Текст книги "Каскадер"

Автор книги: Мария Карела

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

– Быстро. – Велимир не изменил тона, не угрожал – • но Наина побледнела и исчезла. Крутой все-таки парень этот упырь. Король пик, как-никак. Но, с другой стороны, Арс, например – крестовый туз, а Илья – крестовый же король.

И я и Арс молчали – а что тут можно сказать? Угрожать каким-либо образом глупо, пытаться договориться – тем более. Илья и Макс, хоть и перепуганные, тоже молчали, но пострадавшими не выглядели. Похоже, их не успели тронуть.

– Вставайте, – велел Велимир, не отнимая меча от моего лица. Медленно, очень медленно я поднялась. – Назад, – приказал упырь. Повинуясь, я сделала шаг назад, и уперлась в стену. Велимир протянул руку – и раньше, чем я поняла, что он задумал, я оказалась прикована к стене за правую руку. Молниеносное движение – и меч смотрит Ар-су в глаза.

Не прошло и минуты, как мы оба оказались абсолютно беспомощны. Обыскивать нас Велимир почему-то не стал, вот только я так и не поняла, куда Арс сумел спрятать Ригоссу. У него ведь не было к нему ножен, но и на полу нигде не видно. Странно.

– Князь будет доволен. – Велимир оглядел нас и вышел, не забыв запереть дверь.

– Вляпались, – мрачно прокомментировала я. – Привет, Макс, привет, Илья. Теперь ты мне веришь?

– Ну… Если, конечно, это не грандиозное шоу…

– Ладно, Илья, перестань! – воскликнул Макс. – Как мы могли прямо из кафе попасть в тот шикарный зал? А этот странный тип? Я не уверен, что он человек!

– Он упырь.

– А девушка? – с интересом спросил Илья. – У нее такие глаза…

– Она как раз та самая сказительница Наина.

– Да ну, – Макс скривил физиономию, – по мне так кикимора полная! Даже не улыбнулась ни разу. Предательница!

– Мы не знаем, почему именно она здесь оказалась, но вот скажи мне, Макс, если тебе скажут – будешь помогать нам, мы отпустим и тебя, и твоего друга, а не станешь, мы сначала друга твоего убьем, а потом, например, родителями займемся. Что ты будешь делать? – Арс взглянул на мальчика, висящего на противоположной стенке.

– Обману их, – не задумываясь ни на мгновение ответил Макс.

– А если за тобой ходит по пятам, вот как за Наиной, упырь? И не оставляет тебя в покое ни на секунду. Что тогда?

– А я все равно найду способ!

– Вряд ли, – возразила я, – это будет возможно. Но хватит трепаться, пора выбираться отсюда, пока князь не пришел. Что-то мне подсказывает, что он будет оч-чень рад меня видеть. Вопрос лишь в том, увижу ли я после встречи с ним хоть что-нибудь, кроме кладбищенской земли и червей…

– Увидишь, можешь не сомневаться. – Дверь открылась. – К твоему счастью, у князя неотложные дела с Советом Девяти. Что-то там произошло, но когда он выяснит что, то вернется. – Даромир весело посмотрел на меня.

– О нет! – Я застонала, представив, в какую ярость придет князь, когда выяснит, что Анна мертва, а убила ее я.

– Что случилось? – Даромир удивленно посмотрел на меня. – Ты стонешь так, как будто знаешь, в чем дело.

Я не ответила, опасаясь, что если солгу, то Даромир это заметит. Как же выбраться?

– Но, в любом случае, князь велел пока узнать у тебя все ответы на интересующие нас вопросы. Что зря время терять? Итак, первый вопрос… Ах да, сначала правила. Мальчишек мне велели не трогать – пусть посмотрят и поймут, что ждет их, если они решат проявить непослушание. Я задаю тебе, детка, вопрос. Отвечаешь честно – хорошо. Лжешь или отказываешься отвечать – я применяю силовые методы. Но не к тебе, а к твоему дружку. Потом задаю тот же вопрос ему. Не отвечает – я наказываю тебя. И так до тех пор, пока вы не ответите… Или не сможете говорить. Начнем? – Даромир вошел в камеру, а за ним три упыря внесли столик…

Мне стало плохо – я еще ту паяльную лампу не забыла, а здесь целый арсенал… Какие-то тоненькие ножи, щипчики и еще куча всяких непонятных штучек. Упыри вышли за дверь, но далеко они явно уходить не собирались, оставшись в коридоре.

