Текст книги "Избранница хозяина Бездны"

Автор книги: Мария Боталова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 7

Я открыла глаза и встретилась взглядом с Рэйланом. В первое мгновение сделалось жутко. Серые, бездонные глаза, как будто способные видеть насквозь, казалось, смотрели прямо в душу. Глаза, которые в ответ наполняют пустотой, холодной и безжизненной.

Я дернулась, пытаясь то ли отползти, то ли Рэйлана оттолкнуть. Сама не поняла.

– Тише, успокойся, – он удержал меня, не давая пошевелиться. – Ничего я тебе не сделаю.

Я перевела дыхание, усмиряя невольную дрожь. Страх отступал неохотно, но все же отступал. Вспоминалась эта бездонная пустота, в которой можно заблудиться, потерять себя! Не хочу так больше, не надо.

– Как себя чувствуешь? – спросил Рэйлан.

– Не очень, – призналась я.

– Если отпущу, вскакивать и бегать по комнате не будешь? Тебе нужно поберечь силы.

А меня внезапно злость пробрала. Сначала наказывает, пустотой наполняет, а теперь о моем здоровье беспокоится? Да пусть идет к черту!

– С каких это пор ты стал таким заботливым?

Рэйлан прожег меня взглядом, насмешливо хмыкнул.

– Ладно, можешь побегать по комнате, если так захочется. Можешь даже попытаться сбежать от меня. Но ты учти, все равно тебя найду. Далеко тоже не убежишь – за порогом опять в обморок грохнешься. Так что выбирай, что тебе нравится больше: побегать, поваляться в обмороке и поговорить после этого или поговорить прямо сейчас.

Рэйлан наконец отстранился, прекратил надо мной нависать. Я невольно перевела дыхание. Только сейчас заметила, как взволнованно колотится сердце.

А еще разозлилась лишь сильнее. Как он вообще посмел со мной разговаривать подобным тоном?! Да будь у меня силы, придушила бы со злости! Кстати, о силах… Раз никто меня больше не держит, надо бы попробовать хотя бы сесть. Бегать по комнате пока не буду, посмотрю еще, как разговор пойдет. Но смотреть на него снизу вверх точно не собираюсь.

Рэйлан с отстраненным любопытством наблюдал, как я, кряхтя и обливаясь потом, сажусь и откидываюсь на изголовье кровати спиной. Помощь не предлагал, гад такой. Впрочем, я бы все равно отказалась. После того, как он сам решил наказать меня подобным образом… да пошел он к черту, сама справлюсь!

Села. Снова перевела дыхание. Посмотрела на Рэйлана и ровным голосом, без каких-либо эмоций спросила:

– Я долго пробыла без сознания?

– Пару часов. Ты быстро очнулась.

Я прикусила язык. Хотелось съязвить, не засекал ли он время и раньше, чтобы проверить, как долго жертва валяется в отключке после его «сногсшибательного» поцелуя, но смолчала. Я ведь собиралась поговорить. Значит, будем разговаривать спокойно. Не дождется он от меня каких-либо эмоций. Гад. Мешок дырявый с пустотой внутри!

И ведь не совестно ему ни капли, что за его женушку невинная девушка огребла!

Я молчала, ожидая, что Рэйлан скажет еще. Он в задумчивости рассматривал меня и продолжать разговор не торопился. Спустя какое-то время все же сказал:

– Значит, утверждаешь, что ты не Милиана?

– Да. Я – Диана. Могу пройти какой-нибудь магический тест. Что угодно, если тебе нужны доказательства.

– Повременим с доказательствами. Для начала расскажи, как очутилась в теле моей жены и кто ты такая.

Ну, я и рассказала. Как произнесла незнакомое заклинание в шутку, потому что магией никогда не владела. Как очнулась уже в теле Милианы и побоялась рассказывать правду, пока не разберусь, что к чему. Умолчала только о сути заклинания. Незачем ему знать, что магия отправила меня на поиски второй половинки. Вот незачем, и все!

– И ты даже не обратила внимания, какое именно заклинание произнесла?

– Это было в шутку, – я повела плечами. – Не ожидала, что сработает. Думала, так, книжка со сказочками.

