Текст книги "Судьба исследователя. От теории к практике (СИ)"

Автор книги: Мария Клыкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Напарник, ты снова сумел меня удивить. Что же ты за чудо такое?

Глава 8

Едва сдерживая ругательства, примеряла платье, присланное мамой. И это сейчас в моде? Куча юбок, блёстки, корсет – не слишком ли перегружено? Ходить невозможно, смотрится слишком вульгарно.

Надев-таки горе-одежду, посмотрела в зеркало. Невольно задумалась: мама точно хочет вновь попытаться познакомить меня с потенциальным женихом или наоборот решила отпугнуть от меня даже самый плохой вариант?

В зеркале отражалась миловидная девушка, которая и так была достаточно стройна, а из-за корсета – вообще тростинка. Как дышать прикажете?

Платье нежно-розового цвета, с тремя пышными юбками, из-за чего казалось чересчур объемным. Плечи открытые, на руках перчатки, заканчивающиеся чуть выше локтя и покрытые многочисленными мелкими блестками, словно на них золотую пыль просыпали.

К этому прилагались туфли на высоком каблуке. Я стоять-то ровно не могла, чего уж говорить о ходьбе…

А ведь сейчас в моде высокие прически. И как мои густые длинные волосы носить в виде какой-нибудь короны? Это ведь тяжело. С косой-то уже нелегко ходить, обрезать хочу, чего уж говорить о башне на голове?

В принципе, платье не такое плохое, если бы не несколько «но».

Во-первых, я не жалую этот цвет: предпочитаю цвета темнее – либо мама забыла об этом, либо это сейчас модно.

Во-вторых, из-за корсета невозможно нормально дышать.

В-третьих, я не ношу одежду с открытыми плечами, ведь у меня в области плечевого сустава, шрам, который мне бы не хотелось оголять.

В-четвертых, с блестками и юбками – перебор. Про обувь молчу: надев её, можно упасть и чего-нибудь сломать себе.

Нет уж, мама, пусть я и согласилась прийти на бал, но на это не подписывалась! Можете потом обижаться, но платье выберу сама.

Сняв этот ужас, неаккуратно сложила его назад в коробку. С глаз долой! Разорюсь на новое.

Так, пора на пары. Потом заскочу к другим преподавателям и узнаю, где здесь поблизости хорошие магазины с одеждой. Всё-таки в городе они дольше живут, наверняка успели разузнать.

Подходя к аудитории, услышала шум. Сегодня снова занимаются две группы, старшекурсники: у них цикл растениелогии, как повторение перед экзаменом. Укороченная версия.

У открытых дверей столпился народ. Каждый норовил посмотреть, что происходит внутри. Мне вот тоже стало интересно.

– Адепты, уже был первый звонок. Вы не опаздываете на пары?

После моих слов толпа быстро рассосалась. Все поспешили к своим кабинетам, а я же, замерев у открытой двери, оценивала ситуацию.

Итак, кажется, назревала драка. Перед преподавательским столом стояли два адепта: высокие, накаченные и очень злые. Остальные же чуть не под партами прятались.

В руках одного из них начался загораться огненный шар. Что ж, причину перепалки понять не успею: необходимо разъединять, пока не разнесли аудиторию и не покалечили себя и окружающих.

Прочитав заклинание нейтрализации, посмотрела на недоумевающее лицо парня, который непонимающе смотрел на свою руку, снова и снова пытаясь зажечь шар, но у него ничего не выходило. Его противник засмеялся и начал творить заклинание, но его магию я тоже заблокировала. Смех прекратился.

Оглянувшись, они только сейчас заметили меня.

– Закончили?

Адепты зло посмотрели на меня. Видимо, не хотели, чтобы их прерывали, ибо причина спора была ОЧЕНЬ важной. Хоть бы для вида показали, что раскаялись.

– В чём была причина спора?

В ответ тишина. Парни лишь недовольно косились друг на друга. Судя по тому, как сжимались и разжимались кулаки, они хотели продолжить разборку без магии.

– В кабинет ректора. Оба.

Боясь, что они могут продолжить потасовку за дверью, создала заклинание.

