Текст книги "Учёная заноза для лорда-дознавателя (СИ)"

Автор книги: Маришка Вега

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 42.1

Лавиния Вайли

Допрос был обстоятельным, даже не верилось, что мы,считай, раскрыли два дела сразу. Да и кто бы подумал на брачного афериста, если честно. Разные уровни работы, если можно так выразиться, но вот поди ж ты.

– Как вы попали в столицу? – Спросил напарник.

– Приехал с окраины, – тяжело вздохнул преступник. – Там мне частенько говорили, что с моей внешностью в столице я смогу хорошо устроиться, вот однажды собрал вещи и приехал.

– А как ваше настоящее имя? – Решила я узнать, как обращаться к этому мужчине, а то имён у него в столице существенно прибавилось.

– Мирс Торкис.

– Не очень звучное.

– Так и есть, поэтому я придумал себе новые, – не стал он отпираться.

– Жаль, что вы потратили свой талант на преступления, – мрачно сообщил ему напарник.

– Так мне показалось разбогатеть быстрее, чем в салоне наводить красоту уродинам или фокусником в балагане.

– Ваш уровень дара иллюзиониста просто поражает, вряд ли вы остались бы захудалым фокусником, – ответил мой напарник.

– Как знать.

– Ладно, расскажи мне, как оказалось так, что от соблазнения и воровства у дам, ты перешёл к грабежу сокровищницы короля? И не побоялся.

– Вы знаете, сколько сил надо прикладывать, чтобы втираться в доверие к этим старушенциям. Целыми днями таскаться с ними по выставкам и пить чай, изображая интерес к их скучнейшей жизни?! Я устал, а заработок хоть и был, но всю жизнь так проводить, что ли? Мне повезло, когда я встретил Терезу. Она тут же выболтала всё о себе, и я понял, что это мой шанс!

– Что же вы не продали украшения, а взялись за шантаж? – Удивилась я.

– Вы смеётесь? Кто же купит королевские украшения? Самоубийцы? – Удивлённо посмотрел он на меня.

Я сначала непонимающе хлопала на него глазами, а потом до меня дошло, что вряд ли кто-то действительно захочет связываться с такими украшениями, когда за ними охотятся все следователи столицы.

– А вам не показалось, что шантаж советника короля ненамного лучше продажи королевских регалий? – Спросила в ответ.

– Он часто прикрывал дурость дочери, да ещё и его имя и должность под угрозой., так что шанс был хорошим, – упрямо проговорил Торкинс.

– Но вы от жадности забыли себя? – Уточнил напарник. – Тридцать тысяч золотых?!

– Он бы заплатил.

– Возможно, что его состояние чуть меньше или больше этой суммы.

– О нет, я слышал от одного надёжного источника, что у него минимум сто тридцать тысяч!

– Интересно, откуда у тебя такие данные, даже я не знаю суммы.

– В наш городок переехал ссыльный помощник из канцелярии. И как-то в пьяном угаре он мне рассказал парочку интересных вещей. Не думал, что когда-то мне пригодится эта информация, тогда я только удивился, а теперь вот даже не знаю, может, это было провиде́ние.

– Не смейся, тебе грозит пожизненный срок! О каком провиде́нии может быть речь? – Удивилась я таким рассуждениям.

– Лучше попробовать, пусть и не получилось. Я и так жил как в тюрьме. Не было дома, вкусной еды, никакой надежды на лучшее будущее.

Я посмотрела на напарника, он только головой покачал. Согласна. Что здесь, наверное, не с чем спорить, он непробиваем.

– Где сокровища?

Торкис упрямо поджал губы и смотрел в стол.

– Ты и у палача молчать будешь? Уверен, что хватит выдержки? – Усмехнулся мой напарник. Я, конечно, и сам могу всё из тебя вытянуть, но уверен, что Его Величество жаждет покарать вора за свою попранную репутацию.– Они закопаны по кустом гортензии в доме Терезы, – На одном дыхании выпалил преступник.

Напарник тут же создал вестника и отправил по назначению, чтобы нашли наши люди эти побрякушки, пока король совсем не осерчал.

– А как вы вообще в сокровищницу попали? – Не выдержала я.

