Текст книги "Жених для ледяной принцессы"
Автор книги: Мария Ерова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)
Мария Ерова
Жених для ледяной принцессы
Пролог
– Где она?!
Молодая женщина, обняв себя холодными руками, пыталась унять одолевавшую её дрожь, сотрясавшую хрупкое изящное тело.
– Ваше Величество…
– ГДЕ. МОЯ. ДОЧЬ?! – королева не кричала, и оттого становилось совсем жутко.
Её голос, надломленный и пустой, был скорее затишьем перед бурей, и стражник, пришедший к ней с донесением, интуитивно чувствовал это, медленно пятясь к двери.
– Мы не нашли её… Принцесса как в воду канула!
– Этого не может быть…
Женщина всхлипнула, бессильно сжав ладони в кулаки, и по щекам её потекли крупные как жемчуг слёзы.
– Ваше Величество, мы делаем всё, чтобы найти её…
Но это действовало слабо.
– Вы не сделали ничего, чтобы не допустить этого! – внезапно закричала королева, и тут же, понизив голос, произнесла совсем тихо. – Я не сделала ничего, чтобы уберечь мою малютку…
И, закрыв лицо руками, разрыдалась ещё сильнее.
Стражник замялся, не зная, как ему сейчас поступить – просто уйти он не мог, да и оставлять королеву в таком состоянии было не лучшим решением. Но и взывать к голосу разума матери, ребёнок которой только что был похищен, было бесполезно, слишком уж она была привязана к своей единственной дочери…
Служивый с облегчение выдохнул, когда в комнату, подобно вихрю, ворвался он – Его Величество король, сходу вручив тому ставший ненужным факел.
– Выйди! – приказал он, и стражник с превеликим удовольствием выполнил его приказ, тут же отправившись за дверь. – Дорогая…
Королева бросилась в его объятия, и какое-то время они молчали, вместе переживая внезапно свалившееся на них горе.
– Айсен, что теперь будет? – огромные голубые глаза с надеждой и тоской смотрели в глаза мужа, что был сейчас нереально серьёзным – никогда в жизни она не видела его таким, постаревшим, казалось, лет на десять.
– Мы найдём её. – заверил он свою жену таким уверенным тоном, что она поверила сразу же. – Лея, я клянусь. Мы отыщем нашу девочку. А тот, кто сделал это, всю оставшуюся жизнь будет сожалеть о том, что посмел украсть её! Я сейчас же распоряжусь о награде за поимку преступника и возвращение нашей дочери! Пусть глашатаи разнесут весть о пропаже принцессы во все края!
– А что делать с Рождеством? – королева обвела взглядом их покои, украшенные разноцветной мишурой и искусственным снегом. Внизу уже были накрыты столы, а гости ожидали банкета. И волшебно сверкала огнями праздничная ёлка…
– Никакого Рождества, пока наша девочка не будет найдена! – твёрдо отрезал король. – Это будет вторым указом на сегодня!
И вообще никаких праздников!
Глава 1
– Дракон!!!
Элиза подскочила в кресле, но ремни безопасности сделали своё дело, удержав её от дальнейших необдуманных действий. Она тряхнула головой, прогоняя остатки сна. Надо же! Привидится такое. Не зря она всегда недолюбливала самолеты, транспорт без опоры вызывал у неё порой даже панику. Да и в этот раз черти дёрнули её лететь на этой летающей колымаге, и ещё куда! А, главное, зачем… Она и сама понять не могла. Просто утром проснулась с чувством, что ей надо туда, в королевство сказок и вечного Нового года. Захотелось зимы и снега. А ещё чуда, которого так не хватало в её обыденной скучной жизни!
В Лапландию…
Элиза уставилась в иллюминатор, за которым белым мягким ковром стелились облака и малиновым морсом разливался закат. Никаких драконов. Скукотища…
Самое время было опять задремать, и Элиза вознамерилась сделать это, расположившись поудобнее – насколько это было возможно в кресле самолёта. Но мягкий, и в то же время, очень уверенный голос вырвал её из пучины дремоты, пробудив окончательно.
– Здесь ведь свободно, мисс?