Рэйлан недоверчиво хмыкнул, но допытываться не стал. По крайней мере, пока.

– Но у тебя должна быть магия. Если произнесенное тобой заклинание сработало, значит, магия у тебя есть, – заключил Рэйлан. – Вероятно, те способности, которые мы с Докаром заметили, все-таки не в Милиане раскрылись. Они твои. Перенеслись вместе с твоей душой.

– Ты знаешь, какие именно способности?

– Частично. Полагаю, их нужно исследовать. На данный момент можно сказать только одно: ты впитываешь чужую магию. Вернее, магическую энергию. Для чего? Неизвестно. Однако, судя по скорости восстановления, не слишком типичной, магия также помогает твоему организму восстанавливаться.

– Ты думаешь, Милиана теперь в моем мире?

– Вероятно, да. В твоем мире и в твоем теле.

– Так ты веришь мне?

– Верю. Ты не похожа на Милиану. Сначала я решил, будто Милиана что-то задумала и потому ведет себя так странно. Однако теперь все объяснимо.

– Но ты не заметил этого раньше? Почему аура не изменилась?

– Полагаю, из-за твоих способностей. Нужно будет выяснить, чтобы ответить точнее. Но если это своеобразный вампиризм, то ничего удивительного. Хищники легко подстраиваются под свои жертвы. Возможно, маскировка – это еще одно врожденное умение.

Значит, оказавшись в теле Милианы, я под нее попросту замаскировалась. Любопытно получается. Вот только «вампиризм» – звучит не очень. Не хочу быть энергетическим вампиром! Или магическим. Вообще никаким не хочу!

Впрочем, спросила я кое-что другое.

– Но зачем тебе выяснять, какие у меня способности? Разве тебя это должно волновать?

Его взгляд изменился. Из задумчивого сделался хищным, цепким. Рэйлан усмехнулся.

– Ты ворвалась в тело моей жены. Отправила мою жену неизвестно куда. Значит, теперь ты поможешь мне и сделаешь все, что я потребую.

От такого заявления я дара речи лишилась. Какое-то время пыталась прийти в себя и представляла, как напяливаю Рэйлану на голову тот самый мешок, в который собрала оставшийся после встречи любовника мусор. И булавка при этом впивается в глаз наглому муженьку!

Нет, с одной стороны, он, конечно, прав. Но с другой… каким тоном это сказал! Будто я теперь у него в рабстве, еще и по гроб жизни обязана выполнять приказания, только из-за того, что заняла место той еще стервы.

Спокойно, Диана. Вдох-выдох.

Кстати, интересно, где тот мешок?

– Неужели ты сейчас будешь изображать заботливого муженька, который мстит за свою бедную жену, очутившуюся неведомо где по вине злостной захватчицы чужих тел?

О! Дар речи вернулся. Хоть что-то.

– Вовсе нет. Думаю, ты уже заметила, что Милиану я особо не любил.

– Заметила. Если бы любил, не стал бы отпускать любовника, застав его с любимой женщиной. А ты отпустил. Но ведь мог его перехватить?

– Мог, – хмыкнул Рэйлан. – Ты весьма догадлива и делаешь правильные выводы. Мне невыгодно было выдавать того, что знаю. Чего ты хочешь, Диана?

– Серьезно? Тебя интересует, чего я хочу? Ты ведь только что заявил, что я должна буду выполнять все, что ты потребуешь.

– Конечно. Обязана, – холодно сказал Рэйлан. – Если захочешь целой и невредимой вернуться назад в свое тело и в свой мир. Ты ведь этого хочешь?

Я не торопилась отвечать. Потому что… ну, потому что чудился какой-то подвох. А Рэйлан тем временем цинично продолжал:

– Скажу откровенно. У меня нет причин жаждать возвращения Милианы. Мне все равно, кто живет в ее теле: сама Милиана или некая Диана из другого мира. С тобой, возможно, даже меньше мороки будет.

Я уже поняла, к чему он клонит. А потому не удержалась от едкого замечания:

– И что же, чтобы не доставляла проблем, зацелуешь до невменяемого состояния?

В глазах Рэйлана что-то сверкнуло. Недобро так. Я бы сказала, зловеще.