– Это всё Тереза. Она провела меня, мы не врывались в сокровищницу. Отец оформил ей допуск, так как она его изводила просьбами, а тут как раз её день рождения. Она просто не сказала, что возьмёт с собой меня, я же, в свою очередь, не стал говорить, что прихватил украшения, когда уходили. Ей же ничего доверить нельзя! Таких растяп и балаболок мир не видел!

– Но охрана-то тебя хоть издалека видела!

– Они видели иллюзию охранника, которую я сбросил, перед самой дверью сокровищницы, чтобы не сработала магическая сирена.

– Понятно, – выдохнула я.

Никаких тебе сложных схем, всего лишь одна влюблённая женщина со связями. Её отцу не позавидуешь.

– Пишите всё, что сейчас нам рассказали, надо отчитаться начальству, пока вы листы заполняете показаниями.

Сэр Альберт был рад нас видеть. Он уже потирал руки, когда мы вошли, а  выслушав всё целиком, только удивился хитросплетениям судьбы.

– От этой Терезы одни неприятности. Советнику и впрямь только посочувствовать можно, но он сам выбирал жену, а она, прямо скажем, была совсем не гением, вот и получилось, что получилось.

– Что будем делать?

– Вы отдыхать, как только возьмёте показания с этого афериста, а я на приём к королю, как только принесут драгоценности. Пусть монарх выспится этой ночью, а тоже весь извёлся.

Через двадцать минут принесли драгоценности, и сэр Альберт отбыл во дворец, а мы вернулись в допросную. Когда всё было изложено на бумаге, заперли афериста-вора в камере, а сами отправились домой, так как впечатлений хватало в сегодняшнем дне, а вот еды не было вовсе, так что живот яростно требовал пищи.

Но домой мы почти ввалились, так как нечаянно стали целоваться на пороге и увлеклись.

– Очар-р-ровательно! – Высказался мой фамильяр и повернулся к нам спиной.

Минуту мы стояли и молча смотрели на него от неожиданности.

– Он новую букву освоил? – Спросил маг.

– Видимо, да, развивается! – С гордостью за своего магического друга, сказала я.

– Ну бог с ним, проанализируем позже, – пробормотал напарник и продолжил меня целовать, даже про голод забыла.Новиночка портала) Развод по-драконьи, или Хозяйка магического салонаНалево пойдешь – жену потеряешь!Жаль, мой муж с этой истиной не знаком. А теперь еще и разводом угрожает. Он же дракон! Драконам все можно.Подавись, дорогой, своими деньгами, я не пропаду. Открою салон предсказаний. А еще пойду на магический маскарад, чтобы найти свое счастье. Только больше никаких драконов!

Глава 43

Лавиния Вайли

Утром, едва открыла глаза, стала предвкушать вечер, ведь напарник пригласил меня на ужин, и я очень хотела, чтобы его никто не сорвал, так как на этой работе никогда не знаешь, что приключится.

Настоящее свидание! Вот оно счастье, а то всё только перекусы да недомолвки. Я в шикарном ресторане и не была никогда. Водить туда некому было. Уж мой бывший точно не мог себе этого позволить. Сама же такие траты себе позволить не могла, но вот дождалась.

– Ты так новому дню радуешься? – Спросил Дениэл, показываясь из душа.

Проследила, как капелька воды упала с волос на плечо и прокатилась по груди, во рту пересохло, и я даже откашлялась, чтобы продолжить разговор.

– Есть немного, хотя нет, очень много счастья, ведь ты ведёшь меня на свидание! Ты же не передумал? – Немного стушевалась я.

– Ни в коем случае! Мы идём, даже если начнётся огненный дождь или все реки выйдут из берегов, – усмехнулся он и поцеловал меня в нос, наклонившись над моей подушкой. – Вставай, соня, а то мы на работу опоздаем. Мне сегодня очень хочется новости узнать.

За своим предвкушением я на время забыла о сэре Альберте, что вчера отправился на аудиенцию к королю.

– Точно! Заваривай чая я быстро в душ!

Но даже торопясь размышляла о том, что же мне надеть вечером? Что-то более откровенное или лучше элегантное. Дениэл, конечно, уже многое видел, но это не повод выглядеть чучелкой. Всё же особый вечер.

В следственное управление вошли за две минуты до начала рабочего дня.

