Текст книги "Идеальное создание (СИ)"

Автор книги: Мария Королькова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

-Ах здравствуйте, здравствуйте, молодой человек! Как продвигаются наши дела?

-Я как раз закончил отчет по поводу того запутанного дела, которое попало ко мне месяц назад. Я уже отнес отчет вашему секретарю-можете ознакомится с ним завтра или сегодня, если желаете. Я так же изложил в отдельном письме   свои мысли на этот счет.

-Любопытно почитать, молодой человек. Уж  что-что, а голова у вас работает отменно. Мне всегда интересно наблюдать за вашей работой. Пожалуй, я сейчас же ознакомлюсь с вашим отчетом. Вы спешите?

Том немного смутился.

-Вовсе нет, если хотите, я поднимусь с вами, можно разобрать это дело вместе.

Мистер Балкон ухмыльнулся:

-Подозреваю, молодой человек, что этот вечер вы с большим удовольствием провели бы с одной очаровательной синеглазой юной леди, которая признаться в последнее время только о вас и говорит.   А уж кому как не мне не знать, как она иногда бывает капризна, если пренебречь ее желаниями. Так что я отпускаю вас с условием, что мы непременно встретимся вечером у меня дома за тихим семейным ужином.

Том просиял. Все складывалось как нельзя лучше. Он быстро заскочил домой, переоделся, купил по пути отличный букет на этот раз в одном из самых дорогих салонов и помчался к Белле.  Она сама встретила его на лестнице, не дожидаясь дворецкого. На этот раз чудесные локоны были собраны на затылке и подколоты бархатным цветком– по последней моде, разумеется. Простое, но изящное белое платье делало ее едва ли не привлекательнее, чем все вечерние туалеты Лондона.

-Том, милый, я так соскучилась. Как твои дела? Надеюсь, все домашние конфликты разрешились?

– Да, Белз, все в порядке, – Тому было  неприятно врать, но был ли у него другой выход, – мама немного приболела, но сейчас ей значительно лучше. Когда я приехал, она уже  почти поправилась, да и врач сказал, что все позади-просто нервы. Одним словом, все хорошо.

-Вот и славно, – Белла просияла, – ты сказал ей о нашей помолвке, Том?

-Ну конечно же, – он улыбнулся немного неловко, стараясь ничем не выдать ложь.

– И как она отреагировала? – спросила Белла, изображая волнение, но между тем прекрасно понимая, как может отреагировать любая женщина на сообщение, что ее сын женится на одной из самых красивейших и богатейших девиц страны.

-Милая, ну конечно же она за нас счастлива. Я так ей тебя расписал-ей не терпится с тобой познакомится.  И моей сестренке Китти тоже. Про отца и говорить нечего-он будет сражен твоей красотой. Тем более ты так похожа на…

Тут Том осекся. Он вспомнил про подвал, про куклу с локонами Беллы и про то, какой эффект произвела она на его мать и сестру, и сердце его сжалось. «Пожалуй, им не стоит приезжать на свадьбу», – мелькнуло у него в голове.

-Похожа на кого, Том?-Белла внимательно смотрела на него все это время.

-Мммм, похожа на первую раннюю луну на майском небе, на букет незабудок и на самый драгоценный камень на свете, – тут он хитро улыбнулся и извлек коробочку с подвеской, -

Это тебе, любимая.

-Ах, боже, что там? Том, право не стоило,-она захлопала в ладоши от восторга.

-Ничего особенного, просто открой.

Она распахнула коробочку и завижжала:

-Том, оно прелестно. Где ты только такое отыскал. Я прекрасно знаю все ювелирные магазинчики в этом городе, и ни в одном из них нет такой прелести. Все просто умрут от зависти. Обожаю тебя.

С этими словами она кинулась ему на шею.

– И цветы просто прелесть. Проходи наконец, что мы стоим в прихожей.  Я велю немедленно накрывать на стол-отец уже дома.

И одарив Тома поцелуем в щеку, она убежала на кухню давать указания, а Том последовал в гостиную, немного робея по правда сказать-он все же предпочел бы, что бы его туда проводили.