– Итак, Керен, – Даромир взялся за первое лезвие. – Скажи, пожалуйста, каковы ваши планы на следующий бой?

– Я не знаю. Это не в моей компетенции. Этим занимаются только Антон Михайлович и Георгий Юрьевич.

– Ответ неверный.

– Но это правда!

– Ответ неверный. – Даромир подошел к Арсу.

– Не-е-ет! – Я попыталась вырваться, но цепи держали крепко. Арс не промолвил ни звука, хотя по левой руке его потекла кровь.

– Теперь вопрос тебе, Арсений. Каковы ваши планы на следующий бой?

– Я собираюсь вызвать тебя и сломать тебе позвоночник. Жизнь парализованного так интересна!

– Ответ неверный. Но хочу предупредить тебя, что я очень люблю неожиданные предложения и дополнения. Вот только боюсь, Керен это может и не пережить.

Он придвинулся ко мне. Я закрыла глаза, потому что смотреть не могла. Холодок лезвия коснулся моей руки. Сначала было не больно, как обычный порез, а потом он вдруг резко дернул – и словно края раны в стороны разъехались, разрывая кожу. Больно-о!

Но я не пискнула. Не вскрикнула и даже не поморщилась. Если Арс может, то и я смогу.

– Ишь ты, – хмыкнул Даромир. – Что ж, следующий вопрос. На предыдущий вы, видимо, и в самом деле не знаете ответа!

От возмущения я едва не вскрикнула, но вдруг поняла то, что Арс понял с самого начала. Даромиру наплевать на ответы и вопросы. Вне зависимости от того, что мы ему скажем, он будет продолжать до тех пор, пока… Пока что? Пока не вернется князь? Пока мы не потеряем сознание? Пока ему не надоест?

– Итак, Керен, кто из этих мальчиков сказитель? – Упырь мерзко захихикал.

– Почему я не убила тебя той ночью?! – в сердцах воскликнула я. – Ну ничего, эту ошибку я исправлю при первой же возможности!

– Не будет у тебя такой возможности! Гарантирую. Арсений, ответь на вопрос. Ответишь – отпущу ее на все четыре стороны.

– Кусочками? – хмыкнул Арс.

– Не веришь?

– Ни капли.

– Керен, ответь на вопрос.

– Не верю.

– Не на тот вопрос. Кто из мальчишек сказитель?

– Я скажу! Только не трогайте их! – воскликнул Макс. – Сказитель – это я!

– А вот и нет! – вмешался Илья. – Не слушайте его, сказитель – я!

– Ого! Керен, когда ты умудрилась стать популярной среди этих ребят? Когда их допрашивали, они даже не помнили, как тебя зовут. «Какое-то странное нерусское имя», – передразнил кого-то из мальчиков Даромир.

– Просто, в отличие от тебя, у них есть совесть и чувство сострадания! Только полные уроды трогают женщин и детей! – вскипел Арс.

– Как ни странно, я с тобой согласен. Но разве Керен не вступила в нашу войну? Этим она вычеркнула свое имя из списка женщин и вписала его в список мужчин. Если она не понимала, что именно сделала, – это ее проблемы. Надо было лучше за ней присматривать, Арсений. Женщины из нее не получилось, а мужчина вышел недоделанный.

– Ты сказал, что все в этой жизни просто – нужно только правильно выбирать приоритеты. Я выбрала.

– Выбрала. Тогда к чему возмущение? Неужели так трудно ответить на вопросы?

Я не ответила. Арс тоже.

– Значит, трудно. Обидно. Тогда – продолжим. Прости, Арсений, но займусь я твоей подружкой. Это интересней.

– Никакой разницы, – глухо ответил Арс. – Она не станет умолять тебя прекратить.

– Возможно, станешь ты.

– Не станет, – сказала я. – Это мы уже проходили.

– Да? Как интересно. Ну посмотрим.

На этот раз он выбрал ногу. Отрезал джинсы на левой ноге, достал какие-то тонкие иглы.

– Отличная штука, – комментировал он. – Больно – адски, но крови почти нет и никакой угрозе жизни, ну кроме гангрены. Но не волнуйся, все мои инструменты стерильны!

Больно было и в самом деле. Жутко больно. Никаких ощущений – просто концентрированная боль. Из глаз текли слезы, зубы уже болели – так сильно я сжимала челюсти. Боль в руке мгновенно забылась. Я стояла, и единственная мысль, которая билась в моем измученном сознании, была мысль о смерти. Не о моей смерти, нет.