Не успели и до столов своих дойти, как нас вызвали к начальству. Сегодня был тот случай, когда такому вызову радуешься и бежишь в нетерпении.

– Садитесь! – С порога предложил сэр Альберт, и я, признаю́сь, плюхнулась на стул, едва притормозив, и с любопытством посмотрела на шефа. Выглядело это не совсем элегантно, зато быстро.

– Не томите, сэр Альберт, – опустился на соседний стул Дениэл.

– Доброе утро, жду вас новостями поделиться, а вы и не торопитесь! Да ладно, молчите, дело-то молодое, понимаю. Мы с вами таких дел сотворим! – Восторженно сообщил он нам, потирая руки.

– Надо полагать, что всё прошло хорошо? – Уточнила у него.

– Верно, как монарх обрадовался найденному, передать сложно. Просто ожил на глазах. Подробно расспрашивал, кто и что сделал для поимки преступника. Не волнуйтесь, я вас похвалил как следует. Все таланты расписал!

– То есть нам премию выпишете? – Спокойно уточнил сэр Альберт. – Но по порядку. Весь ход следствия я расписал, не стал только уточнять, что вы нечаянно в театре на преступника наткнулись. Несолидно это как-то выходило. Хотя чего только в жизни не бывает. Объяснил, что аферист этот двух женщин ограбил. Король велел тут же казначею вернуть дамам их деньги.

– Это он от радости? – Неуверенно спросила у начальника.

– Конечно, не всем так везёт под хорошее настроение Лавлира II попасть. Так вот. Он, когда узнал, что в его сокровищницу вора протянула дочь его советника, то чуть тронный зал не разрушил, так уж бушевал. Осерчал сильно и на неё, и на советника, что такой растяпой стал, королевское добро кому попало доверил.

– Так что, нет у нас больше советника? – Уточнил напарник.

– Этого нет, снял его король с должности, – вздохнул сэр Альберт.

– А что же с Терезой? – Спросила я. Она, конечно, гадость, но как-то страшно стало, что её казнят за бестолковость.

– Сначала думал, что двоих на тот свет отправит, но покричал, побуянил и пришла ему в голову мысль,  раз Тереза такая непроходимая влюблённая, выдать замуж за этого афериста, пусть отбывает своё пожизненное наказание с этим Торкисом. Уж как просил его советник, просто умолял не делать этого. Но монарх упёрся. Самого же вора сослать в каторжное поселение на пожизненный срок и жену туда же на проживание.

– Вот тебе и связи, – пробормотала я ошарашенно.

– Теперь уж и связей нет, раз папашу сняли с должности. Он теперь в страшной немилости. Хотя и хуже всё могло для него закончиться, а так в столице остался, состояние при нём, так что не сто́ит сетовать на судьбу.

Начальник с улыбкой смотрел на нас и светился как новёхонький золотой. Что-то было у него ещё, и он явно предвкушал эту новость.

– Сэр Альберт, мы уже жутко заинтригованы, – сказал тёмный маг, – честно. Говорите уже.

– Что ж, раз вы просите, – Дениэл закатил глаза, – так вот меня повысили. Так что вы теперь говорите с новым советником короля!

Я даже не знала, что и сказать на эту новость, так растерялась. Что-то не успела сработаться с начальством, а уже новое будет.

– Так, – как-то мрачно проговорил Дениэл, – значит, премии не будет.

– Будет! Что за пессимизм? Вам выписано по сто золотых за оперативность и несказанную результативность, – рассмеялся наш уже бывший начальник.

Вытерла вспотевшие ладошки о юбку. Ничего себе деньжищи! У меня и на чёрный день никогда столько не было отложено за всю жизнь, а тут премия!

– Но и это не всё! – Радостно объявил шеф.

– Нам подарили домик в столице? – не удержала я полёт фантазии.

– Э, нет, – замялся сэр Альберт, – а вам нужен?

– Ну я бы не отказалась, в хозяйстве всё пригодится, а то фамильяру где-то крылья надо разминать, – проговорила я вздохнув.

– Пусть новый начальник и подумает, как помочь тебе с домом,  – улыбнулся сэр Альберт.

– Думаете, он захочет мне помочь? – Удивилась такому повороту.

