Текст книги "Метели, в них тени и серебряная булава"

Автор книги: Мария Евтушенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Выйдя на свежий воздух, Ева вдохнула полной грудью, но и тут было много глаз. Вампиры у входа и на парковке, некоторые с сопровождающими людьми. Ночь в самом разгаре. Сжалившись над девушкой, Варриэн притянул её к себе, приобнимая за плечи и лишая надобности смотреть на встречающиеся лица. Этот его жест в свою очередь вызвал благоговейные возгласы, что заставило Еву покраснеть ещё сильнее. Подойдя к авто, он усадил её на заднее сиденье, жестом подзывая водителя. Один из охранников отделился от группы своих коллег и поспешил на призыв своего господина.

– Отвези нас в храм, – коротко приказал Варриэн и сел рядом с Евой.

– Ты чего так смутилась? – спросил Гурий, заглядывая девушке в глаза.

– Я Ловец. Мы все время в тени. А ты выставил меня напоказ. Мне непривычно быть под прицелом такого количества глаз.

– Ну так привыкай. – Он пожал плечами.

– Пожалуйста, не говори двусмысленных фраз.

– Ева, я личность публичная. Меня все и везде знают. Куда бы я ни отправился, везде будет внимание. Тебе придётся привыкнуть. Кроме того, чем меньше народу знает о цели нашего с тобой союза, тем меньше возникнет препятствий. Ты же не хочешь, чтобы кто-то стал искать то же, что и мы?

– Разве кто-то может пойти против тебя?

– В открытую? Нет. Но желающие сорвать мои планы найдутся, поверь. У власти есть и обратная сторона. А потому все должны думать, что ты моё новое увлечение. И если не хочешь провалить свое задание, ты должна подыграть.

– Поэтому ты обнял меня?

– Да. – Варриэн отвернулся к окну.

Ева чувствовала, что он соврал, но не поняла, в чем именно. Гурий хотел что-то скрыть, и единственным способом было её запутать. Что он и сделал. Неужели его власть в этом городе не столь безгранична, как могло показаться на первый взгляд?

Она попыталась отвлечь себя, рассматривая огни ночного города, пролетающие за окном мчащейся на большой скорости машины. Раньше она никогда не была в центре Нифелема ночью. А именно туда они направлялись.

Авто остановилось у тротуара, примыкающего к лестнице храма. Ева была тут днём, ведь он был открыт круглосуточно. Но имелись в нем помещения, куда людей не пускали. Эти залы только для детей ночи.

Поднявшись по ступеням и войдя через высокую арку, они повернули направо, к воротам. Днем они были заперты, сейчас же распахнуты настежь. Огромный зал с колоннами встретил их лунным светом, пробивающимся через застеклённые отверстия в потолке. Прямо в храме из отверстий в полу произрастали приземистые деревья с широкими кронами, на ветвях которых висели светильники. Сад внутри белокаменного зала поразил Еву настолько, что она остановилась, разглядывая все вокруг. Варриэн терпеливо ждал, пока девушка осмотрится.

Статую из белого камня в центре зала не заметить было просто невозможно. Сама скульптура была выполнена столь искусно, что, казалось, вот-вот встанет и пойдёт, насколько реалистичными были черты лица, в которых Ева разглядела сходство. Великан сидел на полу, опершись спиной на дерево, достигавшее потолка, а это около тридцати метров. Чтобы охватить его ствол потребовалось бы не менее десятка человек. Но что больше поразило Еву – дерево было живым.

– С тех пор как статуя была установлена, оно не растёт. – Варриэн понял ход её мыслей. – Оно живое, но не растёт, чтобы не повредить фигуру бога.

– Так это и есть печально известный кровавый бог?

– Ему бы понравилось твоё определение. – Варриэн взял её за руку, подводя ближе. У ног статуи горели свечи. Не тёплым огнём. А холодным, голубым. Вампир взял одну свечу из корзины, стоявшей радом, и зажёг. Затем поклонился статуе бога и оставил горящую восковую палочку рядом с другими. Никаких табличек или надписей не было.

– Так просто? – шепнула Ева.

Варриэн непонимающе посмотрел на неё.

– Они тут просто лежат, – Ева указала на свечи, – каждый может прийти и взять?