– Это – активное записывающее заклинание. Прикреплено к вам. Будет следовать за вами, пока вы не дойдете до кабинета ректора. Невредимыми. Советую не нарушать устав второй раз, ведь сейчас вы просто можете отделаться предупреждением, при повторном нарушении – есть риск исключения. А теперь свободны.

Адепты ушли, за ними следовал небольшой искрящийся зелёный магический шар. Обожаю подобные заклинания: не затратны и полезны. Единственный недостаток: кратковременны.

– Садитесь на места. Начнем пару.

Занятия у старшекурсников проводить проще: раздаешь экзаменационные варианты (примерные задания, что могут повстречаться), потом проверяешь, смотришь, где делают больше всего ошибок, и на следующую пару разъясняешь недочёты. Ввиду того, что мой предмет больше теоретический и в целом несложный, сдают его хорошо, редко делая многочисленные ошибки.

– Если у вас в варианте практическое задание с гербарием, то подойдите и возьмите его с первой парты. Они пронумерованы. Берёте тот, что соответствует варианту. Не вздумайте списывать.

Разумеется, на первых рядах никто не сидел. Классика. Спокойно можно использовать столы под другие нужды.

Сев за свой стол, открыла расчеты. Не хочется терять время. Как назло: когда появилась возможность поработать в лаборатории, свалились другие дела: пары, бал, теперь еще и поиск платья.

Перед глазами всплыл вчерашний разговор с мамой.

Стоило мне распрощаться с Дэем и приступить к работе, как буквально через двадцать минут засверкал кристалл.

– Слушаю.

– И тебе день добрый, Лекса, – послышался женский голос, отдающий недовольными нотками.

– Мама!?

Чего понадобилось ей в такое время? Она не любит связываться сама. Только если по делу…. С парнем познакомить или попытаться вновь достучаться до дочери, чтобы та бросила свои развлечения и занялась нормальным (в её понимании) делом.

– Где твои манеры, Лекса? – Раздражение уже не скрывалось. – Даже не поздоровалась!

– Добрый день, мама. – Покорно ответила. Ох, опять эти нравоучения! – Что-то случилось?

– Неужели должно что-то случиться, чтобы семья решила поговорить?

Почему же у меня такие сложные отношения с родной матерью?!

Впрочем, вопрос риторический, ответ известен.

– Нет, мама, но сейчас рабочее время, поэтому… Вы ведь не любите его тратить, – главное, правильно уйти от неприятной темы.

– И то верно. – На пару секунд повисла тишина, затем мама продолжила. – В общем, скоро ежегодный бал. Наша семья, само собой, приглашена. – Родители любили подчеркивать значимость и уровень нашей семьи. – Ты обязана присутствовать. Я послала тебе платье. Уже завтра придет.

– Почему нельзя обойтись без меня?

Всей душой не люблю такие мероприятия. Да, сейчас балы не такие роскошные – стали немногим скромнее. Однако это все равно танцы, общение и желание родителей найти ребенку половинку.

Не-хо-чу!

– Лекса, чего ты как маленькая? Не капризничай. Хватит сидеть со своими книгами. Что б была! За тобой придут, откроют портал у академии. К этому времени должна быть готова.

– Можно хотя бы до конца мероприятия не быть там?

– Хорошо. Тебя потом таким же путем доставят назад. Всего один вечер, несколько часов – и ты свободна.

Понимая, что у меня нет ни единой веской причины, чтобы мама согласилась меня не трогать, ответила:

– Буду готова к назначенному времени.

– Вот и умничка. Хорошего дня.

Не дождавшись ответа, мама сбросила руны.

Услышав, как некоторые адепты начали шушукаться, отвлеклась от воспоминаний, встала из-за стола, подошла к ним. Так-с, посмотрим, кто себя выдаст своим поведением.

Кто-то уводил взгляд, кто-то опустил голову, кто-то старательно строчил ответы. Кажется, я настолько задумалась, что не заметила их попыток списать…

– Вы же понимаете, что оценка за эту работу особо ни на что не повлияет? Её цель: выявить пробелы в знаниях, чтобы к экзамену вы наверстали пропуски. Не пытайтесь списывать. В следующий раз поставлю записывающее заклинание.

В дверь постучали. Адепты синхронно повернули голову на звук, но тут же вернулись к работе.