О смерти Даромира – вот единственное, о чем я в тот момент мечтала и молила.

В какой-то миг оказалось, что слезы кончились. Не знаю, вынул ли Даромир свои иглы или так и оставил их внутри меня, но боль не отступала. А я все не кричала и не сдавалась.

Арс сказал: «Она не станет умолять тебя прекратить». И я не умоляла. Я даже не рыдала, хотя стоны слетали с моих губ. Потом, кажется, Даромиру надоело, что я молчу. Он чем-то ударил по моим пальцам. Вот тут я заорала. Просто кричала, истошно, пока не потеряла голос.

А дальше я не помню.

Я застонала от резкой боли, пронзившей все мое тело… Я попыталась было сесть, но мое тело мне абсолютно не повиновалось… Что Даромир со мной сделал? Хотя хорошо, еще жива осталась…

Смертельно хотелось пить… Я попыталась сплюнуть, но во рту остался лишь намертво прилипший вкус крови – гнилостный и ядовитый… Только тут я поняла, что вовсе не нахожусь в темноте – я просто не могу открыть глаза… Дьявол, неужели… Неужели я ослепла?! Нет, не верю…

Едва сумев поднять опухшую руку до уровня глаз, я коснулась века. Ох… Насколько мои пальцы могут чувствовать, глаза просто так заплыли, что не открываются.

Я подвинулась чуть влево и зашипела от адской боли в спине… Неужели позвоночник… Нет, нет, тогда я бы просто ничего не чувствовала…

Что же произошло после того, как я потеряла сознание? Тронул ли Даромир Арса и мальчиков? Почему я здесь одна, и где это «здесь»? Самое ужасное, что никто, даже Глеб, не хватится нас до завтрашнего вечера. Хотя… Сколько я здесь нахожусь?

Ох, как же мне хочется снова впасть в забытье… Так легче… И холодно, очень холодно… Опухшие окровавленные пальцы – я наконец смогла приоткрыть глаза – нащупали подо мной ледяной камень. Легче оттого, что я смогла видеть, не стало, наоборот. Мое тело представляет собой кошмарное зрелище… Все в крови и огромных черных кровоподтеках… Одежда разрезана… Волосы… Они слиплись в колтуны…

И пальцы на левой руке… Они совершенно точно сломаны, все…

Арс, мой Арс… Мне так больно… И страшно… Почему я осталась одна?..

Пить… Как хочется пить… Неужели меня бросили здесь умирать от жажды и голода…

Я не хочу так умереть… Так и не узнав, что с тобой случилось, Арс!

Я попыталась чуть-чуть приподняться, чтоб облокотиться о стену…

Боль захлестнула меня…

Кажется, я кричала… А потом все снова померкло…

Я больше не могу… Хочу пить… Воды… Или лучше умереть…

Я закрыла глаза, не в силах шевелиться и даже стонать… Умереть… Я хочу умереть…

Из забытья меня вырвал чудесный сон… Что-то холодное и нежное касалось моего лба, а во рту появились капли такой желанной влаги… Сон был таким чудесным, что мне даже не захотелось просыпаться…

Когда же я наконец открыла глаза, жизнь показалась мне прекрасной, несмотря на всю боль, от которой ломило тело, – рядом со мной стояла маленькая грязная закопченная мисочка… И в ней была вода… Настоящая вода… Рядом с мисочкой, прямо на полу, лежала тряпочка – тоже не слишком чистая, но… Жизнь прекрасна!

Я с трудом, постанывая от боли в руке, дотянулась до мисочки и жадно прижалась губами к ее холодному краешку. Жидкость, ледяная, отдающая подгорелой кашей, полилась мне в рот… Я чувствовала каждую капельку, стекающую по высохшей, сморщившейся от сухости гортани, попадающую в желудок, довольный даже этими жалкими вонючими каплями… Никогда в жизни не пила ничего вкуснее!

Но все же миска, опустошенная, выпала из моей руки, которая была уже не в состоянии удерживать ее, и загремела по полу… Теперь мне было лучше, намного лучше.

Я попробовала сесть. На этот раз попытка увенчалась успехом.

Я должна выжить. Должна, назло всем…

Встать мне не удалось, но я до крови впилась ногтями в ладони и закусила губу, чтоб не начать орать и поползла на четвереньках в сторону выхода… Вернее, просто противоположную стене, у которой я лежала, в надежде, что там есть выход.