Обращавшийся к ней мужчина, что называется, был эталоном всего: вежливости, галантности, мужской красоты и небывалой привлекательности. Элизе сразу же стало не по себе, на языке вертелся вопрос, с обложки какого журнала он сюда выбрался. Светлые волосы блестели шёлком, а белая мужская рубашка, выгодно сидящая на его широченных плечах, слепила белизной. Да и весь он был будто одет с иголочки, вместо пуговиц – запонки, инкрустированные драгоценными камнями, а запах парфюма, исходивший от этого самоуверенного и бесконечно привлекательного блондина, наверное, стоил, как месячное жалование Элизы в отеле, где она работала горничной.
– Мисс? – вежливо улыбнулся блондин, мягко намекая, что игра в гляделки, кажется, затянулась.
Пора было поднимать челюсть с пола и хоть что-то ответить.
Её спасла стюардесса, подскочившая весьма запоздало. Она принялась усаживать симпатичного блондина в соседнее кресло, едва не вылезая вон из кожи – и улыбка, и глаза так и сияли на лице девушки, находящейся, надо сказать, при исполнении, но без личной симпатии тут явно не обошлось.
Элиза не могла её в этом винить, блондин, действительно производил впечатление «суперсексибомбы», и являлся, по сути, ходячим афродизиаком, раз не одна она слюну пустила и забыла, как произносятся слова на её родном английском языке.
Мужчина же, на вид которому было чуть больше двадцати пяти, принимал такое внимание как должное, но вежливо улыбался и отвечал, чувствуя себя явно в своей тарелке. Интересно, откуда он взялся? Самолет не предполагал остановок, а в начале пути Элиза его просто не заметила. Но как такого можно было не заметить?
Стюардесса, предложив блондину весь спектр услуг, предоставляемых их кампанией (а, если бы здесь не было Элизы, то, может быть, и чуточку больше) и, получив вежливый отказ от всего, наконец, удалилась. А Элиза, чтобы перестать пялиться на симпатичного мужчину, выудила из сумки томик любимого фэнтези, и принялась делать вид, что читает. Хотя мысли её в тот момент были совсем далеки от эпической битвы, разворачивающейся на страницах книги, ведь то и дело она чувствовала на себе взгляд нового соседа, и от этого ей становилось не по себе.
Ну, ещё бы! Рядом с ним она чувствовала себя как Золушка рядом с принцем. Нет, не на балу – после, когда её шикарное платье превратилось в уже поношенную футболку, купленную на прошлой распродаже, а хрустальные туфельки – в тёплые угги, некрасивые, но страшно удобные, и оттого так любимые девушкой. Ладно хоть маникюр был сделан за день до полёта, и хотя и был кое где погрызен местами, но в целом сохранял приличный вид.
– Хм. – неожиданно хмыкнул блондин, и только сейчас Элиза поняла, что он, слегка склонившись к ней, изучает содержимое книги. – Вы верите в драконов?
Девушка шумно выдохнула. Как бы ей хотелось ответить «ДА!», но, к сожалению, реальность была совершенно другой.
– Это фэнтези, мистер…
Она вдруг осознала, что невольно напросилась на знакомство, и покраснела с головы до пят. Но отступать было поздно.
– Адамант Ди Айсмаунтайн. Но Вы можете звать меня просто Адам. А как Ваше имя, милая мисс?
От этого «милая», сопровождаемого милейшей из улыбок, чайник в голове Элизы закипел окончательно, поднимая температуру всё выше.
– Элизабет Райли. – скромно ответила она, опуская взгляд. – Для друзей – Элиза…
– Превосходно, Элиза. – сразу обозначил себя в качестве друга Адам, легонько надавив на имя девушки своим приятным тембром. – Вернёмся к драконам. Вы в них, правда, не верите?
Девушка даже смутилась от такого вопроса.
– Конечно. Их не существует. – она тяжко вздохнула. – Но мне очень жаль, что их не существует…
Лицо мужчины буквально просияло от такого ответа. Но Элиза тут же поспешила с ответным вопросом.
– А вы верите?
Адам загадочно улыбнулся.
– Да, почему бы и нет? Пусть будут. Хотя бы в нашем воображении. Позволите?
Он протянул руку за книгой, и Элиза не смогла отказать, вручив ему изрядно потрёпанный томик, который мужчина принялся листать с неподдельным интересом. А следующий его вопрос обескуражил девушку ещё больше.