В кабинет зашли парни, которые недавно чуть не устроили разборку. Вслед за ними влетело заклинание.

Призвав его к себе, спросила у адептов, параллельно просматривая запись:

– От чего так быстро вернулись?

– Ректора не было. Его секретарь выдал предупреждение и сказал, чтобы вы сами выбрали меру наказания.

Еще этого мне не хватало! Авенир, где тебя носит?

– Задержитесь после пары, дам дополнительное задание. Заодно отработаете то, что сегодня пропустили. Посидите пока тихо, никому не мешая.

Просмотрев запись и не найдя ничего, что нарушало бы мое поручение, развеяла заклинание.

Остаток занятия прошёл спокойно. Сдав работы, адепты покинули аудиторию. Назначив «наказание», поспешила в преподавательскую. Надеюсь, застану леди Лонер: по сути, она одна из самых молодых преподавателей, разбирается в моде и весьма романтичная натура. Надеюсь, посоветует мне хороший магазин.

– Лекса, куда торопишься?

Вспомнишь лучик – вот и солнце.

– Кира, как раз ты мне и нужна. Есть свободная минутка?

– Конечно. – Мило улыбаясь, девушка поправила выбившийся локон, взяла меня под руку и потянула за собой. – Пойдём к библиотеке. Там в такое время никого нет. Большинство пошли в столовую.

– А ты не голодная?

– Я позавтракала, первой пары не было. Лучше расскажи, куда ты всё уходишь после пар и почему расписание немного изменили?

Ох, уж эти сплетни… Интересно, коллеги все ли косточки мне перемыли, когда собирались вечерами за чаем? Боюсь, Кира сегодня им еще что-то расскажет после нашего разговора.

Впрочем, есть ли мне дело? Правильно, нет. Пока не оскорбляют, не задевают честь и достоинство, не наговаривают – пусть сплетничают.

– Прости, дорогая, время поджимает. Много дел. Мне совет твой нужен.

– Какой же?

– Ты не посоветуешь хороший магазин платьев? Мне нравится твой вкус, поэтому решила обратиться к тебе.

Кира действительно одевалась красиво, элегантно, подчеркивая все достоинства и скрывая немногочисленные недостатки. При этом одежда не была слишком вульгарной, скорее – скромной, сдержанной, но очень милой, удобной и практичной.

– Может, лучше сшить на заказ? По твоим меркам?

– Времени мало. Готовое бы.

– Хорошо. Лучше запиши. Советую три неплохих магазинчика.

Сделав пометки, попрощалась с Кирой и, закинув вещи в комнату и переодевшись, покинула территорию академии.

Что ж, пора за покупками!

Всей душой и телом не люблю ходить и выбирать одежду! Действительно, куда проще и надежнее заказать её. Если мастер знает своё дело, то сделает потрясающую вещь, которая удовлетворит все хотелки.

Как же жаль, что у меня нет времени на это! Платье не сошьют так быстро (с учетом того, что грамотные люди уже давно сделали заказы, наверняка всё забито). Почему же мама не могла предупредить меня раньше? Не хотела давать времени, чтобы я придумала, как отказаться? Или была уверена, что её выбор платья я одобрю?

Хотя есть категория людей, которая искренне любит ходить по магазинам, примеряя всё подряд. Ничего страшного, если они ничего не купят, ведь важен сам факт прогулки по торговым лавкам… Но я не из таких.

Еще проблема была в том, что в преддверии праздников все хорошие вещи раскупили. Что мне покупать?

Умела бы шить, купила бы платье да видоизменила его по своему вкусу, но лучше иголку в руки мне не давать…

Первые полтора часа потратила на два магазина, что первыми указала мне Кира. Если в первом я пробыла совсем немного, ведь на вешалках почти ничего не осталось, то во втором мне удалось примерить пару платьев. К сожалению, ничего не подошло.

В отчаянии бежала к последнему магазину. Хоть бы там нашлось даже самое простое, но милое платье, что (самое важное!) подойдет по размеру. Я не хочу идти в той одежде, что прислала мама.

«У Лейрис» – гласила вывеска. Сейчас какая-то мода пошла называть все заведения таким образом? Просто подставляя свое имя? Впрочем, не важно, как называется: лишь бы сам магазин был нормальным.

