Текст книги "Зеркало истины (СИ)"

Автор книги: Маришка Новак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Серьёзные потери

Корабль шёл к Андарбу, так как Дирку нужен был их центральный узел связи. «Блоха» не обладала достаточно мощным передатчиком, чтобы связаться с адмиралом, который был весьма лоялен к беглому наследнику. Было необходимо связаться с ним и обсудить условия встречи, которая, скорее всего, произойдет на его крейсере.

– Радар ведёт себя странно, – заметила Тая.

– Что с ним? – спросил Дирк.

– Он изредка показывает точку далеко от нас. Она то появляется, то исчезает. Это, однозначно корабль, но просканировать я его не могу. Он тут же пропадает.

– Может радар барахлит? – вслух подумал полукровка.

– Это вряд ли, – Вика прогнала Дирка с места второго пилота, – это хвост. За нами кто-то следит по приборам и когда мы пытаемся его обнаружить – уходит из нашего поля. Попробуем резко сбросить скорость. Вот! Опять появилась и тут же исчезла.

– Кто это может быть? Точка невелика. Корабль чуть больше нашего. Сканер прогрузил только тип корабля – это аркадийский разведчик, – сказала Тая.

– Без понятия. Все, корабль исчез совсем. Просто шёл за нами и решил отстать. Его пилот точно не дурак.

– Может, просто хотел погоняться из интереса? Я такое встречал не раз, – предположил Дирк.

– Хотелось бы в это верить, но моя паранойя не позволяет мне так думать. За нами следили, пусть и очень короткое время. Попрошу всех проявлять бдительность, когда мы высадимся на Андарб.

– Хорошо, – ответил Дирк и отправился за своими шотелами.

Через несколько часов «Блоха» села в порту Андарба.

– Вот он! – воскликнула Тая, когда они оказались на стартовой площадке, и указала пальцем на длинный изящный  корабль.

– Аркадийский разведчик? – Вика внимательно посмотрела на него, – не похож. Да, очертания такие же, но сделан он явно по другой технологии. Двигателей больше, причём на носу стоит ещё отдельный  тормозной. Аркадия так не строит.

– То есть это очень быстрый и манёвренный корабль, который может быстро сбрасывать  скорость экстренным торможением, – заключила Вика.

– И вы абсолютно правы! – раздался приятный мужской голос слева от них. Обладателем этого голоса был мужчина с длинными каштановыми волосами, собранными в хвост, одетый в расшитый золотом аркадийский белый сюртук. Брюки военного образца он носил заправленными в высокие, чёрные с белыми вставками сапоги. Мужчина был недурен собой и явно следил за своим внешним видом. На его пальцах блестели перстни с драгоценными камнями, а на шее висела подвеска в виде двух золотых клинков.  Вооружение – то, что на виду – состояло из двух длинных мечей в необычной портупее из белой кожи.

– Я сам построил этот корабль, – гордо продолжил мужчина, улыбаясь, – за основу был взят аркадийский разведчик – это правда, но мне пришлось изменить его под свои нужды и цели. Это, наверное, самый быстрый корабль Аркадии. Я зову его «Игла». Правда, есть схожесть?

Вика пристально  посмотрела ему в глаза.

– Да, схожесть есть, но тогда, может быть, разъясните, почему вы следили за моим кораблём?

– Ох, бросьте. Я почти не следил за вами. Просто заметил необычный корабль, не каждый же день увидишь такой редкий коллекционный экземпляр! Я шёл за вами, чтобы просканировать вас, мне это удалось, после чего я набрал высоту, ускорился и, как видите, леди Вика, добрался сюда гораздо быстрее вас.

– Почему-то меня совсем не удивляет то, что вы знаете, как меня зовут, может быть, в таком случае вы представитесь и сами?

– Меня зовут Шон, и я такой же мечник, как и вы.

– Я не помню вас в Академии, – слегка нахмурилась Вика.

– А это совсем неудивительно. Вы были всегда окружены вниманием мужчин, а я на пять лет вас младше. К тому же учился на закрытой кафедре, поэтому шансов у нас с вами пересечься практически не было.

– Вы дворянин? – спросила Тая, – разве дворяне отдают своих детей в Академию?