– Уверен, что вы договоритесь. Отказать такой очаровательной ведьме в её желаниях очень трудно! Так что поздравляю вас обоих и тебя Дениэл лично с назначением на должность начальника следственного управления. Ты заслужил!

Наступила тишина. Все обдумывали только что услышанное.

– Поздравляю, – сказала магу, взяв его за руку, ведь нельзя же молчать вечно. – Жаль терять такого напарника, но повышение ты заслужил.

Дениэл в ответ пожал мою ладошку.

– Не волнуйся, я всё устрою, – сказал он мне и посмотрел на шефа.

– Спасибо, сэр Альберт, без вас мне бы это повышение ещё долго не светило, а то и вовсе бы обошло вокруг меня.

– Ну, не только я помогал тебе, но и Лавиния впихнула в тебя столько знаний, что я и рассчитывать не мог.

Мне стало как-то неловко опять вспоминать о том времени. К чему этот разговор, когда всё вроде бы улеглось и вот опять!

– Да, она одарённый педагог. Лучший, я бы сказал! – Никак не успокаивался начальник.

– А когда же вы объявите новости коллективу? – Решила я сменить тему нашего разговора.

– А чего же ждать? Собирайте-ка всех внизу, вот сейчас и объявим!

Глава 44

Лавиния Вайли

Сэр Альберт вывел нас из кабинета и остановился на лестнице, чтобы быть чуть выше основного зала. Работники сновали внизу, занятые своими делами, поэтому надо было привлечь их внимание.

Начальник хлопнул в ладоши, но звук вышел столь мощным, что мне показалось, будто тряхнуло всё здание.

– Ого, – только и шепнула я, а напарник успокаивающе провёл ладонью по моей спине.

– Коллеги! – Обратился ко всем и сразу сэр Альберт. – У меня есть объявление, которым я хочу поделиться с вами!

Вот здесь уж люди стали подходить ближе и перешёптываться, явно пытаясь определить, что же такое случилось, раз начальник светится как медный чайник.

– Хочу сказать, что наш король одарил меня своей милостью и назначил повышение, это поможет мне ещё больше служить моей стране. Теперь я буду советником нашего монарха, но не волнуйтесь, – тут же заявил сэр Альберт, – так как в зале поднялся шум, вас я тоже не брошу на произвол судьбы, так как на моё место назначен Дениэл Краут, так что уверен, работа останется на высоком уровне!

В зале наступила тишина, все перевели взгляд на напарника, не скажу, что на их лицах отразилась радость, скорее явное сомнение.

Тут уж я толкнула мага в спину, намекая, что нечего стоять столбом и надо бы приободрить народ.

Дениэл сделал шаг вперёд, и некоторые нервные личности синхронно отступили, из-за чего наступили на ноги стоя́щим за ними сотрудникам.

Пока люди восстанавливали порядок, я искала взглядом Рэдклифа и нашла, стоя́щим в тени лестницы. Его лицо точно не выражало радости, только досаду. Его можно понять, ведь друзьями с моим напарникам они не были, но вот как работать с ним? Ругаться бесконечно?

– Коллеги, – вдруг раздался спокойный голос Дениэла, – мы продолжим работать и поддерживать порядок в столице, так что можете вернуться к прерванным делам.

– Краткость – твой талант, – хмыкнул наш начальник. – Пойду собирать свои вещи. Ты приступаешь с понедельника, завтра выходной, так что выспись! Грядут напряжённые времена!

– А до этого они были лёгкими? – Удивился напарник.

– Определённо, ведь теперь ты сам будешь командовать и все шишки за своих подчинённых тоже будешь сам получать.

– Понятно, – коротко кивнул Дениэл, – пожалуй, мы тоже приведём дела в порядок и напишем отчёты, а то у нас планы на вечер и надо уйти вовремя, чтобы их осуществить.

– Что же, не имею ничего против. Удачи с бумажками! – Напутствовал сэр Альберт и удалился в кабинет. Мы же остались на лестнице.

– Вот это поворот, – только и сказала я. – А ведь только-только стала привыкать к своему напарнику. Может быть, следующий будет с милым характером и отличными манерами? Найдёшь такого?

– И не надейся.

– Бука!

