Текст книги "Жених для ледяной принцессы"

Автор книги: Мария Ерова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

А он был забавным, этот мачо-аристократ. Вроде и самоуверенным, но, в то же время, переживающим, где не надо. Или переживал он вовсе не за то, что казалось вначале.

– Элиза…

– Адам… Ты занятная галлюцинация. Но вдруг я скоро очнусь, и всё это исчезнет! Прошу, дай мне побродить здесь и всё разведать.

– Узнаю свою прежнюю Элизу… – улыбаясь, ответил он. – Это не галлюцинация, Элизабет. Это реальность, слегка для тебя непривычная.

– Тогда расскажи обо мне больше: кто я, где родилась и выросла, как мы с тобой познакомились…

Мужчина, не переставая улыбаться, покачал головой.

– Мне, как и тебе, нужно время… Всё слишком запутанно…

– Вот видишь. – разочарованно покачала головой девушка. – Ты говоришь одними загадками и ничего конкретного! Значит, я права: ты мне снишься. Или мерещишься. Ведь это не может быть правдой…

Однако есть хотелось как на самом деле. Об этом сообщил громко заурчавший живот Элизы, чем привлёк внимание Адаманта и заставил девушку покраснеть.

– О, дорогая, ты голодна! Прости, это моё опущение… Сейчас распоряжусь накрывать столы!

Спорить Элиза не стала. Кроме того, как поесть, ей ещё было любопытно взглянуть, чем же кормят в таких шикарных дворцах. Наверняка не бургерами и спагетти…

– А пока прислуга занимается обедом, я предлагаю подняться к себе и привести себя в порядок… Будущая хозяйка этого дома и моего сердца должна выглядеть ослепительно всегда, при любых обстоятельствах!

Окинув свою одежду мимолётным взглядом, Элиза не могла не согласиться, что переодеться не помешает. Её футболка и джинсы никак не вязались с общей обстановкой. Вот только в её стареньком чемоданчике не было ни шикарных вечерних платьев, только простая повседневная одежда, которая тоже не совсем подходила к местной роскоши…

Словно прочитав её мысли, Адамант поспешил обнадёжить заметно загрустившую девушку.

– Не беспокойся, твой гардероб полон одежды на любой вкус и цвет. Правда, я распорядился, чтобы в одежде преобладали белые и голубые тона – они очень тебе идут. Но, если захочешь, портные сошьют для тебя другие наряды. На твой вкус…

Он позволил себе вновь приблизиться, нежно проведя тыльной стороной ладони по её щеке.

– Всё, что захочешь…

От этого прикосновения Элизе стало не по себе, и она не до конца сейчас смогла осознать свои чувства. Что-то шевельнулось в её душе, но вот что – она не понимала.

– Я провожу. – Адам галантно подставил руку и повёл её обратно.

Глава 7

Вернувшись в свои покои, как называл ту комнату наверху Адам, Элиза всё же поискала глазами свой пресловутый багаж, но галлюцинация, видимо, его не предполагала.

– Адамант, можно узнать, где мои вещи?

Но тот по-своему понял этот вопрос. Он подошёл к неприметной дверке, за которой оказалась ещё одно просто огромное помещение, всё заставленное вешалками, манекенами и висящими на них платьями. Чуть дальше -похожие, но уже с зимней одеждой, шубками и дублёнками, шарфами и шапками. Полки слева пестрели шляпками всех видов и фасонов, справа располагались наклонные полки с обувью разных размеров.

Видимо, «будущий муж» так хотел угодить пропавшей невесте, что хорошенько потратился ради этого. Жаль, что в реальной жизни ей не встречалось таких заботливых…

Адам пропустил её вперёд, любуясь впечатлением, которое произвела на девушку его недешёвая забота. Элиза смотрела на всё это с восхищением, и ей не терпелось примерить хоть что-то, но Адам не спешил оставлять её одну. И с тем же восхищением, с каким девушка смотрела на прекрасные наряды, мужчина взирал на неё. Он оказался рядом, непозволительно близко, так неожиданно, что впору было испугаться, но Адамант не причинял ей вреда, лишь пристально смотрел в огромные голубые глаза своими льдистыми холодными глазами. И, кажется, чего-то ждал.

