Текст книги "Сердце Волка"

Автор книги: Мария Бурбовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Пока Леру не донимал вопрос «а он-то что здесь делает?». Но она почувствовала, что заставила того растеряться. Сам виноват.

– А, нет, конечно же нет, – человек подходил все ближе. Пока его лица нельзя было различить, но Лера заметила, как тот дернул головой вверх, выразив ответный сарказм в одном только движении. – Но сейчас опасны такие прогулки. Вы случайно не полицейский под прикрытием?

– Что вы, нет! У меня нет никаких навыков следопыта. А это ваших рук дело? – поспешила сменить тему Лера, выделив голосом «ваших».

– Ага, – незнакомец перешагнул через какую-то преграду или очередную ловушку. – На самом деле это несложно, только если у тебя есть стремянка. Надеюсь, вы не ранены?

– Нет, все хорошо. Этот волк напал на меня, а затем попался сюда, – Лера кивнула на веревку. – Если это сделали Вы, значит спасли меня.

Человек усмехнулся. В один момент он прошел под освещенным местом, и солнце сделало его волосы ослепительно золотыми, но к счастью, тут же скрылось. Наконец он оказался достаточно близко, чтобы его можно было разглядеть.

Белая рубашка, черная накидка, напоминающая серапе Мориса-мустангера и пончо одновременно, коричневые брюки и рыжие недлинные волосы, смешно взлетающие на каждом шагу. В цвете этих волос смешалось сразу три оттенка: светло-выгоревший, огненный и темный, почти что бурый. Глаз не было видно, поскольку незнакомец склонил голову вбок и вниз. Высокий. Очень высокий. Одним словом, верста коломенская. Да и вообще, он был длинным. Лера не знала, как это еще объяснить, но только одно слово и вспоминалось: длинный. И руки, и ноги, и шея, и пальцы, даже голова вытянутая, как будто был человек нормальным, а потом по нему скалкой прошлись и растянули.

Несколько секунд длилось молчание, затем наконец незнакомец сделал еще несколько шагов в сторону Леры и протянул руку, сопроводив это словами:

– Павел.

– Лера, – обладательница имени смело пожала руку.

– Мне всегда нравилось это имя, – заметил Павел. – Когда-то я узнал об этом, но раньше это осознание пряталось… знаете, где-то в глубине мозга.

– Забавно. Ведь мое имя мне дал девятилетний мальчуган-сиротка, подсказавший моим родителям верный выбор, – сказала Лера.

Павел вдруг резко поднял голову. Глаза у него оказались изумрудно-зелеными, глубокого насыщенного цвета с вызывающим и хитрым взглядом. Губы тонкие, позволяющие тому улыбнуться во весь рот. Голос Павла скакал от одной динамики к другой – от грубого рычания и истерического крика до почти нежного шепота или сиплого хрипа. Но сейчас он был удивлен, определенно.

– Еще забавнее то, что, когда я был мальчуганом-сироткой, двое незнакомых людей подошли ко мне с очень странной просьбой – назвать одно любое женское имя.

И тут Лера наконец поняла. Зеленые глаза, рыжие волосы… повзрослевший мальчик-с-улицы-давший-ей-имя стоял перед ней! Лера даже не знала, что сказать, но первой мыслью, которая пронеслась у нее в голове, было: «Что ж, надо полагать, у него никогда не было загонов по поводу того, что он слишком низок».

– Ух ты, – наконец выдавила она, уже укоряя себя за подобные размышления. – Такое чувство странное…

– Я тогда даже не думал, что увижу когда-нибудь вас, – выдохнул Павел. Затем, недолго помолчав, продолжил. – Обычным детям имена дают родители, а тут такое.

– Что за намеки? Я что, ненормальная? – Лера даже не заметила, как переступила границу между знакомством и крепкой в не очень далеком будущем дружбой, хоть и прерывающейся вечными пререканиями и сражениями взглядов. Она и сама была удивлена, что при первой встрече так отреагировала. – Кстати, можно на «ты».