С виду небольшой, при этом аккуратненький. Свежий ремонт, цвета, растения – всё это радовало глаз, но мне абсолютно некогда рассматривать убранство. Может быть, в следующий раз.

Резко открыв дверь, от чего колокольчик звонко зазвенел, невольно привлекла к себе внимание.

Так, Лекса, тише. Нужно быть спокойнее.

– Я могу Вам чем-то помочь?

Очаровательная девушка улыбалась слегка натянуто, рассматривая меня с ног до головы. Кажется, результат ей не очень понравился.

Побегала бы она по городу, как я, посмотрела бы на её причёску.

– Мне нужно платье. Понимаю, что, скорее всего, все уже раскупили, но мне достаточно простого, без лишних блесток, юбок, перьев и всего прочего, что любят добавлять.

– У нас есть несколько экземпляров, но из старой коллекции.

Старая, новая – какая разница? Я не слежу за модой. Впрочем, если то, что прислала мне мама, – из новой коллекции, то мне радостно, что всё это раскупили. Не нужно мне такого!

– Не принципиально. Покажите, что есть в наличии.

Первые два варианта отсеяла сразу: слишком яркие. Следующий не понравился, так как это модель с открытыми плечами. Можно было бы использовать какую-нибудь шелковую шаль, чтобы прикрыть плечи, но она постоянно сползает, из-за чего приходится поправлять каждую минуту. Такой вариант я рассмотрю только в том случае, если совсем ничего не найду.

Потратив полчаса и не найдя ничего, что меня бы устроило, села на мягкий диванчик у окна. Только сейчас, оглядев обстановку, заметила, что из-за меня здесь случился переполох: одежда разбросана, работница недовольна, другие клиентки смотрят косо, злорадно улыбаясь.

И что же делать?!

Переводя взгляд с одного предмета на другой, в мыслях рисовала картинку, как я буду выглядеть на балу. Возможно, на остальных леди такой наряд и будет красиво смотреться, они менее придирчивы, но со мной это не срабатывает.

Рассматривая полочки шкафа, заметила аккуратно сложенное голубое платье, скромно лежащее в уголке.

– Извините, а что на той полке?

– Старая коллекция, никому не подошла. Розово-голубое сочетание не в моде сейчас.

– Можно посмотреть?

Подойдя к комнате для переодеваний, подождала, пока девушка принесет мне развернутое платье и, удовлетворительно кивнув, зашла внутрь.

Потратив несколько минут, переоделась и, разгладив небольшие складочки на платье, посмотрела в зеркало.

От увиденного захватило дух, и я поняла, что это – то самое платье, что мне так было нужно!

Нежно-голубого цвета, с немного пышным подолом (из-за второй юбки, но все было в меру). Плечи закрыты, от верхнего края платья шли две широкие ленты, которые, перекрестившись, соединялись за шеей.

Встав спиной к зеркалу, увидела на поясе три искусственных розовых небольших цветка, из-под которых вниз шли две длинные тонкие ленточки. Такая же ленточка шла дополнительно к платью, но я не знала, что с ней делать.

– Прошу прощения, Вы мне не поможете? Что с ней делать?

– Её нужно закрепить на плече. Накладываем, перекрещиваем и завязываем. Также рекомендуем к этому платью сделать такую причёску, чтобы такие ленты можно было вплести в прическу.

– Спасибо за совет.

Еще немного покрутившись перед зеркалом, убедилась, что платье сидит идеально, и вообще ждало только меня.

– Я его беру. А есть ли к нему обувь?

– Советуем Вам зайти в обувной через дом от нас. Там большой выбор качественной обуви. Думаю, что-то подберете.

– Спасибо.

Переодевшись назад, в своё, отдала платье. Подождав, пока его упакуют, расплатилась.

– Еще раз спасибо за помощь, выручили. И за терпение тоже отдельная благодарность.

– Что Вы, леди, поверьте, есть клиентки куда более противные, порой истеричные приходят. В такие дни уволиться хочется.

Посочувствовав, еще раз попрощалась и покинула сие заведение. Возьму его себе на заметку.

