Текст книги "Дорога мёртвых (СИ)"
Автор книги: Мария Фир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Глава 15.2
Магистр Тэрон сидел на высоком стуле, подогнув под себя левую ногу и небрежно откинувшись на скрипучую спинку. Он рассматривал на просвет какой-то плоский камень. Напротив него, по другую сторону заваленного всевозможными предметами стола, стоял рослый темнокожий человек в рабочей одежде с закатанными по локоть рукавами и поспешно делал записи в блокноте. Менее всего этот крупный мужчина с мускулистыми, натруженными руками и коротко остриженными чёрными кудряшками на голове походил на третьего сына короля. Глаза его горели тем огнём, что частенько охватывает учёных и исследователей, стоящих на пороге какого-нибудь открытия. Узкое серое перо размашисто выводило формулы:
– Ты видишь это в камне, Тэрон, ты видишь, как мы близки к истине?
Магистр перевернул камень и скептически усмехнулся:
– С какой стороны посмотреть, друг Коджо.
Принц закончил писать и принялся что-то разыскивать среди свитков, карт и кусков горной породы, которыми была покрыта столешница.
– Я бы хотел послушать, – сказал Коджо, призывно махнув рукой, – расскажи!
– Если посмотреть вот так, то я вижу две фигурки, утопающие в море тумана. Двоих несчастных, на которых вот-вот обрушится тёмная лавина. Если же повернуть наоборот, то, пожалуй, эти двое превращаются в покоривших горную вершину победителей на фоне клубящихся облаков.
– Будем держаться второй версии предсказания, – улыбнулся темнокожий исследователь. – Она мне больше импонирует.
– Разве учёным пристало верить в предсказания? Я думал, это удел эльфийских пророчиц и выживших из ума старух, – Тэрон опустил камень на край стола.
– Предсказания бывают правдивыми, а бывают – нет. Такое же случается и с научными теориями, а посему я люблю гадания. Скажем так, касательно штурма графской эээ… крепости я оказался прав, разве нет? – чёрные глаза Коджо сделались лукавыми, но магистр порывисто встал со стула и мановением руки распахнул едва приоткрытую дверь.
Счастье, что тяжёлая дверь открывалась внутрь кабинета, в противном случае Моника заработала бы на лбу внушительную шишку. Девушки одновременно пискнули, темнокожий великан расхохотался. Неизвестно, чем бы закончилось неосторожное подслушивание не совсем понятного студенткам разговора, но Лиза мягко отстранила новую знакомую и вошла в просторную и светлую обитель магистра Тэрона.
– Здравствуйте, – почти прошептала она, вежливо поклонившись мужчинам.
Её глаза встретились с пронзительным, колким взглядом магистра, и девушка с огромным трудом сдержалась, чтобы не опустить голову сразу. Лизе казалось, он видит её насквозь, видит не только содержимое её головы, но даже и то, о чём она сама ещё не догадывается. Как и на экзамене, ей стало не по себе.
– Лизабет Сандберг, – безошибочно вспомнил он. – Значит, вы всё-таки решились?
– Да, господин магистр, – ответила она и украдкой перевела дыхание.
Ещё несколько мгновений он вгрызался в неё взглядом, словно хотел проделать в её голове дыру, а после опомнился и подошёл поближе, указав на своего собеседника:
– Коджо Зайнал, мой коллега по исследованиям минералов в Вечных горах, – при этих словах темнокожий учёный утвердительно кивнул. – С его дочерью Моникой, как я вижу, вы уже познакомились.
– Да, магистр, – Ника подпрыгнула на месте от нетерпения и подскочила к отцу, повиснув на его могучей руке. – Отец, позволь, чтобы Лизабет жила со мной в комнате! Пожалуйста! Мне так скучно засыпать одной, ни с кем не поболтав на ночь.
Учёный улыбнулся и потрепал дочь по плечам:
– Надеюсь, ты не забыла спросить у Лизабет, желает ли она делить с тобой комнату?
Лиза очень смутилась:
– Что вы, это будет не слишком удобно, я… Мне нужно будет найти какую-нибудь работу в городе, поэтому на первое время я поселюсь в таверне или сниму угол у кого-то из местных.