– Да, отдают, но очень редко. Это была моя личная инициатива, мать не смогла отговорить меня.

– И что же делает такой красивый и нарядный  дворянин в этом богами забытом месте? – улыбнулся Дирк, – один и без охраны?

– Вы сразу пытаетесь уязвить меня? – Шон усмехнулся, – моя команда ждёт меня в баре пилотов, а я вот решил подышать свежим воздухом. К тому же, моя охрана всегда со мной.

Мужчина похлопал по перевязи с клинками.

– Или вы думаете, что я не умею с ними обращаться? Тогда я буду вынужден разочаровать вас. Я к вашему сведению, не проиграл ни одной дуэли.

– Может быть, у вас просто не было достойного противника? – усмехнулся Дирк, – ладно, обмениваться любезностями можно до бесконечности, а у меня ещё есть дела. Продолжайте дышать этим пыльным воздухом, Шон, до встречи.

– Никто из вас не идёт в бар? – спросил тот c лёгкой надеждой в голосе.

– Вообще-то я собиралась туда заглянуть, – ответила Вика, – кто-то хочет пойти со мной?

– Возьми с собой Риану, – сказала Тая, – я пойду с Дирком. А потом мы зайдём к вам. Только займите столик побольше.

– Позвольте вас сопроводить?  – попросился Шон, и Вика слегка ему улыбнулась.

– Будь осторожна, – пожелал ей Дирк.

– За меня не беспокойся.

Шон шёл рядом с Викой и загадочно улыбался. Казалось, он был доволен чем-то, что Вике было неизвестно. Девушка, конечно, не доверяла ему. Да, этот дворянин был симпатичен, но она чувствовала, что он неискренен с ними, поэтому она незаметно коснулась руки Рианы и сильно сжала её, та лишь кивнула ей малозаметным движением головы.

Внутри бара в этот день народу было мало. Шон проводил девушек к своему столу, за которым уже сидели его друзья – парень в очень большой шляпе и высшая волшебница, которая с приятной улыбкой встретила гостей.

– Прошу, леди, садитесь, – Шон пригласил девушек за диванчик рядом с ними. Вика услышала характерный щелчок спускаемого предохранителя. Парень в шляпе явно нервничал, хотя и старался не подавать вида.

– Риана, сядь с этой милой девушкой рядом, – попросила Вика, а сама села рядом с Шоном.

– Меня зовут Лирра, – высшая протянула свою изящную кисть для пожатия.

– Хат, – парень в шляпе показал двумя пальцами знак победы в знак приветствия.

Риана с улыбкой пожала руку Высшей, у той загорелись огнём глаза.

– Что? Что происходит? – зашептала та.

Вика одним движением выхватила свой клинок и приставила его к горлу Шона, но тут же почувствовала, как лезвие золотого клинка упёрлось ей вбок. Дворянин был явно не промах. Лирра обмякла и упала на колени рядом сидящему Хату. Риана продолжала держать её руку и спокойно смотрела прямо в жерло крупнокалиберного  револьвера, который был направлен ей в лицо.

– Кажется, у нас патовая ситуация, – сказал Шон, – но как ты догадалась?

В глазах Рианы вспыхнуло пламя. Вика смотрела в глаза Шону.

– Ты допустил единственный промах, – спокойно сказала она, – назвал имя своего корабля. «Игла» – это бывший аркадийский разведчик, похищенный золотым клинком Шоном, который, в свою очередь, является отпетым охотником за головами. Я слышала о тебе много противоречивых слухов.

– Да, и какие же?

– Что ты, несмотря на род своей деятельности, все равно следуешь уставу и всегда проявляешь милосердие к побеждённым противникам. В это трудно поверить, – ответила Вика.

– Вот! Я же говорил вам, – Шон подмигнул Хату, – выходит, я очень хороший парень, не так ли?

– Возможно, – ответила Вика, – но, если ты не уберёшь меч, я просто срежу тебе голову.

– А я проткну тебе бок насквозь. Поверь, на Андарбе нет врачей, которые смогут помочь тебе. Я в отличии от тебя умру быстро и безболезненно. Так что лучше ты убери меч, – посоветовал ей Шон.

– Что с Лиррой? – холодно спросил Хат, не опуская пистолет.