Поцелуя? …

– Адам, я… – ладони Элизы упёрлись в грудь мужчины, ставя преграду между ними.

Пусть всё происходящее было всего лишь иллюзией, но даже сейчас она не могла позволить себе быть столь легкомысленной и целовать мужчину, которого совсем не знала. Хоть он и утверждал обратное…

– Прости. – он взял одну из её ладоней в свою, и их пальцы переплелись. – Просто я соскучился, очень соскучился. И потому не всегда могу сдерживаться.

… В животе девушки опять комично заурчало, напоминая пылкому влюблённому о бренных потребностях его «невесты». Пришлось отступать на шаг назад, ведь Элизе ещё нужно было приготовиться и при этом не умереть с голоду.

– Я приглашу Софи, она поможет с приготовлениями. – с грустью в голосе пообещал он, наверняка первоначально намереваясь сделать это сам.

Элизабет кивнула, одарив «суженого» милой благодарной улыбкой.

Но едва он покинул гардеробную, она бросилась к ближайшим вешалкам, чтобы убедиться, что платья реальны и не прерваться в лохмотья как у Золушки после бала, при пробуждении…

Честно говоря, просыпаться ей уже не хотелось. Да и зачем? Там её никто не ждал, разве что пара подруг – таких же неудачниц по жизни, мечтающих окрутить богача побогаче или, на худой конец, найти престижную работу, но ни внешность, ни ум, ни уж тем более образование, им это не позволяли.

Элиза же мечтала о другом. О сказке, но вслух это не произносила, боясь оказаться высеянной. А, может быть, потому её мечта и сбылась, пусть даже так, в другой реальности и при столь прискорбных обстоятельствах. Пусть. Зато она была настоящей.

Девушка плохо помнила своё детство, вернее, даже смутных воспоминаний у неё не было. Однажды она просто обнаружила себя стоящей посреди улицы, замёрзшей, без лоскутка памяти – разве что, имя своё она помнила, а вот всё остальное… Неравнодушные люди помогли ей, так девочка оказалась в приюте, где тщетно пытались отыскать её родителей, ведь ребёнок выглядел выходцем из хорошей семьи, не истощённой и не измученной. Но они словно в воду канули, а сама Элиза не могла даже вспомнить, как выглядят их лица! Где-то в глубине души она была уверена, что родители живы, но вот как их найти осталось загадкой на многие годы, которая так и не была решена.

А потом она выросла, и жизнь потекла в своём тихом и скучном ритме, и ей даже иногда казалось, что так она и пройдёт. И, если бы не этот случай…

– Госпожа…

Оказывается, всё это время Софи мялась на пороге, не решаясь войти.

– Иди сюда! – весело позвала её Элиза. – Смотри, вот это, как тебе?!

– Я уверена, Вы будете выглядеть восхитительно в любом наряде. – опустив взгляд, соврала девушка.

– Нет, Софи! – зажестикулировала руками Элиза. – Только честно! Я не обижусь! Скажи, как ты думаешь, Адаманту больше понравится это платье или это?

Она сунула под нос девушке два совершенно противоположных наряда – один тёмно-синий, с глубоким вырезом и пышным шлейфом нежно-голубой ткани, украшенной драгоценными (или имитированными по драгоценности) камнями. Другое платье было белым, прошитым серебряными нитями, более скромным, с горлышком-воротничком, достаточно прямым, без броских украшений, но выглядевшее не менее богатым, чем первое.

– Думаю, – служанка хитро улыбнулась, шестом призвав подождать минуту, а после извлекла из всего множества воздушный наряд, полупрозрачный снаружи, с белой подкладкой внутри, открывающий плечи и вуалирующий грудь и всё, что ниже, – в этом вы будете похожи на ангела, госпожа!

Элиза восхищенно приняла платье из рук Софи, и тут приложила его к себе, любуясь своим отражением в многочисленных зеркалах: оно и правда было великолепным, крохотные блёстки, отражая, рассеивали свет вокруг себя, и это было поистине волшебно!

– Примерьте. – улыбаясь, предложила Софи. – А я сделаю Вам прическу, как только подберём обувь и украшения…

И Элизабет довольная бросилась за ширму – ей очень хотелось ощутить себя принцессой! Прямо сейчас, пока чудесный сон не закончился.