Болели ноги, руки, ребра и межреберные мышцы… Нет, легче сказать, что не болит…

Но я ползла, упрямо ползла.; Потому что…

Она не станет умолять тебя прекратить.

В какой-то момент я все же не выдержала, руки подломились, и я упала… Боль заволокла сознание… Но я не дала себе впасть в благословенное забытье.

Борясь не столько с болью, сколько со слабостью и желанием сдаться, я поползла дальше… Пальцы левой руки распухли еще сильнее, шевелить рукой было просто невозможно.

Боль терзала мое сознание, заставляя меня подавлять стоны, то и дело срывающиеся с губ… Просто не представляю, как я двигаюсь…

Вперед, вперед, вперед… Ползти, движение за движением… Только не очень быстро, иначе вновь потеряю сознание…

Пару раз я все же падала исцарапанным лицом на холодные камни и лежала, не в силах даже свернуться клубочком, тихо плача от боли и ненависти… Ко всему миру, несправедливому и жестокому, к самой себе, глупой и слабой…

Боль снова и снова проникала во все клеточки моего тела… Я уже не могла сдерживать стоны, но продолжала упорно продвигаться в сторону выхода…

Впереди показался поворот – в нормальном состоянии я затратила бы секунд двадцать, чтоб достичь его… Теперь же я трижды останавливалась, не в силах двигаться дальше, и трижды, с проклятиями, стонами и слезами поднималась вновь.

И вот я наконец-таки завернула за угол и… в первый момент я не поверила своим глазам… А потом обессиленно упала на каменный пол, уже не обращая внимания на то, что мелкие камешки еще сильнее расцарапали лицо, что костяшки пальцев на обеих руках стерты до крови, а сломанные пальцы неестественно выгнулись…

Все кончено…

Тупик…

Надо мной нависала черная земляная стена.

В другую сторону… Нужно было двигаться в другую сторону… А теперь все кончено…

Минут десять я собиралась с силами, а потом все же доползла до самой кромки обрывающегося камня. Пахло черной, свежей землей, пропитанной влагой и солнцем. При мысли о солнце на меня накатил приступ дикого холода, щеки запылали, хотя руки и ноги у меня затряслись как в лихорадке… Эти непроизвольные движения причиняли жуткую боль, а от жара, который я пыталась сбить, прижимаясь щекой к камням, заболела голова…

Я едва не заорала… и заорала бы, если б смогла.

«Даже и не думай сдаваться!» – услышала я словно наяву голос Арса.

Я не сдамся, не волнуйся! Мне бы охранника… Живого, но спящего. Вита ведь со мной.

Даже одной мысли о том, что со мной верное оружие, хватило для того, чтоб пропал жар. Стало легче.

Трясущейся рукой я достала кинжал и прижала его к щеке. Казалось, Вита отдает мне свою энергию, которая накопилась в ней, собирает все крошки, чтоб я почувствовала себя хоть чуточку лучше.

И так и случилось. Кости, конечно, не срослись, раны не исчезли, но боль отступила, а это уже немало. Я оказалась в состоянии двигаться – а значит, смогу найти жертву, которая снова сделает меня сильной и здоровой.

Я иду, Арс! Только дождись меня, если они сделали с тобой то же, что и со мной!

Выход и в самом деле находился в другой стороне. Никакой решетки или двери – просто проход, за ним – расширение, в котором играли в нарды два упыря, весело переговаривающиеся и отпускающие какие-то шуточки.

Один из них так ничего и не понял, когда ему в спину вонзилось лезвие. Сама по себе рана не была смертельной – но вот жизненная сила покинула его со свистом, перейдя ко мне. Второй все понял и даже успел выхватить меч и прохрипеть:

– Мы ведь обыскивали… Обыскивали… Оружия не было!!!

Убив эту пару, я почувствовала себя почти великолепно. Почти – потому что я до сих пор не знала, что именно произошло с Арсом и мальчиками.

За дверью, отделяющей комнатку охраны от длинного коридора, никого не было. Вдоль коридора шли камеры, очень похожие на ту, куда переместил нас Барет. По пути я заглядывала в каждую, но все были открыты и все пусты.

Наконец я нашла нужную. Мальчики все еще были там – висели в цепях. На первый взгляд они были невредимы, хотя у Макса насквозь пробита левая ладонь, словно гвоздем.

