшала даже самое скверное настроение. Певчие птицы, ныряли в белую пену цветущих деревьев, заливаясь сладкими трелями. Просто рай для влюбленных.

– Пойдем в парк, а? – при виде парочек ведьма тоже не устояла перед искушением.

– Я догадывался, что ты безответственная разгильдяйка, – Белозор привлек ее к себе, однако, на дорожку, ведущую в парк, не свернул. Веста вздохнула, почему-то вспомнив лицо Фебрила, заставшего их при выходе.

– Когда вернетесь? – ревностно спросил эльф.

– Проведаем старушку и вернемся. – Веста ответила с игривой улыбкой на устах – верный признак того, что она задумала учинить какую-то каверзу. К счастью, Фебрил не знал об этой особенности.

– Через пару дней вернемся, – пошутил маг, придерживая ведьме дверь.

Дверь, украшенная резными птицами, приоткрылась, и темноволосую девушку долго осматривал чей-то внимательный серый глаз.

– К кому? – наконец, сухо осведомился слуга.

– Ну, во-первых, здравствуй! – Веста воздела зеленые глаза к небу и покачала головой, изображая благородную госпожу, обиженную оказанным приемом.

– Здравствуй, госпожа! – буркнули из-за двери. – Так к кому?

– К хозяину. У меня личное дело. Он дома?

– Дома. – Дверь медленно приоткрылась. Весту обдало запахом затхлости, словно комнаты никогда не знали что такое уборка. Она мысленно похвалила себя за то, что оделась в вещи для продолжительных конных прогулок, представив, как выглядел бы подол ее платья или сарафана, после пары минут, проведенных в этом свинарнике. Странным было то, что ведьма отчетливо слышала плеск фонтанчика – декоративного, в последнее время, очень популярного предмета интерьера. Среди богатеев, конечно же.

"На фонтан разорились, а на уборку нет!" – подумала она, присаживаясь на краешек пыльного стула.

– Добрый день. С чем пожаловала, дитя? – спустя некоторое время в гостиную вошел старик. Близко посаженые глаза и выпирающие зубы (не факт, что свои) придавали ему сходство с крысой.

– Добрый день, достопочтенный Солонго. – Веста встала и сделала реверанс. Она мельком видела его во время городского праздника весны. Тогда старик толкал медленную, заумную речь о необходимости облагораживания городских фасадов и об архитектурной поэзии.

– Деточка, я слишком стар для того, чтобы долго ждать, – забрюзжал Солонго, сложив узловатые пальцы на животе. Он был одет в просторную черную накидку-халат, видимо, только-только вылез из постели. На высохшем мизинце Веста заметила тоненькое колечко, один в один как то, которое Северин обнаружил в пещере дракона.

– Я, – она облизнула губы, стараясь придать беспечности голосу, – я хотела бы купить этот дом.

– Дом не продается, – отрезал старик, готовый в любую секунду выпроводить незваную гостью.

– Я хорошо заплачу, – поспешно заверила она.

– Нет, деточка, – глазки Солонго пробежались по ее лицу. Кажется, он не поверил ни единому ее слову. – Я пленник своих привычек. Старый дом, старые друзья...

– Старый источник доходов, – благодушно подсказал возникший позади Северин. Он пошелестел кипой найденных бумаг: – Очень интересные записи. Брасс прикрыл твой источник доходов, и ты решил найти другую "золотую жилу".

– Ты живой? – на крысином лице возникло подобие удивления. – Юноша, на твоем месте я бы положил бумаги на место и извинился пока не поздно. Не хочу угрожать, но судьба твоего предшественника была весьма печальна...

Белозор не дал ему закончить высказывание, атаковав боевой сферой. Однако сфера прошила опустевший воздух и врезалась в стену, оставив в ней дыру, похожую на кляксу. Быстрый для своих лет Солонго увернулся и, заскочив за ширму, исчез.

– Он воспользовался порталом! – закричала Веста. – Я видела на его руке кольцо.

– Далеко не уйдет! – перед тем, как воспользоваться ключом от портала, Белозор наклонился, чтобы поцеловать ее: – Ты хорошо справилась. Спасибо, что отвлекала его.

