Текст книги "Запретная любовь (СИ)"

Автор книги: Мария Клепикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Мария Клепикова
Запретная любовь

Глава 1

«Деньги. Всегда эти деньги!» – печально думала Ванда, глядя, как её старшие сослуживцы спорили из-за очередного задания.

– Что ты сказал?! – подавилась булочкой Сью, усиленно откашливаясь и отряхивая новое платье от хлебных крошек. Изловчившись, она выхватила из рук своего парня, а по совместительству и напарника, листок с заданием, которым тот размахивал на манер флага, и, пробежавшись по строчкам, ехидно подметила: – Я за такое не возьмусь. Ты хоть видел, сколько они предлагают за оплату? А?! Даже не уговаривай!

– Да причём тут деньги? – обиженно возмутился парень. – Сью, но ведь это так романтично. Вспомни, как мы в прошлый раз там гуляли. Ты же сама говорила, что тебе понравилось. Почему бы не съездить туда ещё раз? – вопросительно изогнув бровь, Нильс попытался забрать листок с заданием обратно, да не тут-то было.

– Нет. Я тебе уже много раз говорила: хочешь быть со мной – ищи хорошо оплачиваемую работу, а за такую мелочёвку я браться не собираюсь! – фыркнула девушка и, швырнув раздражавший её листок вверх, направилась на выход из офиса.

«И что он за ней таскается?» – удивлялась Ванда. – «Конечно, Сью – красивая, но уж слишком помешана на деньгах».

На самом деле этим вопросом задавались многие в их фирме по предоставлению магических услуг. Сью была девушкой из обеспеченной семьи, никогда ни в чём не нуждалась, всегда выглядела с иголочки и обладала достаточно дерзким характером, но при этом устроилась работать, причём не по протекции, а вполне самостоятельно. Но ей это и не нужно было – Сью Хардфид ко всем своим достоинствам была сильным магом, и цену себе знала.

Впрочем, в их фирме все маги были сильными. Директор не смотрел на возраст или положение в обществе – для него главным было умение. Вот, благодаря такому взгляду, Ванда и была зачислена в штат, несмотря на то, что была ещё подростком. А привела её сюда Лана Малкольн. Девушка весьма сильно пострадала на одном из заданий и практически при смерти сидела в лесу одна, прислонившись к стволу дерева.

Ванда в то время чисто случайно шла относительно далеко от места события, собираясь вглубь леса за лекарственными травами, как увидела в стороне магическую активность. Не то, чтобы её удивило произошедшее – всё же разборки между магами встречались нередко, а в последнее время ещё и тёмные стали часто нападать на мирных жителей. Вот она и пошла посмотреть – вдруг кому помощь нужна?

Так и получилось. Лана была одна, хотя очевидно, что без боя она не сдалась. Её магическая аура ещё светилась, но уже тускло, а потому, действовать нужно незамедлительно – время могло усугубить её положение. Ванда хоть и знала, что без сертификата применять свои способности нельзя было (на то в стране действовал строжайший запрет), однако, не могла позволить умереть незнакомой девушке.

В общем, в результате этого случая, девушки подружились. Более того, Лана практически насильно забрала Ванду с собой жить вместе. Всё равно девочка не имела собственного угла – откуда родом не знала и всю жизнь бродяжничала. И как-то раз была представлена директору. Мистер Мадисон был потрясён способностями Ванды и, недолго думая, взял её под свою опеку. С тех пор девочка больше не чувствовала одиночества, хотя семью очень хотелось.

Ванда перевела взгляд с уходящих сослуживцев на листок, который немного покружил между рабочими столами и плавно опустился под ноги Френка Джастина.

– О-па! Это что, задание? – молодой человек наклонился вниз и поднял бумагу. – «Создать декорации и спецэффекты для детского праздника, используя магию. Награда 200 000 дж». Хм… Неплохо… – он почесал подбородок и покосился на своих напарников, что сидели у окна со скучающим видом.