– С ней все в порядке, – заверила его Риана, – просто теперь я владею её магией. Вы даже пискнуть не успеете, как я тут сожгу все к чертям. Источников огня хватает.

Шон и Хат бегло осмотрелись и увидели многочисленные свечи, стоящие на столах вокруг. Их пламя стало весело танцевать, как бы доказывая правоту слов Рианы.

– Никто не хочет отступать, да? Все идут до конца. Ни капли страха перед смертью, отлично! – Шон рассмеялся, – ты был прав, Хат, я недооценил этих ребят. Ты, кстати, единственный, из нас у кого в руке пистолет. Я хочу сказать, что сейчас все зависит от тебя. Выстрели этой ведьме в лицо, не томи. Вика убьёт меня, я её. Все будет честно.

– Я могу убить Лирру в любой момент и тогда, красавчик, – Риана улыбнулась Хату, – ты останешься один на один с волшебницей. Твои пули не спасут тебя, поверь мне. Ты сгоришь быстрее, чем успеешь сделать следующий выстрел.

Хат медленно опустил пистолет и положил его на стол.

– Вот же гад, – улыбнулся Шон, – я так и знал, что ты влюблён в Лирру. Если бы на ее месте был я, уверен, что ты бы выстрелил!

– Не рисуйся, капитан. На моем месте ты бы сделал точно также, – ответил парень и достал сигарету.

– Вика, убери меч, мы просто хотим поговорить, – сказал Шон, и девушка почувствовала, что острие клинка исчезло.

– Хорошо, – она одним движением вернула меч в ножны.

– А теперь отпусти Лирру, – попросил Хат.

– Всё равно она опустошена и не сможет творить свою магию какое-то время, в отличии от меня, – Риана разжала кисть волшебницы, та быстро и неровно задышала. Хат обнял её левой рукой.

– Давайте все успокоимся и поговорим, как культурные люди, – сказал Шон, – я, честно, не сторонник бессмысленного насилия, иначе бы мы тут уже поубивали друг друга. Давайте подождём ваших друзей, так как разговор касается в первую очередь вашего наследничка империи.

– Все понятно, вас наняла Ада? – спросила Вика.

– Да, она самая. Жадная тётка, с которой мне не хочется иметь дела. Я уверен, что если Дирк предложит мне больше, то мы с радостью забудем об этом контракте или даже наоборот поможем вам захватить власть в Норготе.

– Желаешь навариться на имперской заварушке? – поняла Вика, – для такого подонка как ты, вполне предсказуемое поведение.

– Вот не надо тут этого, хорошо? Ты меня плохо знаешь, я очень хороший человек. Хат, подтверди.

– Порой даже слишком хороший, – кивнул парень в огромной шляпе. Внезапно дверь бара распахнулась и внутрь ворвалась запыхавшаяся Тая.

– Имперский десант! – прокричала она, – повсюду платиновые когти!

– Хочешь произвести на будущего императора впечатление? – быстро спросила Вика, вскакивая с места и доставая меч, – у тебя есть прекрасная возможность.

– Хат, уведи Лирру на корабль, боец из неё сейчас так себе, – приказал Шон, – заводите двигатели и ждите меня!

– Но, капитан, – попытался возразить Хат.

– Никаких «но», – Шон указал ему на чёрный ход.

На улице послышалась стрельба и взрывы. Главная улица Андарба превратилась в поле боя. Мусорщики и свободные разбойники были не очень рады видеть имперских солдат. Повсюду вспыхивали ожесточённые схватки. Прямо посередине улицы стоял Боргин, который поливал из пулемёта наступающие силы противника. Пули постоянно били в могучее тело, но доспех выдерживал. За его спиной уже возводили баррикады из валявшегося мусора. Раздался рёв двигателя, в конце улицы появился чёрный броневик. Вика прекрасно знала эти машины. Именно такие бронетранспортёры напали в своё время на корабль красотки Энн. Боргин тут же выпустил в сторону автомобиля несколько гранат, но лишь одна из них смогла нанести хоть какой-то урон. Броневик занесло, он на полном ходу врезался в огрида и отбросил его на несколько метров. Машина остановилась, из неё стали выбегать платиновые когти. Именно в этот момент из бара выскочили наши герои. Шон сразу же взял на себя двоих солдат, его мечи заблестели на солнце. Синий клинок рубил без пощады и когти падали на землю, один за другим.