Магистр критически оглядел новую ученицу с головы до ног, его глаза при этом превратились в узкие тёмные щёлочки, губы были презрительно поджаты, словно он размышлял – а не ошибся ли он тогда, в Фоллинге, сделав юной волшебнице слишком заманчивое предложение. Девушка неосознанно поправила лямку сумки, которая давно натёрла ей правое плечо и норовила всё время съехать на образовавшийся синяк.
– Мы должны поговорить, – отрывисто сказал он. – Чуть позже.
Принц Коджо моментально подхватил под руку взволнованную дочь:
– Не беспокойтесь, магистр Тэрон, мы как раз хотели пойти и проверить, как Ника справляется с уборкой в комнате без своей многочисленной прислуги.
На этот раз краской залилась красавица Моника:
– Папа, это обязательно было говорить при всех?
Она стремительно вылетела в коридор, её шёлковое платье струилось и развевалось, и Лиза невольно подумала, что южанка похожа на порхающую стройную бабочку или экзотическую красную птичку, одна из которых была изображена на красочном гобелене, что висел в одном из коридоров Академии.
Дверь закрылась. Лизабет и магистр Тэрон остались вдвоём. Девушка почувствовала, как её ноги наливаются тяжестью, а спину, которую она старалась держать ровно, сводит от напряжения. Тэрон резко развернулся и прошёлся взад и вперёд, сцепив руки в замок так, что побелели костяшки пальцев:
– По правде говоря, не ожидал увидеть тебя здесь. Так скоро.
– Простите, – промолвила Лиза. – Мне пришлось…
– Мне не нужны объяснения, – оборвал он её резко, подняв узкую ладонь. – Ты здесь. И с этой минуты ты под моим покровительством. Поэтому будешь слушать меня и делать то, что я скажу. Так будет продолжаться до тех пор, пока ты не научишься защищаться самостоятельно. Со своей стороны я обещаю, что приложу для этого все усилия. Для того, чтобы обучалась ты быстро и эффективно. И у моего способа обучения будут… побочные эффекты. Временные. Совместимые с жизнью полукровки вроде тебя. Ты выдержишь эти затруднения.
Ей показалось, будто сердце, тревожно толкавшееся под рёбрами, перетянутыми ремнями сумки, замерло, а затем ухнуло куда-то вниз живота. Она схватила ртом воздух, чтобы поспешно, порывисто выдохнуть единственное слово:
– Полукровки?.. – Лиза почувствовала, как пол – отличный отполированный пол из дубовых ромбиков паркета – поплыл у неё перед глазами.
Магистр оказался рядом, придержал её за плечо, затем помог снять тяжёлую сумку и усадил на стул. Девушка помотала головой:
– Нет, это какая-то ошибка, – у неё не хватило дыхания даже на то, чтобы выговорить «магистр Тэрон». – Должно быть, всё это ошибка, как и моё пребывание здесь. И ваше приглашение… Вы с кем-то меня перепутали.
– Перестань! – он рывком придвинув к себе стул и уселся напротив ошарашенной Лизабет. – Скажи ещё, что ты не знаешь об этом! Это завершит моё представление о людях, как…
Он осёкся, бросил быстрый взгляд в сторону окна. Девушка сидела, закрыв руками лицо и тихо бормотала:
– Простите меня… я не знала. Я догадывалась, что со мной что-то не так, но… Нет, это невозможно, – она отняла руки от щёк, набралась храбрости посмотреть в лицо не знающему пощады магистру этой странной Академии, что вгрызалась коридорами и потайными комнатами в самые Вечные горы. – Мой отец – лекарь из Фоллинге, он потомственный маг, но он человек, а моя мать…
Магистр Тэрон тяжело вздохнул и перебил её:
– Твой отец – эльфийский некромант по имени Гаэлас, а твоя мать, Сония Диэль, как видно, не сочла нужным посвятить тебя во всю эту историю. Вы, люди, отличаетесь потрясающей способностью к созданию катастроф на своём жизненном пути!