– Что скажете, если я приглашу погостить Вас в своём родовом замке? Он надёжно укрыт в горах Лапландии, и… Только не подумайте ничего дурного! У меня самые добрые намерения – показать Вам настоящую сказку, которые случаются только под Рождество. Умоляю, не торопитесь! У Вас есть время подумать, до конца полёта. А потом Вы мне скажете своё решение. Идёт?
Элиза закусила губу от столь неожиданного предложения. И заманчивого тоже! Но в голове проскользнула навязчивая мысль, что, возможно, этот человек вовсе не тот, за кого себя выдаёт, и бросаться в авантюру с головой она была не намерена. В конце концов, они знакомы десять минут, и каким бы чертовски соблазнительным не казался ей этот человек, она не собиралась поступать настолько опрометчиво. Золушка в старенькой футболке и уггах ещё не растеряла свою гордость!
Элиза улыбнулась ему, но ничего не ответила, решив «обрадовать» ледяного блондина в самом конце полёта, как он и просил. И, раз уж она осталась без книги, то самое время было вздремнуть. И она завозилась в кресле, устраиваясь поудобнее.
А по очередному пробуждению, когда девушка открыла глаза, её ждал сюрприз…
Глава 2
Снег хрустел под ногами как битое стекло. Стоял такой мороз, что казалось, даже деревья не колышутся на ветру, замёрзнув, превратившись в ледяные подобия самих себя. Он потёр друг о друга озябшие руки, предварительно подышав на них, после чего толкнул ногой неказистую облезлую дверь, оказавшись внутри небольшой комнатёнки. И почувствовав совсем не характерный для домашней атмосферы холод, тут же бросился к уже остывшему очагу.
– Снежок, твою ж мать! – крикнул он в сердцах, хватаясь за огниво. – Я кому сказал следить за огнём!
Где-то в углу, в куче тряпья, что-то зашевелилось, и вскоре на свет божий появилась заспанная морда белого весьма упитанного кота, виновато поглядывающая на своего хозяина.
– Прости, Алвин, недоглядел… – уныло промурлыкал он, умудряясь при этом ещё и зевать. – А я-то думаю, с чего вдруг стало так холодно…
Но Алвин не слушал его оправдания, пытаясь развести огонь просто задеревеневшими руками, зло сопя оттого, что не сразу всё выходило.
– С ума сошёл, чучело мохнатое? – после бросил он провинившемуся питомцу, который при этом прижал маленькие ушки, всем своим видом изображая раскаяние. – На улице такой мороз, а ты дом выстудил! Не видать тебе сегодня рыбы!
– А сосисочек? – словно испытывая его на прочность, промяукал Снежок.
– И сосисочек! – рявкнул Алвин.
– Но как же я без рыбки… и сосисочек? Смилуйся, хозяин…
Кот знал, что Алвин не оставит его без еды, вот только отойдёт немного от нервного приступа. Ну, подумаешь, недоглядел за камином. А спать-то ему когда? Всё же он кот, а не какой-нибудь там… человек. Но вслух мудро это не произнёс.
Наконец-то огонь подчинился настырному напору Алвина, и Снежок облегчённо выдохнул, готовясь к сытному ужину. Хозяин его не спешил снимать верхнюю одежду, добротный черный плащ на меху, лишь откинул капюшон, отчего тёмные кудрявые волосы Алвина, с которых кое где свисали сосульки, вольготно рассыпались, едва задевая плечи. И только сейчас кот заметил обширные кровоподтёки и синяки на шее своего хозяина.
– Трудный день? – издалека начал он, наблюдая, как Алвин греет у огня руки, и тот, слово почувствовав взгляд пытливого кошака, потянул затёкшую спину.
– Очень. – не вдаваясь в подробности, ответил тот.
– Может, пора закругляться?..
На что, интересно, он рассчитывал? Этот разговор затевался уже не раз, и каждый раз они приходили к одному и тому же итогу.
– А есть мы чего будем?
Снежок тяжко вздохнул, осмотрев свои немалые телеса.
– Так можно и нормальную работу найти… Алвин, ремесло вора – это такое себе занятие…
Тот лишь крепче сжал зубы, понимая в глубине души, что питомец прав.