– Где Дирк? – спросила Вика у Таи.

– Остался у узла связи, там настоящая мясорубка! – ответила та.

– Захватим этот броневик! – воскликнул Шон, – так мы хотя бы защитим себя от пуль. Боргин, ты как?

– Чо то я сломался, капитан, – ответил тот, тяжело дыша. В его доспехе была огромная вмятина, а сам огрид харкал кровью.

– Вот же засада, похоже, тебе переломали все ребра. Мы не затащим тебя в машину, тебя сейчас лучше вообще не кантовать. Эй, вы! – Шон крикнул местным жителям, – оттащите его с дороги, только осторожнее. Я вернусь за ним позже. Окажите ему помощь.

– Уходи, капитан, – прохрипел огрид, – чуять я сдохну.

– Пора, Шон, – Вика взяла его за руку, – тебе сейчас тяжело, я знаю, но мы должны торопиться.

Тая уже сидела на месте водителя, а рядом с ней Риана. Вика и Шон залезли внутрь машины и закрыли двери. Чёрный броневик неуклюже развернулся и помчался в обратном направлении.

– Эта сука следила за нами, – сказал Шон, – жадная дрянь. Она захотела всё сделать своими руками. Прибить и нас и вас одним махом.

– Ну, ты тоже хотел её обмануть, не так ли? – спросила Вика.

– Теперь это уже не имеет никакого значения.

Тая лихо выкрутила руль и броневик занесло в повороте. Перед ними маячила башня связи, а также стоял десантный корабль империи. Прямо над их головами прогудели бомбардировщики.

– Они с ума сошли? – воскликнула Тая, – они что собираются бомбить Андарб?

– У Ады дерьмо вместо мозгов, – заключил Шон, – после этой выходки от неё отвернутся многие. Ради одного человека бомбить целый город!

– Мы на месте, – сказала Тая, – Дирк заперся в самой башне и сдерживает целый отряд платиновых когтей!

– Самое время зайти к этим ребятам с тыла, – добавил Шон, выскакивая из машины.

Возле башни связи и правда толпилось почти два десятка бойцов империи Чёрного Солнца. В саму башню вёл узкий коридор, в котором мог поместиться только один человек. Этим то полукровка и воспользовался. Весь коридор уже был липким от крови, а тела приходилось доставать, чтобы продвинуться дальше.

Риана сосредоточилась и в её глазах вспыхнуло пламя. Она сделала широкий взмах рукой и с кончиков её пальцев сорвался живой огонь. Его языки росли и превратились в кипящий яркий клубок. Риана замахнулась и отправила его прямо в толпу неприятелей. Эффект был грандиозным. Шар врезался в первых солдат и тут же взорвался с такой силой, что Вика еле устояла на ногах. Солдат разметало по всей площадке.

– Наш выход! – сказал Шон и бросился в атаку. Вика в очередной раз удивилась скорости, с которой двигался этот боец. Его стиль боя был похож на то, как сражался Дирк. Два клинка двигались словно в каком-то танце и сливаясь с плавными движениями самого воина, превращались в блестящий смерч. Выжившие платиновые когти пытались оказать ему достойное сопротивление, но это было бессмысленно. Вика присоединилась к бою, а Тая отстреливала тех солдат, кто хватался за свои пистолеты. Через несколько минут все было кончено. Риана, пошатываясь, подошла к первому же ещё тёплому трупу и приникла к его кровоточащей ране. Вика отвернулась. Шон только недоуменно поднял бровь, но решив, что это нормально, ринулся в коридор. Из зала связи доносился шум. Дирк был изрядно потрепан. Одежда свисала с него лохмотьями. Многочисленные раны сочились кровью, но он продолжал биться против троих когтей. Шон тут же пришёл к нему на помощь, и солдаты упали на пол замертво.

– Мастак ты развлекаться, – сказал он Дирку, – я давно не видел такой кучи трупов.

– Дирк! – Тая подбежала к нему, – ты весь изранен.

– Царапины, – устало ответил тот, – ничего серьёзного.