В гостиной его ждали мистер и миссис Балконы.

-О, Том, я прочитал твой отчет и вынужден похвалить тебя за блестяще проделанную работу. Кроме того, данные, полученные тобой в суде, в корне меняют суть дела и по правде говоря, теперь я думаю, что не стоит доверять этим людям.

-Я право того же мнения, сэр, -учтиво ответил Том.

-А где же эта юная леди, оставила гостя одного на пороге-где только ее манеры, – притворно нахмурилась миссис Балкон.

-Она торопилась распорядится, что бы быстрее подали ужин, миссис Балкон, -тот час же вступился за невесту Том.

-Ах Том, вы избалуете ее. Уж я то знаю свою дочь-она может очаровать любого, но иногда бывает просто несносна. Однако, идемте в зал-нас ожидает сегодня отменный ужин. Ничего особенного, но, милый – она обращалась к мужу, – помнишь тебе так понравилась форель на званом обеде по случаю помолвки нашей крестницы Вирджинии-так вот, ее матушка наконец то прислала сегодня утром мне рецепт, которым с ней в свою очередь поделилась ее тетка из Америки-там сейчас очень модно это блюдо. Я отдала рецепт нашей милой Аннет-а ты же знаешь-она творит чудеса. Уверена, у нее получится не хуже, чем у этих американцев.

Аннет-кухарка Балконов, и правда была кудесницей. Ей удавалось все от запеченной свинины и тыквенного пирога, до изумительных бисквитных пирожных и ягодного льда, который обожали молодые девицы, посещающие знаменитые приемы Балконов. Она провела с ее хозяевами уже почти 20 лет, и чета Балконов скорее бы согласилась сменить страну проживания, чем свою верную кухарку Аннет.

Сегодня на так называемый скромный ужин кроме запеченной в сливочном соусе форели были поданы так же спаржа, говяжье отбивные, жареный картофель, холодный овощной суп и яблочный пирог с мороженным на десерт.

Сэм Балкон приказал открыть бутылочку отменного вина из его погреба и предложил тост:

-Как все здесь собравшиеся уже наверное догадались, сегодняшний семейный ужин посвящен некому событию, которое нам сейчас предстоит обсудить. Дело в том, что мы с мисс Балкон уже давно заметили, что вы, Том, частый и желанный гость в нашем доме. Так же от нашего внимания не ускользнуло и то, что вы питаете особую привязанность к нашей дочери Изабелле, которая в свою очередь отвечает вам взаимностью. И так как она не сочла нужным ничего от нас скрывать, то мы с мисс Балкон уже в курсе вашей помолвки. Не скрою, молодой человек, что руки Беллы добивались многие влиятельные молодые и не очень молодые люди,  но пусть меня назовут непрактичным несмотря на многолетний опыт работы с финансами, в плане брака и семьи я всегда полагал что надо опираться на истинные чувства. Кроме того я нахожу вас, Том, на редкость сообразительным молодым человеком, и убежден что вы сделаете блестящую карьеру. Ваш сегодняшний отчет окончательно убедил меня в этом. Поэтому я с легким сердцем вверяю вам судьбу моей дочери и не имею ничего против вашего брака. Уверен, что ваши родители так же против.

От полноты чувств Том не сразу сообразил, что ответить. Однако этого и не потребовалось. Миссис Балкон присоединилась к поздравлениям, пожелав дочери счастья, а Тому терпения. После чего все пожелания были скреплены звоном бокалов. Остаток вечера был посвящен обсуждению того, как лучше организовать помолвку, когда устроить званый ужин, кого пригласить и наконец-когда отметить свадьбу. Том уехал домой уже за полночь, однако на следующее утро появился на работе раньше других и сразу принялся за дела. И вот прошла неделя, прекрасная замечательная неделя, в течении которой он каждый день бывал у Балконов, пил с ними чай, слушал как Белла поет и играет на пианино, стоял с ней на балконе, писал стихи в ее альбом, любовался ее нежным взглядом и был абсолютно счастлив. Из дома никаких известий больше не приходило, и Том успокоился окончательно. Он решил, что нет надобности спешить и решил нанести визит домой уже после официальной помолвки.