Глава 16.1
Отличительной особенностью в наследовании внешних признаков у полуэльфов является сцепленное с полом характерное повторение остроконечной формы ушей у особей мужского пола, в то время как самки, рождённые человеческими женщинами от эльфов, имеют округлые уши и внешне практически неотличимы от людей. Данный факт сильно затрудняет идентификацию самок полуэльфов в человеческих поселениях, поскольку требует проведения специальных процедур и отбора крови подозреваемых для анализа. (Вольдемар Гвинта, Учебник для искателей первого года обучения)
– Почему я должна вам верить? – после долгого молчания проговорила девушка.
Она рассеянно разглядывала грубую каменную кладку возле стрельчатого окна и думала о том, что вся её жизнь рассыпается в считанные минуты, как тонкий слой старой штукатурки, рвётся, как занавеска, прикрывающая несовершенство стены. И под этой незатейливой декорацией обнаруживаются острые камни, которые нельзя ни сдвинуть, ни преодолеть, и потребуются долгие и долгие годы, чтобы течение жизни изгладило ранящие края.
Она думала об отце, Эдвине Сандберге, о том, что за семнадцать лет её жизни он ни одним словом и ни единым поступком не дал ей понять, что она – не его дочь. О матери, которая любила всех их безоговорочно и поровну, так, что никто из детей не оказывался любимчиком или наоборот, обделённым вниманием. О том, что всё её раннее детство в рассказах родителей укладывалось в несколько скудных предложений о Пределе, невероятных холодах и волчьем вое под стенами крепости, а у неё никогда не возникало вопросов – картинка выглядела складной и исчерпывающей. Как иллюстрация злодея-некроманта в учебнике Вольдемара Гвинты. Однозначной.
Она безуспешно пыталась припомнить все найденные самостоятельно или при помощи Фреда объяснения своим интуитивным способностям, но все они тут же лопались, как мыльные пузыри, за которыми так любили гоняться Молли и Элин. То, что в её жилах текла проклятая эльфийская кровь, кровь тёмного мага из чужих, из врагов, всё ставило на свои места, всё объясняло. Это был тяжёлый, зазубренный камень, свалившийся на её сердце, и она не знала, хватит ли ей сил вынести его, принять как часть себя и жить дальше. Сейчас было трудно просто дышать, словно воздух застыл и превратился в прозрачное стекло.
– Твоя вера здесь ни при чём, – непроницаемо ответил магистр. – Это не более чем информация, которую от тебя умышленно скрыли.
Его лицо было открытым: непослушные чёрные волосы зачёсаны назад, щеки безупречно выбриты, резкие брови – изломанные росчерки угольного карандаша на светлокожем лице – оставались неподвижны, не выдавая никаких эмоций. И всё же Лиза чувствовала, что перед ней не просто строгий преподаватель, но человек со множеством тайн, запертых на прочные замки. Человек, для которого эта информация, перевернувшая всё внутри неё, его новой ученицы, – лишь незначительный факт в сравнении со всем остальным. Она пошевелилась, чувствуя, как от долгого напряжения по позвоночнику побежали мурашки, а ладони покрылись противным холодным потом.
– Магистр Тэрон, – наконец, выдавила она, – вы знаете мою маму?
– Мне довелось пообщаться с ней, правда, совсем недолго, – он порывисто встал, подошёл к небольшому столику, стоящему в пролёте между двумя окнами, наполнил прозрачную зеленоватую чашку из глиняного чайника и поставил её на краешек стола перед сидящей в оцепенении девушкой. – Пей. Это придаст тебе немного сил.
Лиза взяла в руки чашку, с удивлением обнаружив её приятно тёплой, но не обжигающей. Отхлебнула пахнущий чайной зеленью и лепестками напиток.
– Расскажите мне, – прошептала она умоляюще, – расскажите всё, что знаете!
Тэрон чуть приподнял брови, вновь устроившись на своём скрипучем насесте:
– Всё, что мне известно, я рассказал. Если тебя интересуют некие, кхм, романтические подробности о знакомстве твоих родителей, то прибереги эти вопросы для Гаэласа. Клянусь, он все эти годы мечтал о вашей встрече. Заставлял меня учить его языку людей! Требовал дважды в год летать в Фоллинге и убеждаться в том, что с тобой всё в порядке!