– Поверь, я смогу получить наибольшую выгоду из ситуации, с твоей помощью или без. Но пока все же предлагаю сотрудничество. Если будешь послушной девочкой, то в итоге вернешься в свое тело. Я даже помогу.

В его голосе звучало предупреждение, но я злилась все больше и больше. Тоже мне вершитель судеб, который всегда получает желаемое! Не слишком ли много на себя берет?

В общем, несмотря на предупреждение, съязвила опять! Ну что он сделает? Таки зацелует?

– Хочешь сказать, ты умеешь не только вытряхивать души, но еще и менять их телами вполне целенаправленно?

– Поверь, если в нашем мире кто и может осуществить подобное, так это маг пустоты. Сбежишь от меня и пойдешь другого мага пустоты искать?

– Думаю, для принцессы королевства это будет не так сложно, – упрямо заявила я.

А Рэйлан, наоборот, внезапно развеселился.

– Ну-ну, попробуй. Кстати, кто тебе помогал? Тайра? – И тут же сам заключил: – Да, наверное, Тайра. Не зря вы в последние дни общались с ней так много. Но служанка не сможет научить тебя поведению в высшем обществе. Правила этикета – да, о них можно прочитать. Но Тайра не знает, как Милиана ведет себя в высшем обществе. Тебя быстро раскусят. И если слух дойдет до короля, поверь, он уже не будет столь лоялен. Вот он как раз за любимую дочку вытрясет из тебя душу.

А может, он согласится поменять нас местами без всяких условий? Ради возвращения дочери. Ведь пока я в теле Милианы, он не сможет мне навредить из-за опасений лишиться дочери уже навсегда.

Я не стала озвучивать эту мысль. Только улыбнулась. Пусть это останется на крайний случай. Для начала не помешает выслушать, что предлагает Рэйлан. Ведь, судя по всему, что бы он ни говорил, а ему важно сотрудничество со мной. Именно сотрудничество!

– Что ты предлагаешь? Что я должна сделать, чтобы ты вернул меня в мое тело?

– Ты поможешь мне распутать заговор. Любовник Милианы может быть только пешкой. Я хочу дойти до того, кто всем этим руководит. И ты мне поможешь. Ты приведешь меня к нему.

Вот как. Значит, все настолько серьезно? Я-то уж было решила, что эти двое просто хотят избавиться от неугодного мужа Милианы. Ну, еще какой-то фолиант отыскать. Но чтобы масштабный заговор с кем-то другим во главе?

– Что ты успела выяснить?

– Я?

– Да, ты. Вы какое-то время разговаривали. Или все же в постели кувыркались?

– Не кувыркались мы в постели!

Я вздохнула. Помолчала немного, собираясь с мыслями, и сказала:

– Хорошо. Допустим, я помогаю тебе. Где гарантия, что ты поможешь мне?

– Мое слово.

Я просверлила Рэйлана взглядом. Но требовать клятву пока не решилась. Не хочу, чтобы он снова использовал магию. Думаю, на клятву разведу его чуть попозже, а пока… ладно, расскажу.

– Мне удалось выяснить не так уж много. Любовник Милианы… кстати, ты знаешь, как его зовут? Ты вообще его видел?

– В аристократическом обществе он представляется именем Тарнар дем Туонис.

– Любопытное уточнение. Значит, на самом деле его зовут иначе?

Рэйлан с улыбкой качнул головой.

– Диана, я задал вопрос. И все еще жду на него ответа.

– Значит, Тарнар… Он хотел, чтобы Милиана нашла некий старинный фолиант. И, наверное, что-то еще. По крайней мере, когда дал этот медальон, который подавляет волю, сказал, что его также можно использовать, чтобы выяснить, где ты прячешь фолиант. Но создалось впечатление, что это не все, что им от тебя нужно.

– Древний фолиант, – в задумчивости повторил Рэйлан. – Вот как. Что-нибудь еще?

– Нет. Он почувствовал твое возвращение и быстро сбежал.

– Если почувствовал – это тоже любопытно. Милиана каким-то образом связывалась с ним и сообщала Тарнару, когда я отсутствовал в замке. Ты, так полагаю, ему не сообщала, но он все равно приходил?

– Да, – кивнула я. И призналась: – Два раза.