– Да знаю я. – в конце концов сдался он. – Да только на нормальной работе обворовывать будут меня. Так было и в кузнице, и в кожевной, да вообще везде! Честным будешь – богатства не сделаешь…
– А причём тут богатство? – посетовал Снежок. – Не надо оно нам, Алвин. От богатства одни проблемы. Нам бы на рыбку и колбаску денег хватало, да и ладно…
Кот тихохонько подбирался к старой сумке хозяина, из которой исходил манящий запах рыбы и мяса.
– Это тебе не надо, а мне надо. – твёрдо возразил парень. – Надоело в нищете прозябать, в люди я хочу выбиться!
– В люди. – на автомате повторил Снежок. – Мне вот и в котах не плохо живётся…
Он уже шарил пухлой лапкой по содержимому сумки, извлекая на свет божий свежие продукты питания, не забывая осторожно поглядывать на хозяина – мало ли, вдруг ещё от ссоры не отошёл.
– А это что? Опять?!
Алвин, наконец, развернулся к нему, поднимаясь на ноги.
– Опять. – ответил он. – Король и королева всё ещё не теряют надежды…
– Десять лет прошло! – чуть раздражённо перебил его кот. – Сколько можно? Перед каждым Рождеством, которое, кстати, они и праздновать запретили, правящая чета распоряжается по всей Снегории расклеивать вот это! Не надоело? Принцессы, скорее всего, и в живых уже нет…
Алвин отобрал у него уже изрядно потрёпанный плакат с изображением маленькой принцессы и огромной суммы денег, что из года в год росла и обещалась в качестве вознаграждения тому, кто найдёт девочку и вернёт родителям. Но чуда все долгие годы не происходило, и встреча Рождества откладывалась каждый раз ещё на двенадцать месяцев.
– Неужели ты веришь, что сможешь отыскать её? – чуть ли не с насмешкой спросил кот.
Алвин медлил, внимательно изучая лицо девочки, изображённой на плакате.
– Перестань, эта авантюра заранее проигрышна…
– Нет, я просто… – он не мог подобрать слов, зачем каждый год притаскивал домой эти объявления о пропаже принцессы. – У меня на примете другое дельце, похлеще этого.
Хитрая улыбка парня не предвещала ничего хорошего.
– И какое?…
Кот замер, откусив кусок сосиски из общей связки.
– Я собираюсь ограбить замок самого ледяного дракона.
Раздался тихий кашель – Снежок подавился сосиской, услышав новость, и, кажется, она ему не слишком понравилась.
– В своём ли ты уме, блаженный?! – в сердцах воскликнул кот. – Ты что, совсем мозги отморозил? Туда даже королевская стража нос не суёт!
Алвин с улыбкой плеснул ему в блюдечко молока, чтобы тот прочистил горло.
– Вот именно, Снежок! Вот именно! Никто не будет ожидать… Это наш шанс на лучшую жизнь!
– А если не выйдет? – нехотя отрываясь от блюдца с молоком, вопросил кот. – Это верная дорога на не лучшую смерть?!
– Да перестань. – Алвин уже целиком и полностью потерялся в мыслях о несметном богатстве, что хранил в своих сокровищницах ледяной дракон. – Это дельце как раз мне по плечу. Ну же, или ты сомневаешься?!
Снежок не ответил, всем своим видом показывая, насколько он увлечён поглощением молока. Возможно, дурость хозяина слегка поуляжется со временем, но в глубине души кот знал: не бывать этому. Уж если чего Алвин и вбил в свою дурную голову, то это всерьёз и надолго.
И, похоже, вскоре ему, коту, предстоит подыскивать нового хозяина, потому что о свирепости ледяного дракона не слухи ходили – легенды.
И верилось в них почему-то с необычайной лёгкостью.
Глава 3
Элиза ошарашенно завертела головой, попыталась ущипнуть себя за щёку – точно не снится? Место, где она оказалась, мало напоминало салон самолёта, скорее старинную и роскошную спальню какой-нибудь аристократки восемнадцатого века. Или девятнадцатого – девушка плохо в этом разбиралась, но нутром чуяла, роскошь здесь была вовсе не бутафорией. Высокие потолки с резной лепниной, большие окна в толстых каменных стенах, защищённые увесистыми кованными решётками, изящными и прочными – она, вскочив с мягкой постели, не побоялась это проверить. И, самое главное, что ей особенно понравилось, был огромный камин с потрясающим живым огнём, пляшущим на добротных поленьях.