И вот наконец долгожданный вечер настал. Том одним из первых приехал в освещенный сегодня всеми огнями особняк Балконов. Однако у въезда он заметил пару экипажей, один из которых принадлежал кузине Беллы, той самой Вирджинии, а два других ее престарелой тетушке Одель Оливер и ее сыну, знаменитому на весь Лондон франту и сердцееду мистеру Питеру Оливеру. На этот раз дверь перед Томом распахнул дворецкий.

Он принял его шляпу и трость, и Том, бросив на себя последний оценивающий взгляд в зеркало, устремился по лестнице вверх. В зале уже находились все немногочисленные родственники Балконов. Тетушка Одель разместилась в самом центре залы напротив входа так, чтобы видеть всех прибывающих гостей.  На ней был надет чепец из тонкого голландского кружева и нежное, цвета чайной розы, платье. Она слегка потряхивала своей старушечьей головкой в  ожидании, пока пребудет все высшее общество. Ее сын Питер являл собой сегодня, впрочем, как и в любой другой день,   образец вкуса и элегантности, облаченный в отличнейший фрак, он стоял у спинки кресла своей матушки с озорным и насмешливым выражением лица. Этот вечер сулил ему много новых женских сердец, ибо, как известно, в подружках у Беллы всегда были самые красивые, знатные и богатые девицы этой части Англии. Увидев Тома, он отошел от своей матушки и крепко пожал ему руку.  К чести Питера надо отметить что он, будучи наследником огромного состояния своей матери, никогда не отличался высокомерием или чванливостью. И хотя ему не надо было, как Тому работать с утра до ночи, что бы обеспечить себе достойное будущее, он с уважением относился ко всем, не взирая на положение в обществе и состояние. Забегая вперед, следует отметить что он, покоривший сотни женских сердец во всей Англии и еще около полусотни в Европе и даже пару десятков в Америке, довольно рано женился на симпатичной, но скромной дочери обычного служащего средней руки. Они завели троих детей и прожили довольно счастливую совместную жизнь на удивление всем, кто считал, что из парня не выйдет толку. Правда его брак вызвал кучу негодования и обсуждений в свете, ибо множество девиц мечтали оказаться на месте его невесты, поэтому семья переехала жить в загородное поместье, где Питер очень неплохо справлялся с хозяйством и устраивал для тамошнего провинциального общества очень уютные и милые балы и вечера.

Однако вернемся к приему. Родители Беллы сегодня светились счастьем. Сэм Балкон прекрасно смотрелся во фраке, ибо несмотря на возраст смог сохранить довольно статную фигуру. Его жена была в темном бархатном платье, которое впрочем более уместно было бы надеть в театр. Ее довольно внушительные бриллианты играли всеми цветами радуги, бросая отблески на ее здоровые налитые щеки. Высокая прическа открывала тонкую длинную шею, а изящные браслеты подчеркивали красивые запястья.

Самой же Беллы и ее кузины Вирджинии пока еще не было.

-Заканчивают последние приготовления наверху, -весело подмигнул Тому мистер Балкон.

Затем на лестнице послышался легкий приглушенный девичий смех и шуршание платьев, и в зале появились Вирджиния в прелестном бледно-розовой платье, перевязанном широкой атласной лестницей под грудью и Изабелла.