Деньги и в самом деле были небольшими – возмущение Сью слышали все – но и работа была непыльная. «Почему бы и не взяться за такую? Всё равно делать нечего», – подумал Френк и неспешной размеренной походкой направился к своей команде, как краем глаза заметил печальную Ванду, что стояла у доски заказов, наверняка выбирая что-нибудь несложное, но хорошо оплачиваемое. Руки девочки сминали подол короткого платья, а ровные зубки волнительно покусывали нижнюю губу. Сразу было понятно – заданий её ранга нет. Френк вновь посмотрел на поднятый листок, ловля себя на мысли о том, что подвернувшаяся работа отлично подошла бы и для начинающего мага. Улыбнувшись собственным мыслям, молодой человек сменил курс направления и зашагал к Ванде.

– Нет подходящих заданий? – спросил он, поравнявшись с девочкой и глядя на неё сверху вниз, и несколько раз переместил свой вес с пятки на носок и обратно. Мимолетно глянув на деревянную доску, понял её нерешительность: «Поймать шайку воров, орудующих в городе», «Очистить район N от монстров», «Создать защитный барьер» и прочее, и прочее.

– Нет… – вздохнула Ванда. – Только командные остались, но идти не с кем: Лану уже забрал с собой Эрик, Нильс, как всегда, ушёл за Сью, – девочка бросила сожалеющий взгляд в сторону выхода.

– А с нами пошла бы? – Френк услужливо подсунул в руки Ванды листок с творческим заданием. Девочка пробежалась взглядом по строкам, и глазки сразу заблестели, но…

– А твоя команда возражать не будет? – слегка недоверчиво протянула она, смотря в их сторону у окна. Честно говоря, девочка побаивалась их немного – уж больно серьёзные были.

– Нет, конечно, – усмехнулся Френк и потрепал её волосы. – Думаю, они будут только рады. Ну, так как?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Тогда я с радостью! – засияла Ванда и непосредственно хлопнула в ладоши.

Глава 2

Большой театр кукол, по строению ничем не отличающийся ото всех остальных театров, находился в самом центре соседнего города и имел довольно вместительный зал для банкетов и прочих мероприятий с закусками. В его стенах часто проводились праздники, как от разных детских организаций, так и по заказам от частных лиц. Но на это раз предстоял праздник городского масштаба, и нужно было провести его с помощью магии.

– О! – воскликнул директор театра. – Как я рад, что вы всё же откликнулись. Признаюсь, не ожидал, что в такое напряжённое время в вашей фирме найдутся свободные маги. Спасибо! Прошу вас, проходите.

Прибывшие рано утром сослуживцы незаметно переглянулись между собой – о том, что в последнее время с работой у них, наоборот, было скудно – другим знать не обязательно.

Маги прошли в подсобное помещение, рассматривая декорации и попутно читая план предстоящего мероприятия. Работа предстояла творческая – «оживить» кукол и создать волшебную атмосферу. Такое не часто выдавалось, в основном магам поручали боевые задания, а тут в течение практически недели можно было развлекаться в своё удовольствие! Ванда внимательно слушала своё поручение и настраивалась на рабочий лад. Она очень волновалась и не хотела подвести Френка, ведь благодаря именно ему у неё появится дополнительный заработок. Пусть мистер Мадисон и обеспечивал девочку, и даже устроил в школу, Ванда всё же не хотела обременять его дополнительными тратами и заработанные деньги всегда отдавала своему опекуну.

Итак, маги, не теряя времени, приступили к выполнению задания. Для начала необходимо было обновить реквизит, подготовить сцену и обсудить нюансы самого праздника со сценаристом. Нужно было поторопиться, ведь на следующий вечер уже предстояло первое выступление.

Время пролетело незаметно, и старшие товарищи отправили Ванду пораньше в гостиницу отдохнуть, а сами решили оставаться в театре, намереваясь поработать ещё полчасика-других. Идти было недалеко – всего лишь на соседнюю улицу, но девочка, разглядывая достопримечательности на центральной площади, перепутала направление и свернула в безлюдный переулок.

Проходя мимо заброшенного ларька с поломанной и выцвевшей вывеской, Ванда услышала тихое жалобное мяуканье. Сердце болезненно ёкнуло, и девочка поспешила на звук. Котёнка в полумраке ларька сразу найти не удалось, и лишь благодаря магическому зрению, Ванда смогла заметить бедняжку. Осторожно взяв в руки, она вынесла его на свет. Увидев, в каком малыш состоянии, на глаза невольно навернулись слёзы.