Теперь Гурий понял, о чем она, и, улыбаясь, спросил:

– Ты поклоняешься одному из тех человеческих богов, жрецы которых берут плату даже за воду из храма?

Ева уже давно не поклонялась богам. С тех самых пор, как в отчаянии осознала, что ни боги, ни молитвы её не спасут. Но помнила традиций своей семьи.

– Чтобы поставить свечу у лика божьего, я должна её купить. За эти деньги его слуги покупают себе еду, одежду...

– И далеко не только это, верно? – Варриэн в насмешке приподнял бровь. – Богам не нужны наши подношения. Только вера и преданность. Что же до жрецов, то у нас в храмах ничего не продают и ни за что не платят. Жрецы, как и все остальные, работают, чтобы жить. А за храмом ухаживают в своё свободное время.

– Но как же тогда?..

– Это не профессия. Это зов их сердец. Бог призывает, и они следуют его пути, сколь бы сложным тот ни был.

Ева замолчала, обдумывая только что услышанное. Некоторое время они стояли в тишине. Потом девушка вновь задала вопрос:

– Ты позировал? – Она указала на статую.

В ответ он улыбнулся.

– Очень похож.

– Похож, – согласился вампир. – Но не он на меня. А я на него.

– Не поняла...

– Этот печально известный кровавый бог, как ты его назвала, Кара Гурий, бог всех питающихся кровью и мой отец.

Девушка все ещё не понимала, и Варриэн стал пояснять:

– Кара Гурий – мой отец. Я был рождён богиней от его семени. У меня ещё одиннадцать братьев и четыре сестры. Все существа, питающиеся кровью, созданы им самим или совместно с другими богами. Но мы, Гурии, не просто его первые создания. Мы его дети, плоть его плоти, кровь его крови. И если сказать в рамках человека, то Гурий – это не вид живых существ. Гурий – это фамилия.

– Если твой отец бог и мать богиня... – Ева была шокирована тем, что услышала. – То ты тогда тоже бог?

– Можно и так сказать, – уклончиво ответил он.

Ева чувствовала правду. Но что-то он недоговаривал. Что именно – она не знала.

– Это же сколько богов тогда получается...

– Богов ровно столько, сколько душ верит в каждого из них.

– А кто твоя мать?

– Это я и хотел узнать до того, как он оставил нас.

– Оставил?

– Просто исчез. – Варриэн сделал паузу. – Надеюсь, он бродит где-то в Мироздании в поисках покоя или нового источника вдохновения.

Ева не стала задавать больше вопросов. Не потому, что у неё их не было, а потому, что боялась ещё больше запутаться в ответах.

Оставив храм за спиной, они прогуливались по ночным улицам, обсуждая то еду, то музыку, которая доносилась из заведений, мимо которых они проходили. Но куда бы они ни шли, куда бы ни свернули, везде натыкались на прохожих, которые кланялись Варриэну и смотрели на него с обожанием. И теперь Ева понимала почему. Меньше всего девушке хотелось говорить сейчас о делах, душу охватило желание просто гулять, держась за руки, как юные влюблённые, что они и делали.

План Варриэна был Еве понятен. Чем больше их будут видеть вместе, тем правдоподобней прозвучит легенда об их любви. И от слова «легенда», мелькнувшем в мыслях, стало не по себе. Захотелось, чтобы все это было правдой. Его прикосновения, его объятья... «Очнись, деточка! – отругала она себя молча. – Очнись! Все это театр. У нас договор. Бу-ла-ва». Но стоило Варриэну приобнять её, как она таяла. И понимала, что он это чувствует. А её смущение при этом его забавляло. «Издевается», – думала она.

Когда небо стало немного светлее, они уселись в кафе под открытым небом. Вампиров на улице становилось все меньше. Ночь заканчивалась, и они должны были уступить город людям. Когда миловидная официантка подошла в очередной раз, Варриэн, смотря на Еву влюблённым взглядом, сказал:

– Поехали домой.

Та кивнула.

По возвращении в клуб Еву ждала очередная неожиданность. Варриэн повёл её в свою спальню.

– Значит, и спать мы будем вместе? – Она гневно сверлила его глазами.

– Кто поверит в нашу легенду, если я положу тебя отдельно?

– Это уже ни в какие рамки...