Спустившись в общий зал, мы и вправду занялись делами, но сидеть под пристальным вниманием окружающих мне было не так уж приятно, а вот Дениэл будто не видел и не слышал шепотки и взгляды коллег. Ну и характер. Всё ему нипочём!

Вдруг я будто в вакууме оказалась, звенящая тишина, даже грифель из рук выпал от неожиданности.

– Добро пожаловать ко мне, – не поднимая глаз от бумаги, сказал маг.

– А сразу ты так не мог сделать?

– Ты не просила.

– Как-то не подумала, что ты можешь поставить полог тишины.

– Мне думалось, что, может, ты хочешь послушать сплетни про наше назначение? Женщины такое любят, а мне это мешает сосредоточиться, чтобы написать отчёт.

– Наше повышение? – Выудила я только одну фразу.

– Конечно, мы же напарники, – пожал он плечами и снова стал что-то строчить на листке, а я задумалась, что это так приятно, когда свои успехи кто-то делит пополам, пусть я и причастна к этому несколькими уроками и одним интересным зельем.

Не стала ничего отвечать, но эту тему мы ещё обсудим. Просто и вправду надо закончить дела, да и вечер вместе собрались провести, так что незачем давать повод для новых сплетен. Ведь всем магам вокруг интересно о чём это мы шепчемся под пологом тишины.

День тянулся медленно, стопка отчётов тоже росла небыстро, но это, видимо, потому что очень хотелось, чтобы конец рабочего дня наступил побыстрее, но никак не получалось его ускорить.

Когда часы показали вожделенные шесть часов, я не смогла сдержать облегчённого вздоха.

Напарник посмотрел на меня с усмешкой, но я не одна такая в отделе. Люди стремительно исчезали из общего зала. Будто в городе объявилась чума. Через пять минут уже никого не было, только мы.

Я демонстративно осмотрела территорию.

– И над чем ты ухмыляешься? Я не одна такая. Посмотри, все хотят домой! Мы последние!

– Просто твой дом совсем рядом, а остальным сотрудникам ещё добраться до своих жилищ предстоит, – сказал маг и, подхватив меня под руку, повёл к выходу.

Что же, пусть и так, но мне надо время, чтобы выглядеть отлично.

– А в какой ресторан мы идём? – Решила всё же уточнить, когда мы вошли в дом и фамильяр приветственно захлопал крыльями.

– «Королевский стандарт», – спокойно ответил Дениэл, а я застыла как вкопанная.

– Это ты про самое элитное заведение, где пару раз и король трапезничал? – Уточнила я. – Где все сливки общества собираются?

– Почему бы и нет? Ты даже разговаривала с королём, так отчего не поесть в шикарном месте?

– Разговаривала – это слишком сильно сказано, скорее, рядом постояла, но я не уверена, что у меня есть подходящие вещи для такого места. Выглядеть бедной родственницей совсем не хочется, – смутилась я.

– Ты и не будешь, – взял мои руки в свои ладони Дениэл, – я обо всём позаботился. Иди в спальню, и сама убедишься.

Я быстрым шагом удалилась, чтобы замереть перед кроватью, где лежало великолепное платье из шёлка, расшитое мелкими блестящими камнями и вышивкой. Его насыщенный изумрудный цвет покорил меня сразу.

– Украшения на столике! – Крикнул напарник, и я обернулась, чтобы увидеть бархатную шкатулку.

Осторожно приоткрыла и поразилась комплекту драгоценностей. Бриллианты и изумруды чередовались в колье и серьгах, а широкий браслет был густо усыпан камушками.

Я даже представить себе не могу, сколько это стоит, но великолепие просто поражало.

– Но как? Это же стоит, – только и проговорила я. – Не приму, это же просто неприлично!

– Так, даже не думай отпираться! Я взял на вечер, так что не потеряй!

Даже вздохнула облегчённо. Просто одолжил для меня, но как приятно, что подумал о моём внешнем виде.

– Туфли не стал брать, не уверен, что смогу на глаз подобрать, но под платьем видно не будет, – сказал напарник, оказавшись у меня за спиной и поцеловав в шею.

– У меня есть отличные туфли. Дорогие! – Возмущённо ответила я. – Всё же не бродяжка, пусть и не герцогиня!

– Верю, но начинай собираться, а то столик заказан на восемь, а уже полседьмого, – напомнил Дениэл.