Маленький серый котёнок был сильно изранен во многих местах и покрыт нарывами и плешью, правое ухо разодрано и свисало ошмётками, один глаз выколот и зиял пустотой, а другой гноился и почти не открывался, вместо задней лапы торчала культяпка, а хвост был переломан в нескольких местах и частично отрублен. Еле-еле сдержав накатившие слёзы, Ванда бережно положила котёнка на землю и подняла над ним руки для исцеляющих и очищающих заклинаний.

– Вулнера санентур! Эпискеи! Экскуро!

Девочка закрыла глаза и, высвободив свою силу, направила её на зверски покалеченного котёнка. Бирюзовая печать магии засияла над малышом и направилась на повреждённые части тела. Через несколько минут страдающий малыш, доселе почти не двигавшийся, открыл единственный голубой глаз и усиленно заморгал от ослепляющего света. Кровь, что тонким ручейком сочилась с его лапы, наконец, остановилась, и серое «Чудо» слегка задрыгало ей, проверяя на наличие боли, которой, благодаря Ванде, теперь не было.

Девочка улыбнулась дрожащими губами, довольно осмотрев результат своих усердий: шерсть котёнка посветлела и даже заблестела – магия исцеления смогла не только вылечить потрёпанное ухо и зарубцевать раны на тельце, но ещё избавить малыша от грязи. К слову, глаз, хвост и лапа так и остались неполноценными – даже самые лучшие магические способности, увы, не могли вернуть потерянные части тела, но Ванда всё равно радовалась, что хоть чем-то смогла помочь бедняжке. Она бы очень хотела взять котёнка с собой, однако в гостинице было запрещено держать животных, впрочем, как и в театре.

Девочка нежно поглаживала маленькое тельце мурчащего котёнка. Он доверчиво лежал на её руках и посасывал завязку от блузки – наверняка кушать хотел! Осмотревшись по сторонам, Ванда нашла относительно чистую коробку и смастерила малышу из неё подобие кроватки. Не найдя ничего тёплого, девочка положила на дно свою кофточку и, уложив в коробку котёнка, побежала в ближайший продуктовый магазин, бросив напоследок:

– Я скоро вернусь, Василёк.

Ванда дала ему такое имя из-за его за невероятно ярких голубых глаз – как небо в ясный день. Точнее одного оставшегося, но так похожего на синий василёк.

Девочка торопилась и, спустя совсем незначительное время, быстро вернулась, дабы накормить несчастного котёнка сосисками, а также налила в бумажный стаканчик молока. Оставлять несчастное животное совершенно не хотелось, но впереди предстоял ответственный день, да и поздно уже было. Поэтому, поцеловав котёнка в розовый носик, девочка попрощалась, пообещав, что непременно придёт завтра.

* * *

На следующий день Ванда встала ни свет ни заря. Все мысли были только о Васильке, поэтому она даже не заметила, как быстро оделась и выскочила на улицу, ошарашив своим поведением Френка. Молодой человек всегда вставал спозаранку, используя утренние часы, дабы прочитать пару-тройку книг на балконе, захваченных из центральной магической библиотеки. Он с удивлением проследил, как девчушка живо забежала в расположенный неподалёку зоомагазин и унеслась куда-то в сторону.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Сама же Ванда не знала, что была под присмотром – Френк проследовал за ней. Он обратил внимание, как жалобно запищал котёнок в полуразрушенном ларьке, заслышав приближающиеся шаги. Разумеется, он не знал, кого они могли принести? Однако страхи его рассеялись, лишь только заметил свою вчерашнюю благодетельницу. Френк же, убедившись, что ничего страшного и странного девочка не делала, вернулся обратно. А Ванда тем временем доставала из пакета купленный специальный мясной корм для котят, витаминный комплекс, пару бутылочек с молоком и водой и небольшую миску для питья. Она присела у коробки и начала «сервировку стола», а малыш Василёк в это время кружил по своей «кроватке» и нетерпеливо мяукал в ожидании пищи.

– Готово! – улыбнулась Ванда и положила в коробку еду. – Приятного аппетита!

Василёк блаженно замурлыкал, находя бескорыстную заботу очень вкусной. Сама же девочка улыбалась и слегка поглаживала серую шерстку малыша.