– Не кипятись. – Он открыл одну из панелей в стене и достал с полки два полотенца, швырнув их на кровать. – Тебе и штаны дать, или футболки будет достаточно?

– И штаны, – процедила она сквозь зубы.

– Туалет и ванная вот там. – Он жестом указал в сторону двух дверей, вручая ей одежду. – Пойдёшь первая?

Ловец отрицательно покачала головой, и он молча оставил её одну. Ева сидела на кровати, сминая в руках полотенце и предоставленную одежду. Хотелось уйти. Но её останавливало стремление к цели, ради которой она здесь. Конечно, Варриэн был прав, легенду надо соблюдать, но заиграться до секса Ева не собиралась. Неприятное чувство душило её. Все, что у неё было, – это обещание вампира, и она искренне надеялась, что он все же сдержит слово. Но ведь о сексе никаких договорённостей не было...

Наконец Варриэн вышел в одних штанах. Тело его было мокрым, по торсу стекала вода. Поймав на себе взгляд Евы, он сказал:

– Вообще я сплю голышом. Чтобы не смущать тебя, надел штаны. О большем не проси.

Ева встала и направилась в душ. Погрузившись в горячую ванную, она расслабилась, позволяя воде успокоить уставшее тело. Прежде чем выйти, Ева нащупала сознание Варриэна и выскользнула только тогда, когда убедилась, что он крепко спит. А сама ещё долго не могла сомкнуть глаз, вспоминая все услышанное этой ночью. В конце концов, сон сморил её.

Когда Ева проснулась, Варриэна в комнате не было. Наслаждаясь одиночеством на удобной кровати, поглаживая мягкую постель, она поняла, почему вампир спит голышом, и пожалела, что и сама не разделась. В конце концов, если бы он захотел её, помешала бы ему одежда? Ева почувствовала себя глупо. Глупо и разбито. Как если бы и вовсе не спала. Вдоволь навалявшись и приняв душ, она в одежде Варриэна босиком вышла в коридор. Пол был устлан ковролином, и прогулка не доставляла ей неудобств. С хозяином дома она встретилась в помещении, в котором царила суета. Слуги сновали туда-сюда, протирая посуду, готовя столовые приборы. Ловец не знала, царит ли тут подобная атмосфера постоянно, или намечается что-то грандиозное.

– Проснулась уже. – Варриэн улыбнулся ей, нежно поглаживая по голове. – Ты босиком.

Ева пожала плечами. Он подхватил её так быстро, что она даже не успела запротестовать. Поднял и понёс прочь, подальше от наблюдающих глаз, в сторону, противоположную его спальне. В одной из комнат поставил её на пол и велел всем удалиться. Помещение выглядело как гримёрка в театре. Большое освещённое зеркало, множество непонятных Еве приборов на столике. На манекене висело серое платье из ткани, похожей на бархат.

– Сегодня у нас приём. В гости придут Татиари. Это влиятельная семья в Нифелеме. У них есть информация о булаве, и я намерен её получить. Ты наденешь это платье. И эти туфли. – Он указал на полку, где стояли чёрные замшевые босоножки на высоком каблуке. Поняв её замешательство, он прибавил: – Если не сможешь в них ходить, тебя будут носить. Только платье и туфли, никакого белья.

– Это не платье, – выдохнула Ева. – По длине это пояс, гордо возомнивший себя юбкой! Вырез на спине до самой задницы. И спереди не меньше. И ты хочешь, чтобы я надела это? Понимаю, что лифчик тут неуместен, но трусы... Ты хочешь, чтобы я была голой?

– Я ожидал такой реакции. – Варриэн вздохнул. – Своих наложниц я одеваю сам. Это все знают. И подбираю наряды так, чтобы хотеть женщину ещё в одежде.

– Хотеть ещё в одежде? – передразнила Ева. – Я тебе не наложница. Мы партнёры. Помнишь? Я это не надену.

– Послушай, милая, – Варриэн взял её за плечи и развернул к себе. – Я тебе не какой-то там голодный юнец из твоего мира. Ты прекрасно знаешь, кто я. И должна понимать – любая мечтает оказаться на твоём месте. Помогая тебе сейчас, я преследую собственные цели. Так что не вышлёпывайся, надевай платье и туфли. Без белья. – Последнее он особенно подчеркнул и отпустил её.