– Ладно… хорошо, взаимно, – Павел выглядел так, будто его только что обидели, но он пытался скрыть разочарование и делать вид, что все хорошо. Затем сменил тему. – Ну, что будем с этим Болто делать?

– Даже не знаю. Ты его поймал, тебе и решать. Я здесь вообще ни при чем.

Лера посмотрела на волка. Тот глядел на нее своими умными глазами, и читалась в них такая невообразимая злоба, как будто тот не просто был на одном уровне с человеком – даже больше, он его превосходил.

Павел едва не уничтожил ее скептическим взглядом. После он сделал шаг в сторону волка и остановился, как вкопанный. Лера тоже застыла на месте.

– Погибший сирота, сотканный из зла и тьмы

Вернется, озарив мир огнем смерти.

Повелевающий волками посланник мглы

Очистит древний город от людей, вонзив в их сердце когти.

Унося течением окровавленное тело, река убережет владыку,

Что получил удар по Ахиллесовой пяте.

Аргентум, чья материя поможет избежать убийства,

Станет не братом, не сестрой – врагом тебе.

Скрипучий, но еще не старческий, до сих пор сильный голос. Лера перевела взгляд на Павла. Тот стоял, не шевелясь, словно время застыло, и он вместе с ним. Даже птицы на миг замолкли, а вокруг потемнело, как будто все живое тоже оказалось потрясено произошедшим. Говорящий волк… шизофрения, добро пожаловать! Может, она действительно сходит с ума? Потому что на самом-то деле волк продолжал биться в конвульсиях, пытаясь освободиться от пут, а слова звучали, отдаваясь легким эхом в голове Леры. Однако голос был незнаком…

– Ч-что это было?!

Глаза Павла были похожи на маленькие чаши, в которых плескалась тревога и непонимание.

– Пророчество, – прошептал он. – Несколько дней назад я поймал еще одного волка, он говорил тот же бред.

– Ты тоже слышал?!

– Конечно.

Отлично. Какой-то волк заявляет, что погибший сирота «соткан из зла», а аргентум… станет врагом?

Волк? Говорит? Серьезно? А это не сон? «Кто-нибудь, ущипните меня,» – пронеслось в голове Леры.

– С чего бы волку-переростку сообщать нам об «огне смерти»? Что вообще здесь происходит, черт возьми?! – вот теперь Лера по-настоящему начала приходить в себя. Произошедшее ее не просто напугало. Она думала, как можно максимально логично объяснить это.

В этот момент волк рванулся наверх, схватился зубами за веревку и потянул. Та лопнула моментально. Беглец упал на бок, но тут же взрыл землю когтями, вскочил и бросился прочь, засыпая ошеломленных друзей комьями земли.

Глава II. Оборотни!

Лера опомнилась первая. Она достала из рюкзака блокнот, который носила с собой еще с окончания школы и ручку. Послышался щелчок, стержень выдвинулся, и Лера застрочила на первой свободной странице, вспоминая слова пророчества.

– Погибший сирота… вернется, озарив мир… – бормотала она. Павел заинтересовался и подошел ближе. Он видел, как Лера выводила корявые буквы на бумаге, что-то говоря под нос.

– Аргентум! Это же «серебро» на латыни! – воскликнул Павел. – Но причем здесь серебро?..

– Может, какие-то… ритуалы? – Лера усмехнулась и захлопнула блокнот, когда закончила писать.

– Ага, и ведьмы сейчас слетятся на своих метлах и будут колдовать, – хмыкнул Павел, всем своим видом давая знать, что не верит в подобную чепуху. – Смешно.

– Интересно, как связаны мы и серебро, – пробормотала Лера, снова открывая блокнот и проклиная свою привычку постоянно закрывать его.

– Потом разберемся, – отмахнулся он. – В любом случае, если серебро станет нашим врагом, значит, нужно его остерегаться любыми способами, – заключил Павел.

– Это еще не точно, – возразила Лера. – Может быть, это пророчество предназначалось кому-то другому? А волк просто обознался… Или это был отвлекающий маневр, чтобы он успел сбежать. Лучше сначала выяснить, прежде чем делать вывод.