– Прекрасно, – усмехнулся Рэйлан с явным предвкушением. – Значит, я подготовлю тебя и снова отлучусь на ночь по делам.

– Подготовишь?

– Ты хочешь освоить свою магию или нет?

– Хочу!

– Будем заниматься. Полагаю, в тебе удастся найти парочку способностей, которые пригодятся нам в дальнейшем. И для начала мы эти способности выявим.

Я всерьез заинтересовалась, оживилась при упоминании магии. Любопытно ведь, какими способностями я обладаю! А что, если они отличаются от тех, которые считаются нормой в этом мире? Тогда вообще может получиться что-нибудь оригинальное!

Однако Рэйлан мой пыл остудил.

– Не сейчас, – сказал он, заметив, как я заелозила в постели. – Сегодня нельзя. Ты быстро восстанавливаешься, но до завтра магию лучше не применять. И… хм… в этот раз ты очухалась слишком быстро.

При упоминании о наказании я снова помрачнела.

– Я должна была проваляться в коме неделю?

– В коме? Нет. Без сознания. Примерно полдня.

А мне, честно говоря, кушать захотелось. Причем вовсе не еду.

– Думаю, магией позаниматься все же придется, – заявила я.

– Почему ты так в этом уверена?

– Но ты ведь хочешь, чтобы я восстановилась как можно быстрее. Тогда мы быстрее сможем начать занятия магией и я быстрее буду готова, чтобы выполнить твои инструкции.

В глазах Рэйлана загорелся интерес.

– Что ты предлагаешь?

– Мне нужен какой-нибудь амулет, который не жалко разрядить. Но, наверное, все-таки не с боевыми заклинаниями, а с чем-нибудь нейтральным. Защита, маскировка или еще что. Если целительный – вообще будет идеально.

– Жди.

Рэйлан ушел порталом. На этот раз я отчетливо ощутила вспышку его магии посреди комнаты. Холодная такая. Самая настоящая пустота! Нет, к ней я не тянулась, ее впитать совсем не хотелось. Впитала вон недавно, теперь полуприпадочная валяюсь без сил.

Рэйлан почти сразу вернулся. Протянул мне небольшой медальон с узорчиком по краям.

– Что это? – спросила я, беря его в руку.

– Маскировка. Для отвода глаз. Как ты и просила. Целительный амулет – это слишком просто и скучно. Он направлен на исцеление и поможет любому, – пояснил муж. – А ты хотела экспериментировать. Вперед, действуй.

Прозвучало немного насмешливо, но я не стала обращать внимания. Зажала медальон между ладонями и зажмурилась, прислушиваясь к себе. Никаких усилий прилагать не пришлось, чтобы что-то почувствовать. Я сразу ощутила теплую, живительную магию. И потянула ее в себя, буквально впитывая. С каждым мгновением мне становилось лучше, а голод отступал. Закончив «поедание», открыла глаза и встретилась взглядом с Рэйланом. Тот, оказывается, все это время с интересом наблюдал за мной.

– Любопытно, – констатировал он. – Тебе лучше?

– Да. Спасибо.

– Надо было сказать «приятного аппетита»? – хмыкнул он.

– Теперь уж поздно, – я пожала плечами. – И без твоего пожелания обошлась.

Во взгляде Рэйлана мелькнуло что-то странное, я не успела понять. Он поднялся из кресла и сказал:

– А теперь спи. Все же магическая подпитка лучше сочетается с обычным отдыхом.

Да и ночь на дворе, как я внезапно вспомнила. Любовник ведь ночью ко мне заявился. Потом разборки, наказание, пара часов без сознания. Ночь еще не закончилась, и мне на самом деле надо поспать. Вот и в сон уже начало клонить…

Рэйлан сам погасил свет. К счастью, чмокать на ночь не стал. Он вообще изменился с тех пор, как узнал, что я не Милиана. В роли вполне заботливого мужа он мне, наверное, все-таки нравился. В роли мужа, застукавшего жену на измене, напугал. А теперь – не знаю. Теперь он относится ко мне, как к посторонней девушке, с которой выгодно сотрудничать. Не слишком приятное чувство, учитывая, что мое мнение его совсем не интересует. Жесткий он теперь какой-то, равнодушный. Но чего я хотела? Милиана была его женой, а я для Рэйлана никто.