Элиза не испугалась, обнаружив себя в незнакомом месте, при весьма странных обстоятельствах – ну, с кем не бывает? Скорее, в её душе поселилось сомнение. Может, она в обморок свалилась в салоне пресловутого самолёта? Или ударилась головой. Или… Ну, какая, по большему счёту разница?!
Ей было больше интересно, почему в этом случае она оказалась не в больнице, а в этом…хм… замке? Или, всё-таки, где?
Словно в ответ на её мысли, дверь тихонечко приоткрылась, и в образовавшуюся щель протиснулась голова молоденькой девушки, которая издала довольный возглас, едва заметила Элизу, стоящую посреди просторной комнаты и с тем же любопытством взирающую на неё в ответ.
– Госпожа, вы очнулись! – она уже не пряталась за дверью, вбежав в комнату, и по её одежде Элиза поняла, что девушка, скорее всего здесь работает – тёмно-синее платье, длинное, ниже колена, белый фартучек и такой же белый чепец на волосах – горничная как есть.
– Где я нахожусь? – недоверчиво глядя на незнакомку спросила Элизабет. – И почему я здесь?
Горничная, махнув неопределённо ладошкой, тут же принялась утирать выступившие на глазах слёзы, непрерывно всхлипывая.
– Что с Вами? – забеспокоилась Элиза.
– Со мной-то всё в порядке. – в очередной раз шмыгнула носом горничная. – а вот с Вами… И, прошу, не надо ко мне на «Вы», мне, право, очень неудобно…
– А что со мной не так? – удивилась девушка, прислушиваясь к ощущениям собственного тела – ничего не болело, руки-ноги были на месте, мысли голова ясной и трезвой.
– Вы же ничего не помните… – уже почти рыдала горничная. – Госпожа, Вы почти что хозяйка этого замка…
– Что?!
Вот сейчас Элиза серьёзно усомнилась в собственном психическом здоровье. Она точно спит. Или сбрендила. Иначе как ещё можно было объяснить столь навязчивую красочную галлюцинацию, внезапно возникшую в её воображении?!
– Наш хозяин, он так переживал… Он жить без Вас не мог, день и ночь искал, не жалея собственных сил и здоровья! Мы каждый день молились о том, чтобы он отыскал Вас как можно скорее…
Элиза, несмотря на осознание того, что всё это не более чем игра приболевшего воображения, решила всё-таки подыграть занятной галлюцинации, и спросила:
– И кто же ваш, извини, твой хозяин? Как его зовут?
– Господин Адамант, госпожа. Неужели Вы и имя его не помните?
– Адамант… Адам?! – воскликнула Элиза. – Да мы с ним только что познакомились! В самолёте…
И вот, следуя законам жанра, дверь повторно распахнулась, и на пороге возник он, обладатель сего прекрасного имени, меланхоличный красавец-блондин, мечта стюардесс и хозяин сего…эээ… замка? Помниться, он что-то такое говорил про родовое имение. Но это, кажется, было до бреда, хотя точные его границы Элиза сейчас не рискнула бы установить.
Он легко и непринуждённо подхватил её ладонь в свою и поднёс к губам, не отрывая взгляда от глаз совершенно растерявшейся девушки.
– Софи, оставь нас. – даже мельком не взглянув в сторону горничной, попросил он, и ту как ветром сдуло, только хлопнула дверь. – Эта прислуга всегда столь безалаберна… я собирался рассказать всё тебе сам, чтобы излишне не травмировать. Поэтому, прошу меня простить, дорогая…
– Дорогая? – пискнула Элиза. Нет, ей, конечно, льстило излишнее внимание этого красавчика, но к столь близким отношениям даже она ещё не была готова.
– Дорогая. Любимая. Желанная. – голос Адама сошёл до лёгкой хрипотцы, и уже обе её ладони оказались в плену его рук и губ. – Я всё объясню, но только чуть позже, постепенно. Сейчас же ты должна узнать самое главное. На самом деле мы знакомы с тобой давно, моя милая. Всю сознательную жизнь.
Ты моя жена, Элиза. Моя Жена.