– Не выш-лё-пы-вай-ся... – повторила Ева медленно, с выражением, походя на маленького ребёнка, вникающего во впервые услышанное слово.

Варриэн невольно улыбнулся. Его гнев поубавился, и он добавил:

– Я понимаю, что это для тебя откровенный наряд, но, по сути, тебе нечего прятать. – Он смерил её взглядом. – Красивое тело, ровная спина, длинные ноги.

– Откуда ты знаешь? – Ева сощурила глаза.

– Разбираюсь в женских телах.

– И через одежду видишь?

– Я уже очень долго живу, – усмехнулся он. – Так как? Ты сыграешь свою роль?

– Если я надену все это, ты можешь пожалеть.

– Не пожалею. Обещаю.

– Хорошо, – почти прошептала Ева. В глазах её отразилась печаль, но она понимала, что выбора у неё нет.

Четыре девушки хлопотали над ней, все волосы с её тела, кроме тех, что на голове, были удалены. После на кожу был нанесён крем, который оставлял еле заметное свечение. Одна из служанок объяснила, что, благодаря этому крему, кожа будет поблескивать в освещении зала в клубе. Вот только со шрамом на спине, что был ниже лопатки, они сделать ничего не смогли. Её волосы уложили в хитрый завиток, водопадом спускающийся вдоль спины. Такое решение было принято с надеждой, что из-за волос шрам будет не так заметен. Когда ей наносили макияж, Ева все же подумала о том, чтобы надеть трусы, но мысль эту отбросила, ведь девушки точно знали, что именно должно на ней быть. Спорить с ними все равно, что показывать своё неповиновение господину, это могло привести к срыву их общего дела. Ева с удивлением обнаружила, что туфли очень даже удобны, и остаток времени провела, расхаживая в них по комнате. Когда Мавэй пришла проверить, готова ли Ева, она уставилась на шрам.

– Не припоминаю, чтобы Варриэну нравились такие вещи... – задумчиво прокомментировала она. – Но он же его видел, так что... – Она испытывающие посмотрела на Еву. – Ведь видел?

Ева не знала, ввёл ли Варриэн помощницу в курс дела, потому предпочла просто кивнуть.

– Ладно, всё происходящее и так необычно. Стоит ли удивляться?

– В каком смысле?

– Он всегда спит один, – пояснила Мавэй с одобряющей усмешкой. – Я служу ему уже очень долго и раньше он никого не брал в свою спальню. Господин забавляется с наложницами где угодно, но только не там. Его спальня – святое место. Не знаю, что ты сделала для него, но молодец! – Мавэй погладила Еву по плечу. – Продолжай в том же духе и, может быть, станешь королевой Нифелема.

Ева улыбнулась похвале. Ей удалось скрыть чувства, что бушевали в ней. Как она не распознала ложь, когда он говорил в спальне? Неужели отвлеклась? Но на что? Она всегда мыслила трезво благодаря своему недугу, не испытывая страха. Что же могло её отвлечь? Пообещав себе подумать об этом позже, Ева выпорхнула к гостям.

Войдя в помещение, она замерла, осматривая все вокруг. В зале было не менее сотни гостей. Они разбились на небольшие группы, беседуя и попивая напитки. Вокруг расхаживали официанты с закусками и бокалами. Мужчины в костюмах и женщины в платьях и драгоценностях. Раньше Ева видела такое только в фильмах и читала в книгах, а теперь ей предстояло поучаствовать во всем этом. «Я как Золушка», – подумала она, сама себе улыбаясь.

Варриэн стоял к ней спиной, беседуя с мужчиной, на плече которого висела девушка с пышными формами. Собеседник господина бросил на Еву беглый взгляд, потом, будто одумавшись, вернулся к ней. Его глаза хищно блеснули. Это заставило Варриэна обернуться и застыть. Смотря на неё как влюблённый юноша, он улыбался, и Еве казалось, что его холодные голубые глаза стали теплее. «Хорошо играет», – пронеслось в голове, когда она улыбнулась в ответ. Как очнувшись, Варриэн подошёл к ней, предлагая взять его под руку.

– Ты сногсшибательна, – шепнул он. – Даже лучше, чем я думал.

– Мы все старались, – ответила Ева шёпотом.