– Ты права, – заметил Павел. – А последние несколько строк не рифмуются. Вроде звучание похожее, но все равно странно.

– Замолчи со своей рифмой, я пытаюсь понять смысл.

– Тебе не кажется, что сначала лучше узнать получше, с чем мы имеем дело? Думаю, тогда станет ясно, что все-таки делать с серебром.

– Учти, я не большой любитель книг. Так что, если в Интернете ничего не выгорит, в поиске информации придется ориентироваться тебе. – Лера закрыла блокнот, на этот раз окончательно и сунула его в рюкзак. – Моя сестра пропала. Я думаю, ее исчезновение связано с этими волками.

– Отлично. Тогда я предлагаю сейчас пойти ко мне домой. Если повезет, или не повезет, найдем что-нибудь серебряное.

– Где ты живешь?

– Недалеко отсюда. Идем, – Павел махнул рукой и зашагал прочь от этого места.

***

Сначала Лера подумала, что человеку, который расставляет ловушки для гигантских волков (не менее гигантских, чем он сам – по сравнению с нормами), понятие «пять километров» тоже покажется недалеким местом. Но все же она последовала за своим новым знакомым и не разочаровалась. Правда, сначала немного сомневалась в своем решении довериться первому встречному человеку.

А еще Лера сама поразилась в мыслях тому, как быстро они разговорились об услышанном, когда она записывала пророчество. Как быстро и легко сработались… если не считать мальчишек из школьного класса, Лера и с парнями-то не общалась особо. Звучит дико и странно, но именно так все и было. Отец редко влезал в разговоры девушек (он был единственным мужчиной в семье), но пару раз все же заговаривал с дочерьми. Больше всего он любил повторять: «Главное в жизни – найти человека, с которым ты всегда сможешь решить любой вопрос и понять друг друга даже на подсознательном уровне.»

Идти пришлось действительно недалеко. Стоило им отойти на полсотни шагов от ловушки, как показался небольшой одноэтажный дом, стоящий в центре поляны. Любопытный зрительный обман – издали его не было видно вообще, но если подойти уже чуть ближе, то домик сразу становился заметен. Деревья здесь расступались и с неба глядело солнце. Дом был сложен из отполированных досок темно-коричневого цвета с бордовой черепицей. Лера старалась ставить ноги след в след за Павлом, поскольку сама пару раз по дороге сюда замечала блестящие в траве веревки.

Внутри дом отличался особым уютом. Простота и одновременное тепло создавали впечатление, будто здесь живет бывалый охотник времен девятнадцатого века. Все вещи были расставлены четко, по местам. Лера не считала себя особым перфекционистом, но этот порядок вызывал только положительные чувства. Потолок и дверные проемы здесь были неожиданно высокими для квартиры, в которой жила Лера и квартиры, в которой она провела детство. Павел закрыл дверь, когда вошел сам. Лера оказалась в гостях. Краем глаза она заметила лежащий на столе бейдж: «Павел Воронежко».

Мистер Воронежко предложил заварить чай, на что Лера неоднозначно хмыкнула. Тот принял это за согласие и взялся за чайник. Лера в то время прочесывала Интерент, используя мобильные данные. Она надеялась найти мифы, предания, сказания, легенды и т. д. о волках, серебре, сиротах и «огне смерти».

Лера наткнулась на вампиров. Про этих она и так уже знала, что они боятся серебра, чеснока, осины и божественных прибамбасов (крестов, святой воды и др.). Но вампиры здесь были просто неуместны. Кроме того, это просто выдумка… наверное.

Вот тогда она нашла ту самую статью про оборотней. Звучало, как полный идиотизм, но все факты сходились. Хотя если можно было назвать фактом говорящего волка и его россказни, то…

– Хей, Па… Павел, подойди сюда, – произнесла Лера, не отрываясь от экрана телефона. – Я кое-что нашла.

– Называй меня Пашка.

– Почему?

– Так привычнее.