«Летать, – невольно отметила про себя Лиза, – наверное, он имеет в виду телепортацию»… Мысли и вопросы вспыхивали в голове подобно тому, как мерцает вода под ослепительными лучами солнца. И так же больно щипало глаза. «Он жив, этот эльф, и он ждал встречи со мной!» Она не успевала додумать одно предположение, как на его месте образовывались три новых.
– Значит, ваше приглашение в Академию Трира – это не было простым совпадением? – она сделала ещё глоток и ощутила, как закованная усилием воли дрожь потихоньку отпускает её мышцы, сходит на нет.
– Разумеется, не было. Я не планировал участвовать в экзаменационной комиссии этим летом, у меня и без того немало дел. Зачастую неотложных. Хотя, признаюсь, я рассчитывал на то, что ты будешь готова. Твои родители разочаровали меня!
Лиза внутренне содрогнулась – так резко магистр отделял фразы, словно отрезал острым ножом и бросал в неё.
– Получается, мой папа… я имею в виду Эдвин Сандберг, он тоже всё знает? Я ничего не понимаю…
– Что здесь может быть непонятного? – раздражённо фыркнул Тэрон. – Сандберг служил в Солнечной страже, он забрал твою мать у эльфов, когда она уже была беременна тобой! Единственное, чего не понимаю я в этой истории, так это того, что они собирались делать с твоим даром?
Девушка потянулась к цепочке на шее и вытащила на свет пустую серебряную оболочку, в которой прежде был её защитный амулет. Магистр утвердительно кивнул, ничуть не удивлённый.
– Они хотели надеть на меня браслеты из миралита и выдать замуж, – тихо сказала Лиза.
Удивительно, но сейчас, вдали от дома и родных, эти слова прозвучали как-то слишком легко и даже немного неправдоподобно. Она про себя недоверчиво усмехнулась – это действительно было, её мама и папа, ах да, приёмный папа, хотели выдать её замуж за обычного человека? Какая несусветная чушь!
– Какая несусветная чушь! – воскликнул Тэрон, словно прочитав её мысль. – Мы давно изобрели способ противодействовать магии миралита, что же касается замужества, то подобной глупости можно было ожидать от простых фермеров, но не от квалифицированных магов с сертификатами Вестенской Академии!
Какое-то время Лиза молча прихлёбывала целительный чай, а её будущий учитель негодовал, перекладывая по столу куски минералов и обломки горных пород. Крылья его длинного носа трепетали, вздымаясь от напряжённого дыхания.
– Перейдём к делу, – решил он в конце концов, звучно стукнув по отполированной поверхности увесистым куском кварца. – До начала занятий ещё почти два месяца, и я при всём желании не смогу уделять тебе достаточное количество времени сейчас, бросив все другие дела. До середины августа тебе придётся довольствоваться самостоятельными занятиями, я подготовлю список заданий, и ты сможешь посещать библиотеку по моему личному разрешению.
– Господин магистр, – робко вклинилась девушка, – я хотела бы найти какую-нибудь работу в городе, пока есть ещё время до начала занятий. Сбережений у меня немного, боюсь, что их не хватит даже на самое необходимое для учёбы.
– Что? Работу? – вскинулся Тэрон. – Ни в коем случае! Ты должна готовиться к учёбе, а не заниматься всякой ерундой вроде мытья тарелок или присмотра за сопливыми младенцами! Мы ведь договорились, что ты станешь слушаться?
– Да, конечно, – поспешно заверила его Лизабет, – но как же…
– Финансовая сторона вопроса волновать тебя не должна, что же касается проживания, – магистр вскочил и принялся копаться в выдвижном ящике стола, – то вряд ли ты горишь желанием поселиться вместе с принцессой, верно?
– Я привыкла к компании моих младших сестёр, но не хотела бы никого стеснять своим нежданным обществом, – пожала плечами она.
– Моника милая девушка, но всё же иногда тебе потребуется уединение, а также общение с себе подобным существом.