– У тебя получилось связаться с тем, кого ты искал? – спросила Вика.

– Да, я знаю координаты встречи. Что творится в городе?

– Настоящий ад. Высадили несколько отрядов и броневик, а ещё начали бомбить город.

– Да? То-то я думаю, что это земля под ногами качается. Нам нужно срочно добраться до корабля.

– Воспользуемся броневиком. Мы его захватили.

– Отлично. А то я не могу двинуться, – выдохнул Дирк и Шон подставил ему плечо, чтобы помочь покинуть здание. Тая направила машину в порт. Повсюду горели дома и зияли воронки от бомб. Девушке пришлось один раз даже проехать сквозь остатки здания, чтобы не угодить в большую яму. На улицах ещё шли бои, но уже было понятно – имперский удар почти отбит, а атака захлебнулась. Из порта поднимались корабли торговцев, которые тут же включались в охоту за бомбардировщиками. Многие из них были аркадийскими пилотами и выпускниками Академии, поэтому не могли отказать себе в таком удовольствии.

– Нужно уходить как можно быстрее, – заметил Шон, наблюдая как аркадийский корабль гонится за бомбардировщиком, – у этих самолётов малая дальность, а значит, где-то неподалёку находится авианосец. Если он откроет огонь, тут погибнет вообще все живое. Скорее всего он прямо сейчас идёт сюда, так как десант накрылся.

– Ты прав, дворянин, – ответил ему Дирк, – крейсер может разнести этот остров за полчаса, если не меньше, но я не думаю, что они решатся на полное уничтожение Андарба.

– Ада потеряет часть своих приверженцев, которые надеялись на её мирное поведение. Эта выходка и так скажется на её репутации нехорошим образом. А уж когда все узнают, ради чего все это затевалось, разразится настоящий скандал, – Шон посмотрел на Дирка.

– А ты знаешь, почему произошло это нападение? – Дирк ответил Шону глубоким взглядом.

– Да, ваше величество, – улыбнулся тот в ответ.

Дирк хотел ему что-то ответить, но Тая резко дала по тормозам. Броневик прибыл в порт.

– Проклятье! – прокричала она, – Вика! Твой корабль!

Полукровка уже выскочила из броневика и с широко раскрытыми глазами смотрела на огромную воронку на месте своего корабля. Повсюду вокруг были разбросаны обломки. Кусок энергетического двигателя, покорёженные башенки пулемётных турелей. Отдельно валялись разбросанные в разные стороны лапы. От самой же «Блохи» ничего не осталось, только глубокая дымящаяся яма.

– Нет, – прошептала Вика, – этого не может быть.

– Мне очень жаль, – сказал Шон, который вёл раненого Дирка, – это был редкий корабль.

– Что же нам делать? – Тая в ужасе смотрела на искорёженные куски.

– Лететь на моём, – сказал Шон, – потом будете решать, что делать. Не медлим.

«Игла» стояла рядом, надёжно укрытая силовым щитом. Вокруг неё было немало воронок, рядом с кораблём валялась большая широкополая шляпа.

– Хат, – Шон поморщился и поднял его головной убор, – быстрее на корабль, что-то произошло. Этот тип никогда бы не бросил свою шляпу, ни при каких обстоятельствах.

Мужчина отключил силовой щит и пригласил всех внутрь своего корабля.

– Хат! Лирра! – прокричал он, но понял, что это бесполезно. Никто ему не ответил. До корабля они не дошли.

– О, боги бездны! Куда же они делись. Вика, садись в кресло второго пилота. Заводи двигатели, тут все как на обычном разведчике, кроме пары улучшений. Я пока попробую связаться с ними по рации.

Шон сел в кресло и достал рацию, но лишь шипение было ему ответом.

– Включаю сканирование, – Вика защёлкала тумблерами на панели управления, – с востока приближается крейсер, вы оба были правы.

– Нужно взлетать, капитан, – сказал Дирк.

– Да понимаю я, черт вас всех побери! Я потерял всю команду на этом, как казалось мне, плёвом задании! Проклятая Ада, она мне за все ответит! Вика, взлетаем. Уводи нас на север и смени коды ответчика, пусть мы будем торговым судном архипелага.