Шкуру этих тварей было невозможно пробить обычным оружием. Деревянное копье им ни по чем, пули тоже, стрелы им вреда не причинят. Но если пули, наконечники стрел сделаны из серебра, убить их можно также, как обычного человека. Также можно попытаться отравить, утопить, сжечь, подорвать гранатой, запустить в него пушечным ядром, сбить машиной (то есть его ребра переломаются изнутри, пронзят сердце или легкие и в таком духе) или скинуть на него рояль (бедный рояль).

При отравлении нужно учитывать, что у них отличное обоняние, и их так просто не обхитрить. Поэтому если только перебить запах или сбить оборотня с толку другим способом, он не накинется на вас с рыком и воем. Утопить? Понадобится огромная сила и кислородный баллон, потому что объем легких любого оборотня увеличивается с превращением в монстра (то есть когда он получил эту способность, а не когда становится волком). Насчет огня Лера не была уверена. Вряд ли он позволить привязать себя к столбу, как ведьму и устроить вокруг себя костер. Способ сбивания машиной явно был не в ее духе, потому что никакой машины, кроме крана, у нее и не было (да и тот принадлежал не ей). Лера также не играла на рояле, фортепиано или контрабасе, если уж на то пошло. Да и где его взять-то?

Значит, выходов два – серебро или комбинация способов. Например, отравленные пули или сбивание машиной прямиком в озеро (только нужно постараться самой при этом не умереть). Скинуть рояль, облепленный гранатами? Без комментариев.

Пашка недолго читал. Затем он встал, ушел на кухню, взял две кружки и вернулся, дочитывая статью. Его лицо постоянно менялось: то от радости и проблеска надежды до выражения полной безвыходной ситуации. Наконец он сказал:

– Понятия не имею как ты, а я все равно не до конца понял, на чьей стороне серебро. Если мы против оборотней, то серебро должно быть с нами… но в пророчестве сказано, что оно станет врагом. А владыка этот, я так понимаю, собирается перебить весь город.

– Но должен же быть хоть какой-то способ его одолеть!

Они замолчали. И снова поверили во все с первых слов, с первого источника. Иногда Лера поражалась самой себе, и не только: тому, как влияет на нее всеохватывающая атмосфера легкой тупости с ноткой торможения на окружающих.

Вдруг Пашка сказал:

– Знаешь, если мы хотим найти твою сестру и разобраться во всей этой путанице, лучше начинать прямо сейчас, потому что, если твоя сестра еще жива, у нее осталось немного времени.

– Да. Ты прав. Нужно запастись серебром. На всякий пожарный.

Лера встала. И зачем вообще нужны эти пророчества? Если предупредить, можно было не добавлять всей этой загадочности. Она подошла к двери.

Пашка тоже поспешил подняться. Они оставили нетронутый чай на столе и вышли из дома.

Лера знала своего нового приятеля всего час и уже не сомневалась в том, что он иногда ведет себя, как подросток или, еще страннее, маленький ребенок. Он спешил за ней, пробираясь через бурелом и ежесекундно окликая Леру:

– Стой, подожди! Ты куда?

Она не отвечала. Если те волки похитили Кристину, значит, они будут убиты или отдадут ее добровольно. Но сначала нужно оружие. А для оружия нужна лицензия. Черт, почему все так сложно?

Сердце еще немного стучало, стоило вспомнить о словах волка. Весь мир перевернулся с ног на голову, и всему виной один чертов зверь.

– Здесь, – Лера резко остановилась, отчего Пашка чуть не врезался в нее. Это было то самое место, где ловушка сработала и волк сбежал. Она нагнулась и потрогала веревку. В том месте, где ее раскусил оборотень, она выглядела так, словно ее разрезали тупыми ножницами. Хотя сюда больше подходило слово «разгрыз».

– Зачем мы сюда вернулись? – Пашка выглядел озадаченно.

– Слушай, я конечно понимаю, что ты можешь быть пафосным и крутым, но иногда до тебя не сразу доходит, ты уж извини.

Пашка ухмыльнулся. Это выражение лица впоследствии стало привычным Лере, но сейчас она немного удивилась. Такая… сумасшедшая улыбка от уха до уха, обнажающая белые ровные зубы.