Магистр протянул ей длинный, чуть тронутой следами ржавчины ключ:
– Скажешь ему, что это было моё решение. Если станет ворчать – пусть явится ко мне.
– Кто, простите? – не понимая, спросила Лиза. – Какое ещё существо?
– Велиор, конечно, – магистр Тэрон бросил на девушку удивлённый взгляд. – Этот интриган не представился, когда провожал тебя до ворот Трира?
– Он… живой маг? – осторожно спросила девушка, невольно заволновавшись.
Такого поворота событий она точно не ожидала, тем более в довесок ко всей свалившейся на неё за последние полчаса информации. Она судорожно стиснула ключ в ледяных пальцах.
– Ха! – вдруг развеселился суровый учитель. – Он и этот факт скрыл от тебя? Впрочем, что ещё ожидать от эльфа! Там, где он вырос, интригами пропитан сам воздух и отравлена вода в колодце.
«Он ещё и эльф?» – едва не вырвалось у Лизы, но на этот раз она сумела сдержать себя. Она и без того выглядела неотёсанной деревенщиной, ничего не знающей ни о собственном происхождении, ни о теневой магии. Не хватало ещё продемонстрировать будущему наставнику своё любопытство относительно незнакомца, чтобы Тэрон разочаровался во всех Сандбергах окончательно.
– Да, в этих краях немало эльфов, – утвердительно кивнул Тэрон, – как и в Гильдии призывателей теней, которой уже немало веков.
– Я слышала о Гильдии, – выдохнула Лиза с облегчением. Хоть что-то она знала! – И о том, что недавно произошло в Йелльваре, мне тоже рассказывали…
По лицу магистра скользнула тень, он опустил голову:
– Да, – тяжело проговорил он. – Нам приходится нелегко. Новый мир людей не готов безоговорочно принимать тех, кто в меньшинстве и отличается от основной массы. Даже если отличается в лучшую сторону. Даже если, в отличие от всех остальных, он может летать, как птица.
Ей показалось, что в последних словах скрывался особый смысл.
– Но ведь тёмный дар – это проклятие, смешанная кровь – ещё одно проклятие, – девушка вздохнула. – У людей есть все основания бояться таких как… как я, как вы.
Магистр усмехнулся:
– Орден Инквизиции защищает людей от чудовищ, ходячих мертвецов и прочих напастей, но когда в город или деревню приезжает отряд, то все боятся их и прячутся по домам, – он посмотрел на камень, разделённый волной на две половинки – туманно-белую часть дымчатого кварца и тёмную часть агата. – С какой стороны посмотреть, Лизабет Сандберг. Быть может, монстры вовсе не мы. Ну, что же ты ждёшь? Отправляйся в свои покои, они расположены в западной части Академии. Там, где в самом углу коридора уходит наверх в башню чугунная лестница. Держись всё время левой стороны и не ошибёшься.
– Магистр, у меня есть ещё один вопрос, если можно…
– Пожалуйста, – уже куда более мягко ответил он, подойдя к окну и почти бесшумно распахнув ставни.
– Я бы хотела иногда писать домой, – её сердце сжалось, когда она представила, что суровый учитель ответит ей отказом, – можно?
– Пиши, – не оборачиваясь, ответил он. – Это Академия, а не тюрьма.
Последние слова прозвучали тихо, возможно ещё и потому, что Тэрон высунулся из окна, что-то высматривая на скалистых уступах Вечных гор. Горы были совсем рядом. Казалось, стоит протянуть руку и можно прикоснуться к их серым, с прожилками снега в расщелинах, склонам. Солнце стояло высоко. От вчерашнего дождя и туч не осталось даже напоминания.
Лизабет осторожно приблизилась к подоконнику – за ним зияла огромная пропасть, отделяющая стены Академии от карабкающихся друг на друга скал. Ветер раскачивал на ветру бледно-зелёные листочки вьюна, что вырос прямо на стене рядом с окном. Его цветы напоминали крошечные сливочно-белые колокольчики.
– Спасибо, что приняли меня, – еле слышно сказала Лиза.