– Вот даже какая штука у тебя стоит, – Вика выбрала нужный тип корабля, и «Игла» поднялась в воздух. Судно плавно развернулось и понеслось с такой скоростью, что всех вжало в сиденья. Это был действительно мощный и очень быстрый корабль.

– А что было за задание? – поинтересовался Дирк.

– Я должен был принести твою голову Аде, приятель, – ответил Шон, – но теперь ты можешь расслабиться, если мне и нужна чья-то голова, то точно не твоя. Тая, аптечка в соседней комнате. В ней есть бинты, какие-то таблетки и прочий медицинский хлам. Вроде даже хирургический инструмент есть.

– Я могу помочь, – сказала Риана, – я же маг крови, а там у башни связи я смогла немного поднабрать сил.

– Пусть будет так, – согласился Дирк, – а с тобой, Шон, я хочу поговорить потом отдельно. Куда мы держим курс, кстати?

– Подальше. Я знаю один остров почти на самой границе со средним кольцом – туда точно не доберутся имперские ублюдки. Я там построил своё секретное убежище. Ваше величество, вы отлично сражались, советую вам отдохнуть, а после и поговорим.

Тая и Риана отвели Дирка в соседнюю каюту. Места в «Игле» и правда оказалось побольше. У каждого члена экипажа была собственная каюта с кроватью и умывальником, а для всех – настоящая кают-компания с выгородкой камбуза.

– Вот же дрянной день, – пробормотал Шон и, включив автопилот, откинулся в кресле, – такого со мной ещё никогда не было.

– Не привык терять людей? – спросила Вика, которая достала сигарету и нервно закурила.

– Ну. С ними я летал уже два года как. Долго и тщательно отбирал, чтобы вот без придури всякой. Да, с ними тоже бывали проблемы. Тот же Боргин вообще плохо управляемый парень, как и любой огрид. Из-за шляпы Хата мы влипали несколько раз в очень неприятные истории, один раз он тупо забыл её в пылу перестрелки и нам пришлось возвращаться за ней.

– Как ты думаешь, что с ними случилось?

– Не знаю, – Шон нахмурился, – Лирра была обессилена и Хат не стал бы рисковать её жизнью. Скорее всего они попали в плен к имперцам. По крайней мере я хочу в это верить. Я уверен, что они живы. Или, они сели на другой корабль, когда началась бомбёжка. Я не знаю. А ты теряла своих друзей?

– Увы, да и несколько раз. И не только друзей, – ответила Вика.

– Любимых?  – понял Шон.

– Да, их в том числе. А теперь я потеряла свой единственный корабль.

– Мне правда жаль, – сказал ей мужчина, – я прекрасно понимаю, что это такое. До «Иглы» у меня был корабль поменьше – его нарочно взорвали какие-то дикари в мусорном кольце, пока я веселился на каком-то празднике. А как я потом выбирался, один без денег, знакомых, без средств связи... Ух, сейчас даже страшно вспомнить. Так что вам в каком-то смысле даже повезло, что я оказался рядом.

– А что случилось бы, если бы Дирк отказался с тобой сотрудничать, и не будь этой атаки?  – спросила Вика и с интересом посмотрела на капитана.

– Я бы применил пункт пятнадцать, чтобы вывести тебя из боя первой, как самого опасного противника в команде.

– Вот даже как? Я не смогла бы тебе отказать. И ты думаешь, что смог бы меня победить?

– Уверен, – улыбнулся Шон, – но только если ты возьмёшь один из моих мечей. Я не знаю, откуда у тебя этот синий клинок, но против него я бы долго не продержался, будь у меня хоть четыре меча. Ты бы просто разрубила их все.

– Я могла бы отказаться от твоего предложения, – заметила Вика.

– Могла бы, но не отказалась бы. Ты же золотой клинок, как и я, а значит условия дуэли должны быть честными. А насчёт корабля... ну, теперь уже ничего не поделать. Пока я побуду вашим капитаном, если вы не возражаете. Я так понимаю у вас впереди грандиозные планы и мой корабль вам точно не помешает. Можешь занять пока комнату Лирры, я не против. Она была единственной девушкой у меня в команде, даже неудивительно, что между ней и Хатом возникли какие-то отношения.

– Странно, что не с тобой?