– Караул! – Только и воскликнула я, метнувшись в ванную комнату.

– Грабёж средь бела дня! – Вдруг выдал Красавчик и нахохлился.

– У тебя только слова одалживают, а у меня драгоценности, платье и время! Смирись! – Отозвался напарник философски.

– Я всё слышу! – Крикнула из душа.

– Это прекрасно, что ты с отличным слухом и зрением, дорогая напарница, теперь скорость тоже тренируй, а то останемся без столика, пока подслушиваешь мужские разговоры!

Мужики! Сговорились всё-таки!

Глава 45

Лавиния Вайли

Перед нами открылся роскошный зал шикарного ресторана, утопающего в атмосфере изысканности и утонченности. Пространство было украшено высокими потолками, своды которых поддерживают великолепные хрустальные люстры, мягко рассеивающие неяркий свет, создавая атмосферу уютного комфорта, хоть и утопающего в роскоши.

Белоснежные льняные скатерти покрывали столешницы, словно снежинки, сверкая своей безупречной чистотой и элегантностью. Столы были сервированы изящной фарфоровой посудой, блестящими приборами из серебра и бокалами тонкой выделки, предназначенными исключительно для ценителей прекрасного вкуса, ну или обладателей бездонных кошельков.

Мы не относились ни к одной категории, поэтому смущалась я знатно и только могла думать о баснословных деньгах, что потратить Дениэл на этот ужин. Стоило его отказаться от таких сумасшедших трат, но я женщина и любопытна.

Предупредительные официанты в классических черно-красных костюмах перемещались между столиками, сохраняя деликатность и такт, предлагая блюда высшего качества, приготовленные шеф-поваром с многолетним опытом, знающим толк в искусстве кулинарии.

Приятная атмосфера дополнялась живым исполнением классической музыки, подчёркивая аристократичность обстановки и обеспечивая сопровождение каждому моменту пребывания гостей в ресторане.

Осторожно посмотрела в одно из зеркал, что украшали стены. Видимо, именно для дам, чтобы могли любоваться своей красотой и блеском драгоценностей.

Выглядела я сегодня просто потрясающе, что и говорить. Напарник повторно продемонстрировал свои умения в области парикмахерского искусства, платье сидело как влитое, и цвет с моими волосами давал удивительно гармоничный эффект.

Драгоценные камни чудесно дополняли этот образ, загадочно мерцая на шее.

Я видела, что другие посетители оценивающе окидывают нас взглядами и шепчутся. Мужчин мой вид явно радовал, но от некоторых взглядов хотелось обладателей проклясть для надёжности. Другим было интересно, кто мы такие. Знаменитостями нас не назовёшь.

Дениэла женское внимание не обошло, так как в чёрном вечернем костюме и такой же рубашке выглядел он мрачно и загадочно.

Будто моя тень, на фоне которой я выглядела ещё ярче.

Наш столик стоял рядом с каким-то раскидистым растением, не из этих мест точно, так как я такого и не видела никогда.

Официант устроил нас со всеми удобствами, выдал меню, поставил воду и отошёл, чтобы дать время на выбор блюд и напитков.

– Выглядишь сегодня просто потрясающе, – сказал мой спутник, отложив меню. – И хотя ты всегда красива, но этим вечером это увидели все, и хочется их распылить, чтобы не пялились на тебя.

– Не надо, а то вечер будет безнадёжно испорчен следственными действиями.

– Поверь, я очень долго могу искать преступника.

– Думаешь, никто не догадается, что это ты? Не стоит быть таким ревнивым, ведь никто и слова не сказал.

– Зато посмотрели, – упрямо сказал маг и хмуро взглянул на одного лорда, что в лорнет рассматривал, будем надеяться, шитьё на платье.

Мужчина дёрнулся как от удара, когда его лорнет осыпался чёрным пеплом, а затем и салфетка на коленях.

Доходило до него недолго, только увидел лицо напарника, как тут же вспомнил, зачем он пришёл в ресторан, и увлечённо принялся есть, отвернувшись от нас.

Остальные гости также стали осмотрительнее, хотя обсуждать нас не перестали.