Все, кто был в этот момент в зале, замерли, уставившись на нее. Она не стала сегодня собирать волосы в высокую прическу и накручивать пряди, что бы они спадали завитушками. Наоборот-она оставила волосы несобранными так, чтобы они струились по плечам подобно лунному водопаду, делая ее похожей на полуночного эльфа. Она выбрала платье из полупрозрачной темно-серой ткани, которая придавала ей призрачный неземной вид. Ее глаза, всегда поражающие своей синевой, сегодня сияли синими и серыми переливами,  на молочно-белой шее сиял подаренный Томом ажурный кулон, блеск которого довершал картину. Эта была совсем не та Белла, веселая, легкомысленная красавица, которую они привыкли видеть каждый день. Что-то совсем иное появилось в ней, в одночасье наполнило ее красоту внутренним  содержанием. Она смущенно улыбнулась, хлопнув длинными густыми ресницами. Ее родители ахнули-даже они не ожидали такого и разглядывали свою дочь как будто видели в первый раз. Что касается Тома, то он даже не знал как подойти к этой призрачной красавице. Первый от шока оправился Питер. Он направился к лестнице и подал Белле руку:

-Мисс, вы сегодня так прекрасны, что даже луна, царящая на этом небосклоне с сотворения мира, готова сегодня уступить вам свое месте.

Белла лишь нежно улыбнулась и взяла кузена под руку.

Том опомнился и в свою очередь помог спустится Вирджинии, которая к тому времени уже была в положении. Ее муж находился с дипломатической миссией в Бельгии, посему она прибыла сегодня одна.

Чета Балконов все еще не переставала удивляться наряду своей дочери, когда стали собираться гости.

Первым прибыл мистер Гудвин, компаньон Балкона,  с женой и двумя дочерями, ровесницами Беллы.

Далее Герцог Баварский с семейством.

Затем уже последовали полковник Филлип со своей матушкой, известный адвокат Томас Фарел с кузиной и еще с полсотни других именитых завсегдатаев театров, баллов, приемов и светских вечеров.  И все разумеется не переставали удивляться внешнему виду Изабеллы. Юноши, среди которых была изрядная часть воздыхателей невесты Тома, смотрели на нее с восторгом и восхищением, девицы одновременно с удивлением  и завистью. Некоторые перешептывались по поводу партии:

-А что собственно из себя представляет этот Том? Обычный клерк?

-Отчего же, я слышала его отец хоть и с чудинкой, но довольно состоятельный. К тому же у него неплохая родословная.

Сам же Том не сводил глаз с невесты. За весь вечер они почти ни обмолвились и словом. И дело было не только в том, что оба были заняты бесконечными беседами и принятием поздравлений, а Белла кроме того была еще и окружена свитой подруг. Дело был в том, что Том не знал как подойди к этой античной богине, спустившейся сегодня с лестнице. Он любовался на нее издали весь вечер, но должен был признать, что это не совсем его Белла. Когда настало время танцев, то первый танец, разумеется, был за ними. Под общие аплодисменты они закружили по зале, и впервые с начала вечера Том успокоился и почувствовал уверенность.

Что касается закусок, то Аннет сегодня была великолепна. Крошечные французские канапе, свежие фрукты, различные пирожные, щербет, сливочное мороженое, чудесные трюфели, несколько видов сыров, холодная говядина, пунш и отменное шампанское. Без сомнения, это был лучший прием года.

Вокруг Беллы толпилась куча поклонниц. Девицы трогали легкую ткань ее платья, рассматривали украшения, любовались необычной прической. Ни один модный туалет не произвел бы такого фурора и не сделал бы ее королевой вечера. На фоне нее другие девушки выглядели чересчур вычурными. Особенно выделялась Эмилия Белл, дочь лондонского золотого магната. В своих огромных изумрудных сережках, громоздкой прическе и слишком откровенном платье, обнажающим худые плечи она выглядела несуразно.

Однако Питер быстро выделил ее из толпы других девиц.

Небрежный шагом он направился к ней, что-то прошептал, нежно склонившись над ее ухом, и вот они уже кружили в вальсе.

Как только танец закончился, Питер налил два стакана пушна-для себя и Эмилии и уже было собирался их отнести, как по пути его перехватила Изабелла:

-Питер, прекрати немедленно, – прошептала она.

-В чем дело, моя юная королева, -Питер отвесил шутливый поклон, – только прикажите, и я сделаю все что угодно.

-Немедленно отстань от Эмилии, тебе мало того, сколько сердец ты уже разбил?