– Я рад, что ты добралась, – ответил он ей через плечо. – Было бы забавно, если бы мне пришлось похищать тебя со свадьбы или вытаскивать из супружеской постели. Стар я уже для таких приключений.
– Вы совсем не старый, – улыбнулась девушка, легко коснувшись его плеча.
– Много ты знаешь, – проворчал магистр, не сводя глаз с горных утёсов. – Смотри, не поддавайся очарованию Велиора. Помни, для чего я пригласил тебя в Академию!
Девушка смущенно кивнула и отправилась на поиски своего нового жилища.
Глава 16.2
Магистр Тэрон оказался прав: дважды свернув налево в безлюдных сумрачных коридорах восточного крыла Академии, Лиза оказалась перед винтовой лестницей, уходящей в гулкую темноту. Было немного не по себе – в этой части здания она не увидела ни одного окна. Единственный источник света болтался под самым потолком на затянутой паутиной цепи и представлял собой тусклый стеклянный шар, который не заряжали уже давным-давно. Она несмело взялась за поручень и начала аккуратно подниматься по запылённым ступеням. Шорох каждого её шага отдавался в ушах. Под подошвами ботинок что-то странно похрустывало.
Дверь в пристройку выглядела так, словно ею не пользовались уже по крайней мере полвека. Лиза думала, что придётся основательно повозиться и с заржавленным ключом, и с массивной чугунной ручкой, но, к её удивлению, ключ провернулся в замке легко. Уже внутренне подготовившись к тому, что вход окажется похож на логово давно умершего гигантского паука, девушка вошла в прихожую и ахнула. Её встретили светлые стены, усеянные россыпью магических огоньков высокие потолки и приветливо приоткрытые в жилую комнату витражные двери. Прежде мозаику из цветного стекла Лизе доводилось видеть только в верхних окнах часовни в Фоллинге. Заглядывая в такое стекло, солнце неизменно рассыпало по лицам прихожан и ликам светлых духов Ксая, изображённым на фресках, сотню разноцветных зайчиков.
На правой створке красовалась восходящая над озером полная луна, на левой – солнце над зеленеющими лугами. Оставив дорожную сумку на полу, девушка толкнула двери и вошла в комнату. Она могла бы поклясться, она не слышала ни единого звука до этой самой секунды и пребывала в полной уверенности, что находится в помещении одна, но тут тишину нарушил звонкий хруст откусываемого яблока и шелест перелистываемой страницы.
– Ой, – только и смогла сказать Лиза, повернув голову в сторону источника звука и прикусив нижнюю губу от смущения.
На широкой кровати у правой стены, обложившись книгами и свитками, лежал на животе самый настоящий эльф и жевал яблоко. Мужчина был одет в измятую домашнюю хламиду коричневого цвета, его тёмно-каштановые волосы были собраны на затылке в растрёпанный пучок, отчего заострённые уши представали во всей красе. Он небрежно покачивал согнутыми в коленях босыми ногами и увлечённо читал, не обращая никакого внимания на вошедшую Лизу.
– Значит, это ты Велиор? – набравшись храбрости, выпалила она.
Хозяин комнаты обернулся к ней с лёгкой улыбкой и принялся разглядывать вошедшую. С каждым мигом на его лице отражалось всё большее удивление. Видимо, он был так поглощён книгой, что с трудом понимал, откуда в его покоях появилась уже знакомая по сумеречной прогулке девушка. Лиза показала ему зажатый в пальцах ключ.
– Ах, вот как? – сказал он, наконец. – Стоит один раз проводить девчонку, как у неё уже есть ключ от твоего дома! В мире живых всё происходит слишком быстро, не находишь? Признаться, я отвык от такой скорости событий.
– В сумраке ты был куда приветливее, – заметила девушка, невольно разглядывая его заспанную физиономию. Спохватившись, она добавила: – Магистр Тэрон дал мне этот ключ. Это его решение.