Глава 4
– А совесть у тебя есть, а? – решил перейти в наступление Снежок, встав «по-человечески» на задние лапы и выпятив грудь, покрытую густым зимним мехом.
– Зачем она мне? – усмехнулся Алвин. – Или дракона пожалел?
Кот вновь опустился на все четыре конечности – с таким шикарным весом, стоять на двух лапах было невероятно тяжело. К тому же, он не доел, принявшись тут же исправлять эту ошибку.
– Причём тут дракон?! Обо мне ты подумал?! А?! Вот сожрёт тебя этот ледяной змей, или превратит в сосульку – невелика разница, а как жить мне?
– Во-первых, со мной ничего такого не случится. – бахвальство сейчас так и сверкало в тёмно-серых глазах Алвина. – Во-вторых, чтобы кошек хозяева колбасой кормили? А мыши на что? Набаловал я тебя…
– Ты же знаешь, у меня от них несварение случается… – грустно пожаловался Снежок. – Мой нежный желудок требует иной пищи, более …
– Ага, и той, которую ловить не надо! – засмеялся парень. – Но, Снежок, только представь! Если всё получится, мы обогатимся, и ты будешь есть каждый день столько рыбы, сколько сам пожелаешь! Мы купим новый дом, переедем из этой развалины, и заживём по-настоящему!
Снежок уже облизывал порядком испачканные лапы, утирая ими же рот.
– Да. Только ты забыл, что ледяной дракон – это не рыночный торговец. В его замок ещё как-то нужно пробраться, и, если это каким-то невероятным чудом, получится, не думаю, что в нём тебя ждут с распростёртыми объятиями. Алвин! Подумай, может ну его, этого дракона? …
Надежда в голосе кошака не произвела никакого впечатления на хозяина.
– Брось, Снежок. Я уже всё решил… Или всё – или ничего! А так, прозябая в нищете и холоде, жить мне уже надоело…
– Жить ему надоело, авантюрист несчастный! – продолжал ворчать кот. – Двадцать годочков от роду, а всё туда же…
Настойчивый и резкий стук в дверь прервал их латентный спор.
– Ты кого-то ждёшь? – шёпотом произнёс Снежок, весь напрягшись, как и его хозяин.
– С ума сошёл?! Я никогда никого не жду…
«– Откройте!» – раздался громкий требовательный голос за дверью – «Иначе выломаем дверь!».
– Стража… – ахнул Снежок. – Алвин, где-то ты всё же прокололся…
Но парень и сам это понял, стремительно заметавшись по комнате, запихивая в сумку всё, что казалось в этот миг необходимым. Кот был прав, где-то он прокололся, раз уж его так быстро вычислили и пришли прямиком в дом. Бежать. Бежать! Бежать…
Снежок, аккуратно выглядывая в окно, нервно подёргивал хвостом, то и дело приговаривая:
– Быстрее, Алвин, быстрее…
Но того не надо было уговаривать. Утрамбовав пожитки, он откинул крышку погреба, и прыгнул вниз, крикнув напоследок:
– Будь другом, отвлеки их! Ну, ты сам всё знаешь… Встретимся у Старой часовни! – и захлопнул люк за собой.
А меж тем солдаты начали выполнять свою угрозу, дверь опасно затрещала, поддаваясь напору, и, в конце концов, не выдержала. Несколько человек в форме стражи забежало внутрь, подозрительно принюхиваясь и оглядываясь, косясь на ярко полыхавший в камине огонь. И на Снежка, что сделав большие и невинные глаза, ожидал продолжения.
– Где твой хозяин?! – грозно обратился к коту высокий широкоплечий мужчина средних лет с заросшим бородой лицом. – Отвечай!
Снежок, сжавшись в комок, продолжал молчать и таращить свои огромные зеленющие глаза, которые могли разжалобить кого угодно. Но только не этого мужлана в железной кольчуге.
– Сэл, не кричи на него, ты пугаешь кису…
«Ага, эффект есть» – подумал кот, однако, ничем не выдав своей радости. Он повернулся на голос, что защищал его, и обомлел, завидев огромного детину с дубиной в руках. Однако он с такой нежностью смотрел на животину, что сразу чувствовалось – этот поможет, в беду не даст.