Едва ее слова стихли, путь им преградила высокая брюнетка в длинном чёрном платье.

– Вот уже который день все в городе только и судачат о твоей женщине, – пропела она. – Ловец, да? Прошу, господин, представь нас.

– Валентина Татиари, – сказал Варриэн, улыбаясь. – Ева.

– Ева... – повторила Валентина, пробуя имя на вкус. – Первая. Как символично. – Она отступила на шаг, кивая. – Мы ещё увидимся.

Валентина отошла в сторону, давая возможность паре пройти дальше. Варриэн знакомил Еву с остальными гостями, половины имён которых Ловец попросту не запомнила. Затем последовали танцы. Варриэн кружился с Евой и только с ней одной, что заметно разочаровало многих присутствующих дам. Затем всех пригласили в огромный зал, где были накрыты столы. Тут предлагалась не только кровь в бокалах и полусырое мясо. Были и изысканно украшенные птицы, рыба, блюда с фруктами и овощами. Среди гостей встречались не только вампиры. Ева обрадовалась, узнав, что Варриэн и некоторые его гости из вампиров не брезгуют человеческой пищей. Сама же она практически ничего не ела. Попробовав только круглые чёрные ягоды, по виду напоминавшие оливки и на вкус – черешню. Кусок не лез ей в горло. Хоть она и улыбалась, но все же не могла отделаться от мысли, что сидит практически голая, а оценивающие взгляды ничуть не разряжали её напряжения. Не давали покоя ещё и комментарии Мавэй, прозвучавшие раньше.

Отужинав, вся толпа гостей вернулась в зал для танцев. Где заговорщики едва не провалили свой маскарад.

– Скажи, господин, – обратился к Варриэну Константин Татиари. – Я хорошо знаю твои вкусы и удивлён, что тебя не смутил шрам на этом прекрасном теле. – Он указал на Еву.

Варриэн, одним движением повернув девушку спиной к своему гостю, спросил:

– Ты об этом?

Он отбросил со спины Евы волосы, оголяя то место на коже, которое она так пыталась скрыть.

– В самом деле, до встречи с Евой я считал любой, даже маленький рубец на теле женщины отвратительным. Но теперь, когда вижу это на ней, нахожу сексуальным. – И в подтверждение своих слов вампир наклонился и прошёлся языком вдоль всего шрама, снизу вверх.

Неожиданно даже для самой себя Ева шумно втянула воздух, выгибая спину, как отклик на прикосновение языка любовника. Она не играла. Это чувство было для неё новым и таким головокружительным, что она почувствовала, как между ног у неё стало влажно. Варриэн повернул Еву обратно лицом к Константину, положив руку ей на плечи. Конечно, вампиры обладают чутким обонянием, и все, как один, учуяли запах желания Евы, с улыбкой оглядываясь и смотря на неё. След от языка на спине девушки был влажным и холодил кожу. Ева мелко задрожала, что было расценено вампирами как ещё одно проявление её возбуждения. Константин расплылся в белоснежной улыбке.

– Понимаю, господин, – согласился он.

Когда Ева в очередном танце уже успела забыться, Варриэн увлёк её в отдельную комнату за тяжёлыми портьерами. Прижал к стене, утыкаясь носом в её волосы, тяжело дыша, цепляя руками низ платья и поднимая его. Ловец не хотела ни о чём думать. Не хотела сопротивляться. Она хотела продолжать. От понимания, что в любой момент кто-то может войти и застать их, у неё кружилась голова. Но ей было все равно. Она хотела его. И хотела сейчас. И он, как она чувствовала, хотел того же.

– Кхм... – раздалось за спиной Варриэна.

– О-о-о, – протянул Варриэн, опуская платье Евы. – Не думал, что вы уже здесь.

– Ты позвал, и мы пришли. Как же иначе? – сказала Валентина в своей привычной игривой манере. – Но все же со стороны Михаила было невежливо прерывать вас.

– Мы тут по делу собрались, – Михаил Татиари угрюмо покосился на сестру. – Я думал, это важно для господина.

– А я бы посмотрела, – возразила Валентина.

– Вы имеете привычку опаздывать, – с улыбкой пояснил Варриэн. Он привлёк Еву к себе. Та прижалась лицом к его груди, пытаясь усмирить ошалевшее дыхание и спрятать разочарование. В первую очередь от любовника, которым он только что едва ли не стал.