Глава 8

А потом Элиза долго смотрела на прекрасную незнакомку в зеркале, что, несомненно, была её отражением, хотя и верилось в это с трудом. Посвежевший цвет лица, лёгкий макияж, воздушное платье и причёска, сотворённая руками и волшебством Софи – богиня, а не принцесса! Хотя девушка всегда считала, что и до принцесс ей далековато…

И только живот по-прежнему требовал приёма пищи совсем не по канонам высшего общества. Но это было легко поправимой мелочью. А вот о главном Элиза, как всегда, спросить забыла…

– Софи, скажи, Адамант здесь живёт один или… с родителями? У него есть семья?

От девушки не укрылось, как та нервно поджала губы и опустила взгляд, совсем на мгновенье, но Элизе этого было достаточно, чтобы заподозрить неладное.

– Один. – торопливо ответила служанка, и улыбка её получилась не натуральной, фальшивой. – Вы – его единственная семья. Он ждал только Вас…

Поставив себе пунктик голове насчёт этого, Элиза решила пока не заморачиваться и спокойно отобедать. Не думали же эти люди, что она так наивно будет верить всему, что ей тут говорят? И тут же одёрнула себя – это всего лишь иллюзия. И снова: в иллюзиях так легко заблудиться! Она выяснит, что скрывает Софи и кто такой Адамант на самом деле, и всё остальное. Аж азарт в душе появился.

Она гордо поднялась на каблуках, хотя и одевала их раз пять за всю жизнь, но эти белые туфельки под цвет платья были столь удобны, что, казалось, в них можно было и эстафету пробежать, не переломав ноги, и отправилась вслед за Софи в обеденный зал.

Адамант ждал её в трапезной, давая последние распоряжения прислуге. Завидев девушку, он замер, пристально рассматривая её, подмечая произошедшие в ней изменения, а после восхищённо протянул к ней обе руки.

– Ты прекрасна, дорогая! Ты просто божественна!

Элиза скромно опустила взгляд, в душе, однако, радуясь тому, какое впечатление она произвела на мужчину. Правда, кушать ей сейчас хотелось больше, чем слушать хвалебные дифирамбы, а потому она непроизвольно повела носиком в сторону шикарно накрытого стола, за которым, как она поняла, обедать им предстояло вдвоём.

Уловив намёк, Адам поспешил пригласить девушку к столу и галантно поухаживал за ней, отодвинув стул, помог усесться. И тут же подоспела бойкая прислуга, начавшая наполнять её тарелку разною снедью. Тут были и запечённые устрицы, и жареные креветки, и кальмары под чесночным соусом. Несколько видов салата в салатницах перекочевали с подноса к ней на стол – здесь был и фруктовый, и овощной, и совсем не знакомые даже по внешнему виду изумрудно-зелёные и ярко-оранжевые «непонятно-что», но пахнувшие вкусно и очень даже аппетитно выглядевшие.

Когда на стол были водружены свиные рёбрышки, щедро приправленные карамельным соусом, Элиза уже с трудом держала себя в руках, понимая, что сегодня она окончательно и бесповоротно распрощается со своей диетой, с которой дружила скорее со скуки и желания не набрать лишнего в будущем, чем по настоящей необходимости. Осталось ещё только узнать, есть ли в этом райском уголочке вселенной спортзал – кто знает, может быть, в иллюзорном месте так же можно поправится, а потом ныть, что вещи вдруг сели, причём все разом, и теперь нужны новые – прежнего размера…

Когда Адамант приступил к трапезе, Элизабет едва сдержалась, чтобы не начать есть прямо руками, хотя вилкой и ножом в этот миг орудовала быстро и даже профессионально. Мужчина поглядывал на неё с интересом в своей холодной манере, и невозможно было понять, что он сейчас думает, и Элиза впервые задумалась о том, как она могла полюбить такого – сдержанного, холодного, вечно сдерживающего эмоции.

Ведь в жизни ей всегда нравились парни погорячее.