Все эти мысли пронеслись в голове мимолетно. Стоило с удобством устроиться в постели, я тут же заснула.

Утро началось в полдень. С явления Тайры.

– Госпожа, вы уже проснулись? – спросила служанка, робко постучавшись в дверь.

– Теперь проснулась. Заходи, – лениво откликнулась я. Открыла глаза, потянулась. Прислушалась к себе. Ну как себя чувствую? Вроде бы неплохо. Магическая подзарядка вполне помогла.

– Господин велел принести вам завтрак в полдень, если сами не проснетесь раньше. Передавал, что ушел на работу, вернется вечером, но раньше, чем обычно. И еще сказал, чтобы я передала вам книги. А там… там книги об этикете в высшем обществе! – она широко распахнула глаза, глядя на меня с испугом.

– Да, Тайра. Ты правильно поняла. Теперь Рэйлан знает.

– Ого! И… и как? – она осторожно поставила поднос с едой на столик.

– Не развеял, как видишь. Тело жены, наверное, берег, – не удержалась от невеселой шутки. – В общем, все не так страшно, как я думала. Беситься не стал. Но обещал помочь вернуться в ответ на небольшую услугу с моей стороны.

– Вот видите! – обрадовалась Тайра. – Я же говорила, что господин Рэйлан добрый. Но чем вы можете ему помочь?

– Пока сама не знаю, – я пожала плечами. Впрочем, даже когда выясню подробности, вряд ли кому-либо стану рассказывать.

После завтрака я все-таки выбралась из постели. Надоело мне там валяться, уже не чувствую себя больной. Даже слабости никакой не осталось. Будто и не было ночью наказания жутким поцелуем. Не зря, наверное, подкрепилась магией из медальона. Видимо, я все же некая разновидность энергетического вампира. Ладно, разберемся. Есть во всем произошедшем один плюс. Что бы там ни задумывал Рэйлан, однако он будет учить меня магии. А значит, я перестану быть совсем уж беспомощной!

Пока я освежалась в купальне, Тайра унесла поднос, заправила постель и перетащила в мою гостиную целую кипу книг, и там не только об этикете было. Еще и родословная королевской семьи, и родословные высшей аристократии, причем все с портретами. Ох, чувствую, у меня скоро мозг вскипит от объема информации, полезной, но труднозапоминаемой и, увы, унылой. Магию изучать было бы гораздо интересней, но куда деваться. Пришлось засесть за книги.

Рэйлан на самом деле вернулся раньше обычного. Но, честное слово, лучше бы не возвращался. Потому что первым делом устроил проверочную по этикету! И если на эти вопросы я более или менее смогла ответить, то вот когда он начал тыкать в портреты разных лордов и леди, требуя назвать их имена и титулы, я выдающихся результатов показать не смогла. Ну где тут было сотни лиц с именами и титулами запомнить! Под конец опроса мне хотелось топать ногами и рычать. Изверг! Садист! Кто еще из двоих супругов садист? Или это он от Милианы заразился?

– Может, хватит?! – взвыла я спустя еще полчаса. – Я тебе тут не компьютер, чтобы ввел данные и получил на экране в аккуратном столбце.

– Компьютер? – озадачился Рэйлан.

– Давай лучше магией займемся.

– Хорошо, мы займемся магией, если ты считаешь, что достаточно восстановилась. Но для начала у меня есть еще один вопрос. Из темницы Лимму вытащила ты?

И такой взгляд проникновенный, как будто насквозь видит. На этот раз отпираться не стала:

– Я.

– Зачем?

– Не хотела, чтобы ее казнили.

– Считаешь, Лимма не заслужила?

Ну, хотя бы не стал кричать, что я ее запытала до смерти.

– Не знаю. – Я задумалась. – Нет, правда не знаю. Она покушалась на чужую жизнь, а жизнь принцессы здесь все-таки ценится вдвойне. Возможно, заслужила. Лимма вполне осознавала, на что идет. Но ее довела Милиана, а я не хочу становиться причиной смерти Лиммы. Просто не хочу.