– Привет, – сказала я, не зная, что еще можно сказать в такой ситуации.

– Керен! – воскликнули ребята хором. Глаза у обоих были заплаканными. Я не знала, сможет ли Вита перерезать цепи, но сомневаться в ней не стала. И правильно, как оказалось. Она их… расплавила. Подозреваю, что это побочный эффект сбора жизненной силы для меня.

– Что с твоей рукой, Макс? – спросила я.

– Да что моя рука, – отмахнулся он. – Вот как ты вообще ходишь, я не понимаю! После всего, что он с тобой сделал, – голос мальчика дрогнул.

– Я воин, – просто ответила я, хотя это и была ложь, но сейчас мне надо было, чтоб ребята уверились в моих, а следовательно, и в своих силах.

– Лишнего он наговорил, – буркнул Илья, потирая запястья.

– А куда увели Арса? – спросила я, стараясь морщиться от боли незаметно.

– Не увели, а унесли, – мрачно поправил меня Макс.

– Его убили?!

– Нет, нет, что ты! Когда ты перестала кричать и потеряла сознание, у него в руке вдруг оказался меч, просто раз! – и появился. Он сначала рубанул по своим цепям, они упали, а потом этому уроду по голове – череп надвое. – Макс возбужденно замахал руками. Да, и в самом деле – весь пол залит кровью. Вряд ли вся она моя. Он бросился к тебе, но в этот момент ворвался второй упырь, тот, что со сказительницей был.

– Велимир. – От этого имени меня как током дернуло.

– Да. Он как на меч его глянул, так аж в лице переменился. И лебезить стал – мол, опусти оружие, мы ей, тебе то есть, первую помощь окажем. Арс подумал, подумал, но за спиной упыря этого еще пара десятков появилась. Ну он и отдал оружие. Тогда его увели куда-то, а тебя унесли. И больше никто к нам не заходил. – Илья развел руками.

– Идем искать Арса. Без него я отсюда не уйду.

Ребята дружно кивнули.

– А разве нечисть днем не спит? – спросил вдруг Илья.

– Нет. Это легенда. Сказка.

– Скоро наступит ночь. Может, подождать? Они ведь тогда должны будут спать лечь.

– Нет. Во-первых, ожиданием мы можем погубить Арса, а во-вторых, может, кто-то из них и ляжет спать, но кто-то все равно останется. А если кто-нибудь заглянет туда, где меня оставили до того, как мы сбежим, то и вовсе кутерьма редкостная начнется. Идем.

До лестницы мы дошли без проблем – видно, кроме меня сторожить здесь было некого. Значит, Арс наверху.

Когда мы стали подниматься по лестнице, раздался дикий грохот – и прямо на нас упало обезглавленное тело. С диким воплем я рванулась наверх, забыв о боли и переломанных пальцах.

Дверь слетела с петель, когда я, а за мной ребята, ворвались в одну из задних комнат князя. Арс был здесь, на первый взгляд даже не раненый. Он гонял упырей, навий и варгов по комнате, методично их убивая. Его меч, Ригосса, рассекал все, что попадалось под лезвие, как масло.

Я включилась в бой, и через несколько минут и пару трупов, даже боль исчезла. Хотя, когда я упала на колени с диким криком боли – внезапно срослись кости в пальцах, – Арс, Макс и Илья на мгновение замерли, а потом бросились ко мне, а все остальные, наоборот, порскнули во все стороны.

– Ты не ранен? – спросила я у Арса, когда он наконец остановился, поняв, что убивать больше некого.

– Вроде как нет. Я убил Даромира. Ты не сердишься?

– Собаке – собачья смерть! Он не заслужил того, чтобы принять смерть от моей руки.

– Тогда, пожалуй, пора сваливать отсюда.

– А где Велимир? И как тебе вообще удалось устроить это побоище, – я обвела рукой покои князя, тщательно залитые кровью, с разбросанными расчлененными телами.

– Нам повезло, князь все еще выясняет, что именно произошло с Анной, а Велимиру пришлось срочно меня покинуть – пришел какой-то упырь и сообщил, что Наина ушла в лес. Ты бы видела, с какой скоростью стартовал упырек! Похоже, ему пообещали что-то похуже смерти, если с ней что-нибудь произойдет, потому что в то, что он любит ее больше жизни, я не верю.