– Вот закончу работу, получу награду, и мы уедем с тобой в Магнолию. Я познакомлю тебя с Ланой и с остальными. Мы втроём будем жить в общежитии и… Ой! – воскликнула Ванда, вспомнив про время. – Ты прости меня, Василёк, я побегу пока. У нас ведь задание здесь, – девочка погладила котёнка по шерстке и задвинула коробку вглубь ларька.

Глава 3

Каждый день Ванда бегала к Васильку. Котёнок понемногу крепчал и даже отъел пузико. Девочка играла с ним и проводила всё свободное время. Несколько дней выступлений пролетели незаметно и завершились полным аншлагом. Старшие сослуживцы, как раз, разбирали декорации и попутно решали, где отметить окончание работы. И лишь Ванде не сиделось на месте: молниеносно стянув с себя сценическое платье «принцессы», бросилась прочь из театра – наконец-то она сможет забрать своего котёнка домой!

Громкие овации юных зрителей до сих пор стучали у неё в голове, ошеломительный успех грел душу, но сердце чувствовало, что что-то не так. Ванда громко стучала маленькими каблучками белых туфелек, что забыла переобуть, и, наконец, добежала до знакомого переулка. Ещё издалека, завидев четыре подозрительных силуэта у ларька с котёнком и услышав лай собаки, она поняла, что предчувствие не обмануло, и стремглав подбежала к мальчишкам, что громко и чрезмерно противно смеялись, травя огромного лохматого пса с диким оскалом на нечто серое и до боли знакомое.

– Что вы делаете?! – испуганно воскликнула девочка, отталкивая первого попавшегося мальчика в сторону и бросаясь к котёнку.

– Куда лезешь, дура?! – грубо оттолкнул её другой паренёк. – Цербер тебя укусить может!

– Не трогайте Василька! – закричала Ванда и, не слушая их, кинулась к малышу, но чуткий, благодаря целительной магии, нос уловил холод подступающей смерти.

Окровавленный котёнок лежал в пыли у обочины, хрипя и почти не дыша. Его лапки были неестественно вывернуты, а мордочка разбита. Совсем рядом валялись ошмётки вырванной кожи, а шерсть была покрыта тягучей слюной собаки, что не переставала лаять, едва сдерживаемая мальчишками.

– За что?! – вопль отчаяния вырвался из болящего сердечка Ванды.

Девочка пыталась сотворить хоть какое-то заклинание исцеления, но слёзы душили её. Дрожащими руками она потянулась к котёнку, но так и не посмела даже прикоснуться к Васильку, боясь причинить дополнительную боль. Как, как так можно?

– Слушай, брат, ты эту пигалицу знаешь? – за спиной раздались голоса малолетних живодёров, но Ванда их будто не слышала. – Неа, впервые вижу. Походу, она не местная.

– А может, и её тоже немножко помучаем? – спросил самый рослый из них и, подойдя вплотную, со всей силы пнул в живот девочку, что раненой птицей склонилась над умирающим котёнком. На вид он был гораздо старше всех остальных и, по всей видимости, являлся лидером. – Кажется, она дорожит этим Уродом! – паренёк схватил Ванду за волосы, оттаскивая назад, и рывком поставил на ноги. – Смотри!

– Фас! – остервенело закричал другой и спустил пса с поводка.

Собака в один прыжок оказалась у своей жертвы. Разъярённо рыча, она кусала беззащитное существо и, резко мотая головой, подкидывала вверх. Сквозь страшный оскал жёлтых клыков по брылям стекала перемешанная с кровью слюна – адский пёс!

– Не-е-е-е-ет!!! – душераздирающе закричала Ванда, отчаянно пытаясь вырваться из цепких рук хулиганов. – Пустите, пустите меня-я!

Словно в фильме ужасов перед глазами девочки мелькали страшные кадры убийства котёнка, в финале которого прозвучало громкое и режущее сердце: «Гав, гав!» Вдоволь «наигравшись», пёс отряхнулся и радостно подбежал к своему хозяину. Реакция мальчишек была просто отвратительной: они гладили и хвалили безумное животное настолько естественно, что не оставляло сомнений – подобные «развлечения» для них норма. Но разве только собака была безумна?

Слёзы ручьём текли по щекам Ванды, колени предательски задрожали, а дыхание, казалось, и вовсе остановилось. Малыш был настолько истерзан, что признать в окровавленном куске мяса котёнка мог только магический нюх.