Велиор выглядел в этой реальности иначе: черты его лица были более резкими, волосы и глаза оказались намного темнее, движения – не столь плавными и уверенными, но всё-таки, это был тот самый теневой маг. Лиза узнала бы его из тысячи незнакомцев или, быть может, её дар узнал бы его. Было одновременно и неловко, и радостно, и уже понятно, что наваждение, охватившее её сердце в сумраке, вот-вот разобьётся о беспощадную реальность. И так хотелось продлить его хотя бы ещё на минуту. Вот сейчас он скажет что-нибудь вроде: «А ты по ту сторону завесы показалась мне более симпатичной»…
– Ты похожа на них обоих, надо же, – поднимаясь с постели и запахивая халат на груди, сказал он. – Но на отца всё-таки больше, да. Из-за дара. И всё же, многое от матери. Она тебе не рассказывала, как они спасли меня? Гаэлас отыскал меня в междумирье и помог отбиться от целой армии теней, а Сония напоила целительной магией. Мне было тогда шестнадцать.
Лиза почувствовала, как к горлу подступил тяжёлый комок. Похоже, в этом заколдованном чёрном городе, в этой мертвенно-тихой Академии все знали о ней куда больше, чем она сама.
– Мне никто ничего не рассказывал, – прошептала она медленно, опустив голову. – Я не знала даже, что этот ваш Гаэлас – мой настоящий отец.
После этих слов стало возможным вздохнуть. Боль отпустила её, но вместе с ней ушли и силы.
– Прости, – Лиза почувствовала, как ей на плечи опустились ладони эльфа. – Я покажу тебе твою комнату.
С этими словами он без особых церемоний взял её за руку и потянул за собой. Она покорно пошла следом, испытывая одновременно и неудобство, и странное удовольствие от прикосновения его сухой и тёплой ладони. Друзья и одноклассники дома частенько обзывали её хладнокровной и никто, кроме Фреда и матери, не стремился прикоснуться к её вечно ледяным рукам. Нет, случалось и такое, что руки Лизы становились тёплыми или даже горячими, но как назло именно в такие моменты никого не оказывалось рядом. Для эльфа подобное действие, похоже, не было чем-то особенным, вряд ли он хоть один миг размышлял об этом или чувствовал себя так же неловко, как его новая соседка.
То, что девушка приняла в прихожей за вешалку для одежды и запылённое зеркало, оказалось умело наведённой иллюзией: стоило Велиору прошептать пару незнакомых слов, как призрачные плащи обратились в дым, а на месте зеркальной рамы образовался проход.
– Меры предосторожности, – пояснил эльф, указывая на несколько ступеней, ведущих вверх. – Верхняя часть башни служила раньше хранилищем для тех предметов, обладание которыми нужно было держать в тайне, а здесь, в нижней, жил музейный хранитель. Позже тайник перенесли в другое место, а комнаты стали использовать как жилища для учеников. Таких, как ты.
– Сколько в Академии магов, подобных мне? – спросила Лиза, когда они оказались в довольно просторной ученической спальне с полукруглой стеной.
Их пальцы разомкнулись, но на коже всё ещё оставалось удивительное ощущение. Нечто подобное излучал её защитный амулет в те дни, когда был ещё целым и невредимым. Невесомая паутинка магии – чужой, но удивительно похожей на собственную.
– Ни одного, – ответил Велиор, бережно опуская на пол мешок с пожитками Лизы. Когда он успел прихватить его, девушка не заметила. – Некроманты становятся редкостью в этом мире.
– Поэтому я должна буду жить отдельно от других студентов? – осматриваясь, поинтересовалась она.
– И под защитой одного из преподавателей, – усмехнулся эльф, шутливо поклонившись ей. – Вот только не знаю, право, от кого придётся отбиваться больше: от инспектора из Ордена или твоих поклонников!
Кажется, только теперь до девушки начало доходить, что собеседник вдвое старше её, а потому давно уже не студент и даже не аспирант Академии Трира. Она испуганно вскинула на него глаза, вновь почувствовав себя невоспитанной грубиянкой.
– Думаю, я должна извиниться. И обращаться к вам так, как это положено, – пролепетала она, отчего Велиор только рассмеялся.