– Я знаю.

Лера помолчала, затем наконец сказала уже серьезно:

– Нужно отследить того волка.

– Это полное самоубийство, – заметил Пашка. – У нас нет ровным счетом ничего, что могло бы их напугать, убить или хотя бы ранить. Мы не сможем от них даже убежать.

Последнюю фразу он отчетливо выделил сарказмом.

– Ладно, значит, мы хотя бы будем знать, где их логово.

– И ты еще говоришь мне, что у меня с мозгами туго? Я думаю, твоей сестре от тебя мертвой много пользы не будет. В конце концов, мы даже не знаем, куда он убежал, какая может идти речь о слежке? – Пашка замолчал. Затем он поднял глаза к небу, хотя ничего разглядеть через такую завесу ветвей было невозможно. В его голосе прозвучала явная тревога. – Солнце садится.

Лера не знала, сколько сейчас времени или почему Пашка так остро реагирует на заход солнца. Но учитывая тех врагов, с которыми им придется иметь дело, это могло иметь значение, при чем особенное.

– Да, – согласилась она. – Мне пора возвращаться.

– Мне тоже, – Пашка собрал остатки веревки. – Увидимся завтра?

– Определенно. Я не буду бросать это дело.

Они распрощались и ушли каждый по своим домам.

Когда Лера в очередной раз без сил рухнула на кровать, она почувствовала себя так, словно ею протирали циферблат на Курантах. Мысли вертелись в голове и уже спутывались, а мышцы не слушались. Разбитая, она наконец уснула.

Как же она была права на счет захода солнца…

***

Придя домой, Лера пожалела о том, что не притронулась к заказу. Голод грыз ее всю дорогу домой, пока небо медленно темнело. Поэтому остатки вчерашнего омлета показались ей вкуснейшей едой из всех возможных. Поужинав, Лера отправилась спать.

Самое ужасное в ее сне было то, что он был почти логичен. Почти. Один сон, битком набитый странностями.

Это был домик Пашки. Тусклое освещение, былой аккуратности уже нет, стол просто завален хламом, словно тот перерыл все свои вещи, пытаясь найти что-то. У него мешки под глазами, как будто он не спал неделю, безумный взгляд, но серьезное лицо. Волосы беспорядочно растрепаны, плечо замотано окровавленными бинтами, губы разбиты, появилось какое-то странное… впечатление жути. Пашка строчил в черном кожаном блокноте угольным карандашом. Рядом валялась стружка от него же. Лера не смогла разглядеть то, что там написано. Она видела все со стороны, словно это был фильм. Такое уже случалось с ней пару раз, но тогда она хотя бы могла осознавать, что это просто бред ее уставшего мозга. Но сейчас это было… так похоже на реальность. Вдруг Пашка дернулся, захлопнул блокнот, спрятал его в какой-то деревянный сундучок и сунул за стол. Все это произошло очень быстро, словно он готовился к этому. Внезапно дверь открылась, в комнату вошел незнакомый ей человек. На нем был черный строгий костюм. Пашка молниеносно повернулся, глаза страшно заблестели, а алые от крови губы растянула коварная улыбка, словно он что-то замышлял.

Лера видела много кошмаров.

Но этого она испугалась больше всего.

Она проснулась с криком, недоумевая как оказалась дома. Затем в памяти начал проясняться вчерашний день. Мысли пронеслись настолько быстро, что Лера даже не успела их воспринять.

«Вот я влипла», – подумала она и бросилась собираться на работу.

Вчера она без особого трепета восприняла факт существования оборотней, но сейчас наконец освободила голову от перегрузки. Теперь можно мыслить ясно. Пророчества, волки, кошмар… в двух словах, неприятная история.

***

На работе кто-то наконец обратил на нее внимание. Это был Леон. Он сказал, что ему жаль и он надеется, что с Кристиной все будет в порядке и в таком духе. Обычное утешение. В действительности же он был единственным человеком в этом месте, которому не все равно. Это-то и давало надежду Лере. Что не целая толпа оболтусов, желая славы, отправится на поиски, а только те, кто успели стать настоящими ее друзьями. Она вяло поблагодарила Леона и принялась за работу.