– О! Ребят, кажись, ей не нравится! – весело прыснул один из мальчишек с милым изображением рисованных котят на новенькой футболке (какое лицемерие!) и брезгливо пнул маленькое тельце уже неживого котенка. Другой пацан, что держал девочку, наконец, отпустил, и она рухнула на землю.

– Обожаю делать больно! – выплюнул он. – Я бы и с тобой поразвлекался, но с тебя достаточно, – злобно ухмыльнувшись, живодёр развернулся и, махнув друзьям рукой, зашагал прочь.

Пёс несколько раз гавкнул в сторону Ванды, после чего, радостно виляя хвостом, побежал за хозяевами-мучителями. Страшно представить, что может вырасти из этих не людей через несколько лет!

– Я… не смогла… помочь… тебе… Я… оказалась слаба. Но, я… я… – плакала девочка над покинувшим жизнь котёнком. Она не раз видела людскую злость в действии, но такую жестокость, тем более от детей, впервые!

Отчаяние сменилось гневом, глаза Ванды застелило бледной пеленой, и через мгновение они сменили цвет с карего на светло-серый, почти белый, а губы твёрдо отчеканивали заклятие.

– Эверте Статум!

Резко крутанув руками и подняв вихрь, она сбила с ног всех пятерых, включая собаку. Пёс испуганно заскулил и рванул в сторону, вырвавшись из ошейника и поджав хвост, а ошарашенные мальчишки с ужасом в глазах попятились назад и тоже припустили. Злость и желание отомстить завладели Вандой. Окончательно потеряв над собой контроль, девочка готова была применить на детях все свои боевые заклинания, но была остановлена чьей-то сильной мужской рукой.

– Не уподобляйся им, – предупредительно проговорил знакомый голос. Старший соратник горько сожалел, что опоздал – если бы он только знал!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Френк… – пропищала девочка и, задрожав от напряжения, повисла на его руке.

– Поспеши к нему, может, ты сможешь ещё помочь, – участливо предложил молодой человек, покрыв детскую руку своей ладонью.

– Не смогу… – обречённо прошептала Ванда, сглатывая густой комок в горле и оседая на холодную землю. Глаза вновь наполнились слезами. – Он уже мёртв. Когда я пришла, он уже умирал… – просипела она и тихо заплакала.

Френк опустился перед ней на колени и крепко обнял. В этом естественном жесте было столько сочувствия и тепла, что Ванда обняла его в ответ за шею и зарыдала теперь уже в голос. Молодому человеку не оставалось ничего, как лишь поглаживать тёмную макушку и, слегка покачиваясь, успокаивать.

А в свежем выпуске местных новостей на первой полосе пестрела статья: «Стража Совета взяла под арест малолетних извергов!»

* * *

На окраине города близ небольшого холма на фоне заходящего солнца появилось небольшое каменное надгробие с аккуратно выдолбленными буквами: «Василёк». Мягкая трава слегка колыхалась из стороны в сторону, а маленький зелёный кузнечик резво перепрыгивал через неё, торопясь по своим делам. Два человека: парень и девочка прощались с крошечным созданием. Горечь от утраты котёнка, так рано покинувшего сей бренный мир, не покидала Ванду.

– Хочешь, я буду твоим братом, буду всегда с тобой рядом? – предложил Френк, повинуясь внезапному порыву и положа руку на плечо тринадцатилетней девочки.

– Я… – Ванда подняла голову и посмотрела в искренние глаза Френка, несмело улыбаясь дрожащими губами и вытирая последние слёзы. – Буду рада!

Девочка крепко обняла теперь уже своего старшего брата, а тот улыбнулся в ответ и нежно окутал названную сестрёнку своими руками.

Примечание к части Следующие события будут происходить спустя пять лет.

История с котёнком написана под впечатлением песни Светланы Копыловой «Про кота».

Глава 4

Френк сидел в своей компании, попивая кофе и поглядывая на вошедшую в офис Ванду. За прошедшие пять лет девочка повзрослела и похорошела. Молодой человек с доброй улыбкой на лице вспомнил, как вскоре после его предложения стать старшим братом, она старалась во всём подражать ему, вплоть до причёски и одежды: её привычные длинные косички всё чаще стали распускаться и собираться в один низкий хвост, а наряды почти полностью копировали его стиль одежды. И, похоже, менять свою привычку сестрёнка не собиралась.