В «Доме обуви» я не потратила много времени, но вот с деньгами распрощалась. Помимо красивых синих босоножек на невысокой платформе, прикупила еще простые туфли на плоской подошве (в которых удобно ходить каждый день) и короткие сапожки (сезон дождей не за горами).

Удержаться мне не удалось. Честно пыталась себя отговорить, но лестные комплименты торговца меня добили. И вижу, что смотрятся прекрасно, и сидят удобно! Как тут устоять?

И всё-таки иногда я расточительна!

Глава 9

Не желая, чтобы адепты видели меня в таком виде, поверх платья надела темный плащ. Надеюсь, найду, куда положить его на балу. Отдам кому из работников на сохранение.

Перекинув объемные кудри на спину, последний раз посмотрела в зеркало.

Платье сидело потрясающе, босоножки – удобные, ходить можно достаточно долгий период, не опасаясь, что упадешь и поранишься. Над прической мудрить не стала. Не нужно мне башен, корон, многочисленных кос. В свое время мне понравилась простая прическа «водопад», когда, заплетая косу, оставляешь каждый раз по пряди. После – их нужно завить, в результате чего получается красивый водопад кудрей, закрывающий немного оголённую спину.

Ленты, что мне советовали, не стала вплетать. Добавила лишь небольшой искусственный цветок в тон тем, что были у меня на поясе.

Убедившись, что всё в порядке, покинула академию. По пути никто не попался. На этом спасибо. Не очень приятно было бы, начни меня рассматривать.

Впрочем, расскажи, что я иду на Ежегодный Бал, который устраивает один из высокопоставленных людей, пошли бы сплетни среди преподавателей, но никто бы не удивился. Просто в женском коллективе проще всего обсуждать того человека, который не приходит на встречи. Надо же кости кому-то перемывать.

Откровенно говоря, это сложно назвать балом. Может, когда-то так и было, но сейчас не устраивают пышных, традиционных мероприятий. Со стороны может показаться, что это просто сбор знаменитых людей, которые пришли отведать изысканных блюд, посплетничать, немного потанцевать и, само собой, попробовать найти жениха/невесту. Причем последнее – преобладает. Мама постоянно пыталась заманить меня, но я могла отказаться, прикрывшись учёбой. Только этот бал не удастся пропустить. Ежегодная традиция, как-никак.

Мужчина, что должен был меня сопроводить, прибыл вовремя. Высокий, худой, во всем черном, не выражает эмоций. Сразу видно: человек на работе.

– Вы готовы, леди Тьен?

– Да.

Портал открылся. Его сияние освещало пространство вокруг (традиционно балы проводят вечером, когда начинает темнеть). Прикрыв глаза, первой прошла через него.

Само собой, оказалась я не в зале. Было бы не очень уместно переправлять меня сразу туда. Мало ли, кто был бы рядом. Не стоит никого пугать.

– Пройдите по коридору, леди, до первой двери. Бал начался. Приятного вечера.

– Благодарю, Вам тоже.

Оставшись в одиночестве, неспешно пошла по указанному маршруту. Коридор широкий, пол с нескользящим покрытием, на стенах на одинаковом расстоянии друг от друга висят большие подсвечники, свет который немного тускловат, от чего было слегка темновато. Периодически попадались картины. Вероятно, знаменитых людей, членов семьи, а иногда – пейзажи.

Дойдя до нужного места, вежливо кивнула в знак приветствия стоящей страже. Отдала плащ. Предо мной открыли двери.

Сделав шаг, поразилась резкой перемене цветов. Пару секунд назад я стояла в темном коридоре, а сейчас в глаза ударили яркие краски, огоньки, свечи, «светляки» – невольно зажмурилась. Слишком резкий перепад.

Со всех сторон доносились голоса, образующие единый гул, который не перекрывала даже музыка.

Скользя взглядом по сторонам, поражалась обилию слишком ярких и вызывающих платьев. Я не удивлена, почему мама мне прислала похожее. Сейчас действительно такое в моде. В своем простом платье чувствовала себя неуютно, выделяясь. Не успела войти, как уже поймала несколько взглядов.

Как же не люблю подобные мероприятия!