Кран приветливо загудел. Лера пробормотала: «Привет, дружок. Как поживаешь? Я тоже хорошо. Босс не скучал там без меня? Отлично, я так и думала, что ему наплевать».

Нет, ее уже посещали мысли насчет собственной… крыши. Но раз она поехала, почему бы и не жить дальше? В любом случае, до настоящего сумасшествия ей еще далеко.

До такого сумасшествия, которое притаилось в Пашке из ее сна.

Да в любом случае – ты не шизофреник, пока тебе не ответят.

От этих мыслей на душе собрались грозовые тучи. Лера потянула рычаг.

***

– Куда собралась, Белова? – окликнул ее начальник, когда рабочий день закончился. – Для тебя у меня специальное задание.

– Подавись своим заданием, – проворчала Лера, но на счастье, начальник ничего не услышал.

– Ты будешь разгружать вот эту груду материала, – он ткнул пухлым пальцем в башню из кирпичей, возвышающуюся над их головами. – За то, что отсутствовала вчера.

Он гадко улыбнулся. Особенно мерзко это выглядело в сочетании с его внешностью: мелкие крысиные глазки, жидкие и редкие волосы, невысокий рост для человека такого возраста. Лишь в последнем он превосходил Леру.

Ей сейчас хотелось сбросить на него всю эту груду кирпичей, чтобы придавило хорошенько, а не убило, но она с трудом сдержалась. Вместо этого Лера прошипела:

– Будет сделано.

Она, конечно, любила одиночество, но никогда даже не подозревала, насколько сильно к нему привязалась. Все уже ушли, только Леон остался, да и тот шел в направлении выхода. Он заметил Леру и спросил, куда она направляется.

– Меня оставили дорабатывать, – ответила она, не останавливаясь.

– Это несправедливо.

– Вчера меня не было, пока все вы работали, – вздохнула Лера. Может, она действительно заслуживала это.

– Но ты искала сестру, – возразил Леон. – Этот… мерзавец меня уже достал, честно говоря.

– Не тебя одного, – мрачно кивнула Лера.

– Хочешь, помогу?

– Нет.

– Почему?

– Тебя уволят. А здесь хорошую работу найти сложно. Устроиться – еще сложнее. Если кто-то узнает, что ты мне помогал…

– Никто.

– Меня тоже уволят.

– Я хочу помочь.

– Я знаю, но не нужно.

– Но…

– Я же сказала – нет! – выкрикнула Лера. Она отшатнулась, сделала неуверенный шаг и ушла, не оборачиваясь, поскольку знала, что начальнику обязательно захочется посмотреть, как она мучается и он сейчас стоит где-то в тени. Лера подошла к башне и вытащила кирпич.

***

Вода стучала по крышам зданий и хлестала по старым, развороченным водосточным трубам. Большинство людей старались укрыться под козырьками магазинов, аптек, банков и подъездов, чтобы переждать дождь, поскольку не имели при себе зонта. Другие же оказались более осмотрительными или просто появились на улице уже во время дождя. К более осмотрительным относился и человек, стоявший с зонтом у ателье.

Он внимательно наблюдал. Со стороны могло показаться, что тот всего лишь ждет автобус, поскольку неподалеку была остановка, но на самом деле его целью был человек, даже не подозревавший о его присутствии здесь.

Он накинул на голову капюшон и надел темные очки и маску, якобы для защиты. На самом же деле он всего лишь скрывал свою внешность так, как мог. Главное – не дать никому увидеть глаза.

Сейчас, смотря на цель, человек начинал сомневаться в своем решении. Стоит ли оно того? Ведь если она даст положительный ответ, то обратного пути уже не будет. Но чем больше он наблюдал за ней, тем больше убеждался в своей правоте, вопреки сомнениям. В случае необходимости она без труда сможет повести за собой целые полчища воинов, но…

Для нее это будет непривычно, и она может совершить грубую ошибку. Однако если у них будет много времени, то она сможет пройти некоторого рода обучение. При должной – физической и психической – подготовке даже сражение с охотником может показаться ей несложной задачей.