Однако, встретить свою настоящую любовь ей пока не удалось. Наверное, именно поэтому подсознание создало Адама – вроде как идеального мужчину, внимательного, обходительного, но… Что-то в нём Элизе отчаянно не хватало. Вот знала она, чувствовала – встреть его Элизабет в реальной жизни, то вряд ли бы отдала ему своё сердце и душу.

Насытившись вдоволь, и даже слегка перебрав с закусками, Элиза облегчённо откинулась на спинку стула. Нет, она могла бы сидеть, держа спину ровно, но, насколько девушка понимала, это была её иллюзия – ей и устанавливать правила, как себя вести и с кем. Самое время было приступить к светской беседе, да только вот её собеседник был немногословен, и поболтать по душам, скорее всего, с ним не удастся. Слишком уж скрытной натурой обладал Адамант Ди Айсмаунтайн.

Между тем, суетящаяся прислуга принесла дивно пахнущую парящую кастрюльку, что не могла не вызвать интерес девушки, и Адам, заметив это, поспешил пояснить:

– Это ройбуш*, дорогая, приготовленный по семейному рецепту моей семьи. В нашем ледяном мире, порой, полезно, выпить напиток, пришедший к наи из более тёплых стран. Осознание этого иногда помогает согреться…

Элиза улыбнулась ему, с благодарностью приняв горячую чашку красноватого напитка, и тут же пригубила его, наслаждаясь чудесным вкусом.

А через пару минут она вдруг осознала, что очень сильно хочет спать, о чём едва успела сообщить внимательно наблюдающему за ней Адаму

А потом…

Она не знала, что случилось потом, потому что блаженно засопела, положив голову на согнутую руку, прямо посреди чашек и тарелок на столе. А Адам, удовлетворённо улыбнувшись, подозвал слугу – крепкого коренастого парня.

– Отнеси Её Высочество наверх, пожалуйста. – приказал он ему, взглянув на дорогие наручные часы. – Пусть отдохнёт как следует, пока есть ещё время.

* Ройбуш – это травяной чай, который берет свое начало в Южной Африке. На родине чай считается национальным напитком, т.к. он обладает большим количеством полезных веществ, которые благотворно влияют на организм человека.

Глава 9

Мороз крепчал, а изо рта вырывался густой пар – точно так же, как из печных труб поднимался в небо дым, становясь невидимым уже у самых звёзд, раскинувшихся яркими бусинами на ночном тёмно-синем полотнище небосвода.

Алвин взглянул на него, сощурившись, и потёр замёрзший кончик носа добротной дубленой варежкой, но это уже не помогало. Лицо оцепенело от холода, который уже начал пробираться и под одежду – длинный меховой плащ с капюшоном на простую рубаху, утеплённые штаны, в тёплые, хоть и старые сапоги, с утрамбованным мехом и вытертыми носами, служившие верой и правдой ему уже несколько лет. Хорошо, что перед тем, как Алвин сбежал из собственного дома от стражи, он не успел снять с себя верхнюю одежду. Получается, надо сказать Снежку «спасибо» – за то, что не уследил за камином, и впустил в дом холод. Иначе щеголять ему сейчас в одной рубахе на голое тело…

До дворца оставалось немного – каких-то десятка два шагов, но выпавший накануне снег добавил глубины и без того солидным сугробам, в которых он просто увяз. Да, с этой стороны дворцовой защитной стены никто его не чистил, ибо входа здесь не было. Алвин собирался просто перемахнуть через забор, высота которого совсем не пугала – парень достигал и не таких вершин в своей жизни. Совсем не образно выражаясь.

– Алвин. – приглушённый голос Снежка, раздавшийся из короба, что он нёс на своей спине, заставил отвлечься от холода. – Ты не передумал?

Парень оглянулся. Длинная вереница шагов, оставленная им в толще снега, казалась бесконечной тёмной ломаной траншеей, и поверни он сейчас назад, то проклял бы всё на свете – и свою неудачную затею ограбить Драконий замок в эту ночь, и мороз, пришедший так некстати, и сугробы, стоящие ему столько времени и сил.

– Нет. – ответил он уверенно. – Осталось-то всего ничего.

В его бахвальной речи не хватало уверенности, и всё же он упрямо двинулся дальше.