-Ах, милая сестренка, мне кажется, она совсем не хочет, что бы я от нее отстал. Кроме того, тебе ли говорить об этом, после того как ты разбила мое сердце, объявив о помолвке с другим, да еще при этом выглядишь так, что сама Венера подходит

лишь тебе в служанки.

-Прекрати, – не выдержала  и улыбнулась Белла.

Питер шутил. С самого детства их связывала нежная дружба, и между ними никогда не было никаких других чувств.

-Но скажи, неужели тебе не жаль всех этих бедных девушек, головы которым ты морочишь?

-Милая, мне жаль было бы, если б головы им морочил кто-либо другой, так как последствия были бы куда как хуже, – галантно улыбнулся Питер, – а теперь прости-моя дама не может больше ждать.

И он упорхнул, изящно огибая танцующие и прогуливающиеся пары.

Это был один из любимейших трюков Питера. Он пару раз проделывал его на балах, где собирались самые красивые и знатные девицы. Смысл был в следующем: среди всех первых чопорных красавиц он выбирал девушку явно непривлекательной, а иногда и отталкивающей внешности и начинал ухаживать именно за ней, что конечно  вызывало искреннее изумление всех остальных. С начала вечера девушки, как правило, силились найти какое-то объяснение этому странному факту, затем следовала волна возмущения и бурное обсуждение всех недостатков более успешной соперницы, как то:

-Да вы только гляньте, у нее же нос картошкой, что он только в ней нашел.

– У нее самые короткие ноги в графстве.

 – Это платье с оборочками ужасно ее полнит

-Таких кошмарных манер нет ни у кого

И так далее и тому подобное.

Однако к концу вечера, когда Питер буквально не отходил от новой пассии, реплики сменялись другими. Все силились отыскать причину, по которой девица произвела такое впечатление:

– Безусловно, в ней что-то есть. Посмотрите, какой интересный пепельный оттенок волос

-Она неплохо двигается, знаете ли;

– Я училась с ней в одном пансионе-у нее прекрасный французский.

И  таким образом к вечеру буквально все были очарованы той, которая еще вчера вызывала в лучшем случае жалость.  Питер же, довольный своей проделкой, уезжал домой в приподнятом настроении. Лишь изредка он посылал своим пассиям букет белых роз утром. Особым успехом этот  трюк пользовался, когда на балу имелась какая-нибудь титулованная всеми признанная красавица, авторитет которой сразу падал после того, как ей предпочли рябую толстушку, которая к тому же хромала на одну ногу и почти не могла танцевать.

Только один раз проделка Питера не удалась. Он как то гостил у своего университетского приятеля в графстве ***, и тамошнее общество было от него просто в восторге. Родители приятеля закатили бал по случаю приезда такого гостя, ибо для их глуши это было довольно значимым событием. И чего и следовало ожидать-туда при полном параде явились все местные девицы на выданье, разумеется, с тетушками и матушками.  Питера со всех сторон залы атаковали томные взгляды, смущенные смешки, ахи и вздохи. Спустя час, когда начались танцы, он прошествовал через весь зал и выбрал самую тучную и некрасивую девушку к тому же в отвратительном коричневом платье.

Он сделал легкий поклон и попросил оказать ему честь и вальсировать с ним. Однако тучная девица и взглядом не повела. Он не произвел на нее ровным счетом никакого впечатления:

-Простите, но вынуждена вам отказать. Я все танцы сегодня обещала своему кузену. Ему всего 16, и это его первый бал, – ответ был не слишком вежливым, но Питер его принял. Он откланялся, сказав, что безмерно завидует этому везучему молодому человеку.

Как он позже признал за игрой в карты и бокалом бренди в компании своего приятеля, его отца и пары других джентльменов: «Она меня настолько огорошила, что клянусь вам-весь она хоть на пару фунтов меньше, я бы не думая женился бы на это девице».

Это признание было встречено взрывом общего хохота.

Но увы бедняга Эмилия уже успела влюбиться по уши и готова была куда угодно следовать за своим прекрасным принцем.