– Что? – Шон рассмеялся, – нет, высшие заумные девицы, которые мне в бабушки годятся, не по моей части. Лирре почти пятьсот лет! Я слишком молод для неё. Если уж и влюбляться, то в полукровку, живут они чуть дольше обычных людей, но почти не стареют, что только им в плюс. Ой, прости, я не тебя имел в виду. Я совсем забыл, что ты не обычный человек.

У Вики покраснели её остроконечные уши.

– Буду расценивать это как комплимент, – улыбнулась она, – а что вообще происходит в закрытой кафедре? Почему у тебя такой символ? Сразу два меча в треугольнике.

– Ну, там все примерно также, как и у вас, только экзамены ещё сложнее. Видишь ли, ректорат Академии считает, что дворянам там делать нечего. Поэтому испытывает их жёстче чем людей из других сословий. Только выдающиеся выпускники получают такой знак. Я получил его за то, что участвовал в тайной военной операции, ещё не покинув стены Академии. А два меча я потом уже начал использовать, ну, чтобы соответствовать своей награде – два меча на поясе, два меча на груди. Может, это и глупость, но такой вот у меня характер.

– Я вообще заметила, что ты любишь эпатаж. Дорогая одежда, оружие, внутри корабля идеальный порядок. Не удивлюсь, если у тебя есть носовой платок.

– Даже два, хочешь подарю один? – улыбнулся Шон, – я же аристократ, черт побери. Куда тратить все эти деньги, если не на роскошь? Я купил себе остров, построил там себе убежище, снарядил этот корабль, нашёл лучших людей в команду.

– А охотой за головами ты занимаешься, чтобы скрасить серые будни, да? – поинтересовалась Вика.

– Ну почти. Видишь ли, обычно нас нанимают не для того, чтобы охотиться за порядочными людьми. Мы работаем с бандитами, ворами, беглыми преступниками. Ваш заказ взяли только по причине хорошей суммы, ну и Дирк был объявлен как отпетый негодяй. Совершил покушение на саму императрицу, заговорщик. Сбежал из Фаландина. В общем, враг государства номер один. Потом я уже узнал, кто его сопровождает, а Лирра предложила провести переговоры. Она всегда старается начать с дипломатии в спорных заказах.

– Я думаю, что если они попали в плен, то ты обязательно вернёшь их себе. Когда Дирк станет императором, он освободит их.

– Да, я тоже надеюсь на это. Передатчики молчат. Скорость приличная, через несколько часов мы прибудем ко мне на базу. Иди, отдохни. Ты неплохо поработала своим мечом.

– Ты тоже, – Вика встала из кресла и прошла в обитель Лирры. Высшая жила в небольшой каюте с очень мягкой кроватью. Повсюду стояли прикрученные к полу полки, забитые книгами. На полках висели специальные резинки, чтобы книжки не попадали со своих мест, если корабль начнёт совершать резкие манёвры. Был тут и шкаф с одеждой, но Вика не стала его осматривать. Сняв обувь и ножны с клинком, она легла прямо в одежде на кровать и попыталась уснуть. Она никак не могла смириться с тем, что её корабля больше не существует. С ним Вика чувствовала, что потеряла частичку самой себя. Потребовались большие усилия, чтобы прогнать эти мысли из своей головы и уснуть недолгим и волнительным сном.

Проснулась она уже только тогда, когда в дверь постучали.

– Вставайте, мы дома! – это был голос Шона. Корабль уже пристал к небольшому острову, который был снаружи покрыт силовым щитом. Сама же «Игла» пряталась в ангаре прямо под самим островом.

– Да, на это ушла уйма  денег, но один раз это спасло нам всем жизнь, – сказал он и помог Дирку пройти к лифту. Тот чувствовал себя гораздо лучше, но его нога ещё болела и поэтому он был вынужден прихрамывать.

– Я дам вам трость, ваше величество, – сказал Шон, – у меня их целая коллекция. Мы же с вами аристократы, прекрасно понимаем, зачем нужны трости!

– Не переигрывай, – попросил его Дирк, – я понимаю, что ты шутишь и пытаешься развеять всю эту мрачную обстановку, но я ещё не император.