– Пустяки, – отмахнулась ведьма, возвращая поцелуй.

У Солонго было преимущество и Северин прекрасно осознавал это. Прежде чем зайти в портал, он позаботился об охранном щите и правильно сделал, потому что старый маг первым делом обдал преследователя душем из ледяных шипов. Настолько мощным, что щит не выдержал и лопнул, отбросив Белозора в кусты. Сотворив еще один щит и осмотревшись, маг с удивлением обнаружил себя на знакомой поляне. По-видимому, кольцо-ключ, которое по счастливой случайности попало в его руки, открывало один и тот же портал, позволяющий быстро перемещаться по маршруту "Город – поляна" или "пещера – поляна". Следующую порцию шипов Белозор растопил огненной волной и контратаковал боевыми сферами. Он самоотверженно отвлекал старика от Весты, вышедшей из открытого портала. Она отбежала в сторону и тоже направила боевые сферы в сторону старого мага. Солонго пришел в ярость и с остервенением избавился от халата, оставшись в кальсонах и просторной нательной рубахе. Наклонив мощное туловище и расставив кривоватые ноги, он зашептал слова заклинания. Кольцо прочного ледяного панциря обеспечило ему полную неприкосновенность, и он принялся рассыпать по земле градины, похожие на горох. Белозор выдохнул через сцепленные зубы и увеличил количество боевых сфер. Вскоре поляна превратилась в усеянную оврагами голую землю, пропитанную водой, в которую превращался растопленный заклинаниями лед.

Старик грязно выругался и, открыв еще один портал, оглушительно свистнул. Из застывшего портала струилась загадочная серебристая дымка.

– Где мой дракон? Вы убили моего дракона? – его крик сорвался на визг.

Из тучи, затянувшей небо, пролились струи дождя, которые на лету превращались в холодные ледяные иглы.

– Ай! – воскликнула Веста, держась за окровавленную шею.

Белозор лишь поморщился от ледяных уколов и вновь огородился щитом. Несколько раз он пытался ближе подобраться к разъяренному старику, но тот постоянно воздвигал вокруг себя неприступную ледяную стену, толщиной в четыре руки. У ведьмы иссякали силы, теперь ее хватало лишь на то, чтобы обороняться. Поняв, что вскоре дела примут не очень хороший оборот, молодой маг решил пойти ва-банк. Сдернув с запястья тонкий, темный шнурок, мановением руки он заставил его опуститься возле ледяного панциря, за которым бесновался старик. Слова заклинания стерли самодовольную улыбку с губ Солонго. Он никогда прежде не сталкивался с подобной магией. Шнурок вспыхнул черным огнем, который, через пару секунд, окружил Солонго, превращая ледяной панцирь в сизый пар.

– Пощады! – взмолился старик, повалившись на колени.

– Как пожелаешь, – Белозор подошел к поверженному магу и ударил. Солонго упал на бок, не проявляя признаков жизни.

Веста потерла глаза тыльной стороной ладоней и перевела дух.

– Он умер?

– Я не позволю ему такой роскоши, – маг покачал головой, возвращая шнурок на свое запястье. Его пошатывало от слабости, но настроение было преотличнейшим.

– Значит, у него имелся собственный дракон? – в голосе Весты послышалмсь зависть и восхищение.

– Похоже на то, – кивнул Северин, упрямо топая по направлению к Гречам. – Маги воды умеют применять гипноз. Правда против таких, как мы, "коллег", он бессмыслен.

– Теперь понятно, каким образом он увел людей из Лютыниц, – кивнула ведьма. – Да и бандиты, напавшие на нас, тоже действовали против своей воли.

– Он запугивал селян драконом, – в доказательство Белозор продемонстрировал загадочный серебристый обломок, найденный в Лютыницах. – Кусочек отвалившейся чешуи. Хорошо, что драконы линяют.

– И этот неизвестно откуда взявшийся град, – вспомнила Веста. – Получается, что Травка что-то знал?