Том и Белла впервые за весь вечер остались наконец одни. Они вышли на балкон, где пару минут просто вдыхали всю прелесть летней ночи. Том нежно кормил ее мороженный, Белла улыбалась.

-Ты совсем другая сегодня, ты похожа на античную богиню.

– Всему виной твой кулон, -мягко улыбнулась Белла,  -он настолько необычен, что захотелось вдруг стать такой же естественной, нежной, легкой воздушной. Мне даже на секунду жаль его снять. Ах милый, спасибо тебе огромное. Я так счастлива сегодня.

-Я тоже счастлив, любимая. Как только я впервые увидел тебя, то сразу и навсегда был сражен твоей красотой, но дело в том, что я не ждал взаимности и уж никак не думал, что твои родители дадут согласие на этот брак.

-Я как раз хотела поговорить с тобой об этом, Том. Ты так много сделал для нашего будущего, ты работал день и ночь, в то время как я лишь выбирала себе новые шляпки да веселилась на балах. И сегодня я наконец поняла, сколько ты ради меня сделал, Том.

Том немного смутился.

-Мне всегда нравилось работать с твоим отцом, Белз. Я очень ценю и уважаю его. К тому же вы все были так добры ко мне с самого начала. И ты несправедлива к себе-ты очень помогала мне все это время своей любовью, поддержкой. Это придавало мне силы работать день и ночь, что бы быть тебя достойным.

-Том, я так счастлива что мы наконец вместе и что между нами нет никаких препятствий. Ты знаешь, у приятельницы моей кузины Вирджинии Адель –ты должно быть видел ее сегодня– она подходила к нам в лиловом платье со своей матушкой, у которой так много павлиньих перьев в прическе что и право-она сама стала походить на павлина. Так вот-бедняжка Адель влюблена в священника в их приходе, а ее чопорный отец, один из крупнейших юристов в восточной Англии, ясное дело, никогда не одобрит этот брак. Несчастная так страдает. Кроме того, ее прочат в мужья до одного то другого, и рано или поздно она будет вынуждена все таки дать согласие. Все это так грустно.

Том нежно поцеловал любимую в лом, и через секунду она уже забыла обо всех чужих любовных историях, полностью погрузившись  в свою.

В этот вечер Том вернулся домой счастливым и умиротворенным. Вся его влюбленность в Беллу как то вдруг разом оборвалась, уступив место другому серьезному и осмысленному чувству. Он вдруг увидел в ней не только предмет обожания, но и достойную спутницу и союзницу. Теперь, лежа в своей кровати, уже на рассвете, он еще раз в деталях вспоминал весь этот чудесный вечер, и с каждым разом все больше убеждался, насколько он абсолютно и всецело счастлив. Он решил, что завтра утром непременно напишет письмо матушке, извинится за скоропостижный отъезд и расскажет во всех подробностях и помолвке. Разумеется, скорее всего, они уже обо всем узнают из завтрашних газет, которые Тому кстати говоря и самому не терпелось прочесть, но все же он беспокоился.

Спать ему оставалось не более пары часов, и хотя завтра был выходной день, он решил, что непременно должен утром отравиться на службу, пару часов поработать в тишине, а затем заняться поисками будущей новой квартиры. У него уже была пара вариантов неплохих  квартир в самом центре, и он хотел посоветоваться с Изабеллой на этот счет.

С этими мыслями он довольно быстро заснул, однако на рассвете его разбудило нечто странное. Холодный ветерок открыл форточку в его комнате и обдувал его, отчего Тому стало вдруг жутко холодно. Кроме того, какой-то внутренний холод и дрожь вдруг наполнили его. Не в силах ничего с этим сделать, он отправился на кухню, выпил отличного горячего кофе, который приготовил сам, дабы никого не тревожить, и отправился на службу.

Выйдя из подъезда, он увидел нависшее над ним серое небо, до того тяжелое и гнетущее, что ему стало еще больше не по себе. Холодок, так часто посещавший его в эти две недели, в это утро стал его постоянным спутником.

Он дошел до своей конторы, и как и планировал, поработал пару часов, однако мысли не лезли в голову, противная тяжесть сдавливала обручем все его тело, и он решил немного пройтись.