Наконец, мы с напарником углубились в меню, чтобы сделать заказ, так как я точно хотела есть. Весь день был в напряжении, хотя мы и сбе́гали перекусить, но я не наедалась не до того было.

Выбор был огромен, и я не знала, на чём остановиться, так как хотелось попробовать много всего. Нерешительно посмотрела на Дениэла поверх папки.

– Тоже не знаешь, что выбрать? – Тихо спросил он.

– Да, здесь столько всего.

– Знаешь, если они и вправду вкусно готовят, то мы ещё придём, чтобы всё попробовать, но надо с чего-то начать. Может быть, с отбивных? – Предложил он.

– Даже не знаю, так вкусно звучит белая рыба под сливочно-миртанским соусом, – протянула я. – Хотя и цыплёнка по-хрански я бы съела. И салат по-королевски манит меня.

– Понятно, – улыбнулся Дениэл, – напарница с хорошим аппетитом, залог отличной раскрываемости дел!

– Давай только не о работе! Выберем какую-нибудь простую и нейтральную тему, будто мы простые граждане империи.

– Я так рад тебя видеть. Погода хорошая, только с утра шёл дождь, а теперь сухо и ветер слабый, – вдруг с самым чопорным видом выдал тёмный маг и махнул официанту, отдав ему меню и заказав всё, что я перечислила, плюс отбивные.

– Согласна, – несколько заторможено кивнула я.

– Тогда ты наверняка знаешь, какая ситуация с дорогами в королевстве? Недавно читал в новостном листке – кажется, проблемы начались ещё прошлой зимой...

— Дороги? Нет, не читала. К чему ты о них вспомнил?

– Ты сама попросила выбрать обычную тему. Как я справился?

– Отлично, можно и о чём-то другом поговорить. Видимо, я слишком буквально выразилась своё желание поговорить не о работе.

– Может, тогда поговорим о наших чувствах?

— Э-э... Чувства – это прекрасно, почему бы и нет? Но здесь не слишком комфортно, когда все смотрят и слушают.

— Послушай, комфорт – это когда любимый человек рядом. Остальное – дело десятое, – вдруг совершенно серьёзно сказал Дениэл и посмотрел мне в глаза. – Мы можем сколько угодно долго встречаться, жить вместе, ловить всех преступников в королевстве, но это не изменит моего мнения, что ты самая лучшая женщина в моей жизни. Моя ведьма. Пусть об этом знают хоть все посетители этого ресторана, хоть весь мир! Ты самая честная, верная и весёлая, поэтому я всегда хочу быть с тобой.

Слышать это было невероятно приятно, и теплота разливалась внутри. Но вот не умею я правильно принимать комплименты, поэтому начинаю мяться и краснеть.

– Послушай, раз уж мы про честность завели разговор, – сказала я, боясь смотреть на него, – хочу тебе признаться в одной вещи, чтобы не носить этот груз в душе.

– Слушаю.

– Помнишь, когда я тебя учила, ты чудесно всё схватывал на лету.

– Да, и благодаря этому получил нынешнее назначение, за что ещё одна моя благодарность тебе.

– Спасибо, так вот, чтобы выполнить задание сэра Альберта и получить работу, я применила одно очень редкое ведьминское зелье, оно помогает запоминать большой объём материла, – вздохнула я.

– Так это же замечательно я всё сдал.

– Да, но как понимаешь, если бы это было простое зелье, то его все бы пили и сдавали на отлично любые зачёты.

– Так, и в чём подвох? Я из-за него, думаешь, влюбился? Не верю.

– Э, нет, у него другие побочные эффекты.

– Какие?

– Ну знаешь, другие, ты же помнишь наше первое дело. Вот они там и стали проявляться, но избавиться от них нельзя, увы.

Некоторое время напарник пристально на меня смотрел, а потом он догадался.

– То есть ты хочешь сказать, что я то слеп, то немел из-за этого супер-зелья?

– Да, там ещё сильная головная боль, – тихо договорила я.

– Точно, голова болела бесконечно, а целительница ничего сделать не могла.

– Да, магией не снять побочные эффекты, – покачала головой в ответ на его слова. – Не хотелось тебе говорить, чтобы не злить лишний раз, а потом всё прошло, так что я всё тянула и вот, наконец, созналась. Ты сердишься?

Осторожно бросила из-под ресниц обеспокоенный взгляд на напарника.