Кстати, за наше спасение следует благодарить твоего Барета. Ригосса – сказка! Он появляется в моей руке, как только я этого хочу. Жаль, я это поздно понял. Иначе тебе бы так не досталось. – Он ласково коснулся пальцами моих губ.

– Ничего. Как видишь, я жива и уже здорова.

– Небось, начала с охраны? – хмыкнул наемник.

– Именно. Едва доползла до них. Думала, помру. Спасибо, какая-то добрая душа поставила мисочку с водой. Пить хотелось ужасно.

– Велимир пообещал, что тебе будет оказана первая помощь.

– Первая помощь?! – фыркнула я. – Да даже эта вода грязной была!

– Что ж, Велимир сам напросился, – в разных глазах Арса появилось абсолютно одинаковое выражение. Смерть. Вот и все.

– Нам нужно торопиться. Если вернется Велимир…

– Я бы хотел этого. – Арс крутанул Ригоссой. Свист воздуха был просто оглушителен.

– Идем же. Отомстить всегда успеешь!

Арс коротко кивнул моим словам и двинулся к выходу. Не к тому, через который мы заходили раньше, а к противоположному, где располагались личные камеры князя с гримами, а не пыточные. Когда Ригосса исчез, я так и не поняла, но факт оставался фактом – в руках Арса ничего не было. Да, такое оружие стоило того, чтоб наняться к Барету.

– Кто это? – прошептал Макс, когда мы, пригибаясь, прятались за кустами от патруля навий.

– Навьи, – коротко ответила я.

– Тише! – шикнул на ребят Арс, когда мы уже подбирались к лодкам. Будь мы вдвоем, были бы уже в корпусе, но мальчики не умели ходить быстро и тихо. Шума от них было слишком много, вот и пришлось прятаться. Конечно же, с патрулем мы бы справились, но нет никакой гарантии, что удалось бы это сделать быстро и тихо, так, чтоб не сбежались другие патрули.

К корпусу мы подошли уже в темноте. Свет, правда, горел только в холле и паре комнат.

– Всем привет! – Я первая зашла внутрь. – Знакомьтесь, Илья – сказитель, Макс – его друг.

Я, признаться, ожидала вопросов об Илье, но все только понимающе кивали и поздравляли нас с Арсом с очередным успехом.

– Почему вы все в крови? – спросил седой, который пришел на шум. Я рассказала, дополняемая Арсом и ребятами.

– Тогда, может, вам лучше пойти отдохнуть? А за ребятами мы присмотрим. Поселим их в одной комнате с Шарком.

При этих словах мне стало стыдно. Приволокла парня и совсем о нем забыла. А где он, кстати? Я повторила свой вопрос вслух.

– Мы его тренировали сегодня весь день. – Инг благодушно улыбнулся. Похоже, мой протеже пришелся ему по вкусу. – Вымотался совсем бедолага и спать пошел.

При этих словах я вдруг ощутила, что у меня тоже отваливаются ноги, руки и другие части тела. Голова словно свинцом налилась. Арс, видимо, устал не меньше.

– Мы и в самом деле пойдем отдохнем. – Арс с Глебом быстро перекинулись парой слов, и рыжик увел меня в комнату. Макс и Илья тут же набросились на наемников с вопросами. Судя по смеху и веселому гомону, все были довольны.

С трудом я стянула с себя одежду, мышцы болели и были невыносимо тяжелыми. Едва раздевшись, я рухнула в свой гробик. Арс погасил свет и не замедлил последовать моему примеру. Шевелиться я не могла совсем, поэтому, уютно устроив голову на сгибе его локтя, я закрыла глаза и мгновенно задремала.

– Керен! – отвлек меня шепот.

– М-м-м?

– Ты испугалась?

– Сначала – нет. А потом было поздно. Я спать хочу.

– Прости меня.

– За что?

– За то, что позволил ему это с тобой сделать. И за паяльник.

– Разве ты виноват?

– Я мог раньше догадаться про Ригоссу.

– Смотри только, чтоб он ночью в твоей руке не появился… Все, я сплю, рыжик…

– Так ты меня простила?

– Я сейчас тебе даже собственную смерть прощу, только дай поспать, умоляю!

– «Прощу даже собственную смерть»… – пробормотал Арс. – Если б ты только знала… – но я уже спала, и знать ничего не хотела.

– Подъем, Керен! Время не терпит! – Едва я продрала глаза, как выяснилось, что все уже давно встали. В комнате как-то странно пахло. Очень странно. Мятой и ромашкой и чем-то еще, неуловимо приятным.