Ему нужен был человек, который обладал бы всеми качествами лидера. Так же были важными готовность пожертвовать собой в случае необходимости и хорошее здоровье. Однако физическая сила играла уже не такую роль – все необходимое он получил бы из способностей. Но здесь дело обстояло по-другому: он понятия не имел, как эти способности поведут себя, попади они в руки девушке. Он не мог припомнить ни одного Предводителя женского пола за всю длинную историю оборотней, и решил на всякий случай перестраховаться. В конце концов, это будет его вина, если ее план провалится из-за глупого недочета.

Впрочем, ведь у него на заметке была еще парочка человек, и оба были мужчинами, так что запасной выбор все же был. Но… у каждого из троицы были свои недостатки. Первая плохо держала язык за зубами и сразу лезла в карман за оскорблениями, если ее разозлить, и это могло в будущем обернуться проблемой для всей расы оборотней. Второй издавна прослыл эгоистом. Такой вряд ли станет хорошим правителем, если даже не способен обеспечить своих подчиненных. Третий же был слишком независим и жить не мог без свободы и вольности. Кроме того, он имел склонности к клаустрофобии, и это могло плохо сказаться на исходе поединка, если таковой будет, а во всей его жизни не случалось такого случая, чтобы тот смог пересилить себя. Слабая воля, и даже слишком. Поэтому он сомневался, сможет ли тот преодолеть свои страхи и принять бремя.

Он уже больше месяца следил за каждым из выбранных собой людей. Собирал столько информации, сколько мог. Проникал в дома, копировал данные, взламывал страницы в социальных сетях, подделывал паспорта… но все это было для дела, и он не сомневался, что рано или поздно его секретная деятельность оправдает себя.

Даже больше – он знал это.

А перед этим еще два месяца было потрачено на сбор армии. Гибриды подчинялись ему беспрекословно, но он чувствовал, что делают они это только потому, что не хотят умирать. Ведь понимали же, что он сделает, если не выполнять приказ. Оно и лучше… пока тебя боятся, никакому разумному человеку не взбредет в голову перечить. Из них состояла самая основная, наипростейшая боевая сила империи. Иногда подобные мысли о том, что он – правитель всех оборотней и даже своеобразный император, заставляли его невольно улыбаться.

Более высокие по званию оборотни уже не были гибридами, оно и очевидно – некогда люди, волки-переростки, больше не имеющие сходств с своим прежним обликом не могли быть теми же полководцами или генералами. И те, и другие подчинялись ему как миленькие, стоило только продемонстрировать силу на одном из них. Но великие цели всегда требовали жертв. И он был готов на все, чтобы вернуть расе оборотней былую власть и величие.

Вряд ли им захочется уходить с поля боя, зная, какой жестокой смертью наградит их Предводитель. А когда поймут, истекая кровью, свою ошибку, уже поздно будет что-то исправлять. По-настоящему преданных ему было немного, но он уже привык к тому, что никто и никогда не доверяет ему и сторонится взгляда.

Выбор предстоял непростой. Все трое возможных будущих преемников обладали качествами, достойными его внимания, но… как говорится, идеального человека не существует. А ему и не нужен был идеальный. Важно, чтобы он мог убить при необходимости, но хорошо понимал эту самую необходимость.

Пока все указывало на третьего. Но он не торопился делать вывод. Все это напоминало марафон – чем больше он узнавал о каждом из них, тем дальше пробивались его соперники. Их «рейтинги» бешено скакали, и в жизни каждого из них что-то происходило. Поэтому он мог лично понаблюдать за их реакцией, размышлением и способом решения проблемы.

Он ухмыльнулся через маску и зашагал прочь, мысленно собирая факты о цели воедино.

***

К утру была растаскана только половина этой груды. Ей предстояло развезти партиями материал на каждую точку, чтобы ее коллеги могли работать, не отвлекаясь на перевозку кирпичей каждый раз, как они закончатся. Увы, сегодня только половина всех работников сможет выполнять задачу так, как положено из-за ее начальника, который свалит всю вину на лень Беловой.