– Ты бесподобна, Лавиния, – только и сказал он.

– В каком смысле? В хорошем или плохом? – Уточнила я.

Но тут официант принёс наш заказ, и пришлось оторваться, чтобы он расставил тарелки, на которые я не смотрела, только на напарника.

– В любом смысле. Неужели ты думала, что за твою помощь, пусть и специфическую, я буду на тебя злиться?

– Ты себя просто в то время не видел. Вообще побаивалась. Что ты меня распылишь. Особенно когда первые приступы головной боли наваливались.

– Да, я знаю, что непростой пациент, метресса Клецхил не устаёт мне об этом напоминать, но не до такой же степени, чтобы ведьмочек уничтожать на своём пути.

– Мало ли, – пожала я плечами. – Да и бывший муж у меня весьма специфический.

– Здесь уж не поспоришь, – усмехнулся Дениэл, – но я слышал, он переключился на приму театра, так что теперь страдают там и ему не до тебя, чему я очень рад. Ибо если он про тебя вспомнит, то я его на рудники сошлю, на самый край провинции, и пусть он там пьесы свои показывает горным козлам! К моей жене никакие бывшие мужья и на выстрел арбалета не должны подходить.

Я даже водичкой подавилась, так как отпила из бокала.

– Жене? – Недоумённо спросила я хриплым голосом. – Когда это мы успели пожениться?

– Прости, забежал вперёд, волнуюсь. Я, знаешь ли, первый раз делаю предложение. Думал после ужина спросить, но вот же нервы сыграли злую шутку, – смущённо сказал он.

По нему нервов было не видно, даже чувств не видно, так как он сидел с каменным выражением лица, но я-то знаю, что он не сухарь, просто маска для окружающих.

Осторожно из внутреннего кармана Дениэл извлёк бархатную коробочку и поставил на стол, затем пальцем подвинул её ко мне.

– Посмотри, – велел он, и я дрожащими пальцами открыла её.

На чёрной подушечке лежало изумрудное кольцо в окружении бриллиантов, будто красивый цветок.

– Оно прекрасно, – сказала я сдавленным голосом.

– Что же, в таком случае, если замена кольца не требуется, я прошу тебя, Лавиния Вайли, стать моей женой, – торжественно сообщил мне Дениял, нежно массируя ладошки большими пальцами рук.

– Но это так внезапно, мы не так уж много времени знакомы, а вдруг я тебе разонравлюсь. Почему ты вообще решился? – сама запуталась в своих вопросах.

– Даже не знаю. Наверное, мне как начальнику нужна жена, – задумчиво проговорил он, а я распахнула глаза от такого объяснения. – Фамильяр у тебя интересный, я ещё не все его высказывания прослушал, да и дом рядом с управлением. Разве не об этом мечтают все мужчины? – Посмотрел он мне в глаза. – Лавиния, что за вопросы? Конечно, я люблю тебя и именно поэтому хочу жениться. Какая разница, сколько мы знакомы?

– Ну и шутки у тебя, – пробормотала я.

– Какая магия такие и шутки, а ты на вопрос не ответила, а я сижу и нервничаю.

Невольно посмотрела на пол и поняла: мы сидим по-щиколотки в его тьме, что и вправду нервно пульсирует. Вот как выглядит растрёпанные чувства тёмного мага!

– Я согласна, – выдохнула, как в воду нырнула. – Но тебе нужно потренироваться делать предложение, пока не очень выходит.

– Вот на тебе и потренируюсь. Каждый год буду тренироваться. Лет через тридцать, достигну уровня мастера, – удовлетворённо произнёс маг и надел мне колечко на палец.

– Посмотрим, – улыбнулась я, любуясь украшением. – А кольцо тоже на время?

– Нет, оно теперь с тобой навсегда!

Дальше ужин шёл прекрасно, мы строили планы на будущее, размышляли о доме и как устроить свадьбу. Все блюда, что нам принесли, мы съели напополам, чем привели общество в негодование, но нас это нисколько не смутило. Замечания никто сделать не рискнул и ладно. Нас не смущали больше чужие взгляды, я даже видела, что парочка дам украдкой стёрли слёзы. Мы же не прятались, многие видели, что мне сделали предложение.