– Привыкать надо заранее, приятель, – Шон закрыл дверь лифта за девушками, – скоро ты будешь слышать это обращение по тысяче раз в день. Ваше величество, нужно подписать указ. Ваше величество, у нас большие налоги. Ваше величество, жителям нужно больше золота! Ваше величество, нужно построить дворец!

– Ладно, называй меня как хочешь, – махнул рукой полукровка, – в конце концов, это я сейчас у тебя в гостях.

Лифт привёз их в само здание, которое находилось на поверхности острова и больше походило на небольшой замок. Внутри картины, вся мебель была сделана из драгоценного дерева. Шон хорошо разбирался в роскоши, хотя его замок не мог сравниться с убранством имперских дворцов.

– А ты бываешь здесь не часто, – заметила Вика.

– Есть такое. Располагайтесь пока в гостиной, – Шон подошёл к большому шкафу, на котором был установлен кодовый замок. Набрав нужную комбинацию, он достал из него несколько красивых бутылок.

– Приходилось закрывать от Боргина, – сказал он, – это огрид обладал феноменальной возможностью выпить два литра вина одним залпом. Мне даже немного жаль, что не смогу больше слышать его отрыжку по утрам.

– Он смог задержать броневик и тем самым дал нам шанс выжить, – сказала Вика.

– Всем бы нам обладать таким самопожертвованием, – отозвался Шон и протянул всем высокие бокалы для вина, – будь я обычным парнем, я бы уже ушёл в запой и рыдал как портовая девчонка, но я благодарен Академии за то, что она научила меня терпеть боль, как физическую, так и душевную. За Богрина! Пусть он был болваном и порой выводил меня из себя своей жаждой разрушения, но он был хорошим парнем и погиб сражаясь, как и подобает настоящему воину.

Все выпили вина и замолчали.

– Так значит, – сказал Дирк, – ты должен был убить меня и доставить мою голову Аде?

Все замерли в напряжённой обстановке. Вика с интересом следила за Шоном. Как он ответит? Не схватится ли за свои мечи?

– Да, приятель, так и есть! Я даже взял предоплату. Каких-то пятьсот тысяч кредитов. Не маловато за голову такого отчаянного преступника, как ты, не находишь?

– Согласен, маловато. Поэтому ты захотел познакомиться с нами и поторговаться, не так ли?

– А вы проницательны, ваше величество, – улыбнулся Шон, – я хотел предложить вам помощь, рассчитывая на большее вознаграждение.

– Понятно, – Дирк налил себе ещё вина, – это же даарркинское красное? По тысяче кредитов за бутылку на чёрном рынке, не так ли? Хорошо живёшь.

– Я люблю все самое лучшее.

– Знаешь, буду честен с тобой, – сказал Дирк, – ты мне не очень нравишься. По нескольким причинам. Во-первых, ты настоящий аркадиец, во-вторых, ты аристократ и в-третьих, ты хотел меня убить. Однако в свете последних событий, я готов изменить своё отношение. Ты хороший боец и помог моим друзьям, помог мне. Ты предоставил нам свой корабль и в итоге мы у тебя в гостях. Твои друзья пожертвовали собой. На моей родине ценят такие поступки. Я понимаю, что все мы тут заложники произошедших событий, но я хочу верить в то, что все что ты делаешь, делается не только ради денег. Не надо ничего говорить. Я заплачу тебе в два раза больше, как только стану императором. Слово чести. А вот дальше ты уже решай сам.

– Спасибо, приятель, – лучезарно улыбнулся Шон, – я постараюсь вас не подвести. Моя «Игла» к вашим услугам.

– Это очень кстати, – сказал Дирк, – потому что ты сам видел во что превратился корабль Вики, но я хочу тебя предупредить об одном.

– Да? – Шон внимательно посмотрел на него.

– Если ты попытаешься предать нас, я лично убью тебя, – совершенно спокойно ответил Дирк.

– Договорились, – Шон протянул руку и полукровка крепко пожал её.

– А у тебя есть что-нибудь поесть? – спросила Тая.

– Да, там по коридору дальше кухня и там есть холодильник, а также какие-то фрукты и овощи. Правда, я не мастер готовки. Одно время у меня работала кухарка, но мне надоело её сюда постоянно возить, так что приходится довольствоваться простой едой, без особых изысков.