Да и возвращаться, собственно, было некуда…

Старая часовня, в которой они сумели всё-таки встретиться, была заброшенной, и спасала только от ветра. Она не отапливалась, а разводить в ней костёр было опасно, строение было ветхим и вполне могло вспыхнуть, да и по их следам ещё шли стражники. Поэтому стоило затаиться. Но вечно ведь так тоже не просидеть.

Через некоторое время Алвин уже сидел верхом на высоченной стене, пригнувшись к ней, чтобы осмотреться. Природная ловкость, натренированная с годами, была ему только на пользу, и он легко оставался незамеченным, отмечая, что все пути свободны. Изредка по периметру появлялась охрана, но, подгоняемая холодом, она быстро возвращалась восвояси.

А о том, что он сам того гляди превратиться в глыбу льда, парень старался не думать.

– Ну, Снежок, с богом! – прошептал он и спрыгнул вниз.

Чёрный плащ мог легко выдать его на снегу, которого по эту сторону огромного забора было не меньше, чем по ту, и это было прискорбным минусом в его деле. Но другой одежды у него всё равно не было, и приходилось идти на риск в том, что есть. Зато в темных, неосвещаемых зонах, Алвин смог бы легко спрятаться, слившись с темнотой. А это уже было плюсом.

Он не спешил подниматься, присматриваясь, не возвращается ли охрана и не привлёк ли он чьё-либо внимание своим феерическим прыжком, но всё было тихо. Только слышалось недовольное кряхтение кота за спиной в коробе, но к такому Алвин уже привык и уже не обращал внимания.

– Все бока растряс, ирод! А ну как тебя в коробку, да с высоты…

– Тише ты! – шепотом шикнул на него хозяин, поднимаясь на ноги. – Потерпеть не можешь?!

Кот обиженно замолчал, но Алвину только это и было нужно. Он поднялся и не переставая оглядываться, опрометью бросился к стене дворца. Сердце бешено ударило по вискам. Прижавшись к стене, он прислушался. Неподалёку послышались голоса стражников, так не вовремя вышедших на обход.

– Кажись, я видел, что-то промелькнуло! – обеспокоенно выдал первый.

– Мерещится тебе уже, от холода. – философски опроверг другой. Стало понятно, что ему совсем не хотелось лезть на рожон в такую погоду.

– А если воры? – не унимался первый.

– Да кто в здравом уме в такой мороз промышлять сунется?! Да ещё к самому хозяину! Они в более тёплое время вряд ли рискнуть посмеют…

– Но я же видел… – настырно продолжал первый. – Что-то тёмное, быстрое…

– Может, птица пролетела. Ворона. – не сдавался второй. – Холодно. И нет здесь никого. Пойдём…

Когда голоса стали затихать, Алвин позволил себе выдохнуть. Несмотря на жуткий мороз, он умудрился вспотеть, и ему даже стало жарко.

– Пронесло… – раздался из короба голос Снежка, который испугался раскрытия не меньше своего хозяина.

– Надеюсь, не в прямом смысле? – съязвил тот.

– Обижаешь… – жалобно мяукнул кот.

– Не обижайся. – примирительно предложил парень. – Вот сейчас отыскать бы дверку потайную, где-то здесь она должна быть…

Он пошёл вдоль стены, ощупывая её ладонями.

– А тебе-то откуда знать? – философски заметил Снежок. – Если мне не изменяет память, ты здесь впервые…

Алвин ответил не сразу, сосредоточившись на деле.

– Я и сам не знаю, просто… Мне кажется, словно я уже был здесь, в Драконьем замке… Ага! Вот, посмотри!

Снежок чуть выглянул из короба, поражённо мяукнув. Перед ними, слегка припорошенная снегом, виднелась небольшая приземистая дверка, ведущая в замок. И, правда, интуиция или как там называется это у Алвина, не подвела! Вот только она наверняка была закрыта…

Озвучив свои опасения, кот нисколько не охладил запал парня, даже наоборот – тот воодушевился ещё больше.

– Что такое закрытая дверь для вора?! – стянув тёплые рукавицы, Алвин достал набор отмычек и с чувством профессиональной гордости, принялся за дело.