На улице уже было довольно многолюдно, люди сновали по своим делам-в магазинчики, бакалейные лавки, церковь, рынок. Город кипел. Однако Тому по-прежнему было холодно и одиноко, словно  и не было вчера никакой помолвки, никакого бала в его честь.  Он встряхнул головой, вспомнил вдруг, что хотел вчера купить  утренние газеты и прочитать про их с Беллз помолвкой, наверное, в другое время его бы позабавила мысль-узнает ли его газетчик, но в это утро все ему казалось на редкость серым и мрачным. Он дошел до угла улицы, ожидая встретить там мальчишку, торгующего газетами, и не ошибся.

Паренек в разорванной курточке, коротких штанишках и поношенных ботинках выкрикивал, размахивая газетой:

-Несчастье в семье Балконов. Чудовищное несчастье в семье известного банкира.

«Несчастье…почему же несчастье», -мелькнуло в голове у Тома.

Он подбежал к пареньку и быстро выхватил газету, сунув ему монетку.

То, что он увидел на первой полосе, за пару секунд перечеркнуло всю его дальнейшую жизнь, раз и навсегда  превратив молодого, красивого, умного и удачливого юношу в беспомощное безжизненное  создание.

Сообщение гласило: «Сегодня утром единственная дочь известного банкира Сэмуэля Балкона и его жены Онории Балкон, Изабелла, была найдена мертвой в своей спальне. Причиной смерти стал кулон, надетый на ее шее. По всей видимости, неудачно  спутавшись во сне,  он сработал как удавка»

Дальше Том читать не смог. Серо-синие небо цвета глаз Беллы, тяжелые тучи, холод внутри…Том лишился чувств.

Часть II

Глава 1

На дворе стояла глубокая осень. Урожай на полях давно был собран, и местные жители пораньше закрывались в своих уютных домиках, собирались в кругу семьи у огня, занимались рукоделием или читали своим детям книги, прислушиваясь к завыванию ветра за окном. С наступлением сумерек редко кто выглядывал на улицу. В густой вязкой темноте гулким протяжным эхом звучалальдистаяпоступьСамайна.

В один  из таких промозглых мрачных осенних вечеров  на пороге монастыря святой Бригитты возник странного вида господин.  Высокий  и статный, одет он был во все черное, его одеяние хоть и не было последним криком моды, однако отлично на нем сидело, несмотря на то, что полы одежды были заляпаны комьями липкой осенней грязи. Ворот его пальто был поднят так высоко, что лица было почти не рассмотреть. А полы шляпы надежно скрывали от посторонних льдистый взгляд холодных серых глаз.  Он попросил побеседовать с Катериной Хиллз, представившись ее близким родственником.  Матушка Луиза, с сомнением отнеслась к его словам и призвала на помощь отца Питера.

Они провели около четверти часа, беседуя за закрытыми дверьми, как показалось матушке на слегка повышенных тонах. Наконец, отец Питер попросил позвать Китти. Спустя десять минут полусонная Китти появилась на пороге обеденной залы, где ее ждали святой отец и странный посетитель.

-Китти, дитя мое, за тобой приехал твой брат, и он настаивает, что бы ты вернулась домой. Конечно же, окончательное решение остается за тобой, однако я считаю, что тебе лучше остаться здесь, под присмотром матушек настоятельниц и посвятить свою жизнь служению отцу нашему небесному.

  Китти внимательно посмотрела на черного незнакомца и ахнула-перед ней и впрямь стоял ее брат, от которого уже два года не было никаких вестей, после того ужасного утра, когда его невесту нашли мертвой. Лишь изредка до них доходили слухи, что его видят в Лондоне в самых омерзительных кабаках и притонах в окружении сомнительных и дурных людей. Два долгих года он не давал о себе знать, и вот возник здесь, на пороге и твердо намерен забрать ее домой. Без лишних раздумий Кити поспешила к себе поскорее собрать вещи. По правде говоря, жизнь в монастыре святой Бригитты была для нее далеко не сахар, и она  рада была уехать отсюда.