– Что вы тут делаете? – поинтересовалась я, с трудом сдерживая зевоту, застегивая молнию на кофте. Глеб химичил в кастрюльке – видимо, конфискованной у Кати, – стоящей на крошечной электрической плитке. Наверное, именно этому прибору я обязана спасшему меня после нашей первой вылазки к князю глинтвейну.

Я подошла ближе, и вдруг… Как будто я была слепа и внезапно прозрела.

Какой чудесный аромат…

Мы будем вместе… Всегда. Всю жизнь. Вечность. Бессмертие! Торопись!

И в самом деле, что это я? Каждая секунда дорога! Мне нужно зелье, мое зелье, иначе я умру.

Мне больно без него, очень больно…

Скорее, скорее, скорее! Торопись! Мы будем вместе!

Иду, иду! Тороплюсь как могу! Нельзя бежать, нужно сделать вид, будто все в порядке, иначе эти злые люди не пустят меня.

– Пойду загляну в душ, – сказал кто-то моими губами.

– Давай, только быстро!

Конечно. Я постараюсь как можно быстрее. Как только я обрету силу, никто не будет в состоянии мне помешать. Я справлюсь даже с Наиной. Легко.

Бегу по тропинке, не обращая внимания на корни и ямки. Скорее, лишь бы скорее… Только бы никто не хватился моего отсутствия!

Ура. Я на месте. Найти зелье. Скорее, скорее…

Двойное ура!

Пальцы сжимают пузырек – его тонкое стекло нагрелось и пульсирует, словно содержимое пытается вырваться наружу.

Пальцы откручивают пробку…

Давай, пей же, пей скорее!

Я люблю тебя, Арс…

Пей! Выпей и станешь бессмертной! Долгая жизнь, волшебные силы, кто посмеет встать у тебя на пути? Хочешь править миром? Все упадет к твоим ногам! Никогда больше ты не будешь одинокой и несчастной! Выпей!

Обжигающий холод и леденящий огонь борются между собой. Но мне уже все равно. Все неважно, кроме той силы, что переполняет меня. Главное теперь спрятать пузырек и тихонько вернуться обратно, чтоб никто ничего не заметил… Этого пузырька надолго хватит, если экономить… А потом я смогу приготовить еще. Теперь я знаю, как это делается.

Я топнула ногой по земле – и тут же из кустов вынырнула тропинка. Так делают велхвы, чтоб пройти коротким, прямым путем. Теперь и я умею это.

Но меня ждут.

Когда я вернулась, в нашей комнате кроме Арса и Глеба уже сидели Илья, Макс и Шарк. Троица, похоже, нашла общий язык… Немудрено. Илья и Макс хвастались произошедшим вчера, а Шарк рассказывал про битву с полулюдьми.

– Итак. – Глеб налил приготовленную смесь в стакан. – Илья, ты должен выпить это зелье. Оно инициирует твою силу сказителя.

– А нам можно? – заклянчили Шарк и Макс.

– Ну… Вообще-то в этой книге написано о многих побочных эффектах зелий, конкретно про это же – ни слова. Думаю, ничего страшного не произойдет. Но только не рассчитывайте, что и у вас есть сила, и не огорчайтесь потом.

Довольные, ребята весело закивали.

Все трое выпили зелье, дружно морщась.

– Горько, – пожаловался Шарк.

– А по-моему, кисло, – возразил Макс.

Илья же ничего не сказал – он упал на колени, хватаясь за сердце и горло.

– Илья?! Что с тобой? – Глеб подхватил мальчика. – Без сознания…

– Так и должно быть, – вмешалась я. – Когда он очнется, все будет в порядке. Просто произошла слишком быстрая инициация. Обычно подопытных долго готовят, обучают чарам, заклинаниям, готовят и тело, и сознание.

– Откуда ты все это знаешь? – ребята удивленно посмотрели на меня.

– «Поразительно, как много всего интересного можно узнать из интернета».

– Твой ноутбук же сломан!

– Это была шутка. Эта фраза из «Ангелов Чарли».

– Керен, но…

– Он открыл глаза! – Макс отвлек Арса и Глеба от расспросов.

– Илья?! Как ты себя чувствуешь?

– Ой… Где я?