Глава 10

Белое облако снега, искрясь, поднялось в воздух, и ледяным сверкающим дождём опустилось на шапку, выбившиеся из-под неё светлые спутанные волосы, одежду, тёплые рукавицы. Девочка весело засмеялась, щёки её раскраснелись, а лицо озарила счастливая улыбка – сейчас, как, впрочем, и всегда, она была в центре внимания, забравшись на невысокую снежную горку. Подруги, собравшиеся в этот погожий зимний день с ней на прогулку, смотрели на неё с восхищением, и ловили каждое слово весёлой заводилы. Ведь девочка считала себя настоящей принцессой, хоть и маленькой.

– А потом я выйду замуж за принца! – радостно сообщила она, и подруги умилённо заахали. – Настоящего! Не какого-нибудь крестьянина или бродяжника! И принц подарит мне поцелуй…

Она даже вытянула пухлые детские губы, изображая самый трепещущий момент своей будущей жизни, и в тот же миг в её лицо врезался снежок, рассыпавшийся в ту же секунду!

– Лови свой первый поцелуй, принцесса!

Девочка, растерявшись от неожиданности, замерла, хлопая дрожащими ресницами, а злой мальчишка в заштопанном старом пальтишке, шарфе, обмотанном вокруг шеи, в огромной фуражке вместо шапки, из-под которой во все стороны торчали тёмные вьющиеся кудри, показал ей язык, рассмеявшись, и бросился прочь.

– Стой! – закричала пришедшая в себя «принцесса». – Держите его! Ну!

И толпа обескураженных и разъярённых подружек бросилась за ним вслед.

Мальчишка, несколько раз поскользнувшись, всё-таки растянулся, не удержав равновесия. Он был ловким и хорошо бегал, но его обувь была совершенно не приспособлена для зимы. Девчонки гурьбой повалились на него сверху, но ни одна из них не могла драться должным образом, и тут можно было сказать, что мальчишке повезло, но…

Всё вышесказанное не относилось к принцессе никоим образом. Подоспев, она растолкала непутёвых подружек, и сама лично набросилась на мальчишку с кулаками, а он ожидаемо начал защищаться, и они, сцепившись, покатились по свежему белому снежку, словно кошка с собакой, и ни один не уступал другому и даже не думал об этом.

***

Элиза проснулась в полной темноте, и глаза какое-то время привыкали к ней, но она не испугалась. На губах играла улыбка, этот сон, приснившийся ей только что, был не просто сном – детским воспоминанием, добытым откуда-то из глубин уснувшей памяти. Странно… Раньше ей не снилось подобного. Должно быть, Адам прав: нужно дать возможность памяти вернуться постепенно, без излишнего давления извне.

Она не помнила, как заснула и оказалась в постели. Это было странно, ведь раньше с ней такого не случалось. Но, возможно, иллюзорный мир, в который она попала, предполагал такие моменты.

На миг ей сделалось страшно: а что, если всё это правда? И она действительно потеряла память и так доверчиво пошла на поводу у незнакомца, оставшись в его доме, приняв правила его игры?

Да нет, не может быть!

Реальность никогда не подбрасывала Элизе подобных сюрпризов. И нужно было, как говориться, ловить момент…

Но спать уже не хотелось, а умирать от скуки тем более. Решительно откинув одеяло, девушка поднялась на ноги, с удивлением отметив, что переодета в пижаму – уж не сам ли Адам постарался? Она очень надеялась, что нет, но, даже если это была Софи или другая девушка, Элизе было жутко неприятно, ведь к ней прикасались совершенно чужие люди, пока она была… в отключке?

Вспомнив чай, которым угощал её якобы жених, Элиза решила взять себе на заметку и этот пунктик, и не пить больше странные напитки в незнакомом месте. Пройдя в гардеробную, девушка выбрала себе одежду поудобнее, что-то вроде домашних штанов и свободной рубашки, коротенькие сапожки, памятуя, как прохладны полы в этом замке. Благо, сейчас ей никто не мешал, и она просто расчесала волосы, приведя себя в более или менее опрятный вид, и отправилась на поиски приключений, надеясь, что все обитатели дворца в это время давно уже спят.