– Френк! – Ванда, заметив названного брата, помахала рукой и уселась за стол рядом со своим коллегой Ромео.

Ребята тут же принялись что-то усердно обсуждать, спорить, смеяться и давать друг другу лёгкие оплеухи. Они выглядели очень и очень мило, по крайней мере, так это выглядело со стороны – на самом же деле лучших друзей и не сыскать.

Ромео вымахал под стать отцу и стал таким же сильным магом. Уже три года подряд он постоянно тренировался со своим кумиром Нильсом и, как говорится, набрался опыта. Впрочем, сама Ванда ничуть не уступала в усердии и часто присоединялась к сильнейшей команде, в которой состоял её названный брат: из-за своей магической способности её брали на особо опасные задания. Ну, а директор, так тот вообще души в ней не чаял и тоже обучал на тренировках.

Ванда небрежным жестом поправила выбившуюся прядь и склонилась к уху Ромео, что-то шепча и хихикая. Парень тоже засмеялся и, резко повернув голову, чуть не столкнулся с ней носом. Френк, внимательно за ними наблюдавший, напрягся, но нет – двое отпрянули друг от друга, ничуть не смущаясь и продолжая веселиться.

День незаметно клонился к вечеру, и настало время расходиться по домам. Маги постепенно покидали офис, и только Ванда не торопилась – она ждала Френка. За эти годы у них стало что-то вроде ритуала прогуливаться по вечерним улицам Магнолии и смотреть на темнеющее небо в память о Васильке. Сердце Ванды давно успокоилось, но привычка поболтать перед сном сохранилась, ведь благодаря трагической судьбе котёнка они с Френком стали близки.

– Как день прошёл? – поинтересовался молодой человек, степенно шагая рядом и положа руку на эфес меча.

– Замечательно, – живо ответила девушка. – Мы с Ромео обсуждали, что подарить Шарли на день рождения. Ты ведь помнишь, ей в этом году исполняется двадцать! Ведь помнишь? – Ванда, хмурясь, посмотрела на брата, но тот виновато улыбнулся. – Ну да, конечно, вы, мужчины не помните таких дат.

– Не надо всех мерить под одну гребёнку, – поправил её Френк. – И почему это я должен помнить дни рождения всех твоих подруг, м-м-м? – молодой человек потрепал тёмную макушку.

– Эй, эй, причёску испортишь! – возмутилась Ванда и, наигранно надув губы, пригладила волосы ладонью.

– Ладно, не обижайся, – Френк обнял сестру за плечи и притянул к себе. – Давай, выкладывай, что вы там придумали?

– Тебе, правда, интересно?

Ванда остановилась и внимательно посмотрела в глаза брата. Она прекрасно знала, что он никогда ей не врал, но кто мешал ей лишний раз на него полюбоваться? Ей казалось, что они и вправду родные брат и сестра – одинаковый цвет волос, одинаковая форма носа и губ, даже глаза – и те были у обоих карие.

– Конечно, а кто помогал тебе в прошлый раз мастерить рамку? Вот то-то же.

Они оба одновременно рассмеялись и зашагали в сторону женского общежития, продолжая затронутую тему, а оттуда, поцеловав лоб сестрёнки, молодой человек отправился в свой дом.

* * *

Ванда как раз выбирала упаковочную бумагу для подарка, когда заметила проходящего мимо Френка в компании какой-то красотки. Незнакомая девушка по-хозяйски просунула руку под его локоть и то и дело улыбалась ему же. Вот это поворот! Ванда никогда не замечала брата в женской компании. Девушки из их фирмы не в счёт – то всё сослуживцы, а тут он тоже улыбался и, похоже, был счастлив.

Прикрывшись блестящей бумагой по самую макушку, Ванда выглянула из-за неё только тогда, когда парочка прошла мимо на достаточное расстояние. Кто же она такая, эта незнакомка? И почему Френк ничего ей об «этой» не рассказывал? Лёгкий укол ревности заставил дёрнуться карий глаз. Напрочь забыв о цели своего похода по магазинам, Ванда последовала за братом с незнакомкой, прячась за прилавками и вывесками.