– Вот как… – задумчиво протянул Рэйлан и внезапно сообщил: – Я ее нашел.

Внутри что-то сжалось.

– И?..

– И пока ничего. Я знаю, где она прячется. Но пока ее не трогал. Ты хочешь, чтобы служанка осталась жить?

– Это возможно?

– Почему нет, – Рэйлан повел плечами. – Я могу сделать вид, будто не смог ее найти.

Я улыбнулась:

– А я не буду жаловаться «папе».

– Договорились, – кажется, на его губах проскользнула улыбка.

Я ощутила облегчение. Пусть Лимма живет спокойно, пусть у нее будет еще один шанс.

– Теперь о деле, – произнес Рэйлан. – Когда слуг принимают на работу, с них берут клятву, чтобы они никогда и никому не могли рассказать об увиденном в доме господина. Можешь не опасаться, что информация утечет за пределы замка. Даже если они догадаются, что с их госпожой что-то не так, королю рассказать уже не смогут – магия не позволит. Клятву можно обойти, если допрашивает более сильный маг. Но король не сильнее. В нашем мире с магами пустоты не сравнится никто. Опасаться тебе нечего, но рекомендую все-таки особо перед слугами не показывать, как плохо ты знаешь наш мир.

– Позволь небольшое замечание. Ты так уверен, что никого нет равного по силе магу пустоты, но при этом тебе нужна какая-то иномирянка в теле твоей жены, чтобы помочь раскрыть небольшой заговор?

– А это, Диана, тебя не касается, – глаза Рэйлана предостерегающе сверкнули. – У нас договор. Просто выполняешь все, что я скажу, и не задаешь вопросов.

– Что, вообще вопросы нельзя задавать? Хотя бы в целях образования можно?

– В целях образования можно.

– Но осторожно… – добавила я тихо. Нет, что-то он меня раздражает!

– Но вежливо, – поправил Рэйлан.

– Уважительно, – добавила я.

– Именно, – согласился он.

– С придыханием и подобострастным поклоном…

– Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку?

– Может, еще на вы?..

Рэйлан тут же оказался рядом со мной. Схватил за подбородок, заглянул в глаза, зловеще нависая сверху.

И что у него за привычка такая?! Чуть что – сразу за подбородок хватается!

Он явно собирался сказать что-то другое. Ну, наподобие: «Заткнись, дура, ты здесь никто и звать тебя никак». Но почему-то передумал. Помолчал немного, всматриваясь в мое лицо и упрямый взгляд. Заметил:

– Когда ты изображала Милиану, ты нравилась мне больше.

Я в долгу не осталась:

– Когда ты думал, что я Милиана, ты тоже нравился мне больше. Пока за изменой не застал.

А теперь вот только бесит. Но уже разонравился. В другом месте вторую половинку найду.

Рэйлан хмыкнул. Отпустил меня, отстранился.

– Кстати, что ты пообещала Тайре за помощь?

– Решение всех ее финансовых проблем.

– Что ж, надо будет ее наградить. Хорошо поработала. Ты вела себя странно, и все-таки я не заподозрил, что на месте моей жены другая. Аура, которая не изменилась, тоже с толку сбивала. Учти, в высшем обществе тебе нужно будет притворяться еще лучше. И в особенности – со своей семьей. С одной стороны, это сложнее, с другой – проще.

– Почему?

– Потому что с ними Милиана тоже притворялась. Как и со мной. Вемиор до сих пор считает, что у него хорошая, славная девочка. Избалованная, но от этого не менее милая.

– Но разве не лучше избегать их общества, пока я здесь вместо Милианы? Постой… ты сказал «в высшем обществе»? Мне придется общаться с кем-то еще?!

– Я бы тоже предпочел не рисковать и отказаться от приглашения. Тем более осталась всего неделя на подготовку. Но все же нам придется поехать.

Рэйлан вытащил из кармана камзола конверт, перевязанный симпатичной золотистой тесемочкой, и подал мне.

Я развернула, прочитала:

Досточтимые леди Милиана дем Тарин и лорд Рэйлан дем Тарин, приглашаем вас на празднование в честь свадьбы кронпринца Кевриона его высочества Вастрона сэт Траста с ее высочеством Марионой эрд Малесси.