Стараясь не обращать ни на кого внимания, направилась в сторону окна. Где-то там должен был быть выход на балкон, густо заставленный растениями. Легко затеряться и не привлекать внимания.

Я обещала маме присутствовать на балу, но ни слова не сказала о том, что буду активно с кем-то знакомиться.

По пути захватила бокал с каким-то напитком и взяла горсть зеленого винограда. Некоторые фрукты и ягоды достаточно редки в наших краях. Дорогое удовольствие, которое небольшими партиями переправляют через порталы с островов. Ввиду того, что не каждый может себе позволить их, и они достаточно быстро портятся, закупают их понемногу.

Раз уж тут угощают бесплатно, почему бы не побаловать себя немного?

По пути до балкона никто меня не остановил, чему была рада. Не хочу ни с кем говорить.

Хозяева не изменили себе: зелени стало еще больше. Привлекло внимание высокое неизвестное мне растение (и это говорит преподаватель растенелогии!), которое своими широкими листьями создавало тень, в которой можно было спрятаться.

В прятки играть никогда не любила, но лучше подожду здесь часик-полтора. Потом с чистой совестью можно смыться. Надеюсь, мама не обидится, что я не пообщалась с ней. Не очень хочу выслушивать упрёки, когда рядом люди. Не факт, что они что-то поймут (нужно ведь сдерживать свои эмоции), но сам факт неприятен.

Не спеша поедая вкусный виноград (без косточек, какая вкуснотища), любовалась открывающимся видом. Хорошо, наверно, жить подальше от шумного города, среди леса, в тишине. Из-за того, что дом находился на небольшом возвышении, прекрасно было видно окружающее пространство и огни далекого города.

Когда-нибудь, но я буду жить загородом. Здесь уютная атмосфера. Можно создать прекрасные рабочие условия, чтобы никто не надоедал и не мешал. Еще – это шикарное место для отдыха. Пикники, прогулки и множество других мероприятий.

К сожалению, всё упирается в деньги, как обычно.

Не знаю, что за напиток я взяла, но, кажется, он немного алкогольный. Впрочем, чему удивляюсь? Не чаепитие же.

Пахнет вкусно, ягодами. Слегка сладковатый на вкус. В напитках (тем более таких дорогих) я не разбираюсь, поэтому не могу знать, что выпила. Пожалуй, допивать не буду: уж больно чувствительна к алкогольным напиткам, быстро пьянею. Не хочется в таком состоянии что-нибудь устроить на балу или случайно оскорбить кого.

Виноград закончился. Сходить взять ещё или же не стоит покидать временное убежище?

Решив, что нельзя быть столь падкой на вкусности, обколотилась о перила, уверенная в том, что с этого места никуда не сдвинусь до того момента, пока не смогу покинуть мероприятие.

Однако моим планам пришлось поменяться.

– И что же молодая привлекательная леди делает тут в одиноч. ик…естве?

Повернув голову в сторону нарушителя моего уединения, скептически оглядела его с головы до ног.

Красивый мужчина с хорошей фигурой, аккуратно зачесанными волосами и… глазами, которые он едва мог собрать в кучку и сфокусироваться на мне. На губах немного похабная улыбка. В руках почти пустой стакан с алкогольным (судя по запаху и его состоянию) напитком.

Ясненько, кое-кто уже напился до звездочек перед глазами.

И какого чёрта именно я привлекла его внимание? Не хватало мне от пьяных ухажеров сейчас отбиваться.

– Ждёт своего партнёра.

Все-таки надо было надеть платье, присланное мамой. Не так сильно бы привлекала внимание к своей персоне, будучи похожей на остальных леди.

– Так вот же он! – Лорд указательным пальцем ткнул себе в грудь. – Детка, я уже здесь. Выпьем?

К пьяным людям, которые в таком состоянии не умели себя сдерживать, я относилась с искренней нелюбовью. Одно дело, когда человек напился и спит себе тихо, а другое – когда лезет в драку или создает другие неприятности. Все по-разному реагируют на алкоголь…

– Нет, спасибо. Мой партнёр сейчас подойдет. Прошу оставить меня.