Парочка, свернув на соседнюю улицу, остановилась у летнего кафе и расположилась под полосатым зонтиком. Резко остановившись, дабы не быть обнаруженной, Ванда быстро огляделась по сторонам и поспешила купить у уличного торговца огромные солнцезащитные очки и широкополую шляпу и, замаскировавшись таким образом, уселась чуть поодаль. С такого ракурса она легко могла рассмотреть незнакомую девушку: из-под стильной прямой чёлки виднелись большие светлые глаза с невероятно длинными ресницами, нежно-розовая помада покрывала чётко очерченные губы, а большая грудь была деловито прикрыта изысканной бижутерией. Ванда невольно опустила глаза на свою, вздыхая, – да, у неё грудь хоть и выросла, но всё равно не доходила даже до средней. Но больше всего её огорчил собственный наряд: короткий любимый вязаный сарафан никак не мог соперничать с элегантным видом этой незнакомки.

Ванда вздохнула – так значит, вот какие женщины нравились Френку? То, что сама давно влюблена в старшего брата, Ванда скрывала ото всех и вся. Ей достаточно было видеть его каждый день, иметь возможность прикоснуться к заботливой руке и ощутить его в ответ, пусть и по-дружески. Она и представить себе не могла бы, что «её» Френк мог принадлежать какой-то другой женщине.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

А что Френк – брат устраивал личную жизнь. Конечно, он взрослый и красивый мужчина. Ему можно…

Эх-хо-хонюшки! Понурив голову, девушка поплелась к себе домой, проплакав до вечера. От приглашения на ужин она отказалась, хотя девушки-соседки и звали настойчиво.

Решение пришло на следующий день. Хотя, что решила, Ванда ещё сама даже не поняла. А всё благодаря подруге Шарли, то есть подготовки к её празднику. Как и договорившись заранее, к общежитию пришёл Ромео, чтобы вместе с Вандой забрать заказанный подарок. Они шли вдвоём по привычным улочкам с маленькими магазинами – обычные торговые ряды, но вот в поле зрения девушки попался выставленный манекен с красивым платьем.

– Ромео, стой, – Ванда притормозила друга за руку и указала пальцем, указывая направление. – Мне очень надо сюда.

Парень ничего не понял, но исполнил просьбу, лениво посматривая на женские тряпки. Ванда, поснимав с вешалок несколько моделей, скрылась в примерочной. Ну, «братик», держись! И вот на обозрение Ромео предстала юная красавица в длинном платье в мелкий цветочек.

– Ну как? – девушка покружилась перед зеркалом, но на абсолютно равнодушный взгляд друга сама и ответила: – Понятно, – и скрылась вновь.

Ванда переходила из одного магазина в другой. На все увещевания парня, что они «сюда не за этим пришли», девушка отмахивалась и мерила, и мерила. Устало взъерошив волосы, Ромео уселся на обшарпанный табурет.

– А теперь? – на этот раз Ванда вышла в бежевом платье-футляр с крупными бусами.

– Отлично, берём, – нетерпеливо ответил Ромео. Он был согласен даже на мешок из-под картошки, лишь бы уйти отсюда поскорее.

– Да ну тебя, – обиженно надула губы девушка и, о чудо, – вернулась в привычной одежде.

– Ничего не подобрала? – обрадовался парень, но под ехидным взглядом девушки улыбка сошла на нет.

– Почему же, я покупаю платье, которое мерила четвёртым и шестым, – важно ответила она и стала расплачиваться. – А ещё нужно вернуться назад, думаю, тот костюмчик и юбку тоже стоит взять.

– А-а-а, – протянул Ромео, тщетно пытаясь вспомнить хотя бы один из, наверно, пятидесяти нарядов. Однако, Ванда умолчала про то, что ей необходимы были и украшения, на примерку которых она потратила ещё уйму времени. – Ну, теперь, надеюсь, всё?

– Всё? А про подарок для Шарли ты забыл? – Ванда, нахмурившись, встала в позу, деловито подперев руки в бока.

– Что ты, что ты, – парень подхватил многочисленные пакеты и саму подругу и поспешил прочь от торговых рядов, пока опять что-нибудь не приглядела. Больше он с ней никогда не пойдёт за покупками. Это очень утомительно!