Дверь из её комнаты не была закрытой – уже хорошо, а то, как говорится, маразм мог окрепнуть, а паранойя раздуть свои жабры. Её здесь не держали в плену, она была вольна ходить куда угодно и выходить когда угодно. Что, собственно, Элиза и сделала, стараясь шуметь как можно тише.

Замок, действительно, крепко спал, погруженный в полумрак, но оттого становилось только интереснее. Душа девушки требовала приключений – ну не спать же она сюда попала, в самом деле? К тому же, она просто обязана была обследовать здесь всё, чтобы успокоится окончательно. А, возможно, и вспомнить что-то такое, действительно важное…

В коридорах замка ей не повстречался никто, лишь стражники дремали на своих постах, но заприметив такие посты, Элиза обходила их стороной – благо, дворец Адаманта напоминал лабиринт минотавра, и здесь было множество вариантов пути, то есть, решения проблемы. Ей ужасно не хотелось, чтобы её ночную вылазку рассекретили.

И, услышав голоса, она инстинктивно бросилась в первую попавшуюся нишу, попавшую в её поле зрения, решив затаиться. И, как выяснилось, вовсе не зря…

Глава 11

На нижних ярусах дворца было немногим теплее, и всё же за маленькой потайной дверцей не было такого ледяного ветра, и можно было спокойно вздохнуть. Недолго – в коробе завозился кот, требуя размяться, и его недовольное кряхтение раздавалось, наверное, по всем этажам драконьего замка.

– Тише ты, блохастый! – рыкнул на него Алвин, тревожно оглядываясь в темноте. – От тебя шума больше, чем от слона в посудной лавке!

Но Снежок знал своё дело, разминая затёкшие лапы и спинку.

– Это вам, людям, хорошо! Вы целыми днями на диване лежать можете. А нам, котам, движения нужны!

– Подумать только! – не сдержался парень, возмущаясь. – Что-то я не видел за тобой подобного рвения раньше! За мышами и то лень было гоняться, а теперь – движения ему подавай!

Снежок притворно вздохнул, дуясь на несправедливости этого мира и уже намеревался влезть обратно в короб, но Алвин остановил его.

– Эй, а кто пойдёт в разведку?!

– Я?!! – испуганно завопил кот. – Ты в своём уме?!

– А у кого из нас двоих ночное зрение, а?! Давай, вперёд!

На это возразить коту было нечего, и он, грациозно перенося шикарный вес на мягкие лапы, отправился в тёмный, пахнувший сыростью, коридор.

Его не было какое-то время, и Алвин уже стал волноваться, когда услышал в темноте мелкие чихи, а после увидел и самого Снежка, и, когда он приблизился, то парень не смог сдержать смеха.

– Тише ты, убогий! – настала очередь кота укорять и призывать к благоразумию. При этом он пытался стащить с себя лапками налипшую на морду и шёрстку паутину, но она плохо поддавалась, что веселило Алвина ещё больше. – Вот стража услышит…

– Впереди стража? – парню тут же расхотелось смеяться.

– Стража… – недовольно пробурчал кот. – Никакой стражи! У них даже крысы здесь – дохлые, бррр…

– Тогда идём. – не желая терять более ни минуты, приказал Алвин.

И на этот раз сам подсадил кота в короб.

Идти было плохо, Ал постоянно спотыкался о мелкие камни и чертыхался. Сейчас бы факел зажечь, да было слишком опасно – огонь легко был заметен издалека. Да и самого факела, в общем-то, у него не имелось.

Казалось, они шли целую вечность, но подвал не заканчивался. Снежок, высунувшись на половину из короба, давал ценные указания насчёт того, куда идти – коридор петлял, резко заворачивал, и пару раз Алвин едва не влетел лбом в стену, продолжая ругаться и идти дальше.

– Мне кажется, или проход уводит вниз, опускаясь по уровню?

– Не кажется. – деловито ответил Снежок, решив в тот самый миг вылезать заднюю лапу и смешно выставив её для этой цели из короба. – Больше похоже на ловушку…

– Типун тебе на твой ворсистый язык! – недовольно огрызнулся Алвин. – Какая ещё ловушка, балда ты мохнатая?! Никто же не знал, что мы…

– А так вот, на всякий случай. – не отставал от хозяина в язвительности Снежок. – Если вдруг какому-нибудь обалдую вроде тебя приспичит ограбить ледяного дракона, то хозяин замка мог подсуетиться заранее, и устроить непрошенным гостям сюрприз!