Обычно, если я говорю, что не одна, от меня отстают. Зачем приставать к незнакомой занятой девушке, когда точно не знаешь, кто её сопровождающий? Мало ли кто-то выше званием… или вообще сотрудник охраны. Тогда проблем не оберешься.

Однако алкоголь отключил инстинкт самосохранения у данной особи. Пошатываясь, лорд подошел ко мне поближе. В нос ударил неприятный запах.

Не хотелось здесь задерживаться ни на секунду, поэтому, подхватив подол платья, собиралась было покинуть некогда уютный уголок, но мне преградили дорогу.

– Красавица, ну куда же ты?

– Я тороплюсь.

– Ну, хватит сопротивляться. – Мужчина схватил меня за руку. Ойкнула от боли. Слишком сильно схватил! – Пошли.

– Никуда я не пойду. Отпустите!

Как назло, рядом никого не было. Не кричать же мне, в конце концов? Какова вероятность, что меня вообще услышат, ведь музыка и гул голосов перекрывают всё?

Жаль, не на каблуках! Хотя… даже если наступить человеку с достаточной силы босоножкой, тоже не сладко придется.

Сказано – сделано.

Лорд выругался, на секунду отпустив меня. Воспользовавшись этим, хотела покинуть балкон, но мужчина, словно протрезвев, резво догнал меня.

– Ах ты!

Он поднял руку. Непростительно. Как мужчина может поднять руку на того, кто от природы слабее? Впрочем, зря он меня недооценил. Я всё-таки маг! Скину с балкона (благо невысоко) в кусты – проблема решена. Не хотелось создавать шума.

Не успев закончить заклинание, отступила, ведь руку лорда перехватили в полёте.

– Вам ясно сказали, что леди ждёт партнера. Что было непонятно?

Дэй! Как же я рада тебя видеть!

– А вам-то ка… – Лорд осекся, натолкнувшись на холодный взгляд напарника.

Впервые видела его таким. Невольно поежилась тоже. Где тот улыбчивый молодой человек, который задел моё сердечко? Сейчас передо мной открылась другая его сторона.

Разумеется, я не считала, что он весь такой положительный. Каждый испытывает отрицательные эмоции. Это нормально. Однако к такому я пока была не готова.

Не хочу, чтобы когда-нибудь он посмотрел на меня так.

– Всё понятно.

– Тогда не задерживаем.

Лорд ушёл. Дэй проводил его взглядом. Стоило ему скрыться, как напарник посмотрел на меня. Его взгляд тут же потеплел. На губах появилась улыбка.

– Ты в порядке?

– Да, спасибо. Впрочем, я могла справиться сама.

– Ничуть не сомневаюсь. – Напарник взял мою руку, нежно коснулся губами тыльной стороны кисти. – Но лучше было все замять тихо.

– Ты прав. Ещё раз спасибо.

– Прекрасно выглядишь.

Только сейчас оглядела Дэя. Костюм темно-синего цвета; аккуратно забранные волосы; чистое, без щетины, лицо; идеальный маникюр. А запах? Приятный, нежный. Пахнет корицей – она с детства являлась моей слабостью.

– Ты тоже, спасибо. Не представляешь, как я рада тебе.

Действительно, теперь пребывание здесь не будет таким скучным. Больше не нужно считать минуты до момента, когда можно сбежать. Мама, увидев меня с лордом, поймет, что я с кем-то познакомилась (не стоит ей знать, что мы уже знакомы) и не будет присылать мне свободных сыновей своих знакомых.

– Правда, я здесь ненадолго. На часик. Может, два.

– Больше и не нужно.

– Пойдем в зал.

Хотелось отказаться, предложить побыть здесь, но Дэй взял мою руку и настойчиво повел за собой. Смотря в его прекрасные глаза, последовала следом.

Что ж ты делаешь, негодник? Чем так манишь?

Мы вернулись в зал. Народ стал активнее танцевать, кое-где слышались громкие разговоры, даже споры. Однако мне не было до этого дела. Я наслаждалась, чувствуя прикосновения напарника.

– Лекса, радость моя. Рада, что ты пришла.

Вздрогнув, обернулась. Наваждение и расслабленность ушли, стоило увидеть спешащую ко мне женщину.