Лера моргнула, едва не отключившись на ходу. Она работала всю ночь, не смыкая глаз. Площадка быстро заполнилась приходящими строителями, включая начальника, который только и делал, что орал и отдавал приказы. Если бы его не было, это здание было бы построено давным-давно, потому что как раз таки он никак не мог определиться, что строителям делать, пусть даже в соответствии с чертежами. Он выглядел очень довольным собой. Таким Лера его еще никогда не видела. Иван Михайлович подошел ближе и сказал:

– Хорошая работа, только тебе стоило поторопиться. Сегодня из-за тебя многим придется работать больше.

Лера сжала зубы, удерживаясь от того, чтобы не врезать ему по заплывшему от жира лицу. Эта злость мгновенно пробудила ее, хотя тело было все еще залито свинцом.

Брысов обошел ее кругом, словно зная, в какой она бессильной ярости. Скоро он доходится. Тогда ее терпение лопнет. А пока ему стоит держаться подальше.

Босс наконец отпустил ее к крану.

Там, наверху, глаза снова начали слипаться. Лера клюнула носом, но не дала себе заснуть. Она никогда не боялась высоты, здесь она чувствовала себя в своей стихии, потому что далеко от людей. Но сейчас от взгляда на землю у нее закружилась голова, в воображении всплыла квартира, лишь усиливая усталость.

Лера запустила работу крана. Всеми силами она пыталась прогнать этот сон, но никак не получалось. Кран загудел и опустил трос вниз.

Несколько минут все шло хорошо.

Но тут послышалось шипение электричества, Леру тряхнуло. Кабина еще раз сотряслась, в сторону полетели искры. Сердце отстучало чечетку и замерло. Лера несколько секунд ничего не соображала, затем наконец поняла.

Опять это короткое замыкание…

В последний раз это произошло пять месяцев назад, тогда же, когда Лера и попала сюда. Когда же наконец этот кран починят?! Окончательно! Ее особо не прельщала та мысль, что в любую минуту этот многотонный железный слон может снова заискриться и выбросить ее из кабины вниз, навстречу смерти. Сегодня это случилось.

Лера потянулась к кнопке экстренного выключения. Она не видела, откуда вдруг повалил дым, но от него заслезились глаза. Лера закашлялась и наконец нащупала что-то ладонью. Она откинула крышку и вдавила кнопку.

Кран вдруг резко остановился. Гудение прекратилось. Но дым продолжал валить, а искры выпрыгивать. Один из проводов, подключенных к пульту управления, вдруг покрылся оранжевым светом – огнем. Лера подавила желание вылезти из этого чертова места и на миг зажмурила глаза. От дыма те заслезились. Она прикрыла нос и рот рукавом, судорожно вдохнула воздух, уже пропахший дымом, но еще не заволоченный им и задержала дыхание. Лера подняла увесистый баллон огнетушителя, и стоило проводу покрыться пеной, огонь исчез. В кабине ощутимо снизилась температура, по спине поползли мурашки от облегчения и пережитого страха. Лера вылезла из кабины и почувствовала, что вот-вот свалится. Перед глазами все смазалось, от дыма, которым та успела надышаться, разум помутился. Она спустилась по длинной-длинной запасной лестнице крана. Даже вечно воняющий, но прохладный воздух Миткорда показался ей свежим в сравнении с дымной кабиной крана.

Строители отвлекались от работы. Начальник подошел ближе, сверкая черными узкими глазами. Леон стоял неподалеку, поправляя каску. Спустя несколько секунд Лера услышала гневный окрик:

– Что ты наделала?! Кран мне решила спалить?!

Она не успела ответить – ей просто выбора не оставили.

– Ты уволена, – прорычал начальник, раздуваясь от злости.

Лера быстро повернулась лицом к нему. При чем она вообще? Что, ей дело есть до поджогов? «Я же потушила огонь,» – рассеянно подумала та.