Алвин не ответил, качая головой.

– Да ладно, расслабься. – неожиданно хмыкнул кот. – Шучу я. Ледяной дракон знает, что нет таких идиотов, что сунуться грабить его. В том смысле, что с тобой он просто не знаком…

Ох, как же хотелось заткнуть сейчас чем-нибудь это язвительное мохнатое пугало за спиной, но Алвин сдержался. Он с ним поговорит потом, по душам, только когда всё закончится и они благополучно окажутся за пределами драконьего замка, с добычей в мешках. Он уже даже предвкушал этот миг, когда руки его внезапно наткнулись на ржавую влажную решётку.

– Упс, кажется, приехали. – констатировал Снежок.

– Куда приехали? – не понял Ал.

– Дверь здесь, ещё одна. Закрытая на замок.

Парень уже и сам это понял, нащупав замочную скважину. Придётся взламывать…

– Неужто мы здесь надолго? – сразу же заныл кот.

– Не паникуй, блохастый! У нас вся ночь впереди…

– Вот этого я и боюсь! Ужин пропустим… а, может, и завтрак…

Он всхлипнул совсем как человек, пустив скупую кошачью слезу. Но Алвин, порывшись в кармане плаща, выудил откуда-то из глубины кармана небольшую сушёную рыбку, которую кот с радостью тут же сцапал и принялся есть.

– Видишь, не всё так плохо, как иногда кажется. – улыбнулся животному Алвин и принялся за работу.

И очень скоро замок ему поддался, ржавая решётка скрипнула, пропуская их на следующий уровень, за которым очень скоро оказалась ещё одна такая же дверь. Похоже, этот квест и впрямь затянется надолго…

Парень выругался, а кот, тяжело вздохнув, только поинтересовался:

– А ещё рыбка у тебя есть? …

Глава 12

– Где девчонка?!

Нетерпеливый и надменный голос, так и искрящий льдом, принадлежал женщине средних лет, со строгой причёской, собранной в замысловатый пучок на затылке пепельно-белых, таких же, как у Адама, волос. Одежда её была весьма дорогой, тоже строгой, но не деловой. Прямое платье, доходящее до середины икры, белое, как и длинный френч, делали худощавую женщину похожей на выцветшую змею, а ярко-красная помада на губах невыгодно контрастировала с бледной кожей лица. В руках этой бледнолицей был клатч – само собой, белый.

«Ещё чуть-чуть, и меня начнёт тошнить от изобилия белого» – подумала Элиза, поморщив носик в своём ненадёжном укрытии.

– Спит, конечно же. – голос Адаманта, как и всегда, был холодно-отрешённым. Кажется, он не очень-то был рад этой особе, но отчего-то терпел её на своей территории.

– Я хочу её видеть прямо сейчас. – голос ночной гостьи промораживал до костей.

– Мама…

Ах, вот оно что! Эта грымза – мать Адама!

– Время ночь… Дай человеку отдохнуть!

На что та подобралась, смешно и страшно одновременно выпучив свои бесцветные глаза.

– Я ждала этого мига долгие годы! А ты говоришь, чтобы я дала – человеку -отдохнуть?! И это после всего, что тебе пришлось вытерпеть из-за неё!

– Мама, мы были детьми…

Казалось, вот-вот эта мадам брызнет сыну в лицо струёй яда. Адам честно пытался выдержать её взгляд, даже было слышно, как скрипят от напряжения его зубы, но в конце концов сдался.

– Хорошо. Пойдём, я проведу тебя к Элизе. Только не смей будить её!

Та что-то пробурчала, и каблуки мелко застучали по полу, удаляясь вслед за весомыми шагами Адаманта.

– Вот чёрт! – тихонько выругалась девушка, поднимаясь из своего укрытия, чтобы размять успевшие затечь ноги.

Что-то будущая свекровушка не вызывала в ней желания познакомиться поближе. Но ведь сейчас они придут в комнату, обнаружат, что её там нет и… Что будет потом? Правильно, паника! Весь дворец поставят на уши в поисках пропавшей невесты.