– У Травки есть врожденные способности к магии, которые он не стал развивать. Догадываюсь, что Солонго хотел подвергнуть его гипнозу, что-то пошло не так и Травка смылся из города в неизвестном направлении, не захотев иметь никаких общих дел с магом. А бедняга отшельник, наверняка, видел дракона или подслушал что-то непредназначенное для чужих ушей.

– А Залихват?

– Этот дурень и безо всякого гипноза шпионил в пользу старикана. От служанок Фебрила он узнавал о наших перемещениях. Когда Залихват убегал от меня, то занырнул в реку. Причем с концами. Я-то думал, что он воспользовался каким-то секретным ходом, а все гораздо проще: ему помогал маг воды. Не напрямую, конечно, у того наверняка был какой-то оберег. А ты своим так и не воспользовалась?

– Еще как воспользовалась, – она хитро улыбнулась. – Мой оберег придает шарму его обладателю, то есть мне, и поэтому люди с радостью раскрывают передо мной двери своих домов.

– Сейчас на старосте проверим, – Белозор думал, что ведьма преувеличивает, однако, в этот раз староста оказался более сговорчивым.

– Ходють тут и ходють, – проворчал он, признав давешних путников. – А потом куры пропадают, – подумав, добавил староста.

– Между прочим, я золотом за ту курицу заплатил! – насупился маг.

Мужчина отпрянул, но потом перевел взгляд на Весту и чудесным образом успокоился.

– Нам нужна повозка. – Веста продемонстрировала мужику охранную грамоту.

– Я же сказал, что от магиков одно зло, – староста поскреб затылок и, повернув голову в сторону двора, зычно крикнул: – Сынок, запряги лошадь для господ магиков!

– Вы ничего не докажете! – пыхтел Солонго, пытаясь взглянуть на подозрительно молчаливых «попутчиков». Ему мешали веревки и вообще его спеленали словно младенца.

– Разве? – Белозор нехотя оторвался от сочных губ Весты. – Пользуясь порталами, ты жутко наследил. Я могу предоставить Совету Десяти информацию о каждом твоем перемещении. Что, не ожидал, да? – он вручил ведьме поводья и, подвинувшись ближе к старику, продемонстрировал кольцо-ключ, который был самой весомой из найденных улик. Впрочем, найденные бумаги тоже стоили внимания представителей власти.

– Мои дражайшие герои! Вы просто обязаны оставить отзыв в моей книге! – глаза Фебрила были на мокром месте. С момента поимки преступника миновала неделя, но слухи и сплетни все равно не утихали.

Белозор закинул ногу на ногу и чокнулся наполненным бокалом с Вестой и эльфом. Полученное вознаграждение позволило бы им жить у Фебрила еще пару месяцев, но дорога звала дальше. К морю.

– Госпожа Веста, ты ведь говорила, что хотела бы поселиться здесь навечно, – продолжал канючить хозяин.

Ведьма метнула в мага полный страсти взгляд и, немного подумав, сказала:

– Господин Белозор обещал дать мне пару уроков темной магии.

– Ну да! Ну да! – эльф развел руками. – Я понимаю. Нельзя упускать подобный шанс.

На самом деле он понимал, что уроки темной магии – всего лишь отговорка. Вот уже целую неделю ему поступали жалобы о "шумных оргиях", постоянно устраиваемых в комнате Белозора. Насчет оргий постояльцы преувеличивали, но эти двое действительно могли бы вести себя потише. Однако эльф молчал. Кто ж в трезвом уме осмелится сделать замечание темному магу и ведьме?

"Жаль, что госпожа Веста рассталась с тем молоденьким эльфом! – думал Фебрил. – По крайней мере, когда она была с ним – ночами было тихо: ни стонов тебе, ни криков с визгами. Может и к лучшему, что они с господином Северином уезжают к морю?"

"Благодарю богов за то, что приехала именно в Вежель и за то, что остановилась именно в "Мечте идиота". С благодарностью за всё, Веста" гласила новая запись в книге. Следом шла вторая:

"Поверьте, что ни памятник утке в человеческий рост, ни двухсотлетний дуб не идут ни в какое сравнение с главной достопримечательностью города – господином Фебрилом. Долгих лет, дружище! Северин Белозор"

Эльф смахнул с глаз выступившие слезы и бережно закрыл книгу.