Далее указывалась дата. Ровно через неделю и один день.

У меня руки отчего-то задрожали. И вообще сделалось как-то нехорошо.

Это не просто выход в высшее общество. Это выход даже не ко двору у нас, в родном королевстве! Если правильно помню, оно у нас Изанором называется. А тут приглашение на свадьбу к королевским особам в другом королевстве! Господи, заберите меня отсюда. Не хочу ни на какую свадьбу! А-а-а, помогите!

– Диана, с тобой все в порядке? – Рэйлан выхватил приглашение за мгновение до того, как я, не контролируя себя от нервного потрясения, чуть не скомкала его.

– Нет. Какое «в порядке»? Я только начала изучать этикет. Я не помню, кого и как зовут в нашем королевстве. А ты предлагаешь уже через неделю отправиться на королевскую свадьбу в другое королевство!

От обилия слов «королевский» аж тошно стало.

– Точно не Милиана.

– А?

– Милиана на твоем месте уже рвала бы и метала, – усмехнулся Рэйлан.

– Это почему?

Вот чувствую, здесь кроется какой-то подвох!

– До того, как изобразила влюбленность в меня, Милиана вполне серьезно нацеливалась выйти замуж за Вастрона.

– Постой. Совсем ничего не понимаю. Это приглашение – оскорбление?

– Еще какое. Ты не заметила? Тебя здесь назвали «леди», а не «ее высочество».

– Ну… наверное, потому что я твоя жена?

– Но принцессой от этого ты быть не перестала. Хотя мыслишь в правильном направлении. Когда принцесса выходит замуж, к ней можно обращаться либо «ваше высочество», либо «леди». В первом случае подчеркивается, что она – принцесса. Во втором делается акцент на замужестве, на том, что она – жена лорда.

Так вот оно что! Вот почему слуги у нас в замке и лекарь обращались ко мне «госпожа», а вот специалист по зельям назвал «ваше высочество». Получается, здесь, в доме, я – прежде всего жена Рэйлана, хозяйка. Значит, госпожа для слуг и леди для аристократов. Но для остальных я по-прежнему остаюсь именно принцессой, и для них это важнее.

– А на аристократических приемах как будет правильнее?

– Как угодно, зависит от ситуации. Если мы устроим прием, тебя, скорее всего, будут называть леди. Если поедем на прием к отцу Милианы, то «ваше высочество». Приглашение пришло из другого королевства. Для них ты – прежде всего принцесса, ее высочество.

– И меня принизили специально, – закончила я.

– Верно.

– А что у них с принцем произошло? И почему мы обязаны приехать на свадьбу, если даже в приглашении одно сплошное издевательство?

– Расскажу, – Рэйлан кивнул. – Но уже пора ужинать. Спускайся через полчаса в бирюзовую гостиную.

Он точно садист. Я ж теперь вся изведусь, пока переодеваюсь и привожу себя в порядок! А впрочем, есть еще Тайра. Возможно, она в курсе каких-нибудь слухов?

Но Тайра особо не порадовала:

– Не знаю, госпожа, – сказала она, собирая волосы в высокую прическу. – Разные слухи ходили, но это только слухи. Будто бы окрутила Милиана принца Вастрона, тот без ума от нее был. А потом Милиана познакомилась с Рэйланом и сделала выбор в его пользу, а Вастрону сердце разбила. Еще говорили, что она не из-за Рэйлана Вастрона бросила. Но кто ж теперь разберет, как было на самом деле. Все любят болтать и от себя придумывать.

– А Рэйлан с Милианой знакомы давно?

– Знакомы давно, но обычно только мельком виделись на балах и приемах. А вот полгода назад Милиана обратила внимание на Рэйлана. И тогда у них все закрутилось.

– Все – это что?

– Ну, Рэйлан начал ухаживать, Милиана принимала ухаживания. Как это обычно бывает. Потом поженились.

– Хм… так сколько времени они женаты, говоришь?

– Четыре месяца примерно.

Не так уж давно и женаты. Получается, на протяжении четырех месяцев Милиана искала некий фолиант? Нет, что-то не складывается. Ждали чего-то еще? Например, когда удастся раздобыть медальон, подавляющий волю!