– Булава Серебряного Короля, как мы успели разузнать, – начал Михаил, – по сей день находится в Гротэре, в личной коллекции твоей дражайшей сестры, господин.

Ева повернула голову к Валентине и Михаилу, внимательно их слушая. Варриэн поглаживал её по спине, что отвлекало её внимание. Но девушка не решилась отстраниться.

– Попытки украсть не привели к успеху, – добавила Валентина.

– Отмени команду, – распорядился Варриэн. – Если вора поймают, то непременно узнают, чей он. Нетария – мастер пыток, нет никого, кого бы она не смогла разговорить. И если это случится – будет война.

– Отзову немедля, – кивнул Михаил и вышел.

– Что же ты будешь делать, господин? – Валентина смотрела на Варриэна в ожидании ответа.

Варриэн взглянул на Еву, сильнее прижав ее к себе, и ответил:

– Поеду мириться с сестрой.

Приём был окончен перед рассветом, с уходом последнего гостя. Уставшая Ева с трудом дождалась Варриэна, пока он обсуждал свои планы с Мавэй.

– У меня очень много вопросов, – зарядила Ева, едва Варриэн закрыл дверь спальни.

– Может, сначала ванную примешь?

– Приму обязательно, – Ловец сняла туфли, – но сперва хочу поговорить.

– Сперва тебе нужно переодеться, – возразил он, протягивая ей полотенце.

– Не приказывай мне.

– Ева. – Она почувствовала, как Гурий теряет терпение. – Я сказал Константину правду о том, что нахожу тебя сексуальной. Так что если не хочешь, чтобы я сорвал с тебя это платье и продолжил начатое в подсобке, то, прошу тебя, переодеться. Насчёт ванны решай сама.

Ева открыла рот, хватанув воздуха, как рыба, выброшенная из воды. Она взяла предложенное полотенце из его рук и направилась в ванную. Замка на двери не было, и она удивилась, что не заметила этого ещё вчера. «Да что ж со мной такое? – ругала она себя. – Словно голову теряю». Немного успокоившись, она всё-таки приняла ванну и, одевшись, вернулась в спальню. Варриэн ожидал своей очереди.

– Теперь я. – Он устало улыбнулся. – Дождись меня, если хочешь поговорить.

Ева очень хотела. И когда он вернулся, без предисловий начала:

– У тебя с сестрой конфликт?

– Да. И теперь есть повод его уладить.

– И ты уверен, что сделаешь это? – Ева сидела на кровати, скрестив ноги перед собой.

– Практически.

– Практически?

– Давай решать вопросы по мере их поступления. Сперва нам нужно туда добраться.

– Так ты возьмёшь меня с собой?

– Конечно. – Он удивился. – Это же наше общее дело. И ещё капля крови в сутки, помнишь? Кстати...

Он подошёл к кровати, потянувшись к её ногам.

– Пожалуйста, не сейчас, – взмолилась она.

– Сейчас. – Варриэн взял её за лодыжку и потянул на себя. От этого движения Ева упала на спину и закрыла лицо руками.

– Ты должна смотреть. – Варриэн хищно оскалился. – Не хочу услышать потом, что взял больше положенного.

Вздохнув, Ева приподнялась на локтях.

– Только не ласкай. – Она посмотрела на него умоляюще. – Просто возьми, и все.

– Не говори двусмысленных фраз. – Он поглаживал её по ступне, касаясь пальцев.

– Ты понял, о чём я. – Ева раздражённо дёрнула ногой, которая была у него в руках.

Варриэн не стал возражать. Он пришёлся языком по венке на большом пальце. Слегка зацепил его клыком. Едва выступила тёмная бусина, Варриэн подхватил её языком, показал Еве. Прошёлся ещё раз по разрезу языком, а затем и нижней губой. Ева задрожала. Она медленно опустилась на спину. Варриэн взобрался на кровать рядом с ней. Некоторое время они лежали молча. Ева глядела в потолок, а Варриэн закрыл глаза.

– Так вот почему ты такая раздражительная...

Ева, нахмурившись, посмотрела на него. Он лежал на спине, накрыв глаза внешней стороной ладони. Лежал и улыбался.