В сгущающихся сумерках они с братом в полном молчании шли по вечерним безлюдным улицам, мимо захлопнутых на ночь ставень и калиток, хлюпая по ноябрьской грязи. Китти тащила свой тяжелый чемодан, который Том не удосужился у нее забрать. За весь путь они и словом между собой не обмолвились. Когда они, наконец, свернули на свою улочку, и луна, на секунду выскользнувшая из густых темных облаков, осветила силуэт их дома – сердце у Китти защемило-таким темным и заброшенным выглядел их некогда приветливый уютный домик.

Покосившаяся калиточка печально скрипнула и пустила их во внутрь. Дорожка, ведущая к дому, была покрыта опавшими листьями, которые никто не убирал. Вдоль нее сиротливо торчали разросшиеся и неухоженные голые ветки розовых кустарников, захватившие уже почти все свободное место во дворике. Том толкнул облупившуюся синюю дверь, и они вошли в дом.

Их встретил запах сырости и затхлости. Кроме того, в доме царил жуткий холод-камин никто не топил. Китти внимательно рассматривала посеревшую мебель, пыльный обеденный стол, а затем пошла наверх. Видно было, что возвращения двух своих блудных детей Дон никак не ждал.

Она прошествовала по тяжелой дубовой лестнице, волоча за собой свой чемодан с немногочисленными нарядами, и первым делом, когда поднялась, открыла массивную ближайшую к лестнице дверь. Отсыревшая дверь поддалась не сразу. Она зашла в спальню своих родителей, внимательно осмотрелась: влажные покрывала на кровати, влажные створки шкафа, мутное зеркало-здесь никто не был за последние два года. Затем она отворила старый дубовый шкаф-отец сам его сделал, что бы матушке было, где хранить наряды, коих у нее было не так уж много, по правде говоря. Все платья Шелли, тусклые и безжизненные, висели в шкафу как и раньше. Китти стала внимательно их рассматривать. В детстве, когда она видела маму в одном из этих ее нарядов, ей всегда казалось, что на свете нет женщины красивее. А теперь эти старые платья висели в шкафу, точно были погребены в склепе. Они давно уже успели выйти из моды. Китти провела рукой по материи одного из них и вдруг уловила слабый аромат маминых духов. В тот же момент все воспоминания детства нахлынули на нее, и она сжала нежную ткань в кулачек, стараясь сдержать надвигающиеся слезы. Запах, нежный, сладковатый, смешанный с запахом ванили и муки,  вырвал из ее памяти счастливые картины: раннее утро, мама достает  из печи свежие булочки, или бисквиты, или ребятишки после школы бегут за леденцами к ним в лавку, или мама сама берет корзинку и несет выпечку соседке. А вот они с Тедди весело болтают на кухне, а она подливает им в чашки горячего шоколаду и выкладывает на тарелочку пирожные  с корицей.

Мамочка.

 Минуя следующие двери, она прямёхонько направлялась в свою старую комнату. Здесь дверь так же была закрыта, и так же как следует подергав ее, Китти попала вовнутрь. Здесь все было именно так, как она и оставила два года назад: кроватка с балдахином, кукольный домик, зеркальце, увитое розами, стены, расписанные картинами сказочного леса, маленький детский шкаф с резными дверками. Китти подошла к зеркалу и внимательно на себя посмотрела.  Ох как сильно изменилось ее лицо за эти два года. Она выросла, черты лица стали более заостренными, больше похожими на мамины, кожа побелела, розовый задорный румянец угас на впалых щеках. Только яркие изумрудные глазки в обрамлении длинных густых ресниц остались прежними. Малышки Китти с кукольными локонами больше не было. Она повернулась, прошлась по комнате, еще раз посмотрела на резные дверцы шкафчика, на игрушечную кроватку, на домик, а затем вышла, громко хлопнув дверью, точно  старалась раз и навсегда закрыть дверь в свое детство. Грохот эхом прокатился по пустому сырому коридору второго этажа.