– Ты чувствуешь огонь внутри себя? Сфокусируйся на нем. Он – твой, отныне и навсегда. Мир изменился, тебе под силу подчинить его. Ты можешь заставить кого-то подчиняться своей воле. Можешь заставить будущее говорить с тобой, можешь перемещать предметы, можешь стать сильнее и сделать сильнее других. Выбор за тобой. Не прогадай. Не ошибись.

– Я… я понял. – В глазах Ильи, темно-карих, и в самом деле отразилось понимание. Понимание того, о чем я говорила, сама не зная. Нет, зная. Все это известно мне так, как будто это твердили с детства. Так же, как и сила внутри меня, родная и любимая, готовая выплеснуться на окружающих. – Я сделал выбор. – Лицо его вновь приняло осмысленное выражение. Привычным жестом он поправил очки и продолжил: – Я знаю, что нам нужно. Глеб, Арс, если вам не трудно, устройте тренировочный поединок. Кто из вас обычно сильнее?

– Глеб, – ответил Арс. – Но я ему не очень-то уступаю.

– Отлично, – кивнул Илья. – Начинайте.

Выхватив клинки, ребята сблизились. Да, тренировочный бой – красивая штука. Легкие, едва намеченные касания, уклонения и развороты. Первые пару минут все было нормально – а потом Илья направил Арсу поток силы. Мой рыжик мгновенно стал двигаться быстрее раза в три, увеличилась сила удара и замаха. За какую-то секунду он нанес Глебу пять смертельных ударов, один Глеб сумел отбить.

– Потрясающе! – Глеб перевел дыхание и уставился на Илью. – Это останется с ним?

– Нет. Продержится еще минут десять и исчезнет, ведь я перестал концентрировать силу на нем.

– Ты неверно расходуешь силу, – заметила я, – незачем подавать такой широкий пучок – ты зацепил краем Шарка, и часть ушла мимо Арса. Достаточно узенького лучика, так ты сэкономишь энергию и не передашь нечаянно силу кому-то еще. Вот если б была большая битва и ты находился в кругу своих – можно было и широким лучом оделить сразу многих.

– Приму к сведению, – кивнул Илья. – А много ли у меня вообще этой силы?

– Попробуй дать кому-то как можно больше, и посмотрим, что из этого выйдет.

– Ага. – Илья чуть прикрыл глаза, протянув руки к Максу. На этот раз его сила и в самом деле приняла вид узкого лучика.

– Хватит, – Макс упал на колени, – меня тошнит! И голова кружится!

Не отвечая, Илья перешел на Шарка. Как и Макс, сначала мальчик был в восторге – он на глазах выпрямлялся, мышцы словно начинали светиться силой, но очень быстро так же замахал руками – даже лицо слегка позеленело. На Глебе Илья выдохся.

– Два с половиной, накачанных до тошноты, – прокомментировал Арс. – По идее, особенно если потренироваться, на шестерых-семерых хватит, чтоб они могли преодолеть чары Наины. Великолепно! Даже не мечтал, признаться, что из твоей идеи, Керен, выйдет что-то стоящее.

«Хм, я не зря это сказал? Надеюсь, она не обидится на меня…» – услышала вдруг я.

– Не обижусь, – ответила я.

У Арса отпала челюсть. В прямом смысле слова.

«Ты что, читаешь мои мысли?»

– Да.

«Что с тобой, Керен? Это ненормально!»

– Со мной все хорошо. Правда. Не волнуйся.

– У нее зелье в кармане, – вдруг удивленно сказал Илья. – Не такое, как у меня, но оно тянет меня к себе. Я бы его выпил.

– Зелье Кощея! – воскликнул Глеб. – Илья, если тебе жизнь дорога, даже не прикасайся к бутылочке! Это наркотик! Керен, отдай!

– Ни за что! – я приготовилась к прыжку, но прыгать было некуда – дверь заперта, окон нет… Как я попала в эту ловушку? Скорее вырваться отсюда… Рассказать обо всем князю. Он поможет…

– Держи ее, Арс! Не дай ей выйти!

Кто-то бросился на меня, но я извивалась, кусалась и вырывалась. Свободы!

– Крепче держи, Макс, за ноги!

– Ах ты… – Волна энергии отбросила всех от дверей. Я бы спаслась, точно спаслась, но сразу двое бросились на меня. Они были намного быстрее обычных воинов и куда сильнее. Парень с медной головой ударил меня в солнечное сплетение… Сила рвалась наружу, но сознание гасло…