– Мяу… – жалобно он подал звук, глядя в глаза этому великану. – Мяу, мяу, мяу…
Тот едва лужицей не расплылся, умилившись мяуканью Снежка.
– Галдон, не мешай допросу… – рыкнул на него бородатый.
Но Галдона было не остановить. Он подхватил вовсе не хилую тушку Снежка на руки и принялся тереться об него небритой щекой и наглаживать огромными ладонями по мягкой шкурке.
– Киса, кисонька…
Коту это явно не нравилось, но ради дела приходилось терпеть.
– Галдон! Поставь свидетеля, или даже соучастника, на место! – теперь уже приказал ему первый.
– Какой он тебе свидетель, Сэл?! Он простой кот, не видишь что ли?
– Капитан! – отвлекли их от спора те, кто на самом деле занимался сейчас делом. – Тут есть лаз… Ушёл наш воришка!
– За ним! Быстро! Все туда! – заорал Сэл.
И вот тут Снежок не выдержал, вывернувшись из не совсем приятных объятий громилы, и совершив свой коронный «прыжок веры», вцепился всеми четырьмя конечностями в лицо капитана. Тот заорал ещё громче, пытаясь, содрать с себя это исчадие ада, Галдон бросился ему на помощь, а остальные солдаты замешкали, не зная, то ли бросаться в погоню за вором, то ли спасать капитана от взбесившегося животного.
В конце концов, общими усилиями, Снежок был отодран от заметно пострадавшего лица капитана стражи и тут же выброшен за дверь. Но кот только этого и ждал. Пока никто не успел опомниться, он опрометью бросился по направлению к Старой часовне, очень надеясь, что Алвин успеет добраться туда тоже и стражи порядка не успеют его схватить.
Хорошо, что его совесть была спокойна – от себя он сделал всё, что было в его силах.
Глава 5
Когда возможность говорить, а вместе с тем и здоровый скептицизм вернулись к девушке, она подозрительно прищурилась.
– Так уж и жена?
Что-то не очень верилось, что этот красавчик с аристократичной наружностью и замашками мог позариться на такую простушку, как она. Нет, Элиза комплексами редко страдала. Но сейчас на фоне этого мужчины не иначе как замухрышкой себя назвать и не могла. Даже если это было прекрасным бредом её разбушевавшейся фантазии, то попросту не укладывалось в голове.
Блондин на этом самом месте тяжко вздохнул, признаваясь.
– Невеста. Мы… не успели пожениться до того самого мига, как с тобой приключилось несчастье, и ты всё забыла.
Ну, это уже больше походило на реальность. Хотя нет, главного не отменяло. Он и она – вместе?! Да быть не может!
Элиза, пытаясь разобраться в собственных чувствах, отошла к окну, чтобы ещё раз полюбоваться зимним пейзажем, деревьями, припорошенными снегом, белоснежными сугробами, что, должно быть, доходили ей до пояса. Сверху было очень хорошо видно, как внизу, под окнами, ребятня возится со снеговиками, а взрослые украшаю деревья к Рождеству и Новому году. Скоро же праздники!
Она прекрасно помнила свою жизнь в Ливерпуле, скучную работу, ещё более скучную жизнь. Ей всегда чего-то не хватало – сказки, мечты, чего-то ещё, далёкого и нереального. Того, что изменит ею жизнь в самом корне.
И вот, кажется, сбылось…
Но ведь так не бывает…
– Адам, ты ведь мне просто снишься? Или мерещишься, да? – спросила она, возвращаясь к обольстительному мужчине. – Как ты думаешь, что произошло? Самолёт, в котором мы летели, упал? Или я снотворных объелась?
Холодные печальные глаза блондина блеснули как лёд на солнце, и он попытался улыбнуться.
– Если тебе так легче, можешь думать что угодно, дорогая. – он осторожно взял её за руку и повёл к двери. – Ты всё обязательно вспомнишь. Со временем. Пойдём, я покажу тебе наш замок…
И Элизабет послушно пошла взглянуть на очередное произведение искусства её мозга. Ну что же, если деваться было некуда, наверное, стоило насладиться этим моментом. Как знать, случиться ли ещё подобная сказка в этой жизни…
***
А здесь, за дверями, жизнь кипела и бурлила вовсю, пахло ванильными ароматическими свечами, праздничной едой, чем-то ещё, незнакомым, но очень приятным. Прислуга, одетая как и горничная Софи в одинаковые униформы, сновала туда и сюда: кто-то разносил пищу на блестящих круглых подносах, кто-то занимался украшением стен и потолка, другие спешили по своим, не связанным, с праздником делам, но каждый из этих людей, несомненно, представлял собой малюсенький винтик в огромной системе подготовки дворца к Рождеству.