– Прошу, оставим все формальности на то время, когда начнутся занятия! Не хватало ещё, чтобы ты делала передо мной реверансы и называла полным родовым именем. Уверяю, ты его попросту не выговоришь, я ведь представитель древнего эльфийского семейства. А ты скорее всего ни слова не знаешь по-эльфийски, верно?
– Мой дедушка сохранил кое-какие сказки с тех времён, когда книги вашего народа ещё не были запрещены, поэтому пару слов я всё-таки знаю, но вряд ли произнесу их правильно, – пожала плечами девушка.
– Я научу тебя, если захочешь, – всё ещё улыбаясь, заверил её эльф. – Сможешь удивить Гаэласа, когда вы, наконец, встретитесь.
Когда они, наконец, встретятся! Лиза в задумчивости бродила по комнате, прижав пальцы к вискам и стараясь не разволноваться вновь. Ей казалось, что начиная со вчерашнего дня она видит бесконечный запутанный сон, что её душа мечется в поисках выхода из этого наваждения и не находит его. Мысли были похожи на сбившихся в тугой клубок змей, они извивались и выкручивались, не давая поймать себя за хвост.
– Что ты преподаёшь? – спросила Лиза, остановившись у книжной полки и разглядывая потёртые корешки старинных учебников.
– Алхимию, – отозвался эльф, прогуливаясь по комнате. – Тэрон мечтает повесить на меня ещё и «начала колдовства», не знаю, как смогу совмещать это с делами Гильдии. Мы научились покорять пространство благодаря изучению междумирья, а вот со временем всё обстоит куда сложнее. Хотя у людей его ещё меньше. В прошлом году ректор Академии отправился к предкам, а найти кого-то надёжного на его место не удаётся. Ни Тэрон, ни графиня Агата не допустят в Трир университетских соглядатаев. Здесь свои порядки, и так будет столько, сколько мы сумеем это удерживать.
– Разве не все Академии подчиняются Университету Сюр-Мао? – осторожно спросила Лиза.
– Формально все, – подходя к затянутому серыми занавесками окну, сказал эльф, – но кто-то ведь должен обучать и теневых магов. Ещё несколько лет назад этим занимались факультеты мистицизма, но и там Орден Инквизиции основательно подчистил программу.
– Каким образом искатели получают доступ в Академии? – она припомнила разговоры в таверне Вестена и хитроумные отслеживающие устройства.
– В Сюр-Мао существует так называемый Отдел магического контроля, – Велиор отодвинул шторку и повернулся к собеседнице спиной. – Ни для кого не секрет, что его основал генерал Гвинта, чтобы держать под контролем обучение всех юных дарований. И вовремя устранять всяческие неприятные… недоразумения.
Лиза хмыкнула.
– Нет, не только неугодных учеников, – в ответ на её мысли продолжил эльф. – Есть ведь множество запрещённых дисциплин и заклинаний, которыми продолжают пользоваться преподаватели старой школы. По привычке или из принципа, знаешь ли. Подойди сюда!
Девушка ожидала увидеть за окном всё, что угодно – ту же бездонную пропасть, что уходила вниз головокружительным обрывом прямо из кабинета Тэрона, громады скал, упирающиеся в синее поднебесье, тёмно-зелёный ковёр леса или просто крыши и флигели Академии… Но по ту сторону стекла клубился сумрачный туман. Клубы и клочья сизого, белого, синеватого дыма двигались совсем не так, как облака, подгоняемые ветром, нет. Ветра за окном не существовало вовсе. Дымчатая материя плыла и текла по собственным, неведомым миру живых законам.
– Я должен был предупредить тебя, – тихо сказал он.
– Эта пристройка к Академии… существует в двух мирах? – прошептала Лиза, дотрагиваясь кончиками пальцев до неестественно холодного стекла.
– Да, – кивнул Велиор. – И у меня поблизости есть портал, потому я не пользуюсь той дверью и лестницей… Конечно, когда наступит учебный год, придётся соблюдать большую осторожность. А пока постарайся не открывать окошко, когда меня нет рядом.
– Всё равно не совсем понимаю, как это устроено, – не в силах отвести взгляда от мерцающего тумана, произнесла она.