– Знаешь, милая, мне тоже несладко, – сказал он, перестав улыбаться. – Я привык иметь трех-четырех женщин за раз. И вот уже вторые сутки торчу с тобой. Но я же на тебя не срываюсь.

– Так пойди и поимей кого-нибудь, раз тебе надо, – съязвила Ева.

– Не могу. Все думают, что я увлечён тобой.

Его голос, тихий и хриплый, казался Еве лучшим, что она слышала. Это её раздражало. И возбуждало.

– А ты увлечён? – спросила она шёпотом.

– Ты и в правду хочешь это знать?

– Не знаю... Почему ты привёл меня сюда? В свою спальню. Ты же никого сюда раньше не приглашал?

– Кто тебе это сказал?

– Мавэй. Как и то, что ты ненавидишь шрамы... Ты знал о моём?

– Нет. Я увидел его, когда мы танцевали. Тебе стоило сказать мне об этом.

– Я не знаю твоих особенностей.

– А я – твоих. И мы должны исправить это, если хотим продолжать игру. Узнать друг друга лучше. Это поможет избежать подобных конфузов в будущем.

– Согласна. Прости, что тебе пришлось пережить это.

– Что именно?

– Что тебе пришлось лизнуть мой шрам, чтобы доказать им...

– Не проси у меня прощения за мои же поступки.

– Ты знал, что Валентина и Михаил уже ждут нас.

– Угу.

– Это тоже была игра... – голос Евы дрогнул.

Варриэн не ответил.

– А платье мне до талии при этом обязательно было задирать? – Ева вскипела. Она села.

– Они не видели. Я закрывал тебя собой, так что не переживай.

– Они – нет. А ты?

Варриэн рассмеялся.

– А что у тебя там такого, что я ещё не видел? Покажешь?

– Сарказм, – прошипела Ева. – Да ты, я смотрю, просто бог юмора и сатиры!

– Знаешь, мне нравится, как ты мне дерзишь. – Он убрал руку с лица и посмотрел на неё. – И как боишься секса со мной.

– Я ничего не боюсь. У меня отклонение.

– Нет у тебя никаких отклонений. – Улыбка сползла с его лица. – Это особенности, которые делают тебя той, кто ты есть. – Он вздохнул. – В конце концов, я не заключал бы с тобой никаких соглашений, если бы ты тряслась передо мной как осиновый лист. Наверняка Странники просчитали и это. И потому направили именно тебя. Ты не неправильная. Ты особенная. И всё-таки секса со мной ты боишься.

– Я не боюсь секса!

– Ну да... – Варриэн усмехнулся. – Я только что кровь твою пил. Я знаю, что у тебя тут. – Он коснулся указательным пальцем её виска. – И тут. – Он провёл рукой по нижней части её живота.

Ева замерла.

– Не спрашивай, почему я привёл тебя в свою спальню. – Он вновь закрыл глаза. – Не спрашивай, когда я играю, а когда всё взаправду. Я и сам не знаю, когда перехожу черту.

Она задумалась. Потом, вздохнув, улеглась набок, повернувшись к нему спиной. Сегодня девушка не отодвинулась на край кровати, как прошлой ночью. Она лежала так близко, что ему достаточно было протянуть руку, чтобы прикоснуться к ней. Но он не стал тревожить её покой.

Две последующие ночи ушли на подготовку к отъезду. Варриэн раздавал указания, проверял отчёты. В этом процессе некоторые лишились работы. А кто-то даже головы. Ева не вникала в суть приготовлений. Получив от Варриэна доступ к книгам из коллекции, что была в его кабинете, она радостно погрузилась в чтение. Все это время за ней ходила служанка Холлор, та самая, которая приносила для Евы фрукты в первую ночь. Упырица с блеклыми, выцветшими глазами, с преданностью смотрела на Еву, стараясь во всём угодить. Кожа Холлор была холодная, как у мертвеца, коим она, по сути, и являлась. Упыри создавались вампирами низших сословий из людей. Они не владели магией и были относительно глупы. Солнечный свет не то чтобы мог сжечь их до смерти, но ожоги, которые оставлял ультрафиолет, были опасны для жизни такого существа. Ева много литературы прочитала, прежде чем отправиться на задание. Вот только информации было очень много, а голова у Ловца всего одна. Около трети знаний она не усвоила. А половину из того, что помнила, успела забыть. Она рассчитывала заполнить пробелы с помощью чтения сейчас и в беседах с Варриэном в пути. А путь им предстоял долгий.