Как обычно: идеальное платье, сшитое по последнему слову моды на заказ; идеальная прическа, идеальные манеры, идеальная походка…

Она всегда стремилась к совершенству.

– Здравствуйте, мама.

– Привет, дорогая. – Она подошла, порывисто обняла. – Как дела? Кто твой кавалер?

На балу следует показывать себя с лучшей стороны. Себя и свою семью. Какие бы проблемы ни были дома, они не должны покидать стен родного замка.

Дэй, почувствовав мое напряжение, выступил вперед, немного загородив меня, слегка поклонился и представился:

– Здравствуйте, леди Тьен. Рад познакомиться с Вами. Меня зовут Дэй Венсан.

От такого идеального приветствия пришла в восторг даже мама. Конечно, мне до такого уровня ещё далеко…

– Взаимно, лорд Венсан. – Уже обращаясь ко мне. – Лекса, где же ты познакомилась с этим воспитанным молодым человеком?

Губы мамы улыбались, даже в глазах виделась теплота… до следующих слов.

– В лаборатории, мама. Это мой напарник.

Да, мама. Я познакомилась с человеком, который разделяет мое увлечение. Знаю, что тебе не понравится. Тебе ведь не важно, сколько он зарабатывает, какой он человек, какой имеет титул, чего добился… Тебя не переубедить: в твоих глазах наша профессия всегда будет больше несерьезным хобби. Вот будь он экономист – сама бы уговорила его связать жизнь со мной узами брака.

Вмиг она охладела. Другими глазами посмотрела на Дэя.

– Что ж, хорошо. Тогда повеселитесь, молодежь. Не буду отвлекать вас.

Не удивлюсь, если она снова начнет подыскивать мне жениха. Как бы она себя не вела, все равно любила меня и переживала за мое будущее. Просто любовь своеобразная.

И я тоже её люблю. Однако раз наши мысли сильно расходятся, предпочитаю быть на расстоянии.

– Всего доброго.

Мама покинула нас, через несколько секунд пропала из виду, затерявшись в толпе.

Настроение испорчено.

– Странная она у тебя.

Дэй, поглаживая большим пальцем мою кисть, повел меня к центру зала.

– Просто не любит нашу профессию, вот и все. Если с тобой проще, то девушкам недавно же разрешили участвовать в исследованиях. Она всё не смирится.

Мягкие поглаживания успокаивали. Вроде, такой маленький и простой жест, а стало лучше.

– Мне нравится это в тебе.

– Что именно?

– Что ты, не смотря ни на что и ни на кого, идешь к своей цели. Занимаешься любимым делом.

– По таким принципам я живу.

– И это правильно. – Остановившись, Дэй положил одну свою руку мне на талию, другой взял мою и поднял её. – А теперь давай не будем о грустном и немного потанцуем. Не хочу, чтобы ты была в плохом настроении в такой чудесный вечер.

Неуверенно улыбнувшись, положила свободную руку ему на плечо.

– Я не самый лучший танцор. Могу отдавить ноги. Заранее извиняюсь.

– Ты просто доверься мне. Я поведу.

Шаг. Ещё шаг. Шаг. Плавный поворот.

Тяжело наслаждаться танцем, когда смотришь под ноги, а не на партнёра. Если манерам, походке и всему прочему я уделяла достаточно внимания, то танцы прошли мимо меня. Не любила. И до сих пор не люблю. Не важно, какой вид: от красивого нежного вальса до страстного, энергичного, яркого танго: не-люб-лю!

– Ты слишком напряжена. Лекса, расслабься. Посмотри на меня.

– Я за твои же ноги переживаю.

– Переживу. Знаю, на что иду. Ну-ка, подними глазки.

Еще пару секунд смотрела на туфли, а потом медленно, все еще невольно стараясь смотреть вниз, подняла голову вверх и встретилась с нежным взглядом голубых глаз. Черные крапинки словно растворились, превратившись в маленькие кляксы. А сколько в них было теплоты… Человек с такими глазами не может не вызывать доверия.

Взгляд скользнул ниже.

На губах все та же улыбка, которая притягивала, манила.… Однако не хотелось просто смотреть на неё. С каждой секундой всё больше хотелось накрыть его губы своими. Легонько. Мне было очень интересно, какие они на вкус.