На неё поглядывали с улыбкой и интересом, всем своим видом показывая свою доброжелательность, уважение и радость от встречи с «почти что» хозяйкой.
А Элиза всё осматривалась по сторонам, пытаясь вспомнить хоть что-то из подкинутой её сознанием иллюзии, ведь откуда-то же оно взяло образ этого дворца и этих людей? Но ничего не получалось.
Зато с восхищением оценивая размеры помещений, огромные просторные залы, она с неким сожалением вспоминала свою крохотную квартирку в родном городе, которая ей даже не принадлежала. Попросту она снимала её, чтобы быть поближе к работе, и не тратиться ещё и на транспорт.
Скучно, до чего же скучно…
Адам то и дело поглядывал на свою спутницу – невесту, как он утверждал, не без удовольствия прослеживая её реакцию на роскошь и красоту его почти сказочного дворца. А когда они настигли главного украшения новогодних праздников – шикарной высокой ели, что величественно уходила ввысь до самого потолка, наряженная пушистой мишурой и огромными ёлочными игрушками, Элиза просто потеряла дар речи.
– Это нереально… – прошептала она, рассматривая глазами новогоднюю красавицу, прижав ладони в груди. – Я чувствую себя настоящей принцессой!
– Так оно и есть, дорогая. – улыбнувшись, произнёс мужчина. – Ты моя принцесса…
Элиза, одарив его мимолётной улыбкой в ответ, отправилась в путь вокруг ёлки, рассматривая старинные украшения, гирлянды, каких сейчас нельзя было найти в магазине. Если он был не антикварным, конечно же. Её рука касалась роскошных ветвей живой ели, и в воздухе тут же зазвенел более живой, более терпкий аромат хвои, хотя, кажется, тут и так всё ей пропахло. Девушке всегда нравилось кружить вот так, вокруг деревьев. Она вспомнила себя маленькую, гуляющую в лесу под присмотром кого-то из взрослых. Зелёные лапы вечнозелёных прелестниц, всё тот же аромат хвои и… охапка снега, свалившаяся ей за шиворот! Чей-то смех, не злой, весёлый…
Смутное воспоминание!
Рука наткнулась сама собой на препятствие, и в ладони у Элиза оказалась старинная игрушка, которую она тут же принялась рассматривать. Это был деревянный старинный щелкунчик, совсем как в мультфильме, который когда-то давно она смотрела! Массивная фигурка с качественно прорисованными глазами, огромный рот, два ряда ровных квадратных зубов. И опять непрошенное воспоминание вторглось в её сознание, словно она уже видела, держала эту игрушку в руках. Давно, очень давно…
– Адам! – воскликнула она, удивляясь самой себе. Но уж если она в коме, нужно пользоваться моментом. – А кто мои родители? И… где они?
Адамант печально вздохнул, всем своим видом показывая, насколько он расстроен предстоящим разговором.
– К сожалению, у меня для тебя печальные новости. Твои родители, их… больше нет.
«Эх, всё как в реальной жизни» – с грустью подумала Элизабет.
И отправилась дальше рассматривать чудесную наряженную ёлку.
Глава 6
– Я думаю, на сегодня хватит… воспоминаний. – Адамант мягко улыбнулся, но сквозь весь его облик проступала плохо скрываемая нервозность. – Тебе надо больше отдыхать.
Он осторожно приобнял её за плечи, пытаясь развернуть обратно к выходу, но неожиданно девушка начала сопротивляться.
– Но я не устала! К тому же, ничего и не вспомнила…
Адам двумя пальцами потер виски, словно у него болела голова.
– Я опасаюсь, что воспоминания, нахлынувшие стихийно, могут причинить тебе вред. Поэтому, давай побережём твою прелестную светлую головку и дадим ей возможность передохнуть от первых эмоций и впечатлений.