Оба раза Варриэн, возвращаясь в спальню, быстро принимал душ и просто валился на кровать. Он не прикасался к Еве, не говорил ничего, кроме самых простых фраз приветствия. Не пил её крови и не просил об этом. Ева вопросов не задавала, она понимала его состояние: он был сосредоточен на отъезде и чем-то сильно обеспокоен. Хотя Ловец и хотела узнать больше, но сочла неразумным тревожить бога расспросами.

Когда все приготовления были закончены, Варриэн Гурий, его фаворитка Ева и вся сопровождающая делегация отправились в путь. Ответственность за управление Нифелемом легла на плечи Мавэй. За это время Ева успела заметить, что порезы, оставленные вампиром на её теле, не просто затянулись, а исчезли бесследно, словно их никогда и не было. Что привело её к выводу о том, что слухи о целебной слюне вампиров правда.

Железнодорожный состав насчитывал девять вагонов, один из которых был выделен для Варриэна, другой для кухни. Все остальные делили между собой дипломаты, взятые из влиятельных семей города, и прислуга. В вагоне, где сидела Ева, было темно. Все окна плотно зашторены. Самого металла, из которого были сделаны вагоны, Ева не узнала, но на вид он был очень прочным. Как только поезд с натужным стуком тронулся с места и покатил, Варриэн зашёл в вагон и рухнул на кровать рядом с Евой.

– Устал? – сочувственно произнесла девушка, борясь с желанием погладить его по плечу.

– Смотря для чего. – Он посмотрел на неё, игриво блеснув глазами.

– Ты не выбрал свой лимит за прошлые сутки...

– Мы же договорились, что он сгорает.

Варриэн внимательно наблюдал за игрой эмоций на её лице. Это было смущение и нерешительность. Наконец она спросила:

– Ты... больше не хочешь моей крови?

Варриэн перекатился со спины на живот, подгребая под себя одну из подушек, которые лежали в изголовье. Сейчас он был похож на тигра, затаившегося в высокой траве и наблюдающего за добычей. Именно таким Ева видела его. Грациозным, но сильным. Опасным, но красивым. Им предстояло провести в этом вагоне вдвоём немало времени. И Ловец отдавала себе отчёт в том, что её тяга к вампиру крепнет с каждым часом, проведённым вместе, с каждым его словом и прикосновением. Ева ясно улавливала волну его желаний и в то же время знала, что он способен устоять перед любым соблазном. Она рассчитывала на это, но и хотела, чтобы он дал слабину.

Ева чувствовала себя как акробат, балансирующий на канате над озером в день невыносимой летней жары. Она не хотела падать потому, что не знала, насколько глубоко это озеро, насколько холодна его вода, и не утонет ли она в его глубинах. Ева хотела упасть, чтобы ощутить прохладу, погасить хоть немного пожар, охвативший её. Варриэн – то самое озеро.

– Почему ты спрашиваешь об этом? – Он не спускал глаз со своей добычи. – Ты была против с самого начала. А теперь хочешь знать, почему я не беру твою кровь...

Гурий понял, что не получит ответа.

– Давай сыграем, – предложил он. – В правду. Ты задаёшь вопрос, и я на него отвечаю. Не «да» или «нет», а развёрнуто. Потом я задаю вопрос, а ты отвечаешь. И так по кругу. Согласна?

– А у меня есть выбор? – Она грустно улыбнулась.

– Нет. Начинай.

– Ты сказал Мавэй, какие отношения нас связывают на самом деле?

– А какие? – улыбнулся он.

– Не уклоняйся от ответа.

– Нет, не сказал.

– Ты не доверяешь ей?

– В моём окружении кто-то пытается свергнуть меня. Я не знаю кто и потому сейчас не доверяю никому.

– Даже мне? – Ева приподняла бровь. Она начинала замечать, что перенимает его манеру общения.

– Тебе я доверяю. У тебя нет корыстных побуждений, кроме нашей общей цели. Мой черед. Кто сделал это с тобой?