Кстати! О запасе зелий Рэйлану, наверное, говорить пока не стоит. Пусть останется моим козырем. Так, на всякий случай. Если у нас с ним что-то не заладится, отравить его вряд ли решусь, но скрытые возможности лишними не будут.

Обычно Милиана готовилась к ужину в компании мужа дольше раза в полтора. Но, наверное, Рэйлан решил, что раз на месте его жены не Милиана, то и так вполне сойдет. Как бы там ни было, Тайра нервничала, но времени вполне хватило. Я даже бирюзовую гостиную сама нашла, без сопровождения, причем не опоздала.

Однако Рэйлан уже был здесь. Поднялся из-за стола и выдвинул стул рядом с собой. О, так теперь вообще все традиции можно нарушать? Я ведь собиралась сесть в противоположном конце, как обычно. А тут рядом, даже непривычно.

– Почему вы с Милианой садились напротив друг друга, когда столы такие длинные? – спросила я, пока шла вдоль стола к Рэйлану.

– А зачем садиться рядом?

– А зачем ты предлагаешь сесть рядом с тобой сейчас?

Рэйлан усмехнулся:

– И как, есть предположения?

– Вам с Милианой не о чем было поговорить?

– Можно сказать и так. Парой фраз можно перекинуться из противоположных концов стола, тем более так положено по этикету. Милиана – принцесса. Логично соблюдать этикет в ее присутствии. Впрочем, нас обоих устраивало, мы не вели за ужином длинные беседы.

– О, надо понимать, беседа у нас сейчас будет такая же длинная, как этот стол?

– Не слишком ли много ты себе позволяешь, Диана? – зловеще прошептал Рэйлан над ухом, почти касаясь его губами. И грубовато задвинул стул вместе со мной. Я аж в стол чуть не впечаталась – пришлось вытянуться по струночке и к спинке прижаться.

Рэйлан сел рядом. Он по обыкновению оставался во главе стола, я – сбоку, по правую руку от него. Вошли слуги, расставили блюда с едой. Язык пришлось прикусить и любопытство затолкать поглубже. Для начала – ужин. А вот потом, когда немного поедим, можно будет снова задать вопросы.

Почему я злюсь на Рэйлана, почему огрызаюсь? Ведь раньше он мне даже нравился. Все просто. Он сам изменился с тех пор, как узнал, что в теле его жены не Милиана. С Милианой он был все-таки мягче, изображал заботливого мужа, пока она вела себя прилично. А меня просто бесит, что мне пришлось принять наказание вместо Милианы. Бесит, что он относится теперь ко мне, как… ну, почти как к какой-то оборванке, неведомо каким образом оказавшейся за барским столом! Возможно, с таким сравнением я преувеличиваю, но теперь я в его глазах никто. Так, удобное средство для достижения цели.

Да, теперь я не жена. И обязана молчать в тряпочку, выполняя все, что прикажет. Голос был только у жены. Наверное, потому что принцесса – попробуй такой заткнуть рот.

– Ты интересовалась, что произошло у Милианы с Вастроном, – спустя какое-то время заговорил Рэйлан. – Так вот, Милиана вполне серьезно нацеливалась выйти замуж за него. Всячески охмуряла, окручивала. Тот был не против и оказывал, ей на радость, знаки внимания. Но когда все ожидали, что Вастрон сделает предложение Милиане, он внезапно объявил о помолвке с принцессой Марионой. Полагаю, Милиана была в ярости. Но после этого довольно быстро заметила меня.

– И девичье сердечко дрогнуло, впервые рассмотрев в суровом маге пустоты того самого?

– Да. Примерно так и было.

– И ты поверил?

– Диана, ты забываешься, – голос Рэйлана прозвучал предостерегающе.

Понятно, на личную территорию не лезем. Я тут никто и звать меня никак. По-быстрому выполняю поставленную задачу и сваливаю.

Я перевела дыхание, заставляя себя успокоиться, и продолжила размышлять:

– Допустим, Вастрон продинамил Милиану. Решил жениться на другой. А теперь присылает приглашение на свадьбу, в котором всячески ее унижает. Почему мы должны принять это приглашение?

– Потому что у меня есть все основания полагать, что заговорщики скрываются именно там.